Глава 35: День безумия

Ты сидишь в гаражной лаборатории на диване рядом с Фриск и проверяешь школьную домашку. Сегодня был первый официальный учебный день. В принципе он прошёл весело, но с домашним обучением не сравнить. — На мой взгляд, неплохо, — говоришь ты. — Но тут у тебя маленькая ошибка: апострофа не хватает. — Фу, апострофы — это сложно… — стонет несчастный школьник, готовясь править домашку. *а кое-кто, покупая мои «'доги», считал совсем иначе. собак с апострофом, хех, — бросает Санс, соединяя две детали механизма на длинном столе, заваленном всякой всячиной. Над чем он работает, ты понятия не имеешь, не спрашивала. — Мне не нужно было правильно их произносить, — дуется Фриск. — Было гораздо веселее складывать их мне на голову! — Чем только вы в Подземелье ни занимались… — говоришь ты, отвечая на улыбку. — Зачем ты складывал их Фриск на голову? *инвентарь был полон, поэтому положил, куда пришлось, — усмехается Санс. — я досчитал до двадцати девяти, а потом сдался. кто бы мог подумать, что доги начнут падать, стоит фриск хоть шаг сделать. — Это было круто! Жаль, что у меня не вышло сохранить баланс, чтобы они не падали. Так и вижу, как я иду к Азгору с двадцатью девятью «догами»!.. Ты признаёшь, что это довольно забавный мысленный образ. — Зачем Санс вообще продавал тебе хот-доги — ладно, «'доги», — поправляешься ты, поймав их взгляды. — Я думала, он был стражником. — Так и было! Но он ещё вёл «собачий бизнес» на одной из сторожевых вышек. А ещё у него был телескоп, за который он брал деньги, хотя мне разрешал пользоваться им бесплатно. А ещё был жареный снег! — Жареный снег?! — Он предложил, но у меня не вышло себе этого позволить… — Санс, ты что, пытался обмануть десятилетнего ребёнка? — критически спрашиваешь ты. *может быть, немного, — фыркает он, подключая два кабеля. — Зато он позвал меня на бургер в «Гриллби», — спокойно говорит Фриск. — За счёт заведения. — Неужели у Гриллби так можно? *если знаешь, как спросить, — легко отвечает Санс. — Эй, можно я немного поиграю в Портал? Папирус и Долорес сказали, что я могу играть, если сначала спрошу тебя или Тори, — говорит Фриск, глядя на тебя с надеждой. — Час, не больше, — решаешь ты. Уроки уже сделаны, а Фриск играет довольно редко, так что от одного раза ничего страшного не произойдёт. Быть родителем непросто. Фриск чуть ли не кричит от радости, вспомнив о домашнем задании лишь на выходе из гаража. *чилловая ты мама, — ухмыляется Санс. — Я просто помогаю воспитывать, — неловко отвечаешь ты. Мамой тебя не считают, и ты не хочешь так сразу брать на себя эту роль… хотя ты уже принимаешь множество решений, касающихся воспитания Фриск, особенно в повседневных делах. Ты втайне рада, что этот ребёнок так хорошо себя ведёт. Ты понятия не имеешь, что бы ты делала, если бы это было не так. *чилловая воспиталка. — …спасибо. Ты берёшь телефон и просматриваешь аккаунты монстров в социальных сетях и на главной странице, чтобы отвлечься от этого разговора. Чтобы… вообще отвлечься. Школьный фестиваль вызвал исключительно положительную реакцию. Людям действительно интересно то, что представили монстрята. А ещё ты наконец опубликовала пост о статусе носков в культуре монстров. Ты старалась подбирать слова как можно осторожнее, чтобы случайно не выставить всё это в нелепом свете и не смутить монстров больше, чем нужно. Как ни странно, это расстроило скорее некоторых людей, которые теперь утверждают, что монстры пытаются разрушить повседневную человеческую жизнь своими нездоровыми фетишами. В паре городов прошло несколько небольших акций протеста. Ничего серьёзного, но они были. Из всего, против чего они могли бы протестовать. Наконец, после того как выложили фото с групповыми объятиями, появилось ещё больше предположений о том, что вы с Долорес с кем-то встречаетесь. Этого следовало ожидать, но ты всё равно раздражена. Насколько скучна жизнь этих людей, раз они строят догадки на этот счёт? Это совсем не помогает отвлечься. *не могла бы ты помочь мне на минутку? Слава небесам. — Конечно, что я могу сделать? — спрашиваешь ты, бросая телефон на диван в лёгком раздражении: как из-за реакции людей, так и из-за своей собственной. *мне нужны кабели от этих деталей, но я не могу сейчас их отсоединить. не могла бы ты их вытащить и отдать мне? — он кивает в сторону полуразобранного механизма, который ты не можешь опознать. С одной стороны торчит несколько кабелей красного, синего и жёлтого цветов. — они должны легко отсоединяться, только не тяни слишком сильно, чтобы не повредить металл внутри. — Хорошо, — ты подходишь к нему и берёшь в руки часть механизма, осторожно отсоединяя первый кабель. Между вами повисает тишина, в которой ты слышишь тихий гул обогревателя в углу, стук костей Санса о металл и шум стройки вдалеке. …нужно было пойти за Фриск. Даже сейчас ты не можешь развеяться, и твои мысли возвращаются к тому же самому. Ты не глупа и не наивна. Вчера ты полчаса пялилась на Санса только потому, что он показался тебе красивым. Ты даже не пытаешься притворяться, что это было не так. Ты просто не хочешь думать о том, что это может значить, поэтому с самого фейерверка ты пытаешься переключиться на что-то ещё. Да, в итоге ты сдалась, но… неужели это должно было произойти именно сейчас? Возможно, тебе с самого начала не стоило сюда приходить, но почему-то Фриск хотелось делать домашку именно здесь, видимо, чтобы наблюдать за работой Санса… и чтобы ты была рядом в этот момент. Ты распутываешь первый кабель и протягиваешь его Сансу, стараясь не смотреть на него. Он полностью сосредоточен на маленьком устройстве, которое собирает, поэтому ты не уверена, что он заметил твоё… смущение. Его пальцы бережно принимают кабель, вплетают в схему и подключают быстрым отточенным движением. …но тебя завораживают не только пальцы. Он снова надел лабораторный халат поверх рубашки, закатав рукава до середины, чтобы они не мешали работе. Ты заставляешь себя смотреть только на то, как ты откручиваешь ещё один кабель от запасной детали. Тишина между вами кажется не такой уютной, как обычно. Ты чувствуешь себя немного виноватой. Ты не хочешь, чтобы Санс снова подумал, что дело в отсутствии магии, потому что на самом деле это не так. Но тебе сейчас не очень хочется общаться. У тебя слишком много забот. Всё в порядке. Тебе нужно только вытащить последний кабель, а потом ты сможешь пойти за Фриск в дом и… Ты протягиваешь Сансу последний кабель, и его костистые пальцы случайно задевают твою кожу. Ты чувствуешь, как жар разливается от кончиков пальцев по всему телу. Ну пиздец. — Ну вот, все кабели подключены. Ты ведь дальше справишься сам, верно? — ты направляешься к двери, не дожидаясь ответа. *э-э… да? конечно. …ты в порядке? — голос Санса звучит растерянно и обеспокоенно. Ладно, нет, ты не можешь оставить его в таком состоянии. Ты должна как-то его успокоить. — Я просто немного нервничаю, — говоришь ты, сообщая по крайней мере половину правды. — Я… я думаю, мне нужно побыть одной. Ты бросаешь на него быстрый взгляд через плечо. Он хмурится. — В этом доме иногда так сложно выкроить минутку для себя, верно? — продолжаешь ты. — Мне кажется, мне сейчас нужно именно это. И… наверное, я нуждалась в этом какое-то время. Я прогуляюсь или сделаю ещё что-нибудь. И тогда всё будет норм. *…хорошо. тогда увидимся позже, — он всё ещё говорит так, будто не до конца тебе верит. Ты бы и сама себе не поверила, будь на его месте, но сейчас тебе больше нечего сказать. Ты открываешь дверь и чуть не врезаешься в Альфис. — И-и-и! — Прости! — Эм… Ты проходишь мимо и направляешься вдоль гаража к главной улице. Ты просто хочешь уйти. Быстро. Ни на что не отвлекаясь. Налево или направо? Теперь, когда ты произнесла это вслух, ты снова понимаешь, насколько правдивы твои слова, сказанные Сансу. Здесь, в Эботте, трудно побыть в одиночестве. Даже если тебе удастся найти пустой уголок, никогда не знаешь, кто может войти. Ты просто не хочешь сейчас никого видеть, тебе нужно время, чтобы спокойно во всём разобраться. Площадь для этого не подходит, но даже если ты пойдёшь в противоположном направлении, вглубь Эботта, там всё равно будут монстры… Ты оборачиваешься, думая, куда пойти, и тут тебя осеняет. Недалеко от Эботта возвышается гора. Там-то точно никого не будет, да? Ты поворачиваешься и идёшь к площади. По пути тебе попадаются несколько монстров — ты здороваешься с ними, но в беседу не вступаешь. Но когда ты проходишь через сторожку, тебя останавливает один солдат. — Уходите? — с любопытством спрашивает он. Ты узнаёшь в нём того, кто просил тебя уйти, когда ты шутила в коридоре с Кайлом и Сансом. Похоже, у него здесь что-то вроде постоянного кабинета. — Да. Я немного нервничаю и хотела побыть одна, поэтому решила прогуляться до горы Эботт. Туда нельзя заходить, да? Так что, если я не буду выходить за пределы этой зоны, со мной всё будет в порядке? — хоть ты и хочешь побыть одна, ты помнишь, что есть те, кто хочет тебе навредить. Нужно позаботиться о своей безопасности. — Да, должно быть, — отвечает солдат после недолгого раздумья. Похоже, ему не очень нравится эта мысль, но он понимает, что не может тебя остановить. — Только идите по дороге, там сложная местность. В горах много оврагов. А ещё в начале недели была гроза, из-за чего могли падать деревья. Мы по большей части расчистили дорогу, но если вы свернёте, не факт, что на вас там ничего не упадёт. Просто будьте осторожны, хорошо? — Да, спасибо, — улыбаешься ты. Когда ты выходишь из сторожки и сворачиваешь за стройку новой лаборатории, чтобы подняться на гору Эботт, тебя охватывает невероятное чувство облегчения и свободы. Ты уже целую вечность нигде не была одна. Ты даже Эботт не покидала без надзора военных. …кажется, ложь, которая помогла тебе сбежать от Санса и остальных, на самом деле была близка к правде. В этом горном лесу деревья уже давно покрыты зеленью. Слышно пение птиц. Монстры уже начали устраивать сады как в своих собственных домах, так и на открытых территориях. Это только начало и не идёт ни в какое сравнение со старым живым лесом. Смотреть по сторонам, вслушиваться в звуки природы, вдыхать свежий горный воздух — одно удовольствие. Ты даже не подумала о том, чтобы накинуть куртку, но, к счастью, в ней нет никакой нужды. После грозы солнце не выходило ещё долго, даже вчера, во время фестиваля, небо было затянуто облаками. Но теперь тучи рассеялись, и ты сполна можешь насладиться тёплыми лучами солнца. Неудивительно, что на улице было столько народу. Денёк сегодня и правда замечательный. Хочется верить, что остальные тоже смогут насладиться им как следует. Да, когда полным-полно дел, можно надолго увязнуть дома, но погреться на солнышке всё равно стоит. В принципе, многие и так выходят на улицу с большим удовольствием, даже если погода не позволяет. Но вот что касается Долорес, Альфис и Санса… скорее уж, они предпочтут остаться дома по любой причине: будь то исследования, сериалы или просто лень. …Санс. Тебе пришлось выйти специально для того, чтобы расставить по полочкам всё то, что терзает тебя со вчерашнего дня. Лучше начать с этого, чем распинаться о погоде красивыми словами… Итак. Санс и его прекрасные кости. В принципе можно было бы прикинуться недотрогой и начать задавать себе глупые вопросы вроде «почему я так на него пялюсь» или «почему я так себя чувствую», но это будет лишним. К решению это не приведёт. Судя по всему, ты умудрилась запасть на своего костлявого друга. Нужно решить, что с этим делать. Как это вообще произошло? Да, ты постоянно думала о том, что у него красивые кости, но ты считала его просто своим другом, пусть даже и хорошим, и никем больше! Даже если между вами были различия, которые порой могли создавать некоторые проблемы. Но… всё это было до вчерашнего дня. Конечно, проще всего было бы просто признаться, спросить, что он чувствует, и посмотреть, что будет дальше. …но есть пара причин, почему от этого варианта стоит отказаться. Во-первых, и это самое главное, вы не так уж давно дружите, и ты не можешь сказать наверняка, как он отреагирует на твои чувства. Если он не чувствует в ответ того же самого, ты можешь потерять его дружбу. Это будет… больно. Во-вторых, ты немного, совсем чуть-чуть зациклилась на том, что Санс — скелет. Скелет-монстр, ладно, но всё же скелет. И тебе нравятся его кости. Из-за этого ты чувствуешь себя некрофилкой, хотя Санс совсем не похож на труп. Ты содрогаешься при мысли, если бы тебя заинтересовал труп. Не будь Санс живым, не будь он таким выразительным и весёлым, и если бы его кости не отливали таким необычным жемчужным блеском, ты бы в нём не заинтересовалась. Это радует. И всё же это всё равно немного странно, не так ли? Долорес интересуется Маффет, но у Маффет хотя бы есть кожа, и она в целом не похожа на человеческие останки… Наконец, сам Санс. Точнее, то, как он ответил, когда Кайл дразнил его в этой своей флиртующей манере. Тогда на вопрос, почему ему неинтересно, он ответил: «я веган». Это можно было бы расценить просто как шутливый ответ, но если учитывать контекст… звучало так, будто Санс признался, что в этом плане ему никто не интересен. Вообще никто. Ну, или люди в частности. Одно это предположение ставит под сомнение мысль признаться. Да ты и сама не уверена, что именно тебя в нём интересует. Может, стоит сначала разобраться в этом. В этот момент ты почти не замечаешь, что происходит вокруг. Ты бросаешь взгляд на развилку впереди и наугад выбираешь левую дорогу. Чего именно ты хочешь от Санса? Если бы он был заинтересован в тебе так же, как ты в нём, к чему бы вы стремились? Держались за руки? Целовались? Строили романтические отношения? …которые предполагают физическую близость в том числе? Ты бы действительно этого хотела… Со скелетом?.. Это нелепо!.. Но ты вспоминаешь, как его низкий голос щекотал твоё ухо, как его тяжёлые гладкие кости сжимали твою руку, как его тепло согревало тебя… И сейчас эти воспоминания складываются в совершенно иную фантазию, где он водит костяшками пальцев по твоему обнажённому животу и тихо стонет тебе в шею… Эта жаркая картина посещает тебя столь внезапно, что ты едва не спотыкаешься, не в силах побороть желание. Ты останавливаешься. — Блять. Ты смотришь перед собой, но ничего не видишь… и вдруг начинаешь ржать в голос от изумления. Бля-я-я-я-я, это уже не заинтересованность, это целая, мать её, влюблённость!.. Ты проводишь пальцами по волосам. Заебись. Охуенный способ усложнить себе жизнь, ничего не скажешь. Народ и так ведёт себя отвратительно в попытках представить твою сексуальную жизнь, которой у тебя даже нет… А что, если бы она реально была? Даже представлять не хочется, насколько всё станет хуже. Вот и ещё одна причина молчать. Бесит, что совершенно посторонние люди могут влиять на твою личную жизнь. Это серьёзная проблема. Это самое серьёзное, с чем ты сталкивалась за всю свою карьеру. И ты не можешь так просто это игнорировать. Господи. Даже если забить на невоспитанных идиотов, которые лезут куда не следует или в принципе выступают против отношений между монстрами и людьми, остаётся ещё кое-что. Вся эта ситуация может выставить тебя в крайне непрофессиональном свете. Ты поддерживаешь монстров, потому что веришь, что это правильно. Кто-то может считать, что у тебя совсем другие мотивы, но большинство верит тебе. И если ты заведёшь роман с монстром, не подорвёт ли это их доверие? Будет ли вся твоя работа значить меньше, если у тебя возникнет личная заинтересованность? Ты так и видишь эту ситуацию: мол, конечно, она ебётся с одним из них, так что её не тронут, но что насчёт остальных? Ты тихо вздыхаешь и продолжаешь идти. С тех пор как ты приехала сюда, твоя жизнь превратилась в сущий ад. Зачем усложнять её ещё больше этими дурацкими чувствами? Интересно, как обстоят дела у Долорес с Маффет… Или у неё всё по-другому? Она хочет именно отношений с Маффет или ей нужен лишь быстрый перепихон? Может, ты могла бы спросить её. Ненавязчиво так… Ага, конечно, как раз после того, как Долорес бросала на тебя такие взгляды каждый раз, когда вы с Сансом смели подышать в сторону друг друга у неё на глазах. …хотя ладно, это можно оставить на потом. Сейчас пока не стоит — ты и сама не понимаешь, что делать с этой неразберихой. А тем временем ты поднимаешься по всё более крутому склону, едва обращая внимание на то, куда ставишь ноги. Может, ты вообще зря обо всём этом думаешь. Вдруг Санс и не заинтересован? Не конкретно в тебе даже — в принципе. Но как это проверить? Папирус, наверное, знает, но спрашивать его ты не будешь. Он замечательный друг, но нельзя сказать наверняка, не растреплет ли он этот секрет своему брату. Так. Кто ещё может знать? Альфис? Судя по всему, пару лет назад они были коллегами, и она знала его достаточно хорошо, чтобы быть в курсе его хобби и не только. Не факт, что она знает о его ориентации или влюблённостях, но такое вполне возможно. Ты ни в коем случае не осуждаешь увлечения Альфис, но, если честно, в плане шипперства она может заходить ещё дальше Долорес. Идея «запретной любви» между тобой и Сансом наверняка приведёт её в чистый восторг. Но тебе не хотелось бы превращать свою личную жизнь в её аттракцион, даже если она не имеет в виду ничего плохого. Ториэль? Вообще их манера общения (со всеми этими приколами и ужасными каламбурами) наводит на мысль о дружбе, но насколько они с Сансом близки, сказать трудно. Да, ты уже знаешь, что они познакомились, рассказывая друг другу шутки через дверь в Руинах, но ничего больше тебе неизвестно. Хотя её вполне можно назвать одной из тех, с кем можно пообщаться на тему чувств к Сансу. Да, шутки она любит ничуть не меньше, но самое большее, что ты от неё можешь получить, — лёгкие подколы. В таких ситуациях ты обращалась за советом к маме и Сэм, но когда Альфис сообщила, что военные пытались прослушать твой телефон… вполне возможно, что они попытаются сделать это и с твоими родными и близкими. Она может защитить твой телефон, но при этом бессильна в том случае, если они за тысячи километров от тебя… Из-за этого (как и из-за секрета о том, что ты стала опекуном Фриск) тебе порой становится одиноко. Ты качаешь головой, вздыхаешь и поднимаешься по склону горы. Сейчас тебе не хочется об этом думать. У тебя и так много забот, а если добавить к ним и противоречивые чувства по поводу семьи и друзей, то ты, наверное, взорвёшься от всех этих эмоций, и… Так. Стоп. Теперь, когда ты переключилась с этой своей дурацкой влюблённости и того, что с ней делать, ты наконец видишь, что творится у тебя под ногами… Тропинки нет. Какого?! Ты оглядываешься по сторонам. Ты ведь шла по дороге; точно шла, так что случилось?! Неужели ты была настолько погружена в свои мысли, что просто пёрлась дальше, даже когда тропинка оборвалась?! Сейчас перед тобой только лес — трава, неровная земля и множество веток под ногами. Шторм настолько сильно потрепал некоторые деревья, что над головой есть просвет. Блять. Ты лихорадочно смотришь то на одну ветку, то на другую. Под всем этим мусором должна быть тропинка, точно должна быть!.. Но её там нет. Блять. Сука. Ты думала, что идёшь по устроенной тропе для туристов… но поскольку тебе было немного поебать, куда ты прёшься, ты оказалась в лесу. На склоне горы. …даже не верится, что это произошло именно с тобой. Тебя даже солдат предупредил, что тут опасно! То, что у тебя полно проблем, не значит, что можно быть такой беспечной… Ладно, может, ты просто позвонишь кому-нибудь, и за тобой пришлют военных, которые знают местность. Господи, это будет очень стыдно… Ты хлопаешь себя по карманам. И снова хлопаешь себя по карманам. …ты дура. Когда Санс попросил тебя о помощи, ты бросила телефон на диван, а когда ушла в себя, совсем позабыла взять его с собой. Заебись. И чё теперь делать? Ты оглядываешься снова, но совсем не узнаёшь, где оказалась. Прикусив губу, ты пытаешься нащупать хоть какую-нибудь дорогу обратно среди всех этих ветвей и просветов вверху, но вскоре ты понимаешь, что теряешься ещё больше. Блять. Ладно, ладно, давай мыслить логически. Ты ТОЧНО знаешь, что умудрилась подняться наверх, пока размышляла (и почему ты, идиотка, ещё в тот момент не поняла, что свернула куда-то не туда?), — значит, логичнее будет спуститься, да? Ты смотришь вниз. На склоне, не очищенном от камней и веток, оказывается очень густой лес. …это точно хорошая идея? Может, лучше остаться на месте? Рано или поздно тебя по-любому начнут искать… Но когда? Ты уже успела заявить что Сансу, что тому солдату, что хочешь побыть одна, так что никто не удивится, если тебя весь день не будет. Возможно, они почуют неладное, только когда ты не вернёшься даже к ночи… А ещё нужно учесть, что гора Эботт довольно большая, а густой лес и пересечённая местность ничуть не упрощают поиски. И когда тебя найдут, может пройти немало времени. А у тебя нет ни еды, ни воды, ни даже куртки. Погода сейчас хорошая, но ты не одета для прогулки в майскую ночь. …да, ты спустишься с горы. И спускаешься ты куда более осторожными шагами, чем когда ты пёрлась напролом наверх. Ты вглядываешься в землю перед собой куда внимательнее, чем прежде, всеми силами стараясь не напороться на острые камни, карстовые воронки или ещё что похуже. Желания усугублять своё положение у тебя нет. А возможность пораниться или, того хуже, сдохнуть здесь вполне имеется. Ты осторожно ощупываешь землю перед собой, но в какой-то момент нога путается в какой-то лозе. Ты пытаешься её выдернуть, но она не поддаётся. Ты теряешь равновесие и проваливаешься в яму. Ты не видела её! Она была за лозами и ветками! Ты визжишь во весь голос, падая на переплетённые ветки над ямой. Они рвутся под твоим весом, но ты успеваешь ухватиться за лозы. Тебе больно: острые ветки врезаются прямо в тело, а лозы обжигают кожу от натяжения… …и рвутся. Ты летишь с громким криком, но они резко натягиваются вновь, удерживая тебя над пропастью. Ты перестаёшь кричать лишь спустя пару секунд. Ты висишь над бездонной пропастью, цепляясь за спутанный клубок лиан, и тяжело дышишь. Блять. Блять! Зачем ты, дура, вообще сюда пришла?! Какого хрена ты не осталась в Эботте?! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СМОТРЕЛА, КУДА ПРЁШЬСЯ?! Нужно подняться. Выдержат ли лозы?! Блять, а если ты туда ещё свалишься?! Ты инстинктивно смотришь вниз. Там видно дно. Очень, очень глубоко внизу. Слишком глубоко. Если упасть, целой точно не останешься. Да что там целой — по-любому переломаешь ноги и позвоночник впридачу… если не умрёшь сразу. Из горла вырывается тихий всхлип. Ты пережила целый теракт, а теперь можешь сдохнуть из-за падения с горы Эботт. Нет. Этого не случится! Ты должна выбраться отсюда! Тебя наполняет решимость. Ты ведь можешь ме-е-е-едленно карабкаться по лианам, да? Без резких движений… тогда, возможно, лианы выдержат… и ты не упадёшь. Ты не упадёшь. Не упадёшь. Господи, как же далеко дно… …и оно покрыто цветами. Они едва различимы, но они там есть. Неужели ты их не видела?.. Нет… видела. Когда была в Подземелье с Сансом, и он сказал тебе, что именно здесь и произошло падение Фриск… с высоты это выглядит ещё хуже. Гораздо хуже. Как этот ребёнок выжил и в каком состоянии был, когда его нашла Ториэль? Перед глазами проплывают жуткие картины, и ты громко сглатываешь. Чем дольше ты смотришь на цветы внизу, тем сильнее понимаешь, насколько повезло Фриск. Но если ты отсюда свалишься, тебе точно конец. И вдруг… Движение. Что? В цветах точно что-то шевелится. — Подожди!!! — кричишь ты. Движение прекращается. — Пожалуйста, — кричишь ты, заглушая шум, чтобы внизу тебя точно услышали. — Пожалуйста, позови помощь! Я провалилась в яму и не знаю, смогу ли выбраться! Ты напрягаешь зрение, чтобы разглядеть того, кто может там быть, но ничего не видишь. Может, это один из монстров, которые ещё не смогли покинуть гору? Ты думала, там остались только водные монстры… кроме того, Санс как-то упоминал о стражниках в тронном зале Азгора. Может, это они? Может, они патрулируют территорию, чтобы никто не упал и не проник в Подземелье незаконно? — Алло? — кричишь ты, не получив ответа. — Пожалуйста, просто… просто скажите одному из стражников Азгора, что я здесь, ладно?! Они могут позвать на помощь, если ты… прошу!.. Прошу, скажи что-нибудь!.. Тишина. — Пожалуйста. Пожалуйста, помоги мне. Ничего. …неужели тебя так и оставят тут висеть? Или это был не монстр?.. Ты вздыхаешь. Наверное, так и есть. Это мог быть какой-нибудь зверёк или птичка, которые оказались внизу, и ты надрывала голос почём зря… Блять. Никто не придёт. Нужно позаботиться о себе самой. Ты наконец отрываешь взгляд от цветочной поляны и смотришь на лозы, за которые ухватилась. На это уходят силы, нужно действовать, пока они не кончились. Ладно. Осторожно. Этот клубок выглядит прочным. Как… как за него ухватиться? Придётся отпустить руку. А ты можешь и не удержаться… Ладно, не схватишься — и хрен с ними. Может, хотя бы получится подтянуться наверх и так?.. А помнишь, ты хотела как-то тренироваться с Андайн и Папсом с утреца?.. Оно бы тебе не помешало. Ладно. Ничего не происходит. Ты пытаешься подтянуть руки, но от этого движения ты немного сползаешь вниз. В ужасе ты хватаешься за лианы покрепче и замираешь. Ты бы хотела упереться ногами, чтобы удержаться, но они не достают, безвольно болтаясь над пропастью. Может, если ты поднимешь руку и очень быстро схватишься за лозу… Как вдруг она обвивает твою руку. Ты смотришь на неё. Уж не чокнулась ли ты?.. Но нет, она реально ползёт по твоей руке, обвивается вокруг туловища и… тянет вверх. Лозы остаются внизу, а ты наконец-то оказываешься на поверхности. Ты глупо моргаешь, не в силах осмыслить происходящее. Тебе… тебе пиздец как повезло. Вскоре ты оказываешься на твёрдой земле всего в нескольких шагах от ямы. Лозы отступают, и ты вздыхаешь с облегчением. — Спасибо тебе, дружище!.. Ты смотришь по сторонам в поисках спасителя, но… здесь никого нет. — …п-привет?.. Вокруг только камни, ветки, деревья, та самая яма… И никаких монстров. — Ладно… Если ты не хочешь показываться, ничего страшного. Я просто… хочу сказать спасибо. Правда. Ты мне жизнь спас. По-прежнему ничего. — Ты случайно не знаешь, как вернуться на тропинку? Тишина. Что ж, попытка не пытка. Ты подтягиваешь ноги под себя, но когда пытаешься встать, чувствуешь слабость и садишься обратно. Голова кружится, как никогда прежде, и тебя накрывает тошнота… Господи, ты чуть не провалилась в Подземелье. Ты могла умереть. Ты висела на волоске в самом буквальном смысле слова. Ты вздрагиваешь. — Ты же не собираешься сейчас свалиться в обморок, правда? — раздаётся пронзительный детский голосок. Ты оборачиваешься быстрее, чем успеваешь подумать. Прямо у твоей ладони оказывается цветок. У него есть лицо. Ты смотришь на него, не в силах отвести взгляд. Он похож на те цветы из ямы: ярко-жёлтые лепестки, светлая серединка, крепкий зелёный стебель. И лицо: два чёрных глаза-бусинки и щель вместо рта. Носа нет. — Н-нет, я не… — выдавливаешь ты, пытаясь взять себя в руки. Можно было бы подумать, что после встречи с таким количеством разных монстров в монстре-цветке не будет ничего особенного. Но что-то в этом маленьком растении тебя настораживает: его лицо кажется слишком простым, в глазах мелькает странный огонёк. Его голос режет слух, а в вопросе слышится насмешка. — Хорошо. Если бы мне пришлось спасать тебя дважды подряд… — цветок прерывается, и на его лице быстро появляется и исчезает лёгкая морщинка. После того как ты повидала живых скелетов, антропоморфных животных, призраков, похожих на простыни, разумных улиток, роботов, меняющих форму, и анимированные геометрические фигуры, цветок с человеческим выражением лица всё равно кажется тебе странным. У него человеческие зубы, чёрт возьми. Ты резко напоминаешь себе, что нужно оставаться вежливой. Этот монстр не выбирал свою внешность. Кроме того, он только что тебе жизнь спас! — Спасибо, что спас меня, правда, — быстро говоришь ты. — Я старалась быть осторожной, но в итоге попала в яму… Не знаю, смогла бы я выбраться сама. — Да, не стоит благодарности, — нетерпеливо отвечает цветок, поглядывая куда-то мимо тебя в сторону леса и неба. — Послушай. Мне нравится быть здесь одному, поэтому я был бы признателен, если бы ты об этом помалкивала. — …да, конечно. Знаешь, я вообще не хочу рассказывать, что заблудилась в горах и чуть не разбилась из-за собственной тупости… Ты неловко переступаешь с ноги на ногу. Цветок выглядит почти довольным, и ты робко улыбаешься ему. — Вот и договорились. Его стебель начинает втягиваться в землю, и ты спешишь заговорить, пока он не исчез. — Подожди!.. Я… я тут немного заблудилась… Ты знаешь, как вернуться на тропу? Цветок замолкает и прищуривает свои маленькие чёрные глазки. — Просто спускайся, ты… — он снова прерывается. Интересно, как бы он тебя назвал?.. Не то чтобы сейчас это было важно. Ты просто хочешь поскорее покинуть эту чёртову гору. — Хорошо. Я покажу дорогу, — стонет цветок. — Жди здесь. И он исчезает в земле. На том месте, где он был, остаётся маленькая ямка. Должно быть, он и был тем монстром с цветочной поляны внизу, поэтому ты его и не заметила. Тебе казалось, что тебя бросили, а он пытался к тебе подобраться… Неужели он и правда предпочёл бы остаться в Подземелье? Это странно. Почему он не хочет выходить после столь долгого заточения? Разве не было бы приятнее уединяться где-нибудь в лесу? Когда ты впервые посетила Подземелье, оно было красивым, да. Но даже оно часто казалось тебе унылым, а ведь ты пробыла там меньше дня… — Иди сюда, — голос цветка выводит тебя из задумчивости. Он показался невдалеке, чуть в правой стороне между веткой и плоским камнем. Когда ты приближаешься, он исчезает в земле и появляется снова, на этот раз ниже по склону горы. Так цветок медленно ведёт тебя вниз. — Эй, я правда ценю твою помощь, — говоришь ты, когда он выбирается из земли в очередной раз, чтобы развеять напряжённое молчание между вами. — Не стоит благодарности, говорю же, — его голос звучит так, словно он хотел выплеснуть раздражение, но по итогу передумал. — Серьёзно? Ты мне жизнь спас… И спасаешь даже сейчас. Если я могу что-то для тебя сделать, просто попроси, ладно? Я обязательно посмотрю, что можно сделать. Цветок исчезает в земле и снова появляется в нескольких шагах от тебя. — Просто не говори, что встретила меня, вот и всё. Он смотрит в сторону, ожидая, что ты последуешь за ним. На его лице мелькает какое-то выражение, но оно слишком неуловимо. Цветок снова поднимает взгляд, и ты понимаешь для себя, что он чувствует — вероятно, это меланхолия. — Не скажу, обещаю. — Никому, — его взгляд внезапно возвращается к тебе. — Неважно, кто спросит. Даже если они упомянут меня. — …окей?.. Да, я обещаю. Если там есть кто-то, с кем ты не хочешь встречаться, то я буду молчать. Ваши задумчивые взгляды вновь пересекаются. — Под «отплатить» я имела в виду совсем другое… Уважение твоих границ — это не услуга, а элементарная вежливость. Цветок хмурится и показывается чуть дальше. — Может, тебе нужно что-нибудь почитать? Наверное, из библиотек Подземелья уже многое вынесли… — Сотовый телефон, — внезапно говорит цветок, прищурившись. — Если ты действительно так сильно хочешь мне отплатить, можешь подарить мне сотовый телефон с доступом в ваш интернет. Ты чуть не смеёшься от неожиданности. Он похож на капризного ребёнка, который хочет убедиться, что ему дадут ровно то, чего он хочет!.. Но ты, конечно же, сдерживаешься. Смеяться было бы очень грубо… — Да, конечно. Я принесу. Есть предпочтения по модели? Тебе кажется, будто он пожал плечами. Жест, по крайней мере, похож. — Нет. Главное, чтобы это был мобильный. — Ладно… Должна предупредить: если ты не знал, военные пытаются прослушивать сообщения с Эботта. Альфис кое-что сделала, чтобы заблокировать прослушку, но я не знаю, насколько это эффективно здесь. Может, было бы неплохо, если бы она модифицировала телефон… — Нет, — шипит цветок с неожиданно злобным видом, но тут же успокаивается со словами: — Я могу сам об этом позаботиться. — Хорошо, — отвечаешь ты, удивляясь такой бурной реакции. Знает ли он Альфис? Тебе любопытно, но ты боишься спрашивать. — Конечно, я просто… куплю его в интернете. Симку тоже… хотя её нужно будет периодически пополнять… — Об этом не переживай. Я всё верну. У меня есть деньги. — …тогда ладно? Вот так вот ты и заключила долгосрочную сделку… с говорящим цветком. Весёлая у тебя жизнь, однако. — Спасибо, — тихо говорит цветок. Теперь его голос звучит более искренне, а лицо немного смягчается. Тебе вдруг становится его жаль. Даже если ему нравится быть одному, ему должно быть очень скучно торчать в Подземелье днями напролёт. Блин, ты сама не веришь, что до этого дошло. Но ничего. Все монстры, которых ты встречала, были невероятно добры. Нет причин предполагать, что твой спаситель хочет обмануть тебя. А даже если так и есть и что-нибудь пойдёт не так, ты всегда можешь перестать оплачивать связь. — Конечно! Повторюсь, я перед тобой в долгу. Раз уж ты собираешься помочь ему со связью, то, наверное, вам стоит назвать друг другу свои имена. — А меня зовут Флауи. Цветок Флауи. — Приятно познакомиться, Флауи. — Там тропинка. — Ого, это было быстро… Спасибо. Ты ступаешь на тропинку, а Флауи разворачивается, собираясь уходить. — Я… я принесу телефон, как только его доставят, наверное?.. Как с тобой связаться? Не очень хотелось бы падать в яму снова, — смущённо хихикаешь ты. — Буду ждать тебя здесь через неделю. — А если телефон ещё не доставят?.. — Всё равно приходи. — …хорошо. Я так и сделаю. Увидимся через неделю? Флауи кивает, слегка наклоняясь вперёд. — Помни, про меня — ни слова. Если кто будет спрашивать про мой номер, говори, что ошиблись. — Я что-нибудь придумаю, если кто-нибудь заметит. — И если вдруг… кто-то заговорит о том, что под горой кто-то остался, не обращай внимания. …интересно, почему Флауи так темнит. Но ты обещала, что будешь молчать, и обязательно сдержишь своё слово. — Я не буду. И Флауи исчезает под землёй, в последний раз бросив недоверчивый взгляд и фыркнув напоследок. Ты ещё секунду смотришь на то место, где он был, а затем наконец разворачиваешься и идёшь по тропинке. Одежда немного запачкалась, а руки покраснели и немного чешутся. Будут спрашивать — скажешь, что споткнулась. Но что ты скажешь, когда тебе нужно будет вернуться сюда? По крайней мере, у тебя есть целая неделя, чтобы придумать хороший предлог. А пока нужно постараться и перед Сансом не опозориться, и о новом цветочном знакомом не проболтаться. А у тебя немало секретов стало, да?.. Флауи. Чувства к Сансу. Ситуация с Фриск. Сколько ещё ты выдержишь?.. Сколько ещё тайн тебе придётся держать в секрете и когда их станет слишком много?.. Ты качаешь головой и продолжаешь идти дальше до сторожки, готовая солгать о том, что там с тобой произошло.