Часть 5.Горячий пар и тайные чувства

Всё возвращается. Жизнь деревни постепенно входит в привычное русло, но внутри меня что-то изменилось. Как будто я больше не принадлежу той Ладе, что была прежде. И он… Волот, вернувшийся из тьмы, словно тень своего прошлого. В каждом его взгляде скрыта бездна, в каждом движении — тяжесть прожитого. Он слаб. Его дух крепок, но тело ещё подводит. И каждый его шаг — как шаг по лезвию ножа. Мне больно видеть его таким, и вместе с тем странное, непонятное чувство тепла охватывает меня, когда он рядом. Сегодня он попросил о помощи. Не жрецов, не Сирин, а меня. Это первое, что он сделал, пробудившись окончательно.

И теперь я стою на пороге того, что может изменить всё.

***

Я сидела на лавке у крыльца дома, наблюдая за играющими вдалеке детьми. Их звонкий смех заполнял деревню, казалось, размывая остатки той мрачной тени, что поселилась здесь с момента его исчезновения. Шаги заставили меня обернуться. Волот, опираясь на посох, шел по тропинке ко мне. Его движения всё ещё были неуверенными, но в них чувствовалось что-то другое — решимость, которая будто вернулась вместе с жизнью в его осунувшееся лицо. — Лада, — его голос был тихим, но я услышала его, словно шёпот ветра среди леса. — Что-то случилось? — я поднялась, чувствуя, как внутри меня поднимается странное волнение. Он остановился рядом, взглянул на меня своими серыми, глубокими глазами, в которых отражался туман прошлого. — Мне нужно смыть это. Всё. — Он жестом обвёл своё тело. — Нечисть, что осела на мне в тумане, всё ещё гложет меня. Я кивнула, понимая, о чём он говорит. Жрецы часто говорили, что вода очищает не только тело, но и дух. — Банька готова, я её топила утром, — сказала я, стараясь держаться ровно. Но Волот не двинулся с места. Его взгляд смутил меня, как будто он хотел что-то сказать, но не решался. — Я… не могу справиться сам, — наконец произнёс он, опустив взгляд. — Можешь помочь?

Мне показалось, что земля под ногами качнулась. Помочь? В бане?

Перед глазами всплыли воспоми-нания. Я невольно вспомнила тот день, когда он случайно вошёл в баню, где я была одна. Мы оба замерли, я — от ужаса и смущения, он — от удивления. Его лицо тогда почти не выразило эмоций, но я до сих пор помню, как мне хотелось провалиться под землю. И теперь, спустя месяцы, судьба вновь бросала нас в ту же ситуа- цию. — Я… Конечно, — выдавила я, стараясь скрыть охвативший меня страх. Баня была жаркой и пахла травами, которые я положила на камни утром. Я разложила чистые тряпки, приготовила воду. Волот стоял у двери, будто не решаясь войти. — Ты можешь оставить меня, если… — начал он, но я перебила его: — Нет. Если ты попросил, значит, я останусь. Он кивнул, медленно снял верхнюю рубаху, оголив плечи. Я отвернулась, чувствуя, как лицо заливает жар, и принялась наливать воду в ковш. Когда он сел на лавку, я осторожно подошла. Его спина, крепкая и сильная, была изрезана шрамами, но теперь казалась уязвимой. Я взяла ковш, облила его тёплой водой. — Спасибо, — прошептал он. — Не благодари. Ты спас деревню, — ответила я, стараясь говорить уверенно. С каждым моим движением я чувствовала, как между нами нарастает напряжение. Его дыхание становилось глубже, а моё — прерывистым. Его кожа, мокрая от воды, блестела в мягком свете, очерчивая каждую мышцу, каждую линию его тела. Я ловила себя на том, что мой взгляд задерживался дольше, чем нужно. Спина, плечи, крепкие руки. Его тело казалось созданным из камня, обточенного ветрами и временем, но в то же время оно было живым, тёплым, дышащим. "Перестань,"" - отругала я себя мысленно, почувствовав, как кровь приливает к щекам. Я вылила ковш воды на его плечи, заставляя себя думать только о движениях, о долге. Но стоило моей ладони коснуться его спины, чтобы растереть воду, как я почувствовала, как его мышцы напряглись. Мои пальцы скользнули ниже, вдоль линии его лопаток. Я ощу-щала тепло его тела под своими руками, слышала его дыхание, медленное, глубокое. Каждый раз, когда я касалась его, он едва заметно вздрагивал, и это заставляло мое сердце биться быстрее. Его молчание было для меня оглушительным. Я боялась поднять взгляд, но втайне жаждала увидеть его глаза, узнать, что он чувствует. Может ли он догадывается, о чём думаю я? — Лада… — вдруг произнёс он, голос его был низким, почти шёпотом. — Почему ты это делаешь? Я замерла, сжимая тряпку в руках. Почему? — Потому что ты важен для нас всех, — ответила я. Но в этих словах была ложь. Он важен не всем. Он важен мне. Когда я закончила, он повернулся ко мне, его серые глаза встретились с моими. — Ты не боишься меня? — спросил он, и в его голосе прозвучала нотка удивления. Я сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Нет. Ты тот, кто вернулся из тьмы. Как я могу бояться света? Он ничего не ответил, но я увидела, как что-то изменилось в его взгляде. В этот момент я поняла: за этой стеной скрывается нечто большее, чем я могла себе представить.