4 глава. Серебряный свет

Битва во дворце Зубной Феи шла в полном разгаре. Кошмары, подобно стае хищников, кружили по залам, разбрасывая фей-крох, унося их и украденные зубы. Темнота словно жила собственной жизнью, заполняя каждый уголок дворца. Север, сжимая в руках массивный меч, размахивал им, разрубая ближайших кошмаров. Его удары были мощными, ледяные искры сыпались с лезвия, когда оно соприкасалось с мраком. — Они упорные, — проворчал он, отражая атаку ещё одной тени. — Но им нас не сломить! Кролик, со своим вечным сарказмом, метнул бумеранг, который рассёк одного из кошмаров пополам. Тёмная лошадь рассеялась в облаке дыма. — Да уж, ты точно не из лёгких, — буркнул он, перекатываясь, чтобы избежать атаки другого кошмара. Сэнди, паря над полем боя, направлял золотой песок, создавая яркие образы, которые отпугивали кошмары. Его песок складывался в сны — корабли, радуги, звёзды, которые светились теплом и добротой. Но тени продолжали напирать. Джек Фрост послал ледяной поток в одну из тёмных лошадей, замораживая её ноги. Она закричала, испарилась в клубах дыма. — Ну, вот это я понимаю! — крикнул Джек, взлетая в воздух и посылая снежинки на следующую волну кошмаров. И вдруг он заметил Эша. Тот стоял в центре зала, спокойный и неподвижный, как будто весь хаос вокруг его не касался. Его серебристые глаза сверкнули, а в руках начал струиться серебряный песок. — Эй, ты собираешься стоять там весь день? — крикнул Джек, увернувшись от очередного кошмара. Эш не ответил. Вместо этого он поднял руки, и песок начал струиться, как волна света, охватывая зал и больше. Джек замер, наблюдая за этим зрелищем. Серебряный песок Эша был не таким, как у Сэнди. Он был холодным, но не ледяным, и в нём светились отражения смеха, тепла и надежды. Когда песок достиг ближайших кошмаров, они начали рассеиваться, будто свет прожигал их изнутри. — Это что ещё такое? — выдохнул Джек, глядя на то, как песок Эша растекается по залу, словно прилив. Север остановился на мгновение, убрав меч. — Это его сила, — сказал он, наблюдая с уважением. — Забытые детские мечты и надежды, которые он хранит. Кошмары, попадая под действие песка Эша, отступали, превращаясь в струйки дыма. Но не все поддавались. Некоторые, более мощные, сопротивлялись, ломая песок и двигаясь вперёд. Эш нахмурился, его руки дрожали. Он усилил поток песка, и его серебристый свет стал ещё ярче. — Тепло… смех… надежда, — тихо прошептал он, направляя песок на ближайшую волну тьмы, будто бы уговаривал себя, а не кошмары. Кошмары завыли, словно не могли выдержать этого света. Большинство из них начали отступать, вырываясь за окна и исчезая в ночи. Джек, всё ещё поражённый, приземлился рядом с Эшем. — Это… впечатляет, — сказал он, слегка запыхавшись. — Это всё, что я могу, — тихо ответил Эш, его голос звучал устало. — Ну, этого кажется более чем достаточным, — добавил Джек с улыбкой, вновь направляя поток льда на оставшихся кошмаров. Север, Кролик и Зубная Фея собрались ближе к Эшу, наблюдая, как кошмары окончательно исчезают. Сэнди опустился рядом, создав золотую звезду, символ победы. — Они уходят, — сказал Север, отмахнув остатки дыма. — Мы справились. — Пока справились, — уточнил Кролик, вытирая лоб. — Но что-то мне подсказывает, что это было только начало. Джек посмотрел на Эша, который, опираясь на стену, пытался отдышаться. — Ты удивляешь, — сказал Джек, пытаясь подбодрить его. Эш лишь слегка кивнул, его серебристые глаза на мгновение встретились с голубыми глазами Джека. — Надежда сильнее тьмы, — тихо произнёс он. — Пока мы её защищаем. Джек впервые почувствовал, что за этой фразой стояло что-то большее. Когда последние кошмары исчезли, в зале осталась тишина, нарушаемая лишь сдавленными всхлипами Зубной Феи. Её крылья слабо трепетали, а взгляд был полон отчаяния. Маленькие феи-крохи, которые ещё остались, кружились вокруг неё, словно старались поддержать, но их было слишком мало. — Они забрали почти всех, — прошептала она, её голос дрожал. — И все зубки… Зубки, которые были источником детских воспоминаний, теперь исчезли. Всё, ради чего она работала, было уничтожено или украдено. — Мы их вернём, — твёрдо сказал Север, его голос прорезал тишину, как клинок. — Как? — Зубная Фея покачала головой. — Это была моя ответственность. Теперь дети потеряют свою веру в меня. Эш сделал шаг вперёд, его серебристые глаза встретились с её взглядом. — Это не конец, — сказал он тихо, его голос был, как всегда, спокоен. — Как ты можешь быть таким спокойным? — с отчаянием спросила она. — Это мой дом, мои феи, мои зубки! Эш попытался снова заговорить, но его коротких фраз было недостаточно, чтобы утешить её. Зубная Фея отвернулась, сжимая руки, её крылья дрожали. Джек стоял в стороне, наблюдая за сценой. Он чувствовал, как напряжение росло, но не знал, что сказать. И вдруг тьма снова окутала зал. Воздух стал холодным, а свет, который приносил песок Сэнди и Эша, казался тусклее. — Кто…? — начал Север, но его вопрос был быстро прерван. — Приветствую вас, Хранители, — раздался знакомый всем голос, глубокий и холодный, как ночной мрак. Из тени вынырнул Кромешник. Его фигура была высокой и изящной, а глаза горели жёлтым светом. — Ты! — выкрикнул Кролик, мгновенно готовя бумеранг. Север, не раздумывая, поднял меч, а Сэнди направил поток своего золотого песка. Все атаковали одновременно, но Кромешник легко уклонился, словно растворившись в дымке. — Ну-ну, Хранители, — усмехнулся он, появившись на другом конце зала. — Так ли это гостеприимно? Эш молча смотрел на него, его серебристые глаза сузились. — Ты вернулся, — сказал он тихо. — Ах, Эш, мой старый враг, — Кромешник повернулся к нему, его улыбка стала шире. — Ты всё ещё держишься. Я впечатлён. Он сделал шаг вперёд, его взгляд пробежался по залу. — Но что это? — Кромешник остановился, глядя на Джека. — Новый Хранитель? Джек нахмурился, сжимая посох. — Да, это я. И что с того? — Ты? — Кромешник рассмеялся, его смех был глубоким и насмешливым. — Луноликий совсем отчаялся, если выбрал тебя. Ты даже не вписываешься в эту команду. Джек напрягся, но ничего не сказал. Кромешник снова повернулся к Эшу, его голос стал мягче, но от этого только холоднее. — А ты, Эш. Всё ещё стараешься нести свет? Как трогательно. Но мы оба знаем правду, не так ли? Эш сжал руки, серебряный песок заструился вокруг его пальцев, но он не ответил. — Ты видел тьму, — продолжил Кромешник, его голос стал почти шёпотом. — Ты был частью её. И я знаю, что она всё ещё внутри тебя. Ты не можешь победить меня. Ты никогда не сможешь. — Достаточно! — Север шагнул вперёд, его меч сверкнул в свете. — Ах, Северянин, всё такой же громкий и нетерпеливый, — усмехнулся Кромешник. — Но, увы, я пришёл не драться. Пока нет. Он отступил назад, растворяясь в тенях. Его голос эхом разнёсся по залу: — Мы скоро встретимся снова, Хранители. Очень скоро. Когда тьма исчезла, Джек всё ещё стоял на месте, глядя на то место, где только что был Кромешник. — Кто это был? — наконец спросил он, его голос был полон недоумения. — Кромешник, — ответил Север, опуская меч. — Воплощение страха. Наш злейший враг. Джек хмыкнул, сложив руки на груди. — Ну, он точно знает, как портить настроение. Кролик посмотрел на него, нахмурившись. — Ты всё ещё думаешь, что быть Хранителем — это просто весёлые снежинки? Джек ничего не ответил, его взгляд снова вернулся к Эшу, который стоял в стороне, задумчиво глядя на свои руки. “Что он имел в виду, говоря про тьму?”— подумал Джек. Но он не стал спрашивать. Пока.