XVII. Когда волки научатся летать

Лучи утренней зари весело игрались в шерсти Вернона Хантера. Высокий волк сидел с отсутствующей мордой на том, что некогда было его привычным местом для откисания – на стойке возле кассы, ныне сплющенной в блин. Выражение волчьей морды было отсутствующим. Отходившее от небывалого всплеска адреналина тело и рассудок едва начинали отмечать размах опустошений вокруг. Тот-же утренний приветливый солнечный свет, например, не должен вот так просто проникать внутрь залы ресторана. Его, скажем, снова к примеру, должна останавливать стена. И двери. Ах да. Стена. Нету её. Как и дверей. И части крыши тоже. Свежий ветерок с улицы расшевелил шерсть на загривке волка и растрепал утеплённое одеяло, в которое его завернули чтобы дать толком согреться фельдшеры из скорой, прежде чем умчаться в прекрасное далёко под вой сирен. Ещё один кусок стекла жалобно брякнул, вывалившись из остатка оконной рамы словно отживший своё молочный зуб у детёныша. Гас ну точно будет впечатлён новой вентиляцией на его точке. В общем и целом, здание забегаловки могло бы напомнить об надкусанном жук-бургере – когда налётчики видимо давали заднюю на ихнем рыдване чтоб свалить самим, то, намеренно или нет, заодно свалили одну из стилизованных под стволы деревьев опор для крыши. Та не замедлила обвалиться внутрь вместе со всплакнувшим снопом искр неоновой вывеской. Весь зал представлял собой печальное зрелище из битого стекловолокна, покорёженного металла и битого стекла, ковром накрывавшие искусственный дёрн, и остатки пластиковой мебели, фальшиво маскировавшейся под пни и грибы. На этом список разрушений не заканчивался. Нападавшие, по всей видимости, принялись срывать свою злобу на том, что осталось от забегаловки Гаса сразу, как только поняли, что взломать укрывшую беглецов морозильную камеру так быстро не получится. Кассовые аппараты были вырваны с корнем из их стоек и брошены на пол, деньги нетронуты. Кто-то с силой саданул по машине для розлива напитков и бурно забивший из того фонтан из колы к утру дал новое понятие выражению «море по колено» по всей кухне. Всюду были разбросаны контейнеры для заказов навынос и давленные бумажные и пластиковые стакашки как конфетти. В общем, всё что не было прибито к полу было разгромлено подчистую, а то что было прибито ушло недалеко, вся Жук-Бургеровская забегаловка смотрелась со стороны как сцена из очередной горячей точки. Вернон вздохнул. Кажется, сверхурочных можно не ожидать, пока тут всё приведут в относительную норму. Словно вторя ему, из-под обёрнутого вокруг волка одеяла сочувственно чихнули и сразу же шмыгнули. Волк почувствовал, как в бок ему уткнулся мягкий шерстяной помпон на голове Доун. Вернон лишь приобнял лапой прижавшуюся к нему под одеялом измотанную овцу. Он был настолько же не в состоянии переварить произошедшее с ними обоими этой проклятой ночью, насколько и сама Доун, продолжая тупо смотреть как шатаются вокруг усталые и задёрганные копы. Одна только жизненная необходимость защитить овечку продолжала удерживать Вернона в вертикальном состоянии. Ни он, ни Доун так и не уловили момент, когда они успели задремать в морозильнике чтоб на их же счастье всё же проснуться. А так, Верну казалось, что он и глаза не сомкнул со вчерашнего раннего вечера, не то что покрываясь инеем в морозилке.       Волк ещё раз помотал головой в неверии. Как быстро всё свершилось, копы нарисовались как раз когда Доун успела успокоиться, все думал Вернон, продолжая хлопать моргалами на занимавшийся уже вовсю рассвет. То-то подивятся сменщики.              Вернон уже успел пережить два налёта на этой работе, если конечно, тычающий в вас ножом нервный до икоты подросток из неблагополучного квартала может считаться за «налёт». И оба раза Вернон просто выдавал содержимое кассы этим упомянутым «лихоимцам». Его друг Гас ценил здоровье и жизнь своих подчинённых много больше накопившейся в кассовом аппарате мелочи и сам Вернон тем более не видел особой причины ради той геройствовать. Тем более, что оба этих раза деньги возвращались в кассу совсем скоро ввиду того, что Полицейский Департамент Зверополиса всё же выполнял свой долг время от времени. Но то были лишь отчаявшиеся вконец животные, которым, наверное, надо было дозарезу уплатить за коммуналку. Но конкретно эти звери… Вернон на автомате приобнял овцу покрепче. У вчерашних налётчиков явно была кровь на уме. Кровь Доун в особенности. Волк слышал множество историй о ночных горлодёрах. Большая часть из тех была басенками для самых маленьких. Но он знал, что они в самом деле могут сделать со взрослым зверем. Из новостей-ли или из того, что Доун невзначай проговаривала промеж строк, в те редкие разы, когда она с большой неохотой говорила о своей прошлой жизни. Если бы он вдохнул того газа или в него бы смогла попасть капсула с экстрактом горлодёров, то Доун осталась-б тогда один на один с неконтролируемым, обезумевшим хищником. При этой мысли волк сглотнул нервный ком. Тот разбился где-то в пятках, оставляя позади себя холодный след. Он не сможет жить дальше даже если хотя бы как-то навредит Доун, не говоря уже о том, если бы он, Вернон… убил бы её. От мрачных мыслей Вернона отвлек приближавшийся к ним сверкающей своей классической усмешкой офицер Уайлд, и, как сразу подумал волк, давивший лыбу словно довольная задница. - Вы, ребятки, как погляжу, умеете задать жару. – присвистнув сказал им лис, побравировав бровями из-за тёмных очков. Вернон был настолько измотан, что даже не зарычал по привычке на рыжего наглеца. - Прямо-таки скажу, крышесносяще. – хмыкнул Уайлд, посматривая на дырищу в потолке. Доун очень нехотя вырылась из одеяла, которое доселе скрывало её от посторонних взглядов. - …в-вы же не… не думаете, ч-что это были м… м… м-мы? – слабо спросила Доун. Уайлд сразу вскинул лапы в насмешливом жесте. - Ну как можно, Пыш-пышка! Ни в коем разе. Уайлд собирался было продолжить спектакль, но вдруг просто вздохнул и тяжело уставился на обоих зверей. - Не один ваш горчичник попал под раздачу. Считайте, что вы ещё легко отделались. Код А113, по всему городу. – мрачно сказал им лис, веселость которого сразу улетучилась. Овца и волк переглянулись и уставились на лиса в ответ. Ника Уайлда вдруг осенило. Те же говорят как нормальные звери, а не на коповском новоязе. - То бишь, множественные случаи одичания, сразу в нескольких точках одновременно, во всех районах. Без исключения. Лис снял с морды черные очки и заправил их себе в нагрудный карман формы, таким образов давая знать, что хиханьки с хаханьками подошли к концу. Морда у него тоже была довольно усталой, подстать Верну. Лис потёр лапой лоб и висок, в поисках того, как ему преподнести следующее. - Есть жертвы. – наконец проговорил им Ник Уайлд. – Многочисленные. Вернон почувствовал, как задрожала Доун. - …т… т… то-есть… - Боюсь, что таки да, мисс Б. – уже бесцветно ответил лис, смотря на неё сверху. – Множество зверей разорваны на куски или затоптаны насмерть. Или забоданы. Все под действием ночных горлодёров. - Ёперный театр… - пробормотал Вернон. - О… о, небо… - Доун изо всех сил пыталась сейчас не захныкать. - Кое-кто настолько везуч, что лишь попал в больницу. Но большая часть выживших так или иначе впали в кому. Прогнозы неважнецкие. Самое же странное… - Самое любопытное. – беспардонно вклинилась подошедшая к троице Лейтенант Джудит Л. Хоппс. В лапах крольчихи был планшет, по которому та постукивала ручкой в форме морковки. Хоппс угрюмо косилась на волка с овцой. Вид у неё самой был едва ли лучше, чем у Уайлда. - Самое любопытное здесь, так это то, что жертвы одичания являются… - Хоппс немигающе смотрела овце прямо в глаза. - …или являлись… животными самых разных видов. Как хищниками, так и травоядными. Ручка-морковка всё постукивала пластиковым боком по планшету. Доун едва смогла заставить себя не прятаться по-детенышски от сверлящего её взгляда Джуди обратно в одеяло. - Какие-то звери были растерзаны хищниками. Другие растоптаны или подняты на рога травоядными. Оказывается, газельи рога, например, могут быть такими острыми. Не правда-ли, Доун?... Доун Барашкис выдержала взгляд со стороны Лейтенанта. А вот выглядывавшие из-под одеяла из скорой её нижние копытца всё равно предательски задрожали. Размеренный стук-стук-стук ручки. - В общем и целом, - заключила с непроницаемой мордой Лейтенант Хоппс, - Неизвестные нападавшие явно применяли экстракт Rapum Lunaticum безо всяких видистских зазрений. Очень мило. Очень прогрессивно. Волк и лис, будто античные статуи, немо таращились каждый на застывшую овцу с мрачной крольчихой. - Н… н-но… но почему? – сорвалось у Доун с онемевших губ. Хоппс вздохнула и потёрла переносицу лапой в которой опять мелькнула ручка-морковка. Доун наконец узнала эту вещицу, то-то она сразу показалось Доун странно знакомой. Во многих её кошмарах та, хоть и изредка, но бывала в роли приглашённого гостя. Иногда она вонзалась овечке в глаз. Потом в другой, по очереди. Иногда в сердце. Иногда в горло. Иногда всё вместе, разве что по очереди... - Этого мы не знаем. Расследование вот-вот начнется. Скажем, с пары-другой вопросов единственным зверям которые вышли из этого погрома сравнительно целыми и невредимыми. Джуди Хоппс протянула планшет и ручку-морковку Вернону, тот поколебался, но принял те из лап крольчихи. Пока у волка разъезжались глаза от пунктов и подпунктов на планшете перед ним, Лейтенант уже обратила своё внимание на овцу. - У следствия есть пара своих теорий, Доун. Но если у вас есть сказать то, чем можно их дополнить, то прямо сейчас самое время начинать их дополнять. - Я… я не понимаю… чт-что… - СВЯТЫЕ УГОДНИКИ! Отчаянный вопль Гаса Рогсли, наверное, расслышал бы и покойник на том свете. Единственный рог Гаса замелькали среди голов копов повыше. - ВЕРНОН! ДОУН! ВЫ ЗДЕСЬ!? – унылый козёл наконец просочился сквозь толпу собиравших улики полицейских и увидел, как волк машет ему с его привычного места у стойки кассы, или c того, что раньше было стойкой кассы. Едва не сбив с нижних лап офицера Уайлда и лейтенанта Хоппс, подбежавший бородатый козёл сграбастал обоих волка и овцу в свои дрожащие объятья. «Наверное, вот как ощущают себя подарки в мешке Санта-Когтяуза ближе к концу декабря.» - мелькнула мысль в голове у Верна, когда его на удивление сильно стиснуло. Планшет с бумагами хлопнулся сбоку. Как-то не до свидетельских показаний, когда воздуха не хватает в связи с тем, что тот из тебя мастерски выжимают. Вернон кое-как затолкал ручку в нагрудный карман от некуда девать лапы, прежде чем решиться взглянуть в суровые глаза Гаса. Всё же это была его смена, даже если не он сам, Верн, въезжал в двери на фургоне. - Прости уж, Гас. Не свезло… Удушье со стороны козла прекратилось. Тот отпрянул от овцы и волка, удивлённо таращась на последнего. - ПРОСТИ УЖ!? – даже копы на парковке поморщились от этого вопля. Доун и Вернону хватило ума едва успеть вдохнуть ещё немного воздуха перед тем, как их снова сдавило в козлиных объятьях. - ЗА ЧТО ПРОЩАТЬ-ТО!? ЗА ТО ЧТО ВЫ ВЫЖИЛИ? ПОСЛЕ ВСЕХ ЭТИХ НОВОСТЕЙ О ТОМ, ЧТО ВАРИЛОСЬ ТАМ, НА УЛИЦАХ!? ХВАЛА НЕБЕСАМ ЧТО ВЫ ЖИВЫ! Остатки битых стёкол, доселе торчавшие в оконных рамах, будто редкие гнилые зубы во рту у пустынного отшельника, разом все повываливались от этих воплей как по команде.       Доун и Вернон переглянулись и не смогли удержаться чтобы не хмыкнуть. Из-под толстой коросты повседневной рутины забил эмоциональный гейзер. Верн, конечно же знал, что Гас ценил его как друга и хорошо относился к Доун, даже если они просто-напросто все вместе и провели пару сессий за настолкой, но чтоб так…              - Едрить твою налево… - присвистнула Вэлери откуда-то сбоку, как и все лисы она умела появляться будто из-под земли. – Тут часом бомба не взрывалась? Волк кивнул ей и всё осторожно хлопал по спине булькающего от слез счастья однорогого козла, когда Доун решилась всё же сказать тому хоть что-то. - Г… Гас… а ч-что же насчёт ва… вашего ресторана?... - ДА НА ГОН ЕГО! Козёл снова отпрянул от душимых в его объятиях Вернона и Доун. - После того как я… я видел в новостях… Ох… да что там… EweTube весь забит сейчас видосами с кровищей. Я уже думал, что и вас уже успели порвать в клочья... лишь из-за того что вы здесь торчали, в моей проклятой забегаловке… Наконец до Гаса начало доходить что на нем сосредоточились взгляды всех зверей в досягаемости и тот, зазревшись, выпустил из копыт порядком помятых волка и овцу в их одеяле. - Что это я… я просто перенервничал… извините… просто я так рад что вы двое в порядке… - Мистер Рогсли? – положила ему лапу на плечо лейтенант Хоппс. Однорогий козёл от неожиданности едва не вышел на орбиту через дыру в потолке, напрочь успев забыть о копах позади него. -…д-да, офицер? Вы хотели чего? - Вообще-то хотела бы. Мы тут пытаемся задать этим двоим пару вопросов, так что не могли бы вы… - А… да… да, офицер… ра-разумеется… - Козёл с забинтованным обломком рога сразу же отстранился, вскинув вперед копыта. - …не буду мешать… Рогсли отступил за уже подошедшую к группе зверей молодую лисицу, что нахально уставилась на Ника оценивающим взглядом. Судя по появившейся ухмылочке на морде Вэлери, выводы об офицере Уайлде были немногообещающими. Уайлд посмотрел в ответ столь же вызывающе хмуро. - Какие-то проблемы, мисс? - О, так это ты именно тот лис, который таки смог переобуться в воздухе и в довесок ещё успеть нацепить ментовскую бляху? Зачётно… - Что меня выдало. – лишь буркнул Уайлд, скользнув холодным прищуром по лисице. Лисица цыкнула и покачала головой, от того как некоторые рыжие могут докатиться до жизни такой, но всё-ж шутливо ткнула в него указательными пальцами словно говоря «пиф-паф». Шрам на плече Ника отчего-то заныл, почти как тот, что все время ныл на лбу у Детёныша Который Выжил. - А ты, Кэп, ещё с нами, ещё дышишь и шевелишься, н-да? – продолжила Вэлери обращаясь к Верну, начисто игнорируя начавшую уже вскипать Хоппс. – О, и ты не пустил на ленточки и перья эту твою шерстяную… тоже достижение, истинная правда. Вернон лишь глухо застонал, прикрывая морду лапой. - Для вас обоих было бы очень любезно с вашей стороны позволить нам приступить к работе. – натянуто процедила Хоппс в сторону Гаса и Вэлери. - А эта длинноухая всегда такой комок нервов или это сегодня знатный такой фарт? Офицера Уайлда улыбнуло, а вот глазки крольчихи недобро сверкнули. Она нахмурилась и сняв значок со своего жилета ткнула им вверх, чтобы Вэл смогла бы его рассмотреть. - Мисс, я офицер полиции и сейчас нахожусь при исполнении. В иное время, я бы попросила вас проявлять должное уважение. Уайлд уже расслышал тревожные для него металлические нотки, а вот лисичка невовремя решила пропустить те мимо ушей. - Погодь-погодь, щас только сфоткаю для имиджборды, милота непрошибенная… - захихикала рыжая, уже тянулась за её смартфоном, а Ник не смог удержаться чтоб не ржануть при виде картины маслом, немедленно зарабатывая яростный взгляд со стороны Лейтенанта Хоппс. Лис таки смог с грехом пополам купировать свою ржаку, притворившись что это он так зевнул, но его все равно глаза расширились в страхе от выражения смотрящей на него мордахи крольчихи. И всё это на виду у остолбеневших овцы с волком, хихикающих козла с лисицей и доброй половины копов в помещении. После этого напряженного для лиса момента, крольчишка развернулась на её нижних лапах и надела значок снова. Потом, не прерывая уже строгого взгляда на лисицу, она ткнула в ту лапой с обвиняюще вытянутым указательным пальчиком. - Ещё одно слово, гражданка Вульпес, и сейчас я посажу под арест уже двоих зверей! Вернон, мозги которого начали оттаивать только-только, заметил, что крольчишка в форме аж на задних лапках привстала, чтобы казаться выше. А потом до него дошел смысл сказанного. - Погодьте… То есть как это, двоих? Крольчиха повернулась к завернутым в одеяло каланче-волку с овцой. Вскинутые вверх уши упали ей на затылок. Она раздражённо вздохнула. - Сейчас мы к этому пункту подойдем, мистер Хантер. – проворчала лейтенант Хоппс. – А теперь, Доун, сейчас вы расскажете мне и моему напарнику всё что вы знаете. - З…з-знаю что? А… а что я знаю… - пролепетала овца и вновь шмыгнула носом. - Что-ж, - вклинился Ник. – Вам должно быть известно, что вчера в тюремной колонии Глухомань произошли крупные беспорядки, не так ли. Вернон и Доун дружно переглянулись и вновь уставились на полицейских. - Нет, неизвестно, - в один голос ответили оба зверя. - Как так, неизвестно!? – удивленно воскликнула Хоппс. – Это-ж было во всех новостях! Вернон вздохнул и потёр глаза. - Мэм… мы работаем здесь в ночную смену и отсыпаемся днём. Если это было вчера вечером, то мы всё и вправду проморгали. И новостную ленту так просто не промотать сидя в той клятой морозилке. - Ну… - протянул офицер Уайлд. – Как-бы, то был первый побег из Глухомани за всю её историю, причём массовый. Настоящая бойня была. - Не нукай, рыжий. Не запряг. – буркнул в ответ Вернон. – Причём вообще здесь Доун? - Заключённые взяли в заложники коменданта и служащих, захватили оружие и скрылись под угрозой расправы над захваченными ими зверями. Ник в сомнении, словно извиняясь, расчесал затылок. - И… - И большая часть этих заключенных так или иначе связана с Той Самой. С вами, Доун. – закончила Хоппс за лиса его скомканную реплику, глядя как начинает бледнеть овца. Доун уже знала заранее какие имена она сейчас услышит. Она видела, как всё говорит и говорит крольчиха. Кровь всё сильнее стучала в ушах, приглушая озвучивание списка. -…а также Уолтер Блайт, Джесси Пинкрэм и, самый известный из них, Дуглас Баранзес. Вернон тоже видел, как всё больше вытягивается морда у овцы. Та схватилась копытцами за свои баки из шерсти. - О НЕБО, ДА ЭТОГО ПРОСТО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ! – взвизгнула на весь зал Доун. Крупные капли пота появились на её напряжённом лбу. Овца тщетно пыталась отвадить подступающую гипервентиляцию. Уайлд же лишь пожал плечами, ничего добавить или убавить к мрачному докладу его напарницы он не сможет даже если постарается. Дрожащая овца инстинктивно вжалась в немедленно окружившие её лапы Вернона. В уголках глаз уже набухли бусины слёз. Волк, всё пытавшийся как-то успокоить Доун, едва расслышал её невнятный бубнёж через поскуливания в его бок. - Это всё он, Щеночек… э-это всё Даг… - Он до тебя не доберется. Здесь-же полиция… мы с тобой будем в ажуре, здесь так много полиции… правда же? – волк поднял глаза на Ника и Джуди, очень стараясь не думать о том, что именно эта ушастая говорила раньше, про аресты. Вернон прикусил язык, ненавидя себя за то, что на его морде была неприкрытая мольба к этим двум, чтобы они помогли ему защитить Доун. - …это всё были они… шайка Дага… это они здесь были… - всё хныкала овца, пока её баюкали волчьи лапы. - Есть ещё кое-что, о чем вы должны быть осведомлены. Вчерашним утром… – продолжила с каменной мордой Хоппс, но её остановила изящная лапа лиса, плавно легшая ей на плечо. Она и лис обменялись взглядами. Стоическая крольчиха, которую, по-видимому, мало тронуло состояние овцы, все же вздохнула и передала командование парадом Нику. Лис понуро сделал шаг вперед, думая над тем, как смягчить то, что он сейчас ей скажет, хоть как-то. Доун очень нехотя уставилась на лиса, всё шмыгая и кое-как пытаясь утереть соплю. - Ну ч-что ещё… что ещё может быть хуже?... - Вчера утром ваш надзирающий офицер, Дон Поляровский… - Ник с секунду смотрел в пол, прежде чем поднять глаза на Доун и Вернона. - …был найден мёртвым в своей квартире в Тундратауне. Вернон почувствовал, как овца перестала дрожать. Морда Доун вытянулась из одеяла в сторону Ника Уайлда, немо уставившись на лиса в форме. - Что вы сказали? – едва проскрипела Барашкис. – Д… Дон Поляровский… умер? Мордочка овцы сморщилась. Ещё одна жизнь прервалась скорее всего из-за неё, из-за неё одной. Тем более, жизнь зверя, которому она была столь многим обязана. Из её глаз полились настоящие потоки из слёз. - …н-нет… - всё скулила овца. – НЕТ! Доун Барашкис глухо разревелась. Большей части зверей вокруг хватило такта чтобы отвернуться. Но только не этим двоим, крольчихе с лисом. Вернон бросил испепеляющий взгляд на Уайлда, чувствуя под боком у себя беспомощную, плачущую, уже почти бившуюся опять в истерике овцу.       - Доун… мне так жаль… правда, жаль… - пробормотал волк. Мордочка овцы уткнулась ему в бок и заобжигала тот частым захлебывавшимся дыханием, волк уже начинал ощущать, как начинает мокреть его майка. А Доун всё содрогалась в рыданиях.       Уайлд помедлил с тем, чтобы продолжить. - Вскрытие показало инфаркт миокарда. Лисья лапа аккуратно легла на плечо Доун. Вернон было хотел обматерить владельца рыжей лапы, но вовремя понял, что Уайлд так пытается проявлять сочувствие. После ему стоило ещё больших усилий чтобы не обложить детектива парой больших и толстых. - Я сожалею, что мне пришлось вам сообщить о смерти Дона Поляровского. Он проявлял о вас большую заботу. – тихо сказал Ник. – Поляровский был хорошим зверем. Волк, к своему удивлению, услышал как булькающие всхлипы овечки стали немного стихать. Да и сам удивился тому, что эти копы способны на какое-либо сочувствие. Тем более, Уайлд. Волк и лис обменялись взглядами. Вернон сдержанно ему кивнул. Во взгляде Уайлда он прочел усталое понимание. - …с… спасибо вам, детектив У-Уайлд. – вяло поблагодарила его овечка, поднимая морду к лису от волчьего промокшего насквозь бока. - Мы уверены, что смерть Поляровского связана с массовыми вспышками одичания. Сказанное Хоппс заставило вздрогнуть и Доун и Вернона. - Но вы-ж сказали, что он умер от сердечного приступа! – недоверчиво уставился волк на Хоппс. - Вскрытие не выявило содержания в теле Поляровского яда или наркотических веществ, - прокашлялся Уайлд. - …но большая часть подверженных одичанию зверей также внезапно скончались от сердечной недостаточности. - При таких же обстоятельствах скончался на прошлой неделе известный контрабандист и фальшивомонетчик Эвальд Стоут. – добавила Лейтенант. - …вы… вы хотите сказать, ч-что… - пролепетала Доун. - …ч-что Дон м-мог быть убит?... Морды Хоппс и Уайлда разом окаменели, выдавая в их обладателях выпускников школы общения капитана Буйволсона. - Следствие всё ещё продолжается. – ответил Ник. - Учитывая обстоятельства и ваше давнее… сотрудничество с Дагом Баранзесом, а также необычные обстоятельства смерти вашего надзирающего офицера, вы, мисс Барашкис, проедете с нами в участок. Голос Хоппс был холоден как морозильная камера, где Вернон провёл большую часть ночи. Его нижняя челюсть поползла вниз. - Стоп, ЧЕГО!? Волк вскочил со сплющенной стойки, во весь свой далеко не миниатюрный рост. Сползшее с его плеч одеяло из скорой накрыло Доун целиком. Все морды в округе обратились на высокого волка. Но Хоппс это нисколечко не впечатлило. - Вы, что, хотите АРЕСТОВАТЬ ДОУН!? – рявкнул волк. - Боюсь, что у нас нет выбора, мистер Хантер. – ледяным тоном ответила ему Хоппс. - С какого бодуна вам понадобилось её арестовывать!? Да она же была при мне всю ночь! Проверьте записи с камер! Мы вообще едва не загнулись в той проклятой морозилке! – ткнул лапой волк в сторону его бывшей темницы. Тлевший гнев уже весело бежал огоньком по запалу, Вернон аж стиснул зубы от начавшего его душить негодования.       - Даже если у подозреваемой имеется алиби на проведённые ей шесть часов в вашей морозильной камере, это не значит, что у неё оно имеется на все остальные… - ДА НА ГОН МОРОЗИЛКУ! – прорычал Вернон. – Вам просто обоим до зарезу надо повесить происходящее на первого встречного! Что, блин, успело случиться со старой-доброй презумпцией невиновности!? Волк прочувствовал собственные когти что впились в ладони, так сильно он сжал кулаки до хруста костяшек.       - Мистер Хантер… - было начал Ник, но его перебила зычно рыкнувшая крольчиха.       - Слушайте сюда, Хантер. Вы там в вашем морозильнике могли и не заметить, но весь Зверополис сейчас встал на дыбы! Звери напуганы даже не тем, что это самая крупная вспышка одичания за всю его историю, а тем, что может дальше последовать! Волк снова подметил, что хмурая крольчиха в форме снова привстала на цыпочки, чтобы казаться более внушительной. В иных обстоятельствах это его бы даже рассмешило. - Мэр Сноу объявила чрезвычайное положение по городу и принялась грозно дышать в затылок всем отделениям ПДЗ в городе с тем, чтобы эти террористы были взяты под стражу как можно скорее. - А ордер на арест мисс Б снизошёл аж с самого мэрского стола. – добавил несколько спокойнее его напарницы Уайлд. - К тому же, какие вообще есть шансы на то, что подозреваемая никак не причастна к происходящему… Окончание фразы лейтенанта Хоппс утонуло в гневном волчьем рычании. Вернону уже хватило на сегодня всякого рода беспочвенных обвинений, тем более от этих двоих. Но к его немалому удивлению, мелкая наглая крольчишка и бровью не повела, когда над ней нависла оскаленная волчья пасть. Обычно этого жеста хватало чтобы всякую шваль словно ветром сдувало. Но, как выяснилось, лейтенант Хоппс в их число не входила. А уже в следующий миг между разгневанным вконец волком и наглой крольчатиной на цыпочках материализовалась мрачная рыжая морда. - Осади-ка назад, Щеночек. – ответно рыкнул Уайлд, тоже оскалившись и упрямо смотря Вернону в глаза снизу вверх. Левой лапой Уайлд загораживал крольчиху, правой же он тянулся к банке с противолисьим спреем у себя на поясе. - Право, уж не знаю, работает ли эта отрава и на волков, но всегда готов проверить! - …я… я поеду с вами… Волчьи глаза сверху недобро сверкнули, лисьи внизу тоже. А все окрестные лапы уже тянулись к демократизаторам и электрошокерам. - Похоже, рыжий, нас обоих ждут самые необычайные открытия… Большие волчьи лапы опять сжались сами собой в кулаки и… - Я сказала, что согласна поехать с вами, офицеры. – неожиданно громко и четко разнеслось по разгромленной зале ресторана. Вернон застыл, будто поражённый громом. Справедливости ради, Хоппс и Уайлд тоже. Три пары глаз как одна уставились на сваленное стоячей кучей одеяло из скорой. Из него вырылась бледная морда овцы в роговых очках. - Доун… ты… че…? Вернон словно надеялся, будто эта фраза была сказана не овечкой, а скорее была заразной слуховой галлюцинацией. Доун стянула роговые очки, шмыгнула носом и протерла те от слёз одеялом. Без толку. Текшие потоки с её морды снова их закапали, прямо у неё в копытцах. - Но… но… но так… так нельзя… - …т-ты слышал о-офицеров, Вернон. – голос овцы снова осел, Доун подняла глаза на каланчу. - Без во-возражений. Доун слабо улыбнулась онемевшему волку и попробовала ободряюще хлопнуть его докуда смогла дотянуться, то бишь по бедру. - Я… я знаю… что хотя бы в этот раз… я ни в чем не виновата. Ты тоже знаешь. И м-мне этого бу-будет достаточно. В какой-то момент ме… меня выпустят… Придется. Доун Барашкис вылезла из одеяла и спрыгнула на пол с бывшей стойки с кассой.              - Я… б-большая и взрослая овца. П-п… прямо как ты, Вернон… б-большой и взрослый волк. – Доун ещё раз шмыгнула и утерлась копытцем, очень пытаясь верить в то, что она сейчас говорит. – Всё со мной бу… будет в по… в порядке. Овца понуро прошаркала копытцами до нетерпеливо потопывавшей нижней лапой Хоппс, мимо таращившихся лиса и волка, совсем не понимавших что вокруг, блин, происходит. - Дайте мне ч…что-ли переодеться. И я… я вся в вашем ра-распоряжении, лейтенант. – всё смотря в пол выдавила из себя овца и устало вздохнула. Хоппс скрестила верхние лапки и темп потопывания её левой нижней лапой усилился, пока крольчиха всё сверлила хмурым взглядом овцу перед ней, утиравшую копытцами потёкшую на мордочке тушь. - Только не задерживайтесь. – наконец выцедила лейтенант. – Мы пока зададим пару вопросов вашему работодателю, мистеру Рогсли. А Вернон с открытой пастью всё смотрел вслед как Доун уныло ковыляла в сторону раздевалки, кое-как обходя стороной лужи из колы и битое стекло. Лишь когда овца скрылась из виду в проёме с вынесенными с мясом дверьми, пространство вокруг волка заштормило настолько что он едва успел примоститься на привычное свое место на стойке. До Вернона не сразу дошло, что он пытается приобнять пустое пространство сбоку. Доун же здесь нет. Волк снова почувствовал себя тем былым беспомощным маленьким щенком, оказавшимся один на один с большим, непонятным, несправедливым миром. Вот только теперь он опять теряет его Шерсточку уже не из-за чьих-то извращённых видизмом мировоззрений, теперь за неё взялся громоздкий аппарат правоохранительной системы, которой ну просто надо ткнуть в кого-то пальцем и так же скоро накинуть петлю на шею этого помянутого кого-то. Знаменитое Хантеровское нутро вовсю голосило, что Доун тут ни при чем. Но, судя по всему, офицерам Уайлду и Хоппс, всей остальной полиции Зверополиса, мэру с горожанами, и даже его уже неловко отводящим взгляд коллегам по точке общепита невиновность Доун как-то была пополам. Для всех его овца была лишь монстром, выпущенным на волю по чьей-то оплошности, не более. К реальности его частично вернула чья-то лапа на его плече. Волк заприметил сквозь мутивший его туман лейтенанта Хоппс и детектива Уайлда, о чем-то там переговаривавшихся с Гасом Рогсли. И остальных копов, возившихся над сбором улик. И на солнце, уже вовсю заливавшее всё и вся своим светом через отсутствующую стену ресторана. Чья-то лапа снова встряхнула волка за плечо, настойчиво намекая тому не впадать снова в беспамятство. Вернон Хантер осоловело упер блуждающий взгляд во зверя, присевшего рядом с ним сбоку на смятой в блин стойке. То была снова невесть откуда свалившаяся Вэлери. И что ещё более настораживало, в глазах Вэл, заместо доселе светившихся от разного рода хитроумных прожектов, читалось… сочувствие. - Ну-с, ты слышал твою шерстяную, здоровяк. Всё с ней будет чики-пуки. – мягко проговорила Вэл и наигранно бодро хлопнула волка по спине. – Выпустят её из цугундера, как пить дать… Лисичка посмотрела в морду Верна и ей совсем не понравилось то, что она там прочла. Вэл всё же потупила взгляд и вздохнула. - …ну, если ей чего не пришьют лишнего. - В том и дело. Вполне себе могут пришить от балды. – глухо донеслось до Вэл. - Не верю я им. Эти фараоны лишь причинят ей вред. Ради одной лишь галочки. По маске весёлости на морде Вэлери пробежала лёгкая рябь. Но та снова шутливо хлопнула волчищу по лапе. Морда волка осталась такой же каменной. Ухмылка на смазливой хоризме лисички начала увядать. - Слушай, Вернон, я знаю, что ты от… от неё без ума. Но сам посуди, тебе бы не помешало морально подготовиться к тому, что без этой шерстяной не обошлось… Вэлери едва не пискнула при силе с какой её лапку стиснули в волчьем кулаке. - Доун тут не при делах. Вообще не при каких. Она теперь не такая. Это неправильно. Вэлери уязвленно метнула свой взгляд в глаза волка. Но от того столько боли и потерянности она там увидела, лисица сразу потупилась. Остатки маски спали с неё как по мановению волшебной палочки. Но та лишь погладила своей свободной лапкой напряженную лапу Вернона, всё сжимавшую в той лапу смазливой лисицы.       - Верн… время, оно такое. Зверей меняет на раз-два. Ты с Той Самой учился в начальных классах, твоя правда. И да, может быть и такое, что она теперь… не такая. Но, а что, если нет? Чтоб ты тогда бы делал?        - Завязывай называть её так. У неё есть имя. Я знаю, что Доун невиновна.        - Но Верн, а как же…        - Просто знаю. Я не знал Доун когда она сидела в мэрии, будь то в её кладовке или же кабинете мэра с видом на небоскрёбы. Но я знаю её сейчас. И сейчас Доун как никогда прежняя овца из моего, блин, детства, будь оно трижды неладно. – уже тихо рычал волк. – Да ты сама глаза разуй и уши развесь, Вэл! Доун даже своего собственного голоса боится, как огня! Как она вообще сейчас смогла бы причинить кому-то хоть какой-то вред!?              Вернон обернулся к лисице и схватил её лапки в свои лапищи. В глаза Вэлери уставились два яростных, но бессильных, огонька с перекошенной волчьей морды.       - Ты и Гас не верите ей? Ну, хорошо. Пускай. Как насчёт того, чтобы поверить мне? Я не могу позволить, чтобы ей причинили вред. Да будь я проклят если позволю ей навредить… Морда волка дрогнула. В глазах у Вернона защипало. Пальцы волка на лапках Вэлери механически разжались сами собой, высвобождая лисицу. - …и таки да. Наверное, уже проклят…        - Ха. – лишь слабо хмыкнула лисичка. Вернон непонимающе смотрел на то, как треснувшая было самодовольная маска лисицы снова сходится на смазливой медной мордочке, а он тут ей душу изливал. Глаза у Вэл были закрыты, но истинно лисья ухмылка уже растягивалась на всю рыжую морду. Вэлери зыркнула из-под полуприкрытых век сначала на окружающих, а потом и на иступлённую морду волка перед ней. Гас тем временем продолжал на славу разоряться перед Уайлдом и Хоппс, на мордах у тех уже ясно читалось сожаление о том, что зачем их мама на свет родила. Гас на подобные сценки был мастер от неба не хуже самой Вэл, а всех остальных полицейских это представление разогнало не хуже чем обычных зверей гонит с глаз долой угроза судебного разбирательства.       Медные лапки Вэлери взялись за лапы волка. Тот исступлённо всё таращился на лисицу.       - Хочешь, покажу фокус?       - …чё?       - Я так и подумала, Кэп. Над лапами волка мелькнули изящные пальцы и накрыли собой Верноновы ладони. Волк почуял будто что-то холодное появилось словно из воздуха. - Вуаля. – хмыкнула Вэлери еще раз, убирая ловкие лисьи пальчики с лап волка. Тот уставился на хитро поблескивавшую связку ключей, покоившуюся в его лапах. Лисичка поднялась со стойки и бросила ему напоследок ещё одну усмешку. - Делай что должен, Кэп. Мои колёса на задней парковке... Вернон поднял глаза с ключей чтобы проводить взглядом мелькнувший в толпе зверей кончик лисьего хвоста. А в ушах у него всё ещё стояло последнее напутствие: - И чтоб ни царапинки... Иначе вырву тебе хребет и об тебя же самого и обломаю. А потом до Вернона дошло. Вот он, тот самый момент, сейчас он позволит Доун, его Шёрсточке, снова уйти, скорее всего, навсегда. Или же он совершит что-то очень дерзкое. Что-то очень опасное. И, безо всяких сомнений, очень глупое. И совершить всё вышеуказанное на старом Верноновом тарантасе не выгорит. Тот элементарно не вывезет. Когтистый кулак уверенно сжал связку ключей. Волчья морда подняла глаза на Вэлери и благодарно ей улыбнулась. А лисичка, что на пару с Гасом ныне довольно успешно наяривавшая на нервах Уайлда и Хоппс, с едва заметной ухмылочкой проводила взглядом каланчу, украдкой двигавшегося в сторону служебных помещений, обходя стороной битое стекло и лужи из колы…

****** Доун Барашкис сложила свою форму сотрудницы Жук-Бургера аккуратной стопочкой в её шкафчик, уныло осознавая, что её блестящая карьера во франшизе уже явно подходит к концу. А потом она нервно рассмеялась, продолжая осознавать, что мир несется веселенькой припрыжкой в тартарары, а она тут играется в прилежного работника посреди развалин. - …сила привычки… будь она трижды неладна… - угрюмо вздохнула Доун, ни к кому конкретно не обращаясь, и уж тем более не к бесшумно приближавшейся к ней высокой фигуре позади. Овца шмыгнула носом и утерла соплю, не чувствуя на себе обжигающего волчьего взгляда. Стоило ей лишь успеть закрыть её шкафчик как цепкая когтистая лапа схватила Доун за морду, немедленно закрывая рот. Овечка немедленно завизжала в ужасе, зовя Вернона на помощь и тщетно пытаясь сопротивляться, но уже в следующую секунду её развернули к таинственному нападавшему. Глаза у Доун округлились за линзами её очков ещё больше, когда она увидела того самого зверя, который по идее должен был бы прийти на выручку. - Ммрннн? - Тише, Доун, спокуха, это-ж всего лишь я! – сказал ей волк, постоянно оглядываясь через плечо. – Вытащу я тебя отсюда, костьми лягу, но вытащу! К счастью, мало кто обратил внимание на то, как высокий волк выходит из служебного выхода позади ресторана. Проём уже освободили от загородившего тот прошедшей ночью мусорного контейнера – полицейские возились с мусоркой в тщетной надежде снять ещё какие-нибудь отпечатки лап с облезавших краской боков. Поношенная-же куртка волка, надетая прямо поверх рабочей формы Жук-Бургера, слишком уж разбухла в районе торса. Вернон знал, что выглядит довольно подозрительно даже для зверя, который упрашивает свой не к месту разбухший живот. Наверное, всё потому, что живот сдавленно протестовал и дергался. Сам волк отчаянно пытался изобразить свой обычный шаг, но со стороны смотрелся как муррусский гусь на параде, ещё немного и начнет кидать зигу. Но валившиеся с нижних лап копы вокруг сами едва могли глаза разлепить… И всё же наступил момент истины, к которому принято обычно препоясывать чресла свои – Вернон сглотнул немаленьких размеров комище у себя в глотке, всё смотря на вызывающе вишнёвую машину смерти и разрушения, на которой разъезжает в своё удовольствие Вэлери. Даже Доун на время перестала брыкаться, и осоловело теперь пялилась из расстёгнутой куртки волка на это чудо техники. На хромированном боку чоппера было выведено стилизованное под удар молнии гордое имя «Зверюга».       - Ну… думаю, с этой штуковиной управиться будет не сложнее чем с моей «Викспой», как думаешь, Шёрстка?       - МММФФ!? – в каком-то смысле дар речи вернулся к овце, и та снова принялась брыкаться под курткой у волка. Хорошо ещё, что Вернону в кой-то веки хватило ума на то, чтобы пока не убирать лапу со рта у Доун.       - Будь спок, Доун, я разберусь, - проскрежетал волк, плюхаясь в сиденье. Доун, пользуясь тем, что волк завозился со связкой ключей и убрал лапу у неё со рта, глубоко вдохнула, уже готовясь разразиться гневной трелью. - Вернон, ты часом ещё не спятил!? – прошипела снизу вверх овечка, силясь не сорваться на крик. Волк усадил продолжавшую трепыхаться овцу впереди себя. А позади уже раздавались возгласы копов. Среди полицейского гвалта особенно выделялся резкий голосок лейтенанта Хоппс. - Не-а, в отличие от тех полицаев, что галочки ради готовы бросить в тюрьму невиновного зверя. – пробормотал в ответ Верн, уже заводя двигатель. Движок чоппера прямо взревел с пол-оборота. Кто-то в здании ресторана тоже, заставляя волка и овцу ощутимо вздрогнуть. Волк едва поборол в себе желание повернуться и посмотреть, но сейчас он находился в том состоянии, когда будет более приятно смотреть на дорогу впереди, чем на толпу в синих мундирах, уже высыпавших на парковку. - Я найду нам место, где можно перекантоваться пока копы не выяснят, что ты не при делах, или… или пока мы сами это не докажем. – Доун вся побледнела от мрачной решимости в голосе волка. - Вер…! Но волк втопил газ и чоппер под ними яростно взбрыкнул. - Сейчас посмотрим, Зверюга, на что-ж ты способна! Рёв двигателя раскатистым громом прорезал беспокойное утро, и Зверюга вынесла обоих зверей уже на переднюю парковку перед рестораном, словно совершая скоростной круг почёта. Вернон, заметив краем глаза уже выбежавших из развалин Хоппс и Уайлда, не смог удержаться от того, чтобы не отсалютовать им обоим на прощание. - НИ С МЕСТА, ХАНТЕР!... – визгливый возглас настырной ушастой едва-едва долетел до волка и Доун, уже вылетевшим на автотрассу и предоставляя крольчихе и рыжему поесть поднятой пыли и выхлопов, от души.       А Доун продолжала барахтаться впереди волка.        - Верноооооон!!! – испуганно всё визжала овца, едва слышная сквозь рёв движка.               - Хвосты да зубы, Шёрстка, вот же выдала эта Зверюга! - прокричал волк в ответ, одновременно пьяный от счастья что спас его Доун, и вместе с тем готовый от страха сам наложить кирпичей не спуская портков.              Хвост волка позади безудержно вилял от ощущения как овца цепко держится за волчью шкуру. А между тем, позади уже слышался вой полицейских сирен. Не спуская глаз с дороги, волк резко свернул на Грецко-ореховскую улицу. Грецко-ореховская дальше переходит в хайвей, что позволит ехать прямо и на полной скорости.               - Вернон, нам нужно обратно! - пищала Доун.               - Согласен, надо как-нибудь обзавестись таким-же драндулетом как у Вэл, добираться до работы будет в разы быстрее!              Волк тоже умел пропускать между ушей то, что ему было не по нутру.               Чоппер Вэлери лихо петлял сквозь утреннее движение, то и дело выезжая на встречку, вслед Зверюге летели проклятья и прочие пожелания успехов в пешем эротическом – чрезвычайное положение или нет, многомиллионный город продолжал метаться в его круглосуточной лихорадке. И всё равно вой сирен становился всё ближе, краем можно было уже подметить позади сине-красный отсвет мигалок, как ни жми на газ. А в голове у волка закольцевалась одна лишь мысль, пока чоппер летел вперёд словно вишнёвая пуля: “Защитить Доун.”       - НЕМЕДЛЕННО ПРИЖАТЬСЯ К ОБОЧИНЕ, ХАНТЕР! – окружающий мир недолго пребывал в ауте от этого перфоманса со стороны Вернона, и уже послал ему вдогонку напоминание не терять берега в виде двух знакомцев.              Из целой цепи массивных патрульных крузаков преследовавших беглецов на Зверюге вырвался вперед видимо самый инициативный – в зеркальце заднего вида Вернон увидел за рулём эту наглую ушастую и сбоку от неё Уайлда, по которому уже явно плакала чья-то прихожая, так и оставшаяся без обещанного той рыжего коврика под дверь. Челюсть у волка прямо отвисла, так близко копы уже сидели на хвосте. - НЕ УСУГУБЛЯЙ СВОЁ ПОЛОЖЕНИЕ! – снова прогремел громкоговоритель на крыше полицейского крузера голосом Уайлда. - В рот мне ноги. – лишь шипел волк. – В рот мне ноги, в рот мне ноги, в рот мне ноги! - Послушай их, Вернон! Нам надо остановиться! – продолжала тем временем протестовать Доун. Дрожащая овца спереди вконец съежилась, но всё ещё цепко держалась за шкуру волка, потому как от того вне сомнения зависела её жизнь, Вернон ясно чуял её ужас. В попытке найти выход, волк окидывал безумным взглядом всё вокруг, но в переулки здесь едва бы протиснулся и велосипед, а воющий сиренами крузак, за рулём которого сидела бешеная ушастая на пару с её рыжей петрушкой, уже вот-вот собьёт чоппер Вэл на обочину. Липкий пот стекал волку за воротник. До хайвея явно не дотянем. “Нет, нет… не может быть.” – металась одинокая мысль в волчьей голове. “Не может же всё закончиться вот так… Не позволю!”       Взгляд выцепил стремительно приближавшийся спуск в метро. Остаток здравомыслия заметил, что наметившаяся идея очень рисковая. Волк велел этому остатку идти горами и долами, так как отдавать его Доун этим уродам будет еще более необдуманно.       - У меня есть идея, Доун, только держись! – бросил ей волк и вжал газу, едва разминувшись с полицейским крузером, шедшим на таран.              Зверей с тротуара сдуло заранее зрелище несущегося к спуску в метро ревущего чоппера под вой полицейских сирен.              - ХАНТЕР, КАКОГО ХРЕ… - и визг тормозов с воем сирен в тот же миг как отрезало, сменившись на гул метро и усилившийся в закрытом пространстве рёв чоппера, по мере того как они спускались.              Пластиковые двери разлетелись на куски, Вернон успел накрыть своим туловищем овцу, сам он отделался парой ушибов, а вот трясло их знатно, пока чоппер прыгал по ступеням, всё внутри волка принялось кувыркаться, чего уже говорить об овце. Но у Вернона хотя бы все ощущения притупились из боязни потерять управление завилявшим было чоппером. И всё же они как-то не убились сами и даже никого вроде не переехали. - Да остановись же ты, Вернон, стой! – пискляво продолжала кричать Доун. - Ты только держись, Шёрстка! Но волк уже вновь вдавил газ и направил ревущую Зверюгу по направлению к турникетам для крупных зверей – как раз вовремя чтобы проехать промеж ног у проходившего через те жирафа в деловом костюме с дипломатом. Уши волка лишь чиркнули жирафий хвост. Вернон не удержался от того, чтобы на долю секунды глянуть через плечо на распластанного на платформе жирафа, всё от того, что таких выражений пожелания доброго здоровья и всяческих благ он ещё не слышал, а по воздуху всё летели в разные стороны бумаги из раззявившего пасть кейса.               — Вот видишь, всё с нами в ажу… - ВЕРНОН! – завизжала в ужасе овца. Волк послушно дернул головой в сторону вытянутого копытца Доун и его взгляд упёрся в вываливающуюся на платформу из подошедшего вагона разношёрстную толпу впереди. - Ать, хвосты да зубы! Крепче держись, Шёрстка, держись! Миновав выронившего телефон слона и рассыпавшееся во все стороны стадо горных козлов, чоппер Вэлери тяжело сковырнулся с платформы прямо в зёв туннеля. Доун вскрикнула от того, что её желудок по всем ощущениям ударил её же под дых, а она своей головой под дых уже Вернону. Но всё же прокашлявшийся Вернон и Доун каким-то чудом остались верхом в седле Зверюги, рванувшей сразу вперед, в резко сомкнувшуюся вокруг них темноту и в ставший вконец оглушительным рёв мотора. Через секунду Доун ослепил на несколько секунд свет фары Зверюги, немного разгонявший эту тьму, по прикидкам Вернона они ехали по направлению к району Тропического Леса.       - Так, - едва слышно прогудел волк сквозь рёв Зверюги, - Тот поезд на станции мы застали, это нам даст окно в минуты три-четыре до следующего…              - Вернон…! – снова подала голос едва живая от ужаса овца. – Т-ты должен о-остановиться! Волк лишь стиснул зубы, замечая впереди свет, и, как он надеялся, разновидности в конце туннеля, а не следующего поезда. Надежда себя оправдала, и ревущая Зверюга вырвалась на свет небесный на эстакаду уже в районе Тропического Леса. Доун едва осмелилась глянуть вбок – падать вниз было до неприятного высоко. Такой многоуровневый район как Тропический Лес весь прорезали хайвеи и эстакады метро с висячими мостами прямо сквозь вековые деревья.       Даже несмотря на то, что если сейчас он опустит хоть шерстинку на рельсы, то он превратится в волчий кебаб, Вернон почувствовал в себе уверенность как никогда прежде, и вдавил снова газу – туннель они ведь миновали и всё ещё при этом не убились. Но вскорости он найдёт место, где можно соскочить с ветки метро не поджарившись, и точно всё тогда у них будет. Проносящийся мимо зелёный пейзаж опять смазался, когда чоппер Вэлери вновь набрал скорость, Вернон лихорадочно обдумывал следующий маршрут: может сойти на Лозовой улице или на станции Тухунга? Не-а, отказать, там как обычно аврал, и даже общегородская паника его не отменит. Наверное, подойдет Лиановый Проспект, тот будет ближе всего, а не то придётся аж ехать до самого Тундратауна, они так шлейф из всех копов в городе соберут, шесть звёзд как в “Grand Theft Pawto”… У Вернона заныли зубы от знакомого воя сирен и ещё более знакомого голоса рыжего, звучащего через трещащий громкоговоритель. Помяни, блин, рыжего…       - ВЕРНОН ХАНТЕР! Волк почувствовал, как внутри у него всё сковало холодом, против его воли. На висячем хайвее сверху слева Доун и Вернон подметили патрульный крузер ПДЗ, тоже несущийся вперед на полной скорости, изнутри на них, как показалось волку, злобно таращились двое довольно известных ушастой стервы и рыжего стервеца. Глаза у вцепившейся в руль назойливой ушастой прямо горели. Но если бы Вернон не был уже знаком с Уайлдом, то решил бы, что лис едва сам находится в состоянии сидеть прямо, а не бухнуться в обморок от кульбитов, о которых свидетельствовали помятые бока крузера. И волк понял, что эти двое ни за какие коврижки от него и Доун не отстанут. Если понадобится, крольчиха скинет им на головы её полицейский крузер, и расплющит подозреваемых в очень плоский блин, но не упустит. — ЭТО ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС, ХАНТЕР! Волк бросил яростный взгляд на рыжего. “Твоя правда, рыжий половик. Это мой последний шанс. И его я тебе не отдам.” – пронеслось у Вернона в голове. - ТОРМОЗИ НА ГРАВИЙКЕ У ОБОЧИНЫ И ЛАПЫ НА ТОРПЕДУ! – резко вклинилась Хоппс. - Правду звери говорят, два дебила – это сила! – хмыкнул Вернон полумёртвой от страха овечке. – Кажется, я начинаю понимать, как же они тебя достали… - МЫ ОСТАНОВИЛИ ПОЕЗД НА СЛЕДУЮЩЕЙ СТАНЦИИ, ХАНТЕР! ГЛУШИ ДВИГАТЕЛЬ! НЕМЕДЛЕННО!       И тут Вернон увидел блестящую корму поезда на станции метро «Высокодорожье». Впереди уже мерцали многочисленные красно-синие проблесковые маячки полицейских машин. Дороги вперёд уже нет. Всё у волка внутри упало. Пара зверей была в ловушке. Ехать назад всё не выйдет. А вперёд – значит разбиться всмятку об быстро приближающуюся корму поезда. Вернон резко затормозил на гравии у борта эстакады, чтобы не поджарить его и Доун на рельсах. На подвесном хайвее взвизгнули тормоза полицейского крузера. Волк посмотрел вниз, на Доун, вцепившуюся мёртвой хваткой в его куртку. На морде у овцы не было и кровинки. - По… по… пожалуйста… послушай и-их… Вернон… п-п-послушай их… - умоляюще проскулила овца. “Нет.” – снова отдалось в мыслях волка. “Нет, будь оно всё проклято, нет!” Вернон стиснул челюсти и принялся бешено вращать головой в поисках выхода там, где того быть не может. Вперед путь заказан, назад тем более. Оставаться здесь не выйдет, летать он не умеет, разве, что, спорхнуть камнем вниз… Стопэ. А это уже почти идея. Взгляд волка наконец уставился на толстую, но короткую ветвь рядом, выбивавшуюся из-под эстакады линии. Внизу была ожидаемая пропасть с бурлящими потоками, костей там точно никто не соберет. Зато сама ветвь словно в насмешку указывала на крохотную полянку, даже выемку, на другой стороне пропасти. Глянь только, как близко и как далеко одновременно. Доун сразу очень не понравилось, как волк слишком уж засмотрелся на этот огрызок ветви. Да что там, самому Вернону очень не нравилось на него даже смотреть, так как от ощущения высоты начинает мутить даже его самого, клыкастую каланчу… - ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, ХАНТЕР! ИЛИ ПОЛУЧИШЬ ТРАНКВИЛИЗАТОР В МОРДУ! Волка уже реально начинал бесить этот наглый голосок ушастой, ещё и усиленный во стократ через громкоговоритель на крыше патрульного крузака. - Иди на гон! – проорал в ответ едва дышащий от распиравшего его негодования Вернон, одним движением перебрасывая далеко немаленький чоппер через бетонный борт эстакады метро прямо на ветвь. – А твоя рыжая половая тряпка пусть бежит тебя впереди! То, что волк намеревался предпринять было без пяти минут сумасшествием, но мало ли он уже отчебучил за последние сутки? Где, блин, наша не пропадала. Глаза овцы за роговыми стеклами расширились от животного ужаса, когда Вернон перелезал сам с ней в охапку через бетонный борт эстакады. - Прости уж, Доун, ты только держись, щас нас тряхнет… - Доун лишь что-то выхрипела совсем уж невнятное в ответ, наверное, вновь протестуя, но Вернон уже залез опять на чоппер и усадил слабо трепыхавшуюся овцу снова спереди. Копытца овечки механически стиснули туловище волка. Вернон снова завёл Зверюгу и почуял приятную горечь в пасти от одного только вида вытягивавшихся морд у Хоппс с Уайлдом. - ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ, ХАНТЕР!? – рыкнул лис через громкоговоритель. - Ну, Зверюга, вывози. – выдохнул Вернон и вжал полный газ. Чоппер взревел и махнул вперед по ветви. Ехать по ней было на удивление долго, чем мог бы предположить её вид со стороны, но вот уже она и закончилась. Доун завизжала, а Вернон опять разразился трёхэтажным матом, когда под колёсами Зверюги уже не осталось твёрдой опоры. Время как-то само притормозило с нависшим ощущением невесомости. Волк обхватил покрепче саму Доун, а выемка в зелёной стене всё приближалась и приближалась... И тут до волка дошло, что тяжёлый чоппер падает вниз, и он, вместе с Доун, тоже. “Сучий потрох, сучий потрох, сучий потрох.” А потом Вернон Хантер отрубился. Какая-то первобытная часть Вернона рванула вперед с сиденья, прямо на четвереньках, если две пары крепких когтистых лап можно назвать так. Верещащая овца была сжата в мощных волчьих челюстях за её шкирку. Доун закрутило в прыжке. Небо сменялось и сменялось с землёй, и наоборот. Солнце, небо, зелёные стены, две черные линии эстакад, падающая в глубокую пропасть Зверюга, волчьи зубы. А потом лапы волка закрыли ей морду и сомкнулись вкруг её хрупкого тельца. Вернон Хантер с гулким хлопком распластался на каменистой кромке небольшой выемки в сплошной зелёной стене, весь воздух из него вышибло. К своей груди он всё ещё прижимал овечку, наверняка шокированную на весь остаток жизни. Волк резко сел, всё ещё прижимая Доун к себе, овца и волк вздрогнули от треска и грохота – то была Зверюга, сталкивавшаяся со скалами. Доун и Вернон обменялись испуганными взглядами. Потом они одновременно уставились на лиса и крольчиху, всё ещё находившихся прямо напротив них на висячем хайвее. Лис было поднял синий, под любимый цвет полиции, мегафон чтобы что-то в него произнести, видно какую-нибудь мудрость древних, но крольчиха вырвала тот из лап рыжего и принялась лупить им бетонный бок эстакады. Приглушённые бурлящим потоком внизу ругательства были слышны даже на другой стороне пропасти. Лис же опустошённо маззлпалмнул и принялся что-то наговаривать в рацию в машине, наверное докладывая об эпичном триумфе Верна Хантера и Доун Барашкис, и, соответственно, об не менее эпичном провале лейтенанта Хоппс и детектива Уайлда. А учитывая хаос по всему городу, подкрепления этим двоим можно будет ожидать после дождичка в четверг. Волк тем временем, прислонив овечку к пню, поднялся на дрожащие нижние лапы сам. - Бли-и-ин… Вэл меня точно угробит… - пробормотал Вернон, глядя на то, как оставшуюся шину от чоппера уносит течение потока. – Эх, спасибо тебе, Зверюга. Вывезла ты нас…       - Ве… - слабо, но почти укоризненно икнули позади. – Вер… нон. Вернон… ты… т-ты… нас ч…чуть не у-убил… Вернон повернулся к Доун и слабо, но искренне, ей улыбнулся. - «Чуть» не считается, Шёрстка. Потом волк посмотрел на своих преследователей, выпрямился и сложил лапы рупором. - ЭЙ! ОФИЦЕРЫ! – крольчиха аж перестала стучать уже щербатым мегафоном по бетону, а лис оторвался от рации. – УСПЕХОВ ВАМ В РАССЛЕДОВАНИИ, Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ НАЙДЕТЕ НАСТОЯЩЕГО ПРЕСТУПНИКА! НУ, А ПОКА ЧТО… Волк согнул правую лапу в локте левой, показывая крольчихе с лисом сжатый кулак.              - …ах ты-ж… - донеслось до волка в ответ, а сплющенный полицейский мегафон отправили вслед за Зверюгой. Крольчиха схватилась за уши, яростно что-то выкрикивая, но до Доун и Вернона долетали лишь отрывки. Вернон Хантер торжественно перекинул через плечо свою ношу в виде всё ещё вяло протестующей овцы в роговых очках и скрылся в зелёной сплошной стене.       - Хантер!... ты ублю… – всё разносилось над Тропическим Лесом, - …аз тебе на жопу натяну!... А Вернон Хантер, шагая через заросли с его Доун у него на плече, издал усталый, но удовлетворённый вздох. - Прям музыка для моих ушей, Шёрстка. - …своло-о-о-о… - снова разнеслось по округе. Вернон Хантер ещё раз вздохнул. - Эх, слушал бы и слушал…