Глава 23. Тень дракона

      Мезрат не мог нарадоваться. Сегодня вышел богатый улов. Разумеется, речь шла не о рыбе, а о рабах. Ими являлись детёныши зверолюдей. Раса зверолюдей выделялась не только животными чертами, а также силой, выносливостью и развитыми органами чувств. Они были более приспособлены к выживанию, чем обычные люди. Мезрат, как работорговец, прекрасно знал, что зверолюдей не так легко поймать, поэтому на невольничьем рынке они высоко ценились. А тут дети. Мезрат выбрал их потому, что детей легче поймать, а потом вырастить покорными рабами.       Детей заперли в большой клетке. Некоторые сопротивлялись, дрались и кусались, другие плакали и умоляли отпустить их. Но всех до единого заперли. Дети сели в кучку, прижимаясь друг к другу, ища поддержки. С довольной улыбкой Мезрат подошёл к клетке.       — Ведите себя хорошо, тогда никто не сделает вам больно, — предупредил он.       — Что с нами будет? — спросил кто-то из детей писклявым, плачущим голоском.       Мезрат поморщился. Он терпеть не мог детей. Однако сохранил спокойствие и ответил:       — Вас отвезут к новой жизни. Лучше смиритесь. Домой вы уже не вернётесь и родителей не увидите.       Услышав это, дети вновь заплакали. Они не хотели расставаться с родителями и домом. Многие умоляли отпустить их или звали кого-то на помощь. Мезрат почувствовал возрастающее раздражение. Именно поэтому он на дух не переносил всякую мелюзгу. Вечно плачут и жалуются, зовут маму с папой, кричат. Слишком шумные. Потеряв терпение, Мезрат ударил по прутьям клетки с такой силой, что она задребезжала, и гаркнул:       — А ну успокоились!       Дети тут же прекратили реветь. Сжавшись, они смотрели испуганными, заплаканными глазами, но звуков больше не издавали. Теперь они боялись. Мезрат вновь довольно улыбнулся. Да, так лучше. Они должны бояться. Страх — то чувство, которое помогает управлять другими. А детьми легко управлять. Ведь они малы и неопытны в жизни.       Вдруг один мальчик поднялся. На вид ему было не больше двенадцати. Его белые кроличьи ушки стояли торчком. Мезрат давно приметил несколько детей с белыми волосами и кроличьими ушами. Их одинаковая внешность и близость, которую проявляли друг к другу, доказывали их кровное родство. И этот мальчик являлся самым старшим из них. Как только он встал и подошёл к прутьям, его братья с сёстрами и другие дети изумлённо посмотрели на него.       — Что-то хочешь сказать? — спросил Мезрат чисто из интереса. Поведение мальчика-кролика впечатлило его.       — Вы за это ответите! Зверолюди не бросают своих! Наша сестра Тьюлина, вождь и другие воины обязательно разгромят вас! — дерзко выпалил ребёнок. Большие карие глаза пылали чистой уверенностью в своих словах.       Мезрат рассмеялся. Давненько ему не попадались такие дерзкие невольники.       — Смелые слова, мальчик. Но реальность, знаешь, не соответствует твоим ожиданиям. Зверолюди могут прийти, но у нас есть огонь, которого вы боитесь.       Мальчишка гневно раздул ноздри. Он совсем не боялся человека перед ним.       — Не стоит нас недооценивать!       Как бы его не увлекала дерзость ребёнка, это противостояние характеров начало злить Мезрата. Он не желал терять время на споры с мелюзгой. Однако усмирить дерзкого мальчишку нестерпимо хотелось. Работорговец ещё раз сильно ударил по клетке, целясь в лицо юнца. Мальчик-кролик отшатнулся; другие дети испуганно вскрикнули. Теперь и дерзкий ребёнок смотрел со страхом.       — Это меня не следует недооценивать. Когда я ловлю хорошую добычу, то никогда не упускаю её, — зловеще тихим тоном произнёс Мезрат. Дети молча смотрели на него со смесью страха и ненависти на лицах. Больше никто не издавал звука. Удовлетворившись этим, Мезрат отошёл от клетки.       Работорговец вспомнил, как несколько месяцев назад поймал одну волшебницу. Девушка была тощей, но довольно красивой. Ещё у них в плену была эльфийка. Как известно, эльфы необычно красивы и грациозны. Превзойти их могли разве что фэйри — таинственные и могущественные существа, с которыми людям лучше не связываться. Когда две красавицы попали ему в руки, Мезрат решил продать их в Шойхе. Светловолосые и белокожие девушки хорошо ценились в пустынном царстве. Мужчинам нравились такие.       Вот только волшебница посмела противостоять ему. Мало того, что она с помощью магии освободила себя и эльфийку от кандалов, так ещё в открытую дерзила ему. Мезрат не переносил дерзости невольников. Ему нравилось видеть на их лицах страх и покорность. Ведь что может быть лучше, как чья-то жизнь находится в твоих руках? Решать судьбу другого?       «Не все будут тебя бояться».       Мезрат заскрежетал зубами от злости. Эта девчонка! Будь у него возможность, он бы проучил её как следует.       Пальцы сомкнулись на камне Параше, висевшему на шее, как кулон. Мистический камень, что блокирует любую магию. Мезрат приобрёл его у таинственного торговца редкими минералами. Он ещё помнил необычный камень, что переливался цветами радуги. Он напоминал каплю росы, блестящую на солнце. Когда Мезрат спросил, что это за камень, торговец ответил, что он — продолжение Прародительницы. Мезрат не придал значения его словам и забыл о радужном камне. Зато благодаря Парашу он мог не бояться магии и легко ловить волшебников. Вот только это сработало на дерзкой магичке. Несмотря на неудобства, что испытывала от Параша, она всё равно не боялась его.       «Клянусь, если ещё раз увижу её, то непременно проучу!» — подумал Мезрат, сжимая камень в руке, как талисман.       — Босс! Эй, босс! — окликнул один из помощников.       — Ну что? — Мезрат раздражённо посмотрел на него.       — На нас нападают!       Мезрат не поверил своим ушам. Помощники совсем с ума сошли?       — Идиот! Кому на нас потребовалось нападать? Если это животное племя, так мы разожгли вокруг лагеря костры, чтобы они не проникли сюда.       — Но, босс, это не зверолюди. Посмотрите!       Мезрат посмотрел туда, куда указывал помощник. И удивлённо застыл.       На лагерь работорговцев и правда надвигался отряд, а не войско, как ожидалось. Группа состояла из десяти или около того человек. Когда они приблизились, работорговцы поняли, что на них нападали не только зверолюди, коих было всего двое. Больше в отряде было людей. Обычных людей, как сами работорговцы. А также с ними были эльфийка и красивая женщина. Сначала она тоже выглядела как эльф, но стоило за её спиной распахнуться великолепным радужным крыльям, как стало ясно, что это фэйри!       Мезрат не верил своим глазам. В нападавшей группе он увидел ту самую девушку, которая дала ему отпор в прошлом. И эльфийка была той самой, кого они ранее пленили. Так они в одной компании? Нет, другое важно. Почему эта странная группа надвигается на них? Решили свести счёты?       — Приготовиться к бою! — велел Мезрат. Работорговцы похватали оружие и приготовились давать отпор.       Мезрат вооружился мечом и снова дотронулся до Параша. Может, огонь не остановит врагов, но вот Параш запросто лишит их магии. Даже фэйри не сможет колдовать рядом с этим камнем. Пока у него талисман, никто не страшен! А с этой светловолосой магичкой он сейчас же поквитается!       Непобедимые надвигались на лагерь работорговцев. На большой территории по кругу пылали костры. Это была защита от зверолюдей, которые, как все живые существа, боялись огня. Для этого работорговцы выбрали просторную опушку леса, где можно было развести большие костры и не устроить пожар. Вот только они сами себя загнали в ловушку. Выбравшись из огненного кольца, негодяи сразу попадали под немилость зверолюдей и леса.       Мийфа увидела большую клетку, в которой сидели похищенные дети. Они напуганы, но живы и здоровы. Для Тьюлины и Тайрона это послужило облегчением. Именно благодаря чутью волка, команда смогла быстро найти детей и их похитителей.       Вдруг Мийфа обратила внимание на одного человека по ту сторону огня. Она узнала его. Это тот самый работорговец, который пытался надругаться над ней! Ей никогда не забыть те отвратительные прикосновения, жестокую хватку, боль и страх. Мийфа до сих пор помнила, как мужчина повалил её на пол, срывал одежду и трогал в разных местах. Если бы Дрен не подоспел вовремя, то… Мийфа даже представлять не хотела, чем это кончилось. Ничем хорошим однозначно.       Страшные воспоминания пробудили гнев на этого человека. Он по-прежнему продолжал нападать, похищать и лишать свободы живых созданий. И в этот раз его жертвами стали дети! Маленькие, невинные, беззащитные. Мийфа раньше поняла, что Мезрат — ужасный человек, а сейчас осознала: он — чудовище. Такое же, как лавкрафты. Он не ценил ни чью жизнь, кроме собственной, и ради выгоды и власти был готов пойти на всё.       «Даже среди обычных людей встречаются чудовища.»       Дрен тоже заметил и узнал Мезрата. Проклятый, гневно сузив глаза, вооружился косой. В глубине души он пожалел, что не расправился с мерзавцем раньше, когда была возможность. Пощадил.       — Доляк! Фэйто! Будьте осторожны! У главного Параш, что лишает магии! — предупредила Мийфа.       Доляк кивнул. Фэйто знакомо усмехнулась. Эта улыбка внушала страх. Она означала, что фэйри готова разрушать и уничтожать. Даже лишение магии не пугало её. Сущность фэйри требовала крови и страха жертв. В руках Фэйто материализовался меч, блестящий и острый.       Мийфа сосредоточилась. Параш находился ещё далеко, значит, можно призвать магию.       — Аква сфер! — призвала волшебница. Вместе с ней к магии призвали Фэйто и Доляк. В воздухе образовалась огромная водяная сфера. Один взмах, и сфера распалась. Вода, как дождь, полилась на землю и огонь. Костры потухли, и от них остались дымящаяся горстки пепла. Теперь нечто не мешало проникнуть в лагерь.       Мезрат смахнул с лица воду и заскрежетал зубами от злости. Дело принимало скверный оборот. Пора применить Параш.       Стоило Мийфе переступить пепельную черту, как её настигла острая головная боль. В висках запульсировало и застучало, словно по ним били маленькие молоточки. Мийфа остановилась и схватилась за голову, не в состоянии двигаться дальше. Это влияние Параша. Доляк тоже схватился за голову и скрючился. Фэйто морщилась от боли, но упорно двигалась вперёд, держа клинок. В отличие от юных волшебников она держалась. Фэйрийская выносливость выше человеческой.       Мезрат мерзко улыбнулся. Параш блокировал магию врагов. Замечательно.       Дрен заметил мучения Мийфы и Доляка. Один из работорговцев атаковал ослабленного мага, но Проклятый отразил его удар и нанёс свой. Противник повалился на землю, а его оружие откатилось в сторону.       — Вы двое, держитесь рядом со мной! — велел волшебникам Дрен. Мийфа и Доляк послушно встали за его спиной. Дрен стал им живым щитом.       Остальные прорвались вперёд и вступили в схватку. Эльда ловко лавировала между врагами, отражая их атаки и нанося молниеносные удары. Фэйто, хоть и лишённая магии, тоже сражалась мечом и наносила удары ногами. Тайрон и Тьюлина прочищали путь к клетке, стремясь освободить детей. Лили благоразумно держалась подальше от места схватки, понимая, что её способности пригодятся после битвы.       — Возвращайтесь к Лили. Здесь ваша магия не сработает! — крикнул Дрен, отбиваясь от очередного противника. Волшебники поняли его и побежали обратно, перепрыгнув через пепелище.       Дрен мельком глянул на небо. Странно, куда пропал Сайрес? Он же полетел следом за ними.       Убедившись, что волшебники в безопасности, Дрен напал на главного работорговца. Раз этот мерзавец с прошлого раза ничего не понял, то он вобьёт ему это силой!       Мезрат отразил выпад косы мечом. Удар был довольно сильным, от чего мужчине потребовалось не мало сил, чтобы удержаться на ногах. Он встретился взглядом с противником. Юнец не выглядел ошеломлённым и утомлённым. Значит, он не маг, и Параш на него не действует. Разумеется, Мезрат тоже узнал парня, который избил его, защищая дерзкую девицу.       Дрен зло оскалился и ретировался назад для следующего удара.       — Ничему тебя жизнь не учит, подонок!       — Ты не в том возрасте, чтобы меня поучать!       С яростью Дрен обрушил на него ещё удар. На этот раз Мезрат уклонился от атаки, иначе бы его разрубило пополам. Однако Проклятый не останавливался и продолжал наносить разрушительные удары косой. Работорговцу пришлось прикладывать все усилия, чтобы не попасть под лезвие косы.       Пока друзья боролись с работорговцами, Тайрон и Тьюлина добрались до клетки. Детишки прильнули к решёткам, наблюдая за борьбой. На милых лицах отразилась смесь радости и восторга. Больше всего обрадовались братья и сёстры Тьюлины.       — Тьюлина! — позвал мальчик-кролик, что дерзил Мезрату.       Тайрон позволил бывшей ученице пробиться дальше, задерживая врагов. Он не боялся, что против него было трое противников. Волк собирался приложить все силы для защиты молодого поколения. Он видел, как Тьюлина сражалась, и гордился ученицей. Не только её боевыми способностями. Тайрон гордился, что Тьюлина выросла доброй и сильной личностью. Когда волк мечтал, что его сын вырастит таким же доблестным воином, но судьба жестоко отобрала его. Теперь у Тайрона была надежда на воспитанников.       Тьюлина кинулась к клетке. В душе вспорхнула радость при виде живых и здоровых ребятишек.       — Роннан, как вы? — обратилась девушка к брату, звавшему её.       — Мы в порядке. Выпусти нас отсюда скорей!       — Сейчас-сейчас, — Тьюлина окинула беглым взглядом дверцу клетки, что была заперта на весомый замок. Нужен был ключ, что сейчас хранился у главного работорговца. С ним сейчас сражался Дрен. На попытку быстро и незаметно вытащить ключ не хватало времени. Тьюлина поняла, что придётся ломать замок. Клинок для вскрытия не подходил. Воительница осмотрелась по сторонам и подобрала с земли камень. Небольшой, но достаточно тяжёлый. Тьюлина размахнулась и со всей силы ударила по замку. На металле образовались вмятины. Она вновь и вновь била камнем по замку. Она не останавливалась, пока замок окончательно не сломался и не упал на землю.       Стоило Тьюлине распахнуть клетку, как дети гурьбой выбежали из неё. Роннан и другие братья и сёстры кинулись к спасительнице, заключив в объятия. Тьюлина чуть не упала под давлением ребятишек, но удержалась на ногах и со счастливой улыбкой приобняла всех.       Однако радость была короткой.       Один из работорговцев заметил освобождение пленников и закричал, что они сбежали. Работорговцы забыли о сражении и поспешили изловить детей. Один даже поймал девочку с лисьими ушками и хвостиком за руку, от чего та закричала. Но Тайрон вовремя атаковал негодяя и освободил малышку. Затем осторожно взял на руки и ласково погладил по головке, чтобы успокоить напуганную девочку.       — Тьюлина, бери детей и беги отсюда назад в деревню! — велел Тайрон, передав девочку-лисичку в руки ученицы. Воительница кивнула, крикнула детям следовать за ней и побежала прочь из лагеря. Дети, забыв о страхе, последовали за спасительницей. Чтобы им никто не помешал сбежать, Тайрон закрывал собой дорогу и отбивался от работорговцев, погнавшихся за детьми.       Эльда и Фэйто присоединились к волку, не позволяя врагам уйти из лагеря.       Разумеется, Мезрат всё это видел и впал в ярость. Его выгодное дело развалилось, не успев начаться! И виноваты в этом те же магичка, парень с косой и их дружки! Мезрат хотел бросить битву, но противник не давал ему это сделать. Стоило мужчине попытаться ретироваться, как лезвие косы сильно ударило по клинку.       — Ты думал, что я дам тебе уйти? — усмехнулся Проклятый. Он отпрянул и вновь атаковал. Мезрат уклонился от выпада.       — Вы разрушили моё дело! Вы за это заплатите! — выплюнул работорговец, кипя от ярости.       Однако оппонент лишь нагло усмехнулся.       — Я не собираюсь платить за твои грязные делишки. Никогда не видел привлекательным лишать других свободы.       Он поднял косу, готовясь ударить лезвием сверху вниз.       — Да, не лишал свободы. Зато лишал жизни. Много жизней, — теперь усмехнулся Мезрат. Его слова заставил Дрена замереть с поднятым оружием. Янтарные глаза холодно блеснули.       — Что ты сказал? — низким тоном переспросил Дрен.       Мезрат понял, что его слова попали в яблочко.       — Ты ведь Проклятый, верно? Я слышал о тебе. Ужасный убийца лишивший жизни весь город. Не пощадил никого, даже детей и стариков. Даже твоя семья попала под удар. Всемирная Ассоциация поймала тебя и приговорила к вечному заточению в Тартарме. Боюсь представить, как ты выбрался оттуда, когда ранее никому это не удавалось.       Дрен опустил руки, но косу не убирал. Острый взгляд янтарных глаз не отпускал противника ни на миг.       — К чему ты это вспомнил?       — Ты обвиняешь меня в преступлениях, когда твои куда страшнее моих. Согласись, смерть хуже рабства. Когда ты избил меня, спасая свою подружку, я собрал информацию о тебе и всё узнал. Теперь я знаю о тебе всё, Проклятый.       — Так уж всё? — Дрен скептически поднял бровь.       — Всемирная Ассоциация по-прежнему ищет тебя. Лучше сдайся и отступи, иначе я доложу о тебе, — Мезрат перешёл к угрозе. Он понимал, что мог сам попасть под удар. Прознав о его незаконных делишках, Всемирная Ассоциация могла подвергнуть его наказанию, но Мезрат желал утянуть за собой и врага. По крайней мере, ему не гнить в Тартарме.       Дрен застыл. Угроза была настоящей, не блефом. Юноша не желал повторения того, что произошло три года назад. Непобедимые странствовали по миру, перескакивая с одного места в другое. Но Всемирная Ассоциация распространяла своё влияние по всему миру, так что изловить преступника для неё — лишь вопрос времени.       Страх возрос внутри, но Проклятый постарался подавить его.       Дрен вновь мельком взглянул на небо. Ну где же Сайрес? Дурное чувство не отпускало и росло с кардинальной силой.       Он поднял оружие, приготовившись нанести удар. Какому-то мерзавцу не испугать его угрозами! К тому же, Дрен не испытывал страха перед Всемирной Ассоциацией, как ожидал работорговец. Он боялся возвращения в Тартарм. Снова остаться в одиночестве. Ещё неизвестно, что будет с Мийфой и всей командой. Проклятый не хотел подвергать их опасности, но и расставаться тоже.       — Твои угрозы на меня не подействуют.       Он собрался атаковать, как вдруг случилось неожиданное.       Землю покрыла гигантская тень, словно пасмурные облака закрыли солнце. В одно мгновение стало мрачно. Странно, откуда взялись тучи, если совсем недавно на небе не присутствовало и облачка? Дрен почувствовал неладное и поднял взор наверх. Это сделали все присутствующие.       Раздался хлопот мощных крыльев, похожих на раскат грома. На небе парил гигантский силуэт.       Над разгромленным лагерем парил дракон.       — Сайрес! Чего так долго летел? — крикнул Дрен, ожидая привычный резкий ответ крылатого друга. Однако ответа не последовало. Дракон опустил голову и посмотрел на людей внизу, которые для него были подобны букашек. Глаза ящера были красные, напоминающие раскалённые угли. Его матово-чёрная чешуя блестела, как чистый металл. Это не Сайрес! Несмотря на это, Непобедимые узнали его. Это был тот самый дракон, с которым они столкнулись в пещере вместе с командой Полуночников. Тогда их спасла Фэйто.       Озноб покрыл тело Мийфы. Она беспокоилась за Сайреса. Почему его так долго нет? С ним что-то случилось? А вдруг он столкнулся с этим драконом, и тот его… Нет, нельзя о таком думать. Сайрес силён и не позволит прикончить себя.       — Дракон! Спасайтесь! — закричал кто-то. Работорговцы бросились врассыпную, побросав оружие и забыв о противниках. Мезрат тоже умчался в лес. Дрен не стал его преследовать. Пусть спасает свою жалкую шкуру, подлый трус.       Но у Непобедимых появилась более существенная проблема. Куда страшнее и опаснее предыдущей.       Дракон подлетел ближе к земле, но приземляться не собирался. Мощные крылья создавали сильный ветер, что сотрясал верхушки деревьев. Дракон, вытянув длинную шею, опустил голову и открыл пасть, полную множеством острых клыков.       Каково же было удивление Непобедимых, когда дракон заговорил!       — Я узнаю вас, мелкие сошки! Мы встречались у пещеры в ту ночь! Вы посмели потревожить мой сон после хорошей охоты!       Его слова подтверждали самые худшие опасения команды. Если это тот самый дракон, то непременно захочет поквитаться с ними!       — Где другой дракон? — громко спросила Эльда, держа меч перед собой. Для дракона он был сродни булавке. Кольнёт, но особого ущерба не нанесёт. Дракон повернул к ней голову и расширил пасть. Это была улыбка.       — Ты о том сопляке? Он летел в этом же направлении, видимо, спеша к вам. Мне ничего не стоило, чтобы побить его. Подумать только: жалкий человечишка обратился в дракона и возомнил о себе невесть что! Думал, раз одолел одного дракона, то сможет одолеть другого! Я должен был наказать его за дерзость.       — Откуда ты знаешь, что Сайрес — заколдованный человек? — спросила Мийфа. В отличие от дрожащих Доляка и Лили, она сохраняла холодное спокойствие. На самом деле, волшебница очень боялась нависшего над ними дракона, однако привычка держать эмоции под контролем в опасной ситуации давала о себе знать.       Теперь дракон повернул морду к ней.       — Я человеческий запашок за версту чую. Хоть он выглядит, как я, но пахнет от него человеком.       — Раз ты знаешь… Значит, должен знать, как снять с него заклятие.       Дракон ещё ближе протянул голову к ней. Мийфа ощутила на коже жар от его дыхания. Пара горящих глаз уставилась прямо на неё.       — Мелкая, беги! — крикнул Дрен.       Но Мийфа не двинулась с места. Понимала: если побежит, то спровоцирует дракона на нападение. Нельзя показывать страха, поэтому Мийфа смотрела прямо в глаза дракону. В глаза смерти.       Дракон вдохнул поглубже, словно принюхиваясь к девушке, и раздвоенным, как у змеи, языком облизнул пасть.       — Хоть ты стоишь на месте, от тебя тянет страхом. Не часто можно встретить девиц, не убегающих от дракона. Хочешь спасти заколдованного друга? Тогда приходи в мою обитель. Туда, где обитают драконы. Там всё решим.       — Благодарю за приглашение, господин. Но я не знаю вашего имени.       — Кратос моё имя. Запомни хорошенько.       Мийфа не успела ответить, как Дрен яростно атаковал дракона, полоснув косой по драконьей шее. Лезвие ударило по чешуе и скользнуло, будто шея была намазана маслом. Кратос вообще удара не почувствовал. Он повернул морду в сторону напавшего и ехидно сощурился.       — Бесполезно. Моя чешуя прочнее любой брони.       Внезапно вперёд вышла Фэйто, сжимая клинок. Её губы растянулись в холодной улыбке.       — Может, я смогу сразиться с тобой, м?       — Фэйри? — Кратос отпрянул, словно увидел нечто ужасное. Впервые в его глазах появился страх. Несомненно, дракон помнил фэйри с радужными крыльями, что смогла дать ему отпор. Тогда он спасся, успев улететь до того, как она применила магию.       — Как ты там сказал? Приглашаешь Мийфу в свою обитель? Тогда мы всей компанией придём, ибо оставлять нашего лидера не собираемся. Там разберёмся с нашим конфликтом.       Кратос немного успокоился, осознав, что фэйри пока не собиралась его атаковать.       — Так и будет.       Внезапно раздался ещё один хлопот крыльев. Непобедимые напряглись. Ещё один дракон?!       На Кратоса налетел другой дракон. Друзья сразу узнали Сайреса. Вот только вид у него был ужасный. Измождённый, уставший, раненый. На чешуе виднелись тёмные раны, из некоторых ещё исходила кровь. С гневным рёвом драконы вцепились в схватке в небе. Непобедимые ошарашено наблюдали за боем.       Тогда же, наконец, прибыл отряд зверолюдей во главе Левана. Они смотрели крайне удивлённо, а когда заметили битву драконов в воздухе, так застыли.       Победа была на стороне Кратоса. Он был гораздо крупнее, сильнее и опытнее противника. Его мощные когтистые лапы безжалостно били Сайреса куда попадали. Молодой дракон отбивался и уклонялся от выпадов как мог, но силы быстро покидали его. Тело покрыли свежие раны. Сайрес был на грани. Он едва держался, чтобы не упасть.       — Стреляйте в черного дракона! — приказал Леван и сам вскинул лук со стрелой.       — Нет, стойте! Вы попадете в Сайреса! — крикнула Лили.       К счастью, стрелять не пришлось. В последний раз ударив противника, Кратос развернулся и стремительно полетел прочь. Не потому, что испугался стрел. Он больше не желал связываться с надоедливыми букашками, как мысленно называл людей.       Убедившись, что враг отступил, Сайрес тяжело опустился на землю. Ноги подкосились, и дракон без сил рухнул на землю. Кровь окрасила бронзовую чешую, делая её ещё темнее. Бока с каждым вздохом поднимались и опускались, как кузнечные меха.       Непобедимые тут же подбежали к нему.       — Сайрес, держись! — позвал Доляк, не в силах сдержать волнение за друга.       Сайрес не реагировал. Лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Дрен вперился в драконью морду взглядом.       — Не вздумай умирать! Ты ещё не вернул свой человеческий облик!       Сайрес раскрыл глаза и уставился на него.       — Да не умираю я, идиот! Просто полежу немного.       Пока они спорили, Лилиэль опустилась на колени рядом с драконом, приложила ладони к чешуйчатому боку и сосредоточилась. Из-под маленьких рук родился мягкий зелёный свет. Это была исцеляющая магия эльфийки. Лили напряжённо хмурилась, вливая в магию свою энергию. Сайрес получил много ран, поэтому для исцеления потребуются время и силы.       Эльда приблизилась к Сайресу и погладила ему нос.       — Это ты идиот. Зачем ты полез в драку с более сильным противником? — хоть она говорила сердито, но в глазах плескалась нежность. Воительница искренне переживала.       От её прикосновений Сайресу стало тепло на душе. Он даже довольно зажмурился, как кот, которого гладила любящая хозяйка.       — Я не хотел встревать в драку. Когда я поднялся в воздух и полетел за вами, на меня неожиданности напал другой дракон. Не знаю, чем я ему не угодил. Он лишь сказал: «От тебя несёт человеком!» И набросился на меня! Я отбивался. Лишь когда потерял равновесие и упал, он улетел.       — Кратос ненавидит людей. Боюсь, его приглашение — это ловушка. Он хочет отомстить нам за прошлую встречу, — мрачно произнесла Мийфа.       — Но это хороший способ узнать, как снять заклятие с нашего друга, — заметила Фэйто.       — Если вода Святого источника не подействует, — сказала Мийфа. Она поделилась с друзьями догадкой о том, что волшебная вода могла не только исцелять, но и снимать чары. Фэйто нашла такое предположение занимательным, однако предупредила, что магия Прародительницы не может на всё влиять. Мийфа ответила, что попробовать всё же стоит. Но стоял вопрос, как восстановить Священный источник?       — А вы почему так долго добирались? — обратился Дрен к Левану.       — Когда я собрал воинов и мы двинулись за вами, то увидели битву в небе. Ваш друг сражался с чёрным драконом. Это была битва не на жизнь, а на смерть! Впечатлённые, мы не могли сдвинуться с места. Потом чёрный дракон ранил Сайреса, и он рухнул на землю. Разумеется, мы не оставляем друзей в беде. Воины пытались помочь ему, но Сайрес, несмотря на раны, поднялся и полетел за врагом, как бы мы не пытались его остановить. А потом прибежали Тьюлина с детьми. Она рассказала, что ваша команда пробилась в лагерь работорговцев, и ей удалось спасти и увести детей. Я распорядился, чтобы детей вернули семьям. Возникло опасение, что чёрный дракон полетел в вашу сторону, поэтому мы поспешили к вам на помощь, — рассказал вождь зверолюдей.       Он говорил искренно, что Дрен видел по его глазам, поэтому ему поверили.       Наконец Лили закончила исцеление. Эльфийка с тяжёлым вздохом опустила руки. Капли пота стекали по красивому лицу. Она хорошо постаралась, вложив много сил на целительную магию. Тайрон помог ей подняться, а Доляк протянул платок, чтобы она вытерла лицо. Лили всех поблагодарила.       Сайрес поднялся. Раны исчезли, будто их вовсе не было. Сам дракон ощущал невероятный прилив сил, как заново родился. Он вытянул лапы, по-кошачьи потянувшись. Крылья с приятным хрустом расправились и пару раз махнули, проверяя на прочность. Драконья пасть растянулась на подобие улыбки.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила Эльда.       — Превосходно! Благодарю тебя, Лили!       Эльда обняла Лилиэль в приливе чувств, от чего та смутилась.       — Спасибо, что помогла Сайресу, — тихо произнесла воительница.       — Не за что. Я всегда готова помочь друзьям, — нежно улыбнувшись, ответила Лили.       Эльда отпустила эльфийку и смущённо отвела глаза, поняв, какой чувствительной выглядит в глазах окружающих. Наследница Рейн не любила выставлять свою мягкую сторону на показ и стыдилась этого. Но в этот миг, отбросив душевную броню, счастливая за Сайреса, она проявила благодарность.       — Ого, оказывается, ты способна проявлять мягкость, — усмехнулся Дрен.       — Не будь слабаком. Это была лишь мимолётная слабость, — ответила Эльда, при этом смущённо краснея.       — Всё в порядке, Эльда. Никогда не скрывай свои лучшие черты, — мягко подбодрил Тайрон.       К Лили подошёл один из воинов-зверолюдей. Это оказался Нокс, молодой человек-лис, с которым у Тьюлины противоречивые отношения. Эльфйика вопросительно посмотрела на него. В первую встречу Нокс вёл себя дерзко и вызывающе. Зато сейчас он смотрел серьёзно.       — Я видел, что ты способна исцелять, — начал Нокс. Рыжий пушистый хвост заметался, выдавая волнение хозяина.       — Да, я — целительница, — кивнула Лилиэль.       Вдруг Нокс опустился перед ней на колени. Не только Лили, все оказались поражены поведению молодого зверочеловека. Когда Нокс поднял на неё глаза, в них читалась мольба. Такая, какой молят Прародительницу о спасении.       — Прошу, помоги! Мой брат, Лоск, болен! Он заболел некой хворью месяц назад, и до сих пор не может поправиться. Священный источник высох и никакие лекарства не помогают. Он умирает. Прошу, умоляю, спаси его!       — Нокс, прекрати! Встань! — велел Леван. — Мы знаем о твоём несчастье, но ты не единственный. У каждого из нас есть родные и близкие, заболевшие неизвестной хворью. Но нельзя требовать что-то у целителя.       Лили вспомнила, как однажды помогла Лесному племени. Звероюди тоже страдали от некой болезни. Раньше они всегда надеялись на Священный источник, но он высох по вине лавкрафтов, и теперь бедняги не знали, как спастись от напасти. Целительница почувствовала, что должна помочь.       — Я помогу. Вернёмся в деревню, и пусть всех больных соберут в одном месте. Я приложу все силы, чтобы вылечить их, — твёрдо ответила она. Нокс поблагодарил, даже поцеловал ей руки. Лили смущённо отпрянула и попросила подняться. Непобедимые узнавали поведение Лилиэль. Она никогда не могла пройти мимо больных и страдавших. Эльфийка посвятила себя целительству и хотела помогать всем.       Тогда Мийфа заметила Тьюлину, изумлённо смотрящую на Нокса. Видимо, она только что вернулась в лагерь и узрела необычную сцену. Воительница с кроличьими ушами явно была поражена непривычному поведению Нокса. Он никогда никого не умолял, но ради брата переступил через себя и попросил о помощи. Тем самым, он, как Эльда, открыл свою мягкую сторону. Это Тьюлина увидела. Отныне её отношение к Ноксу изменилось.       Мийфа улыбнулась. Это к лучшему. Даже несмотря на беды, в сердцах людей и нелюдей будут жить надежда на лучшее и любовь к близким. Это именно те чувства, что дарят смысл жизни.