Глава 17: Последние герои в Париже

Глава 17: Последние герои в Париже Надья Шамак медленно поднялась на ноги, откашливаясь от пыли, которая взметнулась в воздух всего мгновение назад. Сквозь звон в ушах она слышала крики ужаса и видела, как полицейские проносятся мимо неё к высокой фигуре в чёрном, выходящей из небольшого кратера, образовавшегося при приземлении. — Тео… Тео, ты в порядке?! — пробормотала Надья, помогая своему оператору подняться и направляя его в сторону рассеивающейся пыли. Леди Баг вышла из-за защитно выставленной руки Маюры, несмотря на протест последней, и спустилась по ступеням дома мэра Андре в сопровождении Квин Би, Рены Руж, Карапаса и Маюры. — Просто продолжай снимать, — сказала Надья, делая глубокий вдох и поправляя причёску. Назревало что-то достойное самого Альбера Лондра, и Надья собиралась выжить, чтобы запечатлеть это. — Надья, мы потеряли тебя на секунду, — прощебетал в наушнике голос ведущего. — Ты в порядке? — Д-да, Артур, — ответила Надья, откашлявшись. Камера тем временем перевела план на Леди Баг и Супер-Кота. — Спустя всего несколько мгновений… после того как Леди Баг объявила о предательстве Супер-Кота, бывший герой прибыл на место происшествия, по-видимому, чтобы противостоять своей бывшей напарнице… ***** — …и толпе зевак. Мастер Хэ тяжело вздохнула, глядя, как по телевизору Леди Баг приближается к Супер-Коту, и отвесила подзатыльник бессознательному Мастеру Фу. — Просыпайся, старый козёл! — прошипела Мастер Хэ. — Иначе твои ученики разорвут друг друга в клочья! — Нам стоит что-то предпринять, Мастер? — спросила Джун, покусывая нижнюю губу. — Да; подготовь последний настой Цинфу, — вздохнула Мастер Хэ, рассеянно потирая свой браслет. — Я вмешаюсь, если всё окончательно выйдет из-под контроля… ***** — Маюра сейчас что-то говорит Леди Баг, но всё её внимание, похоже, приковано к новой пешке Бражника! Габриэль с удовлетворенным вздохом сделал глоток мимозы и закинул ноги на стол. На экранах в его кабинете было видно, как Леди Баг наступает на Супер-Кота, пока её союзники образуют полукруг, отрезая Кота от резиденции мэра. — Хорошая девочка, — произнес Габриэль, проводя пальцами по своей броши. — А теперь закончи дело. ***** — Полиция эвакуирует мэра Андре из его резиденции, и нам говорят, что мы должны отойти назад, за пределы… — Идиот! — прошипела Кагами, выключая телевизор и натягивая второй сапог. — Глупый, глупый, глупый, глупый, глупый мальчишка! Перепрыгивая через две ступеньки, Кагами схватила связку ключей со столика в прихожей и распахнула дверь. На пороге стоял Гото: в одной руке он балансировал тарелкой с печеньем, а другая была занесена, чтобы постучать. — Все в порядке, госпожа? — спросил Гото своим глубоким, тихим голосом. — Вы казались сама не своя, поэтому я принес… — Мне нужно одолжить «Мазерати»! — задыхаясь, выпалила Кагами. — Пожалуйста, мой друг Адриан, он… — Помедленнее, госпожа, — сказал Гото, ободряюще положив руку ей на плечо. — Что случилось? — Нет времени! Пожалуйста, Гото, просто… — Госпожа, возможно, я больше не имею чести служить вашей семье, но не думайте, что вы мне безразличны, — мягко произнес Гото, ставя печенье на столик у входа. — Если я могу чем-то помочь, я помогу… но я не смогу защитить вас от того, о чем ничего не знаю. Кагами глубоко вздохнула, на мгновение глядя на своего давнего друга и раздумывая, что ему сказать. — Леди Баг в сговоре с Бражником и намерена продать город. Супер-Кот — последний герой, который им противостоит, и мне нужно спасти его прежде, чем из-за его чертовой гордости его схватят или убьют Леди Баг или её прихвостни! — …Я поведу, — сказал Гото, приобняв Кагами за плечо и направляя её в сторону гаража под своим домом. ***** Никто не проронил ни слова, пока последние мирные жители не покинули этот район. Супер-Кот просто стоял, положив руки на свой шест, и сверкал горящими зелеными глазами, не отрывая взгляда от Леди Баг, пока люди в спешке уходили с площади перед домом мэра Андре. Леди Баг не сводила с него глаз, изучая его расслабленную, сдержанную позу. Он казался почти спокойным — лишь яростный блеск в глазах и следы от высохших слез на щеках выдавали его гнев. — Неплохая вечеринка, а? — сказал Супер-Кот, когда убедился, что они остались одни; его голос лишь слегка дрожал, оставаясь почти монотонным. — Вся банда… в сборе, не так ли? Ну, почти вся. Видимо, твой новый дружок не попал в список приглашенных? Леди Баг сжала челюсти и сделала несколько шагов вперед, выходя из строя, решительно не желая прерывать зрительный контакт. — Всё кончено, Кот. Аля ни на секунду не поверила в ту историю, которую ты ей скормил. Она пришла ко мне вчера вечером и рассказала всё, что ты ей наплел… Серьезно, эти фотографии были такого низкого качества. — Да неужели? — произнес Супер-Кот, переводя взгляд на Карапаса, Квин Би и Рену Руж. — Полагаю, если бы я сказал вам троим, что Леди Баг спелась с Бражником и планирует преподнести ему город на блюдечке с голубой каемочкой, вы бы мне не поверили, верно? Квин Би и Карапас взглянули на Рену, когда та выпрямилась под тяжелым взглядом Кота. — А есть причина, по которой мы должны? — …С чего бы вам верить? — вздохнул Супер-Кот, возвращаясь взглядом к Леди Баг. — Я же просто придурок в кошачьем костюме; не то чтобы я сотни раз спасал жизни половине города, верно? — Тебе за это, блядь, медаль выдать? — фыркнула Маюра. — Ты просто в бешенстве от того, что твоя жалкая кампания по дискредитации обернулась против тебя самого. — О, я в бешенстве, — тихо произнес Супер-Кот, и от этого тона у Леди Баг на загривке зашевелились волосы. — Я просто… в ярости, если честно… но не из-за этого… Супер-Кот замолчал, продолжая сверлить Леди Баг взглядом, пока тишина между ними мучительно затягивалась. Карапас переводил взгляд с Леди Баг на Рену Руж, Квин Би тревожно крутила волчок на кончике пальца, а Маюра перебирала горсть перьев-дротиков, готовая метнуть их в Кота при малейшем движении. — …Ну и? — спросил Кот у Леди Баг. — Хочешь мне что-нибудь сказать? Леди Баг глубоко вдохнула носом, упрямо вскинув подбородок и борясь с накатившим чувством вины. — Мне очень жаль, что до этого дошло, Кот. Мне жаль, что мы не смогли решить наши разногласия, не втягивая весь город в нашу драку, но раз уж ты настоял… — Значит, это всё… моя вина, — сказал Супер-Кот, кивнув, словно обдумывая её слова. — …Не я пошла к прессе, — тихо сказала Леди Баг. — Ты хотел огласки? Теперь она у тебя есть… и тебе стоило принести нечто большее, чем горсть дрянных снимков, если ты хотел настроить город против меня. — Думал, у меня кредита доверия побольше, — слабо усмехнулся Супер-Кот. — Наверное, не стоило пытаться настроить «Ледиблог» против Леди Баг без твоей чистосердечной видеозаписи, а? — Я не собираюсь ни в чем признаваться, — отрезала Леди Баг, сильнее натягивая нить йо-йо. — У тебя не осталось вариантов, Кот. Тебе не к кому обратиться, не на кого положиться и нет никакой надежды победить нас пятерых… Я не хочу с тобой драться, Кот, но если ты продолжишь сопротивляться, я сделаю всё возможное, чтобы защитить свой Талисман. Супер-Кот ничего не ответил, его губа дрожала, пока он продолжал оглядывать Маюру, Квин Би, Рену, Карапаса и Леди Баг. Леди Баг вздохнула: — Я даю тебе шанс… — Нет! — рявкнул Кот, ткнув пальцем в сторону Леди Баг, а его глаза наполнились злыми слезами. — Я… это я даю тебе шанс сейчас! Я даю тебе шанс во всём признаться; я даю тебе шанс сказать мне, где живет наш враг! Я даю тебе шанс отбросить это ваше дурацкое перемирие; я даю тебе… последний… шанс помочь мне положить всему этому конец! Леди Баг отступила на шаг, приоткрыв рот: вспышка Супер-Кота едва не сбила её с ног. Она всегда смутно догадывалась, какой человек скрывается за его вечно легкомысленной маской, но видеть Кота в таком обнаженном, эмоционально уязвимом состоянии было чем-то совершенно новым и пугающим. За четыре года хаоса, который они пережили вместе, она ни разу не видела, чтобы он проронил хоть слезинку. Но вся его сдержанность, вся гордость исчезли, смытые почти осязаемой волной гнева, исходившей от него. — Можешь говорить всему миру, что я сам это накликнул, но мы оба знаем, что у тебя был выбор! — выплюнул Супер-Кот. — Ты выбрала это, не я! Не я заключал сделку с безумцем ради наших Камней Чудес; не я лишал тебя права голоса в решении, которое влияет на всю твою оставшуюся жизнь. Не я решил начать работать с… — Эй, хватит! — огрызнулась Маюра, выступая перед Леди Баг и выхватывая новую горсть перьев из веера. — Знаешь, с меня хватит твоих истерик, парень! — О, пожалуйста, продолжай, — прорычал Супер-Кот, сузив зеленые глаза на Маюру. — Пожалуйста, дай мне повод снова использовать твою голову вместо футбольного мяча; я тебя умоляю. — Хорошо, привыкай умолять, — бросила Маюра, швыряя перья на разбитые плиты мостовой, после чего из земли материализовались её рыцари. — Скоро ты только это и будешь делать. — Чувак, остынь! — вмешался Карапас, подняв руки. — Леди Баг пытается не дать ситуации стать еще безумнее! Ей не нужно, чтобы твой вспыльчивый зад делал только хуже! — Она может пытаться сколько угодно; её напарничек больше не намерен слушать, — сплюнула Маюра, глядя на Квин Би и Рену Руж. — Вы собираетесь просто стоять и слушать, как он с ней разговаривает?! — Маюра, стой! — Да ладно, он же прямо здесь! — крикнула Маюра, указывая на Супер-Кота, который даже не пытался сбежать, хотя рыцари Маюры уже смыкали кольцо вокруг него. — Нас девять против одного! Давайте! Взять его! — Маюра, придерживайся плана! — потребовала Леди Баг, пока рыцари медленно окружали Кота. Рена наблюдала, как Леди Баг разворачивает Маюру к себе лицом, и заметила, как рыцарь с копьем заходит за спину Супер-Коту, который, казалось, видел перед собой только серьги Леди Баг. Прежде чем Рена успела что-то сказать, рыцарь с копьем сделал выпад, направив сверкающий серебряный наконечник в центр спины Кота. Тот обернулся на секунду позже; острие копья задело его горло и расстегнуло бубенчик, висевший на шее. Леди Баг с ужасом смотрела, как бубенчик упал на землю, подпрыгнув один раз с гулким звоном, который показался оглушительным в наступившей тишине — казалось, все затаили дыхание. Бубенчик покатился по плитам и замер у ног Леди Баг, пока Кот попятился назад, хватаясь за место, где раньше было украшение. Тишина. — Чувак, какого хрена! — закричал Карапас. — Я… я не… — пробормотала Маюра, переводя взгляд с рыцаря с копьем на Леди Баг, которая в шоке закрыла рот рукой. — Хаммет… он дернулся сам по себе, я не знаю, что… Голова Маюры откинулась назад, когда Кот бросился в атаку быстрее, чем кто-либо мог проследить; быстрее, чем Леди Баг когда-либо видела в своей жизни. Его кулак врезался в лицо Маюры, и тошнотворный звук удара эхом разнесся по пустой площади. Плиты под ногами Маюры разлетелись вдребезги в момент столкновения, стекла в окнах позади неё треснули — Супер-Кот вложил в этот удар весь свой вес. ***** Натали взлетела по лестнице через две ступеньки и распахнула дверь в кабинет Габриэля. Бражник растянулся на полу, в боли и шоке держась за лицо. — Вы в порядке?! — спросила Натали, наклоняясь, чтобы помочь ему подняться, и отпихивая в сторону обломки стула, через который он перелетел. — Я услышала грохот внизу, что… Натали осеклась, глядя, как Бражник потирает темный багрово-фиолетовый синяк, проступающий прямо под маской. ***** Маюра отлетел назад так, словно его сбила машина; он срикошетил от богато украшенной мраморной колонны и кубарем скатился по ступеням дома мэра Андре. Маюра медленно, пошатываясь, поднялся на ноги, в шоке держась за лицо. В щеке пульсировала самая настоящая, отчетливая боль. Его глаза были полны ужаса, когда он убрал руку: на правой щеке расцветал темнеющий фиолетовый синяк. — …Мне больно, — тихо произнес Маюра, беспомощно глядя на Леди Баг, которая, казалось, приросла к месту от страха. — Я думал… я думал, ты говорила, что костюмы защищают нас… Леди Баг не находила объяснений, и, что удивительно, Кот выглядел таким же потрясенным, как и остальные. Его взгляд метался между синяком Маюры, собственной дрожащей рукой, раздробленными плитами под ногами, разбитыми окнами в доме мэра и, наконец, самой Леди Баг. Тишина висела в воздухе долгий, мучительный миг, прежде чем Квин Би красноречиво подытожила то, о чем, кажется, подумали все: — …Твою мать. ***** — Мы получаем сообщения о том, что между собравшимися супергероями вспыхнула потасовка! Из-за полицейского оцепления нам не удается рассмотреть детали, но похоже… да, судя по звукам, прямо на площади идет бой! Я слышу звон бьющегося стекла… кто-то только что… Треск небольшого взрыва, за которым последовали панические крики, эхом отозвался из автомобильного радио. Кагами сидела на заднем сиденье, барабаня пальцами по обивке и вглядываясь через тонированные стекла в прохожих, пробегающих мимо по тротуару. Над головой кружили вертолеты новостных служб, соревнуясь за лучший ракурс на битву, разворачивающуюся прямо за стеной. — Впереди полицейская блокада, — пробормотал Гото, когда машина приблизилась к резиденции мэра. — Мне поискать другой путь? — Если сможешь, — вздохнула Кагами, кусая нижнюю губу; доносящиеся издалека звуки ожесточенного сражения разносились над крышами домов. — Держись на расстоянии, мы не должны приближаться слишком… Огромная, тяжело бронированная фигура рухнула с неба в нескольких футах перед машиной, пронзенная перьевым копьем, торчащим из груди. Спустя несколько секунд еще два искореженных металлических комка, в которых лишь смутно угадывались рыцарские доспехи, пробили стены резиденции мэра и рухнули на мостовую перед автомобилем, дробя асфальт. — …Это слишком близко, — рассудил Гото, вздрогнув, когда четвертый рыцарь приземлился на пустую полицейскую машину, аккуратно сложив её пополам. — Слишком близко, — согласилась Кагами, пристегивая ремень безопасности, пока Гото переключал передачу на задний ход. ***** Карапасу были не в новинку ожесточенные сражения. Год назад акума «Щелкунчик» поднял армию гигантских крыс и пытался убить мэра Андре. Карапас провел то Рождество, избивая крыс-монстров тупым краем своего щита, отражая пушечные ядра и сражаясь с игрушечными солдатиками. За год до этого ужасный Акула-в-руки чуть не откусил ему голову огромными белыми акулами, свисавшими с плеч. А прошлым летом они с Супер-Котом спасли город от нелепой Чай-меры, которая извергала из пасти обжигающе горячий чай. Те бои были безумными, но это был просто чертов дурдом. За все годы, что Карапас сражался бок о бок с Супер-Котом, он никогда не видел его таким. Плечи ссутулены, когти выпущены, а зеленые глаза дикие от ярости — Кот был иссиня-черной силой природы, сражавшейся подобно загнанному в клетку зверю. Забыв про шест на тротуаре, он осыпал врагов ударами кулаков, ног и дикими выпадами, которые при каждом промахе дробили камень. Хуже всего был болезненный, испуганный взгляд Леди Баг, которая изо всех сил пыталась увеличишь дистанцию между собой и обезумевшим монстром, которого, казалось, никто не мог остановить. Карапас едва успел вскинуть щит, чтобы отразить кусок бетона, который Кот швырнул в Маюру. Волчок Квин Би метнулся вперед, обвивая запястье Кота прежде, чем тот успел ударить Леди Баг в лицо. С почти звериным рычанием Супер-Кот дернул Квин Би на себя, сбивая её с ног и швыряя через весь двор в сторону Карапаса. — Лови горяченькую! — взвизгнула Квин Би. Карапас швырнул щит в сторону Кота, освобождая обе руки, чтобы поймать напарницу на лету. — Уф… котик злится. Котик очень злится. — Не то слово, — буркнул Карапас, опуская Квин Би на землю и бросаясь в самую гущу событий. Коготь Кота полоснул воздух, пройдя, казалось, прямо сквозь живот Леди Баг, пока иллюзия не рассыпалась облаком оранжевого дыма, а настоящие Леди Баг и Маюра набросились на него сзади. — Хватайте его за ноги! — крикнул Маюра. Карапас на бегу подхватил щит. Кот резко развернулся, его когти искрились какой-то темной энергией, когда он рванулся к серьгам Леди Баг. Маюра бросился наперерез, но Карапас оказался быстрее, приняв удар когтей на щит. Он уперся ногами, щит зазвенел, и сила удара Кота отбросила его назад, прямо на грудь Маюры. — Вы совершаете ошибку! — прошипел Кот, нанося удар за ударом по плоскости щита. — Она работает с Бражником! Она хочет украсть мой Талисман! Почему вы меня не слушаете?! — Да ладно тебе, — прохрипел Карапас, выдерживая натиск. — Чувак, ты должен предъявить что-то посерьезнее этих слов! Кулак Кота с гулким звоном ударил в центр щита, заставив Карапаса попятиться. Кот разорвал дистанцию и снова переключил внимание на Леди Баг. Теплое, бьющееся сердце Адриана Агреста на миг сжалось, когда он увидел страх в глазах Леди Баг; остатки его чувств к ней оплакивали тот факт, что его подруга и напарница теперь смотрит на него как на чудовище. Но остальная часть Адриана лишь упивалась каждым синяком и каждым камнем, раздробленным под его ногами. — Вы хотели меня?! — прошипел Супер-Кот, вырывая из земли кусок разбитого цемента и швыряя его, как фрисби, в голову Леди Баг. — Вот он я! Леди Баг прижалась к земле, когда стопятидесятикилограммовая глыба пробила стену над её головой. Она отпрыгнула в сторону как раз в тот момент, когда Кот прыгнул, преодолев двор одним махом, и с безрассудной яростью обрушился на то место, где она только что лежала. — Ты хотела с этим покончить?! — прорычал Кот, неистово пытаясь добраться до её ушей, пока она отступала в вестибюль особняка. — Давай покончим! Его коготь вырвал кусок из каменной колонны, когда Леди Баг уклонилась и ударила его локтем в бок, пытаясь высвободить пространство. Ей нужно было время, чтобы отступить; если бы она смогла придумать план, она бы… Ладонь Кота врезалась в её щеку, прерывая ход мыслей. Тупая, пульсирующая боль распространилась по лицу. Было не больнее, чем случайно врезаться в дверь, но сам факт того, что она хоть что-то почувствовала — что она больше не была полностью неуязвимой — вызывал серьезную тревогу. И под тревогой она подразумевала парализующий ужас, от которого внутренности превратились в желе. Маюра влетел в окно из двора и повалил Кота на колонну. Прежде чем Леди Баг успела воспользоваться моментом, Кот нанес два мощных удара кулаками по спине Маюры, впечатав его в пол. Тот ахнул, когда воздух со свистом вырвался из легких. — Что такое? — прорычал Супер-Кот, наступая Маюре на запястье, когда тот потянулся за веером. — Ну же, ты ведь напарник Леди Баг! А это значит — получать по морде, пока Леди Баг смотрит! Супер-Кот пнул Маюру в живот со всей силы, отправив его катиться по коридору. Тот заскользил, кряхтя и едва слышно ругаясь, пытаясь остановиться. Кот повернулся, чтобы преследовать его, но замер, когда йо-йо Леди Баг обвило его запястье. — Оставь его в покое! — потребовала Леди Баг, с натугой дергая Кота на себя. — Эй, отличные новости, новичок! — расхохотался Кот, когда кулак Леди Баг врезался ему в висок. — Ты нравишься ей больше, чем я! Не припомню, чтобы она так бесилась, когда что-то случалось со мной. Леди Баг наносила удар за ударом, но его гладкая бледная кожа оставалась невредимой — её атаки, казалось, не причиняли ему вреда. Он перехватил её руку прямо в воздухе и притянул к себе с широкой, почти маниакальной улыбкой. — Но ты не привыкай, — крикнул Кот через плечо Маюре. — Как только она закончит с тобой, ты станешь Врагом Номер Один! Тебя вышвырнут на обочину и заменят на очередную послушную шестерку, которая не задает лишних вопросов! — Не смей этого говорить! — прошипела Леди Баг, отталкивая Кота ногой. — Как ты… как ты смеешь вести себя так, будто я тебя просто использовала?! Мы были друзьями! Мы были напарниками! — Ой, не смеши меня! — огрызнулся Кот, тесня Леди Баг по коридору, пока она швыряла в него всё, что попадалось под руку. — Если я был твоим напарником, почему ты ждала целый год, прежде чем рассказать мне о Мастере Фу?! Если я был твоим напарником, почему у меня никогда не было права голоса в том, кто вступает в нашу команду?! Если я был твоим напарником, почему ты козыряла своим положением, когда я ставил под сомнение этот твой идиотский план?! Кот на лету перехватил стул, брошенный Леди Баг, развернулся и разбил его о голову Маюры, который попытался напасть сзади. Он схватил Маюру за горло, оторвал от земли и отфутболил его дальше по коридору. — Я был твоим напарником только до тех пор, пока молчал и принимал удары за тебя, — сказал Кот, тыча большим пальцем себе за плечо. — По крайней мере, я держу удар лучше, чем этот Салага… Как ты там, птенчик? — Зашибись, — выплюнул Маюра, с трудом поднимаясь на ноги и морщась от боли в боку. — Эй, из него вышла отличная груша, — Кот сузил глаза, глядя на Леди Баг. — Можешь оставить его себе на какое-то время; может, он даже умрет за тебя пару раз, прежде чем ты его бросишь… Леди Баг сглотнула, сжав челюсти. Она заставила себя не отводить взгляд — она отказывалась быть еще и трусливой в дополнение к тому, что её считали предательницей. — Забыла об этом, да? — пробормотал Кот. — Я не… я не забыла, — сказала Леди Баг, качая головой. — Если ты так думал… или если думал, что я просто использовала тебя… мне жаль. — …Значит, для тебя это просто ничего не значило, — Кот покачал головой. — Это всё еще может… — Леди Баг осеклась с разочарованным рыком. — Это всё еще может что-то значить! Ты всё еще можешь помочь мне, Кот! Я могу исправить весь этот кошмар, если ты просто мне поможешь! — О, неужели «Чудесная Леди Баг» сотрет целую пресс-конференцию?! — выплюнул Кот. — Весь город и каждый в нем к вечеру будут требовать мою голову на блюде! Ты думаешь, можно просто щелкнуть пальцами и заставить всё это исчезнуть?! — Я могу сказать им, что Бражник промыл тебе мозги или что-то в этом роде! — воскликнула Леди Баг, пропуская пальцы сквозь волосы. — О-о, я уже вижу заголовки: «Супер-Коту опять промыли его дурацкие мозги; Леди Баг пришлось спасать бестолкового олуха от самого себя», — съязвил Кот. — Или… или что ты был двойным агентом! — предложила Леди Баг. — Чт-что весь этот беспорядок был просто рекламным трюком, чтобы Бражник тебе доверился! Что мы — Леди Баг и Супер-Кот — работали вместе, чтобы сокрушить его! — Я никогда не хотела с тобой драться! — продолжала она. — Это ты нанес первый удар! Ты напал на меня первым! Ты заманил меня и пытался украсть мой Талисман! Но я всё равно сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе и восстановить твою репутацию после того, как с Бражником будет покончено! — Но только если я буду хорошим мальчиком и сначала отдам тебе мой Талисман, — ухмыльнулся Кот. — Только если я одобрю твой идиотский план и помогу этому чудику в костюме уйти безнаказанным! — …Разве это было бы так плохо? — тихо спросила Леди Баг. — Это всего лишь один человек… ты не можешь отпустить одного человека, если это будет означать, что весь остальной мир наконец-то обретет покой? — …Только не этого, — сказал Кот, выходя из парадной двери особняка, пока Леди Баг следовала за ним через пролом в стене. Он смутно осознавал, что Квин Би, Рена Руж и Карапас образуют круг, а Маюра выбирается из дыры позади него. — Только не его. Твоя преданность этой ситуации «выиграл-выиграл» восхищает, но я в эти игры не играю. Либо он, либо я… и ты ясно дала понять, кого ты выбрала. — Я хотела обоих! — крикнула Леди Баг, выбрасывая йо-йо в лицо Коту. Он вовремя вскинул руку, поймав оружие прямо в воздухе и крепко сжав его рукой с кольцом. Вспышка черной энергии затрещала в кольце, потекла по пальцам и зигзагами пробежала по корпусу красно-черного йо-йо. Леди Баг почувствовала, как натяжение нити внезапно исчезло — йо-йо рассыпалось в прах между пальцами Кота. — Мы не всегда получаем то, что хотим, — прорычал Кот, наматывая нить на руку и дергая Леди Баг на себя. Она рванулась вперед, позволяя силе Кота притянуть её, но выставила ноги. Её удар пришелся ему в лицо, отбросив его назад на асфальт. Маюра навалился на него прежде, чем тот успел встать, придавив Кота коленом к плитам и потянувшись к кольцу. — Как ты там, драный кот? — бросил Маюра, пытаясь стащить кольцо. — Зашибись, — прошипел Кот, и его рука заискрилась черной энергией. — Просто Катаклизмически. Леди Баг замерла как вкопанная, когда щупальца черной энергии хлынули из руки Кота по двору, вырываясь наружу и обвивая колонны дома мэра. Симфония треска и грохота наполнила площадь: земля под ними и дом за ними содрогнулись… а затем разлетелись вдребезги. — В укрытие! — крикнул Карапас, прикрывая щитом Леди Баг, Рену и Квин Би. Маюра едва успел отскочить от расширяющейся дыры в земле, схватившись за йо-йо Леди Баг в последний момент. Камень, сталь и стекло посыпались дождем, когда они все начали проваливаться вниз, увлеченные разрушительной мощью Катаклизма. Порванные линии электропередач искрили над ними, сломанные канализационные трубы заливали водой углубляющуюся яму — и меньше чем за двадцать секунд от дома мэра Андре осталась лишь зияющая дыра в мраморной отделке. Пока мир рушился вокруг неё, Леди Баг задавалась вопросом: знал ли сам Кот, на что он способен? Густое облако пыли и обломков осело на руинах резиденции. Леди Баг медленно поднялась на ноги, осторожно ступая по обваливающемуся грунту. — Все целы? — крикнула она. — Смотря что называть «целым», — фыркнула Квин Би, выползая из-под Карапаса, пока Рена помогала ему встать. — Мой родной дом только что рухнул мне на уши! — По крайней мере, в нем никого не было, — откашлялся Маюра, всматриваясь в дымку спиной к Леди Баг. — И хотя бы мои волосы не горят! — съязвила Квин Би. — То, что могло быть хуже, еще не значит, что… — Тихо! — оборвала её Леди Баг, наматывая остатки нити йо-йо на пальцы. — Кот?! Ты в порядке?! Ей никто не ответил, слышался лишь шум осыпающихся камней и далекий вой сирен. — У нас есть пять минут, пока действие его кольца не закончится. Кто-нибудь, найдите его! — прошептала Леди Баг, жестом приказав команде разойтись и прочесать кратер. Когда дым немного рассеялся, Рена Руж перелезла через искореженные люксовые авто, которые мэр Андре держал в гараже, высматривая любое движение. Сказать «полное разрушение» — значит ничего не сказать. Рена даже не могла сравнить это со взрывом бомбы, потому что бомбы щадят хотя бы самые прочные материалы. Катаклизм же рвал, плавил и уничтожал сталь и камень без разбора. Всё, к чему он прикасался, было разрушено. Рена спрыгнула с обрушившегося выступа в большой канализационный сток. Приготовив флейту и зажав нос, она пошла вдоль металлической трубы. Вдалеке она услышала звуки, похожие на шаги по металлу, которые становились всё тише. Оглянувшись через плечо, Рена углубилась в канализацию. Её лисьи глаза быстро привыкли к темноте. Она осторожно шла на звуки всплесков воды и приглушенных ругательств. Всё глубже и глубже она уходила в туннели, пока крики Леди Баг, зовущей Кота, не стихли совсем… как, впрочем, и шаги самого Кота. Рена уже собиралась повернуть назад, когда почувствовала его позади себя: его тяжелое, лихорадочное дыхание коснулось её ушей и затылка. Прежде чем она успела обернуться, он перехватил её запястья, вывернул их и прижал к стене. — Знаешь, именно поэтому люди предпочитают кошек с бубенчиками, — пробормотала Рена. Её сердце колотилось, пока светящиеся зеленые глаза Кота смотрели на неё из темноты. — Кажется, свой я потерял, — прохрипел Кот, нервно оглядываясь через плечо, словно ожидая погони. — Где твой паренек? — Ищет тебя, — ответила Рена, глядя в туннель. — Тебе лучше смыться, пока он нас так не накрыл… хотя, он всегда был твоим фанатом, так что для него это, небось, одна из десяти лучших фан… — Что ты делаешь? — прошипел Кот. — А ты что делаешь? — парировала Рена. — Тебе нужно убираться отсюда, пока Леди Баг тебя не нашла. Кот отпустил её руки, наклонив голову с почти кошачьим выражением недоумения. — Ты… подожди… — Что бы там ни происходило между тобой и Леди Баг, до меня доходят только слухи, — объяснила Рена, скрестив руки на груди. — Я не то чтобы тебе верю… но я, черт возьми, не верю и Леди Баг. И если тебя сегодня загребут, у меня такое чувство, что правда обо всей этой чертовщине окажется под замком вместе с тобой. — Я сказал вам правду, — проговорил Кот. Рена схватила его за руку и повела в боковой туннель прочь от главного канала. — Если у тебя есть сомнения в Леди Баг, почему бы не помочь мне?! — Потому что Леди Баг знает, кто я, где я живу и как меня найти, — ответила Рена, осматривая стены в поисках какой-нибудь двери. — Она знает, как добраться до любого из нас, а со вчерашнего дня это знает и Маюра. — Что? — прошипел Кот. — Леди Баг рассказала Маюре, кто вы такие, и не сказала мне?! — Ты не знал? — удивилась Рена. — Она никогда не говорила тебе, кто мы? — С чего бы? Я же просто придурок, который сражался за неё, пока не появился Маюра, — горько выплюнул Кот. Неведение относительно личностей напарников было горькой пилюлей, которую Кот научился глотать, потому что верил: так нужно для безопасности. — Видимо, дело было вовсе не в безопасности, — усмехнулся Кот. — Просто еще один способ для Леди Баг возвыситься надо мной… — Оставь это для семейного психолога; тебе нужно выбраться на поверхность, пока не превратился обратно, — сказала Рена, сбивая замок с лестницы, ведущей к люку над головой. — Слушай, даже если бы я хотела помочь тебе против Леди Баг, я не могу рисковать своей гражданской жизнью; не пока у неё колено на моей шее. Если добудешь доказательства… — У меня есть доказательства! — воскликнул Кот. — Спроси Алью Сезер из «Ледиблога»; я показал ей переписку и… — Тише, — шикнула Рена. — Я свяжусь с этой… Альей и посмотрю, что смогу разузнать. А пока… если достанешь неопровержимые доказательства того, что Леди Баг продала город, мы поможем. А сейчас… — Эй, Рена! — Кот замер, когда голос Маюры раздался сверху в канализации. — Есть новости? На мгновение Коту показалось, что Рена его предаст, но она обернулась и крикнула: — Ничего! Я сейчас поднимусь! — Ладно, давай быстрее. Леди Баг хочет прочесать крыши, — отозвался Маюра, и звук его шагов стих. — …Придурок, — пробормотала Рена, убедившись, что он ушел. — Знаешь, может это адреналин говорит во мне, но я готов тебя расцеловать прямо сейчас, — выдохнул Кот. — Пожалуйста, не надо, ты весь в соплях, — усмехнулась Рена, вытирая уголок его испачканной сажей и слезами щеки. — Леди Баг, может, и слетела с катушек, а может и нет, но некоторые из нас помнят, что ты спасал наши задницы — и её тоже — достаточно часто, чтобы заслужить капельку доверия. Но мне понадобится нечто куда более весомое, чем СМС-ки, если хочешь, чтобы я пошла против Леди Баг. — И что ты будешь делать? — спросил Кот. — Помогать Леди Баг искать Супер-Кота, — сказала Рена, отступая вглубь туннеля. — Жаль, что я всегда хреново играла в прятки. Прежде чем Кот успел что-то спросить, Рена исчезла, растворившись в тенях и оставив его в легком оцепенении. ***** — Ну же… — бормотала Кагами, сканируя взглядом крыши и переулки из окна своей машины. — Где же ты… — Нам пора домой, госпожа, — сказал Гото, сворачивая в переулок, так как толпы на главных улицах стали слишком густыми. — Он же не выскочит прямо из-под земли перед… Гото резко ударил по тормозам. Кагами качнулась вперед и увидела Супер-Кота, выбирающегося из канализационного люка прямо перед ними. Он едва не попал под колеса, резко обернулся и уставился на них широкими, полными страха глазами. — …впрочем, я и раньше ошибался, — пробормотал Гото, пока Кагами пинком распахивала пассажирскую дверь. — Садись, — скомандовала Кагами. — Я… Кагами? — спросил Кот, склонив голову набок. — Что ты здесь… — Садись, — холодно повторила она. — Кагами, у меня сейчас нет на это времени, — прошипел Кот, пригибаясь, когда над ними промелькнула тень. — Уезжайте отсюда, пока Леди Баг не… — Сядь в машину, — повторила Кагами, сузив глаза. — Или выкручивайся сам. Прежде чем он успел ответить, её стальной взгляд дал понять: она не шутит. Быстро оглядев переулок, Кот тяжело вздохнул и забрался на заднее сиденье, захлопнув за собой дверь. — Домой, пожалуйста, — крикнула Кагами Гото. Тот молча вывел машину из переулка. Сквозь тонированное стекло Кот видел, как Рена Руж и Квин Би прочесывают улицы с крыш. Мимо пробежал Карапас, что-то говоря в рацию, а двое рыцарей Маюры заскочили в магазинчик на углу. На огромном экране над улицей крутили запись пресс-конференции: момент, когда весь Париж ополчился на него, повторялся снова и снова, а внизу бегущей строкой шли слова: «Супер-Кот предал Париж, разрушил дом мэра, перешел на сторону Бражника». — Как она могла так со мной поступить?! — прорычал Кот, ударив кулаком в спинку переднего сиденья. — После всего того времени, что мы сражались вместе! После всего, что я сделал для этого города, она просто смешала меня с грязью, будто это ничего не значило! И давайте признаем — так оно и есть! Я спасал ей жизнь раз за разом, а она теперь просто… Слова застряли у него в горле. Кагами бесстрастно наблюдала за ним, позволяя гневу и разочарованию выходить из него, как облакам пара. — …Ты закончил? — Похоже на то, — вздохнул Кот, и тут же его голова дернулась в сторону от звонкой пощечины. — Эй, ты чего?! — Какая часть твоего маленького выступления помогла нашему делу? — спросила Кагами, скрестив руки и гневно глядя на Кота, который сидел, потирая щеку. — Какая часть нападения на Леди Баг средь бела дня была здравым решением? Разрушение дома мэра должно было опровергнуть её ложь? Скажи на милость, о чем ты, черт возьми, думал?! — Я не знаю… — пробормотал Кот. — Я… я просто… надеялся… — Неправильный… ответ, — прошипела Кагами. — Я понимаю, что ты чувствуешь себя преданным и тебе больно… — Ничего ты не понимаешь! — огрызнулся Кот. — Ой, брось это нытье «ах-я-несчастный», Адриан, — отрезала Кагами. — Это никому не помогает, и тебе в первую очередь. — А что я должен был делать?! — возразил он. — Просто позволить ей лгать всему городу и натравливать их на меня?! — Ну, ты отлично помог ей вогнать твою репутацию в самые глубокие катакомбы, — сказала Кагами, доставая телефон и включая новости с кадрами их стычки. — Это похоже на поведение человека, которого несправедливо обвинили? Или это похоже на безумного, неуравновешенного маньяка, который хочет украсть Талисман у бедной невинной Леди Баг? Глядя, как дом мэра рушится под волной черной энергии, Кот почувствовал, как его защитная реакция тает. С высоты полета вертолета было видно, как он швыряет Карапаса и Квин Би, как бросается на Леди Баг, словно дикий зверь, пока та в ужасе отступает. Он выглядел по-настоящему пугающе. — Ты всегда помогал Леди Баг, и твои вспышки гнева до сих пор ей помогают, — сказала Кагами. — Хочешь закатить истерику? Сними комнату, где можно бить посуду за деньги. Но не делай этого, когда судьба города на кону. И что важнее — когда на кону твоя судьба. Машина въехала в гараж под домом Кагами. В салоне стало темно. — Ты — единственный настоящий герой в Париже, — сказала Кагами, слегка сжав его плечо, пока Гото выходил из машины. — Тебе пора начать вести себя соответственно. Я обещала помочь, но я не могу помочь тому, кто не помогает себе сам. Тому, кто несется навстречу опасности, не думая о безопасности. — Леди Баг… — Леди Баг не придет спасать тебя на этот раз, — твердо сказала Кагами. — Никто не спасет тебя, если тебя снова похитят, промоют мозги или убьют. Люди Парижа не восстанут, чтобы помочь тебе одолеть её. — Я надеялся, что восстанут, — сказал Кот, и его голос дрогнул от эмоций. Он наклонился вперед, прижав лоб к коленям. — …Никто мне не поверил, Кагами. Даже с кучей улик… Я думал, после стольких лет… Он замолчал. Кагами обняла его, прижав к себе, пока его светящиеся зеленые глаза подсвечивали темноту. — …это ничего не значило, — тихо сказал Кот. — Всё, что я делал, было зря… В этот момент Кагами впервые по-настоящему осознала груз геройства: всю ту долгую, утомительную и опасную работу по защите города. Супер-Кот четыре года не давал городу пасть, а в итоге хватило одного поста в блоге, чтобы все от него отвернулись. Этого было достаточно, чтобы Кагами захотелось выбросить свою олимпийскую медаль в реку; достаточно, чтобы она пожалела о том, что вообще когда-либо выступала за Францию. — Я знаю… вы, лягушатники, народ маловерный, верно? — пробормотала Кагами, удовлетворенная тем, что из груди Кота вырвался короткий смешок. — А та фанатка из «Ледиблога» только что потеряла премиум-подписчика. — Двух, — усмехнулся Кот, вытирая глаза тыльной стороной руки. — …Я знатно напортачил, да? — Пусть это будет твой последний промах, — сказала Кагами, поцеловав его в макушку. — Ты более чем способен победить её. Тебе просто нужно перестать быть безрассудным и начать быть умным. — Не уверен, что смогу, — вздохнул Кот. — Она… я имею в виду, по какой-то причине я теперь могу причинять им боль, но… Леди Баг… она… — Она человек, — отрезала Кагами. — Из плоти и крови, как и ты. Она не умнее тебя и не сильнее. Она не какая-то сияющая золотая богиня без слабостей. Тот факт, что ты поставил синяк на её смазливом личике — прямое тому доказательство. Тебе просто нужно найти её слабости и бить по ним, пока она не взмолится о пощаде. — Она устала сражаться? Покажи ей, что такое настоящая усталость, — продолжала Кагами, запуская пальцы в растрепанные волосы Кота. — Измотай её. Втопчи её в землю. Затягивай это настолько, насколько сможешь, и создавай трения между ней и её новыми напарниками. Если она хочет играть грязно — играй еще грязнее. Сражайся так отвратительно, чтобы она прокляла тот день, когда решила пойти против тебя. — Знаешь, ты иногда пугаешь, — рассмеялся Кот. — Не я разрушила целый квартал, — усмехнулась Кагами. — Думаю, на двоих мы устроим Леди Баг лучший кошмар в её жизни. А теперь давай поставим чайник и придумаем, как нам победить. — Да… — Кот нахмурился, глядя на свое кольцо. — Иди… я сейчас приду… Кагами кивнула, вышла из машины и закрыла дверь. Кот откинулся на сиденье, долго глядя на кольцо и слушая тиканье часов на стене гаража. — Полагаю, тебе интересно, почему ты до сих пор не превратился обратно? Кот вскрикнул, подскочил на месте и схватился за шест: женщина на переднем сиденье обернулась к нему. Он не видел, чтобы кто-то входил; дверь не открывалась с тех пор, как он сел назад. Но судя по тому, как спокойно эта высокая седовласая женщина сидела впереди, сложив руки на пальто, она не прокрадывалась — она была там всё время. — Довольно любопытно… хотя это подтверждает мою теорию спонтанного эмоционального развития, — задумчиво произнесла женщина, потирая подбородок. — Скажи мне, это твой первый случай сохранения облика после использования Катаклизма? — Как… кто… почему… — беспомощно пробормотал Кот, указывая то на женщину, то на дверь. — О, простите меня, — сказала она, поправляя очки. — Мне так редко выпадает возможность увидеть Черного Кота во всей его ярости, что я, кажется, забыла о вежливости. Мое имя — Хэ Цюн. Для коллег — доктор Хэ, для учеников — Мастер Хэ. — Прошу прощения за вторжение без приглашения, — продолжила Мастер Хэ, приняв ошеломленное молчание Кота за знак продолжать. — Уверена, у тебя много вопросов. Я смогу ответить на них, если ты ответишь всего на один мой… где остальные Талисманы, которые охранял Мастер Фу? ***** Холодный ночной воздух бил Леди Баг в щеки, пока она наблюдала, как Маюра, Квин Би, Карапас и Рена Руж приземляются рядом с ней. — Есть что-нибудь? — спросила Леди Баг, когда они коснулись крыши. — У меня пусто, — Карапас пожал плечами. — Прочесал окраину города; никаких следов, — добавил Маюра. — Думаю, он смылся, — подытожила Квин Би, вызвав у Леди Баг усталый, побежденный вздох. — Ну же, мы можем сделать еще один круг по городу, — предложил Маюра. — И каким образом искать черного кота ночью станет проще? — возразила Рена Руж. — Никто не говорил, что будет легко, — фыркнул Маюра. — Если ты не готова к двойному патрулю, тогда… — Эй, она не говорила, что не готова, парень, — вклинился Карапас. — Если мне не изменяет память, она в деле дольше, чем ты, — заметила Квин Би, изучая свои ногти. — Вообще-то, мы все. Но это не отменяет того факта, что Кошак, скорее всего, залег на дно после того, как разнес то здание. — Значит, мы просто сдадимся, потому что на улице стемнело? — не унимался Маюра. — Мы должны… — Нет… — вздохнула Леди Баг, потирая переносицу. — Нет… уже слишком поздно; сегодня мы его не поймаем. Покачав головой, она снова повернулась к городу. Мысли путались, когда она пыталась представить мириады мест, где мог прятаться Супер-Кот. Все должно было закончиться именно сегодня. — Ладно, что ж… попробуем в другой раз, — сказала Леди Баг, оборачиваясь к команде с вымученной улыбкой. — Спасибо… всем вам. Вы сегодня отлично справились… — Недостаточно отлично, — пробормотал Маюра так тихо, что услышала только Рена. — Я свяжусь с вами, когда придет время снова искать Кота, — добавила Леди Баг. — Вообще-то, я тут подумала… может, мы оставим Талисманы у себя и немного попатрулируем в одиночку? — предложила Рена, указывая на Квин Би и Карапаса. — Я имею в виду… неужели у тебя правда будет время разыскивать нас по одному и раздавать камни, когда Кот снова высунет нос? Леди Баг перевела взгляд с Маюры на Рену — деталь, которую не упустила Квин Би: её глаза сузились, когда она заметила, что Леди Баг ищет поддержки у Маюры. — Не знаю… — Леди Баг почесала затылок. — Ну, мой-то ты назад не забираешь, — вставил Маюра, вызвав любопытный и недовольный взгляд Карапаса из-под капюшона. — Реагировать на Кота было бы куда проще, если бы они могли сразу вступить в бой, верно? — Наверное… — Леди Баг снова вздохнула. — Дело не в том… я доверяю вам, всем вам. Просто… — Это не то, как мы делали дела раньше, — признала Рена. — Но… думаю, можно с уверенностью сказать, что старые методы больше не работают. — Да, ты права, — кивнула Леди Баг. — Хорошо… пока Супер-Кот не будет пойман, вы можете оставить Талисманы у себя. Думаю, не нужно объяснять, как важно держать их в безопасности; мы работаем вместе достаточно долго, чтобы вы понимали правила игры, верно? — Как будто я позволю кому-то прикоснуться к моей сладкой маленькой пчелке, — проворковала Квин Би, поглаживая брошь с Поллен. — Мы присмотрим за ними, — кивнул Карапас, коснувшись браслета. — Я просто… хочу, чтобы вы знали, как я ценю вашу поддержку, — сказала Леди Баг с робкой улыбкой. — Последние недели были непростыми, но… Она сделала глубокий вдох. — Я просто рада, что вы мне доверяете… Жаль, что Кот не смог поступить так же, но… Леди Баг замолчала, пока Карапас и Квин Би обменялись взглядами за спиной Рены. — Мы с тобой, подруга, — сказала Рена, одарив Леди Баг теплой, лучезарной улыбкой. — Всегда и навечно. Рена протянула кулак для ответного жеста, и на миг показалось, что Леди Баг ответит тем же. Но вместо этого она лишь слегка помахала Рене, Квин Би и Карапасу, отступая к краю крыши. — Доберитесь домой в безопасности, — бросила Леди Баг. Её йо-йо зацепилось за соседнюю крышу, и она скрылась из виду. Следом за ней полетел Маюра, отсалютовав им двумя пальцами. Улыбка медленно сползла с лица Рены, пока она смотрела вслед Леди Баг и Маюре, пока их силуэты не растворились в сумерках. — Двадцать минут, — бросила она Карапасу и Квин Би, как только убедилась, что их не слышат. — Идите длинным путем. Проверьте, нет ли хвоста. Рена спрыгнула с крыши, не оборачиваясь, перевернулась в воздухе и приземлилась в узком переулке за мусорным баком, где и перевоплотилась обратно. Быстро оглядевшись, Аля подняла воротник куртки, засунула руки в карманы и, слегка поглаживая Триккс по голове, зашагала прочь. — Тебе придется рассказать, чем тебя кормить, — задумчиво произнесла Аля, сворачивая на соседнюю улицу и быстро оглядываясь. — Кажется, в Марокко я подсела на кофе и так и не смогла бросить, — тявкнула Триккс, забираясь по куртке Али и устраиваясь в её волосах. — Родственная душа… или ты квами-мальчик? — спросила Аля, заходя в подворотню. — Понадобится минимум месяц, чтобы объяснить, почему этот вопрос вообще не имеет смысла, — хихикнула Триккс. — Справедливо… сама виновата, что пытаюсь приписать пол летающему духу лисы, — усмехнулась Аля. — Знаешь, кажется, мы никогда так много не разговаривали. Обычно Леди Баг просто швыряет мне ожерелье и забирает его сразу после боя. — Значит ли это, что у нас будет та пижамная вечеринка, которую ты обещала с детства? — спросила Триккс. — Наверное, там будет меньше веселья, чем я надеялась, но время для «девичьих посиделок» мы найдем, — сказала Аля. — Или… девичьих-мальчишечьих… или… — Лисьи Разговоры? — Да, Лисьих Разговоров будет много, — подтвердила Аля, проскальзывая в открывшуюся дверь и уворачиваясь от мужчины в белом фартуке с мешком лобстерных панцирей. — Вечер добрый, Марк, — Аля похлопала повара по плечу, входя в кухню. На ходу она подхватила готовую тарелку и переставила её на раздачу. — Привет, мам. — Привет, милая, — Марлен обожгла фламбе огненным всплеском, от которого Триккс юркнула глубже в карман. — Ты сегодня здесь? — Просто встречаюсь с друзьями, — ответила Аля, разглядывая огромную гору шоколада и карамели, которую кондитер поливал белым шоколадом. — Это вообще есть в меню? — Для Её Высочества — есть, — вздохнула Марлен, закатив глаза. — Милая, отнесешь это в «Персиковый зал»? Это для… — Ага, кажется, я знаю, для кого, — кивнула Аля. Она подхватила шатающийся десерт и свежий кофейник и локтем толкнула створчатые двери. Низкий гул голосов — в основном обсуждали недавнюю битву Леди Баг и Супер-Кота — висел в воздухе ресторана «Гранд-Пари». Аля лавировала между столиками к дверям в дальнем конце зала. Стоило ей войти, как в нос ударил искусственный запах персиков: она оказалась под ветвями серебряных и золотых искусственных деревьев. Телевизор над баром крутил те же кадры, что и весь день, но внимание Али было приковано к столу в центре комнаты, который, казалось, вот-вот сломается под весом всех десертов, что были в ресторане. — Это еще что за чертовщина? — спросила Аля, присаживаясь, пока Хлоя заталкивала в рот ложку шоколадного торта. — А на что это похоже?! — прошипела Хлоя, запивая торт глотком рутбира с мороженым. — Я заедаю свои чувства! Присоединяйся! — Выглядят твои чувства паршиво, — заметила Аля, хватая ложку и с тихим стоном вонзая её в зефирный крем на тарте. — Но на вкус они божественны… — Я на это дерьмо не подписывалась! — лепетала Хлоя, осыпая всё вокруг шоколадными крошками. — Я думала, нас ждет веселое супергеройское приключение против дурацки одетых прихвостней Бражника! Я не подписывалась на драку с Супер-Котом в режиме полного психопата! — Эй, этого ни у кого в должностной инструкции не было, — сказала Аля, осторожно прижимая холодный бокал с рутбиром к темнеющему синяку на ключице Хлои. — Но теперь это часть нашей работы. — Мне стоило принести на эту вечеринку инсулин? — спросил Нино, подходя к столу и пытаясь найти место для своей куртки, не заляпанное кремом. — Или что-нибудь не в шоколаде? — С чего бы тебе хотеть чего-то не в шоколаде? — удивилась Хлоя, подталкивая к нему шатающийся крокембуш. — С чего бы мне этого хотеть? — Ты разве не на диете была? — спросил Нино, тыкая вилкой в некое кремовое чудовище. — К черту мою диету! — простонала Хлоя сквозь пончик с джемом. — У нас есть проблемы посерьезнее, и единственный способ для меня это пережить — если часть этих проблем будет посыпана сахаром! — Так, можем мы на секунду отойти от этого диабетического обрыва, над которым зависли? — прервала их Аля, наливая себе кофе и незаметно пододвигая стул ближе к столу. — Нам нужно многое обсудить… — К черту обсуждения, давайте просто выкинем всё это в реку, — вздохнул Нино, отправляя в рот заварное кольцо и потирая плечо. — Какое же это тотальное позорище… — Абсолютный пиздец, — добавила Хлоя. — Согласна, но нам нужно сохранять ясную голову, — сказала Аля, делая глоток кофе. — Итак… что вы думаете? Хлоя и Нино обменялись взглядами. — Не верю, что говорю это, — вздохнула Хлоя, макая малину в взбитые сливки. — Очень, очень, очень не хочу этого говорить, но… фу… я не доверяю Леди Баг. — Аналогично, — кивнул Нино, почесывая затылок. — Всё это выглядит как-то очень подозрительно. И притом излишне подозрительно. — Будто она держит нас на расстоянии вытянутой руки, при этом вовсю милуясь с Маюрой, — фыркнула Хлоя, закатывая глаза. — Ага, мне этот парень тоже не нравится, — подхватил Нино. — Он какой-то… чересчур напряженный и ни на секунду не затыкается про Леди Баг. — Будто её комнатная собачка, — поддакнула Хлоя. — И он стопудово думает, что он второй по старшинству в нашей конторе, да? — Вот-вот! — возмутился Нино. — Раздает приказы так, будто его пернатая задница не зеленее гусиного помета. — Ты просто бесишься, потому что в прессе его назвали «Новым ведущим героем в команде Леди Баг», — хихикнула Хлоя. — О чем и речь, — Нино повернулся к Але. — Мы вообще «Команда Леди Баг»? Аля сложила пальцы домиком, задумчиво глядя на море сахарного излишества перед собой. — Я — нет, — ответила она после долгой паузы. — Значит, мы за Кота? — спросила Хлоя, переглянувшись с Нино. — Слушай, он прошел сквозь то здание, будто оно из пенопласта, — сказал Нино. — Он там был как чертов маньяк. У меня синяки поверх синяков, и я уверен, что растянул плечо, пытаясь остановить всего один его удар ладонью. Я никогда не видел его таким взбешенным… и Леди Баг выглядела по-настоящему напуганной. — Я его немного боюсь, — призналась Хлоя, ковыряя торт вилкой. — Я имею в виду… нам досталось. Он причинил нам боль. — Это не значит, что он лжет, — сказала Аля, кусая ноготь на большом пальце. — Но и не значит, что он говорит правду. При всем моем недоверии к Леди Баг, я не знаю, можно ли полностью верить доказательствам Кота… — Значит, либо Леди Баг врет про Кота, либо Кот врет про Леди Баг? — спросил Нино. — Или они оба врут о чем-то своем, — вставила Хлоя. — Может, Бражник вообще ни при чем в их разборках? — Да, но… мы же не знаем наверняка, так? — вздохнул Нино. — В этом-то и загвоздка. Я не готов поддерживать ни одного из них, пока мы не получим больше информации. — Согласна, — кивнула Аля. — Мы подыграли Леди Баг и вырвали наших квами из её рук. Если Кот прав, мы спасли три Камня Чудес из когтей Бражника. Взгляд Али скользнул к телевизору над баром. На экране показывали памятник Леди Баг и Супер-Коту в парке. Собралась небольшая толпа: рабочий приставил бензопилу к шее статуи Кота. Металл поддался, голова упала на траву под ликование собравшихся. — Если Кот говорит правду… мы только что помогли Бражнику растоптать последнего героя, оставшегося в этом городе, — произнес Нино с легкой дрожью. — Эй, а как же мы? — возмутилась Хлоя. — Мы тоже герои! — Она права, — Аля оторвала взгляд от экрана. — Что бы ни происходило между Леди Баг и Супер-Котом, теперь мы — три независимых героя. Сегодняшний союз помог нам вернуть квами, но это был последний раз, когда мы по-настоящему ей помогаем, пока не убедимся в её честности. — Она что-то заподозрит, если мы не будем являться на охоту за Котом, — заметила Хлоя. — Не говоря уже о том, что она и так знает о нас всё, — добавил Нино. — Где живем, с кем общаемся. Если мы пойдем против неё, она… ну, черт, я не знаю, что она сделает, но… — Значит, будем притворяться её верными солдатиками, — Аля тревожно затеребила прядь волос. — Приходить, делать вид, что ищем Кота, изображать полную преданность, чтобы быть к ней поближе. Просто… будем всё притормаживать. Искать Кота, но не слишком усердно. И никакой хрени в духе «атаковать при первой встрече», о которой твердит Маюра. Тот факт, что он в команде Леди Баг и даже ни о чем не спрашивает, заставляет меня относиться к нему с опаской. — Птичка и так знает слишком много, — согласился Нино, перекладывая гору сливок с десерта Хлои в свой кофе. — Да, с какой стати Леди Баг вообще рассказала ему, кто мы такие? — фыркнула Хлоя. — Все знают, кто ты такая, — сухо бросил Нино. — Это вопрос принципа! — Хлоя так сильно ударила кулаком по столу, что крокембуш завалился, и профитроли покатились по скатерти. — Значит, договорились? — спросила Аля. — Мы не предпринимаем ничего решительного, пока не узнаем больше. Что бы ни затеяли Леди Баг и Кот, мы держимся в стороне, собираем информацию и примкнем к тому, в чьей правоте будем уверены. — Если Кот прав, примет ли он нашу помощь после того, как «Ледиблог» фактически скормил его голову парижской толпе? — спросил Нино, указывая на экран, где толпа сбрасывала части статуи Кота в реку. — «Ледиблог» — это моя ответственность, — твердо сказала Аля. — Позвольте мне самой беспокоиться о том, как исправить ситуацию, если Кот говорит правду. Мне ненавистна мысль, что я оклеветала невиновного, но… — Это клевета, если в печати, — заметила Хлоя. — И ты же сделала это не потому, что ненавидишь Котэ-Нуара, а чтобы Леди Баг доверяла нам достаточно и позволяла «надевать аксессуары», когда захотим. Чистый бизнес. — Надеюсь, он увидит это так же, — Аля закусила губу. — После того, как с ним обошелся этот город, он примет любую помощь, какую дадут, — усмехнулась Хлоя, поймав тяжелый взгляд Нино. — …Окей, не помогает, поняла. — Мы сделали то, что должны были, чтобы получить силу для защиты города, — Нино сжал плечо Али. — И мы будем это делать, пока Бражник не сорвет с нас Камни. — Главное, чтобы мои волосы не трогал, — добавила Хлоя, вытирая рот салфеткой. — Кстати о названиях, как вам «Команда Чудесной Пчелы»? — Если это чья-то команда, то Команда Рены, — сказал Нино. — Аля проделала всю подготовительную работу и фактически увела наши Камни прямо из-под носа Леди Баг. — И это значит, что всю команду назовут в её честь? — надулась Хлоя. — Я вообще-то предоставляю нам убежище! Если Леди Баг и её синий мальчик на побегушках явятся сюда, огребать будет моя черно-желтая задница! — Ну, почему бы не проголосовать? — Нино поднял руку. — Аля, чья мы команда? — Читер, — Хлоя высунула язык. — Не Команда Рены, — Аля тепло усмехнулась, выуживая кусочек торта и скармливая его Триккс в кармане. — Мы не выбираем лидера и не назначаем талисмана для нашей маленькой ячейки. Вообще-то, официально этой команды не существует. Мы не команда, и при этом… каким-то образом мы единственная команда, у которой в приоритете интересы Парижа. Нино и Хлоя выпрямились. Игривая перепалка тут же прекратилась, они всё внимание обратили на Алю. — Леди Баг и Супер-Кот одержимы друг другом, — продолжала Аля. — Даже когда вбивают друг друга в стены зданий. Но пока они заняты своей «любовной ссорой», Бражник всё еще где-то там. И рано или поздно он воспользуется расколом в «Лединуаре» и нанесет удар за Талисманами. Это то, чего он хотел всегда, и пока он не пойман, мы не можем списывать его со счетов. — Во всей этой супергеройской белиберде мы должны сохранять холодный рассудок, — Аля настойчиво постучала пальцем по столу. — Мы должны докопаться до сути, провести собственное расследование, мы должны разгадать эту игру в наперстки с Камнями Чудес и выяснить, под каким стаканчиком прячется Бражник, чтобы отправить его на покой навсегда. Хлоя кивнула, переглянувшись с Нино. Экран телевизора за баром показывал город, охваченный страхом, недоверием и предательством. Мэр Андре и шеф Роджер делали совместное заявление — несомненно, призывали к аресту Супер-Кота, но Але было плевать на чье-либо мнение, кроме тех, кто сидел за этим столом. — Мы не «Команда Леди Баг» и не «Команда Кота», — отчеканила Аля. — Мы в первую очередь, во вторую и навечно — Команда Париж. Мы за этот город и людей в нем; правы они или нет, плохие или хорошие, и вне зависимости от того, какое «чудесное» дерьмо на них вываливают… По крайней мере, я — точно. Аля откинулась на спинку стула. В воздухе повисла звенящая тишина. Позже Аля будет вспоминать этот момент с той ясностью, которая приходит только спустя годы. Нино первым нарушил молчание: он взял десертную вилку и выставил её вперед, как меч, к центру стола. — Ладно… считайте, я в «Команде Париж». — Команда Париж, — повторила Хлоя. Её губы тронула хищная ухмылка, когда она скрестила свою ложку с вилкой Нино. — Команда Париж, — сказала Аля, накрывая их приборы своей вилкой. В центре стола образовался маленький серебряный треугольник.