Глава 41. Союзы

      — То, о чём я собираюсь попросить вас, опасно и более чем незаконно, — начинает принц. — Но если это сработает, и если вы мне поможете, вас щедро вознаградят. Кроме того, это принесёт пользу сотням жизней.       Он собирается с духом, прежде чем сформулировать следующую просьбу:       — Я хочу, чтобы вы увезли кое-кого подальше отсюда.       Алмазные Резцы обмениваются озадаченными взглядами.       — Кого? — спрашивает их предводитель — коричневый лев.       Шэдоу достаёт копию списка имён и номеров, полученных Блэк Дезом (тщательно скопированного, пока его дядя не смотрел).       — Дворцовых рабов, — отвечает принц.       После этих слов оцелот, что всю последнюю минуту сидит на краю шезлонга и крутит меж пальцев один из своих пистолетов, останавливается и убирает оружие в кобуру.       — Вы хотите, чтобы мы были проводниками для рабов? — в его глазах мелькает удивление, а по группе проносится неуверенный шёпот.       — Мы наёмники, — лев наклоняется вперёд. — Это не входит в круг наших обязанностей.       — Но вы берётесь за самые опасные задания, не так ли? — бросает вызов Шэдоу.       — Ну, да, — продолжает оцелот, — но взрывать базы и эвакуировать рабов в безопасное место — это разные вещи…       — Слингер, — останавливает рыжевато-коричневая волчица, её голос мягок, как облако. — Мы выполняем эти задания. Это ничем не будет отличаться от обычных операций, — она крепче сжимает своё оружие. — Кроме того, мы в долгу перед ним за Соника. Самое меньшее, что мы можем сделать, это выслушать его условия.       А, так значит, эта волчица — Виспер, с которой Соник связался, чтобы принц мог встретиться с ними.       Слингер кивает.       — Хорошо. Каковы условия?       Шэдоу не сводит с них пристального взгляда.       — Отсюда нужно вывезти всего две тысячи рабов. И их можно вывезти куда угодно. Не имеет значения, где они окажутся, просто вывезите их из Империи Дум целыми и невредимыми. Вам будут компенсированы все расходы на дорогу, и в конце концов каждый из вас получит дополнительные сто тысяч колец за выполненную работу.       Технически, нужно помочь сбежать две тысячи и одному рабу, но Шэдоу лично решит проблему с Соником.       Лев поворачивается к Клэр Воянс, другой гадалке, помимо Роуз, оставшейся при дворе императора.       — Клэр? Что ты об этом думаешь?       — Я… не уверена, — отвечает она. — Я понимаю, что это благородное дело, но такой риск…       — Клэр, подумай, — прерывает её фиолетовый осьминог. — Наследный принц буквально предлагает нам забрать людей для него, а, учитывая, что во дворце царит суматоха из-за предстоящей свадьбы, это будет идеальная возможность! Мы не можем от этого отказаться!       — Я… это правда, Мимик, — соглашается Клэр.       Затем раздаётся тихий голос Виспер.       — Почему вы хотите освободить всех этих рабов?       — Потому что мой дядя и кузен убьют их, — отвечает Шэдоу. — Все эти мобианцы отправятся в Призрачный Оплот. Если они попадут туда, то умрут. Я не могу этого допустить.       Алмазные Резцы на мгновение замолкают, только их виспы бормочут и воркуют о чём-то.       — Соник был прав насчёт тебя, — вдруг говорит Виспер.       Ушко Шэдоу дёргается, он любопытно склоняет голову.       — Ты творишь чудеса и стремишься преодолеть невозможное, — она кладёт оружие рядом с собой. — Вывоз рабов контрабандой из Империи Дум, безусловно, кажется невозможным. И всё же ты всё равно хочешь это сделать.       Шэдоу коротко улыбается.       — Я стараюсь помогать и защищать тех, кто не может сделать то же самое. Соник — тому доказательство.       И будто по команде двери открываются, и в гостиную заходит Соник, спешно закрыв за собой двери.       — А, вот и ты. Я уж начал думать… — слова застревают у Шэдоу в горле при виде заплаканного и опухшего лица Соника. Его левая щека слегка покрасневшая, что говорит о том, что кто-то дал ему пощёчину. Губы синего ёжика плотно сжаты, но Шэдоу видит, как с краю губ вытекает красная струйка крови. Синий ёжик крепко сжимает свою руку, а грудь тяжело вздымается.       Виспер озвучивает мысли Шэдоу.       — Что случилось?       Соник сглатывает, его мордочка сморщивается, будто он сейчас заплачет. Или, по крайней мере, хочет заплакать.       — Смити? — спрашивает Клэр.       Лев, Смити, встаёт.       — Ваше высочество, мы дадим ответ утром.       Шэдоу возвращается в реальность.       — Д-да, было бы прекрасно. Хотите, чтобы я…       — Не нужно, — Виспер подготавливает своего зелёного виспа, как и Клэр с Мимиком. Схватив Смити и оцелота, они выбираются через открытое окно.       Как только они скрываются, Шэдоу подходит к Сонику.       — Что случилось? — спрашивает Шэдоу. — Ты в порядке?       Соник качает головой, а с его губ течёт кровавая слюна.       Шэдоу осматривает красную припухлость на щеке Соника, прежде чем потянуться к другой.       — Соник, можешь открыть рот?       Глаза Соника сужаются, и он отворачивается, словно от удара, вырвавшись из рук Шэдоу.       — Соник, я должен убедиться, что с тобой всё в порядке. У тебя идёт кровь, — спокойно заявляет Шэдоу, хотя его мысли в беспорядке после реакции Соника.       Соник снова качает головой, дрожа так сильно, что даже лёгкого дуновения ветерка будет достаточно, чтобы сбить его с ног.       — Нет, не надо… — бормочет синий ёжик.       — Не надо? Что не надо? — мягко спрашивает Шэдоу.       — Пожалуйста, не бей меня… Я буду вести себя хорошо… Я постараюсь… Я… Я подыграю тебе… прости… не бей меня…. Я подыграю тебе… прости… — бормочет Соник, опускаясь на пол.       Глаза Шэдоу становятся размером с тарелки, когда кусочки пазла собираются воедино.       — Соник, я бы никогда тебя не ударил. Никогда.       — Прости! Прости, прости! Я-я не хотел! Я-я… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — паническое бормотание Соника быстро перетекает в судорожные вдохи, когда он поднимает руки над головой, будто блокируя надвигающийся удар. На его предплечье виден чёткий фиолетовый отпечаток ладони.       Шэдоу мгновенно узнаёт приступ тревоги.       — Нет. Нет, нет, нет, Соник. Я бы никогда тебя не ударил. Я обещаю. Смотри на меня, хорошо? Сосредоточься на моём голосе, и на своём дыхании. Тебе нужно дышать. Пожалуйста, Соник. Я бы никогда не причинил тебе вреда. О… Amado.       От этого прозвища у Соника начала кружиться голова, он бросается вперёд, зарывшись мордочкой в пиджак Шэдоу и мех на груди. Наследный принц расслабленно обнимает рыдающего ёжика, ожидая реакции. Соник, кажется, не против, поэтому Шэдоу прижимает синего ёжика к себе, практически усаживая к себе на колени. Попытка посадить его была трудной, но не невозможной. Шэдоу не отпускает Соника, нежно покачивая его и тихо умоляя его дышать, просто дышать. Он отдал бы всё, чтобы это случилось.       Наконец Соник восстанавливает контроль над своим дыханием, но его приглушённые рыдания продолжаются на груди у Шэдоу.       — Прости. Я постараюсь. Я приспособлюсь. Я буду соответствовать. Я буду…       — Тише… Я с тобой, Соник. Всё в порядке. Я не причиню тебе вреда, — Шэдоу нежно поглаживает иглы синего ёжика.       — Я сделаю тебе больно.       При этих словах Шэдоу навостряет уши.       — Что?       Соник поднимает голову, его изумрудные глаза округляются.       — Тебе было бы больно. У меня не было выбора.       — О чём ты говоришь? — озадаченно спрашивает Шэдоу.       Соник икает.       — Папа… остановил меня по дороге на встречу.       Шэдоу напрягается.       — Чего он хотел?       — Он… он сказал, что… хочет забрать меня, — Соник прижимает ушки. — Он… Он сказал, что ты играешь в какую-то и-игру. Он знает. И я… ему нужен, — он вытирает глаза. — Он… Он хочет, чтобы я…       — Что? — спрашивает Шэдоу. — Что он хочет?       Соник издаёт звук отрицания.       — Н-не могу сказать, — он наклоняется ближе. — Я-я согласился на его сделку. Чтобы спасти тебя.       — Спасти меня? Сделка?       — Я… — Соник судорожно сглатывает. — Я не могу… Он убьёт меня…       Шэдоу рывком ставит Соника на ноги, в этот момент изумрудные глаза расширяются от ужаса, и синий ёжик издаёт пронзительный визг. Сердце Шэдоу сжимается от этого звука, но он должен расспросить его обо всём.       — Соник, что за сделку ты заключил? — в голосе Шэдоу сквозит страх. На что подписался Соник, чтобы спасти Шэдоу?       Соник сглатывает, прежде чем прошептать:       — Он не причинит тебе вреда, если я не буду вмешиваться в твою свадьбу с Соней и пойду с ним после того, как всё закончится.       Мордочка Соника сморщивается, когда осознание медленно настигает его.       — Я знаю, это было глупо, но я был напуган. Я испугался папы. Я хотел сказать ему, чтобы он отвалил от меня, но я… я не смог! Я попал прямо в его ловушку! — Соник хватается за голову и начинает раскачиваться взад-вперёд. — Я такой глупый! Я такой тупой! Я должен был… я хотел! Я…       — Эй, — Шэдоу берёт Соника за руки, убирая их от синей головы. — Ты не глупый. Ты же сам сказал, что был напуган. Твой страх перед ним — это нормально. Он причинил тебе боль, Соник. И каждый раз, когда ты видел его раньше, он пугал тебя.       — Я не должен был его бояться, — хнычет Соник. — Почему я всё ещё боюсь его?       — Ни один ребёнок не должен бояться своего отца, — заявляет Шэдоу. — А этот страх, который ты испытываешь, — травма, от которой ты всё ещё не оправился. Слишком наивно думать, что что-то подобное заживает мгновенно. На это потребуется время, — принц протягивает руку к щеке Соника. — Ты сильно вырос с тех пор, как я впервые встретил тебя, но на выздоровление потребуется время. Я верю, что однажды ты сможешь высказать всё своему отцу. Но пока по-прежнему бояться его — это нормально. Осознание страхов — это первый шаг к их преодолению.       Карминовые глаза мягко сощуриваются.       — Кроме того, если лорд Джулиус думает, что может причинить мне боль, то ему стоит подумать ещё раз. Я — Высшая Форма Жизни, и я уверен, что смогу одолеть его в бою как физически, так и морально.       Соник гулко смеётся из-за носа, полного соплей.       Шэдоу притягивает Соника к себе, описывая круги у него на спине и нежно сжимая его.       — Лорд Джулиус не имеет права заставлять всех угождать ему. Даже мой отец это знает. И я уверен, что утром мы услышим от него пару ласковых. Но сейчас всё кончено, — Шэдоу целует Соника в макушку. — Мы всё уладим утром. Хорошо?       — Хорошо, — Соник улыбается и вытирает влажные от слёз глаза.       Шэдоу встаёт и протягивает Сонику руку.       — Поспи немного. Завтра нам предстоит целый день вытирать пол задницей лорда Джулиуса.       Соник коротко смеётся, а затем спрашивает:       — Можно, я останусь с тобой? На случай, если… — он не успевает закончить свою мысль.       — Конечно можно, — Шэдоу берёт Соника на руки, будто синий ёжик весил не больше маленького ребёнка, и относит его в свою комнату.

***

      — Лорд Джулиус, ты точно попадёшь в Ад, когда умрёшь, если, конечно, я не отправлю тебя туда первым! — Шэдоу сердито сплёвывает, увидев Лорда Островов следующим утром. Адская ярость чувствуется в каждом шаге наследного принца, когда он входит в тронный зал. Соник идёт следом за Шэдоу, чтобы быть в безопасности, если вдруг что-то пойдёт не так.       — Ещё нет и десяти, а ты уже угрожаешь смертью?! — вскрикивает лорд Джулиус. — Что я такого сделал?       — Я знаю, что за сделку ты заключил с Соником, — глаза Шэдоу вспыхивают огнём. — И ты сделаешь это только через мой труп, — черты его лица становятся осуждающими. — И даже тогда, я сомневаюсь, что мой отец отдаст его тебе.       — Что происходит? — интересуется император Блэк Дум, и все его глаза открываются разом.       — Отец, лорд Джулиус хочет забрать одного из твоих рабов, — сообщает Шэдоу.       — Это моё приданое, — перебивает его лорд Джулиус. — И это всего лишь раб. С чего бы…       — Очевидно, ты утаил от нас эту часть помолвки, — рычит император Блэк Дум. — Как только приданое согласовано и выплачено, его нельзя изменить, — он сурово указывает пальцем на Лорда Островов. — Ты уже получил приданое. Раб не входит в него.       Лорду Джулиусу удаётся ответить сдержанно:       — Я могу отменить эту свадьбу в любой момент. Я должен получить его.       — Хорошо, — тут же отвечают Шэдоу и Соня. Однако в глубине души Шэдоу кипел от ярости. Лорд Джулиус говорит о Сонике как о какой-то вещи… но у него есть имя, история и сердце. Чтобы лорд Джулиус вот так лишил Соника существования… о, лорд Джулиус мог оказаться на девятом кругу Ада только за это высказывание.       — Закройте рот! — рычит лорд Джулиус. — Оба!       В разгар конфликта вмешивается королева Алина.       — Какого раба ты хочешь забрать, дорогой?       — Соника, — отвечает вместо него Шэдоу.       — Соника? — удивляется королева Алина. — Что? Но Соник — личный помощник принца, посланный сюда после…       — Соник никогда не посещал никакую школу, — продолжает Шэдоу, Энергия Хаоса скачет по кончикам его пальцев. — Лорд Джулиус продал его в рабство в попытке искупить вину за то, что он изменил своей жене и был пойман.       — Ты что?! — в шоке восклицает королева Алина.       — Он лжёт! — возражает лорд Джулиус, направив палец в обвинительном жесте на Соника. — Этот маленький выродок обвёл Шэдоу вокруг пальца и распространяет чушь собачью! Он всё это выдумал!       Шэдоу чувствует, как Соник ощетинивается рядом с ним.       — У меня есть доказательства, лорд Джулиус. Доказательства того, что ты не только продал Соника в рабство, но и издевался над ним дома.       — Ах, да, истории моих дочерей, — мурлычет лорд Джулиус. — И это ваше доказательство? Они тоже могли всё инсценировать.       — Я им поверил, — отвечает Шэдоу.       — И это делает из тебя дурака. Твоё слово против моего — ничто, — не успевает он моргнуть, как к его виску приставляют пистолет.       — На самом деле, это их слово против вашего. Это наше слово против вашего, — вмешивается Грэй, держа палец на курке. — Семеро подвергшихся насилию детей, троих из которых мы выслушали.       — Грэй, отойди, — приказывает император Блэк Дум. — Он нам нужен.       — Мне этот урод ни разу не нужен, — огрызается Шэдоу.       — Приказ есть приказ, — рычит император Блэк Дум. Грэй с сожалением убирает пистолет, покачав головой в сторону Шэдоу.       Лорд Джулиус хохочет.       — Понимаешь теперь, о чём я говорил, Алина? Похоже, наследный принц сошёл с ума! Жестокое обращение? Пренебрежение? Рабство? Всё это чушь собачья! — он усмехается. — Шэдоу, разве ты не…       Шэдоу бросается на лорда Джулиуса, окутанный энергией Хаоса. Он прижимает Лорда Островов к земле, оскалившись.       — Ебучее ты ведро с гвоздями, сраный кобель! Я разберу тебя на винтики и сдам на металло…       — Отвали от моего отчима!       Шэдоу резко оборачивается, удивлённый незнакомым бодрым голосом.       Он принадлежит ёжику лимонно-зелёного цвета с иглами в панк-стиле, в оранжевом жилете и такой же поясной сумке, а также с двойным пирсингом в правом ухе. Его голубые глаза злобно таращатся на Шэдоу.       — Мне плевать, что ты жених моей сестры, не смей избивать моего отчима!       Шэдоу медлит всего секунду, но это даёт лорду Джулиусу преимущество. Он отталкивает Шэдоу и поднимает руку.       — Помоги мне, Мэник, мальчик мой.       Шэдоу замечает, как при этих словах Соник застывает на месте. И не без оснований. Лорд Джулиус, вероятно, никогда не обращался к нему с такой нежностью.       Лорд Джулиус поднимается на ноги и отряхивает пыль со своего пальто.       — Я так рад, что ты смог приехать, — он с любовью гладит Мэника по голове.       Королева Алина подходит ближе и обнимает своего сына.       — Как прошла поездка?       — Очень хорошо, если не считать того, что фургон сломался по дороге, — отвечает Мэник. — Но всё обошлось. Как только я сказал им, что я сын лорда Джулиуса, ребята сразу же захотели помочь.       Шэдоу подходит к Сонику, заметив прижатые ушки синего ёжика.       В этот момент Мэник оборачивается в его сторону, и его голубые глаза начинают сиять.       — Эй! Сводный бро, я прав?       Соник заставляет себя улыбнуться.       — Д-да.       — Полный балдёж! — Мэник ухмыляется, подходя к ним.       Шэдоу становится дурно, пока он наблюдает за их взаимодействием. Мэник, очевидно, унаследовал это змеиное обаяние от своего отчима. И теперь он использует его, чтобы…       — Я знаю.       Услышав эти тихие слова, Шэдоу настораживается. Хоть они и сказаны лично Сонику, но, благодаря особо обострённым чувствам, Шэдоу смог чётко их расслышать.       — Я знаю, что наш отец — говнюк, — ухмылка на лице Мэника говорит о многом, пока он шепчет эти слова.       Соник улыбается.       Затем Мэник поворачивается к Шэдоу.       — Чувак, ты хорошо позаботился о моём бро.       — Конечно позаботился. Он был ему практически отцом, как и я, — восторгается лорд Джулиус.       Шэдоу оборачивается, и если бы взглядом можно было бы убить, лорд Джулиус был бы либо утоплен, либо испепелён.       — Кто-то должен был это сделать, поскольку ты явно не был заинтересован в этом. И в следующий раз, когда ты заключишь сделку с Соником или причинишь ему боль, я превращу твою жизнь в сущий ад. Можешь не сомневаться, — затем Шэдоу выходит из тронного зала, жестом приказав Сонику следовать за ним.       Как только они оказываются за пределами тронного зала, Соник начинает:       — Шэдоу?       Наследный принц поворачивается лицом к своему дорогому другу. Тому, за спасение которого он так упорно борется. К своему возлюбленному.       — Что я могу сделать? — спрашивает Соник, беря руки Шэдоу в свои. — Чем я могу тебе помочь? Ты явно ведёшь битву, и я хочу помочь тебе.       Сердце Шэдоу сжимается от предложения Соника. Как он может отказать? Шанс предоставить Сонику самостоятельность в его собственном побеге?       — Просто… — Шэдоу вздыхает. — Я просто хочу провести с тобой как можно больше времени до свадьбы. Я очень сомневаюсь, что Соня позволит мне оставить тебя в качестве телохранителя.       В этом можно не сомневаться, особенно учитывая, что лорд Джулиус может этого не допустить, и особенно если он планирует забрать Соника обратно, чтобы затем отправить его в Призрачный Оплот.       — Я понимаю, — Соник на мгновение задумывается. Затем он ухмыляется. — Хочешь узнать, не хотят ли Крим и Ванилла испечь печенье?       Крим и Ванилла тоже уйдут. Мысль о том, что он больше никогда не увидит милую маленькую крольчишку, также причиняет боль сердцу Шэдоу.       — Да, — соглашается Шэдоу. — Давай.

***

      Тук-тук-тук!       Шэдоу садится и протирает глаза, слегка оттолкнув от себя Соника. Он выскальзывает из постели и подходит к балконной двери. Открыв её, Шэдоу сразу узнаёт стоящую перед ним фигуру.       Виспер извиняется за задержку, сообщив, что на принятие решения ушло много времени. Но они всё-таки пришли к решению.       — Мы поможем.       Шэдоу кивает, звёзды — единственные свидетели этой сделки.       — Хорошо. Сейчас я передам вам списки и всё остальное.       — Не спеши, — заверяет Виспер. — Мы будем готовы, когда ты будешь готов.       Затем она исчезает в ночи.       Шэдоу возвращается в постель, сворачиваясь калачиком вокруг Соника и поглаживая его мягкие голубые иглы. Синий ёжик ёрзает, едва приоткрыв глаза.       — М-м-м?       — Спи дальше, Amado, — Шэдоу целует Соника в лоб, а его рука скользит по спине Соника. — No te preocupes.       Но Шэдоу не знает, кого он убеждает — себя или Соника.