Глава 36. Сделка

      Как только сумерки опустились на Эльфхам, Джанна поняла: пора уходить. Всё было готово для побега. Заранее она сняла простыню с кровати, на которой лежала несколько дней, разорвала на куски и связала их, создав длинный канат. Проверив его на прочность, девушка кивнула сама себе. Из коридора не доносилось и звука. Все на празднике, что проходил в дворцовых залах. Замечательно, никто не заметит и не помешает ей.        Джанна подвинула дубовый стол к открытому окну, завязала на одну ножку конец каната, подёргала, проверяя на прочность. Всё крепко.       Выглянув в окно, Иная проверила улицы. Никого не видно. Слабо улыбнувшись, Джанна выбросила канат через подоконник, перебралась сама и начала медленно опускаться вниз. Канат хоть и был длинным, но недостаточно дотягивался до земли. Однако Джанне хватало до верхушек ближайших деревьев. Она планировала спуститься до конца каната, потом прыгнуть и, использовав воздушную магию, добраться до дерева, а там уже будет легче.       Вдруг Джанна что-то заметила, остановившись. Иная посмотрела вниз.       Ночная темнота почти застелила эльфийский город. Но полукровка хорошо увидела в потёмках одинокую фигуру, стремительно убегающую из дворца. Она не могла сказать, кто это, лишь предположила, что это женщина. Незнакомка бежала довольно быстро и бесшумно, что-то сжимая в руках. Золото блеснуло в темноте.       Джанна прищурилась. Что-то странное ощутилось в этой фигуре. И что за вещь она уносила? А если это вор?       Иной не было дела до проблем эльфов и Непобедимых. Она бы могла плюнуть, скорее покинуть Эльфхам и отправиться по своему пути. Но что-то внутри не давало ей сделать и шага. Находясь на большой высоте, держась за канат и упираясь ногами в стену, Джанна решала, как ей поступить.       В памяти вспыхнуло лицо Мийфы Валетэйм и её предложение о союзе. Эльфийская целительница сдержала слово, не выдала её сородичам. У Непобедимых могли возникнуть проблемы из-за загадочной воровки. Уйти и ничем не оплатить за помощь для Джанны являлось верхом низости.       Сжав зубы, Джанна тихо выругалась и прыгнула.       Призванный магией мощный ветер подхватил её, как пушинку. За эти дни Джанна подкопила силы и теперь могла свободно призывать мощь стихий.       Полукровка поймала ветвь ближайшей ели. Иголки больно впились в кожу, терпкий запах хвои ударил в ноздри. Но Джанна не останавливалась. Не обращая внимания на боль и царапины на руках и ногах, она перепрыгивала с дерева на дерево, не выпуская из-под взгляда убегающую воровку. Та продолжала бежать, скрываясь в тенях, боясь погони. Может, эльфы не способны увидеть и догнать её, но только не Иная. Джанна твёрдо вознамерилась догнать воровку, выяснить её личность и вернуть украденное.       Главное, самой бы не попасть в ловушку.       Празднество шло полным ходом. Даже когда молодожёны ушли в спальню для исполнения брачной ночи, гости не расходились и продолжали веселиться. Музыканты играли на красивых инструментах весёлую, лёгкую мелодию, что ласкала слух и успокаивала взбудораженные души. Многие эльфы выходили на площадку и танцевали: кто-то в парах, кто-то в одиночку. Пятеро эльфиек собрались в хоровод и повели, напевая песню на Тайном языке. Фэйто пояснила спутникам, что это песня о великой любви эльфийской принцессы и рыцаря, который ради неё сверг дракона.       Дроу тоже присутствовали на празднике. Было видно, им немного некомфортно в таком сборище, но они старались не выделяться и делали то же самое, что эльфы. Со дня изгнания дроу забыли о праздниках и веселье.       Единственным, кто не радовался вместе со всеми, являлся Ладарэль. Удручённый принц сидел за столом, сжимая кубок, и ни на что не реагировал. В его образе читалась печаль. Тоска по красавице, пленившей его сердце, но вышедшей замуж за дроу, не проходила, поэтому он пытался забыться. Верные Адаранэс и Ристис разговаривали с ним, пытались утешить, но Ладарэль не откликался. Сейчас ему было больно как никогда в жизни.       Мийфа видела горе принца, но ничего не могла поделать. Не ей, смертной девушке, по воле случая оказавшейся на эльфийском празднике, утешать бессмертных.       Волшебницу отвлёк Дрен, положив руку на её. Мийфа повернула на него удивлённый взор.       — Ты волнуешься, — заметил Проклятый, смотря ей прямо в глаза.       Мийфа слабо улыбнулась.       — Есть немного. Я волнуюсь за Лили. Ведь мы не так хорошо знаем Даркуса, и он способен на жестокость. А мы собираемся принять его в команду.       Его тёплая, шершавая рука накрыла её полностью, их пальцы сплелись. Так Дрен выражал свою поддержку. Голубые глаза смотрели прямо в янтарные, что блестели от света волшебных светильников. В этом золоте плескалась нежность, тёплая и сладкая, как мёд.       — Мы будем верить. Ведь ты когда-то доверилась мне, хотя могла не делать этого, — полушёпотом сказал Дрен.       Затем наклонился и накрыл её губы своими. Мийфа, прикрыв глаза, поддалась. Дрен целовал мягко и настойчиво. В нём ощущалась потаённая страсть. Если бы не шумный зал, полный гостей, Проклятый бы пошёл дальше. И Мийфа бы не возражала. Они бы могли устроить ещё одну «брачную ночь».       Деликатный кашель Фэйто заставил влюблённую пару прекратить поцелуй и обратить внимание на других членов их команды.       — Простите, что вмешиваюсь, но у нас возникли непредвиденные проблемы, — сказала Фэйто. Говорила она с непринуждённой улыбкой, но в фиолетовых глазах была серьёзность.       — Что случилось? — забеспокоилась Мийфа.       — Непредвиденное.       Непобедимые непонимающе посмотрели на Фэйто, ожидая пояснений. Но объяснять ей ничего не пришлось, потому что в зал ворвались вооружённые стражники.       — Вий Валар! Кристец! Драр Матриар придат! — сообщил стражник королю. Фернав вскочил с места, злой и встревоженный.       Непобедимые перевели вопросительные взгляды на Фэйто.       — Он сказал, что Дар Прародительницы похищен, — перевела Фэйто.       Доляк тут же запустил руку в карман, где нащупал Кубок жизни. Артефакт был холодным как лёд, обжигая кончики пальцев. Это не могло быть совпадением.       Внезапно Мийфу настигло беспокойство. Что с Лили? В порядке ли она? И что с Даркусом? Мийфа сорвалась с места и выбежала из зала под удивлённые взгляды окружающих. Она побежала по дворцовым коридорам, ведомая неким чувством. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Она не понимала, что это, но тревога буквально кричала, требовала скорее добраться до того места, где хранился украденный Дар Прародительницы.       Сзади кричали что-то, но Мийфа не слышала их.       Она прибежала к большим двустворчатым дверям и распахнула их. И очутилась в сокровищнице.       Сокровищница была настолько вместительной и внушительной, что целую минуту Мийфа стояла, разинув рот, стараясь отдышаться. Потом ещё минуту она внимательно оглядывала полки, надеясь уловить проблеск ощущения, схожего с тем, что распространяла Мудрость Дары. Той силы, что вызывала сама волшебница.       Сглотнув, Мийфа двинулась вперёд. Она чувствовала себя лисой, пробравшейся в курятник.       Она шла мимо полок, вделанных в стену — крепкую, из скальной породы. Такую не сломаешь. Она наверняка окружена мощной магической защитой. Так как вор смог пробраться сюда?       Сундуки, ломящиеся от жемчуга, огранённых самоцветов и самоцветов без огранки, переполненные золотом настолько, что оно вываливалось на каменный пол. Возле одной стены стояли необычайно красивые доспехи, отделанные золотом и серебром. Возле другой висели наряды, сшитые из тончайших тканей, похожих на паутину и звёздный туман. Здесь были мечи и кинжалы — тоже с богатой отделкой эфесов и золотой инкрустацией лезвий. Ничего не вызывало того ощущения мощной магии. Ничего.       — Здесь мы храним самые ценные вещи. В том числе и магические.       Мийфа вздрогнула и обернулась на голос. У входа в сокровищницу стоял Ладарэль. Он выглядел хмурым и настороженным.       — Дар Прародительницы тоже хранился здесь?       Принц пристально посмотрел на девушку, словно подозревал в чём-то. Неужели он подумал, что она, кто-то из Непобедимых или дроу украли артефакт? Но потом эльф покачал головой.       — Я не верю, что твоя команда причастна к краже. И никто из дроу тоже. Ведь все присутствовали на празднике. Это сделал кто-то посторонний.       На Мийфу навалилось невероятное облегчение, как камень с плеч упал.       — Думаю, это сделал кто-то из лавкрафтов. Всё так, как с белым оленем. Лавкрафт воспользовался праздником, незаметно пробрался в сокровищницу и выкрал Дар. Ты знаешь, что это такое?       Ладарэль немного помолчал, обдумывая ответ.       — Он называется Покровом Дары. Выглядит как маленький золотой венец с прозрачной вуалью. Ткань настолько тонка, словно соткана из воздуха и звёздной пыли. Говорят, Покров способен даровать владельцу защиту, а также делать невидимым и неосязаемым. Так может, вор воспользовался Даром, чтобы незаметно выбраться из дворца?       — Нет, — Мийфа покачала головой. — Дары Прародительницы сами выбирают себе хозяев. Меня выбрала Мудрость Дары, а Доляка — Кубок жизни. Пока призванный хозяин не заполучит его, артефакт не станет выполнять свою способность как надо. Вероятно, вор превратился в эльфа, чтобы ни у кого не вызвать подозрения.       — Что произошло?       К сокровищнице прибежали встревоженная Лилиэль и хмурый Даркус. Ладарэль окинул эльфийку с ног до головы, проверяя на наличие каких-либо ран или синяков, но ничего не нашёл. Принц явно переживал за здоровье Лили после брачной ночи, однако Даркус оказался очень заботлив с супругой и не причинил ей никакого вреда. Лили же окинула сокровищницу обеспокоенным взглядом.       — Дар Прародительницы похищен, — коротко ответила Мийфа, надев маску холодного спокойствия. Сейчас не время поддаваться панике. Нужно искать артефакт. И если их с Доляком догадка верна, то кто-то из Непобедимых является избранным обладателем Покрова Дары.       Как раз примчались остальные Непобедимые и эльфы.       Мийфа достала и раскрыла Мудрость Дары. Страницы засияли светом, окрашивая лицо волшебницы золотистым цветом. Все поражённо смотрели на это чудо. Сохраняя невозмутимое спокойствие, Мийфа крепче стиснула пальцами обложку гримуара и зычным голосом произнесла:       — Укажи путь к Покрову Дары!       Её слова прозвучали как приказ. У эльфов мелькнула мысль, что они смотрели на саму Прародительницу.       Мудрость Дары откликнулась на приказ хозяйки. Из страниц вырвался яркий свет, озаряя пространство. Все зажмурились и прикрыли глаза руками. Свет был таким ярким и обжигающим, словно в сокровищнице вспыхнуло солнце.       Дрен, защищая глаза от свечения, с опаской посмотрел на Мийфу, беспокоясь за неё. Мало ли как на неё повлиял магический свет гримуара.       Когда свет померк, Мийфа всё так же спокойно стояла на месте, держа в руках раскрытую книгу. Но теперь её лицо выражало такое осознание, словно она сейчас открыла нечто ранее непостижимое.       — Вор уже сбежал из дворца, но ещё не покинул пределы Эльфхама, — сообщила Мийфа всем.       Король тут же дал приказ немедленно отправляться на поиски вора и Покрова Дары. Эльфы быстро разбились на группы и поспешили по следам злоумышленника. Даркус же дал распоряжение своим сородичам помочь эльфам в поисках. Те беспрекословно подчинились. Впервые за много веков эльфы и дроу объединились ради общего дела.       — Нам тоже нужно найти Покров Дары, — сказала Мийфа друзьям. Все были согласны.       — Тогда тоже разделимся на группы. Со мной пойдут Лилиэль, Доляк, Сайрес и наш новый друг. С тобой, Мийфа, пойдут Дрен, Эльда и Тайрон, — распорядилась Фэйто. — Есть возражения?       Никто не возражал.       Мийфа отправилась на поиски вместе с Дреном, Тайроном и Эльдой. Они вышли из дворца и повернули в лес. Именно туда, согласно магической интуиции волшебницы, убежал вор с древним артефактом. Мудрость Дары указала направление, и Мийфа следовала по нему, ведя за собой других. Быстро шагая через ночную чащу и освещая путь огненной сферой, она двигалась во тьму. Дрен не отставал от неё, не давал споткнуться и упасть. Остальные следовали за ними.       Сердце стучало громко. То ли от волнения, то ли от бега. Мийфа не знала, что её вело и куда. Всё, что её заботило сейчас, — это исчезнувший Покров Дары в руках лавкрафта. Если артефакт попадёт в руки Королевы, это... приведёт к катастрофе. Мийфа не знала почему, но была уверена, что повелительница чудовищ вознамерилась либо использовать магию Прародительницы, либо уничтожить её творение. Оба варианта недопустимы!       Нога зацепилась за корягу. Не ожидавшая этого, Мийфа чуть не упала навзничь на землю, но Дрен успел поймать её. Сильные руки подхватили её за талию и вернули в исходное положение. Мийфа облегчённо выдохнула.       — Спасибо, Дрен.       — Дэймор возьми! Куда ты так торопишься, мелкая? — привычно отрезал Проклятый. — Хоть немного смотри под ноги, а то не заметишь, как свернёшь шею!       — Не наговаривай! — откликнулась Эльда, смахнув с лица мешающие волосы.       Тайрон принюхался. Волчьи инстинкты взяли верх. Он пытался поймать след чего-либо отличающегося от волшебного леса. Запах лавкрафта. Тайрон давно запомнил запах чудищ — удушающий, мерзкий, отдающий тухлятиной и тленом. И острый нюх волка поймал след этого смрада!       — Туда, — Тайрон указал на запад и ринулся в указанную сторону. Остальные последовали за ним.       — Ты уверен, волк? — спросил Дрен.       — Я чую слабый запах лавкрафта. Он где-то близко, — утробным голосом ответил Тайрон.       Волк вёл их группу по следу, оставленному сбежавшим монстром. Тайрон не мог сказать, что это именно тот самый лавкрафт, который украл Покров Дары, но проверить всё же следовало.       Мийфа же, продолжая бежать, сжимала в руке Мудрость Дары и чувствовала странную пульсацию, исходящую от книги. Обложка грела ладонь и пальцы и издавала слабое биение. Мийфе казалось, будто она сжимала в руке ещё живое сердце. На что так реагировал гримуар? Это сигнал опасности или поблизости находится другой артефакт Прародительницы?       Вдруг Тайрон резко остановился.       — Что случилось? — спросила Эльда, видя замешательство на волчьей морде.       — Странно. Запах ещё здесь, но след будто обрывается. Словно... его источник находится здесь.       И в этот момент из темноты на них кто-то напал!       Неизвестный враг атаковал Тайрона. Волк сошёлся с противником в яростной схватке, ударяя мощными когтистыми руками и вцепляясь пастью. Однако враг оказался очень силён. Лесную тишь нарушили звуки борьбы, рычание и резкие удары. Тайрон с противником повалились на траву, продолжая драку.       Вооружившись, Эльда и Дрен поспешили на помощь Тайрону. Но стоило лезвию косы налететь на незнакомца, как он уклонился, проявив невероятные скорость и реакцию. Не мешкая, Эльда атаковала его, но её меч со звоном столкнулся с другой сталью. Воительница удивилась. Откуда у противника оружие? Даже в темноте она различила, что у него при себе не имелось никакого оружия.       Противник атаковал сталью. Эльда уклонилась от первого выпада, второй парировала. Третий, четвёртый, пятый, шестой тоже парировала. Она отбивалась от атак чисто на инстинктах. Враг специально скрывался в ночной темноте и наносил выпады. Лишь благодаря натренированной реакции Эльда уклонялась и защищалась от нападения.       Но один момент она пропустила, и это стало её ошибкой. Противник напал неожиданно с той стороны, откуда мечница не ожидала. Одним точным ударом враг лишил её оружия, а потом сделал подсечку и толкнул. Потеряв концентрацию, Эльда свалилась на землю, больно приложившись спиной о толстый корень.       Дрен не прекращал нападать с косой на невидимого врага. Однако тому неким образом удавалось уклоняться от атак сразу двоих противников и нападать самому. Но группа имела дело не с обычным бойцом. Они сражались с лавкрафтом.       Тайрон поднялся и с гневным рыком напал на врага.       Эльда, пересиливая боль, потянула руку, ища выроненный меч.       Пока друзья сражались с лавкрафтом, Мийфа попыталась призвать атакующее заклинание. Проблема заключалась в том, что она не видела врага, скрывающегося во тьме, и боялась попасть в друзей.       Конечно, нужен свет!       — Люмине... — только Мийфа собралась призвать световое заклинание, как вдруг её схватили! Враг неким образом оказался позади неё. Девушка не успела даже обернуться, как он схватил её за талию и зажал рукой рот. Мийфа схватилась за руку, пытаясь освободить рот, но хватка оказалась чересчур крепкой. Гримуар упал на землю.       — Не делай глупостей. Будь послушной и не пострадаешь, — прошептал враг ей на ухо.       Сердце тревожно застучало. Потому что она узнала этот голос. Он принадлежал тому мужчине из её последнего видения. Мийфа дёрнулась, пытаясь освободиться и посмотреть ему в лицо, но мужчина всё равно крепко держал её.       — Отпусти её немедленно, ублюдок! — крикнул Дрен, направив лезвие косы в сторону врага. Он не нападал, пока любимая находилась в руках незнакомца. Мийфа глазами умоляла Дрена не делать глупостей.       — Обязательно, но позже, — Мийфа не видела, но чувствовала хищную улыбку лавкрафта. — Я просто хочу поговорить с этой девочкой.       С такими словами лавкрафт подхватил Мийфу, взвалил себе на плечо, как мешок, и умчался в чащу. Сзади кричали, даже гнались, но их голоса быстро утихли, поскольку мужчина бежал очень быстро, будто паря над землёй. Мийфа пыталась сопротивляться: колотила его по спине кулаками, пихала ногами и требовала, чтобы её отпустили.       — Уймись, девочка! Я не собираюсь причинять тебе вреда! — сердито ответил мужчина.       — Почему я должна тебе верить, когда ты напал на нас? — не менее сердито отозвалась Мийфа.       Лавкрафт вдруг остановился, спустил девушку с плеча и резко посадил на землю, уперев спиной к древесному стволу. В его движениях не было ни капли нежности и осторожности. Впрочем, Мийфе сейчас не было дела до синяков и грубого обращения. Её голубые глаза пылали праведным гневом.       — Что ж, вот мы остались одни. Твои друзья рано или поздно найдут нас, поэтому нам нужно обсудить всё сейчас, — с усмешкой произнёс мужчина. Несмотря на саркастичное выражение, его чёрные, как мгла, глаза выражали серьёзность.       Слабый лунный свет падал между древесными кронами, немного освещая местность. Благодаря этому Мийфа наконец смогла разглядеть похитителя. Он выглядел мужчиной среднего возраста; ему нельзя было дать больше сорока. Чёрные, как вороново перо, взъерошенные волосы торчали некоторыми прядками. Маленькая чёрная бородка украшала загорелое лицо с острыми чертами. Слегка прищуренные, чёрные глаза смотрели хитро, а рот растягивался в коварной усмешке. Больше всего внимание привлекал маленький шрам, рассекающий левый глаз. Одёт мужчина был во всё тёмное: штаны, куртка с меховым воротником, кожаные сапоги. Мужчина был привлекателен, но в нём таилась опасность, скрываемая усмешкой и напускной доброжелательностью.       Зато Мийфа не сомневалась, что именно его видела в видении. А это значит...       — Как тебя зовут? И что ты хочешь от меня? — строго спросила волшебница.       Лавкрафт хмыкнул и наклонился к ней.       — Моё имя Тамбрат. Я хочу заключить с тобой сделку, Мийфа Валетэйм.       Хоть Мийфа ожидала этих слов, как было предсказано видением, но удивление всё же овладело ею.       — Откуда ты меня знаешь? — насторожилась волшебница. Она напряглась, готовая в любую секунду сорваться и убежать прочь.       — Я давно знаю о тебе и твоей команде, Непобедимых. Оно неудивительно, ведь Королева лавкрафтов следит за вами с того дня, как вы вмешались в битву в Росмэде. Она желает заполучить тебя и твой гримуар себе в служение. Ай, неправильно сказал! В рабство!       Мурашки побежали по спине Мийфы.       — Поэтому ты убил белого оленя — священное животное Эльфхама, и украл Покров Дары? Хотел выманить меня?       — Ты неверно рассуждаешь, девочка, — Тамбрат опустился перед ней на одно колено, чтобы их лица были на одном уровне. — Где ты видишь у меня Покров Дары? Считаешь, я его спрятал? Если бы это было так, ты обязательно почувствовала присутствие артефакта. И оленя я не убивал. Мне ни к чему портить отношения с эльфами и с вами.       Мийфа пристально смотрела на него. Она не понимала, как реагировать. До этого Непобедимые только сражались с лавкрафтами, поскольку те тоже стремились прикончить их. Но Тамбрат отличался от сородичей. Да, он напал, но никого не покалечил и не убил. И Мийфе казалось, что сейчас он говорил правду. Интуиция подсказывала, что следовало прислушаться к нему. Ведь к чему-то к ней приходило то видение?       — Тогда кто это сделал? Ты ведь знаешь, так? — спросила волшебница.       Тамбрат улыбнулся шире. От его выражения исходило тихой угрозой.       — Да, знаю. Это сделала Аманда, тоже лавкрафт. Как раз о сделке. Я помогу тебе вернуть Покров Дары, а ты примешь меня в команду.       Это предложение шокировало Мийфу. На этот раз она не смогла скрыть удивления.       — Что? Зачем?       Тамбрат цокнул языком:       — Я что, на другом языке разговариваю? Я хочу присоединиться к Непобедимым.       — Я прекрасно всё слышала! — отрезала Мийфа. — Но зачем тебе это? Ведь все лавкрафты стремятся убить нас.       — Выходит, я — исключение, — вновь усмехнулся Тамбрат. — Ведь я преследую ту же цель, что и вы: убить Королеву.       Мийфа думала, что её уже ничем не удивить, но этот монстр в человеческом обличье убедил в обратном.       — Я давно мечтаю прикончить эту мразь, — улыбка Тамбрата стала маниакальной. — Но не хотел рисковать в одиночку. Остальные тупоголовые монстры и их дети слепо подчиняются ей, не видя очевидного. Королева безжалостна ко всем. Она убивает и врагов, и подчинённых за малейшую слабость. Потому я сбежал, когда убедился в ваших силах. Уверен, ваша странная компашка способна противостоять Королеве.       Мийфа вспомнила Джанну. Та тоже желала освободиться из-под гнёта Королевы лавкрафтов. Неужели Тамбрат не знал об этом? Но было бы опрометчиво сразу доверять выходцу из вражеского стана. Мийфа понимала, что команда не примет Тамбрата, особенно Эльда и Фэйто, которые жаждали поквитаться с лавкрафтами.       — Ну так что, девочка? Заключим сделку? — Тамбрат протянул руку.       Мийфа посмотрела на протянутую ладонь. Она всё ещё колебалась. Но уже заключила один договор и не пожалела. Дрен был убийцей, но не нарушал условий их клятвы. С того дня и поныне девушка ни разу не усомнилась в Проклятом. Так, возможно, новая сделка приблизит их к победе над Королевой лавкрафтов? Может, она в будущем пожалеет об этом, но сейчас было необходимо отыскать Покров Дары.       Решение было принято.       — Хорошо, договорились. Ты поможешь вернуть нам артефакт, и мы примем тебя в команду.       — Я знал, что ты умная девочка.       И они пожали руки, тем самым заключив сделку.