Глава 24: День Подземья

Он душит тебя, и ты не можешь дышать. Как бы ты ни царапалась, как бы ни вырывалась, он даже не вздрагивает. Тебе страшно. Ты не хочешь умирать. Ты пытаешься позвать на помощь, но у тебя не хватает воздуха. Ты можешь лишь выдавить из себя едва-едва слышный хрип. — Но никто не пришёл, — говорит он, занося кулак с зелёной душой прямо над головой. Ты не знаешь, чья это душа — его или твоя, и чувствуешь себя вывернутой наизнанку. Он опускает кулак на твою голову. Слышится тошнотворный хруст, а голова взрывается болью. Он продолжает бить сияющим сердцем, зажатым в грязных пальцах, по твоей голове, пока у тебя не раскалывается череп. Но даже так ты продолжаешь смотреть в его суровое, непреклонное лицо. — Я защищаю всех от тебя, — говорит он тебе и снова обрушивает на тебя душу с такой силой, что глаза вылетают из орбит. Ты просыпаешься с криком, застрявшим в горле, но он так и не срывается с твоих губ. На мгновение тебе всё ещё кажется, что ты задыхаешься, и твои глаза лихорадочно мечутся в поисках нападающего, которого нет. В ночной тишине ты встречаешь лишь мягкий полумрак своей комнаты. Ты рвано вдыхаешь и закрываешь лицо руками, пытаясь дышать, как тебя учили. С тобой всё в порядке. Ты в безопасности. Ты не в торговом центре. Ты в безопасности. Но твоё дыхание становится ровным лишь спустя какое-то время. В тот же миг в уголках глаз появляются слезинки, которые ты незаметно смахиваешь. Впрочем, рано или поздно кошмары всё равно должны были прийти. И почему их сначала не было?.. Видимо, твой мозг уже достаточно переварил это всё, чтобы начать их подсовывать. Ты пытаешься устроиться в постели поудобнее ещё раз, но тебя до сих пор потряхивает из-за адреналина. А вот Долорес всё ещё беззаботно спит, как всегда завернувшись в одеяло. В конце концов ты выходишь, прихватив с собой телефон. Если нельзя заснуть, то, может, по крайней мере получится что-нибудь почитать. Ты уже почти не удивляешься, когда обнаруживаешь в гостиной Санса на диване, который опирается локтем на подлокотник. Его взгляд устремлён вниз: Санс явно задумался. И, в отличие от прошлого раза, огоньки в его глазах не погасли. Они просто стали маленькими и размытыми. Интересно, и часто он тут сидит перед рассветом? Когда ты входишь в комнату, он поднимает взгляд и встречает тебя усталой улыбкой. *не ожидал тебя здесь встретить, — бормочет он. — Взаимно, — плюхаешься ты рядом на диван. *…кошмары? — Ага. Он кивает с понимающим видом. …кажется, после того разговора в гараже ты наконец можешь позволить себе быть чуть более открытой… даже если тебе до сих пор кажется, что не стоит слишком сильно любопытствовать. В конце концов, вряд ли одной такой беседы хватит, чтобы Санс перестал быть скрытным. Но в этот миг ты всё равно решаешься спросить: — …у тебя тоже? *да, — бормочет он. И вы замолкаете, погружённые в мысли о том, что явилось вам во снах. Интересно, как давно Санса преследуют кошмары и что стало их причиной?.. Хотя наверняка это случилось давно. Оглядываясь на свой опыт… ты не можешь не переживать. В этот миг ты забываешь о всяких намерениях почитать. Тебе нужно отвлечься от своих кошмаров. И… отвлечь Санса тоже. Ты выглядываешь в стеклянную дверь в сад. Погода пасмурная. И, судя по тихому свисту снаружи, ещё и довольно ветреная. *при такой погоде на звёзды не посмотришь, — замечает Санс твой взгляд. — Жаль. Мы могли бы наконец воспользоваться этим телескопом. *хм. Ты отворачиваешься от стеклянной двери, заметив его задумчивый взгляд. *значит, ты хочешь куда-то пойти? Ты пожимаешь плечами. — Честно говоря, не думаю, что смогу ещё заснуть, как бы ни старалась. Можно и прогуляться. А что, есть идеи? *может быть. в прошлый раз, когда мы были на горе, ты сказала, что хотела бы спуститься внутрь… Он замолкает в ожидании реакции. Да… да, ты так и сказала, верно? Но… до торгового центра. Хотелось бы надеяться, что тебя однажды покинет это чувство разделённости на до и после. Но если возвращаться к теме… тебе до сих пор любопытно, где монстры раньше жили. Санс в том числе. Вход выглядел очень зловещим, но Санс сказал, что там красиво. Интересно, что там окажется?.. — Я бы с удовольствием пошла, — честно отвечаешь ты. — Мне нужно надеть что-нибудь для походов? Может, хотя бы ботинки? *нет. надень что-нибудь удобное. я там везде ходил в тапочках. — Не то чтобы ты перестал это делать после того, как оказался здесь, — говоришь ты с весёлым подтекстом, глядя на его ноги, обутые, конечно же, в розовые тапочки. *должен тебе сказать, что за то недолгое время, что я тут был, я носил кроссовки больше, чем когда-либо под землёй, — усмехается он. — Вижу, перед нами, капризными людишками, ты ведёшь себя как паинька. *это всё папс со своими нравоучениями. — Должна была догадаться, — усмехаешься ты. — Ладно, тогда что-нибудь удобное. Подождёшь минутку? Он показывает большой палец, и ты возвращаешься в свою комнату, чтобы переодеться. Прямо как в ту ночь, когда ты хотела посмотреть на звёзды. Ты очень надеешься, что вставать ни свет ни заря не войдёт в привычку, но, по крайней мере, можно порадоваться, что Долорес в любом случае не проснётся. Порой кажется, что на её кровати можно хоть в пляс пуститься, пока она спит, и она этого даже не заметит. В конце концов ты выходишь в тех же старых джинсах, что и в прошлый раз, в удобной толстовке с принтом в виде лягушки и с пальто в руках. *пальто можешь оставить, под землёй не так холодно. Ты молча бросаешь его на спинку дивана, не сводя глаз с Санса. Тот, поняв, что что-то не так, опускает взгляд ниже... …прямо на твои тапочки, как у него. Он расплывается в настолько широкой улыбке, что уголки его глазниц слегка сжимаются. Кажется, это первый раз, когда ты видишь его настоящую, действительно искреннюю улыбку — такую, какая должна быть у него всегда. С ней он будто бы выглядит младше и веселее. Ты видела на его лице много улыбок — и наигранных, и искренних. Но эта — совсем новая. Это настоящий прорыв. — Для Подземелья подойдёт? — спрашиваешь ты с улыбкой. *хех. да. ты будешь в восторге. И он протягивает руку. *пойдём. Ты обхватываешь пальцами гладкие тёплые костяшки. Он ведёт тебя, и ты сразу же подстраиваешься под его шаг. *почему туфля утопала в подземелье без пары? — Понятия не имею. *вторая ей в подмётки не годилась. Темнота телепортации настигает в тот же миг, когда ты издаёшь короткий смешок. А когда зрение привыкает к новому освещению на утёсе, где вы оказались, ты не можешь удержаться от вопроса: — Ладно, мне реально интересно, зачем ты так делаешь. Каждый раз, когда мы телепортируемся, ты шутишь, я смеюсь и не могу ничего рассмотреть! *и не надо. — Тогда оно перестанет работать? *вроде того. послушай, это может быть опасно, так что просто… просто не зацикливайся. — Попробую. Санс сжимает запястье крепче. *нет. не пытайся. не делай этого. ты любопытная, шутливая, тебе всё легко. но то, что мне реально легко, не значит, что с этим можно небрежно обращаться. — Почему ты тогда разбрасываешься этой способностью направо и налево? — спрашиваешь ты с досадой. — Если это так опасно, разве ты не должен быть осторожен? *обычно другие не суют нос, куда не надо, — отвечает он слегка раздражённо. — Прости, но как мне не совать, если ты телепортируешься, пока отвлекаешь меня, а потом пытаешься выдать мне какое-то зловещее предупреждение, даже не объясняя, зачем! *ох. ладно. давай пойдём дальше, пока я объясняю, здесь холодно. Ты следуешь за ним в огромный вход в пещеру, моргая, пока глаза привыкают к темноте. — Почему ты не телепортировал нас внутрь? *подумал, что ты захочешь немного прогуляться. О. Это мило с его стороны, особенно если учесть его лень в отношении тренировок. Тебе немного стыдно, что ты пристаёшь к нему из-за телепортации. Но он ведь знает, что ты захочешь докопаться! — Вообще-то да. Спасибо. *без проблем. — …так что насчёт телепортов?.. — спрашиваешь ты после недолгого молчания, пока вы спускаетесь по склону. Здесь так темно, что ничего не видно дальше собственного носа. Спасибо Сансу, что он ведёт тебя за за собой. *точно. ладно, подожди. это даже для меня непросто, а у меня так-то есть степень в области теоретической магии и квантовой физики. — Ого, правда?! — конечно, ты уже прекрасно знала о его уме и научной карьере в лаборатории, но наличие степени не может не впечатлять. *да. в любом случае. что ты знаешь о квантовой физике? — …не очень много. Я только слышала про неё в разных научно-фантастических фильмах. С её помощью объяснялись всякие штуки. Не знаю, насколько правдиво. Он фыркает в ответ. К этому моменту вы уже добрались до коридора, где света было побольше, хотя всё ещё оставалось темно. Это уже не грубая пещера, а что-то рукотворное, с идеально гладкими бледно-серыми стенами. Позади вас — высокая арка с тем же символом, который ты видела на мантии Ториэль. Коридор, похоже, ведёт в круглую комнату. *ты ведь знаешь, что всё состоит из атомов, верно? а в атомах есть электроны, а в ядре — нейтроны и протоны… — Э-э-э… да? Это важно? *…вообще-то нет, — он чешет голову и хмурит брови, останавливаясь прямо перед комнатой в конце коридора. — ладно, но в атомах есть ещё более мелкие частицы, понимаешь? фундаментальные частицы, неважно, как они называются. можно подумать, что они ведут себя как материя, поэтому, если бросить их, скажем, на кусок картона с двумя прорезями, они либо пройдут через прорези, либо отскочат от картона, верно? — Наверное… Ты не совсем уверена, что хочешь, чтобы тебе прочитали импровизированную лекцию по квантовой теории, но раз уж ты сама попросила, то слушаешь и стараешься понять как можно больше. *но это не так. если бы за картоном была стена и ты измерила, где частицы ударяются о стену, ты бы обнаружила, что они приземляются полосами по всей стене, даже если это означает, что они прошли прямо сквозь картон. это потому, что фундаментальные частицы на самом деле ведут себя как волны и могут проходить сквозь твёрдые стены. в таком состоянии их можно описать с помощью волновых функций. но если ты попытаешься наблюдать за частицами, пока они ещё движутся, они снова будут вести себя как материя. — Почему? *хороший вопрос. потому что фундаментальная частица может находиться в любом из возможных мест. вероятность того, что частица пройдёт сквозь картон, не равна нулю, даже если это маловероятно. и пока ты не измеряешь частицу, она находится во всех этих возможных местах одновременно. кстати, это называется суперпозицией. и именно это выглядит как волна. но как только ты измеряешь частицу, волновая функция, э-э, коллапсирует, и частица оказывается в одном конкретном месте. ещё следишь за ходом мысли? — Думаю, да… — задумчиво говоришь ты, глядя на него и пытаясь понять, к чему он клонит. — Они волны, пока я на них не смотрю, а потом они становятся частицами. Да? *на самом деле это не имеет ничего общего с тем, как мы их видим. это просто называется наблюдением или измерением. Но это больше похоже на то, что… как только эти частицы взаимодействуют с чем-либо, это означает, что они больше не могут находиться во всех возможных состояниях. буквально во всех. как только они перестают существовать в вакууме, волновая функция коллапсирует. — Ладно. Возможность против реальности. Думаю, я поняла. *круто. итак, ты ведь знаешь, что твоё тело состоит из клеток, а клетки состоят из атомов, а атомы состоят из элементарных частиц?.. — Да? *итак, одна и та же теория волновых функций применима ко всем частицам твоего тела. но все твои частицы уже взаимодействовали с чем-то или с кем-то, поэтому они больше не находятся в своих возможных состояниях. они больше не являются волновыми функциями, они уже коллапсировали. вот почему ты — это ты, которая находится конкретно здесь. да? — Да… *но… существует ненулевая вероятность того, что ты спонтанно исчезнешь из гостиной и материализуешься на утёсе на горе эботт. это очень, очень маловероятно, но такая возможность есть. но это не может произойти, пока ты здесь, в физическом мире, и все твои частицы благополучно взаимодействуют. поэтому происходит вот что… моя магия манипулирует этой возможностью. это выталкивает все твои частицы в волшебный вакуум, они переходят в волновое состояние, и внезапно ты оказываешься во всех возможных местах одновременно, и вероятность того, что ты окажешься на горе эботт, а не в гостиной, не становится ни больше, ни меньше. — Но почему это опасно? *ну… потому что это, строго говоря, не вакуум. это просто что-то вроде вакуума. это скорее промежуточное место, которое скользит между этой плоскостью реальности и во многих отношениях ведёт себя как вакуум, который наполнен остатками магии, её энергией, а также кое-чем ещё. и если ты будешь смотреть на это слишком пристально — не буквально — или пробудешь там слишком долго, твои частицы могут вступить во взаимодействие с тем, что там находится, и, пока ты там находишься, твоя волновая функция может разрушиться. разве что «разрушиться» — не совсем подходящее слово. большая часть того, что там находится, существует скорее как возможность, а не как реальность. в итоге, если ты задержишься, это приведёт к тому, что ты потеряешься в состоянии полуреализованной возможности и окажешься в ловушке на другом слое существования. понятия не имею, что там с тобой произойдёт, но, вероятно, это будет крайне неприятно. — …Санс. *да? — Я сейчас очень злюсь от того, что ты снова и снова затаскивал меня в этот... магический вакуум между реальностями с риском моей безопасности и даже не счёл нужным меня предупредить! *э-э… звиняй? — А ты не мог просто, ну, не знаю, попросить меня закрыть глаза или что-то в этом роде? *это не так работает. — Ты же сам сказал мне не смотреть всего пять минут назад! *хорошо. в следующий раз закрой глаза. и не думай об этом слишком много. не зацикливайся. — Я не уверена, что хочу, чтобы был следующий раз! *то есть ты не против спуститься с горы на своих двоих? — Хах! — ты проводишь рукой по волосам. — Я просто хочу сказать, что не стоит скрывать от меня такие важные вещи! У меня должно быть право решать, хочу ли я так рисковать! Оно должно быть у всех! *на самом деле это не так уж и рискованно, если… ладно, прости, больше такого не повторится. с этого момента я буду спрашивать. Ты щуришься, пытаясь понять, всерьёз это или нет. *ты хочешь, чтобы я спрашивал перед каждым телепортом, или мы можем обобщить? первый вариант слишком утомительный. Ты вздыхаешь. Кажется, Папирус и Андайн не зря жаловались на него. Неужели ему лень лишний раз уточнить самые базовые вещи по безопасности? Ты задумываешься на мгновение. — Если я буду позволять тебе отвлекать меня, это поможет мне не раствориться в этом… стрёмном вакууме? *возможно, — он видит твой взгляд и тут же продолжает. — да, нет, я не могу дать тебе больше. мы говорим о квантовых штуках, где стопроцентная гарантия невозможна. но то же самое можно сказать обо всём остальном, разве нет? теоретически ты можешь упасть прямо сейчас и свернуть шею. и такая вероятность будет абсолютно всегда. — Мне не нравится квантовая физика, — стонешь ты. Он усмехается. *тогда, может, тебе лучше не думать об этом слишком много. — Ладно, договорились... телепортируемся дальше. Но если ты случайно вышвырнешь меня в другую вселенную, я буду преследовать тебя до конца времён — даже из этого твоего межпространственного вакуума! *справедливо. и ещё: если ты когда-нибудь повторишь мои слова другому учёному и он скажет, что это неправильно, то это не потому, что я дурак, а потому, что я очень сильно всё упростил для нешарящего человека. вряд ли тебе захочется получать степень по квантовой физике лишь для того, чтобы в этом разобраться. понятно? — Да-да, я не буду угрожать твоей научной репутации, не волнуйся, — ты закатываешь глаза. *круто. так что, ты всё ещё не против оказаться под землёй? — Веди меня, принц Квант. *фу, гадость. не называй меня так. Он ведёт тебя дальше — сначала в соседнюю комнату, а затем — в следующую, которая оказывается значительно больше и светлее. Сначала тебя мягко окутывает лёгкий и свежий аромат цветов. Следом ты замечаешь лунный свет, что проникает через дыры в высоком потолке — если приглядеться, грубом и каменном, особенно на фоне рукотворных стен. Ты стоишь на плитке, но стоит сделать шаг — и ты окажешься в цветах. Стоит коснуться стены — и твоя рука погрузится в плющ. А в центре комнаты находится массивное кресло с декоративной золотой рамой и плюшевой фиолетовой обивкой. Оно настолько большое, что, кажется, подходит лишь для одного существа… как и всё помещение в целом с его эстетикой умиротворения. — Ух ты... Это… это тронный зал Азгора? *ага. — Где вся стража? *прячется. — Значит, они здесь есть... *ага. — Ты так устал объяснять мне квантовую физику, что теперь до конца прогулки будешь так говорить? *…нет, я просто… — он бросает на тебя короткий взгляд, отводит глаза и снова смотрит — уже не отрываясь. — ты как-то очень легко восприняла всю эту историю с квантовой теорией и возможностью рассеяться, понимаешь? — Санс, я живу в городке вместе с древними монстрами, которые могут творить магию, извлекать душу для обследования и нарушать законы линейного пространства, создавая мобильные телефоны, куда запихивают целые реактивные ранцы. Кроме того, четыре дня назад на меня напали террористы, и я чуть не померла. Честно говоря, меня уже ничем не удивишь. *…вообще ничем? — Мне не нравится выражение твоих глаз. Глазных впадин. Глазных яблок? Он усмехается. *называй их как хочешь. ладно, больше так не буду. — Что? Нет, теперь мне любопытно! *позже. не здесь. не хочу портить это место. — Ты невыносим. *это называется крутКОСТЬ, — наигранно подмигивает он. — давай пропустим следующую часть. там будет ещё больше скучных коридоров, которые ведут в дом азгора. не уверен, что нам туда надо. давай лучше посмотрим новый дом, а потом заглянем в ядро. — ЯДРО? То самое, которое вырабатывает для нас всю энергию? *ага, то самое ядро. ну как, неплохо? — Да! — ты опережаешь его, хватая за руку, пока внутри всё ликует от предвкушения. Но теперь ты в курсе о телепортах, так что твой пыл тут же охлаждается. *ты выглядишь экс-статично. И снова твой смех совпадает с тем самым статическим ощущением телепорта, который пришёлся как раз кстати. Теперь, когда ты знаешь, чем это может обернуться, ты ценишь эти каламбуры гораздо больше. Перед вами открывается вид, разделённый на две половины дорогой, по которой вы и идёте. Справа — серые каменные дома, которые простираются до самого горизонта. Слева — массивная, огромная конструкция из труб, кабелей и металлических пластин, что поднимается до самого потолка далеко за пределами зрения. Нижняя часть конструкции выглядит как стена из красного кирпича, и если не поднимать взгляд выше, от остального города её не отличишь. — …охренеть, — выдыхаешь ты. Ты догадывалась, что Подземелье должно быть довольно большим, чтобы вместить столько монстров, но это просто поражает воображение. Оно настолько огромно, это выходит за рамки всех твоих представлений. *круто, правда? — И ты работал ТАМ? — запрокидываешь ты голову, чтобы попытаться увидеть ЯДРО целиком. *да. но в основном в отделе, который отвечает за систему охлаждения. эта штука нагревается как ненормальная. раньше мы охлаждали её кусками льда, которые приходилось рубить вручную и перевозить по реке. теперь она самоохлаждается и работает намного эффективнее. — Это потрясающе, — говоришь ты под искренним впечатлением. *это продуманная система, — говорит он с нескрываемой гордостью в глазах. — мы направили часть вырабатываемого тепла в эботт в качестве экологичной системы отопления и способа получения горячей воды. для этого потребовалось много труб от снежнеграда до ядра… когда вода там сливается, мы направляем её обратно сюда и используем грязную воду для охлаждения ядра. в снежнеграде есть автономная магическая климатическая система, которая производит достаточно холодного воздуха, чтобы охладить поступающую горячую воду, которая затем перекачивается обратно в ядро, где охлаждает оборудование, а затем горячая вода снова перекачивается обратно, и так далее, и тому подобное. надо было сделать это гораздо раньше, это намного эффективнее ледяных блоков. — Ух ты. То есть… ух ты. *честно говоря, я понятия не имею, почему мы с самого начала так не сделали. но когда мы разобрались с этим, оно работает как по маслу. — А ты не можешь спросить у того, кто это построил? Кто это вообще был, он ещё жив? Вы с Сансом смотрите друг на друга, и на его лице появляется странное выражение, не совсем пустое, но близкое к этому. Честно говоря, у тебя в голове тоже как-то странно пусто. *это не так уж важно, да? — Да, — сразу же киваешь ты. Потому что это правда: это не важно, совсем не важно. *итак… не хочешь зайти? — А можно? *да, конечно. Санс ведёт тебя прямо к массивной конструкции, и ты идёшь гораздо осторожнее. С каждым шагом гул только нарастает, отдаваясь где-то внутри всё сильнее и сильнее. Воздух тяжелеет. Становится душно. От давления магии покалывает кожу. Наконец, когда вы подходите к белой кирпичной стене в нижней части гигантской машины, Санс открывает раздвижную дверь, и вы оказываетесь в коридоре с металлическим полом, поделённым на синие и серые полосы. В повреждённых местах виднеются пучки проводов… но, направив взгляд вперёд, ты замечаешь, что коридор резко обрывается, а в тёмной яме торчит лишь несколько колонн. Тут есть перила? И насколько тут глубоко? Но, к счастью, Санс подзывает тебя к неприметной двери в южной стене. За ней открываются лестничные пролёты, и, что удивительно, он поднимается достаточно бодро. Может быть, это ЯДРО его заряжает… Интересно, как он к нему подключается? Ты хочешь усмехнуться этой мысли, но подавляешь свой порыв. В конце концов, вы оказываетесь у подвесного мостика, откуда открывается неплохой вид на комнаты, коридоры и проходы внизу. Но при этом его абсолютно ничего не загораживает. — Почему тут нет перил? — недоверчиво смотришь ты на мостик. Санс лишь пожимает плечами. *никто ещё не падал. у нас их ставить не принято. — То есть вы их не ставите, пока кто-нибудь не расшибётся?! *учит осторожности и внимательности к тому, что окружает, не правда ли? — Я никогда ещё так не радовалась тому, что монстрам хоть где-то навязали человеческие нормы. Хотя бы в строительстве. *дальше не пойдёшь? Ты смотришь на сеть комнат и проходов, что раскинулась под тобой. От осознания, что ты находишься на такой высоте и тебя ничего от неё не защищает, у тебя кружится голова. Но, учитывая, что ты уже заинтересовалась красотами Подземелья, ты не хочешь останавливаться лишь на этом. Тебя терзает желание узнать, что будет дальше, и это желание пересиливает страх сорваться. Может быть, нападение террористов сделало тебя куда более жёсткой в этом отношении. — …пойду, — наконец говоришь ты. — Мне просто нужно быть осторожнее. Как ты и сказал. Пока ты смотришь под ноги, след в след идя за Сансом, ты начинаешь понимать структуру этого места. Внизу, подобно гигантской шахматной доске, разбросаны комнаты и переходы. Но некоторые клетки на этой доске — не что иное, как зияющие провалы, в глубине которых мерцает что-то неразличимое. — Что это там такое яркое внизу? *магма. — Мне всё больше и больше кажется, что безопасность для монстров — пустой звук. *а не всё ли равно, сгинешь ли ты в лаве или в бездонной пропасти? всё равно помрёшь. — Это один из вариантов… а это ещё что? — ты обращаешь взгляд на экран вдалеке, где рядом с цифровыми блоками маячит нечто колючее. Такого… такого вроде не должно быть на электростанции?.. *это головоломка. мы их используем вместо замков. монстрам они нравятся больше, чем ключи с замками. На этом этапе ты окончательно бросаешь попытки понять странную логику монстров. — Монстры — странные. *зато головоломки нельзя стащить, чтобы проникнуть внутрь. — А вдруг эту головоломку сможет кто-нибудь решить? Тогда туда может войти кто угодно! *так и надо нерадивому хозяину. — Даже если это что-то очень личное? *ну, некоторые монстры используют ключи для решения… но под землёй всё равно хватает головоломок. Ты хочешь заметить, насколько это всё непрактично, но твоя мысль спотыкается в тот момент, когда ты замечаешь в ярком свете на его черепе лёгкий блеск, как от пота. В этот миг ты в очередной раз осознаёшь, насколько своеобразна его анатомия. У него нет ни сердца, ни мозга — одни лишь кости, которые приводятся в движение неведомой силой, и глаза из чистого света, которые невесть как располагаются в глазницах. Да, в ту звёздную ночь оттуда текли слёзы… но им было откуда течь. Но вот всё остальное… его кости ведь не пористые, а идеально гладкие. И в этот миг ты решаешься задать дурацкий вопрос. — …ты что, потеешь? Но, к счастью, Санс не оставляет его без ответа. *ага, прям как ты. и прежде чем ты спросишь, ответ, как всегда, — магия. Ты фыркаешь, но мысль тебя не отпускает. Вряд ли его пот имеет такую же природу, как у тебя, да и про слёзы можно сказать то же самое. …интересно, а на ощупь он как? Как обычный… или всё-таки магический? А он не будет против, если ты вдруг решишь дотронуться? А хочешь ли ты вообще трогать чужой пот? Даже Санса. Так, кажется, мысль пошла не туда. — Значит, твой пот — это магия? Тебе не больно, когда ты… выделяешь магию с потом? Или плачешь... *вообще нет. это всего лишь излишек магии, который организм не может, скажем так, «переварить», и поэтому выпускает его наружу. такое часто случается, особенно там, где концентрация магии очень высокая. монстры поглощают её и используют. поэтому скелеты могут дышать, есть и всё такое, хотя это не единственная причина. проще говоря — необработанная магия поступает внутрь, переработанная — выходит наружу. — Интересно, — задумчиво замечаешь ты. Что ж, это действительно объясняет его некоторые… странные биологические функции. *именно это, как мы думаем, может происходить с вашими душами, — внезапно говорит Санс. — я обсудил это с альфис. мы пришли к выводу, что, хотя люди не могут создавать магию или извлекать её из внешней среды, как мы, вы, ребятки, можете поглощать то, что уже было нами обработано. — …мы словно… доедаем за вами, что ли? Санс лишь пожимает плечами. *но в этом есть смысл, разве нет? монстры исчезают, и магов среди людей больше не появляется. а теперь монстры возвращаются, и внезапно у людей снова возникает магический потенциал. — Магический потенциал? — уточняешь ты. — В прошлый раз вы в этом не были уверены. *мы с альфис создали другой сканер… просканировать душу целиком и полностью, да ещё и без ведома владельца, было бы слишком грубым вторжением в её устройство. но и совсем без сканирования не обойтись. мы не можем представить эту гипотезу народу, пока не разберёмся в ней сами. в итоге мы создали сканер, который просто показывает, есть ли сигнал в душе или нет. мы протестировали его на людях у ворот, и он оказался у всех. выборка всё ещё небольшая, но уже хоть что-то по сравнению с двумя людьми. данные показывают, что мы очень близки к правде. — Это… боже мой. Мир людей больше не будет прежним... Это приводит в восторг и наводит тревожность. Среди вас появятся маги! Да и ты бы солгала, если б сказала, что не хочешь им быть. С другой стороны, а как с ней обойдётся человечество? Тут невозможно не вспомнить то нападение… *ага. Кажется, Санс думает о том же, но вы решаете пока оставить эту тему. Тем временем он ведёт тебя дальше. Ты смотришь вниз, на лабиринт помещений и коридоров под ногами. Если бы вы шли внизу, то потратили бы уйму времени. Но здесь, наверху, вы минуете всю эту сложность и оказываетесь на противоположном конце массивного сооружения всего за пару минут. Вы спускаетесь по лестнице и через арочный проём выходите на нечто вроде балкона. От него отходит узкая дорожка над пропастью, где мерцают сложные схемы. Её ажурный узор к середине сменяется надёжным массивом, ведущим к такому же балкону на другой стороне — деревянному, примыкающему к причудливому кирпичному зданию, утопающему в зелени. *курорт мтт. тот самый роскошный отель меттатона. — Точно, помнишь, ты говорил, что раньше вёл тут стендап-концерты? — спрашиваешь ты, вспоминая разговор, который состоялся… как давно? Наверное, недели две назад… *агась, я там был одним из выступающих. было весело. если бы мне ещё раз предложили, я бы не отказался. — Уверена, тебе это подойдёт, — рассеянно отвечаешь ты, следуя за ним через дверь, ведущую в светлое, изысканное фойе. Впрочем, ты совсем не обращаешь на него внимания. В этот миг ты пытаешься подсчитать даты. Затем ты достаёшь телефон, чтобы убедиться, что не ошиблась. — Эй… Санс? *ага? — Сегодня пятнадцатое. Прошёл месяц с тех пор, как вы вышли на Поверхность, — говоришь ты с нескрываемым теплом. В ответ Санс и сам улыбается. *да. знаю. это довольно круто. Ты рада и за него, и за всех остальных монстров. Но… но что насчёт тех, кто до сих пор остаётся под землёй? В вестибюле, как и везде, где ты уже была, совершенно пусто. — Где же все остальные монстры, о которых говорил Азгор? Может, сходим к ним? *они в основном в водопадье. мы можем пойти туда, если хочешь, но разве ты не хочешь сначала посмотреть на жаркоземье? — …дай угадаю. в Жаркоземье жарко. Он глубоко вздыхает. *ага. в этом месте холодная вода ничем не отличается от горячей. что тут скажешь, наш король не дружит с названиями. но, по крайней мере, сразу понятно, чего ждать. Ты и сама посмеиваешься. Каким бы милым ни был Азгор, с этим действительно не поспоришь. — Ладно, тогда пойдём в Жаркоземье. Санс кивает, и ты идёшь за ним следом мимо фонтана с выключенной статуей Меттатона в центре (откуда, видимо, и должна была течь вода) через раздвижную дверь. …ты будто бы резко оказалась в растопленной сауне. Ощущения, будто со стеной столкнулась. Только эта стена оказалась из тепла. Санс же словно не замечает твоего дискомфорта и спокойно спускается дальше. Ты же осторожно следуешь за ним в темноте, ориентируясь и на его силуэт, и на свет внизу. Выйдя наружу, ты обнаруживаешь, что находишься в самом верху огромной пещеры, где внизу раскинулась сеть дорожек, каменных утёсов, конвейерных лент и мостов, уровни которой соединены лифтами. Разумеется, перил нигде нет. И это не может не тревожить. Далеко-далеко внизу виднеется магма, которая пылает так ярко, что освещает всю пещеру. Должно быть, оттуда и исходит жар. Здесь душно, и воздух тут кажется таким тяжёлым, что каждый вдох даётся с невероятным усилием. Ты чувствуешь, как по телу начинает течь пот — особенно на спине, лбу и в подмышках, — хотя ты здесь меньше минуты. — Я передумала, — говоришь ты. — Не хочу в Жаркоземье. Санс тоже вспотел — в огненном свете до сих пор блестит магический пот у него на черепе — но даже так он выглядит получше тебя. *уверена? — Да. Здесь… ну, слишком жарко. *ладно. тогда водопадье? — Там попрохладнее? *да. там просто немного тепло, но комфортно. — В таком случае давай туда! Когда Санс берёт тебя за руку, ты чувствуешь, как твои потные пальцы скользят по его гладким костям — удивительно сухим. *буу! — внезапно восклицает Санс, выдёргивая тебя из мыслей. В тот же миг позади раздаётся оглушительный звук (не то визг, не то скрип), от которого по коже бегут мурашки. Ты и сама вскрикиваешь от неожиданности — и в этот самый миг вы проваливаетесь в рябь и статику темноты, чтобы вынырнуть в совершенно другом месте. Тебе хочется пожаловаться, что Санс так грубо тебя отвлёк, но как только глаза привыкают к более тусклому освещению, это желание пропадает. Вы оказались на небольшом участке тёмной земли, кое-где поросшем ярко-голубой, слабо светящейся травой. Тут и там растут высокие, доходящие тебе до бёдер, цветы того же цвета. Даже вода в пронизывающих эту часть Подземелья каналах светится тем же свечением, и его хватает, чтобы осветить всё вокруг. Слышится журчание. Пахнет землёй, травами и водой. — Ух ты, как красиво! — восклицаешь ты. «Ух ты, как красиво…» — раздаётся шёпот где-то рядом, а затем чуть дальше, и дальше, и дальше, пока звук не сливается с фоновым шумом. — …что это было? «…что это было? …что это было? …что это было?» Ты замираешь, оглядываясь в поисках источника звука, и твой взгляд останавливается на Сансе, который, судя по ухмылке, изо всех сил пытается сдержать смех. *эхо-цветы. они повторяют последнее, что услышали. «Они повторяют последнее, что услышали». — Это реально жутко. «Это реально жутко». Ты хмуро смотришь на цветок рядом и отходишь от него подальше. В этот миг Санс перестаёт сдерживаться, и низкий звук его глубокого смеха подхватывают цветы вокруг, и он распространяется, как волна. *водопадье тебе тоже не по душе? — спрашивает он, отсмеявшись и подойдя к тебе. — Дело не в этом. Я хочу сказать, что здесь очень красиво… *посмотри наверх. Ты поднимаешь голову, и взгляд натыкается на потолок пещеры, усыпанный светящимися осколками. Вместе с каплями влаги они сверкают в вышине, словно россыпь далёких звёзд. Если бы не зрелище, которое ты видела всего неделю назад, приняла бы их за настоящие. Тебя тянет улыбнуться, но в глубине глаз так и остаётся тихая грусть. — Это ты и видел в своём телескопе? — спрашиваешь ты. *да. теперь мне есть с чем сравнить. и разница с настоящими звёздами очень большая, — говорит он с тенью тоски. — В следующий раз обязательно возьмём телескоп, — говоришь ты. Ты опускаешь взгляд — и на его лице ловишь улыбку. И это совсем другое дело. Какими бы красивыми ни были скалы над головой, тебе куда приятнее смотреть вниз. Теперь, когда твои глаза не отвлекаются на эту искусственную россыпь, можно по-настоящему насладиться красотой этого места. Ты хочешь отогнать тяжёлые мысли о его печали. Всё и так ясно: он пришёл сюда намеренно. Теперь, когда он увидел настоящее небо, он хочет уловить разницу между ним и этой красивой подделкой. И его телескоп, предназначенный для настоящих звёзд, действительно подчёркивает пропасть между ними. — Так что же, вода светится из-за какого-то биологического явления или… магии? *и то, и другое, — небрежно отвечает тот, легко переходя на предложенную тобой тему. — биолюминесцентные водоросли, яркость которых усиливается магией. Ты присаживаешься на корточки перед водой и с любопытством смотришь на неё. — Можно потрогать? *валяй. Ты протягиваешь руку и погружаешь пальцы в воду. Она ощущается на коже как шёлк, и это гораздо приятнее обычной воды. На мгновение тебе хочется просто прыгнуть в воду и ощутить эту гладкость всем телом, но, конечно, ты подавляешь это желание. Ты не можешь этого сделать, пока здесь Санс. — Теперь, когда многие монстры переехали, Подземелье будет пустовать? — спрашиваешь ты. *наверное. а что? — Не знаю. Мне кажется, это грустно. Тут так красиво... *ну, об этих красотах пока не знают только люди… мне кажется, и старина пушистик не знает, стоит ли когда-нибудь пускать сюда людей помимо тебя и долорес. может быть, когда-нибудь в будущем. — Разумно, — признаёшь ты. — Хотя готова поспорить, что некоторые люди отдали бы всё, чтобы побывать здесь. *да, знаю. меттатон не перестаёт об этом говорить. Ты тихо смеёшься. Судя по тому, что ты уже видела и слышала о Меттатоне, это очень похоже на него. — Так где же ты здесь жил? Что я вообще знаю о Подземелье? *ты видела три из пяти локаций. я жил в снежнеграде, он впереди. за ним находятся руины, где какое-то время жила тори. сам я там ещё не был. Ты удивлённо смотришь на него. У тебя было ощущение, что он знает все места в Подземелье. Ты даже не знаешь, почему оно в принципе возникло. Сперва тебе не терпелось увидеть, где жил Санс. Но теперь, глядя на эти камни, с которых он вглядывался в небо, ты боишься, что тебя охватит грусть. — Может, тогда нам стоит пойти туда? — предлагаешь ты. — Тогда и ты увидишь что-то новое. *конечно, — пожимает он плечами. — если ты не против пропустить снежнеград. — Не против. Кроме того, мы всегда можем вернуться, верно? Ты встаёшь с корточек и протягиваешь ему руку. *конечно. Ты ожидаешь каламбура или простой шутки, но он просто берёт тебя за руку. И в следующий миг реальность гаснет, поглощённая знакомой чернотой его телепорта. Ты так удивляешься, что даже не сразу осознаёшь это. — А у тебя способ отвлечения один изобретательнее другого, да? Он лениво улыбается и отпускает твою руку. Ты чувствуешь, как по спине пробегает дрожь, и на мгновение даже понять не можешь, почему. Лишь следом ты понимаешь — температура изменилась. Здесь холодно. Вы стоите на небольшой поляне, окружённой высокими соснами. Они настолько огромны, что их верхушки не увидеть, даже если задрать голову, а потолок пещеры скрыт за белой пеленой. Земля покрыта снегом, достаточно плотным там, где вы стоите, и довольно рыхлым по краям, ближе к деревьям по обеим сторонам тропинки. Рядом с двумя снежными шарами стоят лампа странной формы и небольшая деревянная хижина. *сюда, — говорит Санс, уводя тебя с поляны к небольшому деревянному мосту с сооружением вокруг него. Оно напоминало бы решётку, не будь прутья расположены слишком далеко друг от друга. — Что это была за маленькая хижина? *мой старый сторожевой пост, — небрежно отвечает Санс. — их было несколько, но этот был главным. отлично подходит, чтобы отлынивать от работы, не попавшись на глаза андайн, — он снова подмигивает, и ты фыркаешь, оглядываясь в ту сторону. Нетрудно представить, как там дремлет Санс. — Так вот где ты придумывал свои каламбуры? *хех. ты и это запомнила, да? — В том же разговоре ты сказал мне, что у тебя нет мозгов. Трудно было не запомнить. Он, хихикая, ведёт тебя дальше по тропе, что вьётся между деревьями. Путь в целом прямой, но несколько плавных поворотов скрывают финал пути. И когда ты заходишь за последний из них, то замираешь на месте: перед тобой высится массивное каменное здание с огромной дверью. Когда Санс сказал «руины», ты ожидала увидеть что-то размером с часовню. Никак не целый город! — Впечатляет, — вырывается у тебя, едва ты поднимаешь взгляд на исполинское строение. Его вершина, как и верхушки сосен, теряется где-то в вышине. А лавандовый оттенок камня особенно резко выделяется на фоне белого снега и серой древесной коры. *да. я сам долго думал, что там может быть, пока не начал общаться с тори через дверь. — Как это произошло? *репетировал тук-тук шутки. — Конечно, — смеёшься ты. — Я должна была догадаться. Санс тоже улыбается. Взгляд огоньков, плавающих в его глазницах, становится отрешённым, словно он смотрит куда-то в воспоминания. Но с заметным усилием возвращается в настоящее, и ты ловишь себя на чувстве странной общности — ведь сегодня подобная сцена повторялась не раз и не два. *э-э, в любом случае. тори сказала, что если мы пойдём сюда, то пройдём прямо через подвал и выйдем в её старом доме. она сказала, что ничего страшного не будет, но попросила не заходить в её личные комнаты. так что держись ближе ко мне, ок? — Конечно, — сразу же отвечаешь ты. Не хотелось бы тебе так вторгаться в её личное пространство. Дверь в руины приоткрыта. Ты следуешь за Сансом. Внутри ты зажмуриваешься на мгновение, пока глаза не привыкают сначала к полумраку, а затем — к яркому свечению, что отражается от лавандовых стен коридора. Ты поднимаешь голову, пытаясь найти источник света, но потолок тонет во тьме. И всё же таинственного сияния хватает, чтобы залить каждый уголок этого места по крайней мере внизу. Поднявшись по лестнице, вы попадаете в прихожую. Кажется, пока из неё не вынесли добрую часть мебели, она была очень уютной. Над лестницей висело только длинное зеркало, во всём остальном помещении тут и там виднелись лишь тёмные контуры на стенах да пыльные прямоугольники на полу — следы картин и мебели. Та же картина наблюдалась в комнате справа и в коридоре слева. От этого тебе откровенно не по себе. Ты рада, что отказалась заходить в старый дом Санса — тебе хватает и того, что увидела здесь. Вы выходите в пустынный двор с одиноким голым деревом. Всё пространство под ним и под окнами Ториэль завалено алыми засохшими листьями. И тут же, на твоих глазах, на дереве появляется новый — лишь для того, чтобы оборвать свою мгновенную жизнь и присоединиться к общему покрову. Санс смотрит на это с тем же немым вопросом, что и ты. И это производит куда более приятное впечатление по сравнению с его прежней уверенностью, когда он знал здесь каждую щель. Он ведёт тебя через дверной проём, а затем, кажется, размышляет, куда повернуть, налево или направо. Наконец он выбирает коридор справа, и вы оказываетесь на смотровом балконе с видом на обширные руины. Отсюда совершенно очевидно, что вы находитесь очень глубоко в системе пещер под горой, так как потолок кажется настолько низким, что на нём можно разглядеть выступы и свисающие сталактиты. — Кажется, Ториэль рассказывала об этом Фриск на занятии, — говоришь ты, любуясь видом. — Именно здесь монстры основали первое поселение, когда их изгнали сюда, верно? *да. это дом, — говорит Санс, внимательно изучая пейзаж. Чем больше ты идёшь, тем больше понимаешь — почему-то пустые Руины кажутся не такими уж и пугающими. На вашем пути попадаются и головоломки, но Санс переносит вас обоих короткими рывками (полноценными и так не выйдет, потому что он не знает местность), не решая их. Головоломок много, и телепортируетесь вы часто, но это всё равно быстрее, чем решать их все. В конечном итоге тебе почему-то становится легче от того, что Руины выглядят гораздо старше и заброшеннее остальной части Подземелья. Хотя, по факту, их, скорее всего, забросили одновременно со всем остальным Подземельем. Санс тоже осматривает Руины с большим вниманием. Иногда он даже останавливается, чтобы рассмотреть что-нибудь поближе, будь то головоломка, стена, пол или просто местный пейзаж. Ничего удивительного в этом нет — для него всё это так же ново, как и для тебя. Лишь сейчас у него появилась возможность поизучать новые места, не считая посёлка Эботт и вершины одноимённой горы. Те два магазина, какие вы посетили, и нелегальная поездка к Саре не в счёт — тогда у него не было времени, чтобы осмотреться. Ваше путешествие по коридорам подходит к концу в тёмной комнате, где на клумбу с золотыми цветами падает единственный луч света. Никаких других входов или выходов здесь нет. — И это всё? — спрашиваешь ты. *похоже на то, — отвечает Санс с лёгкой рассеянностью. Он подходит к небольшому полю с цветами и запрокидывает голову, чтобы посмотреть на отверстие, через которое проникает свет. Оно очень, очень высоко. Ты не понимаешь, почему здесь так темно — оттого, что единственный источник света находится так далеко, или оттого, что на улице ещё только рассвет. Да и вообще, когда ты в последний раз смотрела время? Ты и сама не помнишь. Кажется, что Санс очень глубоко задумался, поэтому вместо того, чтобы спросить его, ты достаёшь телефон и смотришь на экран. Сейчас уже больше девяти утра, так что, должно быть, это из-за расстояния свет кажется таким тусклым. А ещё на экране высвечивается три уведомления: звонок, который был примерно час назад, и два сообщения от Долорес, которые пришли вскоре после него. Когда ты ложишься спать, то обычно выключаешь звук телефона, чтобы не тратить всю ночь на ответы людям, которым пришло в голову писать в далеко не рабочее время. Должно быть, ты забыла включить его сегодня. Да и, если подумать, вполне возможно, что эти уведы дошли до тебя только сейчас. В глубине пещер не очень хорошо со связью. Даже сейчас у тебя всего одна полоска, хотя отверстие наружу находится прямо у тебя над головой. Ты заходишь в сообщения. >От: Долорес (xxx-448041): Где ты? >От: Долорес (xxx-448041): Санс тоже пропал. Я так понимаю, вы куда-то вместе ушли? Чёрт. Наверное, надо было оставить записку или что-то вроде того. Лучше ответить сейчас, пока все не подумали чего лишнего. >Кому: Долорес (xxx-448041): Да, мы в Подземелье! Тут реально круто. Тебе тоже надо как-нибудь заглянуть. Вот так, этого должно хватить. А пока ты с этим разбиралась, Санс присел на корточки. Сейчас он осторожно проводит костяшками пальцев по цветам, словно ощупывая землю. — Что ты делаешь? *просто кое-что проверяю. Он снова поднимает голову и переводит взгляд на дыру в потолке. *как думаешь… если бы человек упал оттуда, смог бы он выжить? Ты в замешательстве моргаешь, глядя на него, но он остаётся неподвижным. Ты сама поднимаешь голову и всматриваешься в дыру наверху. — …не уверена, — наконец говоришь ты. — Не то чтобы я разбиралась в медицине, но мне это кажется маловероятным. К чему вопрос? Санс не отвечает, продолжая задумчиво смотреть вверх. Ты же смотришь за ним, пытаясь уловить ход его мыслей. И когда до тебя доходит… ...чёрт. У тебя перехватывает дыхание. — Ты думаешь, это здесь Фриск?.. — шепчешь ты, не желая верить в это. Выражение лица Санса ничего не выдаёт. А когда он говорит, его голос звучит так же тихо, как и твой. *должно быть, так и было. я впервые увидел фриск на выходе из руин. ни о каких других выходах на поверхность я не знаю. Ты снова переводишь взгляд вверх, а потом вниз, на клумбу с цветами. Это определённо было долгое падение. — Ох-ре-неть, — говоришь ты вслух. — Упасть с такой высоты и выжить… Но Ториэль, конечно, всё вылечила, да? *возможно. — Фриск и правда повезло. Санс издаёт странный звук, который, как тебе кажется, должен означать согласие. Ты не представляешь, чем ещё это могло быть.