XXIII. Ночь длинна

Серо-серебристый хищник сделал ещё шаг по колено в снегу, заметавшим заброшенную парковку, один гигантский шаг для Вернона Хантера и крохотный для всего животного царства. Ему это стоило больших сил. Коктейль из адреналина уже успел выветриться и силы его быстро оставляли. Правда с виду было не сказать, волк даже не дрожал под вьюгой. Наверное, всё было в обжигающей как масляный радиатор необходимости идти дальше, идти спасать Доун. А мозг просто отказывался регистрировать холод извне, так как рассудок сковывал ледяной поток паники и ужаса – что лапы уже отказываются ему подчиняться, что помятое тело не слушается после многих часов резавших его ремней, что желудок скоро начнет переваривать сам себя, а сам он отрубится после целых суток на нижних лапах в борьбе за жизнь, его собственную и за жизнь Доун Барашкис. Той Самой. Шёрсточки.

И единственное, что заставляло волка переставлять лапы дальше, а не грохнуться замертво, это то, что жизнь его овечки находится сейчас на чаше весов, только весы, видать, крапленые. У него на языке был привкус выдохшейся щелочной батарейки от осознания, что теперь он просто не вывезет без помощи этих полицейских, даже обшмонаных дочиста, без их раций, дубинок, налапников и всесильного ПДЗ за плечами. Волк, стиснув зубы, смотрел на то, как Ник Уайлд, гибкий, жилистый, изворотливый, ковыляет быстрее всех сквозь вьюгу к телефонной будке в дальнем углу парковки. Рядом стоял битый фонарь и изредка давал немного освещения, после того как ему надоедало искрить. Вернон тихо заскулил, молясь о том, чтобы телефон там работал.       - Э-эй… Волк нехотя отлепил взгляд с рыжего и перевел тот на крольчишку-полицейскую рядом. Джуди Хоппс тоже едва переставляла нижние лапы, растирала предплечья и стучала резцами от холода. Снег доходил ей чуть ли не до пояса. - Мы вы-вытащим её оттуда, о-окей? – крольчишка даже нашла в себе наглости под видом смелости чтоб ободряюще похлопать Вернона по нижней лапе. Волк снова глянул на рыжий всполох, уже скользнувший в будку и чуть было не заскулил от отчаяния. Они-то, конечно, вытащат Шерсточку из этого индигового ада. Будет ли она ещё дышать при этом – вопрос уже другой. Что там Хоппс и Уайлд говорили ещё давным-давно утром? Очень много зверей так откинулось… Дон Поляровский, барыга Стоут и десятки, если не сотни, обычных животных которых можно встретить в очереди в магазе, на улице или на паре…       Насколько хватит его Шерсточки, этой маленькой хрупкой овечки? Напряжение в груди волка всё нарастало. “Я бросил Шёрстку, утек, сверкая филежками, ради призрачного шанса на её спасение…” – мысли продолжали грызть волка всё то время пока он и крольчишка шаркали навстречу Уайлду, бредущему в их сторону от телефонной будки.       - Будке хана. – сразу прохрипел рыжий коп, растирая лапами его предплечья. – Телефона там нет.        Сердце у Вернона ухнуло куда-то вниз. Грудь сковало цепями. Из волчьей глотки вылетело что-то сдавленное.       - Что!? – выдохнула Джуди.       - Да того. Вынесено там всё подчистую, а потом спёрли даже шурупы, которыми всё было привинчено. Вини во всём глобальный заговор производителей смартфонов, потому как я вообще видел работающий телефон-автомат лет десять назад, а я вообще-то с них начинал свою стезю дурить народ в целях материальной выгоды…       Вернон едва не придушил рыжего от взбурлившего отчаяния, как он начал сыпать оправданиями, а потом и крольчишку, когда они опять принялись спорить. Времени у Доун оставалось всё меньше, паника наваливалась на волка, зубы застучали. А спасительного решения всё не было. Высокий волк уже начинал скулить, не в силах сдерживать поток скулежа. Глаза прыгали с одного копа на другого пока они спорили. - Ч-что же нам тогда при-прикажешь делать!? Может, где-нибудь рядом есть заправка? - Может. Но я так далеко в Тундратауне не забирался, даже в грешные юношеские годы, деньгами тут можно разжиться меньше, а вот получить по рыжей моей хоризме шансы взлетают в геометрической прогрессии...              Оба копа закашлялись как паровозы, всё подпрыгивали на месте и растирали предплечья под их почти мелодичный перестук зубов от мороза. Только Вернон застыл, и его зубы не от холода стучали, а от ужаса при одной только мысли о том, что Шёрсточка уже испускает дух пока эти двое эцилоппов переливают пустое в порожнее.       - …может если мы пойдем по дороге…       - Тогда нам нужно идти исключительно в верном направлении, Морковка. Потому как если пойдем в неверном, то Доун крышка. Без вариантов. – отрезал Ник.       Слова, сорвавшиеся с пасти рыжего, опрокинули в уже пылающий костер отчаяния Вернона целую канистру керосина, пожиравший всё огонь перекинулся у него из груди на голову. Оба спорящих копа, и ушастая, и рыжий, даже не видели, как волк в отчаянии хватается за уши будто в попытке спустить таким образом нараставшее давление. Это помогло в той же степени, как и дебаты, разворачивавшиеся перед ним. А тёмные мысли волка уже переходили в оглушающий набат.              - …мы можем пойти в разные стороны…       - …кто-то должен остаться с Хантером, он едва нижние лапы ворочает… - уже крольчишка оборвала Ника.       - …отказать, он здоровый взрослый лоб, может и подождать нас здесь… Уайлд уже скалился от пронизывающего ветра со стороны возвышавшейся горной грядой климатической установки.              - …а-а вдруг кто ещё смог выбраться из этого ха-хаоса? Эти одичавшие или уцелевшие пособники Барашкиса-старшего? Или если Хантер опять примется дурковать и ри-ринется ещё обратно один в поле воин? – пищала где-то на краю сознания лейтенант Хоппс.       - …конечно, что-ж с него станется… – ворчал там-же детектив Уайлд. – …блин, ненавижу этот холод… и надо же было попасть в переплёт именно тогда, когда тут по расписанию заделали снежную бурю в стакане…        Вернонов рассудок дошёл до точки невозврата, погружаясь в бурлящий вихрь из неподдельного ужаса, нужды действовать и полной беспомощности. Копы вообще-то правы. Волк вот-вот сам бухнется без сознания. И перед глазами у него была Шёрсточка. Как она захлёбывается в луже индиговой рвотной массы и её собственной крови, на холодном фабричном полу посреди огня и смерти, а остекленевшие глазки продолжают скорбно смотреть вслед её Щеночку, ради которого она жертвует жизнью.        Или как одичавшие звери рвут её хрупкое тельце на куски, пируют её безжизненной плотью. Или как её пичкают свинцом поехавшие бананы с ружьями, палящие во все стороны. И всегда на её морде проступает последняя мысль о нём, о Верноне. Что он не пришёл. Что он обещал. Но так и не спас её. У Вернона Хантера не осталось ни сил, ни надежды. Поэтому, то чувство в груди, которое он по первой принял за слабость, и до сей поры держал в узде, уже растеклось не только по его телу и душе, но и неистово рвалось наружу. То был отчаявшийся от ужаса первобытный волк.              - Е-если-б у нас была бы хоть одна работающая ра…        АРУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!       Скорбный вой Вернона, оглушительный и отчаянный, звучал ещё долго после того, как тот опустил воздетую к ночному небу морду. Эхо отражалось даже от далёких стен атмосферной установки. АРУУУУУУУУУУУУУУУ!       Волк выл и выл. Его принялись трясти за лапы с тем, чтобы привести его в чувство.       - Ты чего это, здоровяк? – рявкнул лис. – Опух что-ли, прикрути сейчас же! Здесь могут болтаться эти желтые резиновые сволочи! Вернон пропустил мимо ушей слова лиса, вновь издавая ещё один отчаянный вой. Стекавшие слёзы потери протаривали дорожки по покрытой изморозью, кровью и грязью морде волка. Сдерживать эту боль внутри было уже невозможно.              - Вернон, ты так ничего не добьёшься! – рыкнула Джуди.        Для волка же этих двоих сейчас не существовало, в захлестывающем его море собственных эмоций, изливающихся во внешний мир. Вернон издал еще один скорбный, берущий за душу долгий вой. Тот ненадолго задержался в загрязнённом от света ночном небе, прежде чем бесследно в нем раствориться. Так много света, они находятся в, наверное, самом густонаселенном городе в мире, а никого нет рядом чтобы им помочь. Но когда Вернон уже было изготовился снова огласить округу его воем все услышали далёкий вой, словно эхо... похожий. Но чуждый. Кто-то в далекой тьме глухо выл в ответ. Арруууууу…       Этот вой раздался уже ближе, и, насколько мог судить отчаявшийся волк, примерно в соседнем квартале от них. Волк дёрнул голову вниз и уставился на двоих полицейских, только сейчас решившихся отнять лапы от ушей, но не открыть их зажмуренные зырялки.       Джуди опасливо сначала приоткрыла один глаз, а потом ошарашенно уставилась на серо-серебристого волка. Тот выглядел не менее ошарашенным чем сама крольчишка.       - Все… все это слышали? – пискнула Джуди.       - Как такое не услышать… - проворчал Уайлд.               АРУУУУУУУУУУУУУУУ! – вновь взвыл волк, его хвост воодушевленно завилял. - ДА ЧТОБ ТЕБЯ, ХАНТЕР!... – рявкнул Ник, но его заткнул другой вой, уже значительно ближе. АррруууУУУУУУууууууу… – этот вой, в чём-то даже созвучный, быстро приближался к ним. Откуда-то из вьюги забил луч света, недовольно зафырчала полицейская сирена. Джуди едва не расплакалась от облегчения. Троица зверей зашаркала в направлении, словно двое синих буксиров тащат серо-серебристый с черно-красным сухогруз в сторону маяка. Все трое прикрывали глаза локтями, стоило слепящему столбу света от прожектора скользнуть им по мордам. Вскоре совсем рядом с ними с визгом тормозов и всполохами снега остановился патрульный крузер с включёнными проблесковыми маячками. Захлопали дверцы, на троицу направился свет от прожектора. - Стоять, это полиция, лапы показываем так, чтобы я их видел! – прорычала фигура, высунувшаяся с водительской дверцы. - Хвосты да зубы… эт-ты, что-ль, Уэйд…? – прохрипел Вернон, щурясь от слепившего его света, но его хвост уже заранее завилял, стоило волку заслышать знакомый голос.        - Щен, это ты?        - Ещё один Хантер. – тупо сказал Ник, обращаясь, видно, сам к себе. – Поверить не могу… Джуди же время не теряла, быстро шаркая вперёд к крузеру, даже подскакивая порой через особенно высокие снежные барханы. - Лейтенант Джудит Лаверн Хоппс, первое отделение ПДЗ, Площадь Саванны. – острого железа в голоске крольчишки было столько, что с лёгкостью можно было порезаться, а она только-только доставала вновь ставшее актуальным удостоверение. – Я временно реквизирую вашу автомобильную рацию, офицер.              Волк в синей форме было замялся, но немедленно отстранился от дверцы в машину.        - Э… Да, разумеется, Лейтенант.        Уэйд Хантер немного остолбенело посмотрел вслед мигом юркнувшей в полицейскую машину крольчишке. Всё потому, что самым мягким из полетевших оттуда весёленьких словечек была фраза «твою пятнистую мать, Бенджи, оторви свой жирный зад от стула и ответь мне, живо!»        - А ты что тут забыл, Щен? За тобой вообще-то гоняется чуть-ли не половина всех копов в городе. А ты взял и такой, блин, красивый, мне тут прифланировал. – наконец-то обратил своё внимание офицер Хантер на любимого младшего брата.              Уэйд Хантер был целую голову ниже Вернона. Вместо ответа младший брат обнял старшего с такой силой, что выдавил из него весь лишний воздух. - С… сдаю себя на лапы за-закона. – радостно прошмыгал Верн. – А как ты-то здесь очутился…? - Аналогично, коллега. – добавил свои пять центов Ник, с истинно лисьим интересом глядя на то, как один волк вполне успешно душит другого. - Верн… я как-бы мало чем смогу тебе щас помочь если ты меня удавишь! – сказал Уэйд, хлопая брата по спине. С другой стороны машины послышалось хитрое присвистывание. Через капот скользнула фигурка арктической лисицы с лапками на поясе. Во взгляде белой хищницы сквозило любопытство. - Дай угадать, это твой знаменитый братюня, Уэйд? Семейное сходство на морду, нечего сказать. - Ага. Весь, блин, в маму, Мавса. – выхрипел Уэйд, выворачиваясь из цепких объятий Верна, пытавшегося сейчас как-то всосать обратно слёзы облегчения. – Для тех, кто в танке, это Мавса Шейла, моя напарница. И отвечая на ваш аналогично-совместный вопрос, парни, я услышал вой. Твой вой, Верн. Захотел проверить, так как от того, что я в нем заслышал, у меня отвал пятой точки случился, и не у меня одного. Аж сам принялся выть в ответ… Вот только из всех зверей на свете застать здесь тебя, Щен, это что-то с чем-то. - Ага, давай колись, Хантер. – офицер Мавса подпёрла спинкой переднюю покрышку полицейского крузера, как раз рядом с Ником. – Раз уж ты поднял на дыбы самого старину Буйволсона, то давай уж, пой, светик, не стыдись! - Таки да, Щен. Выглядишь как с того света вернулся. – Лапа Уэйда легла на плечо валившегося с нижних лап Вернона. – Говори, это опять всё Та Самая воду мутит…? Глаза у Вернона сверкнули. - Слушай сюда… - ПДЗ уже в пути! – звонко донеслось из машины, в следующую секунду из крузера уже выскочила крольчишка. – Все кто есть!... Словно желая похвастать, Джуди принялась перечислять двигающийся в их сторону тяжеловооруженный антураж. Морда волка всё вытягивалась по мере всё растущего списка задействуемых морд и их регалий.       - …штурмовые винтовки, светошумовые гранаты, дробовики с экспансивными патронами…       - Может лучше ещё и артиллерийский обстрел вызвонить, или сразу воздушный удар нанести, Хоппс? Чтоб дважды с нагретого места не вставать!? – каверзно перебил её волк, напуганный нарисованной картинкой грядущей бойни.              Ответом ему была обескураживающая отповедь железной Лейтенант Хоппс.       - Вполне придётся, если ПДЗ немедленно не купирует этот настоящий очаг техногенной катастрофы, грозящей заражением окружающей территории, вдобавок удерживаемый вооружёнными про-муррусскими экстремистами и кишащий одичавшими. Или мы вытаскиваем твою драгоценную Ту Самую вот так, или не вытаскиваем её оттуда вообще.              Волку правда захотелось немножко придушить Джуди, но она была здесь права. Она снова что-то принялась тараторить, но опять захолодевший Вернон заслышал только самый-самый конец.              - …будут здесь в течении десяти минут.       - ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ!? – волк аж взревел. Блуждающая лапа Вернона всё искала на что-б ей опереться. Предплечье его брата Уэйда было сжато с такой силой что тот аж вскрикнул сам. - У ДОУН НЕТ ЭТИХ ДЕСЯТИ МИНУТ! ДА ОНА ТАМ УМРЁТ ЗА ЭТО ВРЕМЯ! – рыкнул волк. - Хочешь идти туда сам, так, налегке? Это самоубийство, Хантер, идти в самое пекло без оружия и комплекта полной биохимической защиты. Да ещё и эти клятые насосы продолжают работать на полную мощность… Крольчишка скорбно махнула лапой на возвышавшуюся за ними громаду завода, с территории которого они сбежали. Высокие светящиеся окна отливали синеватым. Внутри, можно не сомневаться в этом, продолжала бушевать обещанная Астером Барашкисом резня. Вернон же продолжал таращиться на крольчишку. Он стиснул зубы при виде того, как Джуди махнула лапкой, словно жизнь Шёрсточки мало чего стоит для неё и её дружков-полицейских, не больше стакашки латте навынос. А волк должен сделать сейчас хоть что-то.              - А что… – прохрипел Вернон, – …а что, если вырубить клятые насосы!? Крольчишка начала съёживаться от выражения на морде Вернона.              - Нам всё равно будет не пробиться внутрь без подкрепления и…       - ДАСТ ЭТО ЕЙ ВРЕМЯ ИЛИ НЕТ, ЕСЛИ УБРАТЬ ГОНЮЧИЕ НАСОСЫ!? Теперь крольчишка и вправду испугалась волка, впервые за всё время знакомства с Хантером. - …эээ… я… – Джуди сглотнула ком в горле и потёрла подбородок, отводя взгляд. – Ну… может быть, в теории, я думаю… Если как-то остановить подачу газа, то его концентрация не будет настолько высокой… Но даже так придётся ждать команду техников, чт-… Но высокий волк уже потерял всякий интерес к крольчишке и повернулся к брату. - Открывай багажник, Уэйд. – прорычал Верн, сжимая синемундирное плечо брата так сильно, что то само уже начало синеть под шерстью. - А это ещё зачем…? – осмелился было начать офицер Хантер, но увидев, как пылают глаза младшего брата, тот как-то притих. - ДЕЛАЙ КАК Я ГОВОРЮ! ПРОСТО ОТКРОЙ ТВОЙ ДРАНЫЙ БАГАЖНИК!              Уэйд Хантер молча повиновался, не дожидаясь прилёта по щам, и полез внутрь машины к торпеде. Вернон метнулся к багажнику ещё до того, как электронный замок равнодушно щёлкнул.              - …что это Хантер тут ещё опять удумал…? – услышал волк краем сознания, пока рыскал в багажнике, но почти сразу его морду осветила жуткая улыбка, стоило ему лапам сомкнуться на прикреплённому на крышке багажника полицейском дробовике.              - Если-б я ещё знал, Джуд… - с сомнением в голосе протянул где-то там Уайлд, пока чертыхавшийся Вернон непослушными пальцами уже запихивал в карман целую пригоршню картечных патронов.        Из-за машины показался топавший к ним Вернон, с помповым ружьём наперевес. С помятой серо-серебристой морды всё не сходил этот безумный оскал, так напомнивший обоим копам о Той Самой. Этот образ почему-то напомнил Нику о старом фильме «Бич с Дробовиком», и, одно только это, не считая Той Самой, заставило его не пошутить вслух о «с видком лихим, придурковатым». А Уэйд Хантер, сразу узнал решительное выражение на морде брата. Это было особое выражение на серо-серебристой морде Вернона, не сулившее ничего хорошего тем, у кого не хватило ума не начинать ставить ему препоны. Оно часто появлялось на морде их отца, и, бывало, у него самого, Уэйда.              – Это, что, ружьё? – резко рыкнула ушастенькая Лейтенант Очевидность.       – Э, ну-ка, здоровяк, это собственность ПДЗ… - неуверенно начал было Ник, как его, и Джуди в придачу, ухватили за цугундеры и почти ненавязчиво оттащили с намеченного маршрута вооруженного волка с уже ехавшим шифером.              - А… всё понял. – понимающе протянул рыжий. – Работает подготовительная полицейская школа имени Дориана Хантера, о которой я столько слышал. Слабонервным зверям и беременным просьба не смотреть.              Джуди и Ник свыклись с этим непреложным фактом от одного лишь этого вида Вернона, и ещё от того что они прочли у него в морде, а именно, что ему пополам и растереть на то, придется ли ему пройти мимо этой сладкой парочки фараонов, или под ними, над ними, по ним, а теперь когда у него в лапах оказалась данная волына, и через них.              Волк уже был рядом со его целью, уши уже заложило от мерного электрического гула большой трансформаторной будки, с поблескивавшей льдом свисавших сосулек стальной дверью на висячем замке.       Где-то позади опять настойчиво зазудел голос Джуди, призывавший Вернона остановиться, но волк его быстро прикрутил, это было просто от тяжело ухавшей в ушах крови. Он должен был сейчас сделать хоть что-то в его силах, что-то что подарит ещё немного времени его овце.        Первым желанием волка было пальнуть по вмёрзшему в лёд замку, но эту мысль отмёл мерный, всегда спокойный голос отца, эхом отдавшийся в мозгу: «Только полный чудак на букву «М» будет стрелять дробью по льду.» - Спасибо, пап… ХРЯСЬ Приклад помпового ружья расколол сковывавшую трансформатор глыбу льда одним ударом, отчаяние и не на такое способно. ХРЯСЬ Ещё один удар прикладом по замку и скомканный кусок металла отвалился от его дужки в скобах. Волк выдернул ту и растворил дверь трансформатора, являя его мудрёную начинку морозной Тундратаунской ночи. Внутренности будки недобро отсвечивали индикаторами и затрепетали проводами и кабелями на ветру. Электрический гул уже перекрывал вой вьюги, но Вернону было плевать, он резво отскочил назад, вскинул ружьё в сторону будки и передёрнул помпу, издавшую звук прямо как в кино, тем самым сильно воодушевив волка.       - ВЕРНОН, БРОСЬ ОРУ… БА-БАХ Первый заряд картечи раздробил стальные рёбра трансформатора, тот заискрил, рассыпая снопами искр как фейерверк. Но оглушительный гул тока лишь словно заикнулся. - ТЫ СПЯТИЛ, ХАНТЕР!? – опять настойчиво завопили сбоку, но у Вернона было очень мало времени чтоб соглашаться с тем, кто вопил, или же опровергать смелое заявление. А у Доун его не было вовсе. Волк передёрнул помпу вновь, скрежет взводимого опять дробовика снова приятно порадовал слух, а отстрелянная гильза ухнула куда-то в снег. БА-БАХ ФЗЗЗЗЗЗТ Гудение тока вновь поперхнулось, когда из распотрошённого брюха трансформаторной будки полетели осколки стальных рёбер и проводной начинки, сама будка занялась приветливыми язычками пламени. Вернон опять передёрнул помпу, и никто в этот раз ему не выразил особых возражений, а может он лишь оглох... нет, плевать. БА-БАХ После третьего выстрела что-то внутри трансформатора рвануло, будка разлетелась на куски, осыпая округу громом и молниями, теперь напоминая раздавленную банановую кожуру. Но гула уже не было. Тот разочарованно смолк аккурат перед тем, как трансформатор взорвался, закидывая кусками проводов и стальных рёбер всё вокруг шрапнельным дождём. Единственный работавший фонарь на парковке погас. Вернон неверяще опустил ружьё. Его здорово тряхнуло волной от взрыва, но всё же сумел выстоять на нижних лапах. Теперь он смотрел поверх злобно потрескивавших током и огнём остатков будки на очертания фабрики смерти, с которой он и эти бестолочи в форме сумели унести свои шкуры. И где осталась умирать Доун. Одна.              Одно за другим высокие окна цеха погасали. Морда волка исказилась в безумной улыбке, может статься, что Шёрсточка не умрёт…? Волк думал лишь о его Шёрстке. И ему было абсолютно наплевать на то, как полоса тьмы ползёт вдоль береговой линии там, где секундой раньше светились неоновые огни и бесчисленные россыпи новостроек. - …ты рехнулся, мать твою! – заслышал наконец волк окончание длинного матерного монолога со стороны напарницы Уэйда, офицера Мавсы. Помповый дробовик вырвали из вновь ослабевших лап волка. Тот равнодушно выслушал ещё одну нецензурную отповедь от полярной лисицы, опять удосуживаясь переварить одно только окончание.        - …полицейское оружие и боевые патроны применяются только полицейскими и только в самых экстренных случаях! – продолжала злиться Мавса, метая глазами молнии не хуже развороченного миг назад трансформатора. - Ты сам мог убиться, и нас тоже! – вклинилась Джуди, вся в снегу, только что вылезшая из сугроба, в который с ней обнимку нырнул Ник, при виде заискрившего трансформатора. – С тем же успехом ты мог-бы и в бомбу стрелять! Не иначе как в рубашке родился, раз осколками даже не поцарапало! Верн только сейчас обратил внимание на машину Уэйда и Мавсы. Борт прочертило куском двери, капот продырявило шальными попаданиями летящих во все стороны света железяк. Верхний проблесковый маячок треснул. Это Вернона не поколебало, за прошедший денёк он и не такие фортели выкидывал и все лапы с головой и хвостом всё ещё на месте. - Сё, Лейтенант, у нас просто нарисовался наш, блин, собственный Слай Мэрбо... – заслышал волк краем уха как где-то хмыкнул Уэйд. А вот этот смешок его задел. Глаза на клыкастой морде аж вспыхнули. - Сейчас случай, как вы, Мавса, сказали, экстренней не бывает. – процедил волк через стиснутые зубы. – Я отрубил питание этой мясорубке у нас за плечами. Я сделал хоть что-то, в отличие от вас, таких умных и красивых.              Крольчишка маззлпалмнула. - Чтоб ты знал, Хантер, мы такие умные и красивые потому, что мы НЕ РИСКУЕМ ЧУЖИМИ ЖИЗНЯМИ И…! Вернон Хантер фыркнул с как ладно кроит эта наглая ушастая, что только-только распевалась соловьями и прочими пернатыми про штурмовые винтовки и бронебойные пули.        - …не говоря уж о том, что ты только что отрубил большую часть района! – всё продолжала её нотации Джуди, указывая лапкой на погрузившиеся в каменный век тундратаунские кварталы. – Ты, блин чем вообще думаешь, Хантер!?               - Всего-то скачок напряжения, защита сработала… – холодно бросил Хантер, отворачиваясь от осточертевшей ему крольчишки и ковыляя уже в сторону полицейской машины.              - А ты ещё куда намылился!? – вспылила Джуди, бросаясь вслед за волком. А Мавса, уже не понимавшая, что, нагон, тут происходит, с помповым ружьём в обнимку семенила вслед за ними.       - Да чтоб тебя, куда ты несешься, Хантер!? – рыкнула опять Джуди.              - Сдаваться властям. Опять. – равнодушно бросил Вернон, даже не оборачиваясь, – Даже не опять, а снова. Зудит в одном месте от того, что хочется кого-то арестовать за порчу гор-имущества? Да пожалуйста. Вот он, я, с повинной. Лишь бы Доун была жива, а там и трава не расти…              С этими словами волк протянул усталые лапы к его брату, чтобы на них застегнули налапники.       Лапы Вернона всё продолжали висеть без наручников. А одна серо-серебристая морда тупо смотрела как вторая расплывается в невинной улыбке.       - Да за что тебя арестовывать-то, Щен? Это когда я сам решил расстрелять на месте разозлившую меня электрочушку ради спасения… напомни, кого там, сказал, надо спасать?       - ЧЕГО? – одновременно рыкнули офицер Шейла и лейтенант Хоппс.       - Да того. Все видели, как я, ясен перец, взял и всадил пару-тройку картечных зарядов из казённого штуцера по этой хреновине, чтоб спасти… э… Щен, блин, кого мы-то хоть спасаем, напомни, а?       - Мы должны спасти Доун. Доун Барашкис. – Хрипло проскрежетал Вернон. Невинная улыбочка Уэйда сошла в один миг, словно лапой стёрлась. В отсветах проблесковых маячков полицейского крузера, на морде вздрогнувшего офицера Хантера замелькал самый разный спектр эмоций, по большей части тех, что ассоциируются с производством кирпичей. А его младший брат продолжал протягивать брату его лапы. Словно из воздуха, рядом с Уэйдом появился Ник Уайлд и принялся что-то ему нашёптывать, помяни-ж опять рыжего. - …эх… Ну… видно, я поторопился немного… – протянул Уэйд Хантер и Ник что-то ему уже аж зашипел в ухо. – И… это… ради спасения важной свидетельницы… и всё такое… - Да быть такого не может… – неверяще пробормотала Мавса Шейла, всё ещё держа дробовик с дымящимся горячим дулом и глядя на то, как приоритетный подозреваемый номер два недоверчиво опускает лапы. Джуди Хоппс, держась за уши, же смотрела на происходящее неприкрытое кумовство так косо, словно муррусский кот на родентийскую мышь, последнюю не достать ввиду пересечения той международно-признанной границы, и она может преспокойно оттуда строить рожи, не опасаясь попадания в печь, а потом на стол в виде блюда.               - Спокойствие, дамы и господа присяжные заседатели, только спокойствие! А офицер Хантер будет нам долж-Он. – провозгласил обретший утраченную было уверенность Ник, закончивший что-то шептать на ухо заметно занервничавшему Уэйду, и похлопал его по плечу. – Заседание продолжается!                             ******        Совсем скоро округу огласили полицейские сирены. Предвозвестником целой орды в синих мундирах был вертолёт с мощным прожектором на борту, к которому скоро присоединились в небе ещё несколько. Лучи света ненадолго задержались на группке зверей на парковке, прежде чем приняться обшаривать источавший индиговый дым старый завод. К фабрике стекались всё новые и новые подкрепления ПДЗ, из всех районов. Вернону же показалось, что миновал не один ледниковый период. Теперь же вновь яблоку было негде упасть от толп копов всех сортов и расцветок, как и техники, что они нагнали, от окраинных таратаек до бронетранспортёров отряда специального назначения «T.U.S.K.», последние уже в нетерпении громыхали пуленепробиваемыми щитами и трясли хоботами противогазов. Вернон Хантер же всё тупо сидел на порожке проёма дверцы машины Уэйда и Мавсы, и таращился на здание завода, которое всё обшаривали мощные лучи прожекторов, как с вертолётов, так и с земли. И не понимал, почему никто не рвётся внутрь спасать Доун, даже эти толстые в чёрных тактических костюмах и противогазах. Ни на что иное у него не было сил. Он не проронил ни слова, с тех пор как выкинул очередной закидон с расстрелянным им в упор трансформатором. Вот и «скорые» приехали. А никто всё ещё не идёт спасать Доун. Волк встал на не подчинявшиеся ему нижние лапы и поковылял в сторону этих шифоньеров. Или так, или он туда сам, в самую свалку, разве что стянет у кого с морды противогаз. Если надо будет, Вернон возьмет и вместе с башкой тот отвинтит. Но когда волк сумел растолкать бегавших в суматохе копов, медиков и техников и уже оказался рядом с внушительного роста зверем в синей форме, инструктировавшего штурмовую группу «T.U.S.K.», которого по первой принял за синюю стену, то эта стена, даже не оборачиваясь, схватила волка шпалообразной лапой и подняла вверх как игрушечного. - Итак… – голос зверя приятно прожурчал сверху обвалом в горах. – Ты арестован. И, это я тебе гарантирую, эта самая меньшая из твоих неприятностей. Ты по уши в дерьме, сынок… Увенчанная рогами голова на мощной шее повернулась к волку, чтобы как следует того рассмотреть. - Вы же шеф полиции… Капитан Буйволсон? – прохрипел Вернон, даже не думая выворачиваться. – …спасите её, спасите Доун, она там, возле герметичной камеры для пыт… Волк прикусил язык. Соображал он сейчас не ахти, но говорить, что Шёрсточка… Доун… находится сейчас без сознания возле камеры для допросов, более напоминавшую пыточную, было, по меньшей мере, неосторожно. Правая бровь капитана изогнулась при съеденной Верноном окончании фразы, но стоило заслышать звонкое «Шеф!» позади, как морда начальника полиции скисла буквально на глазах. - Хоппс! – проскрежетал массивный зверь. – Ты часом не этого прохиндея ловила больше полусуток? А ведь на его поимку у меня ушло всего несколько секунд. Говоря это, капитан даже не посчитал нужным оборачиваться в сторону подбежавшей крольчишки, продолжая таращиться на волка, выглядевшего сейчас скорее как побитая собака. Из-под противогазов T.U.S.K.-овцев донеслись смешки. - Да, сэр, это Вернон Хантер… – подтвердила Джуди. - Прекрасно вижу, Хоппс. Беглец, который, с твоей подачи, выставил весь полицейский департамент полными идиотами и... Бого Буйволсон наконец соизволил повернуться к крольчишке и замолк при взгляде вниз. Воротник куртки Вернона затрещал, от силы с какой стиснулось в кулак копыто начальника полиции. Джуди всё ещё не обратилась сама за медпомощью, бегая и прыгая вокруг с засохшей кровью на её мордочке с запёкшейся раны на лбу. — Это Хантер тебя так уделал? Та Самая? - Что? Нет! Нет, сэр, нет! Это всё одно большое недопонимание! - Прелестно. Просто прелестно. — фыркнул Буйволсон. — По-вашему, Лейтенант, похищение свидетеля из-под полицейского надзора, если не помощь в бегстве из-под стражи известной террористке, значится будет простым недопониманием. Прямо как две фаланги копыта об асфальт… - Сэр, в нашем с детективом Уайлдом докладе вам будет указано всё, в письменном, устном, каком хотите. Только, неба ради, выслушайте этого зверя. Вернон немного обалдело уставился на крольчишку. И не он один, начальник полиции тоже. В голосе Джуди явно слышалась мольба. Тяжёлый взгляд массивного копытного переместился с одной раздражающей его субъектши перед ним на субъекта в его правом верхнем копыте, болтавшегося между небом и землёй. - Только кратко и по делу, мистер Хантер. Очень кратко. — нехотя выцедил шеф полиции. - Шёрс… Доун… Доун Барашкис всё ещё там! — немедленно выпалил волк, выбрасывая левую лапу с вытянутым указательным пальцем в сторону тёмной махины завода. — Смотрите, там пожарная лестница и дыра в стене, мы через неё сбежали, дальше герметичная камера и прямо за стальной дверью осталась она, Доун! Она там умрёт, если вы её оттуда не вытащите! Копыто буйвола с неохотой опустило Вернона на грешную землю, и даже выпустило загривок волчьей куртки. Вернона очень долгое мгновение буравил тяжёлый взгляд капитана Буйволсона. Но когда волку уже казалось, что быкан так и останется стоять статуей, тот развернулся на нижних копытах к продолжавшим бряцать оружием и снаряжением бойцам спецотряда ПДЗ. - Равнение на меня! — с лязгом, словно закрывалась дверь банковского сейфа, шеренга бойцов как один зверь повернулась к здоровенному быкану. — Слушай мою команду, приоритетная задача состоит в эвакуации важного свидетеля, Доун Барашкис. Действовать по обстоятельствам. Точка проникновения — пожарная лестница и дыра в стене наверху. Приготовить резаки! Бойцы в противогазах принялись было переглядываться, но Бого Буйволсон выдал несколько внушающих уважение своей витиеватостью матерных пёрлов. Вернон прямо упал на колени от накатившего на него облегчения, увидев, как бойцы T.U.S.K. направились беглым маршем к пожарной лестнице, проворно поднимаясь наверх и один за другим исчезая в дыре, которую он проделал. Ожидание было мучительным. Но волк так и не сдвинулся с места, сидя в снегу. «Пожалуйста… пожалуйста, хоть бы она была жива…» — носилась в голове одна эта закольцованная мысль. Волк дёрнулся, когда что-то дотронулось до его плеча. Это была лишь лапка крольчишки. Хоппс. Она попыталась ему улыбнуться. - Ты должен верить, что всё будет в порядке, Вернон. — с еле заметным надрывом в голосе сказала ему полицейская. — Я уверена, с ней всё о’кей… В эту же именно секунду застрекотали автоматные очереди, раздались хлопки, видимо это были обещанные лейтенантом Хоппс пресловутые свето-шумовые гранаты. У Вернона всё смёрзлось внутри, лапа ухватилась за драную майку. Не сейчас, так потом, эти солдафоны будут запрашивать мешки для трупов. - Да уж… утешили, Лейтенант, нечего сказать… — хрипло донеслось до крольчишки. Ей всё же хватило такта убрать лапку с плеча волка.              Сердце у Вернона пропустило несколько ударов, стоило ему заметить наконец какое-то движение наверху. Встав кое-как на уже бунтующие нижние лапы, Вернон попытался рассмотреть хоть что-то ещё, да много ли можно рассмотреть через волнующееся море синей формы. Капитан Буйволсон взялся за рацию и приказал команде медиков в костюмах химзащиты выдвигаться на место вместе с каталкой и прихватить носилки с фиксацией.       - Гляди-ка, Щен, контр-трактористы кажись победили… — проурчал где-то в тьмутаракани, а может и совсем рядом, голос Ника Уайлда, когда Вернон наконец-то узрел сквозь лес звериных голов и плеч, как на носилки укладывают и закрепляют для спуска вниз маленькую фигурку.        Уже совсем скоро волнующееся море разошлось, пропуская летящую каталку в окружении медиков в химзащите. Да. На ней была Доун. Остекленевшие глаза овцы всё ещё были открыты, налитые кровью. Лишённые какого-либо сознания, что могло быть за ними. Вернон слабо разбирался в медицине. Но он посчитал это за добрый знак, что один из санитаров держал пластиковую упаковку плазмы, а другой надевал на окровавленную морду овцы на каталке дыхательную маску. Мёртвым ведь не нужно экстренное переливание крови. Или дыхательные маски. - Доун… Волк радостно всхрипнул, и попробовал было протолкаться через толпу копов прямо к каталке, но знакомое тяжёлое копыто вновь взяло его за загривок. - А вас, Хантер, я попрошу остаться. — сказал Буйволсон с невозмутимостью несгораемого шкафа. - Я ДОЛЖЕН ЕЁ УВИДЕТЬ! — в этот раз волк принялся яростно извиваться, а глыба шефа полиции даже не соизволила напрячься. - Подозреваемая ещё не прошла дезактивацию, мистер Хантер. Даже нахождение рядом с ней без средств защиты чревато отравлением ночными горлодёрами. — быкан сфыркнул паром с ноздрей и хищник в его копыте как-то притих. — Один из моих офицеров просто находился рядом с одним из одичавших и одичал сам в течении тридцати секунд. Отправил троих своих сослуживцев в больницу, прежде чем его удалось скрутить и закрыть на карантин.        Вернон уже чуть не плача проводил взглядом овцу на каталке, уже исчезавшую в нутре «скорой помощи».       - Тогда хотя бы позвольте мне с ней поехать! — в охрипшем голосе хищника уже были скулящие нотки.       - Мистер Хантер… — процедил сквозь стиснутые зубы шеф Буйволсон, тыча свободным копытом в морду волка. — Я, мягко скажем, всё ещё в некотором замешательстве, по поводу происходящего вокруг. И мне это очень не нравится находиться в этом подвешенном состоянии. Мне нужны показания. В первую очередь ваши, так как главная подозреваемая впала не в подвешенное состояние, а в бессознательное.        - …в бессознательное состояние? — потерянно промямлил волк.        - Заткнись, Хантер. Твоя шкура и с места не сдвинется, покуда ты мне всё не выложишь как по писаному, иначе в подвешенное состояние, причем в перманентное, уже перейдешь ты. Мы поняли друг друга?              - Нет… Нет! Я не могу её оставить! — вновь задрыгался волк в копыте быкана. — Я ей обещал!       - Так, применим радикальные меры… — вздохнул шеф Буйволсон и уже потянулся свободным копытом за налапниками на поясе.              Видя это, Вернон задёргался ещё сильнее, но вдруг очень вовремя раздался звонкий голосок лейтенанта Хоппс.        - Сэр! Капитан!        Волк внезапно обмяк, увидев, как сильно изменился в морде капитан Буйволсон. На его морде ясно было нарисовано желание схватить Джуди за уши, засунуть её в банку с рассолом, завинтить, и так и оставить в кладовой, или в дачном погребке, аккурат между огурчиками и помидорчиками. - Ну, чего тебе ещё, Хоппс? — раздражённо выдавил из себя быкан. - Всего одну секунду, капитан! — крольчишка обернулась в сторону брата Вернона, Уэйда, болтавшим о чем-то с детективом Уайлдом, выглядевшего после пережитого дня как перееханное огородное пугало. — Офицер Хантер! - Я! — подбежал Уэйд, с уже заранее отдававшей честь правой лапой, и его брови подскочили выше козырька фуражки, при виде того, как его младший брат висит как боксёрская груша в вытянутой шпалообразной лапище капитана Буйволсона. — Бляха-муха, Щен! Что ты ещё успел выкинуть, ты, идиота кусо…? Джуди ненавязчиво пнула Уэйда Хантера в лодыжку и тот быстро смолк.        - Офицер Хантер ранее вызвался, чтобы взять показания у его брата, пока он будет везти его в больницу для того, чтобы второму свидетелю тоже оказали медицинскую помощь! Сами видите, сэр, как на нём места живого нет!        Вернон остолбенело уставился на Джуди. Уэйд тоже, но последовавший вторичный пинок в лодыжку заставил его резко поумнеть. А на морде быкана уже ясно читалось желание, чтобы живого места не было на лейтенанте Хоппс. - Э… я… да, сэр, я и моя напарница будем рады помочь… — промямлил Уэйд, уже съёживаясь под ледяным взглядом буйвола. - Лейтенант Хоппс… — проскрежещал буйвол. Кажется, единственным обстоятельством, что спасло сейчас Джуди, было то, что у её начальника в данный конкретно момент не было при себе подходящей банки с рассолом. - Сэр, послушайте, это очень важно, чтобы мистер Хантер поехал в больницу вместе с мисс Барашкис, он ведь её единственный мед-контакт… Вернон украдкой смахнул слезу благодарности. Он никак не ожидал, что Джуди вот так возьмёт и придет на выручку, тем более, когда речь зашла о Той Самой. О его Доун. Джуди, пусть немного натянуто, но улыбнулась волку в ответ. - Да чтоб вас всех в качель… — проворчал шеф Буйволсон, выпуская из его копыта подозреваемого номер два, тот едва не упал плашмя, оказавшись на земле. — Так и быть. Пусть чешет отсюда, но чтоб в ближайшее, слышишь, Хоппс, я к тебе обращаюсь, в ближайшее время мне передали показания Хантера, а твои и Уайлда, я требую немедленно, прямо сейчас. Волк поднял глаза на вскинувшего копыта к вискам быкану, словно того поразила мигрень. - С-спасибо вам, шеф, сэр… — с благодарностью пробормотал Вернон, скорее даже промямлил прямо один-в-один как Уэйд. - Погодь-ка. Как там Хоппс сказала, ты брат Уэйда Хантера? Вернон сглотнул ком в горле и решил не отпираться. - Д-да, сэр. Всё так. Я… я младший. Рогатая глыба фыркнула, разминая виски, словно говоря: «Рассольчику бы тяпнуть… особенно кроличьего». - Вот как… ладно, исчезни, пока я не передумал. Старине Дориану привет от меня. Вернон подбоченился, но судорожно кивнул капитану полиции на прощание, пока уловивший момент для отхода Уэйд уже тащил любимого младшего брата к его патрульной машине. Джуди он даже успел помахать лапой, вместе с ещё одной благодарной улыбкой. Крольчишка, уже успевшая налепить на лоб пластырь, подмигнула Верну, нервно улыбнулась, и показала большой палец, словно готовясь к ядерному армагеддону. Судя по раскрасневшейся морде начинавшего злиться буйвола позади, тот определённо был не за горами. Пока Вернона тащили к полицейскому крузеру Уэйда и Мавсы, тот заслышал мелодичный смех двух лисьих, по-крайней мере, уж точно смеялась Мавса Шейла. - Да я как посмотрю, вы тот ещё кадр, Детектив Уайлд! — дирижировала жемчужно-белой лапкой Мавса, не скупясь показывать не менее жемчужные зубки. - Вы сами доселе неплохо выступали, мисс Третья-Из-Лисов-в-ПДЗ, причём первая в своем классе. — привычно-игриво ответил Ник, подёргивая его мужественным ухом и чеша другое, обычное. Нику Уайлду нравилось называть его жёванное чокнутым барсуком ухо «мужественным» на одном только основании, что «мужественный» звучит всяко лучше, чем «жеванный». - Так, Мавса, сворачиваем представление, у нас гастроли. Надо закинуть моего брателло в больницу, едем за вон той «скорой», куда загружают Ту Самую. Белая лисица обиженно надула губки. - Ах вот ты как, Уэйд. А вечер обещал быть томным… — вздохнула офицер Шейла и пожала плечами, открывая пассажирскую дверцу для Вернона, впрочем, не сводя взгляда с Уайлда. Покуда Вернон пытался весь поместиться на задних сиденьях, лисица решила сделать последнюю решительную атаку на неприступные Уайлдовские высоты. - Хоть бы напоследок поделились, Детектив, есть ли у такого писаного рыжего красавца кто-то на примете, кто-то для кого есть местечко в его сердце?... — многозначительную паузу незначительно подпортило кряхтение Вернона, второй раз за день лезшего на сиденья для арестантов в полицейской машине. - Извиняй, сеструха. – только и ответствовал Ник Уайлд. Усевшийся наконец в машине Вернон уставился на Уайлда и проследил за его взглядом. Всё это время рыжий с нечитаемой мордой смотрел как вечно живая крольчишка Джуди Хоппс всё машет лапками, как лишившаяся рассудка, возле её глыбообразного старшего по званию, словно собралась на кастинг на роль ветряной мельницы. Сам капитан Буйволсон, слушая краткий пересказ событий происшедших ранее с ней, Ником, Той Самой и Верноном Хантером, багровел всё больше и больше. Глядя на эту картину маслом, Ник ещё раз таинственно прихмыкнул себе под нос и покачал головой. - Боюсь, Мавса, что упомянутое выше местечко под солнцем в сердце этого писаного рыжего красавца уже застолблено за другим зверем. Ты уж не серчай. А Уайлд, заметив краем глаза волка, таращившегося то на него, то на машину «скорой помощи» закрывавшую кормовые дверцы, лишь знающе подмигнул клыкастому. Вернон Хантер устало, но понимающе, кивнул лису. Может статься, что не такие они уж и разные… или, что, дескать, дурной пример заразителен… Рыжий и серо-серебристый хищники одновременно каждый вздохнули и опять посмотрели вслед их травоядкам. Но одну уже увозили на «скорой», а вторая теперь всерьёз рисковала-таки попасть на полку к огурчикам и помидорчикам. - УАЙЛД! А НУ ТАЩИ СЮДА ТВОЙ РЫЖИЙ ЗАД, ПОКА Я НЕ НАТЯНУЛ ТЕБЕ ТОТ НА ГЛАЗ И МОРГАТЬ ЗАСТАВИЛ! Стёкла во всех окрестных машинах ощутимо завибрировали при этом рёве, а погасшая лампочка на фонаре вообще выпала из лузы и зарылась куда-то в снег, так её напугало. Уайлд с усилием отлепил и мужественное своё ухо и то, что не очень, от его макушки. - Ой-ой. Папочка сердится. — хмыкнул чуть побледневший Уайлд, закрывая дверцу за Верноном. — Езжайте уже, терпеть не могу долгие прощания! С этим Уайлд отсалютовал и заковылял в сторону возвышавшегося Тауреновой башней Буйволсона, и столь же неблагодушно настроенного, спасать его Джуди от грозившей ей банки с рассолом. А легко перенесшая поражение Мавса, явно переоценившая свои силы и недооценившая крольчишку, и Уэйд Хантер решили поскорее отсюда убраться и сели в машину. Уэйд немедленно завёл двигатель. Его брат на местах на арестантов опасливо опустил голову на подголовник сидения. За последние часов, эдак, с тридцать шесть, самые ужасающие и полные опасностей в его жизни, он как-то с тревогой смотрел на поездки в полицейских машинах. И тем не менее, вместе с тающим снегом, ему казалось, что растекается и он сам. Да, история была далека от завершения, и ещё как. Но теперь, когда Доун была спасена от газа и ублюдочных бананов Астера, что тем уродам и Астеру пришла с визитом вежливости соплеменница офицера Мавсы, а Вернон сам теперь в окружении полицейских… Вернон взял и сполз в блаженное небытие. На посыпавшиеся вопросы от Уэйда ответом лишь был звучный, рокочущий храп. Мавса долго смеялась над офицером Хантером, всё осыпавшего руганью своего младшего брательника, пока они старались не отставать от ревущей сиренами «скорой помощи». Да, не к одному лишь зверю за сегодня пришла офицер Мавса Шейла.