Глава 2. Шанс

«King's Head» стоял в самом центре, с высокими окнами и вывеской, которую было видно за квартал. Внутри деревянные панели на стенах поднимались до самого потолка и отражали свет старинных бра и люстр с электрическими свечами. На диванах и табуретах, обтянутых бордовой кожей, уже начали собираться гости. И судя по взглядам на сцену, ждали они именно музыку. Мануэль проверял настройки гитары, когда Ванесса поставила перед ним запотевший бокал колы. — Подумала, тебе не помешает, — она облокотилась о сцену и запрокинула голову так, чтобы медные локоны поймали свет. — Нервничаешь? — Я? — он прижал руку к сердцу. — С чего бы? — Врун. Мануэль только улыбнулся, проводя пальцами по струнам. В кои-то веки звук был идеальным, без малейшего намека на фон. Настоящая аппаратура и настоящая сцена — Ванесса явно знала, чем его зацепить. — Эй, голубки! — проорал Джейк из-за барабанов. — Может, поможете с проводами? Или вы слишком увлечены? — Отвали, Джейк, — Мануэль показал ему средний палец, но все же двинулся к установке. Ванесса шагнула следом на сцену: — Я помогу. — Не надо, — он мягко остановил ее. — Правда. Ты и так сделала больше чем нужно. — Ого, — присвистнул Финн, распутывая провода микрофона. — Кто бы мог подумать, что наша принцесса умеет быть милой. — Заткнись, — беззлобно огрызнулся Мануэль. — И кстати, у тебя там фальшивая нота в припеве. — Где? — Финн тут же вцепился в микрофон. — Нигде. Но ты так забавно всполошился. Сара закатила глаза, настраивая бас: — Мальчики, может, хватит? У нас двадцать минут до начала. — О, глядите, — оживился Джейк. — Толпа собирается. Эй, Ману, твой фан-клуб пожаловал! У входа действительно толпилась стайка школьниц во главе с Джессикой. Заметив его взгляд, они дружно захихикали и замахали руками. — Черт, — пробормотал он. — Только этого не хватало. Ванесса нахмурилась: — Я их не приглашала. — Конечно нет, — вздохнул Мануэль. — Джессика наверняка выследила тебя в соцсетях. — Расстроился, что нам помешали? — Ванесса игриво толкнула его плечом. — Что? Нет, просто… — он замялся, но его спас Джейк, с грохотом уронивший тарелку. — Господи боже, — простонала Сара. — Мы хоть раз начнем без катастроф? — Зачем? — усмехнулся Джейк. — Это же примета. Если ничего не уроню, концерт провалится. — А если разнесешь все, будет триумф? — сказал Мануэль. — Давай тогда сразу разберем установку. — Эй, полегче, — Ванесса вскинула руки. — Папа меня прикончит. — Не волнуйся, — Мануэль подмигнул. — Я пригляжу. — За кем именно? — раздался мужской голос за спиной. — За моей дочерью или за этим рыжим разрушителем? Мануэль обернулся. Управляющий пабом, высокий мужчина в пиджаке на футболку, разглядывал его с едва заметной усмешкой. — Пап! — Ванесса покраснела. — Ты же обещал не… — Не волноваться? Когда моя единственная дочь притаскивает в клуб парня с гитарой? — Мистер Браун, — Мануэль шагнул к нему, включая все свое обаяние. — Спасибо за шанс выступить. Клянусь, вы не пожалеете. — Посмотрим, — управляющий смерил его оценивающим взглядом. — Народу сегодня немало. Не подведите. — Можете на нас положиться, — твердо ответил Мануэль. Когда мистер Браун отошел, Финн пихнул его локтем: — Чувак, ты что, реально собрался стать примерным зятем? — Захлопнись, — прошипел Мануэль. — Лучше проверь мониторы. — О да, — подхватил Джейк. — А то как же ты будешь распевать серенады под окном… — Еще слово, и я расскажу Саре, кто залил колой ее любимый кабель. — Что?! — Сара развернулась змеей. — Джейк! — Предатель, — буркнул Джейк. — Ладно, начинаем или как? Мануэль глянул в зал. Народу и правда было прилично, ни одного свободного стола. — Эй, — Ванесса коснулась его руки. — Удачи. — Спасибо, — он улыбнулся. Она потянулась поцеловать его в щеку, но он ловко увернулся, делая вид, что поправляет ремень гитары. — Прости, — он виновато развел руками. — До выступления никаких поцелуев. Дурная примета. — Да? — она прищурилась. — А после? — А после… — он состроил загадочное лицо. — После посмотрим, как пройдет концерт. Джейк отсчитал четыре удара, и Мануэль ударил по струнам. Музыка заглушила звуки разговоров. — Жги! — крикнул он Финну, заметив его испуганный взгляд. Финн кивнул, вцепился в микрофон и запел: — These city walls are closing in, I'm scratching at the concrete skin. There's stardust in my veins tonight And wings that ache to take their flight. Зал притих, и Мануэль почувствовал, как по спине бежит разряд возбуждения. Наконец-то. Наконец-то их слушают. Финн поймал его глаза, и они синхронно усмехнулись — столько раз репетировали этот момент. В припеве его более низкий тембр сплелся с голосом друга в идеальной гармонии: — Watch me break these chains of steel, This fire inside is all I feel. The night sky calls, I hear it sing Of freedom and of everything. Сара, привычно спрятавшись за волосами, уверенно вела басовую линию. Джейк за барабанами светился от счастья: наконец-то настоящая установка, а не расстроенное старье из пабов. — Как вы там, King's Head? — крикнул Мануэль между песнями, и толпа отозвалась одобрительным гулом. — Следующую песню я хотел бы посвятить одной рыжей красотке. Ты знаешь, о ком я. Щеки Ванессы вспыхнули, а девчонки у сцены истерически заверещали. Именно тогда Мануэль заметил его. Мужчина у бара выделялся, как пантера среди оленей. Статный силуэт с широкими плечами, темные волосы, идеально уложенные назад, резкие скулы и четкая линия челюсти, обрамленная аккуратной щетиной. Их глаза встретились. Незнакомец отсалютовал бокалом, и что-то в его черном взгляде выбило воздух из легких Мануэля. — Ману, твой выход! — шикнула Сара, и он едва не пропустил соло. Музыка несла их вперед, звук был идеальным и чистым. И когда последний аккорд смолк под потолком, Мануэль отбросил упавшую на глаза прядь и окинул апплодирующий зал счастливым взглядом. — Чувак, это было нереально! — Джейк перепрыгнул через барабаны и сграбастал его в охапку. — Слышал, как нас принимали? — Слышал, как ты лажанул в третьей песне, — поддел Мануэль, но сам не мог согнать улыбку с лица. — Народ реально слушал, — Финн все еще был бледным после адреналинового шока. — Я чуть не помер, когда микрофон запищал. — Ты классно справился, — мягко сказала Сара. Они спустились со сцены, все еще опьяненные успехом. Джейк без конца демонстрировал свой коронный трюк с палочкой в финале, Финн просто сиял. — Ману! — Ванесса тут же оказалась рядом, раскрасневшаяся, с горящими глазами. — Это было… ты был… — Эй, а как же мы? — наигранно возмутился Джейк. — И вы тоже, — рассмеялась она, не отрывая взгляда от Мануэля. — Та песня, что ты посвятил… Она скользнула ближе, грациозная в своей короткой юбке, и что-то в ее улыбке говорило: момент идеален. Толпа, адреналин после концерта, все смотрят на них… — Ого, — громко шепнул Финн. — Кажется, кому-то светит особая награда. Мануэль поймал победный взгляд, который Ванесса метнула в сторону Джессики, и что-то внутри него захлопнулось. Он отступил на шаг, делая вид, что возится с гитарой: — Слушай, я… — Впечатляющий сет, ребята, — низкий голос спас его от неловкости. Мануэль поднял голову. Тот самый мужчина из зала стоял в опасной близости. Сейчас он казался еще внушительнее: расстегнутый ворот рубашки приоткрывал крепкую грудь, а движения выдавали уверенность, будто он в жизни не получал отказов. — Дэниел Хартли, — мужчина слегка изогнул губы в улыбке. — Владелец «Echoes» и продюсер. У вас интересное звучание. Мануэль краем зрения заметил, как Ванесса отступила в тень, но не мог оторваться от почти черных глаз продюсера. Финн судорожно вцепился в свой микрофон, расширив глаза: — «Echoes»? Тот самый клуб через дом отсюда? Черт, да это же… — Мечта любого музыканта в Бристоле, — сказал Мануэль. — Наслышаны о вас, мистер Хартли. Продюсер чуть усмехнулся. Его взгляд скользнул по лицу Мануэля, задержавшись на губах чуть дольше, чем позволяли приличия. — Просто Дэниел. Надеюсь, слышали только лестное. По спине Мануэля пробежали мурашки. Адреналин после выступления все еще бурлил в крови, делая его безрассудно смелым. — О, мы в курсе всех сплетен, — он подмигнул, намеренно копируя дерзкую ухмылку Дэниела. — Говорят, вы та еще акула шоу-бизнеса. Джейк тихо присвистнул, а Сара с силой ткнула Мануэля локтем в ребра. Ванесса переводила растерянный взгляд с одного на другого: куда делся тот парень, который только что пел ей песню? Но в глазах Дэниела было что-то похожее на удовлетворение, как если бы он только что получил подтверждение какой-то своей теории. — А ты смелый малый, — его взгляд медленно прошелся по фигуре Мануэля, заставив кожу гореть. — Мне нравится. Он сделал паузу, и двойной смысл стал очевиден. — Как насчет выступить в моем клубе в пятницу? Есть окно в программе. Тишина длилась не дольше удара сердца. Потом Финн заорал, как умалишенный: — Вы серьезно? Господи, да! — Черт возьми! — выдохнула Сара, сияя. Джейк с радостным воплем налетел на Финна, и они запрыгали, как дети. Ванесса пыталась поймать взгляд Мануэля, но тот все так же был прикован к Дэниелу. — Почему мы? — спросил он наконец. — В городе полно крутых групп. Дэниел склонил голову, разглядывая его с легкой улыбкой: — У вас есть то, чего нет у других. Искренность, индивидуальность, которые индустрия быстро вышибает из молодых групп. А у тебя, — он шагнул ближе, и Мануэль уловил сандаловый аромат парфюма, — есть что-то особенное. То, что ты прячешь за улыбкой. Я это чую. Ванесса демонстративно кашлянула, но Мануэль даже не дрогнул. Жар прилил к щекам, но он упрямо держал взгляд: — Что ж, грех отказываться. — Именно, — Дэниел протянул ладонь. — По рукам? Мануэль пожал ее, отметив, какая она горячая и сильная: — По рукам. Дэниел развернулся и зашагал к выходу той же уверенной походкой. — Охренеть! — Финн вцепился в плечи Мануэля и затряс его. — Мы будем играть в «Echoes»! — Да-да, я в курсе, — Мануэль закатил глаза, но улыбка расползалась по лицу помимо воли. — Давайте не сходить с ума. Надо так отрепетировать, чтобы в пятницу всех порвать. — Ого, посмотрите на него, мистер Ответственность, — Джейк попытался стукнуть его палочкой. — Куда делся наш бунтарь? — Он просто боится, что ты опять забудешь ритм, Веснушка, — сказал Мануэль, уворачиваясь. — Эй! Это было всего раз! — Ага, конечно. «Раз в неделю» ты хотел сказать? — Это невероятно! — встряла Ванесса, сияя улыбкой. — Надо отпраздновать! Папа разрешил нам остаться, бар еще открыт. Сара подняла бутылку: — За «Titans of Tomorrow»! — И за «Echoes»! — подхватил Финн, и они чокнулись. Все устроились у стойки и возбужденно обсуждали будущий концерт. Мануэль едва замечал, как Ванесса невзначай касается его руки и смеется над его шутками звонче остальных. В голове уже крутились новые аранжировки, он мысленно прикидывал сет-лист для «Echoes». Джейку нужно подтянуть партию в «Breaking Dawn», а у Финна проблемы с верхами в припеве… — Ману, — Ванесса коснулась его ладони. — Может, пройдемся? Подышим воздухом? — Прости, — он виновато улыбнулся. — Нужно домой. Завтра с утра репетиция, хочу еще кое-что накидать перед сном. Напишу тебе, хорошо? Ночная прохлада немного отрезвила его, но в голове все еще звенели аккорды и отголоски аплодисментов. Мануэль осторожно повернул ключ в замке входной двери, стараясь не издать ни звука. Но в этот раз удача была не на его стороне. — И где тебя носило?! От резкого голоса отца Мануэль дернулся и едва не уронил с плеча гитару. Тот заполнял собой дверной проем гостиной. — У нас концерт был, пап, — Мануэль выпрямился, вздернув подбородок. — Я предупреждал. — Ах да, твоя «музыка», — отец выплюнул слово, морщась. — И долго ты еще собираешься на эту ерунду время тратить? — Это не ерунда! Нам сегодня предложили выступить в «Echoes». Это огромный шанс. — Шанс на что? — фыркнул отец. — Стать безработным неудачником? У тебя есть реальный шанс на будущее, Мануэль. Семейный бизнес… — Да не нужен мне твой бизнес! Не хочу я всю жизнь камеры вешать и сигнализацию ставить! Я музыкант, пап. Смирись уже! — Не смей так со мной разговаривать, — отец шагнул вперед, краснея. — Что здесь творится? — мама в шелковом халате показалась на лестнице. — Ничего, мам, — Мануэль отвел взгляд, чувствуя, как тает злость. — Просто рассказывал папе о концерте. Она повернулась к мужу: — Дорогой, может, утром обсудим? Поздно уже, все устали. Отец еще несколько секунд сверлил его взглядом, потом выдохнул: — Ладно. Но мы еще не закончили. Тяжелые шаги прогремели по лестнице. Мама подошла к Мануэлю и положила прохладную ладонь на его пылающую щеку: — Ну как выступили, милый? Он слабо улыбнулся: — Круто, мам. Нас позвали в «Echoes» в пятницу. — О, это же чудесно! — она обняла его, и Мануэль на миг позволил себе расслабиться в родном аромате жасмина. — Спасибо, мам. Я просто хочу, чтобы он понял. Ана отстранилась, ловя его взгляд: — Поймет, дай время. А теперь спать, тебе отдохнуть надо. Мануэль тихонько поднялся в комнату. — Ману? — сонный голос Сэма пробился сквозь темноту. — Ну как? Мануэль улыбнулся: — Офигенно. Утром расскажу, окей? — Окей, — пробормотал Сэм, шурша одеялом. — Рад за тебя. Мануэль лег на кровать и уставился в потолок. На краю сознания маячило чувство вины перед Ванессой. Как она смотрела ему вслед, когда он сбежал домой, даже не поблагодарив толком. Завтра надо написать ей… наверное. Но мысли уже уплывали к пятнице и «Echoes». Проваливаясь в сон, он вспомнил внимательный взгляд Дэниела, его слова — «у тебя есть что-то особенное» — и губы сами растянулись в улыбке.