Глава 34. Побег

      Когда Империю Дум вдруг накрывает гроза, сверкает молния. Грохочут небеса, а дождь окропляет собой Чёрную Комету и всех, кто достаточно глуп, чтобы оказаться на улице в такую погоду.       Шэдоу стоит на балконе, положив руки на перила. Он нервно потирает их пальцами. Дождь нещадно хлещет его по лицу, пиджак уже промок насквозь. Но эта буря не сравнится с бурей в его душе.       От Соника ни весточки. Он уже должен был вернуться.       «Он в надёжных руках. С ним Наклз. Но… может, мне стоит телепортироваться к ним? Или следует послать разведчика? Или…»       — Шэдоу? — зовёт Руж, прервав его мысли. — Что случилось? Почему ты здесь? Я знаю, ты не можешь заболеть, но серьёзно, что приятного в мокрой одежде?       Шэдоу поворачивается к ней.       — Он ещё не вернулся. Я волнуюсь.       — Я знаю, — Руж подходит ближе и ласково проводит ладонью по его щеке. — Но верь в него хоть немного. Он многое пережил, и он обязательно вернётся.       Гром гремит прямо над их головами.       — Пойдём внутрь, — просит Руж, взяв Шэдоу за руку. — Соник не хотел бы, чтобы ты оказался на улице в шторм.       В этот момент к балкону подлетает Калиер верхом на Чёрном Вольте. Он выглядит немного измотанным и расстроенным. Понятное дело — он беспокоится о своём товарище.       Шэдоу вырывает руку из хватки Руж и подходит к перилам.       — Слышно что-нибудь? От него или его союзников?       Калиер издаёт несколько тихих щебетаний и фырканий, выражая беспокойство и разочарование.       Как только минуло двадцать четыре часа с момента ухода Соника и исчезновения Майлза, генерал Прауэр попросил императора Блэк Дума организовать поисковые отряды. Император согласился, но принц ясно дал ему понять, что никто из группы Соника не должен пострадать из-за случившегося.       — Продолжайте поиски, — отвечает Шэдоу. — Проверьте под каждым камешком, каждый тёмный переулок. Никто в этом замке не сомкнёт глаз, пока Соник не окажется дома в безопасности.       Калиер вздыхает, кивает и улетает на Чёрном Вольте, с крыльев которого стекает дождевая вода.       — Никто не сомкнёт глаз, пока он не вернётся домой? — уточняет Руж.       Шэдоу кивает.       Руж берёт Шэдоу за руку и ведёт его обратно в комнату. Оказавшись в ней и сменив одежду на сухую, Руж достаёт один из старых блокнотов для рисования Шэдоу и открывает его, показав набросок, на котором запечатлён Соник во время одной из тренировок. Поднеся его ближе, она улыбается.       — Ты хорошо его обучил и воспитал, Шэдоу. Позволь ему расправить крылья и воспарить.       Грэй кивает, сжав плечо Шэдоу.       — Он один из лучших солдат, которых я когда-либо встречал, даже в Холоске нет никого подобного ему. И учитывая, какими упрямыми были его учителя, я уверен, он не сдастся без боя.       Шэдоу позволяет себе легонько улыбнуться.       — Полагаю, что так.       Раскат грома сотрясает небо. Свечи в комнате мерцают.       — И всё же я хотел бы, чтобы он был в безопасности, — размышляет Шэдоу. — Там так сыро…       — Шэдоу, как только он вернётся, мы дадим тебе знать, — обещает Грэй. — Как только он войдёт в дверь, ты узнаешь об этом. Но бессонная ночь делу не поможет. Отдохни немного.       Шэдоу кивает и встаёт, скрывшись за ширмой, чтобы переодеться.       — Ваше высочество?       Шэдоу выглядывает из-за ширмы, с любопытством глядя на нового говорившего.       Чава стоит в открытом дверном проёме, её лицо бледнее мела, когда она протягивает открытый конверт.       — Мы только что получили сообщение от Тёмного Легиона. Соник у них. И ваш отец мобилизует силы, чтобы встретиться с ними.       Шэдоу хмурится.       — Это не похоже на моего отца…       То есть, конечно, собрать армию — это вполне в его стиле, но собрать армию для переговоров? Это как будто перебор.       — Где пройдёт встреча? — спрашивает Грэй.       — В письме говорится о базе, которая расположена в полутора тысячах миль от северо-западной границы, — отвечает Чава, протянув конверт Грэю.       Ох. Ох. Ох!       Лицо Шэдоу в один миг становится белым, как полотно.       Руж немедленно оказывается рядом и ловит принца, едва тот качнулся вперёд. Грэй придерживает его с другой стороны.       — Шэдоу, что случилось?       — Он, вероятно, решил, что Соник сбежал. Поэтому он мобилизует силы, — шепчет Шэдоу. — Никакая это не дружеская встреча. Тёмный Легион схватил Соника, чтобы мой отец наконец мог его убить.       Грэй и Руж со страхом в глазах смотрят друг на друга.       Шэдоу изо всех сил пытается встать.       — Подготовьте Вольта. Я…       — Ты останешься здесь, — говорит Грэй приказным тоном. — Маккиан был среди мобилизованных. Он не позволит императору причинить вред Сонику, поверь мне. И Калиер, скорее всего, последует за ним, решив, что император что-то задумал.       Он отводит Шэдоу к шезлонгу и силой усаживает на него.       — Отдохни. Мы предупредим тебя, как только Соник окажется на границе.       Шэдоу бросает взгляд за сильную бурю за окном — физическое проявление того, что сейчас творится в его королевстве.       — Я просто хочу, чтобы он был в безопасности.       — И я уверена, что он в безопасности, — говорит Руж утешительно.

***

      Первое, что чувствует Соник, — это тяжесть во всём теле и лёгкая тошнота. Примерно то же самое он чувствовал после эксперимента Локка.       Его уши улавливают чьё-то бормотание, и кто-то легонько толкает его в плечо.       — Ургх…       — Тише, — голос холодный и собранный. Нежные руки помогают ему принять вертикальное положение, прислонившись к металлической стене. Вокруг раздаются ещё бормотания и воркования. — Это, вероятно, было не лучшее решение после дротика в плечо.       Соник резко распахивает глаза и видит, что напротив него стоит Виспер. Её виспы парят рядышком, некоторые из них сидят на его руках.       — ТЫ! — адреналин затмевает разум, и он пинает волчицу, из-за чего виспы встревоженно пищат. — Зачем вы напали во время Перчатки?! Зачем ранили Шэдоу?! Похитили Тейлза?! Зачем вы ранили их?!       Волчица отступает с рычанием.       — План изменился.       — О, я знаю о твоём плане! — восклицает Соник. — И в этот раз я натравлю императора на ваши задницы, потому что никто не смеет причинять вред моему брату!       — Послушай меня, — просит она.       Но ботинки Соника вспыхивают ярким светом из-за внезапного всплеска Энергии Хаоса.       — Либо ты немедленно скажешь мне, где Тейлз, Эми и Наклз, либо я…       — Посмотри! — приказывает Виспер, натянув маску на лицо Соника.       На видеозаписи тут же появляется фиолетовый осьминог с глубокими чёрными глазами и коричневый лев с таким же взглядом. Они разговаривают…

***

      — …и как только Шэдоу окажется у них, Тёмный Легион будет держать его под стражей, пока Блэк Дум не согласится на альянс. После этого они сдадут нас, — сообщает осьминог. — Дум и Тёмный Легион победят, принц будет сломлен из-за смерти помощника, а Сопротивление уничтожат.       — Хорошая работа, — хвалит лев. — Я не доверял Тёмному Легиону ни единой секунды. Думаю, Сопротивление тоже об этом знает.       Затем лев поворачивается к Виспер.       — Отправляйся в тюремные камеры и освободи заключённых, которых мы только что поймали. Если помощник принца каким-то образом выбрался из смертельной ловушки, помоги и ему. Слингер, Мимик, Клэр и я уточним информацию у Сопротивления. Если их не смутила подозрительность Лиен-Ды, то, думаю, та ловушка точно подтвердила её тёмные намерения. Мы покинем базу, как только ты их вытащишь.

***

      Соник снимает маску, чувствуя себя ошеломлённым от полученной информации.       — Значит… изначально вы хотели навредить мне и Шэдоу, но как только узнали истинные намерения Тёмного Легиона, вы передумали?       Виспер кивает.       — Теперь я помогу.       — Хорошо, — отвечает Соник. — Сначала нужно спасти моих друзей.       — Согласна, — Виспер снова надевает маску и протягивает ёжику знакомый жёлтый рюкзак. — Следуй за мной, но тихо.       Соник кивает и следует за Виспер по тёмным коридорам.       Охранники расположены по всему зданию, но едва ли они обращают внимание на Виспер. А даже если и обращают, ну, один удар виспоном по затылку — и готово. У одного из охранников они забирают плащ с капюшоном, чтобы замаскировать Соника. Синий ёжик и волчица бесшумно двигаются по зданию, а виспы тихонько бормочут и предоставляют свою силу, если того требует ситуация.       Вскоре они добираются до тюрьмы. Виспер вызывает лифт.       — Твои друзья на тридцать пятом уровне.       — Хорошо.       Они заходят. Стеклянный лифт гудит и поднимается, позволяя увидеть множество камер в тюрьме.       Соник переводит взгляд на Виспер, которая тихонько говорит о чём-то с Якером.       — Я ценю твою помощь, — начинает он.       — Альянс временный, — отвечает Виспер. — Я не доверяю никому, кто служит при дворе Империи Дум.       Соник молчит мгновение, прежде чем тихо продолжить:       — Слушай, я знаю, тебе не нравится император, но Шэдоу всё изменит. Обязательно.       — Почему ты так в этом уверен? — Виспер смотрит на него.       Соник улыбается.       — Я верю в Шэдоу. Я видел, на что способен Шэдоу, когда не связан по рукам и ногам приказами императора. Он творит чудеса и преодолевает трудности, даже когда они кажутся непреодолимыми, — он указывает на себя. — И я тому доказательство. Я не думал, что смогу исцелиться после всего, через что прошёл. Но Шэдоу помогает мне бороться с моими демонами и учит меня, как жить и снова быть любимым.       К нему подлетает Джейд, и Соник гладит виспа по голове.       — Я знаю, что император Блэк Дум — зло. И я согласен, что его нужно свергнуть. Но Шэдоу сделал много хорошего для империи, и я уверен, что народ предпочёл бы, чтобы он творил добро, будучи на троне, а не гнил в камере. Ну и что, что его семья — кучка злобных диктаторов? Разве разумно наказывать сына за грехи его отца?       Виспер на это ничего не отвечает, только гладит Блу по голове.       Звякает лифт, и его двери раздвигаются. Двое пробегают по коридору, игнорируя пустые камеры, прежде чем остановиться у одной. Виспер вводит несколько кодов, и дверь перед ними распахивается.       — Наклз, — шепчет она, — вот твоя сучка.       — Я не просил… — гневно начинает Наклз, но замолкает, когда перед камерой останавливается синий ёжик и снимает капюшон. — Соник!       Тейлз бросается вперёд и крепко обнимает Соника.       — Я думал, что больше никогда тебя не увижу!       — Всё хорошо, приятель, — Соник обнимает Тейлза в ответ. — Вот, — он улыбается и протягивает лисёнку его рюкзак.       У Тейлза сверкают глазки.       — Мой рюкзак!       — А как ещё бы мы тебя нашли? — дразнит Соник. — Хитрый ты лисёнок.       Тейлз хихикает и накидывает рюкзак себе на плечи.       — Ты ранен? Мы видели, как капсула взорвалась, — говорит Наклз, держа на руках бессознательную Эми. — Как ты выжил?       Соник вытаскивает поддельный изумруд.       — Тейлз, твой дурацкий камень невероятен.       — Да сам ты дурацкий! — возмущённо восклицает Тейлз. Затем в его глазах мелькает осознание. — Подожди, ты что…       Соник кивает.       — Я думал о вас, ребята. Я не мог уйти, не убедившись, что вы в безопасности. И я видел, как Шэдоу делал это раньше, поэтому я решил попробовать сделать то же самое, намереваясь вернуться, чтобы помочь вам.       Наклз моргает.       — Стоп. Лис, ты хочешь сказать, что изумруд, который, как ты сказал, у нас есть, был поддельным?       Тейлз кивает, смущённо виляя хвостиками. Наклз с удивлённым лицом поворачивается к Сонику.       — И ты смог использовать Хаос Контроль?       — Ага, — ухмыляется ёжик.       Аметистовые глаза Наклза блестят пониманием.       — Моему отцу не нужно было пытаться влить в тебя ещё больше Энергии Хаоса.       — Нужно торопиться, — прерывает их Виспер. — Они скоро поймут, что происходит.       — Ладно. Так, все сюда, — Соник собирает всех пятерых в кольцо. — Очевидно, мы не сможем уйти тем же путём, что и пришли, учитывая, что охрана теперь в курсе, что мы здесь. Нам придётся искать другой путь.       В этот момент раздаётся пронзительный вой сирены.       — Вот теперь они точно знают, что происходит, — ворчит Тейлз.       — Мы должны идти, — Соник выпрямляется. — Как Эми?       — Без сознания, — отвечает Наклз. — Они накачали её наркотиками, потому что она взбесилась.       — Тогда, Наклз, держи её, — приказывает Соник, — а остальные — хватайтесь!       Взяв остальных за руки, он мчит к лифту, двери которого Блу держит открытыми. Все перепрыгивают через виспа, и Наклз захлопывает двери лифта, а Виспер успевает схватить Блу в последний момент.       Лифт спускается с головокружительной скоростью.       — Схватить и убить любой ценой! — раздаётся голос Лиен-Ды по интеркому. — Повторяю, схватить и убить Алмазных Резцов и пленников любой ценой!       Виспер напрягается после этих слов.       — Виспер, — начинает Соник, — забирай своих виспов и помоги своим товарищам. Мы выберемся, — затем он добавляет тише: — Я прослежу, чтобы Шэдоу помиловал тебя за то, что ты сделала.       — Ты уверен? — спрашивает Виспер.       Соник кивает.       — Как только дверь откроется, иди и найди их.       Виспер поднимает маску, показав свою крошечную улыбку.       — Спасибо.       Лифт звякает, и все срываются с места, мчатся по коридору и за двери. Соник и остальные бегут налево, а Виспер исчезает справа.       Снаружи царит хаос. Тёмный Легион и Сопротивление столкнулись, и в небе сверкают выстрелы бластеров. Тела павших лежат повсюду, создавая препятствия для Соника. Однако на стороне Сопротивления преимущество — неожиданность, поскольку очень много членов Тёмного Легиона либо ранены, либо мертвы. У Соника скручивает живот от осознания, что то же самое может грозить Империи Дум.       — Стой! — кричит Тейлз и приземляется рядом с силовым щитом, спрятанным меж двух зданий. Он откидывает крышку, поднимает «Майлз Электрик» и нажимает пару кнопок. — Я загружаю чертежи базы. Посмотрим, сможем ли мы найти выход получше.       — Поторопись, — Соник бросает взгляд на кучу труб, которые защищают их от натиска сражающихся. — Мы не сможем прятаться тут долго.       Звуки выстрелов и предсмертные вопли эхом отражаются от крошащегося камня и железа.       Тейлз кивает и лихорадочно притопывает ногой, ожидая ответа. Затем его глаза расширяются.       — Бинго! Ангар прямо за углом. Можем угнать транспорт и свалить отсюда.       — Эми выдержит? — спрашивает Соник.       — Выдержит, — Наклз касается её щеки, — но нам нужно поторопиться.       В этот момент взрыв разносит в щепки защищавшие их трубы. Член Тёмного Легиона смотрит на них в течение пяти секунд, а потом кричит:       — Пленники сбегают!       [Музыка: Escape In Wright Flyer]       — Ходу-ходу-ходу! — кричит Соник и хватает Тейлза, удирая прочь, за угол к ангару, пока со всех сторон слышатся выстрелы.       Они врываются через двери и оценивают истребители и грузовые самолёты.       — Вот! — Тейлз указывает на красный биплан в дальнем левом углу. — Этот подойдёт!       — Лис, в нём недостаточно мест! — замечает Наклз.       — Нет, но он маленький и лёгкий. Я быстро подготовлю его к полёту, — объясняет Тейлз.       — Наклз, мы можем и на крыльях полететь, а Эми на заднем сиденье, — решает Соник. Затем он поворачивается к Тейлзу. — Ты уверен, что сможешь управлять этой штукой?       — Дома папа разрешал мне летать на самолётах посложнее, — усмехается Тейлз, — так что это будет проще простого, — он подлетает ближе и осматривает самолёт. — Бак топлива полный, приборы выглядят исправными. Давайте поспешим.       Наклз усаживает Эми на заднее сиденье, пристёгивает её и запрыгивает на правое крыло. Тейлз забирается в кабину пилота и запускает двигатели, устанавливает перед собой «Майлз Электрик» с картой. Соник резко запускает пропеллер и тоже запрыгивает на левое крыло. Самолёт грохочет, когда Тейлз толкает штурвал, направляя судно к выходу.       Самолёт с рёвом оказывается на поле боя. Тейлз копается в рюкзаке и выуживает оттуда два жёлтых бластера.       — Наклз! Соник! Прицепите их по бокам!       Двое подчиняются. Едва бластеры оказываются прикреплёнными, они начинают гудеть и стрелять жёлтыми и розовыми лазерами. Члены Тёмного Легиона разбегаются, пока самолёт с грохотом преодолевает лабиринт из зданий.       Массивная дверь впереди медленно закрывается.       — Лис! — встревоженно восклицает Наклз.       — Чёрт! — ругается Тейлз. — Держитесь! Я разберусь с механизмом двери!       — Нет времени! — Соник спрыгивает с крыла самолёта и бежит к панели у двери. Он мчится мимо нескольких эскадрилий членов Тёмного Легиона, сбивая их с ног, и до двери он добирается в рекордное время. Соник ударяет по кнопке, остановив закрытие двери.       Члены Тёмного Легиона в ужасе вопят, когда на них нападают Сопротивление и Алмазные Резцы. Соник, ухмыльнувшись, бежит обратно к самолёту и запрыгивает на крыло.       — ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ! — кричит Лиен-Да в интерком.       Слишком поздно — маленький красный самолёт пролетает дверь; Тейлз дёргает штурвал на себя, подняв самолёт в воздух и пронесясь над головами солдат Тёмного Легиона, которые пытались отрезать им путь. Они легко пролетают мимо скалы, с которой спускались ранее, и поднимаются высоко в небо.       — ВУУУ-ХУУ! — кричит Соник.       — О да! — радуется Тейлз.       — Победа! — ликует Наклз.       Соник встаёт на крыле биплана и оглядывается на базу, наблюдая, как там сверкают разноцветные выстрелы как от лазеров, так и от виспов. Где-то там сражается Виспер вместе со своими союзниками, пытаясь отбросить силы Тёмного Легиона. Соник надеется, что она будет в порядке.       Вид же здесь потрясающий — Соник никогда прежде не видел мир с такой высоты. Холмы превратились в маленькие бугорки, деревья смешались, как мазок кисти. Реки стали маленькими, тоненькими ручейками, которые разделяют землю, будто пазл.       И здесь, наверху, Соник чувствует себя свободным. Ветер, перебирающий его иглы, зовёт, будто сирена стародавних времён, умоляя бежать; бежать далеко-далеко и никогда не оглядываться. Возможности безграничны, и все они становятся достижимыми в один миг. Кажется, даже дотянуться до звёзд становится возможным. Он предполагает, что это чувство всегда жило в нём, но теперь оно рвётся наружу и ждёт, когда он сделает первый шаг.       Но сможет ли он сделать это и оставить Шэдоу позади? Сможет ли потом жить с чувством вины?       — Назад в Империю Дум? — спрашивает Тейлз.       Соник вздыхает, прежде чем ответить:       — Да.       Наклз бросает кольцо, наблюдая, как оно движется по спирали вперёд. Они пролетают сквозь него, ожидая увидеть мрачный замок Чёрной Кометы и прилегающие земли.       Но не парящий в небе остров.       — Что за…       — Лис, приземлись в Зоне Посадки и Запуска, — приказывает Наклз. — Тебе будет проще приземлиться там.       — Это… — прерывает Соник.       — Добро пожаловать на Остров Ангела, — заявляет Наклз, и тёплая улыбка касается его щёк и аметистовых глаз.       Соник чувствует тревожные звоночки.       — Мы не можем приземлиться здесь.       — Почему нет? — интересуется Наклз. — Мы заправимся и вылечим наши раны.       — Но Наклз… — вмешивается Тейлз.       — Роуз ранена. Мы можем исцелить её на Острове Ангела, — объясняет Наклз. Затем его аметистовые глаза мягко смотрят на Соника. — И я считаю, что пришло время тебе получить ответы на некоторые вопросы.       Соник бросает взгляд на медленно приближающийся остров, затем снова на ехидну.       — А как же Тейлз? Я не хочу заставлять его маму ждать.       В этот момент лисёнок зевает, и весь адреналин минувших сражений сходит на нет.       — А она не станет возражать против того, чтобы он отдохнул, — заявляет Наклз. — Мы сделаем остановку на Острове Ангела, чтобы отдохнуть и исцелиться. Конец обсуждения.       Соник открывает рот, чтобы возразить, но вмешивается Тейлз.       — Соник, я уверен, что Шэдоу предпочтёт увидеть тебя и нас хорошо отдохнувшими и хоть немного здоровыми, а не измотанными и ранеными.       Соник прикусывает губу, глядя на приближающийся остров. Тейлз ведь прав. Шэдоу с ума сойдёт, если Соник вернётся раненым, а не если опоздает. Так что, может, приземлиться на Острове Ангела не такая уж и плохая идея.       — Хорошо, — соглашается он.       Самолёт приземляется на установленной взлётно-посадочной полосе, чем привлекает внимание других ехидн. Тейлз садит его плавно, выключает двигатели и снова зевает.       Наклз проявляет инициативу и передаёт Эми женщине-ехидне.       — Позаботьтесь о ней немедленно.       Затем он берёт Соника за руку.       — Позволь, я покажу тебе кое-что.       Он ведёт Соника через лес, пока они не оказываются в деревне. Другие ехидны пялятся на них, сбитые неожиданным поворотом событий.       — Наклз! — зовёт коричневая ехидна с голубыми глазами, с чёрными и коричневыми иглами и слегка кустистыми бровями. Он бежит к ним, и его одежда (простая зелёная мантия с коричневым поясом, белыми перчатками с зелёными и коричневыми манжетами и сандалии) слегка шуршит. — Что-то случилось с вождём Локком?       — Мой отец в добром здравии, Ремингтон. Нет причин для беспокойства, — отвечает Наклз. Он кладёт руку Сонику на плечо. — Это ученик Длинного Когтя. Мы прибыли сюда после спасения сына генерала Прауэра. Мы здесь, чтобы отдохнуть и исцелиться. И… пришло время ему увидеть, где покоится Великая Сова, и получить ответы на некоторые вопросы о его силе.       Соник в замешательстве моргает, осознав, что Шэдоу, вероятно, обсуждал с Наклзом некоторые его опасения и страхи относительно его сил и прошлого.       Ремингтон кивает.       — Следуй за мной. Мы покажем тебе место захоронения.       Ёжик кивает и следует за ехиднами к большой пальме с вырезанной на ней совой прямо за деревней.       — Здесь мы её похоронили, — Наклз подталкивает Соника. — Вперёд. Мы дадим тебе немного времени побыть в одиночестве.       Соник коротко кивает, глядя на дерево, под которым похоронили ту, что стала ему матерью. Он всё ещё не может поверить, что после всего Длинный Коготь смогла добраться до Острова Ангела. И поскольку Остров Ангела технически считается свободной страной, Длинный Коготь умерла на свободе. И ехидны взяли на себя задачу похоронить её дух так же — свободно.       Соник опускается на колени перед деревом; он тихо вздыхает, пока сотни тысяч мыслей проносятся в голове. То, что он хочет сказать; то, что он должен сказать; то, что он знал, что нужно сказать. Но в конце концов с уст срывается простое:       — Привет, Длинный Коготь, — шепчет он. — Давно не виделись.