Глава 5. Падение

ꟷ Говорю тебе, ты ему действительно нравишься. ꟷ Только не это, Нобара. ꟷ Послушай, кто покупает четыре кимоно без всякой на то причины? Наверное, это стоит как моя годовая зарплата. ꟷ Он сказал, что это «инвестиция». Поскольку я представляю имя его семьи или что-то в этом роде, я не могу носить ничего менее официального, ꟷ надулся Мегуми. Нобара ухмыльнулась: ꟷНо он также сказал, что ты красивый. ꟷ Это не его точные слова. ꟷ Ты будешь прекрасно выглядеть в этих кимоно. ꟷ Нобара сложила руки и притворно вздохнула. ꟷ Не думала, что наш Двуликий призрак окажется таким романтичным. Мегуми начал жалеть, что доверился Нобаре, если та и дальше собиралась подтрунивать над несуществующими чувствами между ним и Сукуной. У них чисто деловые отношения, пытался он объяснить ей. В конце концов, Мегуми здесь, чтобы вернуть долг. Они встретились на завтраке и возвращались к своим обычным делам. Несмотря на частые поддразнивания и шутки, Нобара нравилась Мегуми, но он не собирался спускать ей это с рук, особенно когда она строила глупые влюбленные рожицы. Он уже собирался ей ответить, когда издалека заметил движение и посмотрел в сторону переднего двора. Мегуми разглядел фигуру Урауме, сопровождающего кого-то из поместья. Другой человек был одет официально и, судя по всему, был высокого статуса, но Мегуми не помнил, чтобы встречал его в поместье Камо. Урауме почтительно поклонился, когда гость ушел. Мегуми не удержался и спросил Нобару, знает ли она, кто это. ꟷ Ого, это похоже Зенин Оги, ꟷ Нобара прищурилась, глядя вслед фигуре, садящейся в паланкин. Зенин? Разве это не то же самое имя, что и у того высокомерного придурка Наои, который грубо прошёл мимо него в поместье Камо? ꟷ Интересно, зачем он приходил, ꟷ нахмурился Мегуми. Из того немногочисленного общения, которое он наблюдал за Сукуной и Наоей, можно было сделать вывод, что наследнику Рёмен не особо нравились Зенины. Или... может, ему просто не нравился Наоя. ꟷ Вероятно, чтобы организовать ещё одну встречу с одной из своих дочерей. Снова. Зенин Оги уже много лет пытается свести одну из них с Рёмен-самой. Мегуми не был уверен, почему идея сватовства так сильно удивила его, ему и в голову не приходило, что Рёмен Сукуна когда-нибудь должен жениться. Эта мысль пробудила в нем что-то странное, чего Мегуми не мог объяснить. Хотя это имело смысл. Если они примерно одного возраста, то для Сукуны самое подходящее время для поиска невесты. Учитывая его богатство, власть и статус, Мегуми не сомневался, что господину поступает много перспективных предложений. Может быть, поэтому Наоя донимал Сукуну в поместье Камо. Тем не менее, идея о том, что Сукуна станет зятем для Наои, была просто... ꟷ Зенин Оги… отец Наои? Зенин Наоя? ꟷ Мегуми подавил дрожь. ꟷ Кто такой Наоя? ꟷ пыталась вспомнить Нобара. ꟷ Нет... У Оги только две дочери. Они близнецы, и они просто красавицы, но ни одна из них пока не нашла перспективной пары. Ходят слухи, что Зенин Оги не выдаёт замуж своих дочерей, поскольку хочет использовать одну из них для заключения союза с Рёмен-самой. О, так это Оги был отцом близнецов Зенин. Мегуми помнил их, и он был согласен с Нобарой. Близнецы были действительно симпатичными, и у них были зеленые глаза, как и у него. Почему он вспомнил об этом? Мегуми порылся в воспоминаниях, он не помнил, чтобы встречался с близнецами лично, но эта мелочь казалась ему важной, чтобы забыть ее. Должно быть, это было в поместье Фушигуро. Цумики была примерно того же возраста, что и близнецы, наверное, тогда девочки посетили дом Фушигуро. Сейчас он почти не помнит о той встрече, но, должно быть, это был единственный раз, когда Мегуми мог встретиться или увидеть их. ꟷ Он так старается, всё время продолжает приходить, хотя вероятно у него ничего не получится. Рёмен-сама получает много перспективных предложений, захочет ли он связываться с Зенинами? ꟷ Нобара свернула в другой коридор и помахала рукой на прощание. ꟷ Увидимся. Мегуми попрощался с ней и направился в свою комнату. Небо сегодня было пасмурным, и у него возникло предчувствие, что пойдет дождь, поэтому он решил порисовать в помещении. Его комната была довольно удобной: с достаточным пространством для футона и более чем достаточным для рисования. Там были большие сундуки и шкафы для хранения вещей (не то чтобы он приехал с ними), если ему понадобятся дополнительные художественные принадлежности, он просто просил их у Урауме. В общем, ему не приходилось беспокоиться, о чем-то материальном с тех пор, как он начал жить в поместье Рёмен. В первый день он сказал себе, что он пленник, а не гость. Теперь Мегуми иногда задумывался, не было ли всё наоборот. Мегуми оставил раздвижные двери открытыми, чтобы в помещение проникал ветерок. Затем он начал обустраивать свое рабочее место, выбирая кисти, которые ему понадобятся, и расстилать холст. Наедине с собой крутилось много мыслей в голове. В последнее время он много думал о Цумики. Долгое время он отбрасывал воспоминания о счастливых детских днях, но жизнь в поместье Рёмен пробудила в нем ностальгию. Как дела у Цумики? Мегуми не слышал о ней уже много лет. Цумики пыталась поддерживать связь после того, как они с отцом покинули дом Фушигуро, но затем ее визиты и подарки прекратились. Когда Мегуми узнал, что это произошло из-за запрета её семьи, он не стал искать встреч с сестрой. У Цумики и без того было достаточно проблем, чтобы еще и заботиться о нем. Мегуми не хотел беспокоить её. В семье, полной дочерей, Фушигуро хотели сыновей. Они были растущим торговым домом, сколотившим свое состояние на торговле бумагой и установившим хорошие связи со многими ремесленными семьями. Они надеялись создать родословную с помощью выгодных браков своих дочерей, создав будущее для фамилии Фушигуро. Мать Цумики была старшей из двух дочерей. Когда она внезапно овдовела, имея дочь от первого брака, семья быстро нашла ей нового мужа. Того, кто, возможно, мог бы произвести на свет сына, мальчика с кровью Фушигуро. Это не было редкой практикой. Более состоятельные семьи, не имевшие сыновей, либо официально усыновляли, либо брали зятя, как правило, более низкого положения, который был бы не прочь взять фамилию жены. Мегуми не знал, что предложили его отцу, но Тоджи, казалось, устраивало носить фамилию Фушигуро. Наверное, это было выгодным соглашением, раз отец согласился вступить в семью Фушигуро. Таким образом, Цумики росла отверженной в собственной семье, поскольку она не родилась мальчиком. Но она всегда была доброй. Что бы жизнь ни подкидывала ей, она отвечала на злость милосердием. Она заботилась о Мегуми, учила, играла с ним, будто он был ее настоящим братом, и Мегуми любил ее за это. Когда-то он ненавидел ее. Годы после изгнания были жестокими, и в те дни, когда он голодал и мерзнул на улице, он бросал взгляд в сторону поместья Фушигуро и проклинал их, даже Цумики. В первый раз, когда Цумики попыталась тайно навестить их, чтобы дать еды и денег, Мегуми накричал на нее и обозвал ужасными словами. Он не мог понять, почему, если она действительно любила его, как утверждала, Цумики позволила своей семье выгнать их на улицу, вместо того чтобы защитить их честь после смерти матери. Всё наладилось, когда он стал старше и начал понимать. Он с нетерпением ждал ее визитов и предупреждал, чтобы она была осторожна. Ему хотелось, чтобы их встречи длились как можно дольше, прежде чем ее визиты совсем прекратятся. Теперь всё это в прошлом. Всё, на что он мог надеяться, это хотя бы малейшие известия о ней. Однако он не осмеливался связываться с ней, опасаясь, что навлечёт на неё очередные неприятности. Цумики стала совершеннолетней и, скорее всего, выйдет замуж в течение ближайших лет, если уже не вышла. Мегуми мог только молиться, чтобы семья Фушигуро постаралась найти ей достойную партию, чтобы ей не пришлось страдать в будущем так же, как это было в прошлом. Звук шагов прервал его размышления, Мегуми поднял голову в момент, когда Сукуна проходил мимо его комнаты. Сукуна остановился у открытой двери и повернулся, чтобы посмотреть на него. Он будто не понимал, куда направляется. ꟷ Фушигуро, — произнес он, хотя это прозвучало как вопрос. ꟷ Рёмен-сама, ꟷ Мегуми слегка поклонился. Между ними повисло неловкое молчание, Сукуна всё ещё смотрел на Мегуми. Затем он вздохнул: ꟷ Пойдем, Фушигуро. Прогуляйся со мной немного. Мегуми встал и последовал за ним. Это было странно со стороны Сукуны, но Мегуми знал, что лучше не задавать ему вопросов. Он бросил свои вещи и шел немного позади наследника Рёмен. Похоже, Сукуна не имел четкого представления, куда направляется, поэтому Мегуми взглянул на Сукуну и заметил, что тот смотрит перед собой погруженный в свои мысли. ꟷ Вас что-то беспокоит, Рёмен-сама? Сукуна искоса посмотрел на него, затем снова отвернулся: ꟷ Как тебе здесь живётся? Мегуми нахмурился. Он был уверен, что Сукуна проделал весь этот путь не для того, чтобы спросить, как у него дела. ꟷ Всё хорошо. Все добры ко мне, и мне не на что жаловаться. Мой навык рисования также улучшается, если вас это беспокоит, ꟷ ответил юноша, поспешно добавив последнюю часть. ꟷ Хорошо, хорошо. Приятно это слышать, ꟷ рассеянно кивнул Сукуна. Мегуми тихо вздохнул. Он всё еще чувствовал, что со знатью разговаривать труднее, чем со слугами, которые более прямолинейны в своих чувствах. Но, похоже, что-то действительно беспокоило Сукуну, и Мегуми стало интересно из-за чего. Так что он мог бы прощупать почву. ꟷ Как прошла встреча с Зенин-самой? Это привлекло внимание Сукуны. Он остановился и посмотрел на Мегуми с легким удивлением. ꟷ Тебе любопытно? Что еще говорили слуги? ꟷ Ничего особенного. Может быть, немного сплетен о предполагаемом браке? ꟷ Клянусь, в этих стенах много глаз и ушей. Иногда в собственном доме невозможно прожить ни минуты спокойно. Но если хочешь знать, Зенин Оги снова обратился ко мне с предложением руки и сердца для своей дочери. По крайней мере, одной из них, ꟷ фыркнул Сукуна. ꟷ Которой из них? ꟷ Разве это имеет значение? Они же близнецы. Мегуми подумал, что это имеет значение. Близнецы могут быть очень разными по характеру. Или Сукуна просто не был заинтересован ни в одной из них. ꟷ Если это не имеет значения, то почему вы беспокоитесь, Рёмен-сама? Взгляд Сукуны немного смягчился, но он быстро отвернулся, прежде чем Мегуми успел это заметить, и продолжил свой путь. ꟷ Брак – сложная штука. Правильный выбор гарантирует крепкий союз, а также все преимущества и поддержку другого клана. Однако, выбирая подходящую пару, человек рискует навлечь гнев тех, кого не выбрал. ꟷ Вы получаете много предложений, господин? ꟷ Да, больше, чем хотелось бы. Это звучало сложно. Мегуми не знал, как бы он сам отказывался от множества предложений. Не то чтобы он мог позволить себе такую роскошь, но несколько лет назад, одна девушка призналась ему в любви. Мегуми вспомнил, как был взволнован до такой степени, что не знал, как отказать ей. Он притворился, что ослышался, и объяснил ей, как добраться до ближайшего магазина, а затем убежал. Юджи безжалостно дразнил его целую неделю после этого. Отказывать высокомерным лордам и их дочерям казалось гораздо сложнее. ꟷ Значит, вы беспокоитесь, что если примете предложение Зенин-самы, то в конечном итоге разозлите другие семьи? ꟷ Мегуми нахмурил брови. ꟷ Но это несправедливо, они не могут ожидать, что вы женитесь на них всех. Они остановились в углу коридора, и Сукуна ответил Мегуми: ꟷ Нет, но они ожидают, что я женюсь на одной из них по их указке. Однако я должен сказать, что идея союза с семьей Зенин меня особо не привлекает. ꟷ Разве Зенины не могущественная семья, господин? Не было бы хорошим шагом вступить с ними в союз? ꟷ Всё гораздо сложнее, Фушигуро. Я мог бы воспользоваться поддержкой Зенинов, но принятие предложения от Оги может быть расценено как пренебрежение к его старшему брату Наобито, у которого явно свои планы. Кроме того, семья Зенин выиграют от этого союза больше, чем мы, я не хочу давать им преимущества. ꟷ У Наобито ведь нет дочерей? Думаю, он обрадуется, если одна из его племянниц выйдет замуж за члена семьи Рёмен, тогда вы все станете родственниками. ꟷ Но, видишь ли, Фушигуро. Наобито хотел бы сам устроить этот брак. Тот, кто подпишет сделку, тот и получит выгоду. Его молчание по этому поводу наводит на подозрение, что у него уже есть планы относительно дочерей Оги. И они не связаны со мной, ꟷ усмехнулся Сукуна. Все эти интриги до боли напомнили ему о Фушигуро. Мегуми задумался, обращались ли они к семье Рёмен раньше и предлагали ли Цумики в качестве потенциальной невесты. Небо над головой грохотало, и дождь начался. Они были защищены от ливня там, где стояли, и сады раскинулись перед ними под тонкой пеленой туманного дождя. Отсюда Мегуми едва различил силуэт павильона, в котором часто рисовал, но, чтобы добраться туда, им пришлось бы идти под дождем. Сукуна, казалось, не хотел идти дальше, поэтому Мегуми просто стоял рядом с ним, наблюдая за непогодой. Он не знал, изменилось ли что-то между ними, но в спокойной тишине, где слышался только шелест дождя, Мегуми на мгновение подумал, что не возражает против компании Сукуны. ꟷ Это похоже на картину, написанную тушью, не так ли? ꟷ прокомментировал Сукуна. ꟷ Иногда дождь может быть красивым. Мегуми скрестил руки на груди, чтобы защититься от холода. ꟷ Думаю, я смогу нарисовать это, ꟷ тихо сказал он. ꟷ Я тоже так думаю. Знаешь, Фушигуро, если будешь продолжать в том же духе, ты сможешь сделать себе имя. Ты станешь знаменитым, и тебе будет легче найти даму из состоятельной семьи. Возможно, ты даже сможешь официально создать собственный дом. ꟷ Это последнее, чего бы я хотел, господин, ꟷ Мегуми покачал головой. Сукуна удивленно хмыкнул, словно ожидал продолжения. ꟷ Я был бы рад просто рисовать. Может быть, я сделаю себе имя как художник, но я не хочу быть дворянином или кем-то в этом роде. Он не хотел участвовать в этом. Мегуми не хотел быть частью мира, столь бессердечного и жестокого. Мира, где ценность человека определяется его происхождением, а не добродетелью. Мира, который затоптал Цумики и изгнал отца, когда его ценность иссякла. ꟷ Должно быть, приятно довольствоваться такой малостью, — пробормотал Сукуна. В его голосе звучала грусть, которую Мегуми раньше никогда не слышал. Взгляд Мегуми проследил за беспокойством на лбу Сукуны, задержался на татуировках лица, и его поразило, что за всем этим скрывается еще один молодой человек, пытающийся выжить в собственном мире. Возможно, они не так уж и сильно отличались друг от друга. ꟷ В любом случае, скоро мне придется принять решение. Я могу лишь отсрочить время, ꟷ проворчал Сукуна. ꟷ А что, если… вы выберете человека, который вам больше всех понравится? Возможно, из всех предложенных вариантов наверняка найдется та? Разве это не сделает вас счастливым? ꟷ Никто не бывает счастливым в браке, ꟷ Сукуна покачал головой. Его родители, определенно, не были счастливы. ꟷ Если повезет, ты встретишь кого-то, кого можешь хотя бы стерпеть или найдешь привлекательным. В противном случае ты будешь искать удовольствие на стороне. ꟷ Вы так собираетесь поступить? Найти невесту... и взять наложницу? ꟷ Мегуми не хотел использовать слово «любовница», чтобы не обидеть Сукуну. ꟷ Находишь эту идею оскорбительной? Не занимайся морализаторством, Мегуми, я прекрасно знаю, что вы, простолюдины, спите со всеми подряд и размножаетесь как кролики. Чем вы отличаетесь от нас? ꟷ Я не осуждал, Рёмен-сама. Я просто нахожу всё это... грустным. Вам не одиноко здесь? Этот вопрос словно пробил стену в сердце Сукуны. Он искал лицемерие во взгляде Мегуми, но в изумрудных глазах было только искреннее сочувствие. Сукуна задался вопросом, когда в последний раз кто-нибудь по-настоящему заботился о том, счастлив ли он? Конечно, никого никогда не волновало, одинок ли он. У него есть всё, о чём можно мечтать: богатство, власть, люди, которые стараются ему угодить. Он может получить желаемое через страх, деньги и власть. Это всё, что ему было нужно. Отец всегда говорил, что чувства — удел слабовольных. Легче править, опираясь на страх, и эта стратегия хорошо послужила для Сукуны и его отца. Конечно, это привело к одинокой жизни, но к моменту, когда Сукуна осознал, что рядом нет никого, кого он мог бы назвать другом, он был слишком измучен, чтобы переживать об этом. Поэтому он сказал себе, что это не имеет значения. Пока имя Рёмен существует, нет ничего более важного. Но один странный и любопытный человек задал этот вопрос, и это пробудило в Сукуне чувства, от которых, как он думал, избавился много лет назад. Он слегка рассмеялся. Ну конечно. Только Фушигуро Мегуми способен задать такой вопрос. ꟷ Твоя забота трогательна, но я не думаю, что мои чувства имеют значение в свете таких событий. Однажды ты поймешь это, когда у тебя будет более высокий статус или ты женишься на даме благородного происхождения. ꟷ Я уже говорил, что меня это не интересует. Брак такого рода звучит как фарс, в котором я предпочел бы не участвовать. ꟷ Как это фарс? Брак – это договор, обмен выгодами. Вот и всё. ꟷ Разве речь не о том, чтобы провести остаток жизни с любимым человеком? ꟷ печально спросил Мегуми. Когда-то этого хотел и Мегуми. Пока он не вырос и не понял, что этому не суждено сбыться. Именно поэтому он решил довольствоваться дружбой. Возможно, их положения были разными, но даже такой могущественный и богатый господин, как Сукуна, никогда не сможет жениться по любви. Мегуми начал понимать, почему аристократы такие холодные и жестокие. В мире, полном политики, не было места чувствам. ꟷ Любовь не имеет ничего общего с браком. Брак — это власть и союзы. Романтика существует только в книгах и сказках, ꟷ рассмеялся Сукуна. Говоря это, Сукуна не был уверен, насколько он сам в это верил. Однако он заметил, что эта тема интересовала Мегуми, поэтому он наклонился и с любопытством вгляделся в лицо художника. ꟷ Кажется, у тебя довольно причудливое представление о браке. Может быть… у тебя уже есть кто-то, на ком хочешь жениться? Раздался резкий вдох, и Сукуна заметил, что Мегуми слегка покраснел. Он ухмыльнулся. Он попал в точку. ꟷ Значит, кто-то есть, — поддразнил он. Мегуми опустил взгляд. После минутной паузы он тихо проговорил: ꟷ Нет, господин. Больше нет. Сукуна нашёл это загадочным. ꟷ И почему это? У тебя больше нет к ней чувств или она обещана кому-то другому? ꟷ Это совсем не так. ꟷ Имя. Мегуми вздрогнул и удивленно посмотрел на Сукуну. ꟷ Назови мне имя, и, возможно, я смогу тебе помочь. Семья твоей девушки легко согласится на брак, если я вмешаюсь в это. Я могу даже отменить помолвку, если ты захочешь жениться на той, кто обещана другому. ꟷ Нет, господин, в этом нет необходимости! ꟷ резко ответил Мегуми. ꟷ Нет такой женщины, на которой я хотел бы жениться. Ну, не то чтобы он лжет, но ему совсем не хочется раскрываться прямо сейчас. ꟷ Что ж, мое предложение остается в силе. Приходи ко мне, если понадобится помощь, ꟷ Сукуна просто пожал плечами. ꟷ В этом действительно нет необходимости, господин, — прошипел Мегуми, яростно краснея. ꟷ Если у вас так много времени, чтобы беспокоиться о личной жизни других, просто выберете себе невесту и перестаньте беспокоиться. ꟷ Если бы всё было так просто, Фушигуро, — вздохнул Сукуна. ꟷ Будь моя воля, я бы никогда не женился. В конце концов, свадьба — это такая морока. Дождь начал стихать, и Сукуна заметил это. ꟷ Кажется, я отнял у тебя много времени. Я позволю тебе вернуться к рисованию. Как обычно, доложишь о своих успехах за ужином. Мегуми понял, что на самом деле не хочет, чтобы их разговор заканчивался. Это было самое длинное общение с тех пор, как он начал рисовать для Сукуны. Не успев опомниться, он выпалил: ꟷ Хотел бы я иметь лучшее решение для ваших проблем, Рёмен-сама. О боги, зачем он это сказал? Неужели он действительно думает, что может предложить реальное решение такой сложной проблемы? Сукуна покачал головой, его губы изогнулись в усмешке: ꟷ В этом нет необходимости. Можно с уверенностью сказать, что твоя компания была... утешительной. Иногда это всё, что нужно. Теплое чувство расцвело в груди от слов Сукуны, и Мегуми поклонился, прежде чем Сукуна успел сказать что-нибудь ещё. ꟷ Понимаю. Если это всё, то я пойду. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти дорогу обратно в свою комнату. В оцепенении он несколько раз свернул не туда, сердце не переставало колотиться, и Мегуми понятия не имел почему. *** «Утешение» — не то слово, которое он использовал бы для описания их отношений три недели назад. Мегуми вспомнил, как был напуган, когда впервые увидел его, как опасался присутствия Сукуны в течение нескольких последующих дней, иногда он даже злился, или ожесточался из-за своего незавидного положения. Но в какой-то момент лёд растаял, и на его месте возникло странное чувство, которое Мегуми не мог толком объяснить. Возможно, дело было в их странном разговоре о браке, когда Сукуна неожиданно разоткровенничался с Мегуми. Или когда Сукуна осыпал его милостями, покупал вещи и водил по таким местам, куда он никогда не смог бы попасть. Или, может быть, всё дело было во всех неловких разговорах за ужином, постепенно переходящих в непринужденное подшучивание. Это ежедневный ритуал, который ни он, ни Сукуна не пропускали, каким бы занятым ни был последний. Мегуми чувствовал, что они каким-то образом стали ближе, и вместе с этим, он ощущал вину за появившиеся чувства по отношению к молодому господину, перед которым он в долгу. Несмотря на пугающую ауру и странные татуировки, Сукуна, объективно говоря, был привлекателен. Всё это казалось неправильным. Страх появлялся каждый раз, когда он позволял себе с нежностью думать о Сукуне, словно напоминал Мегуми о его месте и предназначении. Он хотел отбросить всякую осторожность и погрузиться в блаженное неведение. Но этот ноющий страх продолжал мучить его вопросом, не ловушка ли это, не иллюзия ли, призванное внушить ему ложное чувство безопасности. Если Мегуми не будет осторожен, то он может не пережить своего падения. Это было одно из самых запутанных вещей, с которым он сталкивался в своей жизни, и Мегуми вполне мог бы обойтись без источника его замешательства, сидящий всего в нескольких футах от него. Сукуна небрежно читал рядом с ним, отлынивая от работы. Мегуми старался сосредоточиться на рисовании. Сегодня они даже не были в саду, художник работал в своей комнате, пытаясь закончить картину. После завтрака Сукуна появился из ниоткуда и, не говоря ни слова, плюхнулся рядом с Фушигуро, принявшись читать. Обычно они могли часами просидеть в тишине, не испытывая неловкости, но сегодня Мегуми не мог не задаться вопросом почему. Время от времени он украдкой поглядывал на Сукуну, и на этот раз Сукуна поймал его взгляд с усмешкой на лице. ꟷ Вдохновляешься мной? Мегуми опустил взгляд и с раздражением уставился на свою картину. ꟷ Насколько я помню, вы не были деревом, господин. ꟷ Вижу, в последнее время ты стал язвительнее. Тебе повезло, что у тебя красивое лицо, Фушигуро, иначе мое терпение иссякнуло бы гораздо раньше. ꟷ Разве вам не нужно работать, Рёмен-сама? — покорно спросил Мегуми. ꟷ Сначала Урауме, теперь ты? Неужели никто из вас не хочет уделить мне ни минуты свободного времени хотя бы на одно утро? ꟷ вздохнул Сукуна. На самом деле, если подумать, Мегуми уже пару дней не видел Урауме. Старший слуга, должно быть, чем-то занят. ꟷ Урауме занят? Я не видел его несколько дней. Сукуна перевернулся на спину, продолжая читать. ꟷ Он занят регулированием некоторых сложных вопросов. Без сомнения, один из них может решиться сегодня, так что я ожидаю напряженного дня. ꟷ Ну, тогда вы можете остаться, если только потом избавите меня от гнева Урауме. ꟷ Ни слова больше. Пока ты находишься в этом доме, ты будешь под моей защитой от всех угроз и вреда, включая истерики старшего слуги. ꟷ Боюсь, мои вспышки гнева незначительны по сравнению с вашими, Сукуна-сама. Пожалуйста, не создавайте у Фушигуро ложного впечатления. Они вздрогнули, услышав холодный голос, и Мегуми увидел Урауме, стоящего у дверей с хмурым выражением лица. ꟷ Легок на помине. Полагаю, ты принес хорошие новости, Урауме? ꟷ Сукуна встал и стряхнул пыль с колен. ꟷ Да, господин, но мы должны действовать быстро. Я вызвал Чосо, он встретит нас в кабинете. ꟷ Долг зовет. Иди вперед, Урауме, я встречу вас там, ꟷ Сукуна подошел к месту, где сидел Мегуми, и склонился над ним. ꟷ Перед этим дай мне посмотреть, что ты рисуешь. Мегуми застыл, когда почувствовал дыхание Сукуны у своего уха. Сукуна так близко навис над ним, рассматривая полузаконченную картину. Мегуми почти ощущал вибрацию того, что Сукуна довольно напевал. ꟷ Ты ведь не собираешься закрашивать эту сторону? — тихо пробормотал Сукуна, обводя пальцем белое пространство на холсте. Взгляд Мегуми проследил туда, куда указывал Сукуна, и он изо всех сил старался не представлять, каково было бы чувствовать эти пальцы на своей обнажённой коже. Он подавил дрожь при этой мысли и понадеялся, что Сукуна не заметит, как краска заливает его шею. К счастью, Сукуна, похоже, этого не заметил, поскольку начал отстраняться от Мегуми. ꟷ Оставь здесь немного места. Или ты уже планировал это сделать? Мегуми обрел дар речи, когда Сукуна поднялся на ноги. Дышать стало как-то легче. ꟷ Вы хотели снова использовать каллиграфию, господин? ꟷ Да. Дай мне знать, когда закончишь, и я решу, что написать. На этот раз Мегуми подумывал о том, чтобы попросить Сукуну добавить немного каллиграфии к своей картине, и было приятно видеть, что Сукуна подумал о том же. — Сукуна-сама, пожалуйста, ꟷ послышалось издалека. ꟷ Я, кажется, сказал тебе идти вперед, Урауме, — прошипел Сукуна, наконец выходя из комнаты Мегуми, и художник с трудом подавил желание улыбнуться, услышав раздражение в его голосе. Снова наступила тишина, и он смог сосредоточиться на мазках кистью. Мегуми погрузился в состояние глубокой концентрации, то и дело, окуная кисть в чернила и меняя силу нажатия на поверхность бумаги, чтобы создать разные глубины и тени. Он не заметил, как прошло много времени, пока к нему не подошел слуга и тихо не позвал его. ꟷ Что это? ꟷ Мегуми отложил кисть. Слуга поклонился, когда он вошёл с большой, аккуратно завернутой коробкой и поставил ее перед ним. ꟷЭто для вас, Фушигуро-сама, нам было приказано немедленно доставить его вам. Нанами-сама передает вам свои наилучшие пожелания. Мегуми открыл коробку и нашёл одно из кимоно, заказанных Сукуной. Нанами, как всегда, был эффективен и когда он достал кимоно из коробки, шелковистая ткань струилась сквозь его пальцы, словно вода, а узор рассыпался по его коленям. Он не заметил, как Сукуна выбрал ткань, но теперь Мегуми смог как следует рассмотреть сложный узор, выгравированный на спине, и он был потрясающим. Рисунок изображал журавля с красным хохолком, его крыло было расправлено в танце, а перья распущены по спине синего кимоно. С первого взгляда он сразу понял, насколько это дорого, и Мегуми с трудом верил, что это для него. Слишком часто он думал, что может обрести частичку счастья, только для того, чтобы жизнь опять вырывала это из его рук. Вскоре Мегуми забыл, каково это - хотеть. Было проще довольствоваться малым, в противном случае твои мечты разбивались вдребезги. Именно так он долгие годы оберегал себя от бед. Счастье всегда было мимолетно, но чувство, что ничего из этого не продлится долго, мучило его достаточно долго. Прямо сейчас Мегуми действительно хочет сохранить это чувство радости. Он готов бороться, чтобы сохранить это. Его чутьё кричит ​​ему, призывает взять себя в руки, безопаснее ничего не желать. Но его сердце говорит обратное, и оно колотится так сильно, что заглушает все остальные мысли, когда он смотрит на прекрасный подарок. Это были разные кимоно, даже с разными рисунками. Но новое кимоно так сильно напоминало то, которое купил ему Годжо и которое он был вынужден продать. Мегуми позволил себе поддаться непреодолимой ностальгии. Как будто часть его прошлого была потеряна и найдена, когда он меньше всего этого ожидал. Ноги сами несли его, он выбежал из своей комнаты, крепко прижимая подарок к груди. *** Сукуна был в разгаре обсуждения, когда послышались торопливые шаги. Он поднял голову и увидел, как Мегуми влетел в его кабинет, держа в руках синее кимоно. ꟷ Всё в порядке, Фушигуро? ꟷ спросил он. Мегуми стоял, тяжело дыша после долгого бега. Его зеленые глаза смотрели на Сукуну. ꟷ Я… Пришло первое кимоно, Рёмен-сама. ꟷ Я знаю, ꟷ медленно произнес Сукуна. ꟷ Я велел слугам отнести его в твою комнату. Тебе не нравится? ꟷ Нет, мне нравится. Очень нравится, ꟷ сказал Мегуми, переводя дыхание. ꟷ Оно такое красивое, я никогда не видел ничего подобного. Заметив, что, кроме Сукуны, там были и другие люди, Мегуми запоздало сообразил, что он, похоже, прервал совещание. Он быстро поклонился двум другим присутствующим в комнате, одним из которых был Урауме, тот коротко кивнул ему. Другой человек, странный мужчина с татуировкой на переносице и глубокими мешками под глазами, казалось, тоже не возражал против проступка Мегуми и поклонился в ответ. Сукуна отмахнулся от его извинений: ꟷ Это только первое из многих. К счастью для тебя, я тоже люблю красивые вещи, так что ты можешь рассчитывать на большее. Полагаю, ты проделал весь этот путь не для того, чтобы сказать мне, что кимоно красивое? Его тон был дразнящим, значит, он не был раздражен внезапным появлением Мегуми. У него снова возникло это странное чувство, словно бабочки порхали в груди, и Мегуми больше не мог сдерживать переполнявшее счастье. Это ведь не плохо, желать чего-то? Принимать оказанную ему милость, с радостью реагировать на доброту, проявленную к нему другим человеком? Мог ли он хоть на мгновение позволить себе быть счастливым? Легкая улыбка появилась на лице художника. ꟷ Я пришел сюда, чтобы поблагодарить вас, Рёмен-сама. Я действительно благодарен. Сукуна понял, что никогда раньше не видел улыбки Мегуми. Она была маленькой, застенчивой, но Фушигуро выглядел счастливым, вид его улыбки тронул сердце Сукуны. Он поймал себя на том, что улыбается в ответ. ꟷ Не за что. Я попросил Нанами закончить это кимоно пораньше, ты наденешь его на следующем мероприятии. Урауме расскажет тебе подробности позже, я ожидаю твоего присутствия. ꟷ Понятно. Спасибо еще раз. И извините, что прервал, ꟷ Мегуми поклонился еще раз, извиняясь перед присутствующими, а затем поспешно вышел. Сукуна не мог перестать улыбаться даже после того, как Мегуми ушёл. Он купит все кимоно, которые захочет Фушигуро, если тот будет так же улыбаться. Возвращаясь к их обсуждению, он на время отложил мысли о досуге. Позже у него будет достаточно времени, чтобы приодеть Мегуми. Сейчас самое время заняться насущным вопросом. ꟷ Так на чем мы остановились? Верно, крестьянское восстание. Вечером надо арестовать всех руководителей. Урауме, завтра первым делом займись объявлением. ꟷ Сукуна повернулся к другому собеседнику. ꟷ Боюсь, мне снова понадобятся твои услуги, Чосо. Надеюсь, ты справишься с этой задачей? ꟷ Как всегда, господин, ꟷ Чосо поклонился, не задавая вопросов. ꟷ На этот раз я бы хотел, чтобы ты протестировал мечи, выкованные и доставленные только на прошлой неделе. Лучшего времени и быть не может. Не правда ли, вполне уместно, что мятежники послужат доброму делу даже после смерти? ꟷ Мой клинок всегда к вашим услугам, ꟷ Чосо выпрямился и встретил взгляд Сукуны с холодной решимостью. Это был человек, который побывал в аду и, вероятно, мог бы сразиться с демонами. И его преданность, бесспорно, принадлежит одному человеку. Улыбка Сукуны стала опасной. ꟷ Убедись, что твой клинок острый. *** Он не спал всю ночь, чтобы закончить картину. Он понял, что уже утро, только когда у него заурчало в животе. Мегуми вспомнил, что пропустил завтрак, но зато он утолил другой голод, внутренний творческий порыв, который питал его всю ночь, и это принесло ему огромное удовлетворение. Мегуми посмотрел на законченный рисунок и улыбнулся. Впервые в жизни он испытал чувство выполненного долга, гордости, и единственное, о чем он сейчас думал, - это как сильно он хотел, чтобы Сукуна похвалил его и дополнил картину своей каллиграфией. В животе снова заурчало. Он потянулся, разминая затекшую шею, и вышел из комнаты, направляясь на кухню. Только добравшись до помещения для прислуги, он заметил, что сегодня что-то не так. Обычная суета слуг, занятых своими делами, отсутствовала. Только пара человек занималась обязанностями во дворе, что было совсем не похоже на большую толпу, к которой привык Мегуми. Мегуми подумал, не был ли сегодняшний день одним из тех выходных, о которых упоминала Нобара (слугам иногда позволяли навещать свои семьи), но всё равно было странно, что большинство слуг взяли отпуск в один и тот, же день. Или, может быть, происходило какое-то важное событие? С этими мыслями Мегуми покинул помещение и направился к главному зданию. Если там и проводились какие-то мероприятия или церемонии, то, скорее всего, они проходили там или во внутреннем дворе. Он на мгновение задумался, почему его не проинформировали о предстоящем событии. Сукуна упоминал вчера, что хотел бы, чтобы Мегуми присутствовал на мероприятии, о котором Урауме должен был рассказать ему. Но Мегуми не видел старшего слугу, поэтому предположил, что это были два совершенно разных мероприятия. Урауме готовил Мегуми только к тем мероприятиям, которые он должен был посетить. Если подумать, должны быть определенные критерии для мероприятий и приемов, которые он должен посещать. В конце концов, его присутствие всегда было связано с опытом и переводом этого опыта в искусство. Избирательность, с которой Мегуми должен был посещать мероприятия, заставила его задуматься, есть ли вещи, свидетелем которых Сукуна не хотел, чтобы он стал. Мегуми был настолько погружен в мысли, что едва не столкнулся с Нобарой, когда заворачивал за угол. ꟷ О, привет. Извини, Нобара. ꟷ Ты слепой?! О, привет, это ты. Не видела тебя за завтраком, ꟷ она оглядела его с ног до головы. ꟷ Ты не спал всю ночь? Выглядишь просто ужасно. ꟷ Просто хотел закончить картину, ꟷ смущенно признался Мегуми. ꟷ Ты видела Рёмен-саму утром? Глаза Нобары расширились, а затем она озабоченно нахмурила бровями. ꟷ Честно говоря, не знаю, стоит ли тебе беспокоить его сейчас. Такие дела обычно занимают большую часть утра, так что, возможно, ты встретишься с ним позже в течение дня. ꟷ О, так он занят? ꟷ лицо Мегуми вытянулось. ꟷ Можно и так сказать, — пробормотала Нобара. ꟷ Не хочешь сначала перекусить? Ведь ты еще не завтракал. ꟷ Всё в порядке, Нобара. Это может подождать, ꟷ затем его осенило, и Мегуми с любопытством посмотрел на нее. ꟷ Чем именно он занят? ꟷ Судебным разбирательством. Типа… Будет вынесение приговора, и в зависимости от количества людей, которых будут наказывать, это может занять… Кровь Мегуми застыла в жилах. ꟷ Я не... Нобара, что происходит? ꟷ Ты, наверное, не слышал, об этом только что говорили за завтраком. Кажется, группа крестьян планировала восстание? Рёмен-сама приказал своим людям задержать их прошлой ночью во время одного из незаконных собраний. Сегодня их казнят. ꟷ Так вот почему никого нет? ꟷ Мегуми глубоко вздохнул. ꟷ Да, это публичное мероприятие, так что можешь пойти и посмотреть его, если хочешь. Некоторые люди находят это забавным, некоторые ждут окончания церемонии, чтобы разделить имущество покойных между собой. Хотя, это не мое дело, на казни нелегко смотреть. В животе у Мегуми неприятно заурчало, и он не мог понять, от голода это или от чего-то другого. На территории тюрьмы, расположенной за городской чертой, тоже проводились публичные казни, но Мегуми никогда не удосуживался присутствовать на них. Другие мальчики приходили в восторг, когда делалось объявление о казни. Они спешили посмотреть её, и Мегуми не мог понять, почему кто-то наслаждался такой жестокостью. Последствия казней, как публичных, так и частных, обычно выставлялись на всеобщее обозрение на самой окраине города. Ряды отрубленных голов служили суровым напоминанием для путешественников и гражданских лиц о необходимости соблюдать закон. Однажды Мегуми проходил мимо них и чувствовал, как мертвые взгляды провожают его. Он ощущал это даже после того, как оставил их далеко позади. Должно быть, он побледнел, поскольку Нобара смотрела на него с некоторым сочувствием. ꟷ Послушай, если тебе не хватает духу для таких вещей, ничего страшного. Не то чтобы Рёмен-сама заставлял тебя идти туда. Просто не ходи в сад. Я тоже не пойду. ꟷ Думаю, я хотел бы просто позавтракать, ꟷ медленно кивнул Мегуми. ꟷ Мы можем прихватить с кухни несколько рисовых шариков. Или немного каши... ꟷ пробормотала Нобара, направляясь обратно к помещениям для прислуги. Мегуми тихо следовал за ним, погруженный в свои мысли. Должно быть, это и был тот вопрос, о котором говорил Сукуна. Однако то, как господин говорил об этом, звучало так, будто это была обычная рутинная работа. Ёще одно обычное решение, которое он привык принимать. И всё же...то, что нормально для Рёмен Сукуны, может оказаться ненормальным для Фушигуро Мегуми. Он чувствовал себя глупым, когда в последние дни в моменты близости думал, что они не так уж и сильно отличались. Мегуми больше не знал, что и думать. Он ведет безнадежную битву с самим собой. Хотя он и думает, что не сможет вынести вида крови и жестокости, но мучительный страх, забытый в последние дни, поднимается в нем желчью. Понимал ли он на самом деле мир, в котором жил Рёмен Сукуна? Это не в его вкусе, Мегуми не испытывал ни волнения, ни трепета при мысли о гибели людей, но он не может стоять в стороне. Возможно, сейчас самое подходящее время для того, чтобы переосмыслить ситуацию. Может это сигнал к пробуждению, в котором он нуждался все это время. Или, может быть, это чувство болезненного любопытства, скрытое внутри него, сейчас пробуждается. Но Мегуми хотел увидеть всё собственными глазами и прийти к собственным выводам. Он хотел знать. И у него было чувство, что ему понадобятся все сведения, которые он сможет получить, чтобы выжить. ꟷ Это происходит во дворе перед домом, верно? ꟷ спросил он. ꟷ Да, и когда я уходила, толпа уже собралась. Думаю, на городской площади было сделано объявление. Она услышала позади себя звук быстро удаляющихся шагов, Нобара удивлённо обернулась. Мегуми за спиной уже не было.