Глава 43. Так Близко

      — Думаю, этого хватит, — Виннифред встаёт, держа между пальцев иголки и булавки. — Что думаете?       Соник наблюдает за тем, как Шэдоу крутится у зеркала, разглядывая свой переделанный наряд.       — Он прекрасен, — отвечает принц.       Соник с ним полностью согласен. Винни и Ханни создали гармоничный ансамбль из красно-золотого сюртука с высоким воротником, с бордовой вышивкой и алым плащом, спускающимся с плеч, золотого пояса, бордовых брюк, позолоченных сапог и, разумеется, множества золотых украшений. Не совсем то, что заказывал пошить император Блэк Дум, но очень близко к этому.       Наряд принца — гибрид дизайнов и стилей, потакающий желаниям императора.       Соник с ностальгией вспоминает, как был одет Шэдоу в тот день много месяцев назад, когда выбрал его в качестве личного помощника. Несколько украшений, включая золотые цепочки в иглах, он носит и сейчас.       А как бы всё выглядело, если бы он покружился…       Будто прочитав мысли Соника, Шэдоу поднимает руки.       — Осторожно, сейчас полетят булавки.       Затем он встаёт на цыпочки и кружится, ухмыляясь, когда слуги отпрыгивают назад.       — Ой, как потрясно! — восторженно восклицает Соник. Это вызывает мягкую улыбку у принца. Поняв, что Шэдоу смотрит на него, Соник поспешно берёт себя в руки. — То есть, я хотел сказать, ты выглядишь очень красиво, Шэдоу.       Шэдоу опускает руки и кивает.       — Мисс Виннифред, думаю, вы с Ханни сотворили настоящее волшебство.       — Разве мы не всегда его творим? — дразнит Ханни. Шэдоу ведётся на шутливую провокацию и плавным взмахом руки бросает в швею ткань. Соник не может сдержаться и хихикает.       БАМ-БАМ-БАМ!       Соник замолкает, глядя на дверь и заинтересованно подёргивая ушками. Кто это мог быть, если весь дворец знает, что Шэдоу сейчас на примерке свадебного наряда?       Может, этот тот дурацкий планировщик, которого император Блэк Дум нанял в последнюю минуту из-за всей этой предсвадебной суматохи. Если это действительно он, то Шэдоу, вероятно, не будет против, если Соник одной вращающейся атакой отправит его на пол.       Ушки Шэдоу так же заинтересованно поворачиваются в сторону двери.       — Войдите.       Это оказывается не планировщик.       Соник подавляет желание спрятаться за спиной сестры, когда в комнату заходит Эклипс. Возможно, шансов у него не много против Шэдоу, но это не значит, что Соник боится его меньше. И судя по тому, как сужается взгляд у принца, он тоже не в настроении, чтобы разбираться с чёртовым кузеном.       При виде Шэдоу чёрно-жёлтые глаза удивлённо расширяются (как если бы он не ожидал, что принц будет выглядеть потрясающе в наряде, над дизайном которого корпела Винни).       — Хаос, ты выглядишь потрясающе.       — Я же говорил, мисс Виннифред заставит Герцогиню завидовать, — холодно замечает Шэдоу. — Что тебе надо?       — Как всегда, не в настроении, — ворчливо отвечает Эклипс. — Ну, в любом случае, Соня ждёт твоего прибытия семь минут. Раз уж ты такой дальновидный, то должен знать, что настало время пить чай.       — Чёрт, она такая же пунктуальная, как и отец, если не хуже, — фыркает Виннифред. Соник тихонько хихикает.       Шэдоу закатывает глаза.       — Скажи ей, что она знала, что у меня примерка в это время, и это её вина, что она не обсудила со мной изменения в расписании, чтобы удовлетворить свои хотелки. А если она огрызнётся на тебя, скажи ей, чтобы она захлопнула свою пасть и что я приду, когда захочу.       — Но она не примет «нет» в качестве ответа, — замечает Эклипс, как будто бы мягче, чем обычно. Как будто ему не всё равно на Шэдоу.       Соник знает, что скорее ад замерзнёт, чем Эклипс станет относиться к своему кузену и остальным с достоинством.       — Ничего, переживёт, — бесстрастно отвечает Шэдоу. — Я не собираюсь нарушать свой график, чтобы угодить ей.       — Но её отец…       — Они могут подождать, — шипит принц. — Теперь иди и скажи им, чтобы в следующий раз сверялись с моим расписанием. Я не собираюсь бросать все свои дела только чтобы угодить этим эгоистичным идиотам.       — Ладно, ладно, — Эклипс вскидывает руки в знак капитуляции. — Но помни, кузен, однажды она станет твоей женой. Ты не можешь ожидать, что она бросит всё ради тебя.       С этими словами он покидает комнату.       — Мы пересечём этот мост, если дойдём до него, — бормочет Шэдоу. Он поворачивается к Сонику с улыбкой. — Акцент на «если».       Соник коротко хихикает. Он знает, что Шэдоу не любит Соню, поэтому он воспользуется любым поводом, чтобы высмеять собственную свадьбу.       Взгляд Шэдоу на мгновение задерживается на нём, прежде чем он качает головой.       — Думаю, Соня может подождать ещё немного. Вам двоим нужно что-то ещё подправить?       — Не беспокойся, дорогой, — отвечает Ханни. — Мы быстро со всем управимся.       — Очень хорошо, — улыбается Шэдоу. — Хорошо.       Он снова смотрит на Соника, как будто синий ёжик внезапно стал самым интересным существом в комнате. Соник наклоняет голову набок.       — Что? — он проводит пальцами по иглам, пытаясь их расправить и пригладить.       — Ничего, — щёки Шэдоу смущённо зеленеют. — Просто… задумался, полагаю. Дел ещё много.       — Понимаю, — вмешивается Винни. В её карих глазах блестит будто только ей известная тайна. — Только не позволяй делам отвлекать тебя от того, что важно.       Когда Шэдоу снова смотрит на Соника, его взгляд такой же яркий, как и у неё.       — Что важно… да, безусловно.

***

      В ночь перед королевской свадьбой Соник остаётся в комнате Шэдоу. В последнее время им лучше спится вместе, особенно если кто-то из них испытывает сильный стресс, и именно поэтому Соник принял решение остаться.       Двое лежат на постели уже в привычной для них позе: Шэдоу прижимает Соника к себе, а голова синего ёжика покоится на пушистом белом мехе принца.       — Спасибо, что позволил мне увидеть сестру, — шепчет Соник. — Это значит для меня всё.       — Пожалуйста. Я рад, что ты провёл с ней время.       — Надеюсь, скоро я снова её увижу, — он улыбается. — Её, Женевьеву и остальных моих сестёр.       — Твоё желание точно исполнится, — бормочет Шэдоу.       Звучит как-то странно, но Соник не придаёт его словам большого значения. В последнее время Шэдоу частенько отпускает весьма загадочные комментарии.       Прежде чем снова заговорить, Соник тихонько дёргает ушками.       — Могу я спросить кое о чём?       — Конечно.       — Как можно понять, что ты влюблён? Ну… романтически?       Шэдоу заинтересованно хмурится.       — Откуда у тебя такая мысль взялась?       Сонику кажется, что его тут же поглощает целый океан стыда. Какой же это глупый вопрос, особенно накануне по-настоящему романтического события!       Мягкие губы касаются его века.       — Я не хотел, чтобы ты почувствовал себя неловко. Мне просто любопытно, почему ты подумал об этом.       Соник улыбается, когда чувствует поцелуй.       — Ну, на днях мы с Винни разговаривали, и… она предположила… что я достаточно хорош, чтобы ухаживать за кем-то.       — Она права, — кивает Шэдоу.       — Да, но как я узнаю? — снова спрашивает Соник. — Я едва ли понимаю семейную любовь. Как я узнаю, что кто-то любит меня настолько, что захочет жениться на мне?       [Музыка: Dove Cameron — If Only (Karaoke Songs)]       Шэдоу усмехается.       — Ну… у всех по-разному. Некоторые понимают сразу, а другим нужно время. Из-за травмы, особенно такой, как у тебя, может быть трудно понять. В тебе больше нет той невинности и наивности.       Соник прикусывает губу, понимая, что это значит для него.       — Но, — продолжает Шэдоу, — это не значит, что романтическая любовь и ухаживания невозможны для тебя.       — Разве?       — Ты помнишь, как я описывал тебе любовь? — спрашивает Шэдоу. Соник энергично кивает, это одно из его любимых воспоминаний с Шэдоу.       — Любовь всегда желает лучшего для других, и именно это важно в отношениях: желать наилучшего для партнёра, — Шэдоу перебирает пальцами синие иголки. — Любовь — это ставить интересы другого выше своих. Это любить своего партнёра во время и взлётов, и падений, любить его таким, какой он есть на самом деле, а не только то, что тебе в нём нравится, — взгляд Шэдоу встречается со взглядом Соника. — Если твой партнёр любит тебя таким, какой ты есть, со всеми шрамами и прочим, и готов поставить твои интересы выше своих, то это настоящая романтическая любовь.       Соник тарабанит пальцами по матрасу.       — Таким, какой я есть? Несмотря ни на что?       — Несмотря ни на что, — кивает Шэдоу. — А партнёр доверит тебе всё то, что делает его таким, какой он есть.       Принц делает вздох, пытаясь собраться с мыслями.       — Конечно, есть и другие способы узнать. Например, время, проводимое с партнёром, будет пролетать незаметно. Долгих, многочасовых разговоров будет недостаточно. Ты будешь улыбаться рядом с ним. И это лишь некоторые варианты.       У Соника замирает сердце. Как часто всё это происходило, когда он был с Шэдоу? Соник неправильно истолковывал эти критически важные действия, принимая их за что-то совершенно другое?       — Но… а что насчёт семейной любви? — спрашивает он. — Она может превратиться в романтическую? Например, если бы Эми сказала, что хочет выйти за меня замуж?       Шэдоу снова замолкает, его ушки подёргиваются, пока он думает над ответом.       — Это, скорее, случай, когда дружба перерастает в ухаживания. Можно сказать, что агапе становится эросом. И в этом нет ничего плохого. Опять же, это построено на любви и действиях, совершаемых во имя её.       — Винни сказала, что тот, кто ухаживает за тобой романтически, сделает что-то особенное, чтобы сказать, что он любит тебя именно так.       — И она права, за исключением одного: романтическая любовь — это больше, чем признание, — говорит Шэдоу. — Истинная романтическая любовь — это больше, чем осознание своих чувств к партнёру. Это отдача своего времени, своей энергии, всего себя. Любовь — она постепенна, в мелочах, а не в каком-то одном действии. И если потенциальный партнёр любит тебя именно так, то признание — это кульминация всех действий, а не просто кучка слащавых фраз и возможный подарок.       Соник улыбается.       — Я бы всё сделал ради такой любви.       — Я тоже, Соник. Я тоже.       Соник лениво проводит ладонью по простыням.       — Ты много об этом знаешь. Откуда ты это узнал?       — Роуз очень мне помогла, особенно когда дело касалось Сони, — признаётся Шэдоу. — Но в основном любви меня научили Руж и Мария.       Соник вполне может представить, как Эми и Шэдоу обсуждают романтику за чашечкой чая — она определённо получила удовольствие от гадания на отношения и любовь. От осознания, что один из его хороших друзей помог Шэдоу, Соник улыбается.       Изумрудные глаза на мгновение сверкают печалью.       — А что, если я так и не смогу найти партнёра?       Нежные руки гладят Соника по голове.       — Это тоже не плохо. Если где-то в будущем тебя ожидает партнёр, то ты встретишь его в своё время, когда того пожелает Хаос.       — Понятно… — медленно отвечает Соник.       — И чаще всего, — добавляет Шэдоу, — ты просто это… узнаёшь. Однажды утром ты проснёшься и поймёшь, что хочешь провести всю оставшуюся жизнь именно с ним. Ты захочешь поделиться с ним всем — своими надеждами, мечтами и желаниями.       — Я мечтаю кое о чём, — Соник хихикает. — Раньше не мечтал, но теперь да.       — О? И о чём, например?       — Ну… — Соник улыбается. — Я хотел бы увидеть мир как свободный человек, может, вместе с Тейлзом, Эми и Наклзом. Я хочу закончить военную подготовку и помогать людям так же, как и ты. Я хочу отправиться в приключения, завести новых друзей и поделиться со всеми любовью, которой ты поделился со мной, — затем его взгляд становится немного печальным. — Даже если это заберёт меня у тебя.       Изумрудные глаза сверкают, и Соник встречается взглядом с Шэдоу.       — К-конечно, если мой партнёр будет не против… если предположить, что он вообще будет. И если предположить, что я выйду из рабства.       Шэдоу усмехается.       — Не могу говорить за твоего потенциального партнёра, но от себя скажу, что ты волен идти своим собственным путём. Я не буду мешать тебе следовать за своими мечтами. И ты выйдешь из рабства, даже если мне придётся вырвать твою свободу из холодных, мёртвых рук отца.       Он гладит Соника по голове, и синий ёжик мурлыкает.       — Ты и правда вырос за тот год, что я тебя знаю. Мне было радостно наблюдать, как ты расправляешь крылья, и я знаю, что однажды ты совершишь великие дела.       В голосе Шэдоу слышится тоска, как будто… как будто…       — Ты… говоришь так, будто скоро меня потеряешь, — бормочет Соник.       Ужас охватывает его сердце. Неужели Шэдоу тоже собирается его бросить?       Но принц сжимает его плечо сильнее, прижимая Соника к себе так близко, что кажется, будто он хочет слиться с ним в одно целое.       — Ты выглядишь очень встревоженным, — замечает Соник, ворочаясь в слишком крепких объятиях. — Это ведь не только из-за предсвадебного стресса, верно? Это как-то связано с твоим отцом и свадьбой?       Шэдоу недолго молчит. Затем говорит:       — Да, именно так. Но ещё это связано с тобой.       — Со мной? — Соник удивлённо и заинтересованно дёргает ушками. — А при чём тут я?       — Я… попросил, чтобы ты присоединился к нам на «Вавилонском Саду», — признаётся Шэдоу. — В качестве моего второго телохранителя.       — Ох, — глаза Соника расширяются от такого заявления. — Но я не…       — Чава, Рухама и Амми соберут твои вещи, не волнуйся, — успокаивает его Шэдоу. — Когда мы покупали билеты, я сказал, что твоё присутствие на борту поможет сохранить мою жизнь. Ты будешь на нижних палубах на случай, если недоброжелатели попытаются спрятаться там. К тому же ты и сам сможешь там спрятаться, если вдруг мой отец выйдет из себя и захочет кого-нибудь избить.       — Император не против? — уточняет Соник. — Я знаю, что он может быть… вспыльчивым.       Соник вздрагивает от мысли, что император может сделать что-то ужасное с Шэдоу только из-за того, что синий ёжик будет на борту круизного лайнера.       Кончики пальцев Шэдоу мягко скользят по позвоночнику Соника.       — Отец… да, он в курсе. Он согласился на это при условии, что я не стану доставлять проблем.       В голосе Шэдоу слышится печаль. Печаль, сожаление и боль смешиваются, и Соник может связать это только с одним чувством.       Чувство брошенности.       Соник приподнимается на локтях, чтобы посмотреть Шэдоу прямо в глаза.       — Шэдоу, пожалуйста, будь честен со мной так, как никогда в жизни не был, — страх сдавливает лёгкие. — Ты боишься, что со мной что-то случится? Какой план у тебя на уме?       Папа сказал, что Шэдоу ведёт какую-то игру, в которой участвует и Соник. Он надеется, что папа ошибается.       Шэдоу глубоко вздыхает.       — Duendecito, план… действительно, есть, верно. Но сейчас тебе не о чем беспокоиться, — он гладит Соника по голове. — Я обещаю, ты всё узнаешь. Но мне нужно, чтобы ты мне доверял.       У Соника кровь стынет в жилах, когда одна совершенно ужасающая мысль приходит ему на ум вместе со старым воспоминанием.       — Какую сделку ты заключил с папой?       — Я скорее прыгну в жерло извергающегося вулкана, чем заключу сделку с этим дьяволом, — принц гладит Соника по спине, уговаривая лечь обратно. — Ты мне доверяешь?       Это единственный вопрос, на который Соник должен ответить сам. Единственный вопрос, на который он может дать только один ответ.       — Да, доверяю.       — Тогда мне нужно, чтобы ты действительно доверился мне, — говорит Шэдоу. — Я обещаю, ты всё узнаешь, но не сейчас. Здесь недостаточно безопасно.       Недостаточно безопасно?       — Ты в опасности? — бормочет Соник.       Молчание длиной в минуту.       — Нет, — отвечает Шэдоу, — и это нам обоим на руку.       — Тогда я в опасности?       — Да, — принц кивает, — но я с этим разберусь.       — Разве это не моя работа, как телохранителя?       Шэдоу усмехается.       — Позволь в этот раз мне разобраться со всем.       — Хорошо, — Соник ложится, снова прижимается к Шэдоу, позволяя аромату лаванды окутать себя, и закрывает глаза.       Может, ему и правда стоит позволить Шэдоу со всем разобраться. Он уже оберегал его раньше — пусть защитит его ещё раз. Да и разве есть место безопаснее, чем объятия принца, которого он любит (даже если он не уверен, как именно)?       После разговора с Шэдоу у Соника стало больше вопросов, чем ответов. Он размышляет об ухаживаниях и романтической любви, вспоминая комментарии Шэдоу и Винни. Сначала ему казалось, что такая любовь немного сложнее и труднее, чем он думал изначально. Но Шэдоу рассказывал о ней так легко, так страстно, так…       Он качает головой. Винни была права — Шэдоу не вожделеет его. Он испытывает к нему лишь любовь, даже если Соник всё ещё в полном замешательстве из-за этого.       Но Шэдоу заверил его, что однажды он всё узнает. Однажды он узнает о многих вещах, и истинная природа любви Шэдоу — одна из них.

***

      Несмотря на всё, начиная с восстаний и заканчивая сбежавшими рабами, свадьба прошла успешно.       Герцогиня блистает в кружевном белом бальном платье, поверх которого носит красно-золотую накидку, а позади платья тянется длинный шлейф. Её перья усеяны драгоценностями настолько, что Соник думает, что она упадёт под их весом. Так же он думает о бедной служанке, которой, вероятно, пришлось очень постараться, чтобы угодить новой императрице.       Император Блэк Дум одет не менее изысканно: на нём столько золота и драгоценных украшений, что он буквально ослепляет, а его церемониальные одежды сшиты из дорогой ярко-алой ткани и дополнены золотым поясом. Во время всей церемонии он был пугающе спокоен, но в его клятве чувствовалась непоколебимая преданность Герцогине. Они связали себя узами брака в самой большой церкви, какая только есть в Империи Дум, во всей готической красе, и в то мгновение стало ясно, что они — пара, с которой ни одна страна не захочет связываться.       Церемония прошла как в тумане, несмотря на всю пышность, обусловленную коронацией новой императрицы, но на последующем приёме Соник присутствует в качестве телохранителя. Гости общаются и танцуют, как минимум пятьдесят из них уже пьяны, и нескольких из них пришлось проводить домой до того, как разрезали шестислойный клубничный торт (покрытый глазурью толщиной в два дюйма).       Империя пригласила на празднество Мину Мангуста в дополнение к оркестру, и, хотя поёт она отлично, Соник уверен, что она делает это ради колец, а не ради императора.       Соник сидит за столом рядом с Шэдоу и по чуть-чуть ест кусочек клубничного торта, пока они оба наблюдают за танцорами.       — Ты уже станцевал свои обязательные танцы? — спрашивает Соник.       — Да, — отвечает Шэдоу, — со своей невестой и своей новой мачехой. Отец не танцует, так что он уже всё.       Принц смотрит на отца и мачеху, сидящих на тронах в бальном зале, смеющихся над чем-то, пока они разглядывают всех присутствующих.       Соник кивает. Затем он тянется к своим иглам и достаёт коробочку, которую там прятал.       — Вот. Это для тебя.       — Для меня? — Шэдоу поднимает брови. Он принимает подарок и открывает его. — О Хаос… — его глаза удивлённо расширяются.       Соник улыбается, когда Шэдоу ставит коробочку на стол между ними.       Внутри лежит браслет из розового золота с подвесками, которые символизируют то, что Соник знает о Шэдоу: веточка лаванды, зелёные и фиолетовые драгоценные камни, корона, две сцепленные вместе руки, подвеска в форме кусочка тирамису (её было сложнее всего найти — большое спасибо Винни за помощь), три звёздочки, кисточка, палитра и золотое сердце. Это всё то, что Соник знает о наследном принце, начиная с его увлечений и заканчивая сердцем, полным любви.       Соник хотел, чтобы его подарок был драгоценным, потому что первое, что подарил ему Шэдоу, была драгоценность.       — Соник, он прекрасен, — Шэдоу вытаскивает браслет из коробочки и надевает на запястье. — Осмелюсь даже сказать, что волшебный.       — Он сочетался с моим ожерельем, — рука Соника сама тянется, чтобы коснуться того, чего нет. Он кривит морду, когда вспоминает, что папа сломал ожерелье из злости.       — Сочетается, — поправляет Шэдоу и что-то ищет в кармане своего сюртука. Когда он достаёт руку из кармана, на ладони лежит знакомое ожерелье. — Я заказал для тебя копию. Не нужно быть гением, чтобы понять, что случилось с оригиналом.       — Тебе не нужно было этого делать… — у Соника глаза на мокром месте.       — Но я хотел это сделать, — Шэдоу вкладывает ожерелье в ладонь Соника. — Точно так же, как ты хотел сделать свой подарок.       — Думаю, ты прав, — Соник застёгивает ожерелье на шее и, почувствовав знакомый вес кулона с феей, улыбается. Он всегда чувствовал себя легче, когда носил это ожерелье. Может, именно так Шэдоу и помог расправить ему крылья.       — Спасибо, Шэдоу, — Соник улыбается.       — И тебе спасибо за мой браслет, — Шэдоу улыбается в ответ.       — Что ж, леди и джентльмены, это был потрясающий вечер! Теперь я бы хотела, чтобы на следующую песню все пригласили кого-то, с кем ещё не танцевали, — говорит Мина, пока музыканты подготавливают свои инструменты.       [Музыка: So Close (From «Enchanted» / Soundtrack Version)]       Шэдоу поворачивается к Сонику с улыбкой.       — Потанцуем?       Соник кивает, позволив Шэдоу вывести его на танцпол. В считанные мгновения они улавливают ритм и движения друг друга, а Шэдоу держит его так, словно Соник является самым прекрасным существом на свете.       В тот момент ничто не имеет значения, кроме глубокого баритона Шэдоу и его рук, крепко держащих Соника. Он кладёт голову на плечо принца, позволив тому медленно и плавно раскачивать их взад и вперёд.       В какой-то момент на танцполе остаются только они — знак того, как далеко они зашли вместе. Тогда они, ухмыляясь, начинают кружиться в золотом свете прожекторов. Они кружатся, будто танцуют среди облаков и звёзд. Шэдоу берёт инициативу на себя, ловит Соника во время каждого прыжка и удерживает от падения во время наклонов. Соник отвечает тем же, ведь ему, наконец-то, хватает сил, чтобы подбросить Шэдоу в воздух. С каждым танцем их навыки росли, и кажется, будто они способны читать мысли друг друга. Движения до того естественны, как если бы они танцевали вместе всю жизнь.       Он видит, как Соня, новая мачеха и отец смотрят на него. Как смотрят на них гости. Но ему всё равно.       Работая с Шэдоу, он оказывается так близко к своему «долго и счастливо», как никогда прежде. Теперь он знает, что всё, чего он хочет, — это объятия принца, и он с удовольствием ответит ему тем же. Шэдоу рядом, и они зашли так далеко. Они так близки к тому, чтобы по-настоящему почувствовать себя живыми. Конечно, раньше уже бывали проблески этого, но теперь рай ближе, чем когда-либо. С каждым часом Соник обретает что-то новое, что-то смелое, становится тем, кем никогда не был; и этому нет конца.       Если бы только Соник совершенно точно знал, что говорит ему его сердце, знал наверняка, как истолковать все знаки, что видят его глаза. Это всего лишь сон? Он сходит с ума? Как долго продлятся чары и останется ли Шэдоу с ним после того, как всё это закончится?       Он поворачивается к Шэдоу, они оба протягивают руки, чтобы взять в ладони лица друг друга. Искорки и чувство искренней любви проскакивают между ними, и Шэдоу с уверенностью может сказать, что не собирается отказывать Сонику в чём бы то ни было. Соник наклоняется ближе, чтобы коснуться лбом своего спасителя или сделать что-то ещё. Он не совсем уверен.       Шэдоу наклоняется в ответ, предвкушая действия Соника. Синий ёжик чувствует, как бешено колотится его сердце, и задаётся вопросом, чувствует ли Шэдоу то же самое. Их взгляды прикованы друг к другу, будто оба находятся под гипнозом.       — Могу я вмешаться?       Чары рушатся — они резко отстраняются друг от друга. Соник поворачивается и видит Соню, которая протягивает руку Шэдоу и бросает на него взгляд, который явно не потерпит возражений.       — Д-да, конечно, — поспешно отвечает Соник. Он отступает в сторону, позволив Соне скользнуть в объятия Шэдоу. Принц начинает протестовать, но Соня уже уводит его на танцпол, как раз когда начинается второй куплет.       Соник возвращается за стол и тоскливо наблюдает за ними.       Шэдоу очень напряжён, пока танцует с Соней. Страсть и плавность движений, которые присутствовали во время танца с Соником, исчезли, сменившись жёсткими шагами. Он явно этому не рад. Проследив за взглядом Шэдоу, Соник видит, что император и новая императрица улыбаются в знак одобрения.       Соник пристально смотрит на танцующую пару, представляя, что на месте Сони находится он. Представить это довольно легко; у Шэдоу явно есть крылья на ногах, ведь одним простым танцем он увёл Соника в более счастливое место. Может, даже к берегам Тир на Ног, которым он правил когда-то.       Когда танец заканчивается, Соня обхватывает лицо принца руками, не заметив, как Шэдоу ощетинивается от прикосновения и отрицательно качает головой.       А затем она целует его в губы.       Сердце Соника чуть-чуть трещит по швам.       Развернувшаяся перед глазами картина — холодное напоминание о том, что Соник может быть и любим Шэдоу, но это не то, чего хочет папа.       Папа…       Соник переводит взгляд на мужчину, который улыбается, когда Шэдоу и Соня снова кружатся в танце. Этот ублюдок, отнявший у него всё…       Соник срывает подвеску с кулоном в виде гитары и швыряет её куда-то в сад, наблюдая, как она блестит, будто падающая звезда. Будто надежды и мечты прошлого.       Точно так же, как он и Шэдоу, Соник и папа так близки, но всё же так далеки друг от друга. Если бы только судьба распорядилась иначе, всё было бы по-другому не только у Соника и папы, но и у Соника и Шэдоу.       Если бы только… если бы только… если бы…       ШЛЁП!!!