Желание

      ~15 дней назад~       Смерть сидел на камне и точил один из своих серпов. Он только что лишил жизни крокодила, который пытался сопротивляться. Но в итоге он не продержался и минуты. Было лишь две причины, по которым Смерть хотел получить эту работу. Он любит драться и обожает запах страха. И то, и другое автоматически включается в эту работу.       Иногда он получал приказы лично от Энда, а иногда просто сам выбирал жертв. При этом он выбирал либо противников, которые обещали ему интересную схватку, либо людей, которые не ценили ни свою, ни чужую жизнь.       Разозлившись, он швырнул серп в ближайшее дерево, которое тут же загорелось.       Поначалу ему нравилась его работа. Много борьбы и много страха. Однако в тот момент, когда он стал Смертью, он обрёл столько сил, что большинство боёв стали скучными. Каждый, перед кем он появляется, пытается победить его. Но в конце концов все они терпят сокрушительное поражение.       Он встал и вытащил свой серп из ещё горящего дерева. В этот момент позади него образовались чёрные пузыри, которые приняли странную, кривую и постоянно меняющуюся форму, в которой появился Энд. Он был единственным, кто мог легко победить его. Смерть никогда не пробовал и никогда не попробует, поскольку уже знал, чем закончится эта схватка.       — У тебя есть для меня работа? — Спросил Смерть, убирая серп и поворачиваясь. Ему пришлось слегка приподнять голову, чтобы увидеть глаза Энда.       — Да, ты можешь сам решить, заберёшь ли ты его быстро или подождёшь и выполнишь свою работу после его смерти. Он всё равно умрёт. Маленькое пламя укажет тебе путь.       — Что? Обычно ты всегда даешь мне частичку человека, чтобы я мог выследить его по запаху? — Растерянно спросил Смерть.       — Это сюрприз.       С этими словами Энд исчез так же быстро, как и появился. Вздохнув, он покачал головой и пошёл по следу. Он быстро накинул капюшон, чтобы его не заметило много людей. Смерть гадал, что Энд имел в виду под «сюрпризом», но, хотя это было странно, у Смерти всё равно не было другого выбора, кроме как выполнить приказ Энда.

***

      Примерно через десять часов он добрался до небольшой деревушки, которая находилась прямо у моря. Возможно, это заняло бы больше времени, если бы он не телепортировался на небольшие расстояния время от времени. В гавани было пришвартовано множество лодок, одна больше другой. Была ночь, поэтому в темноте он хорошо видел маленькие огоньки. Улицы были пусты, и Смерть мог без проблем передвигаться по ним.       Смерти не нужно было спать и есть, эти слабости больше не влияли на него. Вернее, Энд воспринимал их как слабости. До того как он начал свою работу, он любил видеть сны каждую ночь.       Пламя уменьшалось, а значит, он был близок к цели. Снова и снова он принюхивался, не витает ли в воздухе страх, но не находил его. Тогда он продолжил следовать за пламенем, которое закончилось перед баром. Как раз когда он собирался войти в бар, он увидел небольшие языки пламени у заднего входа. Не раздумывая, он направился к нему и открыл дверь.       Это было похоже на склад напитков и еды. Вдалеке послышался спор двух людей, и он направился к ним, всё время оставаясь в тени.       — Я же говорил, что скоро за ним придут. Тогда мы получим наши деньги.       — Да, но что, если он проснётся? Или его друзья будут слишком сильно по нему скучать на своём корабле и придут за ним?       — Не волнуйтесь, я подмешал ему в молоко достаточно снотворного без запаха, чтобы он спал по крайней мере до завтра. Конечно, если его друзья придут, мы используем его в качестве заложника. На плакате написано: живой или мёртвый. Для нас это не имеет значения, в конце концов, мы всё равно получим награду.       — Ты действительно всё продумал, — сказала женщина мужчине. Смерть прокрался мимо них, чтобы найти свою вероятную цель. Он сидел, привязанный к стулу, за полкой с луком. Последние языки пламени окружили его и угасли, как только он их увидел.       Перед ним сидел Кот в сапогах. Знакомый запах сразу же забился ему в нос, и он тут же вспомнил запах страха, который источал этот кот. Прошло уже около месяца с тех пор, как Смерть пощадил его. Он видел все смерти этого кота и решил, что из-за своей неблагодарности за 9 жизней сам заберёт последнюю.       Но потом Кот вернул ему серп, и Смерть увидел, что кот усвоил урок. И тогда он решил по своей прихоти оставить Кота в живых и позволить ему прожить свою последнюю жизнь до конца.       Но теперь он был привязан к стулу. По словам Энда, должен умереть. Он не знал, кто в итоге убьёт его, похитители или те, кому его отдадут. Смерть ненадолго задумался о том, как жаль, что Кот не проснулся, ведь тогда он смог бы снова почувствовать этот восхитительный запах страха. Это был страх того, кто никогда раньше не боялся за свою жизнь.       Смерть оставался в тени. Кот был цел и невредим, он просто мирно спал. У него нигде не было ран, и вообще нельзя было сказать, что он скоро умрёт.       Кот был одним из немногих, кто сражался с ним без страха и даже успешно. По крайней мере, в последний раз перед смертью Кота волк хотел сразиться с ним. Не из ненависти друг к другу, а просто так. И вообще, было тревожно, что он сказал коту наслаждаться своей последней жизнью, а теперь Смерть должен закончить её через такой короткий промежуток времени.       Конечно, Энд наблюдал за ним, видя в его спарринге слабость. Именно поэтому он получил эту работу и должен был следовать за пламенем, а не за запахом. Злость на босса росла, и ему захотелось что-нибудь разрушить.       Женщина выскочила из-за угла с пистолетом в руке.       — Это его друзья! Я знала, что они рано или поздно найдут нас!       — Действуем по плану. Приставь пистолет к его голове на случай, если они придут сюда, — ответил мужчина. Женщина остановилась рядом с Котом и сделала то, что ей было сказано. Смерть ещё больше разозлилась от этого зрелища.       В этот самый момент Кот решил проснуться и устало открыл глаза.       — Эй! Он просыпается! Я думала, ты дал ему достаточно снотворного?!       — Чёрт, я действительно дал, клянусь! У нас нет выбора, просто убей его!       В этот момент Кот снова открыл глаза и уставился прямо в глаза Смерти своими глубокими зелёными глазами. В них было сонное спокойствие, зрачок был расширен. Кот смотрел прямо в эти глаза, которые многим было страшно просто увидеть, и которые все, даже ещё до того, как он стал Смертью, считали безжизненными. И тут Кот улыбнулся. В тот же миг тело Смерти начало действовать само по себе.       Он молниеносно выхватил свой серп и первым делом отрубил женщине руку, державшую пистолет. Увидев брызги крови, Смерть проигнорировал крики двух людей, быстро сорвал с себя плащ и накинул его на Кота, чтобы защитить его от брызг крови. Затем он снова повернулся к женщине и покончил с её криками, быстро разрезав ей грудь.       Мужчина попытался убежать, поэтому он просто взмахнул серпом и выпустил в него струю огня. Тот недолго горел, прежде чем упасть на землю. Смерть тут же вернулась к Коту и осторожно сняла с него плащ. Кот закрыл глаза, но потом снова открыл их.       — Не волнуйся, ты можешь снова заснуть. Это всего лишь сон, — прошептал Смерть и начал насвистывать свою мелодию, которую он всегда насвистывал, когда делал свою работу. К счастью, Кот снова закрыл глаза и вскоре заснул.       Верёвки, которыми он был привязан к креслу, были быстро перерезаны. Снаружи послышались шаги по меньшей мере пяти человек. Вероятно, они пришли за Котом. Смерть быстро опустился на колени и взял спящего кота на руки. Затем он схватил лежащую на земле шляпу и телепортировался из здания.       Какое-то время он просто стоял на месте и не знал, что именно делать с Котом. Наверное, ему следует вернуть его друзьям. Похитители говорили о корабле, поэтому он отправился в порт, всё ещё неся его на руках. По дороге Кот зарылся одной лапой в шерсть Смерти и легонько погладил её. Смерть просто позволил ему.       Он быстро определил корабль, который больше всего пах Котом, и телепортировался в комнату, где запах был сильнее всего. Он оказался в небольшой комнате с тремя кроватями. Он осторожно вытащил лапу Кота из своего меха и аккуратно положил его на правую кровать. После этого он повесил шапку Кота на крючок для одежды.       Он снова повернулся к Коту и опустился на колени возле его кровати.       — Обещай мне, что будешь наслаждаться жизнью, а я обещаю, что у тебя будет шанс ею насладиться. — Прошептал он, отходя от кровати. Кот закутался в одеяло, и Смерть с небольшой улыбкой на лице телепортировался с корабля.       Он знал, что Энд ему этого не простит. Знал, но всё равно ни о чём не жалел.

***

      Настоящее       Кот внимательно слушал то, что Смерть назвал сокращенной версией. Судя по всему, его похитили при помощи снотворного. Смерть должен был покончить с его жизнью, но в вместо этого спас его. По мере рассказа глаза Кота становились всё больше.       Теперь всё приобрело смысл. Тогда он проснулся в своей комнате, когда к нему ворвались Киса и Перрито и рассказали, как они волновались. Сам Кот помнил только, что выпил стакан молока, а затем он проснулся в своей кровати.       В конце концов они решили, что Кот просто пришёл к ним в лодку полусонным. После этой ночи его сны о Смерти стали ещё более реалистичней, чем раньше. Он также верил, что ему просто приснилась сцена в кладовой, хотя это и не было похоже на другие сны.       — Снотворное? Какая ошибка новичка! — Раздражённо сказал Кот. Смерть пожал плечами и снова закрыл глаза.       — Эй, Смерть.       — Ммм?       — Gracias. За то, что спас меня, — сказал он после небольшой паузы. Смерть не сказал ему, почему он его спас. Но Кот не хотел настаивать, и если Смерть скажет ему, почему он его спас, то ему придётся сделать то же самое. Можно сказать, что теперь они квиты.       Пока Смерть рассказывал Коту о том, что произошло 15 дней назад, он спустился с неудобной доски и сел рядом с Котом на траву. Уже стемнело, и можно было разглядеть несколько звёзд. Благодаря хорошему ночному зрению Кот увидел, как Смерть сел. Он издал слабый стон, схватившись за голову.       — Энд говорил, что боль будет такой силы, что ты весь день будешь в отключке.       — Я не позволю небольшой головной боли так легко свалить меня, — пробормотал Смерть сквозь стиснутые зубы. Ему явно было не по себе.       — Если хочешь, мы можем отдохнуть здесь ещё немного. Ты дашь мне знать, когда почувствуешь, что готов снова встать.       Смерть бросил на него растерянный взгляд, и только тогда до Кота дошло, что он намекнул, что даже после того, как его боль ослабнет, он продолжит путешествовать со Смертью. Кот не продумал свою формулировку, когда говорил это, и теперь не мог и не хотел отказываться от своих слов. К счастью, у него был мех, иначе Смерть наверняка увидел бы его слегка покрасневшие щёки.       — Конечно… Думаю, нам обоим нужно немного поспать после этого дня. Спокойной ночи, Кот. — Немного нерешительно сказал Смерть.       — Спокойной ночи, — пробормотал в ответ Кот.

***

      Когда Кот проснулся, было ещё темно. Он несколько раз медленно моргнул, пока не смог открыть глаза. Он всё ещё лежал на мягкой траве. Он приподнялся и посмотрел на Смерть. Вернее, он смотрел на то место на траве, где Смерть устроился поудобнее. Он быстро вскочил и огляделся, но Смерти нигде не было.       Он почувствовал, как в нём поднимается страх. Он быстро принюхался и обнаружил запах Смерти неподалеку от себя. Тут же его сердце успокоилось, и он стал дышать ровно. Кот схватил шляпу и надел её, а затем последовал за запахом.       Запах привёл его к небольшому ручью, где он пил незадолго до этого. На этот раз Смерть опустился на колени у воды, чтобы попить.       — Тебе лучше? — Спросил Кот в ночной тишине. Смерть, казалось, слышал его приход, так как с удовольствием продолжил пить.       — Да. Я проснулся и захотел пить, — прозвучал короткий ответ между глотками. Кот остался сидеть, прислонившись к дереву, и продолжал расслабленно наблюдать за ним.       — Я уже много лет не испытывал ни жажды, ни голода.       — Странно привыкать к этому? Это должно раздражать.       — Я имею в виду… Пить воду от жажды - освежающе. Я почти забыл это чувство, когда был Смертью, — сказал волк, наконец повернувшись к Коту и вытирая морду.       — Возможно, я даже немного скучал по этому. Я так же скучал по сну. Ну, знаешь, погружаться в свои сны. — Признался Смерть, медленно поднимаясь на ноги. Кот не знал, как реагировать на это признание, поэтому просто кивнул. Этот момент казался очень личным, и Кот не хотел, чтобы он заканчивался.       — Хотел бы ты вернуть прежнюю жизнь, если бы мог? — Спросил Кот. Этот вопрос давно крутился у него в голове, но он никак не решался его задать. И вот вопрос задан: Жалеешь ли ты о том, что спас меня? Или очень близко.       — Честно говоря, не знаю, — ответил Смерть, подумав несколько секунд.       — Я выбрал эту работу очень давно и ни разу не пожалел об этом, пока работал на Энда. Повсюду меня подстерегали драки и страх. Но теперь, когда я снова начинаю жить обычной жизнью, я начинаю понимать, как много я утратил. В конце концов, я никогда не заботился ни о своём бессмертии, ни о своих силах.       Наступила небольшая пауза, Кот знал, что Смерть хочет сказать что-то ещё, и терпеливо ждал. Наконец Смерть нашёл нужные слова и сказал: — Я ни о чём не жалею. Если бы я мог путешествовать в прошлое, я бы всё равно спас тебя… — Смерть остановился на полуслове.       Внезапно Смерть подбежал к нему и выхватил из-за пояса серп. Вспоминая эту ситуацию, Кот злится на то, что в тот момент ему не хватило инстинкта самосохранения. Ведь бывший враг бежал к нему с оружием наготове, а он ни на секунду не задумался о том, чтобы достать своё собственное оружие. Возможно, уже в тот момент он слишком доверял этому волку.       Озадаченный, Кот позволил свободной лапе Смерти оттащить его, и он оказался прижатым к его боку. Он услышал громкий вой какого-то животного, а когда смог взглянуть через шерсть Смерти, то увидел животное, напавшее на него.       Это был гибрид волка и медведя - тот самый зверь, на чьей территории они оказались. Смерть перерезал серпом шею животного и теперь стряхивал с него кровь. Кот полностью сосредоточился на Смерти, поэтому не услышал приближения зверя.       — Я чую, что поблизости есть ещё враги, — сказал ему Смерть. Вдалеке уже слышался вой гибридов, который, как надеялся Кот, заглушит его тихое мурлыканье, пока он всё ещё был прижат к Смерти.       — Ты можешь опустить меня на землю? — Быстро сказал Кот, заметив своё мурлыканье. Смерть тут же опустил его на землю, и Кот немного покачнулся, но устоял на ногах. Затем он выхватил рапиру и повернулся в сторону приближающихся гибридов.       — Я прикрою тебя, mi amigo.       — А я прикрою тебя. — Ответил Смерть, вытаскивая второй серп. Бок о бок они ждали ускоряющуюся орду гибридов. Стоя рядом со Смертью, Кот не испытывал ни капли страха. Возможно, он чувствовал себя в большей безопасности, чем следовало бы.       Первый гибрид выпрыгнул из куста, и Кот изящно увернулся от него, чтобы увидеть, как он врезается в камень позади него. После этого появлялось всё больше и больше гибридов. Конечно, не все из их стаи, но к этому времени Кот насчитал уже двадцать. Иногда он протыкал рапирой шерсть гибрида, чтобы прогнать его, а иногда вырубал.       Смерть, напротив, был более жесток к ним, поскольку убивал большинство гибридов, которые нападали на них. Обычно Кот старался этого не допускать, но понимал, что в таких ситуациях это необходимо. Снова и снова они стояли спина к спине, защищаясь от диких зверей.       Кот вскочил на дерево и посмотрел на трёх гибридов, пытавшихся забраться к нему. Одного за другим он сбрасывал их вниз, и когда они падали на землю, то уже не вставали. Он продолжал карабкаться по деревьям и спрыгивал вниз только тогда, когда это казалось достаточно безопасным. Он огляделся, но нигде не нашёл Смерть.       Видимо, Кот ушёл дальше, чем планировал, поэтому он повернул назад и пошёл по лесу, подняв рапиру. Он внимательно прислушивался к любому звуку, который мог бы помочь ему вернуться. Вдруг он услышал шорох из кустов вдалеке и тут же направил рапиру на звук.       Затем из кустов выскочил гибрид, который был гораздо крупнее всех остальных. Все остальные были чуть меньше Смерти, но этот был вдвое выше него.       — Вожак, — выругался Кот. Он не ожидал, что он появится, ведь они больше не на его территории, но он ошибся. Зверь бросился на него, и Кот поймал рапирой огромный коготь. Силы лапы хватило, чтобы сбить Кота с позиции, и его отбросило к дереву.       Он тут же встал и вытер грязь с лица. Он старался не поворачиваться к зверю спиной, и когда тот снова бросился на него, он уклонился. Он зашёл справа от чудовища и вонзил рапиру ему в бок. Тот громко заревело, и Коту пришлось покрепче ухватиться за рапиру, чтобы его не отбросило.       Он попытался вытащить рапиру обратно из тела монстра. Однако она застряла, и даже когда он надавил обеими лапами на шерсть монстра, чтобы вытащить её, ему не удалось. Он раздражённо вздохнул.       Ветка стремительно понеслась к нему, и Кот, отпрыгнув от тела чудовища, грациозно взлетел на ветку. Он быстро вскарабкался на дерево и достал с пояса маленький нож Кисы. Ему определённо следовало раньше обзавестись двумя мечами, подумал он в тот момент.       Кот продолжал чувствовать толчки, и когда он посмотрел вниз, то увидел, что гибрид бросается на дерево и оно вот-вот упадёт. Свободной лапой он вцепился в дерево и стал искать ближайшее, чтобы перепрыгнуть на него, когда это упадёт.       Щелчок показал ему, что время пришло, и он встал на четвереньки, чтобы перепрыгнуть шестиметровое расстояние. В тот момент, когда дерево падало, он прыгнул. Когда он был уже на полпути, то понял, что до него не шесть метров, а восемь. Он никогда не был математиком, но в таких ситуациях это стало его погибелью.       С криком он упал на землю не долетев до ветки двух метров. Киса, наверное, сейчас приземлилась бы на ноги. Но Кот не был Кисой, поэтому он ударился о землю спиной. Вскоре перед глазами у него появилась чернота, а затем звёзды. Вдалеке он услышал, как над головой к нему приближается вожак гибридов.       Подняв голову, он увидел, что тот стоит в нескольких метрах от него и грохочет, и Кот почувствовал, как его охватывает страх. Гибрид подходил всё ближе, и Кот попытался встать, но не смог. Даже нож Кисы выскользнул из его лапы, когда он упал на землю, так что ему нечем было защищаться.       Учащённо дыша, он смотрел, как гибрид прыгает на него. Но за несколько сантиметров до того, как он смог дотянуться до Кота, лезвие прорезало его рыло, и животное завыло. Кот посмотрел в сторону от гибрида. Первое, что он увидел, была большая лапа, поставленная рядом с его головой. Другая держала серп, на котором была кровь нападавшего.       Смерть стоял над ним на четвереньках, и он услышал, как Смерть рычит на гибрида, который стоял чуть поодаль от них с большой раной. Кот не мог видеть выражения его морды, так как Смерть не сводил глаз со своего противника.       Кот ожидал, что Смерть оторвётся от него, чтобы сразиться с вожаком, но тот замер на месте. Смерть рычал всё громче и громче и угрожающе размахивал своим серпом. По позвоночнику Кота пробежала дрожь, и внезапно весь его страх исчез. Но, хотя ему не было страшно, сердце не замедлилось, как он ожидал. Напротив, оно забилось ещё быстрее, чем прежде.       Тело Смерти находилось всего в нескольких дюймах от тела Кота, как будто он пытался защитить его от взгляда гибрида. Однако он не был ограничивающим. Не было и отдалённого ощущения дискомфорта.       — Убирайся отсюда и забери с собой всю свою стаю, которая осталась. Никогда больше не показывайтесь мне на глаза. Никогда не приближайтесь ни к кому из нас. Никогда. Это было только начало. Я покажу вам, что такое настоящий страх. Говорят, что животные, руководствующиеся инстинктами, не могут бояться смерти. Но я с этим не согласен: те, кто этого не знает, просто недостаточно страдали, — пригрозил он рычащим голосом. Чтобы сделать ещё хуже, он облизал губы своим длинным языком.       После этой речи у Кота слегка приоткрылся рот. Он следил за каждым движением языка Смерти. К счастью, волк всё ещё смотрел на своего противника, от которого Кот услышал слабое хныканье. Страх, который Кот испытывал раньше, сменился другой эмоцией. Эмоцией, согревающей всё его тело. Эмоция, гораздо более пугающая и… удивительная, чем тот страх, который он испытывал раньше.       Кот слегка повернул голову в сторону лапы, которая была рядом с ним. Лапа была размером с его голову, и тут же Кот снова отвернулся от неё. Подняв взгляд, он встретился глазами со Смертью, который только что отвернулась от врага, чтобы посмотреть на него.       Глаза Кота расширились, и он внезапно вдохнул и выдохнул через рот. Всё тело стало ещё теплее, и он слегка задрожал. Под собой он чувствовал хвост, который метался туда-сюда.       — Не волнуйся, его больше нет, — тихо сказал ему Смерть. Эта фраза, наверное, должна была успокоить, но, во-первых, глубокий голос Смерти не очень-то помогал Коту в этой ситуации, а во-вторых, он всё равно слышал только половину того, что говорил Смерть. Его глаза уставились в глаза Смерти, которые смотрели на него с беспокойством.       Он почувствовал, как по щеке потекла струйка пота. Если бы в этот момент во рту Кота и образовалось бы больше слюны, чем обычно, то никто бы никогда об этом не узнал.       Кот хотел сделать так много вещей одновременно. С одной стороны, он хотел вылезти из-под Смерти и оставить между ними как можно большее расстояние. С другой стороны, ему хотелось протянуть лапы вверх, ухватиться за шерсть и притянуть Смерть поближе к себе. Эти две мысли боролись в его голове и в итоге привели к тому, что Кот просто не двигался. Тем более что второй вариант со временем становился всё более желанным.       — Кот, ты в порядке? Ты выглядишь напуганным. Можешь расслабиться, всё закончилось… — Смерть сделал паузу, переводя дыхание. — Я не чувствую страха? — Пробормотал Смерть, обращаясь скорее к себе, чем к Коту. И в этот момент он захотел провалится сквозь землю. Но когда Смерть снова принюхался, Кот увидел, что по его щеке течет кровь.       — У тебя кровь, — сказал Кот, немного приподнявшись на левой лапе, а правой потянувшись вверх, чтобы вытереть кровь. В конце концов, он не стал отползать или тянуть Смерть вниз, а сосредоточился на крови. Он забыл, что Смерть теперь не бессмертен. Волк такой же обычный зверь, как и он, который стареет и однажды умрёт.       — Ох, я так рад, что ты вышел из своего застывшего состояния. И не волнуйся, это не от гибрида, а от ветки дерева. Моя кожа сейчас тоньше, чем раньше, и я не обратил на это внимания. Я в полном порядке, обещаю.       — Я рад, — сказал Кот, улыбаясь Смерти, его лапа всё ещё лежала на щеке Смерти. Последнее, что увидел Кот перед тем, как потерять сознание, была ответная улыбка Смерти. Никакие слова в мире не могли описать, что чувствовал Кот в тот момент.