Глава 2. Запоздалый рождественский подарок (Эсми)

Дополнение к главе 1: «Неожиданная находка».

Взгляд Эсми на первую встречу между юношей, которого она любит как сына, и дочерью ее хорошего друга

      — Джаспер, — представился он, чувствуя себя немного странно. Последний раз он делал это… когда знакомился с Калленами, то есть более пятидесяти лет назад. — Меня зовут Джаспер.       «Что ты творишь, Уитлок?! Скорее всего, она живет на другом конце штатов. Где-нибудь в Британии. Или в Австралии! Прекрати!»       Она повернулась к нему, держа в руках небольшой набор тюбиков краски и, прежде чем ответить, сложила их в маленькую корзинку, где лежали ее собственные покупки.       — Я Иза, — представилась девушка в ответ.

***

      Четверг, 30 декабря 2004 г.       Продавец, несмотря на всю свою готовность, все равно заметно растерялся от ее просьбы.       — Ах да… ваш… заказ…       «Четыре секунды вдыхать. Задержать дыхание на семь…»       Эсми позволила своим губам растянуться в легкой улыбке. Она все еще переживала больше, чем следует: рядом с ней находился член семьи, а в магазине было всего пару человек. Но она была тут и не нуждалась в том, чтобы Карлайл держал ее за руку или чтобы Джаспер использовал свой дар, окутывая ее спокойствием.       Эсми подняла взгляд на своего спутника. «Мой старший», как он позволял ей называть себя среди смертных. Как бы ей хотелось, что это было «мой старший сын».       Может, так и будет, когда они переедут в свой следующий дом в Уайтхорсе, хотя Эсми очень в этом сомневалась.       Джаспер всегда вел себя замкнуто, а после их отъезда из Калгари ситуация только усугубилась.       После того, как его Создательница… нанесла им визит.       «Вдыхать восемь секунд», — напомнила себе Эсми, начиная цикл дыхания заново.       Сейчас не время грустить.       Эсми хотела, чтобы эта небольшая вылазка прошла хорошо, особенно для Джаспера.       Он был так добр, что предложил разделить с ней долгую поездку от дома Денали до Форкса, несмотря на то, что ему было ненавистно сидеть взаперти в машине.       Прощание с остальными вышло немного напряженным. Эсми была недовольна Эдвардом: он перешел все границы, утверждая, что эмпат должен избегать общества людей, если поблизости не будет его, Элис или Эмметта. Она не хотела отчитывать Эдварда в присутствии кузенов, но он и сам знал, что по возвращении домой его ожидает взбучка.       За прошедшие годы Джаспер заметно улучшил свой самоконтроль. Хотелось надеяться, что такое пребывание с людьми — только лишь с ней в качестве подстраховки — придаст ему уверенности в себе, а также успокоит остальных членов семьи.       — Минутку, пожалуйста… — прервал ее размышления продавец.       У бедняги, по всей видимости, возникли проблемы с компьютером. Эсми ожидала чего-то подобного.       — Спасибо вам за старания, — поблагодарила она его, воспользовавшись случаем попрактиковаться в умении справляться с непредвиденными ситуациями.       Ее улыбка смутила человека за прилавком.       — К-конечно, миссис Каллен. Спасибо за ваше терпение.       Предсказуемая реакция, и Эсми ценила эту черту в людях.       Но Джасперу, похоже, надоело ждать, поэтому он повернулся к ней, спрашивая:       — Я схожу за краской?       «Ничего страшного, если я отойду?»       На какое-то мгновение она и впрямь подумала попросить его остаться. И Джаспер бы остался без единого возражения и находился бы рядом с ней столько, сколько она пожелает.       Человек за прилавком, привлеченный его низким голосом, бросил короткий взгляд на Джаспера, который стоял рядом с ней, вытянувшись ровно по струнке, и на его внимательный, но ни в коем случае не угрожающий взгляд отреагировал так, словно Джаспер зарычал на него.       Быстро, пока она не передумала, Эсми одобряюще кивнула ему, предлагая идти. Какое-то время она наблюдала, как его фигура маячила в глубине магазина, пока полностью не скрылась за полками. Он по-прежнему двигался слишком быстро, слишком изящно, чтобы можно было принять его за человека, а не за хищника…       Джаспер никак не отреагировал на страх, который, безо всяких сомнений, испытал человек, но Эсми знала, что такая реакция беспокоит его.       И ей было невыносимо больно от осознания того, что зачастую их семья ничем не отличалась в этом от простых смертных.       Кроме этого, даже спустя полвека Джаспер все еще был гораздо ближе к Питеру и Шарлотте. Эсми знала, как сильно он скучает по своему клану. Сильнее, чем он будет скучать по своей семье.       С тех самых пор, как несколько лет назад Мария Солис объявилась на пороге их дома, Эсми боялась, что Джаспер соберет свои вещи и покинет их. И страх только нарастал.       Так больше не могло продолжаться.       Поскольку дети пробудут у Денали еще несколько дней, она могла поговорить с Карлайлом, не опасаясь задеть чьи-то чувства, если их подслушают. А когда все вернутся домой, можно будет организовать семейное собрание и… и что?       Эсми была ничем не лучше своей Пары и детей. Временами Джаспер делал или говорил что-то, отчего ее волнение перерастало в неконтролируемый ужас, и он всегда это чувствовал.       Все семья думала, что это лишь вопрос времени, когда они привыкнут к его присутствию, но, поскольку этого, очевидно, не произошло, необходимо было переходить к более активным действиям. Эсми понятия не имела, что они могут сделать, но Джаспер никогда бы не причинил никому из них вреда — даже наоборот.       Должно же найтись хоть что-то в тех книгах о науке и медицине, которые изучал Карлайл…       — Нет, несмотря на твои усилия.       Эсми удивленно моргнула, не ожидая, что Джаспер заговорит с кем-нибудь в магазине. Он старался избегать людей, насколько это вообще возможно, больше, чем кто-либо из их семьи, тогда почему же?..       — Если бы я хотела кого-нибудь ударить, я бы не промахнулась, — ответил незнакомый голос, легкий и дразнящий.       — Конечно, мэм, — отозвался Джаспер со свойственной ему дерзостью, которую, однако, редко можно было услышать, если поблизости не было его клана. Он… подшучивал над человеческой девочкой?       Желание пронаблюдать за их взаимодействием было почти что непреодолимым, но Эсми сопротивлялась самой себе, не желая прерывать происходящее и беспрекословно доверяя Джасперу: он знал свой предел.       Эсми позволила себе прислушаться к разговору, чувствуя себя виноватой за то, что подслушивает, однако любопытство было слишком сильным, чтобы устоять перед соблазном.       Сейчас Джаспер произнес больше слов, чем за все дни прошедшей неделе вместе взятые. Эсми даже не знала, как расценивать его поведение, разве что…       «Она не боится!»       Ответ был столь очевиден, сколь и неожидан.       Эсми не обладала даром эмпатии, но все было понятно и так: в голосе человека не было слышно и намека на испытываемые ею страх или стресс. Неудивительно, что Джаспер был так очарован.       Она продолжала слушать с растущей улыбкой на лице, и, когда Джаспер представился, ее сердце растаяло. Раньше его голос никогда не звучал так неуверенно и осторожно.       — Я Иза.       Это имя напомнило ей о разговоре, который состоялся незадолго до праздников.       — Эсми, вы, случаем, не знаете, есть ли в Сиэтле хороший магазин, где продают… художественные принадлежности? — поинтересовался Чарли, широким жестом обводя коридор общественного центра Форкса, который она помогала реконструировать в прошлом году. — Раз уж… вы разбираетесь в этом.       — Есть парочка неплохих, — радостно ответила она. — Размышляете о новом хобби?       — Нет, рыбалка мне больше по душе, но… Иза увлеклась искусством, поэтому нужно будет закупиться.       Эсми не могла отыскать в своей памяти момент, когда мужчина упоминал об этом человеке раньше, поэтому ей пришлось уточнить:       — Иза?       — Изабелла, — пояснил он. Даже просто произнося имя дочери губы Чарли расплывались в сияющей улыбке. — Она… хочет, чтобы теперь ее звали Изой. Я еще практикуюсь.       Слишком большое совпадение, чтобы быть правдой, да?       Безусловно, некоторые имена можно было сократить до «Иза», и, кроме того, дочка Чарли должна была приступить к занятиям только после Нового года.       Но планы вполне могли поменяться, и Эсми продиктовала Чарли адрес именно этого магазина.       Однако если Эсми все же ошибалась… что ж, она все равно приняла окончательное решение уже тогда, когда услышала смех Джаспера.       Карлайл обратил Розали и Эмметта только для того, чтобы они не были одиноки, и хотя все сложилось не так, как они ожидали, их семья, тем не менее, процветала.       Если Эсми попросит, ее Пара обратит этого человека ради Джаспера. А найти ее не составит труда, и все благодаря дару Элис.       «Да, — кивнула она сама себе, целиком и полностью довольная своим планом. — Джаспер в любом случае может оставить ее себе».       Однако услышать голос Чарли и убедиться в том, что ее предположение оказалось верным, было приятно. Так все пройдет более гладко.       — Эсми, шеф полиции здесь, — прошептал Джаспер. Он был слишком увлечен своим человеком, чтобы заметить, что она все это время подслушивала.       — Уже иду, — мгновенно отозвалась она, стараясь не слишком сильно улыбаться, и намеренно медленно направилась к их маленькой группе.       Но что ей еще оставалось делать, кроме как улыбаться, когда она не только услышала, но и собственными глазами увидела, как Джаспер смеется впервые за эти дни?       Эсми поприветствовала Чарли более рассеяно, чем обычно. Она была рада снова видеть его, однако все ее внимание было приковано к Джасперу. И Изе.       Даже утомленная тяжелым путешествием после недавнего несчастного случая, человеческая девочка вела себя мило и воспитанно.       И она не боялась Джаспера, ни капельки. На Эсми Иза также не реагировала, как остальные люди, и это был… новый опыт. Видеть, как человек смотрит в упор, не мигая и ни на секунду не отрываясь, было даже немного жутковато.       Эсми никак не могла отогнать от себя мысль, насколько это делало ее подходящей для одного определенного человека.       Она редко желала воспользоваться даром Эдварда, однако сейчас ей невыносимо хотелось узнать, что происходит в голове у Джаспера, когда он смотрит на Изу. Такой уровень внимания и любопытства Джаспер обычно приберегал для сложных реставрационных проектов, увлекательного чтива или сложной головоломки.       Было приятно наблюдать, как он в кои-то веки ведет себя как подросток, прощаясь с Изой и Чарли. Он все тянул время, не желая расставаться с новинкой, которая пока еще была Изой Свон.       — Почему Иза не жила со своим отцом и не навещала его раньше? — поинтересовался Джаспер, стоило двум людям скрыться из виду.       Так мило, что он сразу же захотел узнать о ней побольше. Когда Эсми отвечала, то была не в силах сдержать раздражение в голосе на бывшую жену Чарли за то, что из-за этой женщины Джаспер познакомился с Изой только сейчас.       «Нет смысла зацикливаться на прошлом», — подумала она, даже не пытаясь скрыть улыбку, пока они ждали у кассы, и Джаспер изо всех сил старался не смотреть вслед… своей влюбленности?       Она не была в этом уверена, но, как минимум, он хотел видеть Изу рядом с собой. И, по чистой случайности, желание Джаспера исполнялось.       Эсми была несказанно рада за него.