Глава 32. В Поисках Пламени

      Несмотря на страх, что мятежники могут напасть в любой момент, на арене Перчатки собралось несколько сотен зрителей.       Некоторые из них — это недавно вылупившиеся Блэк Армс, которых приходится силой удерживать на месте, чтобы они посмотрели на то, через что будут проходить сами в следующем году (а в прошлом, к слову, погибли не только противники). Другие зрители — это стажёры, которые пришли поддержать тех, кто представляет их дивизию (что подчёркивается ношением определённого цвета). Пускай они сами и не участвуют в Перчатке, но если их товарищи преуспеют, то их всех включат в основную силу Империи Дум.       Но, безусловно, самой большой частью толпы являются мобианцы, и далеко не потому, что их в империи проживает больше всего. Всё из-за слухов, что впервые за много лет в Перчатке участвует мобианец. Почти все знают, что последний мобианец, которому удалось пройти Перчатку, стал телохранителем принца, поэтому надежды на успех этого мобианца очень велики.       Излишним будет сказать, что в этом году данное соревнование станет крупнейшим в истории империи, и, несмотря на нарастающее напряжение, никто не хотел пропустить кровавую бойню с высокими ставками.       Ой, кровавую бойню? Видите ли, в Перчатке одно правило — победить любой ценой. Обычно это допускает убийство, нанесение увечий, каннибализм и прочие виды насилия, если это могло принести победу и помочь добраться до вершины разросшегося дерева с красными фруктами, где находится платформа диаметром примерно двадцать пять футов. Оказавшись там, победитель мог забрать приз или сразиться с кем-то из безрассудных выживших.       Но чтобы добраться до этой платформы, нужно пройти полосу препятствий, предназначенную для проверки скорости, рефлексов, силы и выносливости. Было уже сказано, что участники будут пытаться убить и покалечить в процессе?       В общем, именно поэтому мобианец, участвовавший в Перчатке, вызвал такой ажиотаж у публики, ведь любой другой на его месте (если, конечно, император вообще допустит до состязаний) умрёт, не преодолев и первое препятствие.       Однако теперь, из-за кооперативного характера состязания этого года, до платформы должна добраться большая часть команды, чтобы одержать победу. Всего шесть команд (по одной на каждый дивизион), по пять участников в каждой, все они были выбраны на основе общих результатов для квалификации. Для победы требуется минимум три участника — лучше, конечно, чтобы до конца прошла вся команда, но три — это обязательный минимум. А правило о кровопролитии было слегка изменено и теперь допускает лишь не угрожающие жизни травмы — любое убийство или нанесение сильного увечья означает немедленную дисквалификацию (к огромному разочарованию многих Блэк Армс).       Все эти новости доносит до подданных принц, поскольку император Блэк Дум пребывает в хорошем расположении духа и решает позволить Шэдоу председательствовать на играх.       Итак, все на своих местах. Особенно мятежники, которые выжидают своего часа со своими союзниками.

***

      Соник сжимает кулаки, убедившись, что когти в перчатках остры и работают исправно. Шэдоу разрешил ему надеть модифицированные перчатки и обувь, если тот не станет их использовать для получения нечестного преимущества.       — Соник?       Он поворачивается и видит, что к нему приближается Тейлз.       — Эй, братишка! Что случилось? Всё хорошо?       Тейлз резко останавливается.       — Да, всё в порядке. Я просто хотел пожелать тебе удачи, — он вытаскивает из-за спины посеребрённую шкатулку. — А ещё вот. Это тебе.       Соник открывает шкатулку и шокированно моргает. На фиолетовой подушке лежит жёлтый Изумруд Хаоса.       — Изумруд Хаоса? — спрашивает Соник. Он не может использовать его во время забега. Это определённо было бы нечестно.       — Ну, он не настоящий, — признаётся Тейлз, — но у него та же длина волны и остальные свойства.       Он нежно хлопает ладонью по поверхности изумруда.       — Во время Перчатки он вряд ли как-то себя проявит. Но если что, он может саботировать любое оружие, работающее от Энергии Хаоса. А если поместить его рядом с настоящим изумрудом, то никто и не заметит разницы, — он усмехается. — По крайней мере, мои машины не заметили.       Он вкладывает изумруд Сонику в руки.       — Оставь его себе в качестве талисмана.       Соник улыбается и убирает поддельный изумруд в иглы.       — Спасибо, Тейлз.       Малыш кивает и убегает к своей семье. Соник делает выпад, чтобы получше растянуть мышцы перед забегом.       — Нервничаешь? — спрашивает Грэй, присев перед Соником.       — Нет, — отвечает Соник. Он встаёт и гордо упирает руки в бока. — Я готов. Готов сделать так, чтобы вы оба мной гордились.       — Уже гордимся, — Грэй хлопает Соника по плечу. — Прежде чем всё закончится, покажи им, из чего ты сделан. Но помни, не дави на газ, пока это не будет абсолютно необходимо.       — Так точно, сэр, — Соник отдаёт честь, как его и учили, и занимает своё место рядом с Калиером, Маккианом, Тинту и Сайфигалом — всех их выбрал Грэй, чтобы представлять его подразделение (и никаких предубеждений — во время процесса отбора было шоком узнать, что все баллы Соника были получены законным путём, и Грэй и наследный принц к этому никак не причастны).       Вместе с Грэем, несущим ярко-голубое знамя, шестеро выходят на арену. Толпа мгновенно взревела, увидев Соника, и синему ёжику требуется вся его сдержанность, чтобы остаться в строю. Хотя, украдкой взглянув на королевскую ложу, Соник понимает, что Шэдоу наблюдает за ним с едва заметным намёком на гордую улыбку.       Другие команды могут похвастаться своими крепкими солдатами Блэк Армс, которые коротко рычат друг на друга. Идея о сотрудничестве всё ещё нова для них, поскольку раньше все забеги были индивидуальными, а целью была личная победа.       Подразделение Бларка оказывается рядом с подразделением Грэя. Все знают, что подразделение Бларка пользуется благосклонностью императора, потому что, помимо всего прочего, Бларк является любимым генералом Блэк Дума. Многие уже сделали ставки на то, что император выберет именно его подразделение вне зависимости от того, выиграют они или нет.       Калиер собирает всех в круг, чтобы напомнить о плане. Цель — командная работа, и Калиер хочет, чтобы все пересекли финишную прямую. Устраивать кровопролитие вовсе не обязательно.       Соник занимает позицию на линии старта рядом с остальными.       Трубят горны.       [Музыка: Entering the Labyrinth]       Сорок два стажёра мчатся по полю на максимальной скорости. Ну, кроме Соника, разумеется.       Они взбираются на тридцатифутовую стену, которую Блэк Армс царапают когтями. Зелёная кровь окропляет стену. Блэк Армс истошно визжат и падают, сбивая других поднимающихся и отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь.       Тинту первым из отряда Грэя поднимается на стену, но он кричит, когда один из стажёров Бларка сбивает его с ног, отправив обратно на землю.       Соник вонзает лезвия одной руки в стену.       — Тинту! — кричит он; Блэк Армс кивает и хватает Соника за другую руку, позволив синему ежу подтянуть его. Калиер и Маккиан не отстают и помогают упавшему Сайфигалу.       Тинту хватает Соника и с рычанием подбрасывает его вверх. Соник понимает команду и, свернувшись клубком, отскакивает от голов Блэк Армс, прежде чем перекатиться и присесть на самом верху.       Перед ним дико раскачиваются шестнадцать маятников, а дорога — балка, не шире ступни. Соник ухмыляется, прежде чем врезать Блэк Армс позади себя.       Калиер добирается до вершины, ударяет Блэк Армс головой о колено и отправляет бессознательное тело вниз. Соник быстро кивает. «У меня есть идея, но нужно, чтобы все поднялись». Калиер кивает и ударяет ещё двух стажёров, которые подошли слишком близко.       Как только поднимаются остальные, Соник протягивает руки.       — Держитесь!       Они хватаются за него, и Соник срывается на бег, избегая все маятники.       Но на этом он не заканчивает. После маятников на разном расстоянии расположены платформы шириной около фута. Соник отпрыгивает от колонн, не замедляясь ни на секунду, а затем бежит вверх по вертикальной рампе. Достигнув вершины, Соник отпускает их руки. Калиер одобрительно кивает.       Сайфигал хрустит костяшками пальцев, хватает камень и швыряет его в стажёра позади.       БАМ!       Чёрный Дуб падает вниз с такой высоты, что, вероятно, в черепе останется вмятина.       Соник взвизгивает, когда два Чёрных Дуба, будучи впереди футов на шесть, падают. Сразу на ними ещё трое таких же качаются взад-вперёд на колоннах. Молоты опускаются, поднимая пыль и разбрасывая осколки во все стороны.       Перчатка и правда никого не щадит.       Калиер щебечет, приказывая двигаться вперёд. Соник так и делает.       Сайфигал мчится впереди всех, огибая огненные струи, вырывающиеся из пола ярко-оранжевыми всплесками. Соник прыгает от стены к стене, едва избегая не только огня, но и шипов, которые то и дело показываются из потолка. Калиер, Маккиан и Тинту следуют за ним.       Чёрные Дубы бросают своих товарищей по команде вперёд, и те цепляются за соперников впереди в попытке одержать верх. Калиер — не исключение, и он вместе с Маккианом бросают Соника, Сайфигала и Тинту вперёд, одновременно раня соперников.       Платформы впереди быстро вращаются, переворачиваются и отправляют ничего не подозревающих стажёров на землю. Соник снова хватает всех за руки и мчится вперёд, вовремя тормозя, чтобы Маккиан мог бросить его между мишенями, когда по ним начали стрелять лазеры.       Те, кому повезло меньше, воют от полученных травм. В воздухе витает запах горелой кожи. У нескольких стажёров хватает здравого смысла на то, чтобы, будучи впереди, отдавать приказы. Впереди — вода и дерево.       Соник тормозит у линии воды, осознав, что до дерева ещё добрых десять ярдов.       И он вспоминает: тёмная ночь, он пытается грести, течение утаскивает его под воду, кто-то зовёт его по имени, шум ловцов вдалеке…       ПЛЮХ!       Пока Соник сомневается, Тинту прыгает в воду. Другие Блэк Армс, с обожжённой и сочащейся гноем кожей, ныряют, чтобы охладить свои ожоги.       Соник качает головой, прогоняя воспоминания.       — Сейчас я покажу тебе, из чего я сделан, — он приседает, игнорируя набросившихся на него Блэк Армс, а затем срывается с места.       Вода разделяется на две волны, когда он бежит по её поверхности, и его ховер-ботинки отлично его страхуют, потому что даже после всех тренировок пловец из него неважный. Но в правилах не сказано, что использовать такие ботинки запрещено, так что всё честно.       Один прыжок — и он оказывается у дерева. Соник наклоняется, заметив Тинту, который взбирается наверх. Калиер не отстаёт, как и Сайфигал.       Несколько стажёров Блэк Армс уже карабкаются по дереву, когтями разрывая кору на толстых ветвях, они толкаются и пихаются, пытаясь забраться наверх. Время от времени раздаются вопли, если один наносит другому особенно болезненный удар.       Тинту прищёлкивает челюстями в сторону своих товарищей, призывая поторопиться, и свой приказ он повторяет языком жестов. Маккиан выбирается из воды первым, Калиер помогает раненому Сайфигалу. Калиер кивает Сонику, который тут же вонзает когти в дерево.       — По твоей команде, — уверенно говорит он.       Сайфигал берёт своей большой рукой гораздо меньшую ладошку Соника. Калиер отдаёт приказ жестами: «Подними Сайфигала на дерево. Мы — следом. Прикроем».       Соник времени зря не теряет и быстро поднимается вверх, когти Сайфигала становятся дополнительной поддержкой. Чуть позади Маккиан, Калиер и Тинту взбираются по веткам или хватаются за свисающие, раскачиваясь, чтобы затем прыгнуть ещё выше.       Сайфигал шипит, когда один из стажёров вонзает когти в его раненое плечо, почти оторвав его от дерева, из-за чего они с Соником начинают падать. Соник тут же вонзает когти в ствол, но его товарищ падает на пару веток ниже. Соник дважды переворачивается, устойчиво встаёт на ветку и поднимает Сайфигала наверх. Чёрный Дуб подтягивает собственный вес.       Медленно, но верно они взбираются на дерево, сражаясь со всеми, кто попадается им на пути. Далеко впереди Соник видит, как несколько стажёров перебрасывают тела друг друга через платформу на вершине дерева.       Именно тогда на вершине происходит взрыв.       По толпе разносится крик. Вода окрашивается в зелёный цвет, конечности падают вниз. Воздух наполняется густым чёрным дымом. Большинство стажёров прекращают сражаться, сбитые с толку столбом пламени.       Затем раздаётся второй взрыв примерно на десять футов ниже первого. Дерево трясётся, как лист на ветру, яркое пламя поднимается сквозь клубы чёрного дыма. Блэк Армс падают на более низкие уровни или даже в озеро, потрясённые силой взрыва.       Соник кашляет, с неба сыпется пепел. Сайфигал хлопает его по спине, пытаясь очистить его лёгкие. Таково небольшое преимущество Блэк Армс — их лёгкие немного плотнее, чем у Соника, поэтому дым не влияет на них так сильно. Грудь Сайфигала лишь слегка дрожит, указывая на то, что дым его тоже беспокоит.       В воздухе раздаётся звук, похожий на шум бензопилы. Вопреки здравому смыслу, Соник опускает взгляд. Все стажёры внизу замирают, не понимая, что происходит. Некоторые всё ещё сражаются, но большинство всё же прекратили.       Но внизу, под ними, маленькие розовые точки пилят дерево насквозь.       Стажёры, едва осознав это, бросаются вверх по стволу, отчаянно пытаясь спастись. Соник следует их примеру, едва не вырвав когти Сайфигала из коры, пока они карабкаются вверх.       И тогда дерево начинает скрипеть.       Сайфигал крепко обхватывает руками Соника за талию.       — Что ты…       Прежде чем синий ёжик успел бы закончить, Сайфигал спрыгивает с дерева.       Они больно ударяются о воду, но с помощью ботинок Соника быстро поднимаются на поверхность. Соник резко поворачивает голову и видит, что дерево вместе со стажёрами Блэк Армс падает на толпу. Трещат кости, мнутся тела. Зрители кричат, топча друг друга в попытке увернуться от дерева, в то время как многих других этим же огненным деревом раздавило.       Затем слышатся выстрелы.       — За лучшее завтра! — кричит кто-то.       Выстрелы лазеров пронзают воздух, выкашивая Блэк Армс десятками. Выстрелы то голубые, то розовые, то оранжевые. Кого-то из толпы запускают в воздух гигантские синие кубические молоты, в то время как другие левитируют, прежде чем их ударяют о скалу. Многие нападавшие одеты в чёрные плащи, но на некоторых обычная гражданская одежда.       В толпе Соник узнаёт маску Виспер. Сердце сжимается от осознания, что Виспер — мятежница, а та записка была предупреждением.       Перчатка уже брошена. Брошена в пучину анархии и насилия. Когда подобное случилось в последний раз, всё закончилось очень нехорошо.       Глаза каждого Блэк Армс светятся — несомненно, они получают приказ от императора. Затем Бларк издаёт гортанный рёв, ставший сигналом каждому солдату вступить в бой. Что они и делают, ворвавшись в толпу.       Во все стороны брызжет кровь не то красная, не то зелёная, а тела валятся десятками. Умирающие кричат от ужаса, прежде чем их заставляют замолчать навсегда. Мобианцы не прекращают стрелять из украденных бластеров. Блэк Армс рвут и мечут, рубят и кромсают, расчленяя тела с хирургической точностью.       Сайфигал и Соник присоединяются к остальным своим у неповреждённого пня. Маккиан и Тинту, лишь слегка опалённые, чувствуют нерешительность и замешательство. Что они могут сделать?       Причинят вред мобианцам — значит предадут Соника и Грэя. Но если не подчинятся императору, их убьют.       Соник поворачивается к Калиеру.       — Мы должны что-то сделать.       Калиер отводит взгляд от Блэк Армс, разорвавшего тело мятежника, на своего товарища и кивает.       Тинту коротко рычит, указав на королевскую ложу, из которой исходят вспышки света. Жёлтого света, если быть точным.       Соник и Калиер обмениваются взглядами, поняв, что у них одна и та же идея.       [Музыка: Find Your Flame (feat.Kellin Quinn & Tyler Smyth)]       Калиер хватает Соника и швыряет его, будто мячик. Соник вращается всё быстрее и быстрее, пока не пробивает крышу и не оказывается рядом со своим мастером. Шэдоу бросает одно Копьё Хаоса за другим в сторону двери, уничтожая мятежников, пытающихся попасть внутрь.       — Где император? — спрашивает Соник, сцепившись в недолгом рукопашном бою с одним мятежником, которому удалось попасть внутрь. Он пинает его, тем самым вернув в хаос.       — Уже ушёл с Герцогиней, — отвечает Шэдоу, когда ещё одно копьё находит свою цель. — Эклипс и дядя тоже.       Почему-то то, что император Блэк Дум бросил Шэдоу сражаться, беспокоит Соника.       — И ты не ушёл с ними? Ты не облегчаешь мне прохождение испытания ради повышения квалификации.       Шэдоу коротко смеётся.       — Уверяю тебя, это не входило в мои планы, — он ударяет мятежника ногой по затылку с разворота. — Я здесь только для того, чтобы помочь тем, кто попал под перекрёстный огонь. Если, конечно, я смогу выбраться отсюда.       Соник ударяет ещё одного мятежника, услышав неозвученную просьбу.       — Грэй и Руж? — уточняет он, увернувшись от взмаха катаны, слегка подрезавшей его иголки.       В этот момент Руж, подобно торнадо, врывается к ним через окно. Она врезается в двух мятежников у двери, и в коридоре слышатся выстрелы.       — Грэя зажали в коридоре, — сообщает она.       Соник тут же срывается с места и мчит вперёд, сшибая мятежников с ног.       Грэй оказывается зажат в углу, и он держится за бок. Соник подбегает к нему как раз в тот момент, когда рядом оказывается Шэдоу, который смотрит на него широко раскрытыми от паники глазами.       — Ты…       — В порядке, — поспешно отвечает Грэй. — Просто царапина. Жить буду.       Руки Шэдоу светятся энергией, когда он опускается на колени.       — Держись, Грэй, — он поворачивается к Сонику и Руж. — Вы двое, расчистите толпу. Убедитесь, что невинные благополучно выбрались.       — Уже сделано, — Соник рванул по коридору, обмениваясь пинками и ударами с мятежниками. Руж следует за ним, и её мощные ноги ломают рёбра при ударе.       — Я и не думал, что у тебя такие сильные ноги! — восклицает Соник, когда уклоняется от удара.       — О, ты удивишься, Голубчик, — смеётся Руж.       Они мчат по коридору, а затем врываются в новую битву, где слышны крики умирающих и вой Блэк Армс. Щёлкают кнуты, скрежет молний смешивается с воплями толпы. Соник носится везде, собирая стариков, женщин и детей за пределами арены, в то время как Руж выводит как можно больше людей. В беснующейся толпе несложно найти тех, кто пытался спастись от кровопролития — они практически вжимались в железные ворота, крича о помощи.       Особый розовый выстрел прорезает толпу. Тейлз.       Соник бежит в сторону выстрела и обнаруживает Тейлза, Наклза и Эми (которая вооружена огромным красно-золотым молотом), собравшихся в круг и нападавших на любого, кто подходил к ним слишком близко.       — Соник! — зовёт Наклз. — Не нападай на тех, кто в чёрных плащах!       — Почему? — спрашивает Соник, выбив пистолет из рук у одной такой фигуры в плаще.       — Потому что они мои родственники!       — Что?! — Эми молотом проходится по лицу фигуры в плаще, у которой был нож. — А ты не мог сказать это — ХА-АХ! — до того, как мы начали — ЙА-АХ! — сражаться?!       — Я не знал этого, пока не снял плащ с одного из них! — отвечает Наклз.       — Чувак, они напали на Шэдоу! — Соник отталкивает троих нападавших. — И уже ранили Грэя!       — О? Что ж, в таком случае…       — А-А-А!       Руж падает с неба, на её плече виден след от выстрела. Эми тут же молотом расплющивает ехидну в капюшоне, у которой на дредах оказываются металлические украшения.       Наклз с лёгкостью ловит летучую мышку.       — Миледи, вы в порядке?       — Бывало и хуже, — лицо Руж расплывается в почти кокетливой ухмылке. — Спасибо за спасение. М-м, а мне нравятся сильные, красивые мужчины, — она проводит пальчиками по его челюсти.       — Руж, сейчас не время, — Соник выбивает из рук мятежника пистолет, и тот скользит по камням.       Наклз слегка краснеет, прежде чем встряхнуть головой.       — Ваши слова ясно выражают вашу благодарность.       И он бросает Руж в толпу в капюшонах, заставив их всех оказаться на земле.       Красный взрыв сотрясает землю, в одно мгновение расчистив толпу. Соник моргает, и дым рассеивается.       Шэдоу крепко сжимает кулаки, которые опасно светятся красным. Не колеблясь, он прокладывает себе путь к команде Соника, пинками и кулаками атакуя мятежников.       — Все, кого можно было эвакуировать, вышли?       — Да, они в безопасности, — отвечает Соник. — Грэй?       — Будет в порядке. Я перенёс его обратно в комнату, — объясняет Шэдоу.       Два ежа стоят спина к спине, крепко сжав кулаки в боевой готовности. Руж, Эми, Тейлз и Наклз стоят рядом.       — Вам нужен я?! — рявкает наследный принц, его тело начинает мерцать красным. — Тогда идите сюда. И прежде, чем всё закончится, я покажу вам истинную силу Хаос Контроля!!!       Начинается полный хаос. У мятежников нет и шанса против них. Шэдоу хватает одного мятежника за запястье и швыряет его в Наклза, который тут же ударяет его о землю, пробив дыру в тридцать футов. Эми использует свой молот как молот для крокета, запустив Соника по нескольким целям. Тейлз быстро стреляет из своей пушки. Руж пинает и бросает бомбы с сердечками, которые взрываются при касании. Густой дым заполняет собой поле боя. Соник и Шэдоу стоят спина к спине, обмениваясь ударами и защищая друг друга.       Для Соника удивительно осознавать, что его спаситель сражается наравне с ним.       — Тёмный Легион! Отступаем! Отступаем! — кричит кто-то.       Соник замирает от этих слов. Этого оказывается достаточно, чтобы один из нападавших успешно ударил его по лицу, отправив синего ежа на землю, и у него голова кружится от услышанного.       Тёмный Легион — ужасающее название, независимо от фракции. Они обе радикальны и очень технологичны, только вот одна из фракций использует технологии, чтобы управлять худшей сетью работорговли в мире.       И тогда он замечает что-то в густом тумане.       Кольца Шэдоу лежат на земле. Сам принц окутан оранжевым и жёлтым светом, когда он прорывается сквозь натиск членов Тёмного Легиона, а его рубиновые глаза сверкают гневом. Члены Тёмного Легиона в ужасе кричат, прежде чем замолкают навсегда с воткнутыми в глотки Копьями Хаоса. Фигуры в капюшонах отброшены прочь фиолетовыми сферами Энергии Хаоса, которые Шэдоу создал щелчком пальцев.       Сейчас это не просто наследный принц могущественной нации. Это само воплощение Хаоса. И Соник никогда не видел зрелища, подобного этому.       Фигуры в капюшонах прорываются сквозь дым, спотыкаясь о мёртвых и умирающих. Они отступают, воочию увидев силу принца. Блэк Армс следуют за ними, задыхаясь от дыма, когда раздаются ещё хлопки и хруст, увеличивая количество жертв в несколько раз.       Когда в поле зрения Соника снова оказывается Шэдоу, он больше не светится, а на его запястьях снова надеты кольца.       — Соник, ты в порядке?       Соник кивает, осторожно потянувшись к протянутой руке. Шэдоу поднимает его, и они осматривают мёртвых и раненых. Наклз поддерживает Руж, осматривая её руку. Эми тяжело дышит, её молот уже исчез. И…       — Где Тейлз? — спрашивает Соник.       Все переглядываются, и ужас нависает над ними дамокловым мечом.       — ТЕЙЛЗ! — кричит Соник. Нет-нет-нет, кто угодно, но только не Тейлз. Только не его младший брат.       — ТЕЙЛЗ! — Соник бежит среди тел, отчаянно ища лисёнка. — ТЕЙЛЗ! Где ты, братишка?!       Он спотыкается о Чёрный Дуб и широко раскрывает глаза, что обезглавленное, расчленённое существо — один из стажёров Бларка. Сам Бларк держит тело поверженного подопечного и издаёт истошный рёв в небеса. У Соника сердце сжимается, он немного сочувствует генералу.       — Майлз! — взволнованно зовёт генерал Прауэр. — Майлз! Где ты?       Соник открывает рот, чтобы сказать генералу Прауэру, что он тоже ищет лисёнка, но замечает, что обезумевший генерал Блэк Армс несётся к нему сквозь толпу мертвецов.       Бларк бросается вперёд, схватив Соника за горло. Вспомнив, чем подобное закончилось в последний раз, Соник ударяет когтями, спрятанными в перчатках и ботинках, оставив полосы на лице и груди генерала. Бларк вскрикивает от удивления, его хватка слабеет. Соник быстро пинает его в рёбра, заставив генерала отпустить его. Соник тут же срывается с места, вытирая с лица зелёную кровь.       Что-то привлекает его внимание. Жёлтый рюкзачок Тейлза лежит в грязи. Соник подхватывает его и закидывает на плечо, а страх скручивает желудок ещё сильнее.       — Соник! — зовёт Шэдоу. — Сюда!       Соник поворачивается и видит, что Шэдоу стоит рядом с Калиером, Маккианом, Тинту и Сайфигалом. У двоих последних есть ранения и идёт кровь, но ничего серьёзного.       Соник резко останавливается перед принцем.       — Они забрали его. Они забрали Тейлза!       — Те фигуры в капюшонах? — спрашивает Руж.       — Это Тёмный Легион, — кивает Соник.       — Их, должно быть, наняли повстанцы, — понимает Шэдоу. — Нам нужно…       — Пойти за ними? Да, — соглашается Соник, — я пойду.       Шэдоу смотрит на Соника так, будто он оброс мехом, его руки могут растягиваться, иголки приобрели тёмно-синий цвет, а ещё выросли острые клыки.       — Только я тут достаточно быстр, чтобы догнать их. И я могу отследить Тейлза, — объясняет Соник.       — Как? — спрашивает Шэдоу.       Соник поднимает рюкзак.       — Тейлз как-то сказал мне, что все его гаджеты запрограммированы так, что могут его отследить в случае кражи. Особенно этот, — он достаёт из рюкзачка «Майлз Электрик» (ещё одно доказательство, что Тейлза именно похитили — он никогда не оставляет свою маленькую компьютерную штуку). И разумеется, на зелёном экране радара появляется жёлтая точка, которая быстро двигается в левую сторону экрана. У них мало времени.       — Шэдоу, когда-то ты попросил меня довериться тебе, — продолжает Соник, убрав «Майлз Электрик», — и я доверяю тебе свою жизнь. Но сейчас мне нужно, чтобы ты доверился мне.       — Я доверяю тебе, Соник, — говорит Шэдоу, — но, если ты пойдёшь туда, ты можешь не вернуться.       — Мне придётся рискнуть, — замечает Соник. — И если уж я пережил Перчатку со всеми её ужасами и смог дать отпор Эклипсу, то Тёмный Легион не станет для меня испытанием, — он крепко сжимает ладони Шэдоу. — Ты меня не потеряешь, Шэдоу. Обещаю. Я вернусь.       Калиер и Маккиан издают несколько последовательных щебетаний. Тинту и Сайфигал неоднократно показывают жестами: «Доверьтесь ему. Пожалуйста».       — Ты уверен? — спрашивает Шэдоу, вопросительно посмотрев на Калиера. Тот кивает и улыбается так, как могут только Блэк Армс.       Шэдоу делает глубокий вдох, закрыв глаза и обдумывая. Затем он их открывает.       — Хорошо, — он коротко кивает, — иди. И пусть Мария станет твоим щитом.       Соник улыбается и отпускает руки принца. Он срывается с места в синей вспышке, оставив после себя лишь пыль и ветер.       — Будь осторожен, Amado Azulito Duendecito, — шепчет Шэдоу ветру.