Глава 27. Фортуна

      — Ты нашёл это в своём кармане? — спрашивает Шэдоу, держа письмо между пальцев.       Соник шаркает ногами по полу, сопротивляясь инстинкту опустить глаза перед хозяином.       — Д-да, Мастер Шэдоу.       — Как странно, — Шэдоу внимательно изучает письмо при свете камина. — Не нравится оно мне.       Принц складывает письмо и отдаёт его Грэю.       — Ты правильно поступил, отдав его мне, Соник. Написавший это письмо мог заставить тебя привести его ко мне.       — Это довольно большой шаг, милый, — комментирует Руж со своего места на спинке кресла.       — Не такой уж и большой, учитывая то, что мы знаем, — отвечает Шэдоу. — Насилие уже на улицах. Не исключено, что кто-то захочет использовать слуг, чтобы напасть на знать.       — Может, в этом замешано «Сопротивление»? — предполагает Грэй.       — Вполне возможно, — соглашается Шэдоу.       — Но от меня-то что им нужно? — спрашивает Соник. — Я же не делаю ничего особенного, только то, о чём ты просишь.       — В этом-то и дело, — отвечает Руж. — Ты работаешь на Шэдоу. И тот, кто написал это письмо, знает, насколько ты для него важен.       — Может быть, этот неизвестный был гостем на балу Шэдоу и так всё понял? — размышляет Соник. — Я… сомневаюсь, что кто-то за пределами королевства знает, насколько я важен для его высочества.       — Моя маленькая выходка прошлой зимой разнесла бы это заявление в пух и прах, если бы не моя недавняя встреча с лордом Джулиусом, — отвечает Шэдоу.       — Скорее всего, это всё-таки кто-то из «Сопротивления». Они становятся всё более активными, — говорит Грэй.       — Если это так, то всё становится интереснее, — Руж спрыгивает со спинки кресла. — Милый, как ты думаешь, где ты получил это письмо?       — Я останавливался только в кофейне, — отвечает Соник. — Мне могли подсунуть письмо в карман, пока я стоял в очереди, — он хмурится. — Но я не почувствовал, чтобы что-то скользнуло ко мне в карман. Как будто письмо подсунул мне призрак.       — И вправду странно, — бормочет Шэдоу. Он бросает письмо в огонь. — Если это повторится, немедленно дай мне знать.       Соник кивает и наблюдает за тем, как сгорает письмо.

***

      Таинственные записки, как оказалось, не единственный признак неприятностей.       Ночью несколько магазинов, которые, как известно, работали с императорской семьёй, были разграблены и сожжены дотла.       Соник узнаёт об этом, когда отправляется сделать заказ на краску для Шэдоу. Рэйнбоу смотрит на обугленные остатки своего магазина. Соник выражает свои соболезнования от имени принца, но она только сердито смотрит на него в ответ.

«И он не удосужился отправить мне свои собственные извинения?»

      Соник хотел бы сказать, что в этих извинениях есть доля его, но он благоразумно решает промолчать. Никому от этого легче не станет.       Император Блэк Дум возмущён новой волной насилия. Он приказывает установить новые колодки, виселицы и столбы для порки, и тогда сотни мобианцев и Блэк Армс были наказаны за предполагаемые преступления.       Любого могли наказать за что угодно. Даже если раб забывал вытереть лужу воды, его заковывали в колодки и пороли — минимум сорок ударов плетью.       Это ничто по сравнению с буйством, которое устроили Эклипс и Блэк Дез, но всё ещё очень жестоко.       Шэдоу не позволяет Сонику покинуть Чёрную Комету из страха, что взбунтовавшаяся толпа попросту разорвёт его на куски. Соник, впрочем, не протестует. На самом деле, это даже ему на пользу, поскольку Шэдоу и остальные помогают Сонику закончить с пропущенными уроками.       Но Соник не может избавиться от ощущения, что что-то не так.       Как, видимо, не может избавиться и император, который разослал приглашения всем предсказателям, магам и медиумам мира, чтобы те прибыли во дворец и предсказали судьбу его королевства.

***

      — Добро пожаловать в Чёрную Комету, мисс… — начинает Соник, протягивая руку последней прибывшей во дворец.       — Роуз. Эми Роуз, — отвечает розовая ежиха, выходя из кареты.       — Роуз. Верно, — Соник мысленно добавляет её имя в список сотни предсказателей и медиумов, которые уже прибыли во дворец. — Приятно познакомиться.       — И мне тоже, — Эми ухмыляется и потягивается. — Будет здорово наконец-то поспать в кровати.              — Ты прибыла издалека? — интересуется Соник.       — На самом деле, да, — отвечает Эми. — Я из Несуществующего Озера.       — Разве не там появляется Маленькая Планета? — спрашивает Соник.       — Ага! — радостно щебечет Эми.       Соник задумчиво улыбается.       — Я слышал истории о Маленькой Планете, но никогда её не видел.       — Тебе стоит как-нибудь прийти в гости! Я сделаю десерт.       — Если мой мастер разрешит, то конечно, — обещает Соник.       Эми коротко хихикает.       — Мы можем обсудить это позже. Давай не будем заставлять императора ждать.       — Верно, — соглашается Соник и протягивает руку, как и учил его Шэдоу.       — Ну что за джентльмен! — взвизгивает Эми.       Соник очень старается не краснеть, когда они заходят внутрь.

***

      — Уверяю вас, ваше величество, мои карты никогда не подводят, — говорит Эми, тасуя карты.       — Я видел сотни предсказателей до вас, мисс Роуз, — фыркает император Блэк Дум. — Чем вы отличаетесь?       — Тем, что мои карты всегда говорят правду, — отвечает Эми. — Если вы того желаете, я могу сделать расклад кому-то ещё.       Император кивает. Затем поворачивается к Сонику.       — Крыса. Вперёд.       Соник вопросительно смотрит на Шэдоу. Принц кивает и жестом приглашает Эми к своему столу.       — Продолжай.       Эми улыбается Сонику, закончив тасовать карты.       — Могу ли я узнать твоё имя, добрый джентльмен? — она подмигивает.       — Соник, — коротко отвечает он.       — Что ж, Соник, — Эми раскладывает свою колоду, — выбери три карты.       Соник вытаскивает три случайные карты, и Эми раскладывает их на столе перед ним.       — Итак, эти карты представляют твоё прошлое, настоящее и будущее.       Эми переворачивает первую карту. На ней гордо красуется десять перевёрнутых кубков.       — Десятка Кубков, — задумчиво говорит Эми, — причём перевёрнутая. Это означает разрушенные мечты, семью и/или разлад в семье, — её взгляд становится мягче. — Твоё прошлое было не очень хорошим, не так ли?       Соник кивает, неспособный сказать ни слова.       Эми улыбается.       — Всё в порядке. Тебе не нужно ничего мне рассказывать.       Она переворачивает следующую карту. На ней шесть кубков.       — Вижу, в твоём раскладе очень много кубков, — она хихикает. — Перевёрнутая Шестёрка Кубков. Это означает знакомство, счастливые воспоминания и исцеление в настоящем. Возможно, от того, что ранило тебя в прошлом.       Соник улыбается в сторону Шэдоу. Снова верно.       — И последняя карта — твоё будущее.       На последней карте изображён воин, достойный гроба. Соник морщится. Выглядит плохо и торжественно одновременно. Как смерть…       Подождите, он что, умрёт в ближайшем будущем?       — Я вижу, о чём ты думаешь, — Эми улыбается. — Не переживай, карта Смерти не несёт в себе ничего плохого. Она означает перемены; окончание цикла, новое начало, метаморфозу.       Она убирает карты обратно в колоду.       — Что бы ни случилось с тобой в прошлом, что бы ни заключило тебя в этот цикл, от которого ты исцеляешься, — он закончится. Всё изменится, Соник. Не знаю, к лучшему или худшему, но твоё нынешнее состояние временно, — она хихикает. — Надеюсь, что всё изменится к лучшему и навсегда.       — Может быть, — тихо добавляет Соник.       — А погадаешь мне? — спрашивает Шэдоу, не в силах отвести взгляд от Эми.       — Как пожелаете, ваше высочество.       Эми тасует колоду, и Шэдоу случайно вытаскивает три карты. На первой изображён странный жрец. И карта перевёрнута.       — Перевёрнутый Верховный Жрец, — Эми прищёлкивает языком. — Бунтарство, подрывная деятельность и новые подходы.       — Всё верно, — фыркает император Блэк Дум.       На второй карте оказывается четыре перевёрнутых жезла.       — Перевёрнутая Четвёрка Жезлов, — бормочет Эми. — Община, дом, празднование, — она поднимает взгляд на принца. — Возможно, ваша мятежная натура всё-таки пошла вам на пользу.       Шэдоу просто улыбается.       На последней карте, которую переворачивает Эми, оказывается семь мечей, направленных вверх. Эми напряжённо хмурится.       — Семёрка Мечей.       — И что это значит? — медленно спрашивает Грэй.       Эми медленно вздыхает.       — Обман, хитрость, тактика, стратегия, — она снова смотрит на Шэдоу. — В вашем будущем будет обман, и либо обманут вас, либо обманите вы.       У Соника от этих слов дёргаются ушки. Шэдоу ведь обещал, что никаких секретов не будет. А теперь Эми предсказывает, что в его будущем будет обман?       Он обещал, что у него не будет никаких секретов от него…       Эми переходит к Герцогине, но Соник едва ли обращает на это внимание, сосредоточившись на мрачном будущем, которое ожидает его мастера.       Но вдруг в зал врывается знакомая фигура. Вокруг новоприбывшего работорговца сгущаются тени, а одет он в пальто, блестящее фиолетовым и серебристым, и соответствующие ботинки. Соник закусывает губу, думая о том, сколько жизней было загублено ради этого пальто.       — Мефилес, — говорит император Блэк Дум, — зачем ты здесь?       — Вы думаете, что я простой работорговец? — спрашивает Мефилес, пока в его руках формируется фиолетовый шар. — Нет, мой господин. Я и сам хорошо разбираюсь в магии и судьбе. Я здесь как раз для этого: чтобы облегчить вашу встревоженную душу собственным предсказанием.       — У тебя нет колоды Таро, — фыркает Эми.       — Верно, дорогая Роуз, — улыбается Мефилес, — но моя магия работает столь же хорошо, сколь и твои карты. Хочешь, покажу тебе?       — Ты не предсказываешь будущее, — фыркает Соник, удивив всех (и себя самого) в зале своей смелостью. — Ты просто заманиваешь в ловушку видений, состоящих их самых худших страхов. Ты показываешь плохое будущее, извращая и усугубляя страхи до максимума, — его взгляд встречается с шокированным взглядом Шэдоу. — Уж я-то это знаю.       — Милый… — шепчет Руж, её лицо белее её меха.       Но Мефилес лишь улыбается.       — Спасибо, что вызвался добровольцем, отброс.       С этими словами четыре тени хватают Соника со спины и вытаскивают его из-за Шэдоу. Глаза Соника панически расширяются, пока он отчаянно пытается ухватиться хоть за что-нибудь в бесполезной попытке остановиться. Шэдоу, Руж и Грэй бросаются вперёд, чтобы схватить его за руки, но тени тянут его сильнее и быстрее, протащив Соника по холодному полу.       Когда Соник оказывается на коленях перед Мефилесом, демоническое существо не может сдержать своего ликования.       — Так принц и правда сделал из тебя питомца, хм?       — Я не питомец, — выплёвывает Соник в ответ. Мефилес рычит и ударяет его по лицу.       — Отпусти его! Сейчас же! — рявкает Шэдоу, перепрыгивая через стол. В его руках потрескивает Энергия Хаоса. Грэй кладёт ладонь на свой кинжал, ледяным взглядом смотря на двоих.       — Сию секунду, — глаза Мефилеса вспыхивают розовым и болезненно-зелёным. — Давай покажем двору, какое будущее ждёт тебя по моему мнению?       Последнее, что успевает увидеть Соник перед поглотившей его темнотой, — это Шэдоу и Грэй, бросившиеся в его сторону с широко раскрытыми от ужаса глазами.

***

      Темно. Холодно. И он один. Совсем один. Один…       «Выродок!»       «Никчёмный».       «Пустое место».       — Н-нет. Это не моя вина, — плачет он. — Пожалуйста…       Его тянут вниз, всё глубже и глубже. Они говорят, что это его вина. Что он сломлен. Что его нельзя починить. Что для него невозможно вновь обрести любовь и семью.       Всё глубже, и глубже, и глубже. Его как будто утаскивают на дно океана. Оскорбления сравнимы с цепями и ударами, которые после себя оставляют синяки и кровоточащие раны.       «Ты всё испортил».       «Ты обуза».       «Это всё твоя вина».       «Тебя невозможно полюбить».

***

      Шэдоу никогда не слышал настолько душераздирающего крика.       Соник стоит на коленях, закрыв уши руками, кричит и скулит во всё горло, пока около двадцати пурпурно-чёрных теней вьются вокруг него с демоническим хохотом. Соник сворачивается клубком, инстинктивно и тщетно ощетинившись, чтобы отразить атаку.       Мефилес смеётся.       — Полагаю, его будущее такое же ужасное, как и прошлое.       Шэдоу с криком нападает на Мефилеса, всё его тело светится красной энергией. Мефилес просто щёлкает пальцами, и тень швыряет Шэдоу в стену.       Грэй вытаскивает кинжалы и тоже нападает, но одним движением запястья его отбрасывают в другую сторону.       — Грэй! — восклицает Руж.       Демонические фиолетовые тени распространяются по залу, и придворные разбегаются, испуганно крича.       — Отец! — зовёт Шэдоу, когда его атаку вращением блокируют. — Останови это!       Удивительно, но император Блэк Дум соглашается.       — Достаточно, Мефилес.       Работорговец выглядит недовольным.       — Но настоящее веселье ещё впереди.       Тени извиваются снова, и Соник кричит громче.       — Н-нет! Нет, я не… не трогай меня!!!       Он дрожит всем телом, а его иглы начинают светиться ярко-синим, и кажется, что по его меху скачут крошечные молнии.       — Шэдоу! — зовёт Соник. — Шэдоу!!!       — Отпусти его! — принц снова бросается в атаку, и в этот раз ему удаётся отправить Мефилеса на пол.       — Вы не можете сражаться в его битве, — усмехается Мефилес.       — Нет, — рычит принц, — но я могу ему помочь.       Он поворачивается к Сонику, сгорбившемуся от рыданий. Выдохнув, Шэдоу приближается к нему, пока тот фактически погребён под хихикающими фиолетовыми демонами. Шэдоу отмахивается от них, и те рассеиваются в фиолетовом дыме.       — Соник, — шепчет он, опускаясь на колени рядом с синим ёжиком. — Ты сильнее этого. Ты больше, чем сделанный тобой выбор. Ты заслуживал любовь и до сих пор заслуживаешь. Ты не один.

***

      Не один.       Эта мысль появляется так внезапно. В тот момент хор воющих голосов стихает.       Соник поднимает голову. Не один.       «Ты не один».       — Кто ты? — шепчет он.       «Ты не один», — шепчет голос в ответ.       — Шэдоу? — пробует Соник. — Руж? Грэй? Крим?       И затем он исчезает.       Вой прошлых голосов возвращается, но в этот раз они звучат до ужаса знакомо.       — Обуза, — говорит Руж.       — Ты ничто. Им следовало убить тебя, — фыркает Грэй.       — От вас одни проблемы, — усмехается Крим.       И хуже всего…       — Ты никогда не был для меня важен. Я должен был оставить тебя умирать, — рычит Шэдоу.       Соник кричит громче, чем прежде, пока его тело падает всё глубже в эту тёмную яму.       А затем всё исчезает.

***

      Соник резко ахает, встретившись взглядом с обеспокоенным выражением лица Шэдоу. Ему требуется минута, чтобы понять, что принц крепко его держит.       — Ш-Шэдоу? — едва слышно шепчет Соник, осознав, что его голос очень сильно охрип.       — Я здесь, Amado Duendecito. Мы все здесь. Всегда.       Соник переводит взгляд налево и видит Руж и Грэя, стоящих на коленях рядом с ними, и в их глазах отражаются одновременно страх и любовь. Руж касается его плеча, в то время как Грэй тянется к его руке.       — Мы здесь, малыш, — улыбается он, ласково похлопав ёжика по руке.       Соник прикусывает губу, дрожа, и убирает руку.       — Н-не надо…       — Всё хорошо, милый. Всё закончилось, — шепчет Руж. — Всё закончилось.       Соник переводит взгляд между всеми тремя.       — Я-я…       — Тише… — мягко прерывает Шэдоу. — Всё закончилось.       Все трое окружают Соника, эффективно заслоняя его от любопытных глаз придворных. Соник сидит на коленях Шэдоу, пока принц легонько его качает. Грэй и Руж проводят пальцами по сапфировым иглам.       — Ну, мой принц? — зовёт Мефилес. — Хотите…       — Заткнись, — рявкает Шэдоу, повернув голову, чтобы взглянуть на кристального демона. — Зачем всё это? Чтобы напугать королевский двор? Тебя следует повесить за это.       В этот раз Мефилес хотя бы изображает неловкость.       — Полагаю, я немного увлёкся.       — Действительно, — рычит император Блэк Дум. — Убирайся с глаз моих.       — В-ваше величество, вы не можете…       — ПРОЧЬ!!! — приказывает император прогремевшим, будто молния, голосом.       Работорговец, обратившись чернильным пятном, мгновенно выскакивает за дверь. Соник, испугавшись, что император обрушит эту ярость и на него, вырывается из хватки Шэдоу и тоже выбегает из зала.

***

      Соник откидывает покрывала с идеально заправленной кровати Шэдоу. События этого дня слишком сильно потрясли его, и весь оставшийся день он лишь слепо следовал приказам. Он никому не сказал ни слова, поскольку его горло всё ещё болело от собственных криков.       Шэдоу умывается перед сном в ванной комнате. Судя по звону склянок, он на пятнадцатом шаге из двадцати. Соник никогда не перестанет удивляться тому, что принц так скрупулёзно ухаживает за своей кожей.       Уход. Цикл. Карта Смерти. Цикл потерь и одиночества…       В чью судьбу он верит? В пытки Мефилеса или карты Смерти Эми? А что насчёт Шэдоу, в чьём будущем присутствует обман? Повлияет ли это как-то на будущее Соника?       — Ты в порядке?       Соник поднимает взгляд и видит своего мастера, стоящего в дверном проёме, с полотенцем, обёрнутым вокруг игл. Его рубиновые глаза смотрят прямо на синего ёжика.       Соник заставляет себя улыбнуться.       — Да, всё хорошо.       — Не говори так, — Шэдоу пересекает комнату и кладёт руки Сонику на плечи. — Ты был тихим весь день и вечер. Что такое, Duendecito?       — Я… — натянутая улыбка тут же пропадает. — Я просто… думал. О предсказаниях, — он нервно сглатывает. — Изменения в моей судьбе, обман в твоей… Что это будет значить для нас обоих?       Шэдоу молчит лишь мгновение.       — Буду с тобой честен, Соник. Я не верю в такие предсказания.       Соник прикусывает губу.       — Но что, если Эми права?       — Никто не может по-настоящему предсказывать будущее, — уверяет его Шэдоу. — Происходящее с нами находится в руках кого-то свыше. Я сам вершу свою судьбу, но в конечном итоге в этой игре есть нечто гораздо большее.       — Особенно в такое время, — размышляет Соник.       — Именно, — Шэдоу нежно сжимает плечи Соника. — Нужно верить и надеяться. Будь уверен в том, на что надеешься, и верь в то, чего не видишь.       — Как будто это загадочный план? — спрашивает Соник.       Шэдоу кивает.       — Мы можем не понимать его, но в конце концов всё сложится хорошо, — он убирает руки. — Именно на такое будущее мы можем надеяться, зная, что оно так или иначе наступит.

***

      После разговора у Соника всё ещё были проблемы со сном, вызванные пытками Мефилеса. Зная об этом, Шэдоу не задаёт вопросов.       Вместо этого он поёт колыбельную и обнимает Соника, пока синий ёжик не засыпает в объятиях своего принца. Шэдоу повезло меньше. Он не может перестать думать об инциденте, произошедшем в тронном зале, и о том, что он оказался беспомощным в тот момент.       Что, если он больше не сможет защищать своего Azulito? Где он будет в безопасности?       «Как насчёт его сестёр? Они ведь защищали его раньше».       Он подумывал о том, чтобы разыскать сестёр Соника с тех пор, как тот рассказал о них. Одной из причин, по которой он говорил с лордом Джулиусом, является то, что он мог получить больше информации о них. И теперь он знает, где их искать.       Шэдоу хочет привести их к Сонику, просто чтобы заставить его улыбнуться. Даже если бы у него была просто запись их голосов, его Duendecito был бы очень рад.       Но королева Элис ясно дала понять: Империи Дум не рады в Солеанне ни в каком виде. Поэтому Шэдоу, несмотря на всё хорошее, что он сделал, не мог просто взять и прибыть в Солеанну.       Но если бы у него было приглашение от королевы… или если бы кто-то мог достать такое приглашение…       Шэдоу легко соскальзывает с кровати и подходит к столу, зажигает маленькую свечу. Затем он достаёт бумагу и начинает писать.       Может, не в его силах попасть ко двору королевы Элис, но он знает кого-то, кто может и сделает это. И как только он передаст ему письмо, Шэдоу сможет сделать свой следующий шаг.       Недавно он получил письма от людей, которые чувствовали его истинные намерения за недавними действиями и обещали ему свою поддержку. Шэдоу никогда не встречался ни с кем из них лично, но их письма очень ободряют наследного принца. Он хранит их в ящике своего стола и читает все — маленький мятеж в стенах замка.       В одном из таких писем он узнал, что если ему нужно будет поговорить с королевой Элис, то автор передаст ей сообщение. И именно этому человеку Шэдоу и пишет сейчас.       Он коротко обрисовывает ситуацию, сообщив, что ищет сестёр Солеанны, поскольку заинтересован в женитьбе на одной из них (он пишет так, потому что не знает, насколько предан ему адресат, и, насколько ему известно, он может быть в союзе с лордом Джулиусом и сообщить ему о намерениях Шэдоу). Ему просто нужно получить благословение королевы Элис, чтобы въехать в страну. Он будет следовать королевским протоколам Солеанны до последней буквы — он клянётся собственной кровью. Ему нужно попасть в Солеанну, и если этот человек сможет достать для него приглашение от королевы Элис, то Шэдоу будет очень благодарен.

Я полагаюсь на вас. Спасибо за вашу помощь и поддержку.

      Запечатав конверт красным воском, Шэдоу ставит королевскую печать. Оставив воск высыхать, он задувает свечу и возвращается в кровать. Соник легко перекатывается, снова оказываясь в объятиях, прижимается ближе с сонным мычанием, пока его веки трепещут, будто крылья, прежде чем снова погружается в сон.       Шэдоу тихонько целует его в лоб и проводит рукой по иглам Соника.       — Спи спокойно, Amado. Здесь ты в безопасности.       В безопасности от императора Блэк Дума, от теней Мефилеса, от пыток — и даже от неизвестного будущего.       Прямо здесь, в объятиях Шэдоу. По крайней мере, сейчас.