Глава 110: День Санты

Как бы тебе ни хотелось провести немного времени наедине с Сансом после семейного вечера под звёздами, у тебя нет такой возможности. Общественность и СМИ какое-то время строили догадки о том, что тебя похитили, но, поскольку никаких новых сведений не поступало, они вернулись к критике монстров в целом. Ты, наверное, злишься из-за того, насколько негативным стало общественное мнение в твоё отсутствие. Вопросы, которые обсуждались и решались до твоего падения, снова всплыли на поверхность и стали предметом критики. Люди требуют все больше проверок и дотошных правил техники безопасности, которые явно введены не из желания защитить, а исключительно для того, чтобы тормозить прогресс. Среди этих проектов не только прототипы исцеляющих шаров Санса, но и миниатюрные ЯДРА, а также некоторые технологии для совместного университетского проекта. В результате Санс и Альфис работают сверхурочно гораздо чаще, чем обычно. Даже помощи Хиггса и Совума недостаточно, чтобы снизить нагрузку, и вы с Папирусом часто приносите им обед и ужин в лабораторию, а Ториэль готовит для стажеров из жалости к ним, ведь они так много работают. Они вчетвером набрасываются на еду, едва успев присесть, а потом снова за работу. Из-за постоянных нападок общественности Азгору и Ториэль тоже приходится пересматривать многие вопросы, а значит, они с Долорес невероятно заняты. Добавьте к этому необходимые меры предосторожности и общие приготовления к Рождеству, а также то, что из-за всех этих гирлянд нагрузка на электросеть возрастает, а Андайн, Папируса и Гастера часто нет дома. В основном ты занята работой в социальных сетях и много общаешься с Меттатоном, узнавая, как он справлялся с делами, пока тебя не было. Вы также планируете провести еще одну пресс-конференцию, но, скорее всего, она состоится только после праздников, потому что в противном случае времени не хватит. Так что пока ты ограничиваешься прямыми эфирами, чтобы напрямую взаимодействовать с людьми. Это немного помогает, но ты не чувствуешь, что это так сильно меняет общественное мнение, как хотелось бы. Каждый раз, когда ты делаешь перерыв, что Азгор прямо приказал делать тебе и Гастеру, ты помогаешь Азриэлю, Чаре и Фриск с домашними заданиями или играешь с ними. Иногда они сопровождают Азгора и Ториэль на официальных мероприятиях, но вы все стараетесь следить за тем, чтобы у них было достаточно свободного времени. Учитывая, как переменчиво сейчас отношение к монстрам, никто не хочет давать людям повод подозревать, что вы недостаточно хорошо заботитесь о детях. Когда наконец наступают праздники, становится легче. Несмотря на все происходящее, у всех — и у монстров, и у короля с королевой, и у стражников, и у ученых, и вообще у всех, независимо от важности их работы, — есть выходные. Несколько дней тебе не придется думать ни о чем, кроме праздника в кругу семьи. Со всей семьей, включая маму. Ты встречаешься с ней в сторожке во второй половине дня накануне Гифждества, дождавшись, пока ее привезут туда несколько солдат. Поначалу ты немного нервничаешь, потому что она впервые видит тебя после всех этих перемен. Но, заметив тебя, она тут же бросается вперед, чтобы крепко обнять. — Как дела? — спрашивает она. — Намного лучше, — уверяешь ты ее. Только после этого она отстраняется, чтобы взглянуть на тебя, и ты неловко ерзаешь на месте. Ты не можешь не заметить, как ее взгляд скользит по твоим чертам лица, становясь рассеянным и стеклянным, прежде чем снова сфокусироваться. — Ты всё ещё такая… бледная, — в конце концов произносит она. Слегка смущённый тон её голоса говорит о том, что это лучшее, что она может сказать, что она замечает, что что-то не так, но не может понять, что именно и почему. — Я знаю, — бормочешь ты. Ты подумывала о том, чтобы рассказать ей, что произошло на самом деле, и обсуждала это с остальными членами семьи и солдатами, но вы так и не пришли к единому мнению. Все согласны с тем, что она, как твоя мать, не должна быть отстранена от твоей жизни, в том числе и от того, что с тобой произошло. Но, с другой стороны, нужно учитывать риски для безопасности. Чем больше она знает, тем в большей опасности может оказаться и тем большую угрозу она может представлять для тебя. Не со зла, а просто потому, что может случайно проговориться. Тебе неприятно об этом думать, но Шон продолжает настаивать, что люди забывчивы и склонны к промахам, и ты знаешь, что он прав. Но ты все еще не отказалась от мысли рассказать ей. Поскольку она пробудет здесь какое-то время, чтобы отпраздновать и Рождество, и Новый год в Эботте, у тебя есть время, чтобы принять решение. Может быть, ты еще успеешь ей все рассказать. — Прости, — вдруг говорит твоя мать. — Что я делаю? Я пришла сюда, чтобы отпраздновать, а не напоминать тебе о грустном! Она решительно отступает на шаг и выжидающе оглядывается по сторонам, осматривая сторожку. — Здесь все по-другому, не так, как в прошлый раз, когда я здесь была. После того как здание пострадало, его отремонтировали и восстановили, не так ли? Я видела в ваших аккаунтах, что Эботт сильно изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз, — замечает она. — Да, тогда еще даже каналы не были достроены, — смеешься ты. Тебе приятно, что она не хочет зацикливаться на твоих изменениях, а хочет сосредоточиться на приятном отдыхе. В конце концов, ты тоже надеялась расслабиться. — Пойдем, я покажу тебе площадь. Или то, что от нее осталось под всеми этими украшениями. Ты, конечно же, уже выложила фотографии украшенной площади и знаешь, что твоя мама их видела, но она всё равно улыбается и наконец начинает смеяться, когда видит всё своими глазами. — Ты уверена, что это город монстров, а не рождественский городок? — поддразнивает она. — Честно говоря, я и сам сейчас не уверена, особенно учитывая, что скоро мы встретим здесь «Санту», — смеешься ты. — О, неужели? — спрашивает твоя мама. — Как мило! — Да, это традиция, — объясняешь ты. — Я подумала, что мы отвезем твой багаж в отель, а потом встретимся с остальными и осмотримся, прежде чем раздавать подарки. Если хочешь, можешь положить свой подарок под елку. Твоя мама смотрит на гигантское дерево и огромную стопку подарков под ним. — Там вообще осталось место? — удивляется она. — Мы все уместим, — обещаешь ты, вспоминая о магии складывания вещей Долорес. Твоя мама кивает и позволяет тебе отвести её через площадь к отелю Меттатона. Робот освободил для неё номер первого класса, в котором она может жить бесплатно, со всеми удобствами и дополнительными услугами. У неё даже будет собственный бассейн. По словам Меттатона, это его подарок ей. Твоя мама явно в восторге от роскошной мебели и общей атмосферы отеля. Как только вы убираете мамин багаж, то возвращаетесь на площадь, чтобы положить подарки под ёлку, воспользовавшись пространственным карманом, который сделала Долорес. Твоя мама в восторге от того, что подарки помещаются в этот карман, хотя и не совсем понимает, как он работает. Она рада снова видеть Фриск и крепко обнимает её, отчего на лице Фриск появляется широкая улыбка, а затем она с таким же энтузиазмом приветствует остальных членов семьи. В компании не хватает только Азгора, который разъезжает по Эботту в образе Санты, прежде чем в последний раз появиться здесь. При виде того, как все члены семьи собрались вместе, твоя душа наполняется радостью и любовью. Однако тебе удается сдерживать эмоции, прежде чем они вырвутся наружу, — в этом ты уже поднаторела. Затем ты начинаешь показывать маме окрестности, рассказывая обо всем, что изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Конечно, больше всего изменились каналы, и она, кажется, была очень впечатлена встречей с одним из гигантских осьминогов из аквариума. Кроме того, за это время открылось много новых магазинов, ведь монстры медленно, но верно налаживали собственную экономику на Поверхности, закупая товары в интернет-магазинах. Некоторые владельцы магазинов делают заказы онлайн, а затем продают товары тем, кого пугает процесс оформления заказа или кто предпочитает сначала увидеть и потрогать свою покупку. Кроме того, есть монстры, которые установили небольшие деревянные прилавки для продажи поделок, изделий ручной работы и украшений в стиле Гифждества. Они будут стоять на площади только до окончания праздников. Здесь есть на что посмотреть, и многие товары обладают магическими свойствами, что очень впечатляет твою маму, ведь она еще не так часто сталкивалась с магией. Среди прилавков есть и те, где продают еду на тележках, хотя тех, кто торгует человеческими закусками и сладостями, гораздо меньше, чем тех, кто предлагает товары для монстров. Конечно же, всё оформлено в рождественском стиле. Твоя мама в восторге и пробует всего понемногу, так что ей приходится сделать перерыв в прогулке, потому что она слишком наелась. Поскольку сегодня праздник, вы с Ториэль разрешаете детям тоже есть закуски и сладости. Кажется, у них начинается что-то вроде сахарной лихорадки, когда наступает вечер и зажигаются огни, знаменующие момент, когда на главной площади будут раздавать подарки. — Так ты был хорошим мальчиком? — поддразнивает Чара Азриэля, пока вы все идете к центру площади. Там уже полно монстров и их детей, которые ждут «Санту», чтобы получить от него подарки. — А разве не тебя надо о таком спрашивать? — парирует Азриэль. — Я УВЕРЕН, ЧТО, БЕРЯ В ПРИМЕР ВЕЛИКОГО ПАПИРУСА, КОТОРЫЙ ВСЕГДА ВЕЖЛИВ И БЕЗОБРАЗНО ВЕЖЛИВ, ВЫ ОБА ВЕЛИ СЕБЯ КАК МОЖЕТЕ! — добавляет Папирус. Чара лишь хихикает, а Фриск выглядит совершенно невозмутимой. Судя по всему, они не считают нужным задаваться вопросом, насколько хорошо они себя вели, и это правильно. — Пока что это не так уж сильно отличается от Рождества, — замечает твоя мама. — Пожалуй, самое большое отличие в том, что у Санты козлиные рога и шкура, — смеётся Ториэль, беззаботная, какой ты её редко видишь. *а ещё он избавляется от украшений и извиняется перед ёлкой, — добавляет Санс. Он тоже ухмыляется, явно наслаждаясь происходящим. — Извиняется? — удивляется твоя мама. — Да, из-за Гифтрота! — говорит Андайн. Увидев замешательство на лице твоей мамы, Альфис быстро рассказывает историю, лежащую в основе традиции монстров, в том числе о том, как с годами этот праздник смешался с человеческими традициями. Твоей маме, похоже, понравилась эта история, но она не успевает ничего сказать, потому что монстры начинают веселиться и хлопать в ладоши, как только ты подходишь к сцене рядом с ёлкой, где будут раздавать подарки. Азгор уже забрался на платформу, одетый в красный костюм Санты, рядом с ним стоит большой мешок из мешковины, пока пустой. Рядом с ним выстроился ряд монстров в костюмах эльфов-помощников, которые уже вовсю трудятся у елки, раскладывая подарки. — Хо-хо-хо, — смеётся Азгор и сердечно машет толпе, которая приветствует его ещё громче. Особенно радуются дети помладше, но все собравшиеся явно счастливы и рады быть здесь. — Здравствуйте, дети и взрослые! Хорошо ли вы вели себя в этом году, монстры и люди? — спрашивает Азгор. В ответ раздается одобрительный гул, и он улыбается еще шире. Похоже, монстрам нравится, когда их король наряжается и изображает из себя Санту, и Азгор, кажется, искренне рад делать это для своего народа. — Ого, звучит так, будто бы так и есть. Тогда нам лучше начать раздавать подарки, пока не поздно, и вы ничего не натворили. Раздаются громкие протесты, особенно со стороны детей помладше, которые явно напуганы перспективой не получить подарки, в то время как взрослые посмеиваются над ними, прекрасно зная, что этого не случится. Монстры, находящиеся ближе всего к платформе, начинают выстраиваться в нечто похожее на очередь, и начинается распределение. Первым на платформу поднимается монстр-кролик с крошечными близнецами на руках. Они оба с благоговением и любопытством смотрят на Азгора, который нежно гладит их по головам, стараясь не задеть своими массивными лапами. — У меня для вас подарки, — говорит он, берет стопку, которую протягивают ему помощники, и передает ее родителям. — Одеяла и новая одежда для детей, погремушки, музыкальная шкатулка и генератор белого шума, чтобы вам было лучше спаться. — Спасибо! — взволнованно говорит кролик-монстр. Близнецы, похоже, еще слишком малы, чтобы благодарить его, и просто что-то лепечут, но он улыбается, как будто они все равно его поблагодарили. — Почему он рассказывает им, что внутри? — удивляется твоя мама. *просто мы так делаем, — пожимает плечами Санс. — А откуда он знает, что внутри? — спрашивает она. *магия, — ухмыляется Санс, погрозив ей пальцем. Твоя мать на секунду теряется, но потом коротко смеётся и продолжает наблюдать за происходящим. Монстр-кролик отходит в сторону, чтобы снять с ёлки украшение, и извиняется. Затем он уходит, и на его место поднимается следующий. Несмотря на то, что на платформе ждёт много взрослых монстров, все они ждут и пропускают вперёд родителей с маленькими детьми, чтобы малыши не устали и не капризничали в ожидании. Только после этого вперёд проходят семьи с детьми постарше. В результате в толпе начинается движение. Некоторые монстры и их дети тоже приносят подарки и вручают их «Санте» до того, как получат свои. Асгор с восторгом рассматривает каждый подарок, даже если это всего лишь детский рисунок, и, поблагодарив, аккуратно складывает их в свой джутовый мешок. Тебе кажется забавным, что его джутовый мешок выполняет прямо противоположную функцию по сравнению с человеческим Санта-Клаусом. Тебе и твоей семье придется немного подождать, пока не наступит ваша очередь, поскольку Фриск, Азриэль и Чара — дети постарше. Несмотря на ваш статус, для них и вашей семьи не предусмотрено никаких привилегий, и ты считаешь это справедливым. И все же ты радуешься, когда ожидание заканчивается, — не столько потому, что хочешь получить свои подарки, сколько потому, что хочешь увидеть реакцию своей семьи на подарки других. Вы все подходите к нему группой, но каждый делает шаг вперёд, чтобы получить свой подарок. — Фриск, — зовёт Азгор, и они с широкой улыбкой подходят к нему. — Это тебе от всех. Здесь новая одежда, книга, о которой ты недавно говорила за ужином, самокат, который Альфис и Санс сделали для тебя, и, наконец, твои любимые домашние угощения. Улыбка Фриск становится все шире, пока она не начинает сиять так же, как обычно сияет Чара, радуясь, что все ее рождественские желания сбылись. Она также очень рада посылке от твоей мамы с домашними угощениями, которые, как ты ей сказала, нравятся Фриск. Прежде чем они успевают отойти, Азгор наклоняется к ним и что-то шепчет на ухо. Такого он никогда не делал ни для кого другого, и тебе становится любопытно, что же он им сказал. Фриск лишь кивает и пожимает плечами, когда они вопросительно смотрят на тебя. Странно. Следующими идут Чара и Азриэль. Они тоже получают одежду и самокат, а также угощения от твоей мамы, а ещё принадлежности для рисования для Азриэля и набор для вязания для Чары. Азгор наклоняется к ним и что-то шепчет на ухо. В отличие от Фриск, они совсем не удивляются, но и не реагируют на твой вопросительный взгляд. Ториэль получает несколько кулинарных книг разных культур, документальный фильм об улитках, ткань для своих швейных проектов и сборник анекдотов. Азгор не шепчет ей на ухо. Андайн и Альфис получают конверт с подарочным сертификатом на дорогостоящую поездку в роскошный спа-отель рядом с пляжем для романтического отдыха. Все включено, вплоть до отряда солдат для их охраны. Не нужно ни отчитываться, ни беспокоиться о других гостях или общественном мнении. Ваша семья просто забронировала для них целый комплекс и согласовала визит с военными, чтобы они могли уехать на выходные. Обе в восторге от такой перспективы. Азгор ничего им не нашептывает. Долорес получает гитару, которая изначально принадлежала участнику группы, которая ей нравится, и на которой расписались все участники группы. Гитара почти такая же старая, как и сама Долорес, но все еще в идеальном состоянии. Это прекрасный инструмент с глянцевой полированной поверхностью, которая блестит на свету. Ценный коллекционный предмет, который, честно говоря, было непросто достать, но выражение удивления, а затем широкой улыбки на лице Долорес того стоило. Папирус получает крошечную прямоугольную коробочку, которая на мгновение ставит его в тупик, но когда Азгор говорит ему, что в ней лежат ключи от его собственной спортивной машины мечты, которую вы все ему купили, красной, с откидным верхом, он так громко визжит от радости, что некоторые дети на площади начинают плакать. Проходит некоторое время, прежде чем толпа снова затихает, и в этот момент Папирус, плача и уверяя, что это не так, обнимает Азгора, а затем и всех вас. Санс так же ошеломлённо реагирует на свой подарок — ещё один конверт. Это была твоя идея. В конверте — документы о праве собственности на очень конкретный участок земли на горе Эботт, а также разрешение на строительство и стартовый капитал. Теперь он может воплотить в жизнь свою мечту об обсерватории. Он явно сдерживается, чтобы не обнять тебя дольше, чем это необходимо, на глазах у твоей матери, понимая, что идея этого подарка принадлежит тебе. Гастер получает доступ к собственной лаборатории при условии, что он будет работать там только под присмотром, но ему по-прежнему будет позволено выдвигать собственные идеи для экспериментов и технологий, а также заниматься любимым делом. Вы все вместе постарались сделать так, чтобы ему было уютно и комфортно, чтобы он мог вспоминать о своей семье. Он принимает это с широкой улыбкой, которая редко появляется на его лице, и явно доволен. Следующей вызывают твою маму, что, судя по всему, ее немного удивляет. Тебе не совсем понятно почему: она принесла в подарок всем членам семьи свои фирменные домашние угощения, так почему бы ей не получить что-то взамен? Но больше всего ее удивляет содержание. — Это набор технологий и магии монстров, — говорит ей Азгор, протягивая посылку. — Модифицированный мобильный телефон, миниатюрный прототип ЯДРА, еда для монстров и недавно разработанные целебные магические кристаллы. Нам запрещено их продавать, но закон не запрещает нам дарить нашу продукцию близким друзьям и членам семьи. Я проверил. Он подмигивает ей, и твоя мама смеётся, хотя на её лице всё ещё написано удивление. Также очевидно, что она понимает истинную ценность этого подарка: миниатюрное ЯДРО практически обнулит её счета за электроэнергию, у неё будет доступ к самым эффективным лекарствам для неотложной помощи, еда для монстров поможет ей сохранить здоровье и предотвратить болезни, а модифицированный мобильный телефон облегчит ей жизнь. Она еще не совсем старая, но и не молодая, так что все это, скорее всего, поможет ей сохранить качество жизни с возрастом. — Большое спасибо, — говорит она, протягивая ему пакет с угощениями. Ты выходишь вперед последней, почти забыв о том, что тебе нужно идти, потому что ты с волнением наблюдала за тем, как все остальные реагируют на свои подарки. — Это тебе, — говорит тебе Азгор, широко улыбаясь. — Домашние угощения и новое одеяло. А ещё новый ноутбук, в который добавили дополнительные функции специально для тебя. Ты уже готова отойти в сторону со своими пакетами, как вдруг Азгор наклоняется к тебе и что-то шепчет на ухо. — Пожалуйста, подожди в доме после окончания праздника. Мы хотим подарить кое-что ещё, но это личное, и пока не стоит выставлять это на всеобщее обозрение. — Хм. Ладно? — запинаешься ты. Теперь тебе действительно любопытно. Мама вопросительно смотрит на тебя, но ты понятия не имеешь, что ей сказать, а Азгор сказал, что это личное, так что ты просто пожимаешь плечами. Кроме того, тебе нужно помочь остальным вручить Азгору подарок, который вы все для него приготовили: дерево бонсай и инструменты для ухода за ним, купленные у опытного мастера, который выставляет свои работы. Кажется, Азгору очень понравилось. И все же, пока ты и все остальные приближаетесь к украшенному дереву, ты не перестаешь думать о словах Азгора. *прости, что украшаю тебя, — говорит Санс и с помощью магии снимает с дерева украшение, висящее высоко наверху. Похоже, что все монстры, которые могут использовать магию, чтобы дотянуться выше своего обычного роста, а также те, кто умеет летать, снимают верхние украшения. Все остальные встают на цыпочки, чтобы дотянуться до тех украшений, которые висят как можно выше. Таким образом, даже маленькие или совсем юные монстры могут легко снять украшение самостоятельно. — Можно мне тоже взять, хотя я её не украшала? — спрашивает твоя мама. — Можешь, если хочешь, — уверяет её Ториэль. — Смысл в том, чтобы весело отпраздновать эту традицию, и мы будем рады, если ты примешь участие во всех её аспектах, а не только в обмене подарками. — В таком случае приношу свои искренние извинения, — говорит твоя мама дереву, вставая на цыпочки, чтобы снять с него маленький колокольчик. Она, кажется, не знает, что с ним делать дальше, но Ториэль готова снова ей помочь. — Монстры обычно оставляют эти украшения себе, чтобы повесить их на свои ёлки, — объясняет она. — Когда мы жили под землёй, это был способ для всех, даже для самых бедных, получить качественные праздничные украшения. Монстры также использовали их, чтобы заменить свои украшения, которые сломались или потерялись, чтобы в следующем году у них было хотя бы одно целое украшение для праздника. — Какой прекрасный жест! Ты не можешь не согласиться с ней, когда тянешься за своим украшением — леденцом на палочке с маленьким бантиком. Ты изо всех сил стараешься слушать и участвовать в разговоре, который ведет мама, но, честно говоря, все еще думаешь о том загадочном подарке, который тебе должны вручить дома. Семья остается на площади до тех пор, пока каждый гость не получит свой подарок и не возьмет с елки украшение. Тебе удается отвлечься, сосредоточившись на праздновании в кругу близких, хотя ты не перестаешь думать о загадочном подарке. Фриск очень взволнован, ему даже любопытнее, чем тебе. Когда ты провожаешь маму до отеля и обнимаешь ее на прощание, чтобы вернуться домой, тебе хочется, чтобы она поехала с тобой, но, видимо, этому не бывать. Ториэль и Азгор, который после праздника переоделся в обычную одежду, желают твоей маме спокойной ночи — вежливо, но в то же время окончательно. Она не поедет. Интересно, что они сейчас делают. Тебя, как и всех остальных, приглашают в гостиную, но тебя с детьми сажают в центр комнаты, а остальные стоят в стороне, образуя что-то вроде небольшой аудитории. Азгор уходит за чем-то в свою комнату и, вернувшись, протягивает Ториэль четыре маленьких свертка, два из которых вручает ей. — Приносим извинения за секретность, — говорит Азгор. — Но так принято. — Прежде чем мы вручим вам эти подарки, важно кое-что о них рассказать, — продолжает Ториэль. — Это особенные подарки со смыслом. Смысл — это и есть сам подарок, символизируемый содержимым этих коробочек. — К этому нельзя относиться легкомысленно, — добавляет Азгор. — И это также означает, что вы не обязаны принимать предложение, которое символизируют эти дары. Если вы решите, что это не для вас, вы можете отказаться от предложения. Вы с Фриск смотрите друг на друга, оба в одинаковом замешательстве. Но остальные, похоже, знают, что все это значит. Чара и Азриэль выглядят радостными и предвкушающими, но в то же время как будто они оба знали, что это произойдет. Остальные выглядят заинтересованными, но не удивленными. — Обычно нет необходимости что-то объяснять. Монстры знают, как это работает и почему. Но в данном случае нам нужно начать с объяснения, — мягко говорит Ториэль. — Мы поняли, что эта традиция необходима, когда несколько недель назад заметили, что он снова начал стареть. — Что?! — вырывается у тебя. — Мы не были уверены, что это произойдет, — добавляет Азгор. — Но после того, как мы помогли вам с Чарой разделить ваши души… мы почувствовали связь с вами, когда ваши души обрели окончательную форму. Возможно, вы заметили, что с тех пор мы чувствуем себя как дома. Так и было, но ты всё равно потеряла дар речи. — Монстры-боссы стареют по мере взросления своих детей, — утверждает Ториэль. — И, похоже, наши действия привели к возникновению связи между нами, тобой и Чарой. Этого достаточно, чтобы снова запустить процесс нашего старения. — Но я не хочу, чтобы вы умирали, — возражает Фриск, расстроенный этой новостью. Ты кладёшь руку ему на плечо в знак поддержки, хотя сама расстроена не меньше. — Дитя моё, мы ещё долго не умрём, — уверяет их Ториэль. — У нас будет достаточно времени, чтобы увидеть, как ты растешь, чтобы у нас с тобой было много счастливых воспоминаний, пока ты сама не состаришься… и тогда, возможно, это случится. Мы не знаем, ведь до этого ещё не доходило. — Простите, — шепчешь ты, чувствуя себя безмерно виноватой. Мысль о том, что два таких старых, опытных и милых человека ушли из жизни из-за тебя, кажется тебе ужасной и трагичной. — Не извиняйся, — говорит тебе Азгор. — Мы никогда не собирались жить вечно. Мы уже однажды были готовы встретить свою судьбу. Они оба смотрят на Азриэля, который слегка смущается под их пристальными взглядами. — Не думаю, что смогла бы пережить смерть еще одного из моих малышей, — добавляет Ториэль. — Я довольна тем, как все сложилось. — Но именно поэтому нам нужно поговорить с тобой и отдать тебе это, — говорит Азгор, и его голос снова звучит официально. — Ты и Чара — наши дети по духу. Азриэль — наш первенец. А Фриск — наша приёмная дочь. Вы все — наши дети, так или иначе, и поэтому… Тебя охватывает предчувствие, что это за посылка. Он делает шаг вперёд и протягивает тебе одну из коробок. — За дочь, которая поддерживает нас своей добротой, — официально произносит он. Затем поворачивается к Чаре и протягивает ей вторую. — И за ребенка, который борется за нас изо всех сил. Затем Ториэль протягивает Фриск один из маленьких свертков. — За дитя, которое направляет нас своей милостью, — так же официально произносит она, прежде чем передать вторую посылку Азриэлю. — И за сына, который ведет нас с состраданием. — Пожалуйста, откройте свои посылки, — говорит вам Ториэль. Ты бросаешь взгляд на детей, прежде чем осторожно развернуть свой маленький подарок, и снимаешь бумагу с резной деревянной шкатулки, которая приятно холодит руку и источает аромат, ассоциирующийся у тебя с чем-то старым и ценным. Открыв шкатулку, ты обнаруживаешь внутри золотую булавку в форме символа королевства монстров. Судя по блеску и весу, это настоящее золото. — Мы официально предлагаем тебе занять наше место правителя монстров после нашей смерти, — заканчивает Азгор. Молчание. Ты застываешь на месте, не в силах даже моргнуть. Он серьезно сказал то, что ты думаешь? Ты не можешь в это поверить. — Эм. — Фриск ерзает рядом с тобой, явно не меньше твоего ошарашенная услышанным. — Помни, что ты не обязана соглашаться, — говорит Ториэль, и в её голосе слышится поддержка и спокойствие. — Это предложение традиционно делается на Гифждество всем детям нынешнего правителя или правителей, независимо от кровного родства. Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Ты можешь подумать об этом и согласиться или отказаться, когда будешь готова. — Я сделал предложение Андайн пару десятилетий назад, — задумчиво произносит Азгор, с гордостью глядя на Андайн. В его отношении к ней всегда было что-то отеческое, но ты и не подозревала, что это чувство настолько сильно. — Но после двух месяцев раздумий она отказалась и сказала, что лучше постарается стать главой моей королевской гвардии. — Азриэль и Чара согласились в первый раз, когда мы предложили им стать наследниками, — добавляет Ториэль. — Но только после того, как они четыре месяца обдумывали это предложение. Неудивительно, что эти двое не выказали удивления. Но ты до сих пор не можешь в это поверить. — Почему я… я имею в виду… Даже если я… — ты не знаешь, как точно выразить то, что сейчас у тебя на уме. Ты испытываешь огромную благодарность к Ториэль за то, что она, кажется, понимает, о чем ты думаешь, без всяких слов с твоей стороны. — Благодаря связи между нашими душами ты связана с нами, — напоминает она тебе. — Было бы неправильно исключать тебя. Точно так же, хотя ты официально усыновила Фриск, я участвую в их воспитании и забочусь о них, как мать. Они тоже заслуживают того, чтобы получить предложение, и пусть сами решают, хотят ли они этого. — Что будет, если мы согласимся? — с опаской, но в то же время с любопытством спрашивает Фриск. — Если вы наденете этот значок, все монстры узнают, что вам сделали предложение, — объясняет Азгор, — и что вы его обдумываете. Это даст им повод задуматься о том, что они тоже хотели бы видеть вас своим правителем. Если вы согласитесь, на следующий день после вашего согласия вам подарят собственный обруч, и вы официально начнете готовиться к этой должности. Как только вы достигнете совершеннолетия, вам придётся какое-то время управлять страной, пока мы будем в отъезде, и всё это время население будет пристально следить за вами. Только если они согласятся с вашим правлением, вы будете коронованы и станете одним из следующих правителей монархии. Даже если вы согласитесь, нет никакой гарантии, что вы станете нашим преемником. Монстры могут решить, что им не нравится ваш стиль правления или что они предпочли бы кого-то другого. Или, кто знает, может быть, к тому времени они захотят сами сформировать демократическое правительство. Затем, как хорошие правители, мы должны предоставить им такую возможность и помочь им осуществить эти перемены как можно более успешно. — Хм. — Ты смотришь на булавку и чувствуешь, что тебя почти переполняют эмоции от того, что она символизирует. Это произошло совершенно неожиданно, и ты рада, что тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Ты не думаешь, что смогла бы, это слишком много для одного раза. — Спасибо, — говорит Азриэль, а Чара следует его примеру. Вы с Фриск тоже быстро благодарите. Ты совсем забыла об этом, так удивившись предложению. Ты рада, что у тебя так много свободного времени на праздники и Новый год. Ты не думаешь, что после этого сможешь сразу сосредоточиться на работе.