Весна 1915 г.

      Ворона стала постоянным обитателем святилища, хотя она всегда, казалось, придерживалась одного дерева на краю территории, с которого открывался полный обзор двора и построек, окружающих главный хондэн.       Несмотря на постоянное присутствие птицы, прошло больше месяца, прежде чем Водяной Столп вернулся, хотя он казался еще более угрюмым и замкнутым, чем во время их предыдущих двух встреч. Мико ни в коем случае не считала себя другом Томиоки, но она была единственной, кто был достаточно смел, чтобы подойти к нему, когда он остановился у ворот, по-видимому, не уверенный, следует ли ему искать их гостеприимства или вернуться в лес.       «Ты можете зайти и поужинать с нами», — сердечно позвала она, хотя и держалась на робкой дистанции. Она нахмурилась, когда он не ответил. Вместо этого Водяной Столп продолжал невидящим взглядом смотреть на потрескавшуюся каменную дорожку, ведущую во двор Святилища.       «Томиока-сама?» Она мягко надавила, и внимание мечника наконец переключилось на нее, как будто он только что заметил ее присутствие.       От его затравленного взгляда у нее по спине пробежал холодок. Мико бросила один осторожный взгляд на небо, и ее глаза сузились, когда она увидела стену черных облаков, неуклонно надвигающихся с востока. Изменение ветра принесло отчетливый металлический запах дождя, и если она прислушается достаточно внимательно, то услышит далекие раскаты грома. «Знаешь, сегодня ночью будет шторм — пожалуйста, подумай о том, чтобы переждать его здесь, где безопасно».       Томиока лишь мгновение смотрел на нее, прежде чем кивнул. Его рука дернулась в неопределенном жесте, приглашая ее вести, и Мико проводила его к старейшине святилища в поисках ее разрешения.       Старая Жрица согласилась позволить ему остаться, но при условии, что он заплатит за свое пребывание. Водный Столп молча согласился, вытащив из кармана один небольшой денежный мешочек и положив его прямо в протянутую, ожидающую руку Жрицы.       Тяжесть мешка заставила Мико нахмуриться; это казалось большой суммой по сравнению с их скудными условиями размещения, но мечник не возражал, поэтому она придержала язык. Комментарии только разозлили бы Старшую Жрицу, а старая карга была достаточно подлой чтобы поручить ей обязанности, которые изолировали бы ее от черноволосого Хашира.       Только после того, как старая жрица ушла, не оставив после себя ничего, кроме горького запаха сакэ, Мико снова заговорила.       «Я рада видеть тебя в добром здравии, Томиока-сама», — поклонилась она, хотя ей показалось, что она заметила, как уголок его рта дернулся вниз при ее официальном приветствии. «Надеюсь, твой патруль прошел гладко?»       Выражение лица Водяного Столпа было напряженным; мрачным. «Этого не произошло. Демон, которого я выслеживал, сумел уйти». Его челюсти крепко сжались. «Но перед этим он убил целую семью в горах».       Внезапно мир вокруг нее, казалось, замедлился. Было легко предположить, что темноволосый мечник перед ней всегда успевал вовремя найти свою цель, прежде чем она успевала убить свою жертву. Теперь, когда она увидела смертельную холодность, которая поселилась на его чертах, Мико поняла, что ее предположения были ошибочными.       Возможно, с содроганием отметила она, ее спасение было исключением, а не правилом.       Под ледяным стоицизмом, озарявшим глаза Водяного Столпа, жрица заметила отчетливую тяжесть, которая давила на его плечи; она заставила их слегка наклониться вперед, показывая свое поражение.       Она подавила желание обратиться к нему с утешением. «Я не буду говорить тебе пустые банальности», — пробормотала она. «Но я могу пригласить тебя помолиться за тех, кто погиб».       Он посмотрел на нее, нахмурившись, и она поняла, что его инстинкт подсказывает ему отказаться, поэтому она добавила: «Я сделаю это независимо от того, присоединишься ли ты ко мне».       Внезапно, любой протест был подавлен внутри него. Вместо этого он остался с какой-то странной мягкостью, когда он смотрел на жрицу, столь уверенную и искреннюю в своем приглашении.       Он не знал, зачем отправился в Святилище.       Он был зол. Злился на себя за то, что не действовал быстрее, за то, что позволил невинным людям погибнуть из-за своей неудачи.       Он все еще злился. Однако, когда он последовал за Мико в хайден святилища, чтобы зажечь благовония, он также почувствовал торжественную благодарность к той, которая не позволила ему потворствовать своей ненависти к себе, а вместо этого попросила его действовать, и действовать вместе с ней.       Так он и сделал; и каким-то образом тяжесть на его груди, которая грозила задушить его, постепенно уменьшалась, пока Гию не почувствовал, что снова может дышать.       Позже той ночью Гию заметил жрицу из своего окна, когда она металась по двору, чтобы зажечь торо, чтобы осветить территорию святилища. Однако глубокий раскат грома возвестил о том, что наконец-то наступила весенняя буря. Однако Мико лишь продолжила свою работу, сжавшись в комок, чтобы зажечь спички, необходимые для того, чтобы закончить зажигать фонари, поскольку дождь начал увлажнять пейзаж вокруг нее.       Он собирался выйти наружу и потребовать, чтобы она вернулась в теплое, сухое убежище, где спали другие жрицы, чтобы она не простудилась, но тут зажглись последние фонари, и жрица выпрямилась.       А затем она подняла лицо к небу, позволяя дождю омывать ее.       И она улыбнулась. Гию был заворожён; настолько, что не переставал смотреть на то место, где она стояла, смеясь под дождём, даже долгое время после того, как Мико отправилась спать.       Мико проснулась задолго до восхода солнца на следующее утро и провела несколько часов, работая у горячей плиты на кухне. К тому времени, как небо наконец прояснилось, она только что закончила свою работу и как раз упаковывала свое творение, когда заметила одну из своих сестер-жриц, проходящую мимо входа.       Мико окликнула ее. «Господин Томиока уже проснулся?»       Ее сестра-жрица задержалась в дверях. «О, да, он уже давно не спит», — и девушка оглянулась через плечо. «Но он уже уходит —»       Мико злобно выругалась себе под нос, захлопнула крышку над маленьким бенто и поспешно завернула его в небольшой кусочек ткани.       «Пошевеливайтесь», — рявкнула она небольшой группе младших учениц, собравшихся в коридоре возле кухни. Девочки прижались к стене, когда Мико промчалась мимо. Она рванула вверх по лестнице, едва не споткнувшись в спешке. Как раз когда она выскочила во двор из хондэна, тяжело дыша и задыхаясь, она заметила его.       «Томиока-сама!» — позвала Мико, торопясь вслед за удаляющейся фигурой Водяного Столпа, прежде чем он успел пройти через ворота святилища. «У меня есть кое-что для тебя!»       Убийца с волосами цвета воронова крыла повернулся к ней, его лицо оставалось нейтральным, хотя Мико могла сказать по слегка приподнятым бровям что она возбудила его интерес.       «Слава богу, что ты еще не ушел», — весело сказала Мико, протягивая небольшой сверток. «Я волновалась, что это не успею приготовить вовремя».       Взгляд Томиоки упал на сверток в ее руках. «Что это?»       Мико махнула ему рукой, чтобы он взял его, и к ее небольшому удивлению он так и сделал, держа его немного перед собой, как будто он мог взорваться. «Еда на дорогу. Бабушка и я приготовили ее сегодня утром — в благодарность за все, что ты сделал».       Но Водяной Столп уже качал головой, пытаясь впихнуть сверток обратно в руки жрицы. «Мне не нужна благодарность; я делаю свою работу, и твоя святыня как раз является ее частью».       Если его слова ее и разочаровали, Мико этого не показала. «И все же мы все равно благодарны», — твердо сказала она, скрестив руки на груди, чтобы не забрать маленький бенто обратно. «Кроме того, это лосось; он испортится, только если ты его не съешь».       Если бы Мико не наблюдала за ним, она бы не заметила, как слегка расширились его глаза или как его рука дернулась.       Лазурные глаза долго смотрели на нее, прежде чем опуститься, когда Томиока сунул бенто в карман.       «Спасибо», — только и сказал он, прежде чем повернуться и пройти через ворота святилища, направляясь по тропе, которая должна была вести его через лес.       Если бы она не знала наверняка, то могла бы поклясться, что Водяной Столп выглядел счастливым когда уходил.

***

      Хашира вернулся ровно через неделю после того, как она дала ему домашнего лосося — но он вернулся не с пустыми руками. Потому что там, завернутый в ту же ткань, был странный продолговатый предмет, лежавший на его ладони.       «Что это?» Мико с любопытством наклонилась над протянутой рукой Столпа и прищурилась, пытаясь разглядеть, что могла скрывать ткань.       Томиока протянул к ней руку, умоляя ее взять у него сверток. «Нож».       Жрица в тревоге посмотрела на него, отстраняясь от Водяного Столпа. «Зачем мне нож?»       Он закатил глаза. «Защищаться».       «От чего?» Мико сморщила нос от его подношения, хотя в ее глазах мелькнул озорной огонек. «Насколько я помню, я здорово тебя отлупила своей метлой».       Томиока бросил на нее унылый взгляд. «Как бы то ни было, чистящие инструменты бесполезны против демонов. Без солнца единственное, что работает против них, — это обезглавливание этим — его металл уникален».       Он отодвинул ткань чтобы показать простой клинок, хотя Мико все равно нашла его пугающим. Рукоять была простой, неукрашенная металлическая ручка, обернутая простой черной кожей. Само лезвие было скромным серебряным, немного длиннее ее ладони.       Столп жестом предложил ей взять его, но она только отпрянула. «Ты же знаешь, как им пользоваться, да?»       Глаза Мико встретились с его глазами, широко раскрытыми и тревожными. «Для домашнего использования, конечно, но не…»       Пальцы Томиоки сомкнулись вокруг ее запястья, направляя ее руку к кинжалу. «Сожми вот так», — он поднял их соединенные руки, чтобы она могла их осмотреть. «Держи в кулаке; не отрывай пальцы от рукояти — это лучший способ нанести травму себе, а не своей цели».       Но дева храма едва могла сосредоточиться на инструкциях Столпа. Ее внимание было полностью направлено на то, как ее рука была поглощена его рукой, его теплой кожей и его крепкой хваткой. Она изучала, как его мозоли — толстые и закаленные годами жестоких тренировок с мечом — прижимались к ее; как, несмотря на грубость его пальцев и ладоней, его прочное объятие все еще оставалось нежным.       «-- и воткни вот так», он не обращал внимания на ее отвлечение. «Теперь сделай это сама».       Его приказ вывел ее из транса, жар пополз по ее шее. Она неловко вытянула клинок перед собой, пытаясь вспомнить слова Водяного Столпа. К ее ужасу, все, что она смогла вызвать в памяти, было воспоминание о его прикосновении и о том, как холодно ей стало без него.       Она неуклюже изобразила, как выставляет нож в невидимого врага, лезвие неловко покачивалось в воздухе. Хотя она ни в коем случае не была воином, даже она знала, что что-то не так, ее движения были разрозненными и неуклюжими.       Она застенчиво оглянулась на черноволосого Истребителя Демонов и расстроилась, увидев в его ответе лишь ошеломленную покорность.       Томиока презрительно покачал головой. «Возможно, тебе было бы лучше с метлой».       Мико ощетинился. «Я не воин…»       «Это совершенно очевидно».       «… и я не знаю основ, которые ты, похоже, считаешь само собой разумеющимися», — закончила она, с негодованием глядя на своего черноволосого спутника. «Так что научи меня».       Водный Столп некоторое время рассматривал ее, а затем едва заметно кивнул ей головой.       «Смотри на меня». Он повернулся к Мико и изобразил, что принимает оборонительную стойку — ноги широко расставлены, вес равномерно распределен на каждую ногу и согнуты.       Он выжидающе посмотрел на жрицу, и она повторила его движения, присев на корточки и приняв, как она представляла, идеальное отражение его позы.       Это не так.       «Нет — тебе нужно —» Томиока выпрямился и фыркнул, нетерпеливо. Он быстро двинулся за нее, и не задумываясь, его руки метнулись, чтобы схватить ее бедра, чтобы направить их в нужную стойку, пока ее вес не был равномерно распределен на обе ноги.       «Вот так — а теперь согни колени». Вороненок надавил на бедра, пока ее ноги не согнулись, по-видимому, не замечая, как Мико покраснела.       Он был близко, слишком близко. Ее никогда не касались так, как Водяной Столп. Руки Томиоки обжигали ее кожу даже сквозь слои ее одежды и это заставляло каждый нерв под ее кожей гудеть.       Она осознавала каждый дюйм его тела, прижатого к ней; его руки, обнимающие ее, его руки, две метки на ее бедрах, когда он повернулся и потянул ее в нужную позицию. Она осознавала, насколько он был теплым, насколько грозным казалось его присутствие, хотя для нее он не представлял никакой угрозы. Каждое его движение было точным и текучим, как вода.       И если его прикосновения не были достаточно отвлекающими, его запах грозил поглотить все последние остатки чувств, за которые она цеплялась. Мико не знала, как она не замечала, как хорошо он пах — как красное дерево и цитрусовые — так насыщенно и так тепло; резкий контраст с его в остальном холодной и отчужденной маской.       Однако мечник, казалось, оставался невозмутимым. «Вот», — наконец сказал он, удостоверившись, что она достигла надлежащей формы. На мгновение они оба задержались там, с грудью Томиоки напротив спины жрицы, его руки оставались неподвижными на ее бедрах. Они как будто застыли: Мико от смеси шока и смущения, и Томиока от полной невежественности.       Прошло еще одно мгновение, прежде чем Водный Столп наконец осознал компрометирующий характер их положения. Его руки быстро опустились с ее бедер и снова увеличил расстояние между ними.       Истребитель с волосами цвета воронова крыла хрипло прочистил горло. «Тебе также следует держать при себе глицинию». И Мико сглотнула свое смущение, чтобы снова повернуться к нему.       Томиока сохранил лицо нейтральным и холодным, но кончики его ушей порозовели. «Проверь свои духи или попроси у других девушек из храма, можно ли тебе одолжить их — масло было бы лучше. Более концентрированное».       Любая остаточная неловкость быстро исчезла. Мико только тупо уставилась на него, слегка наклонив голову набок и сдвинув брови. «Духи?» Томиока моргнул. «Да. Как и у всех женщин».       Ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать улыбку, дергавшуюся в уголках ее губ. «Сколько именно женщин ты знаешь, Томиока-сама? Таких, чтобы вы знали их парфюмерные привычки, конечно».       Его губы сжались в тонкую линию. «Достаточно».       И хотя Мико предполагала, что он хотел казаться уверенным в себе, Столпа выдало легкое сомнение в его голосе, как будто он сомневался в собственном ответе.       Жрица продолжала смотреть на него, слегка приподняв бровь, удивленная. Чем дольше длилось молчание между ними, тем более неловко становилось мечнику.       «Тебе не мешало бы воспользоваться духами», — наконец предложил он после еще одной минуты молчания.       Теперь настала ее очередь моргнуть, ошеломленная. Ее ухмылка быстро соскользнула с ее лица, и с гримасой она почувствовала, как ее правый глаз слегка дернулся. «Извини, что разочаровала тебя».       Томиока нахмурился и сделал вид, что собирается ответить, но Мико расправила плечи и быстро прошла мимо него.       «Я должна вернуться к своим обязанностям, и я уверена, что тебе нужно сделать то же самое», — она остановилась в дверях садовой хижины и бросила один косой взгляд назад, где он стоял, ничего не понимая. «До следующего раза, Томиока-сама. Спасибо за клинок».       С этими словами Мико быстро зашагала прочь от садовой хижины, ее спина была напряжена. Водяной Столп на мгновение замер на месте, ошеломленный, прежде чем снова собраться с мыслями, прежде чем отправиться обратно в лес; в свое поместье.       И когда Гию отступал через ржавые ворота Тории, он не мог отделаться от отчетливого ощущения, что сделал что-то не так, хотя и не понимал, что именно.       Водяной Столп вернулся на следующей неделе, хотя его встретили гораздо более прохладно, чем обычно.       Это было не совсем правдой — большинство жителей Святилища тепло его приветствовали, их доброта всегда была намного больше, чем он считал заслуживающим. Только одна не приветствовала его с таким энтузиазмом, как другие, и, к его досаде, она была единственным человеком, чье мнение о нем имело значение, даже если он не мог внятно объяснить, почему.       Она едва остановилась, чтобы отметить его прибытие, только удостоив его быстрым кивком, хотя она отказалась встретиться с ним взглядом. Ошеломленный, Гию последовал за ней через двор, пока она направлялась в маленькую кладовую святилища. Он прислонился к дверному проему и наблюдал, как Мико начала доставать банки с сушеными травами с шатких полок, выстроившихся вдоль стен, и складывать их на большой рабочей стойке, которая пересекала половину комнаты. Все это время она продолжала демонстративно игнорировать его, тихонько напевая себе под нос, как будто не могла видеть или слышать его, когда он стоял у дверного проема, ожидая.       Ее упрямое молчание раздражало его. «Я могу тебе помочь?»       «Нет, нет, я в полном порядке, спасибо». Она отвернулась, чтобы еще раз осмотреть полки, прежде чем нашла то, что ей было нужно: каменную ступку и пестик. Измельчитель с тяжелым стуком опустился на деревянную стойку, и служительница храма схватила одну из поставленных ею банок и вывалила ее содержимое в чашу, а затем еще одну бутылку с травами. С пестиком в руке она принялась за измельчение листьев, смешивая их с флаконом ароматного масла, который она держала в кармане, чтобы получилась густая паста.       Гию молча наблюдал за ней, пока она работала. «Ты…» — нахмурился он. «Ты ведешь себя странно».       Мико взглянула на него. «В каком смысле?»       «Ты пытаешься меня избегать».       «Я?» Она выпрямилась, покрутив плечами. «Только потому, что я сегодня еще не мылась. Я не хотела рисковать и оскорбить тебя своим смрадом».       Гию помолчал. «Почему это должно иметь значение?»       «Во время твоего последнего визита ты не забыл указать, что, по твоему мнению, мне нужны духи».       Он оттолкнулся от дверного проема, нахмурив брови. «Для защиты».       Жрица закатила глаза. «Да, и, по-видимому, потому что ты считаешь, что я из тех, кому это не помешало бы». Гию продолжил смотреть на нее с тем же потерянным выражением, Мико застонала, раздраженная. «Ты намекал, что я воняю».       Челюсть Водяного Столпа отвисла, когда он уставился на нее. «Это не…»       «Это то, что ты имел в виду», — повторила она, отвернувшись от него, чтобы сосредоточиться на измельчении трав, хотя сила, с которой она толкла пестиком, была, возможно, больше, чем необходимо.       Гию обогнул небольшую столешницу кладовой святилища чтобы встретиться с ней лицом к лицу. «Мне нравится, как ты пахнешь». Он сделал паузу. «Это приятно».       Раздраженное перемешивание Мико прекратилось, и ее глаза наконец поднялись на него. Долгое время она наблюдала за ним, слегка наклонив голову.       «Ты очень странный, Томиока-сама».       Но она сказала это с легкой улыбкой, и ему почти захотелось улыбнуться в ответ.       Вскоре отношения между ними снова вернулись к норме, и Мико попросила его забрать ее корзину для сбора, которую она оставила в лазарете святилища, и принести ей. Вернувшись, он помог ей измельчить уголь, чтобы сделать благовония, пока она весело болтала.       Удивительно, но Гию не только был вовлечен в ее размышления о повседневной жизни в святилище, но и рассказывал ей собственные небольшие личные истории, хотя он был далеко не таким искусным рассказчиком, как она.       Когда солнце снова начало садиться и он не получил никаких новых приказов из Штаба, он просто разыскал главную жрицу святилища и молча передал ей небольшой мешочек с деньгами.       А затем Гию удалился на ночь в гостевые покои.

***

      Когда весна перешла в лето, Водяной Столп начал совершать визиты в Святилище регулярно, что быстро превратилось в привычку ожидать его. Раз в две недели юных дев охватывало волнение в ожидании прибытия сдержанного, но красивого Хашира, и девушки всех возрастов с нетерпением смотрели в сторону ворот Святилища в надежде увидеть его в тот момент когда он пройдет под Тории. Старшие служащие Святилища научились определять время прибытия Томиоки, прислушиваясь к их возбужденным вздохам, когда метлы и мешки с рисом бросали, ведь девушки были более заинтересованы в том, чтобы поспешить поприветствовать прекрасного мечника, чем в выполнении своих задач.       «Не вижу причин для такого волнения», — фыркнула жрица, хотя даже она не была настолько глупа, чтобы думать, что ее сестры-жрицы поверили ее блефу. «Он всего лишь мечник».       «Красивый», — мечтательно вздохнула хрупкая жрица по имени Миёко. «И, без сомнения, сильный и способный».       Группа девушек снова разразилась смехом, скрывая румянец за руками.       «У него привлекательное лицо, но странная прическа», — прокомментировала другая. «Как будто он подстригся собственным мечом».       «О, кого волнует его прическа? Мне гораздо интереснее, что под этой униформой —»       «Хватит», — резко бросила Мико. Хотя ее дружба с Водным Столпом была в лучшем случае слабой, двусмысленный способ, которым ее сестры говорили о нем, заставил ее почувствовать себя определенно неловко.       Хотя, если бы она была честна с собой, она бы призналась, что тоже задавалась вопросом, была ли сила Томиоки результатом отточенного телосложения. Но она заперла эту мысль и крепко спрятала ее там, где ей и место.       Медленно все ее сестры повернулись и посмотрели на нее.       «Кажется, ты проводишь с ним много времени, сестра», — обратилась Миёко к Мико, которая почувствовала, как ее щеки запылали. «Есть ли что-то, чем ты хотела бы поделиться?»       «Томиока-сама всегда спрашивает, где Мико, как только приходит!» — раздался тонкий голосок, и глаза жрицы закрылись в попытке сдержать дрожь. «Иногда они даже выполняют работу по дому вместе!»       Комацу. В свои десять лет она была самой молодой ученицей святилища и следовала за Мико, как тень. Не то чтобы жрицу это сильно беспокоило; она была склонна немного баловать девочку, когда могла. Но как бы чисты ни были намерения девочки, она еще не утратила ту детскую серьезность, которая делала ее склонной раскрывать информацию, которую Мико предпочитала хранить в тайне.       «Наедине с мужчиной?» — повторила Миёко, ее глаза сияли злобным ликованием.       «Как возмутительно — даже для девушки без семьи, дорогая Мико».       «Осторожнее, Миёко», — тихо предупредила она. «Не говори о вещах, в которых ты ничего не смыслишь».       «Или что? Что ты сделаешь?»       Как бы Мико ни любила своих сестер, невозможно было пройти суровое обучение и подготовку в Святилище, не научившись торговать валютой, которую молодые женщины ценили больше всего. Информация; в частности, сплетни.       Поэтому служительница храма лишь ответила на самодовольную ухмылку Миёко своей собственной. «Или я расскажу бабушке, как ты проводишь дни, целуясь с деревенскими мальчиками, вместо того чтобы заниматься уроками».       Остальные девушки ахнули, их взгляды вернулись к сплетничающей жрице. Она наслаждалась тем, как быстро гордая ухмылка девушки сошла с ее лица, когда тяжесть угрозы улеглась.       Мико была без родителей и, таким образом, без кого-либо, кто действительно заботился бы о ее приличиях или любых других нелепых ожиданиях скромности, которые часто приписывались другим молодым женщинам ее возраста. Будучи никем, Мико была относительно свободна делать то, что ей хотелось, и эта свобода почти компенсировала отсутствие семьи.       Но девушки, проживающие в святилище, были другими. Семьи по всему региону отправляли своих дочерей в святилище для обучения не только в области культурных практик и искусств, но и для получения образования; чтобы стать всесторонне развитыми женщинами, которые затем могли бы стать ценными кандидатками для замужество по возвращении домой.       Скандал ее не коснется, но он коснется кого-то вроде Миёко.       «Как вы думаете, как бы отреагировали ваши родители, узнав, что их наследница вела себя так нагло на публике? Рисковала своей репутацией?»       Честно говоря, ей нравилась Миёко; на самом деле, они хорошо ладили. Но она не стала бы рисковать теми священными минутами, которые она провела с Водным Столпом, в попытке сохранить мир с другой жрицей. Не тогда, когда те несколько мгновений, которые она провела в его компании, были единственными моментами, когда она чувствовала связь — настоящую, человеческую связь.       Ее сестра-жрица печально замолчала, а Мико наслаждалась своей победой. Однако позже, когда она осталась наедине со своими мыслями, этот обмен репликами прокрутился у нее в голове.       Похоже, вы проводите вместе много времени, сестра.       Так и было, и, к своему легкому ужасу, поняла, что не собирается останавливаться. Она хотела только большего.       Уже рассвело, когда Гию, измученный и раненый, протиснулся под большими воротами святилища.       Прошло много времени с тех пор, как демон в последний раз был способен ранить его, но его зацепило атакой, которая произошла после того, как он обезглавил чертову тварь. В результате его отбросило назад, и он врезался в полуразрушенную стену заброшенной хижины, до которой он выследил существо, что привело к значительной ране на плече.       Он стиснул зубы в легком раздражении. Ему нужно было бы обработать раны — не то чтобы они были глубокими, но они были достаточно существенными, чтобы он знал, что инфекция может принести ему неприятности, если распространится.       Какой-то тихий, сердитый голосок в его голове ехидно напомнил ему, что он мог бы с таким же успехом отправиться в Особняк Бабочек на лечение — что, на самом деле, поместье Столпа Насекомых было гораздо ближе к месту его миссии, чем Святилище. Он рассуждал так: как бы он ни восхищался и ни уважал Кочо, он все еще немного обижен от ее насмешек о том, насколько он на самом деле не нравился своим товарищам. К тому же Кочо была не тем, кого он действительно хотел видеть.       Он нашел Мико в кладовой Святилища, сидящей на полу с развернутой перед ней книгой учета, в которой она проводила инвентаризацию различных свитков и текстов. Гию не стал утруждать себя приветствием. «У тебя ведь есть медицинские навыки, не так ли?»       Мико вздрогнула, угольная палочка, которой она считала счета в тетради, со стуком упала на пол. Она удивленно моргнула. «Томиока-сама — добро пожаловать, прошло уже несколько недель — прости, я не видела, как ты вошел».       Ее глаза нашли окровавленное плечо и расширились. «Я могу кое-что; я могу зашивать и перевязывать раны —»       Он кивнул. «Тогда мне нужна твоя помощь».       Мико провела его в небольшой кабинет внутри хондэна, который служил неофициальным лазаретом святилища. «Садись», — кивнула она на небольшой табурет, стоявший под единственным окном комнаты, прямо у скромного рабочего стола. «Позволь мне посмотреть».       Томиока сидел на табурете спиной к ней, пока она рылась в шкафах в поисках припасов. «Какого рода рана?»       Она обернулась и чуть не выронила найденную ею банку с лечебной мазью, наблюдая, как Водный Столп снимает с себя одежду выше пояса.       Там, на его правой лопатке, она увидела это — увидела его кровь. Она быстро нашла нитку и иголку, схватила рулон ткани, который можно было использовать в качестве бинтов, и подошла к нему.       Она разложила свою добычу на столе, прямо рядом с аккуратно сложенной стопкой его одежды. Молча она принялась за очистку раны и тихо вздохнула с облегчением, когда увидела, что это была неглубокая рана.       «Тебе повезло, что зашивать не придется», — сказала она небрежно, вытирая остатки засохшей крови с кожи Водяного Столпа. «Но мне нужно будет перевязать это, чтобы не произошло инфицирования».       Томиока только коротко кивнул ей. Она отступила назад, чтобы открыть банку с лечебной мазью, и, согревая ее в руках, позволила себе полностью рассмотреть сидящего перед ней мечника. Ее взгляд скользнул по его скульптурной спине. Ее удивило, насколько он был мускулистым, учитывая его худобу. Однако без слоев его форменной рубашки и хаори она могла видеть, что он был хорошо сложен, каждая мышца была четко выражена.       Она не знала, почему ее удивило, что под маской Хашира скрывался человек, но каким мужчиной он был! От этой мысли у нее пересохло во рту. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не позволить своим глазам опуститься ниже; чтобы представить, как он мог выглядеть под своими форменными брюками, раздетый и полностью обнаженный перед ней —       «Что это за запах?» — внезапный вопрос Томиоки отвлек ее от все более предательских мыслей.       Она никогда не была так благодарна, что отвернулась от него. Так он не мог видеть румянец, окрашивающий ее щеки, когда она торопливо наносила мазь на его рану.       «Антисептик; я знаю, что запах сильный, но…»       Водяной Столп покачал головой. «Я знаю, как пахнет антисептик. Я имею в виду тебя. Аромат, который ты используешь».       Она на мгновение поджала губы, прежде чем вспомнила отчетливый цветочный аромат своих очищающих масел. «Цветы сакаки, я полагаю».       «Какие у него свойства — каково его воздействие на других?» — надавил он. Она была удивлена ​​тем, насколько настойчивым он казался.       «Насколько мне известно, никаких. Почему ты спрашиваешь?»              Кончики ушей Томиоки порозовели, и он отвернулся от нее, сжав губы в твердую линию. «Забудь, что я сказал», — пробормотал он через мгновение, его плечи и спина напряглись.       Никто из них больше не произнес ни слова, пока Мико заканчивала обрабатывать рану Водяного Столпа и перевязывала ее.       «Готово», — сказала она через мгновение, легонько похлопав его по другому плечу.       «Прими мою благодарность», — Томиока быстро застегнул пуговицы своей форменной рубашки, когда Мико отошла в сторону, демонстративно вытирая руки небольшой тряпкой. Она посмотрела на него только тогда, когда он поднял свое хаори с того места, где он аккуратно положил его на маленький стол, но ее глаза сузились, когда он поднялся со стула, накинув ткань на плечи. «Я с радостью заплачу тебе за лекарства, которые ты использовала —»       Мико, казалось, не слушала его, по крайней мере, она наклонилась вперед и сжала рукав его хаори большим и указательным пальцами.       «Ткань повреждена», — нахмурилась она, потирая ткань между пальцами. «Вот здесь, видишь?»       Там, на той стороне, где лежала половина хаори его сестры, прямо там, где рукав соединялся с плечом, действительно была маленькая дырочка, нити вокруг нее порвались и слегка развевались на ветру.       Рука Мико упала, и она расправила плечи, губы сжались в твердую, но решительную линию. «Если ты дашь мне минутку я смогу починить это в кратчайшие сроки —»       «Не обязательно», — резко сказал Мечник, отворачиваясь от нее. «Я могу разобраться сам». Он не расстанется с хаори, не позволит другому прикоснуться к нему и рискнуть испортить его самое дорогое сокровище.       Мико только шагнула к нему, игнорируя его попытку дистанцироваться. «Не нужно быть гордым», — фыркнула она нетерпеливо. «По правде говоря, это не потребовало бы никаких усилий —»       «Нет.»       «Почему ты такой упрямый?» — резко спросила она, но ее руки продолжали тянуться к нему, к его рукаву…       Томиока схватил ее запястье в воздухе и задержал его там, остановив ее. «Никто не должен этого трогать. Понятно?»       Губы Мико приоткрылись в легком удивлении от суровости Водяного Столпа. Ее взгляд метнулся туда, где его пальцы были крепко сжаты — неприятно крепко — вокруг ее запястья. Когда она оглянулась на застывшего мечника, она почувствовала, как холодок пробежал по ее позвоночнику. Она знала, что он может быть устрашающим, даже не говоря ни слова. Это были его глаза — его глаза становились жестче, а оттенок лазурита его радужки темнел до чего-то более похожего на индиго, когда он пристально смотрел на противника. Она стала свидетельницей этого в самую первую ночь, когда встретила его.       Она просто не думала, что когда-нибудь станет объектом столь холодного взгляда.       «Я понимаю», — тихо сказала она и начала сгибать запястье, пытаясь освободиться от его хватки. «Пожалуйста, прости мою неосмотрительность, Томиока-сама. Я перешла границы».       Хашира моргнул и быстро отпустил ее, ее запястье безвольно упало обратно на бок. Прямо за маленьким окном лазарета он услышал знакомый, настойчивый крик вороны. Он никогда не был так благодарен за отвлечение. «Мне пора идти». Его тон был жестким, отрывистым.       «Но ты только что пришел».       «Прощай, Мико», — Гию коротко кивнул ей.       Мико беспомощно наблюдала, как Водный Столп вышел из маленькой комнаты, сжав руки в кулаки по бокам. Он даже не оглянулся, оставив жрицу гадать, увидит ли она снова это странное узорчатое хаори.       Мысль о том, что она может и не увидеть, заставила ее похолодеть.