Глава 4

      Ён Пён Су широко раскрыл глаза от удивления. К нему подбежал тот самый воин и отчитался:       — Я подстрелил беглеца.       — Нужно установить личность, за мной, — скомандовал Ён.       Но не успел тот сделать и шагу, как к нему подбежал один из стражников:       — Генерал Тынгис хочет видеть вас. Говорит, дело срочное.       — Передай ему… — хотел начать тот, но остановился и решил последовать в покои Тынгиса.       Сон Нян всё ещё лежала на земле. Через некоторое время девушка стала приходить в себя, но чувствовала боль по всему телу и не могла собрать силы, чтобы хотя бы попытаться подняться. Её пальцы на руке были поцарапаны об землю. Нян тихо застонала от боли, не в силах сделать хоть что-то.       Снежинки медленно опускались на землю, обжигая тело девушки всё сильнее. Когда земля покрылась белым полотном, кровь из её раны застыла на снегу вместе с ним.

***

      Байян-Хутуг вновь сидела в своих покоях. Она подняла небольшую чашу с чаем, чтобы сделать глоток, как вдруг остановилась. В её комнату вошла служанка, доложив:       — К вам пришёл советник Тал Тал.       Девушка одобрительно кивнула и встала с места.       Войдя в комнату, её брат сразу же спросил:       — Что ты ответила?       — Не переживай, я ответила верно, — с улыбкой сказала Байян-Хутуг, обходя мужчину кругом. — Мне помогла та самая Сон Нян.       — Что опять произошло? — остановил её шаг парень, положив руку на плечо.       Байян-Хутуг наигранно изменила тон голоса:       — Что-ж, мой братец, неужели ты думаешь, что я обязано отчитываться перед тобой?       — Тебе напомнить, что ты натворила в прошлом круге? — холодно произнёс Тал Тал.       Девушка недовольно повела носом и начала объясняться.

***

      Ён Пён Су и Джо Чам оставили гвардейцев перед тем, как войти в павильон и прошли к покоям Тынгиса.       — Генерала Тынгиса сейчас нет на месте, — сказал стражник, стоящий около дверей.       — Как нет? Он ведь приказал нам прибыть сюда? — Ён был в замешательстве.       — Но приказ не был отдан. Генерал двумя часами назад покинул павильон.       Ён Пён Су шокировано посмотрел на своего помощника и, наконец догадавшись, воскликнул:       — Нас хотели отвлечь. Скорее!       Мужчины побежали из павильона обратно.

***

      К комнате Байян-Хутуг подбежал тот самый слуга, что доложил Ён Пён Су о приказе Тынгиса. Стражник у дверей хотел оповестить об этом кандидатку, но тот вошёл без стука.       — Госпожа!       Байян-Хутуг вопросительно посмотрела на слугу, Тал Тал тоже нахмурился.       — Сон Нян подстрелили, она…

Тал Тал тут же встал со своего места и бросился к девушке.

***

      «Если я не расскажу ему о ловушке — он умрёт».       Он Би Су вновь сидела за одним столом вместе с Ван Ю. Однако на этот раз на столе не стояло ничего, кроме вина. А в её голове вертелась лишь эта мысль.       — Так чего ты хотела? — серьёзно спросил мужчина.       Девушка немного улыбнулась и приветливо ответила:       — Я лишь хотела выпить с вами наедине. Это плохо?       — Вовсе нет, — немного усмехнулся Ван Ю.       Би Су спокойно опустила взгляд и поднесла чашу с вином к своим губам. Но не успев отпить его, услышала почти риторический вопрос:       — Ты связана с торговцами из дома Орла? Я хочу заключить с ними сделку. Можешь нас свести?       Девушка поставила чашу обратно на стол и ответила:       — Дом Орла? Я не смогу вам помочь. Вы мало похожи на торговца.       — Как и ты на хозяйку публичного дома, — перебил её Ван Ю.       — Значит, не доверяете мне? — спросила девушка. С её лица спала та самая улыбка.       — Ровно на столько, на сколько доверяешь ты мне.       Он Би Су вновь улыбнулась, но на этот раз будто более искренне:       — Это больше, чем я думала.       — У меня дела, — решил завершить разговор мужчина, не услышав ничего важного от неё в ответ. — Прошу меня извинить.       — А я останусь и допью.       Как только мужчина вышел из комнаты, она позвала:       — Су Ли! — увидев своего стражника девушка продолжила. — Есть поручение для тебя.       — Приказывайте, — не поднимая глаз повиновался тот.       — Раздобудь мне пороха.       — Есть, госпожа!

***

      Около дома Хок Су проходили его рабы. Их ноги были скованы железными кандалами с цепями. Рабы были одеты в рваную грязную одежду, среди них были только мужчины. Их погоняли кнутом, чтобы те шли быстрее, словно животных.       Недалеко стояли Хок Су и некоторые из его стражников.       — Кто они? — спросил Му Сон.       — Некоторых рабов вернули обратно, — объяснил другой стражник.       Один из них с огромным кувшином в руках упал на землю. Из кувшина тут же выпали несколько дзяодзы. Мужчину стали хлестать ещё сильнее, а один из слуг начал поспешно собирать фальшивки обратно в кувшин — подальше от посторонних глаз.       Му Сон присмотрелся внимательнее. Когда тот раб поднялся, его лицо уже можно было разглядеть. «Это же Чок Хо!» — промелькнуло в его голове. Присмотревшись лучше он понял, что это именно тот староста деревни.       Су Ли подошёл к стражникам, вместе с ним шли четыре человека с бочонками среднего размера за спиной.       — Что тут у вас? — с улыбкой на лице спросил помощник Хок Су.       — Хозяин прислал вам вина, — объяснил Су Ли.       — Прекрасно, — с довольным видом сказал тот.       Су Ли многозначительно переглянулся с Му Соном и едва заметно кивнул ему, указывая на один из бочонков. Каждый из них был завязан крепкой верёвкой белого цвета, и только на нём была красная.       Му Сон сделал несколько шагов к Хок Су и склонил голову, прося разрешения откланяться, после чего ушёл.       Подождать всего несколько секунд, Хок Су позвал рукой рядом стоящего охранника и приказал:       — Возьми сегодня эту крысу с собой.       — С собой? — уточнил тот.       — Да, только не убивай его, — сказал Хок Су, в его глазах появились икры гнева. — Я хочу, чтобы он увидел, как нож пронзит сердце его господина. Насквозь!

***

      Ван Ю сидел за столом в своей комнате вместе с Чон Паком и Паном.       На столе была разложены карта. Евнух аккуратно провёл пальцами по одному из путей и остановился в нужном месте:       — Хо сообщил, что контрабанду доставят сегодня в час тигра через перевал Су-лунь.       — Чон Пак, — приказал Ван Ю. — Собери своих людей до этого срока.       — Да, господин. Значит, тогда увидимся, — согласился тот и спешно ушёл из покоев исполнять просьбу, как обычно закинув свой меч на плечо.       — Что у вас за план? — шёпотом спросила евнух Пан.       — Нужно собрать как можно больше фальшивых денег, а затем поступить с их торговцами так, как они поступают с нашими в Корё, — изложил господин. — Мы подорвём экономическую базу Эль-Тэмура.

***

      Эль-Тэмур этим вечером выпивал вместе со своими сыновьями и генералом Байяном.       В гостевых покоях, куда все были приглашены, послышался зловещий смех канцлера:       — Каждую ночь требует бабу и вино, вот развратник!       Тынгис и Талахай были явно напряжены, старший сын решился сказать:       — Отец, я смотрю ты уже пьян.       Но Эль-Тэмур проигнорировал слова сына и рассмеялся ещё больше:       — Байян! Это тебе спасибо, ты нашёл подходящую наложницу для него! Мы обязательно выберем её!       Тынгис тихо попросил брата:       — Уложи отца спать.       — Слушаюсь, — шёпотом ответил тот.       Канцлер продолжал:       — Он думает, что стал мужчиной, но даже не подозревает, что мы всё знаем о каждой его ночи…       Талахай спокойно подошёл к отцу и поднял его с места:       — Отец, прошу вас.       — Убери руки, — всё ещё заливаясь смехом, приказал Эль-Тэмур. — Думаешь, что сможешь дотащить меня? Да я ещё трезвый!       Но сын увёл отца в его комнату.       Байян осушил свою последнюю чарку вина и поднялся с места. Он остался с Тынгисом наедине и, подойдя к нему ближе, стал рассуждать:       — Вроде бы канцлер доволен…       — Байян! — прервал его генерал Тынгис. — Теперь можешь перестать притворяться. Я перестал доверять тебе в ту минуту, когда ты выкупил Сон Нян.       — Не понял, — всё же не хотел говорить в открытую генерал Байян.       — Я должен тебе разжевать всё? — ухмыльнулся в ответ Тынгис. — Ты ведь хочешь использовать её, чтобы манипулировать императором и держать его в узде. Ты выбрал способ даже лучше, чем я мог придумать, ведь её нельзя отличить в этом, а ты будешь управлять империей. Что, я в точку попал?       — Ты заблуждаешься во всём! — обличил его Байян. — Я служу Эль-Тэмуру, а не тебе. Власть? Ты никогда не будешь обладать всей полнотой власти.       — Что?! — тот поддался на провокацию.       — Тынгис, когда не станет твоего отца, ты захочешь занять его место. Как и я. А знаешь, в чём разница между нами? — также спокойно продолжил Байян, видя, что Тынгис закипает. — Ты стремишься к власти для себя, а я хочу власти для Юань.       — Замолчи! — выкрикнул, не сдержавшись, тот.       — Не рассчитывать на заслуги своего отца. Хочешь заполучить власть, тогда сам сражайся за неё! — гордо закончил генерал Байян и ушёл.       Тынгис остался в покоях один. Казалось, в его жилах вместо крови кипел гнев. Он ударил руками по столу и сбросил несколько тарелок оттуда вниз, пытаясь хоть как-то выплеснуть свою ярость.       — Байян… Ещё посмотрим, чья возьмёт! — сквозь зубы выдавил он сам себе, тяжело дыша.

***

      Выйдя из покоев, Байян увидел на входе свою племянницу. В её глазах был страх, девушка заметно побледнела.       — Что ты здесь делаешь?! — громким шёпотом выпалил он. — Как ты попала сюда из женской части дворца в такое время?       Байян-Хутуг закусил нижнюю губу, но наконец сказала:       — Сон Нян. Она ранена. Она лежит возле склада с боеприпасами. И Тал Тал пошёл к ней. Если она что-то расскажет Ёну, меня казнят!       — Возвращайся! — сурово приказал ей дядя, а сам двинулся к запасному выходу.

***

      Тал Тал уже приближался к складам возле ворот, как вдруг издалека увидел гвардейцев во главе с Ён Пён Су, которые двигались в том же направлении. Тал Тал решил поспешить к Сон Нян.       Девушка слышала, доносящиеся крики воинов, которые только приближались. Нян была почти в бреду, состояние ухудшалось. Она уже почти не чувствовала боли и медленно теряла сознание.       Когда глаза девушки уже почти закрылись, к ней подбежал Тал Тал. Он резко поднял её с земли на руки. Это привело Нян в чувства, острая боль прознила тело девушки, и она вздрогнула.       Тал Тал быстро открыл дверь и положил девушку на невысокую лавку в дальнем углу склада, который не было видно с порога. Он приподнял один из рукавов своей накидки, вынул свой клинок из ножен и порезал себе руку чуть выше локтя.       В этот момент к складу подбежали гвардейцы, а Тал Тал уже стоял на пороге. Увидев его одежду, которая была вся в крови, Ён Пён Су заметно поменялся в лице и наигранно спросил:       — Господин, вы что, ранены?!       Все остальные воины склонили головы перед советником. Тал Тал, немного отдышавшись, ответил:       — Я тренировался вместе с дядей на мечах. Но получил ранение в руку, — сказав это, он приподнял свой рукав снова.       — Кто же сейчас тренируется на настоящих мечах? — усмехнулся Пён Су.       — Это был поединок, — вновь ответил Тал Тал и обратился лично. — Ён, может подскажешь, где тут склад с медикаментами?       Командир гвардии снова задал вопрос, проигнорировав тот:       — Почему же вы не вызвали дворцовой лекаря?       Но Тал Тал серьёзно изрёкся:       — Это мелкая травма, зачем же беспокоить лекаря? У него и так много работы во дворце.       Потянув на себя дверь, он попытался закрыть её, но немного сморщился от боли. Ён Пён Су попытался сделал шаг вперёд и попытался «помочь» советнику, закрыв дверь самому. Но тот не хотел отдавать ключ.       В этот момент туда подбежал генерал Байян. Все, в том числе Тал Тал, поклонились ему.       — Генерал, что вас сюда привело? — взволнованно задал вопрос Ён Пён Су.       — Мой племянник долго не возвращался, и я стал беспокоиться, — объяснил Байян, подойдя ближе.       Он встал между Тал Талом и Ёном и взял ключ у первого из рук.       — Проводите Тал Тала к складу с лекарствами, — продолжил он, отдав приказ.       Командир Ён согласился:       — Слушаюсь, генерал!       Все остальные повторили за ним.       Возвращаясь дядя вопросительно переглянулся со своим племянником, кивнул ему в ответ и неспешно стал уходить оттуда.       Услышав отдалённую речь воинов, генерал Байян обернулся, и никого не обнаружив, двинулся обратно. Он подошёл к двери склада и попытался тихо вставить ключ в замочную скважину, после чего провернул его несколько раз.       Байян вошёл и быстро оглядел всё по сторонам. Как только он сделал шаг к одной из коробок, стоящих там, то услышал приглушённый стон из другого угла комнаты.       Сон Нян попыталась подняться, но увидев перед собой генерала Байяна, не с меньшими усилиями попыталась лечь обратно. Тот сразу же подбежал к девушке и помог ей сделать это мягко, поддержав за плечи.       Вся её одежда чёрная одежда уже была пропитана кровью, а под лавкой на деревянном полу разлилась целая лужа.       Сон Нян пыталась что-то сказать, но боль будто пыталась забрать у неё голос, а каждый новый вздох приносил лишь новые страдания.       Генерал Байян наклонился над ней и, взяв стрелу за конец, обломал её, после попытался вынуть наконечник. Девушка вскрикнула.       В этот момент дверь на склад заскрипела и снаружи показался силуэт человека — Тал Тал вошёл туда, плотно закрыв за собой дверь.       — Они отпустили тебя? — спросил Байян, даже не оглянувшись.       — Да, и ушли. Все до единого, — предугадывая следующий вопрос, уточнил Тал Тал и присел рядом.       Он протянул дяде бутылку с водой. Байян не понял и вопросительно посмотрел на него.       — Нужно промыть рану, — объяснил его племянник и сам открыл бутылку.       Сон Нян стиснула зубы. Тал Тал начал выливать воду на рану. Девушка вновь негромко застонала. Он промокнул рану обрывком ткани и снова налил туда воду, промывая рану, и сделал так ещё несколько раз.       Он взял наконечник стрелы, который всё ещё остался в ране и попытался протолкнуть её внутрь. Но вдруг покачал головой:       — Нужно вынуть её обратным ходом… Потерпи.       Тал Тал повернул наконечник в нужном направлении и резко вытянул его обратно. Нян не упела почувствовать боль и потеряла сознание.       Генерал Байян достал небольшой бутылёк с сильно пахнущим веществом и поднёс к носу девушки. Сон Нян, понюхав его, стала приходить в себя. Тогда Байян немного приподнял девушку, чтобы она села и можно было перевязать ей рану.       Тал Тал выглянул в окно, полная луна лишь немного освещала дворец, но была уже высоко. Мужчина сказал:       — Нам нужно возвращаться, скоро будет проверка территории, и генерал Тынгис может почуять неладное.       Байян выслушал его и обеспокоено посмотрел на Сон Нян. Её глаза были едва открыты. Генерал спросил:       — Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?       Девушка вяло закивала и попыталась встать, Тал Тал поддержал её за руку. Сон Нян медленно сделала ещё несколько шагов и на её повязке выступила кровь — кровотечение усилилось.       Она на секунду остановилась и закашлялась. Всё будто поплыло перед глазами, тело стало ослабевать, и Нян вновь потеряла сознание.

***

      Когда на улице полностью стемнело, торговцы фальшивых денег уже подъезжали к перевалу. У руках у тех, что шли по краям были горящие факелы. На одной из поводок стоял тот самый бочонок, перевязанный красной верёвкой.       Торговцы подходили всё ближе к перевалу, где евнух Пан уже поджидал их в кустах. Заметив повозки, он сложил руки у рта, чтобы издать звук похожий на птичий крик — незаметный знак для своего господина.       Ван Ю, Чон Пак и его люди уже подходили к перевалу из-за поворота с другой стороны. Услышав этот звук, Ван Ю остановился.       — Господин, евнух сигналит, — на всякий случай ещё раз предупредил его Чон Пак.       — Фальшивомонетчики прибыти, — объявил Ван Ю. — Маски!       — Слушаюсь, — за всех ответил Чон Пак.       Воины поставили свои мечи на землю и надели на лицо маски, их господин сделал тоже самое.       Хок Су и его люди тоже продвигались по лесу с одной из сторон. С ними был и Му Сон, который сказал:       — Вождь, мы пошли не той дорогой. Так мы не выйдем на гору Фа-хуа.       — Планы изменились, — уточнил Хок Су, остановшись, чтобы посмотреть ему в глаза.       — И куда же мы идём? — начал что-то подозревать Му Сон.       — Мне всегда больше нравилось охотиться в темноте, когда большинство животных прячутся, — двусмысленно рассказал тот.       Му Сон медленно опустил взгляд на землю.       — А что ты так нервничаешь, — окликнул его вождь, усмехнувшись. — Зверей боишься? Сейчас начнётся охота…       — Вот они! — крикнул один из его людей, увидев торговцев вдалеке.       Ван Ю притаился в кустах вместе со своими людьми, они тихо сидели там, не поднимая головы вверх.       Когда фальшивомонетчики прошли мимо них, Ван Ю поднялся с места и тихо последовал за ними сзади. Они уходили всё дальше и дальше, уводя Ван Ю вслед за собой.       Му Сон увидел своего господина и наконец понял ту фразу Хок Су. Он осторожно взялся за рукоятку меча у себя за спиной и вынул его из ножен, но в этот же момент люди Хок Су несколько раз ударили его, тем самым поставив на колени, и приставили с обоих сторон к его горлу мечи. Мужчина не мог двинуться ни на сантиметр, пока воины Хок Су завязывали ему рот, но всё ещё держали один из мечей у его горла.       По спине Му Сона пробежал холодный пот.       — Смотри внимательно. Полюбуйся, как умрёт твой хозяин и господин, — довольно сказал Хок Су.       Му Сон был в отчаянии, он попытался вырваться, но безуспешно. «Теперь даже его смерть ради господина будет напрасна».       Ван Ю продвигался всё ближе за торговцами, которые почти подошли к Хок Су. Тот рассмеялся и поднял руку, готовясь подать знак. Его люди разошлись по своим позициям и приготовились стрелять.       Му Сон с жалостью смотрел на силуэт Ван Ю. В этой темноте он не мог разглядеть даже лица своего короля.       — Ждать, — приказал Хок Су воинам, которые уже чуть было не выстрелили. — Стрелять, когда они окажутся в зоне поражения.       Му Сон лишь оглядывался на воинов, что уже нацелили стрелы на людей Ван Ю и его самого. Он попытался закричать, но его рот был завязан слишком плотно.       Ван Ю тоже подал знак своим людям, они подняли мечи и побежали вперёд.       — Ближе, ещё ближе, — поговаривают Хок Су, то ли предупреждая своих людей, ли то говоря это для себя самого. — Вот так…       Му Сон из-за всех сил пытался вырваться, хоть и понимал, что это уже бесполезно.       — Ещё ближе, — продолжил Хок Су.       На его лице уже появилась ехидная улыбка.       Вдруг откуда-то появилась горящая стрела. Она попала прямо в тот бочонок с красной верёвкой.       — Стой! — скомандовал Ван Ю и его воины остановились.       — Что за дела?! — недовольно выругался Чон Пак.       Увидев стрелу, фальшивомонетчики огляделись по сторонам, но не сдвинулось с места.       Всего через несколько мгновений бочонок взорвался, перебив всех торговцев. Фальшивые купюры разлетелись в воздухе, словно снежинки, и сгорали в огне, что пылал на месте взрыва, не успев долететь до земли.       Му Сон был в замешательстве.       Хок Су в ярости скомандовал:       — Убить их!       Его люди выпустили несколько стрел, убив некоторые из воинов Ван Ю.       — Это ловушка! — наконец понял он и побежал ближе к Хок Су.       — Вперёд! Убейте их всех! — скомандовал тот.       Его воины бросились в сражение, толкнув Му Сона лицом на землю.       Ван Ю перебил первых из них и приказал:       — Назад!       Чон Пак и его люди быстро развернулись и побежали обратно.       — Кто это был?! Кто пустил стрелу?! — закричал во весь голос Хок Су, яростно стуча своей костылёй по земле.       Он Би Су с луком в руках стояла с другой стороны в овраге. Его подданный Су Ли сказал:       — Вы попали в бочку с порохом!       Девушка ничего не ответила, а лишь подумала про себя: «Ван Ю, теперь мы квиты за то, что ты спас мне жизнь. Но отныне мы — враги».       Би Су развернулась и тихо ушла вместе со своим слугой.

***

      Генерал Байян стоял к комнате Тал Тала около кровати, где лежала Сон Нян. Девушка до сих пор была без сознания.       Тал Тал вошёл в покои:       — Всё чисто. Мы остались незамеченными.       Он подошёл к Сон Нян и приложил два пальца к её запястью:       — Пульс очень слабый. Если мы сейчас не остановимся кровь, она умрёт.       Байян нахмурился, наклонив голову вниз:       — Нужно вызвать лекаря.       — Дядя, мы не можем так рисковать!       — Да, — перебил его генерал. — Но она сделала это, чтобы спасти нас.       Тал Тал выдохнул и сказал:       — Нам нужно привести её в себя.       — Что ты хочешь сказать? — ещё больше нахмурился Байян.       — Придётся прижечь рану — это единственный способ остановить кровь, — рассказал Тал Тал, не глядя дяде в глаза. — Но если она будет без сознания, состояние может стать ещё хуже, и мы не успеем понять это.       — Не уверен, что девушка сможет выдержать это…       — Вспомните, она же Шакал, — уголок губ Тал Тал немного приподнялся.

***

      Тогон сидел на кровати в своих покоях. Слуги делали ему каждодневные процедуры перед сном, пока император уже почти засыпал.       Колта вошёл покои и тихо подошёл к Тогону. Протянув ему бумагу со списком имён, евнух сказал:       — Ваша матушка просила передать, это список наложниц, которых вам нужно будет выбрать.       Тогон пробежался глазами по списку и бросил его на стол, перебив Колту:       — Ты не знаешь, как там Сон Нян? Генерал Байян должен был о ней говорить!       — Тише, тише, ваше величество, — попытался успокоить его тот. — Вас ведь могут услышать.       — Нет, нет, я хочу увидеть Нян! — крикнул в истерике Тогон.       Служанки, делавшие процедуры, отошли назад, оставив его.       — Ваше величество, вы можете сделать задание, которое вам поручила Нян. Научитесь читать! — воскликнул евнух.       — Я ведь всё равно не увижу её!       — Она мысленно будет с вами. Представляйте, как она поддерживает вас… — начал Колта.       Но император вновь недовольно сказал:       — Легко тебе говорить! «Представляйте её!» Вот ещё!       Тогон указал жестом, чтобы служанки покинули и упал на кровать лицом в подушку.

***

      Сон Нян уже была в сознании, но кровь всё ещё не останавливалась. Веки тяжелели, и глаза девушки то и дело хотели закрыться, а она превозмогала это, но с каждым разном становилось всё сложнее.       Вместе с генералом Байяном и Тал Талом она находилась в заброшенных покоях, где и пряталась раньше. В помещении было очень холодно, а единственным источником тепла был котёл с раскалёнными углями, что обычно использовался, для орудий пыток. Генерал принёс его только что.       Сон Нян лежала на кровати, которая никак не была заслана. Тал Тал нагрел наконечник своего клинка на этих углях, пока он не приобрёл красноватый оттенок.       Он дал девушке кусок ткани, чтобы та закусила его зубами. Тал Тал наконец поднял раскалённый нож и подошёл к Сон Нян. Он кивнул и приложил клинок к месту раны. Нян со всей силы сжала ткань в зубах и пронзительно закричала через неё, зажмурив глаза.       Мужчина убрал клинок, сложив его в ножны. Сон Нян открыла глаза и сделала несколько робких вдохов, будто задыхавшись от боли.       Генерал Байян взглянул на девушку и присел, чтобы вновь осмотреть её рану.       — Кровотечение остановилось, — констатировал он.       Тал Тал внутри вздохнул с облегчением.       Он открутил небольшую баночку с мазью и отдал дяде. Тот взял немного и начал аккуратно намазывать немного на место ожога. Нян вздрагивала от каждого прикосновения.

***

      Во дворе Хок Су тоже были слышны крики. Му Сона, привязанного за руки, избивали палкой. Мужчина был весь в крови, каждый новый удар становится всё более невыносимым. Напротив сидели Хок Су и Он Би Су. Вождь поднял руку, приказав остановить пытку:       — Хватит!       Му Сон закашлялся.       Хок Су спросил его, вставая с места:       — Говори, кто послал тебя? Сегодня настал твой последний день.       Но Му Сон всё равно молчал и даже не смотрел в лицо вождю.       — Ещё раз спрашиваю. Кто тебя послал? Отвечай!       Му Сон собрался с силами и наконец ответил:       — Меня послал…       Хок Су стоял прямо перед ним, но всё же наклонился ещё ближе.       — …его величество император! Что, поверили? — с усмешкой сказал Му Сон.       — Вот сволочь! — замахнулся на него со всей силы своей палкой Хок Су.       Но Он Би Су подошла и подала рукой знак остановиться. Девушка начала угрожать ему:       — Если не заговоришь, мы тебя порежем на кусочки! Говори! Иначе умрёшь.       Му Сон приподнял на неё взгляд и лишь разразился в смехе.       В покои тихо вошёл Чок Хо с большой грязной маской в руках.       — А ты кто такой? — пригласили ему путь стражники.       — Ой, кажется мне не сюда… Ку да мне отнести таз с помоями? — замялся он.       — Пошёл вон! — крикнул Хок Су в его сторону.       — Слушаюсь, хозяин, уже ухожу, — Чок Хо развернулся, и стражники вывели его из помещения.

***

      В таверне даже днём было много людей. В дальней части в своей комнате Ван Ю беседовали с Чон Паком.       Тот размышлял вслух:       — Он не мог прислать нам ложные сведения. И кто же тогда помог нам выбраться оттуда, пустил стрелу?       — От Му Сона нет вестей? — обеспокоено спросил Ван Ю.       — Нет, но туда отправился Пан. Может, что выведает, — ответил Чон Пак. — Не переживайте, господин.       Ван Ю лишь тяжело вздохнул.

***

      Евнух Пан, вновь переодевшись в нищего, спрятался за одном из домов. Увидев Хок Су и его рабов, он выбежал им на встречу и припал к ногам:       — Господин, умоляю вас! Умоляю! Я подыхаю с голоду!       — Откуда он тут взялся?! — раздражённо спросил вождь.       — Здесь не подают! — пнул его ногой один из стражников.       — Господин, умоляю! Хотя бы холодного риса. День, второй, третий, четыре дня я ничего не ел! — ещё больше стал умолять его Пан.       Хок Су приподнял полупрозрачную ткань со своего головного убора и с отвращением сказал:       — Такого даже в рабство не продашь. Погляди на него. Падаль! Убирайся!       — Умоляю, господин! — всё ещё пытался изображать бездомного тот. — Я подыхаю с голоду! Умоляю!       Поднимаясь с земли на ноги, его взгляд пал на одного из рабов. Евнух Пан широко раскрыл взгляд от удивления:       — Это же Чок Хо!       Пан незаметно последовал за ними.

***

      Чок Хо, задумавшись, спокойно сидел около одного из столбов в лагере рабов и ел холодный комочек риса.       Евнух Пан тихо подбежал к забору с другой стороны, миновав охрану, и шёпотом окликнул его:       — Староста! Староста!       Тот огляделся и подполз ближе к забору:       — Чего тебе?       — Это я — Пан, — представился он.       — Видать тебе ещё хуже, чем мне. Что, теперь милостыню просишь?       — Да не общайте внимание. А вы то, как сюда попали?       — Они продали меня одной богатой даме. Но потом она выяснила, что я евнух, и вот теперь я здесь, — объяснил Чок Хо.       Пан рассмеялся:       — Вернула за ненадобностью.       Чок Хо уж было почти разозлился на него.       — Ладно, прости, — извинился евнух Пан. — Я тут кое-кого ищу!       — Ещё не видел Сон Нян? — спросил тот.       — Нет, — налегке, не обратив внимания, ответил Пан и перешёл к своему делу. — Я ищу Му Сона. Помнишь его?       — Точно, вспомнил, — задумался староста. — Я видел его сегодня! Случайно перепутал дверь и зашёл в застенок. Они как раз сейчас его пытают. Лучше поторопись, не то он умрёт.       — Му Сон! Наш Му Сончик! Му Сон! — взволнованно побежал евнух Пан обратно.       Но не успев сделать и несколько шагов, вернулся:       — Стоп! Ты спросил меня про Сон Нян?       — Ну да, думал, ты её ищешь, — спокойно ответил тот.       — Но ведь Сон Нян… Она, что жива? — не менее потрясённо переспросил евнух Пан.

***

      Евнух Пан вбежал в гостевой дом, откуда как раз выходили Ван Ю и Чон Пак.       — Где тебя носило? — недовольно спросил Чон Пак. — Мы собирались тебя искать!       — Ну что? Узнал, где Му Сон? — спросил господин, заметив его.       — Да, его сейчас пытают, — Пан попытался сменить выражение лица, но ещё не мог придти в себя от радости. — У меня есть другая, хорошая новость, господин!       — Что за новость?       — Ваше величество!       — Да что такое? — не в понятках спросил Ван Ю.       — Сон Нян! Сон Нян жива!       — Что? Как? И где она? — в недоумении спросил Чон Пак.       — Она не умерла!       Ван Ю тоже был поражён этой новостью, всё внутри будто вновь сжалось, уже когда он услышал имя любимой.       — Кто тебе это сказал? — переспросил он.       — Староста деревни Чок Хо. Он сказал, что их обоих взяли в рабство! — ещё более радостно сказал евнух.       На глаза Ван Ю снова накатывались слёзы. Он собрался с силами, чтобы не разрыдаться и спросил ещё один вопрос:       — А где она сейчас?       — Генерал Байян её выкупил. Он спас её! — с улыбкой рассказал Пан.       — Значит, нужно пойти к Байяну и там мы увидим её! — предложил Чон Пак.       — Сон Нян… — нежно произнёс Ван Ю и не смог больше сдерживать слёз.

***

      В тронном зале вновь собрались кандидатки, ожидая оглашения результатов. Император и императрица тоже были на своих местах. В зал наконец вышел главный из мудрецов, поклонился и начал:       — Все кандидатки дали один и тот же ответ: «мир и процветание». За исключением госпожи Байян-Хутуг.       Все в зале были напряжены. Танашри пронзающим взглядом посмотрела на мудреца, но тот обращался к императору:       — Господин, я хотел услышать её объяснения прежде, чем мы примем решение.       Тогон закивал головой, а старший евнух, увидев это, передал слово девушке:       — Госпожа Байян-Хутуг, выйдете вперёд.       Та с улыбкой сделала несколько шагов и встала перед ним.       — Объясните свой ответ, пожалуйста.       Байян-Хутуг на секунду взглянула императрица в глаза, а потом рассказала:       — На этой картине нет припасённых дров для костра. Вместо них женщина разобрала свою хижину. А крестьянин продаёт свою единственную корову. «Продам вола, чтоб заплатить налог и мысль про голод буду тщетно гнать… Речному богу стану я женой». Это отрывок из стихотворения Суши «Печаль крестьянки».       Все в зале были сильно удивлены её ответу. Вдовствующая императрица с одобрение посмотрела на претендентку.       Академик вновь вышел на середину и объявил:       — Ваше величество, из всех семи ответов только этот безупречный! Все баллы достаются этой участницей.       Тогон наконец выдохнул с облегчением. «Теперь я смогу помочь Нян. Моя Нян…» Мужчина слегка улыбнулся.       Императрица с негодование окинула своим взглядом весь зал и остановила на Байян-Хутуг. Та ухмыльнулась и склонила свою голову. Танашри прикусила нижнюю губу от злости.       Вдовствующая императрица обобщила состязания:       — Мы оценим рисунки художников, испытание императрицы и задание от академиков, после чего подведём итоги.       — Можете быть свободны, пока мы не примем решение, — еле сдерживать себя, приказала императрица.       — Да, ваше величество, — с улыбкой на лице сказал старший евнух. — Прошу всех за мной, пожалуйста.       Будашири удовлетворённо посмотрела на «поверженную» императрицу.

***

      Сон Нян сидела на своей кровати в тех же заброшенных покоях. Она была ещё слаба и не вставала с постели. Девушка вновь вспоминала своё прошлое.       Рядом с кроватью был подоконник, на котором когда-то стояло зеркало, а теперь осталось лишь невыцвевшее от солнца место. Нян провела пальцами по нему, но там была лишь пыль.       Это повезло ей воспоминаниями о госпоже Но. В голове вновь зазвенел голос: «Беги, беги отсюда. Спаси, спаси ребёнка. Я так хотела увидеть Корё перед смертью… Беги, Беги…»       В горле девушки появился тот самый комок, а потом вновь потекли слёзы. Сон Нян сжала свою руку в кулак и едва слышно произнесла:       — Госпожа… Госпожа… Простите меня…

***

      Ван Ю снова сидел в комнате со своей свитой. Его взгляд был очень сосредоточен, но пока он не проходил ни слова. Чон Пак и евнух Пан тоже были сильно обеспокоены и в панике переглядывались между собой.       Чон Пак всё же решил начать:       — Ну что тут думать. Надо срочно его вызволять!       — Сон Нян мы начнём искать позже, а сейчас нужно спасти Му Сона! — поддержал его Пан. — Он может умереть, если будет выжидать.       — Господин!       — Король!       Свита всеми способами пытались на него повлиять.       Наконец Ван Ю встал с места и ударил кулаком по столу:       — Стратагема внезапного удара. Мы нападёт на них сейчас же!       — Что?! Сейчас? — Чок Пак лишний раз переглянулся с Паном.       — При свете дня?! — продолжил тот. — Может, подождём, пока солнце сядет?       Но Ван Ю был настроение решительно.

***

      Хок Су и Он Би Су спускались по лестнице. Су Ли тоже шёл следом.       — Его можно десять раз убить, он не заговорит, — начала девушка.       — Убить его всегда успеется. Меня сейчас другое беспокоит… — Хок Су остановился и продолжил. — Кто пустил стрелу?       Он Би Су напряглась внутри, но не подавала вижу.       — Он припас порох, значит, это кто-то из наших, — размышлял вождь.       — Думаешь, у нас завёлся предатель? — переспросила девушка.       — А как ещё это объяснить? — уверенно заключил Хок Су.       Су Ли, стоящий позади них, нахмурился. Би Су осторожно отвела взгляд от мужчины.       — Господин! — прервал их один из охранников. — Кое-кто желает вас видеть.       — Кто? — коротко спросил Хок Су.       — Какой-то Ван Ю из Корё.       Он Би Су замялась сзади, всё ещё пытаясь вести себя естественно, но её взгляд выдавал волнение.       — Ван Ю? Я не слыхал о таком…       — Значит, мне его отослать, — решил охранник.       — Постой! — передумал вождь, и повернулся к Он Би Су. — Кто такой Ван Ю из Корё?       — Свергнутый король Корё. Это он сорвал мне операции с поддельными деньгами в Корё, — спокойно рассказала девушка.       — Если он здесь, значит знает, чем мы занимались в Корё.       Когда Хок Су отвернулся, глаза Он Би Су вновь заметались в разные стороны.

***

      Ван Ю ожидал в гостевых покоях. Дверь открылась, и вождь, как обычно, опираясь на свою костыль, вошёл.       — Я — глава торгового дома Орла, — заявил он. — А вы, стало быть, Ван Ю?       — А вы, стало быть, Хок Су? — произнёс Ван Ю, даже не поднимая взгляда.       — Много наслышан о вас. Чем я могу служить вам? — наигранно спросил Хок Су.       Но Ван Ю не хотел продолжать эту «игру»:       — Я пришёл, чтобы забрать своего вассала.       — Вассала? — уточнил вождь и обвёл взглядом свиту, стоящую рядом. — Значит, те, кто украл наши дзяодзы… —       — Не деньги, а подделки, — перебил его тот.

***

      Он Би Су сидела в соседних покоях и выпивала. Су Ли аккуратно стоял у двери, подслушивая разговор.       — Ван Ю допустил ошибку, — сказала она с серьёзным как никогда лицом.       — Они могут убить его. Поможем им снова? — предложил её подданный.       — Одного раза достаточно, — ответила девушка, но в её глазах проскользнула нерешительность.

***

      Хок Су рассмеялся:       — Сунуться в пекло ради одного человека?! Должен отдать вам должное, вы — храбрец!       Евнух Пан медленно подошёл к нему и вдруг резко, сделав пару шагов вперёд, закрыл Хок Су рот своей ладонью.       — Да что ты несёшь?! Как ты вообще смеешь говорить что-то о нашем господина?!       Хок Су попытался что-то сказать, но тот прижал руку ещё сильнее. В мыслях начав считать: «Раз».       — Наш господин — король Корё! Ты не можешь отзываться о нём так неуважительно! — подхватил Чон Пак.       «Два», — продолжил про себя Пан.       Хок Су дёрнул его за руку, отодвинув её от себя. Но евнух Пан не сдавался и вновь грубо закрыл рот вождю, закончив счёт: «Три».       Ван Ю вмешался:       — Мы ведь пришли с мирной просьбой!       Пан отошёл на несколько шагов назад, кинув на Хок Су презренный взгляд.       — Хватит болтать, — Ван Ю настаивал на своём. — Приведи моего человека.       — Ко мне! — крикнул Хок Су, резко развернулись к двери.       Оттуда в комнату вбежали его люди. Сильные охранники, в три раза превышающие по численности людей Ван Ю.       Все они достали свои мечи и плотно приставили их к горлу Ван Ю, а потом и его свиты. Они были окружены.       — У короля Корё десять жизней? — насмешливо спросил вождь на последок.       — Вы не сможете убить меня, — не теряя самообладание заявил Ван Ю.       Чон Пак и евнух Пан напряглись и отодвинулись назад от острых наконечников оружия.       — Мы торгуем и жизнями людей, — твёрдо сказал Хок Су. — Думаешь я стану щадить того, кто меня обокрал и перебил моих людей?       Ван Ю, не уступая ему в уверенности, повторил:       — Вы не сможете убить меня.       — Да ты уже одной ногой в могиле… Убить их! — приказал вождь.       Ван Ю закрыл глаза, хотя его дыхание было таким же ровным.       Охранники подняли мечи вверх и со всей силы замахнулись над их головами.