() Ночь 2. Внимание на лапы ()

      Замученная морально и физически Хелен вернулась днём к себе домой в небольшую квартиру, наслаждаясь моментом когда на её нервы не капают внезапными звонками или посторонними на территории вокруг неё.       Сбросив грязную и помятую одежду она забралась в постель, намереваясь отоспаться как можно дольше после бессонной и нервной ночи. Из-за тяжести последних часов, давивших на неё, сну потребовалась много времени, чтоб найти её. Однако, когда то наконец нашло её, тут же схватило девушку.       Сон дал временную передышку от навязчивых воспоминаний и постоянного страха, которые преследовали Хелен. Во сне та искала убежища в забытых моментах радости и покоя, её подсознание предлагало краткую передышку от бесконечного ужаса.

***

      Но время идёт очень быстро, от чего день сменился вечером, а значит скоро придётся вновь возвращаться на станцию.       Её желудок скрутило от смеси нервозности и решимости, когда та приготовилась к ещё одной ночи, проведённой за наблюдением за сигналами бедствия города. На этот раз Хелен обещала себе, что точно будет готова подготовлена к решению любой неожиданной задаче.       Переодевшись в свою стандартную форму — красную куртку и чёрной рубашкой под ней, Хелен собрала свои вещи и направилась по делам, а её белые, ближе к пепельному цвету волосы сверкали на вечернем свету.       Прохладный воздух нежно касался её лица, обещая еще одну долгую ночь за работой в диспетчерской, под флуоресцентным светом ламп.

***

      Отчаявшись спастись от жуткой атмосферы, она вошла в тускло освещенную диспетчерскую и заперла за собой дверь. Ее окутал знакомый запах пыли и запустения, давая краткую передышку от ужасов, скрывавшихся снаружи.        Заняв свое место, Хелен подключила радио и включила мониторы, решив сосредоточиться на своих обязанностях и забыть о злых силах, которые, казалось, окружали ее.

***

      По мере того как длилась ночь, Хелен становилось все тревожнее. Частые сигналы бедствия и странных происшествий заставлял ее задуматься о том, действительно ли существует связь между ними и приближающимся празднованием Хэллоуина.       Она не могла отделаться от ощущения, что кто-то или что-то специально преследует ее, используя праздник как прикрытие для своих злодейских действий.       Несмотря на все усилия сосредоточиться на своих обязанностях, ее мысли то и дело возвращались к зловещим воспоминаниям, которые девушка, казалось, несла. На ее лбу выступил холодный пот, когда та представила себе подозрительные тени, скрывающиеся в потайных уголках и ждущие удобного случая, чтобы нанести удар.       Пытаясь подавить растущую паранойю, она потянулась к кружке с кофе, делая медленные, успокаивающие глотки.

***

      Работая в одиночестве в тускло освещенной комнате управления, Хелен стала внимательно следить за окружающей обстановкой. Каждый скрип здания, каждое мерцание света монитора нагоняли ужас. Тени, отбрасываемые мониторами, проникали далеко в угол, создавая убежище для невыразимых ужасов.       Заниматься своими обязанностями было трудно, так как тревога и паранойя охватывали девушку. Каждый входящий звонок вызывал новую волну страха и подозрений. Какие ужасные трагедии произойдут сегодня ночью? Не являются ли голоса, которые она слышала по радио, частью какого-то грандиозного оккультного плана, связанного с Хэллоуином?       Один из звонков прозвучал нервным и чуть ли не плачущим тоном примерно из серии:        «Помогите мне, моя кошка забралась на электрическую сеть на крыше и не может спуститься!»       Очередной инцидент с любопытными кошками которые лезут на высокие места, к чему на этот раз Хелен была готова даже не смотря на ночное время. Внимательно слушая мольбы расстроенного абонента, она старалась, чтобы ее голос был ровным и успокаивающим.       «Я понимаю ваше беспокойство, — начала Хелен, взглянув на карту, отображаемую на мониторе, — «Вы можете сообщить мне ваше точное местоположение, чтобы я могла передать его соответствующей команде?»       Ожидая ответа абонента, она попыталась представить себе бедную кошку, сидящую на опасной высоте над электрической сетью. Девушке больно думать о том, что животное страдает из-за человеческой небрежности или беспечности.       Каким бы пустяковым ни казался этот инцидент по сравнению с другими, с которыми ей пришлось столкнуться этой ночью, та мысленно поклялась обеспечить безопасность кошки.       «Кошка… Да, она пытается спуститься, но не может».       Сочувственно кивнув, Хелен осталась спокойной и сосредоточенной, несмотря на окружающий хаос.        — Все в порядке. — попыталась та успокоить звонящую, — Спасатели уже в пути. Они доставят кошку в целости и сохранности. Просто постарайтесь сохранить спокойствие до их приезда. — Она ободряюще произнесла эти слова, надеясь, что они хоть немного успокоят паникующего абонента.       Минуты тянулись мучительно медленно, пока Хелен ждала новостей о спасенной кошке. Вернувшись к мониторам, та судорожно проверила, нет ли новых событий, всегда бдительная и готовая помочь тем, кто в этом нуждается, несмотря на надвигающуюся тьму, грозивший поглотить всё вокруг.

***

      Услышав слабые шаги, эхом разносящиеся по станции, Хелен почувствовала, как по спине пробежал холодок. Та знала и понимала, что не должна позволять своему воображению брать верх над ней, но постоянный страх и паранойя начинали утомлять. Был ли это тот самый человек, который возился с вентиляционными отверстиями и дразнил ее странными явлениями?       Отбросив сомнения и страхи, она сосредоточилась на наблюдении за мониторами, сканируя каждую камеру в поисках любых признаков таинственного нарушителя. По мере того как шаги становились все ближе, она не могла избавиться от тревожного ощущения, что ее преследуют.       Разочарованная неопределенностью и непрекращающимся шепотом безумия, Хелен решилась взять дело в свои руки. Быстро прокручивая различные камеры наблюдения, как внутри, так и снаружи станции, она искала любые признаки движения или признаки вторжения. С каждой секундой ее дыхание сбивалось, а пульс учащался, поскольку поиски не давали ничего конкретного.       Тишина вокруг только обостряла ее чувства, создавая ощущение, что присутствие, которое она подозревала, приближается к ней. Пот струйками стекал по ее лбу, несмотря на холодную температуру в комнате, и она заставляла себя не оглядываться через плечо. Нельзя отрицать, что жуткая ситуация действует на ее хрупкие нервы.       Периферийное зрение, отточенное годами, позволило Хелен заметить едва заметную тень, промелькнувшую на экране камеры. Она отличалась от той, с которой она столкнулась вчера, и это наводило на мысль, что в жутких событиях на станции действительно может быть замешан не один виновник. Всплеск адреналина пронесся по ее венам, зажег искру решимости глубоко внутри нее.       Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, она решила противостоять тому, что скрывается в тени. Медленно встав с кресла, она подошла к монитору, на котором отображалась таинственная фигура. Движения были тонкими и контролируемыми, та старалась поддерживать зрительный контакт, не выдавая своего положения.       Тень на мониторе, казалось, почувствовала ее присутствие и повернулась к ней лицом. Несмотря на зернистость изображения, Хелен смогла различить угрожающий блеск в его глазах.       Как вдруг на мониторе возникли неприятные глюки и прозвучали пару противных на слух звуков. Внезапно в сигнале камеры возникли сильные помехи из-за тени. Из-за этого было невозможно увидеть фигуру. Хелен ахнула, когда изображение с камеры внезапно прервалось, погрузившись в темноту.       Когда помехи, наконец, рассеялись, она лихорадочно проверила другие мониторы, ожидая обнаружить таинственную фигуру, скрывающуюся где-то в другом месте. Но там ничего не было. Никаких следов зловещего присутствия, которое преследовало ее в течение нескольких часов.       С колотящимся сердцем она откинулась на спинку стула, пытаясь отдышаться. Возможно ли, что существо растворилось в воздухе? Или, возможно, оно просто перешло к своей следующей цели, временно оставив ее невредимой? В любом случае, облегчение, которое она почувствовала, было недолгим, сменившись затяжным чувством беспокойства и уязвимости.

***

      Внезапный звонок отвлек ее от этого контакта с тенью, откуда она услышала голос того, кто уже звонил сегодня и жаловался на свою проблему       Подняв наушники, Хелен с глубоким вздохом ответила на вызов, ее нервы все еще были на пределе после недавней встречи.       — Оператор 911, что у вас случилось? — устало спросила она, ее взгляд вернулся к мониторам на случай, если таинственная фигура вернется.       Это был тот же самый человек звонивший ранее, тот, чья жалоба казалась почти смехотворной, учитывая зловещие события, разворачивающиеся вокруг оператора. Разочарование и гнев были ощутимы на линии, заставляя сердце Хелен болеть за неё, несмотря на обстоятельства. Она терпеливо слушала, пока звонившая выговаривалась, по возможности предлагая слова понимания и ободрения.       Нахмурившись, Хелен внимательно слушала расстроенный голос звонившего:       — Я приношу извинения за возникшую путаницу, сэр. Давайте попробуем найти вашу кошку вместе. Не могли бы вы, пожалуйста, описать ее внешность и последнее известное местонахождение? — Она старательно делала заметки, полная решимости покончить с этой ситуацией и вернуть хоть немного нормальности в эту хаотичную ночь.       Пока она работала над поиском пропавшей кошки, ее мысли постоянно возвращались к таинственной фигуре, скрывающейся в тени. Возможно ли, что эти два инцидента были связаны? И если да, то что это значило для ее безопасности и безопасности всех остальных на станции? Эти вопросы крутились в ее голове, угрожая снова подвести девушку.       Несмотря на растущее давление и страх, Хелен оставалась приверженной делу оказания помощи нуждающимся, зная, что та не может позволить себе ослабить бдительность даже на мгновение.       Взглянув на дисплей монитора, Хелен заметила ослабление сигнала между ней и абонентом.       — Извините, кажется, у нас сбой соединения, — сказала она, ее голос с трудом пробивался к нему сквозь помехи. — Пожалуйста, попробуйте перезвонить позже, когда сигнал улучшится. Тогда мы продолжим поиски вашей кошки.       Однако интуиция подсказывала обратное. Что-то было не так во всей этой ситуации. Мог ли кто-то действительно разыгрывать ее в такую хаотичную и опасную ночь? Это казалось маловероятным, но, с другой стороны, Хелен тоже не ожидала столкнуться со сверхъестественными силами.       С тяжелым вздохом Хелен пометила звонок как отключенный и снова обратила свое внимание на мониторы, постоянно сканируя в поисках любых признаков таинственной фигуры или любых потенциальных угроз. Ночь не давала никаких признаков ослабления, как и ее решимость защитить тех, кто находится под ее опекой, чего бы это ни стоило.       Внезапно, хоть и немного ожидаемо, на половине из всех камер возникли сильные глюки, а после нескольких ошибок в них, экран полностью почернел.       Расстроенная продолжающимися сбоями в работе систем, Хелен мягко говоря разочаровалась, когда заметила, что несколько камер наблюдения отключились. Она не могла понять, как эти сбои продолжали происходить среди всего этого хаоса. Кто-то злонамеренно вмешался в них, или это была просто череда невезений?       Как бы то ни было, она не могла позволить себе потерять еще несколько камер. Поскольку половина из них сейчас неработоспособна, ее способность контролировать станцию и отслеживать потенциальные угрозы серьезно подорвана. Стиснув зубы, оператор попыталась перезапустить поврежденные камеры, надеясь, что неисправные соединения не были непоправимыми.       Тем временем ее мысли вернулись к загадочной фигуре, которая продолжала избегать захвата. Возможно ли, что неисправные камеры были как-то связаны с ее присутствием? И если да, то как?

***

      Разозлившись на себя за то, что не может мыслить ясно, Хелен более внимательно осматривала оставшиеся работающие камеры. Ее осенило, что, скорректировав их ракурсы и виды, та могла бы частично компенсировать потерю половины из них.       Неохотно девушка самой себе признала, что, возможно, неполадки оказались не совсем негативными; возможно, они предоставили возможность усовершенствовать ее методы наблюдения.       Проглотив свою гордость на корню, ведь для такого решения не обязательно считать гением, Хелен начала регулировать положение камер, стараясь охватить как можно больше территории с помощью имеющегося оборудования. Работая, она поймала себя на мысли, что в этих, казалось бы, случайных проблемах, преследующих станцию, есть куда больше глубины.       Ее острые наблюдательные навыки окупились, когда она заметила движение на одной из недавно настроенных камер. В тускло освещенной серверной части станции она заметила постороннего кота, роющегося в кабелях и проводке. Его действия казались достаточно безобидными, пока она не поняла, что ему удалось перегрызть несколько важных проводных соединений, что привело к сбоям камер.       Испытывая облегчение, но и раздражение от этого животного, Хелен набрала номер службы контроля за животными и сообщила им местонахождение кошки. По крайней мере, эта конкретная загадка была разгадана, хотя и нетрадиционным способом.

***

      По мере того как шло время, а никто не приходил, чтобы убрать надоедливого кота, Хелен начала испытывать все большее беспокойство. Что, если этому животному удалось повредить дополнительные компоненты, прежде чем, наконец, ему стало скучно или его бы охватила усталость? Напряжённые мысли Хелен оборвались движением на одной из камер: кот действительно устал и отошел от своего хитросплетения электроники.       Озадаченная, Хелен смотрела на экран, пока кот проползал дальше в кадр. К ее удивлению, он оказался больше, чем как первоначально предполагалось, и уже вряд ли выглядел безобидно.       Оцепенев, Хелен подпрыгнула на своем сиденье, когда огромная кошка судя по камерам бросилась к диспетчерской, где и находилась девушка. Действуя инстинктивно, та без колебаний активировала механизм автоматической блокировки выхода, запечатав себя внутри диспетчерской. Она знала, что должна сохранять спокойствие и подходить к ситуации рационально, но адреналин бурлил в ее венах, делая ясное мышление недоступной возможностью.       Наблюдая за передвижениями кота через камеры, Хелен чувствовала себя одновременно очарованной и напуганной. Посторонний легко перемещался по участкам станции, на которые у Хелен не хватало времени обезопасить, придавая погоне зловещую динамику игры в кошки-мышки. С каждой проходящей секундой чувство беспомощности и уязвимости усиливалось.       Существо исчезло в другом тускло освещенном коридоре, из-за его размеров его было трудно не заметить. Полная решимости не стать добычей, Хелен поспешно просмотрела свои варианты.       Протоколы безопасности станции предлагали несколько решений, и ни одно из них не казалось адекватным против такого проворного хищника. Она лихорадочно искала что-нибудь, что могло бы отпугнуть кота или замедлить бег — огнетушители, электрошокеры, все, что могло бы выиграть ей немного драгоценного времени.

***

      Пока Хелен пыталась найти решение, в её памяти вспыхнуло смутное воспоминание. Недавно рядом со станцией была установлена автоматическая система полива цветов. Как мы знаем, кошки ненавидят воду. Если бы она могла направить поток воды в сторону кошачьего пути…       Так Хелен и решила сделать, ловкими движениями рук расставляя все нужные барьеры вовремя так, чтобы получилась одна дорога на задний двор на площадку с цветами, параллельно этому оператор следила за мониторами готовясь на случай внезапного звонка или ещё одному постороннему.       Сблизившись с панелью управления системой полива на своём столе, девушка быстро открыла ее и отрегулировала настройки. Через несколько секунд хлынули потоки воды, эффективно создав импровизированный барьер прямо перед приближающейся фигурой шустрого кота.       Затаив дыхание, Хелен ждала, сработает ли ее план. Постороннее животное, застигнутое врасплох внезапным потоком воды, резко остановилась, а шерсть встала дыбом. На мгновение он выглядел растерянным, а после и раздраженным, когда зашипел и приготовился атаковать новую угрозу, но безрезультатно, от чего вовремя проскочил за воротами и вернулся обратно в станцию, что разозлило Хелен.       Не в силах сдержать свой гнев и страх, Хелен громко постучала кулаками по столу, когда проворный кот снова появилась из тени и бросилась к двери диспетчерской. Автоматический замок на выходе держался крепко, не давая животному проникнуть в ее убежище, но это мало что изменило в растущем ужасе.       Та возилась с панелью управления, ища способ увеличить интенсивность струи воды или создать более существенное препятствие. Однако это не оказалась эффективным решением, поскольку кот без труда находил способы обходить закрывающиеся ворота, от чего Хелен решила закрыть всё разом не смотря на возможность повторения вчерашнего сценария, а именно слишком сильным повышением температуры.       Дрожа от страха и изнеможения, Хелен крепко вцепилась в панель управления. Проворный котейка не подавал признаков того, что собирается сдаваться, постоянно находя способы избежать струи воды и карабкаться по стенам станции. Несмотря на потенциальный риск, она знала, что должна принять решительные меры, чтобы остановить это раз и навсегда.       Взвесив все варианты, та прикусывая губу запустила команду на одновременное отключение всех точек доступа по всей станции. Металлические решетки захлопнулись, надежно закрывая каждый вход. Даже автоматическая система полива цветов прекратила свою работу, и в помещении воцарилась тишина, нарушаемая только затрудненным звуком ее собственного дыхания.       На мгновение Хелен затаила дыхание, ожидая последствий своих действий. Неужели кошка навсегда останется запертой в пределах станции? Или он просто приспособится и продолжит свое угрожающее преследование, не останавливаясь?       Внезапный звонок вернул Хелен к реальности, а её сердце подскочило к горлу. Руки дрожали, когда та отвечала на звонок, готовясь к еще одной ужасающей встрече или разочаровывающему сообщению.       — Оператор 911, что у вас случилось? — осторожно спросила она, ее голос выдавал сдерживаемый страх и изнеможение. Последовала короткая пауза, прерываемая только тяжелым дыханием на другом конце линии. Когда звонивший наконец заговорил, от его слов у нее по спине пробежали мурашки.       — Здесь поблизости мужчина вламывается в дома, — произнесенное шепотом сообщение содержало нечто большее, чем просто ужас. В нем звучали отголоски темных тайн и скрытых ужасов, которые еще впереди.       Борясь с желанием заткнуть уши и прикрываться гарнитурой от навязчивого мяуканья, проникавшего сквозь усиленную дверь, Хелен вместо этого сосредоточилась на передаче информации о звонящем диспетчеру. С колотящимся сердцем она внимательно слушала, как перепуганная домовладелица рассказывала подробности о незваном госте, изо всех сил стараясь, чтобы в ее голосе не слышалось паники.       Закончив с первоначальным отчетом, она запросила подкрепление и скорую помощь для потенциальных жертв. На мгновение закрыв глаза, она сделала глубокий прерывистый вдох, готовясь к любому испытанию, ожидавшему ее, когда она откроет дверь диспетчерской.       Крепко зажмурившись, Хелен тяжело прислонилась к панели управления, ее разум переполняли противоречивые эмоции. С одной стороны, та была благодарна настырному коту за временную передышку. С другой стороны, не могла избавиться от неприятного ощущения, что что-то было не совсем правильно.       Хелен взглянула на часы, прикидывая, как долго ей остаётся сидеть в диспетчерской, не нарушая правил работы. Время, казалось, тянулось со скоростью улитки, пока она пыталась принять решение. Должна ли она рискнуть открыть дверь и столкнуться лицом к лицу с любыми угрозами, скрывающимися за ней, или оставаться запертой в этой маленькой комнате до конца своей смены?       Наконец, не в силах больше выносить неизвестность, Хелен собралась с духом и потянулась к дверной ручке. Медленно повернув его, она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. К ее облегчению, коридор оказался пустым.

***

      Оставаясь верной своему долгу оператора службы 911, Хелен решила не покидать свой пост, хоть до конца ее смены и оставалось всего несколько минут. За последние две ночи она пережила достаточно ужасов, чтобы их хватило на всю жизнь, а уйти сейчас означало бы бросить граждан, которые зависели от ее руководства и защиты.       Ее ноги дрожали от усталости, а глаза жгло от недосыпания, но она отказывалась поддаваться своим слабостям. Все еще оставалось много работы, на звонки нужно было отвечать, и, возможно, за каждым углом таилась еще большая опасность. Стиснув зубы, Хелен решила встретить лицом к лицу любые испытания, которые предстоят впереди, преисполненная решимости встретить рассвет и положить конец этим мучительным ночам.