Глава 49. Спасение

      — Скоро Валлерман придёт… — бормочет Соник, глядя на сверкающие звёзды на небе. Малыши-дарклинги издают довольный гул.       Теперь вокруг царит тишина, если не учитывать шум моря, волны которого слегка раскачивают лодку. Другие выжившие, несомненно, находятся где-то там, и им так же холодно. Ведь зачем им грести обратно? Они не знают, выжил ли кто-нибудь ещё — последний взрыв стёр с лица земли корабль и всех, кто был на нём. Безвольные тела в воде давно уже окоченели. Из всех погибших именно они дольше всего мучились в предсмертных муках.       Ох, тела в воде? Многие из них были под водой после взрыва, но благодаря спасательным жилетам вновь оказались на поверхности. Даже если они не умерли из-за давления и жара, это точно случилось из-за холодной воды.       Дарклинги снова щебечут, оцепеневшие и замёрзшие, как и те, кто сейчас в воде.       — Тише, я знаю, — бормочет Соник, поглаживая их по головам. — Скоро… уже скоро.       Скоро и их страдания закончатся.       Он смотрит на звёзды над головой, но видит лишь нарисованные звёзды на потолке своей комнаты в Чёрной Комете. Может, он просто попал под дождь и выдумал всю эту катастрофу. Шэдоу, наверное, уложил его в кровать, но забыл сначала высушить полотенцем.       Шэдоу… Шэдоу обещал, что он будет свободен в жизни, а не в посмертии. Если Соник хочет сдержать обещание Шэдоу, то он должен жить. Ради них обоих.       Схватившись за борта своей спасательной шлюпки, он подтягивается и оглядывает мир вокруг. Ничего — лишь неподвижная вода и плавающие в ней тела. Где другие лодки? Они же не все уплыли. Верно?       — Есть там кто?! — кричит Соник хриплым голосом. — Меня кто-нибудь слышит?!       Ответом ему служат редкие всплески воды.       Соник поворачивается к дарклингам.       — Держитесь крепче.       Он перелазит через борт, включает воздушные струи в своих ботинках и использует свою Энергию Хаоса на то, чтоб толкать лодку. Образовывающиеся волны будоражат воду.       — Кто-нибудь, помогите! — кричит Соник.       Ведь должен быть хоть кто-то. Кто-то, кто выжил.       — Сюда! — откликается кто-то.       Соник разворачивает лодку вправо и мчит до другой спасательной шлюпки. Голос принадлежит девочке-тенреку, которую он спас ранее. Её глаза сияют, когда Соник оказывается рядом.       — У тебя получилось!       — Да, — Соник смотрит в пустые лица выживших. — У вас есть место?       — Да, есть.       Выжившие двигаются, чтобы освободить немного пространства для Соника. Когда он забирается к ним, кто-то передаёт ему флягу с водой и парочку крекеров. Соник выпивает воду и съедает крекер, прежде чем вернуть всё обратно. Дарклинги, всё ещё онемевшие от холода, падают на дно шлюпки. Соник дрожит, изо всех сил стараясь оставаться в сознании. Ему всё ещё очень холодно.       — Что случилось с кораблём? — спрашивает кто-то.       — Я не знаю, — отвечает другой. — Я не знаю.       — Эй, друг.       Красный броненосец легко поднимает Соника, кто-то другой расстилает под ним пальто, после чего броненосец усаживает синего ежа обратно.       — Ляг и отдохни. Ты много кого спас этой ночью. Но даже ангелам-хранителям нужен сон, чтобы они могли продолжить свою работу, — говорит броненосец.       Соник кивает, ложится и, притянув дарклингов к себе, закрывает глаза.

***

      После затопления корабля спасательные шлюпки дрейфуют на воде ещё несколько часов. Некоторые переполнены, некоторые нет. Многие ранены, никто не остался невредим. Но все они ждут чего-то: кто-то жизни, кто-то смерти, кто-то прощения за все грехи.       Женщины прячут головы, скрывая молчаливые слёзы; они плачут по мужьям, братьям, всем тем, кто не выжил. Кто-то передаёт другому флягу с виски. Тридцать мужчин с пустыми от горя глазами, дрожа, сбиваются в кучу.       В спасательной шлюпке, в которой находятся королевские особы, Руж, прижав уши, склоняет голову. Бессознательный Шэдоу, спасённый Эклипсом, лежит у неё на коленях. Время от времени она трёт его ушки, стараясь не задеть мелкие порезы.       Кстати об Эклипсе — младший принц просто смотрит на воду. Тяжесть его действий и действий тех, кто его окружает, сдавливает грудь тисками. Он один из тех, кто ждёт прощения всех своих грехов, но знает, что этому не бывать.       И когда розовые пальцы рассвета касаются неба, наконец появляется надежда.       Корабль Объединённой Федерации, направлявшийся в Солеанну, откликается на сигнал «SOS» тонущего «Вавилонского Сада» и прибывает так быстро, как только может. «Пламя Надежды», гордый солеаннский корабль, также внимает зову и оказывается на месте происшествия. Именно эти два корабля подбирают выживших (а катер Объединённой Федерации собирает ещё и тела погибших). Всех выживших разделяют в зависимости от того, к какому кораблю они подгребали.       Но независимо от того, на каком корабле выжившие оказываются, их встречают с распростёртыми объятиями и сочувствующими сердцами.

***

      Когда Соник открывает глаза, он видит нависший над ними линкор Объединённой Федерации со спущенным трапом. Солдаты помогают выжившим подняться на борт.       Соник падает в объятия солдата сразу же, как только оказывается на борту линкора. Молодой человек, на вид не старше двадцати лет, помогает ему встать и укутывает одеялом.       — Не переживай. Теперь ты в безопасности, — бормочет он.       Но ещё никогда эти слова не казались ему настолько пустыми.       Соник встаёт рядом с остальными выжившими. Кто-то вкладывает ему в ладонь чашку чёрного кофе. Кто-то ещё накидывает на него плед поверх одолженного пальто (это красивое изумрудно-зелёное пальто с серебряными узорами и золотыми манжетами — оно рассчитано на человеческого мужчину, так что Соник в нём почти буквально тонет). Люди вокруг него сокрушённо смотрят на море, будто пытаясь высмотреть тех, кто там ещё остался. Выжившие тихо плачут и неистово воют; то есть плач, полный потери и скорби.       Среди толпы Соник замечает броненосца, которого уже видел раньше, а рядом с ним ярко-жёлтая белка. Броненосец машет ему рукой, как только замечает.       — Я вдруг понял, что всё ещё не знаю твоего имени, — начинает он. — Я Майти, а это Рэй.       — Привет! — белка ухмыляется. — Так как тебя зовут?       Соник улыбается и поднимает большой палец вверх.       — Я Соник. Ёжик Соник. Но не называйте меня по имени при всех.       — А почему? — спрашивает Рэй. — У тебя же крутое имя.       Соник осторожно закатывает рукав и показывает им своё клеймо.       — Я сбежавший раб из Империи Дум. Наследный принц помог мне выбраться.       — Понятно, — кивает Майти. — Что ж, приятно познакомиться, Соник. Но как нам следует называть тебя на публике?       Соник отвечает быстро и без колебаний:       — Гриффит. Джейсон Гриффит.       — О, звучит отлично, — Майти улыбается. — Очень хорошо, мистер Гриффит. Не хочешь переночевать с нами?       — Это очень мило с вашей стороны, — Соник кивает.       Ещё одна фигура, закутанная в клетчатый коричневый плед, оказывается рядом с ними.       — Эй, бро.       — Мэник! — Соник мгновенно закрывает рукой рот зелёного ежа, подхватывает его и убегает в глубь линкора. Оказавшись в тихом укромном месте, он его отпускает. — Что ты здесь делаешь?       Разве он не должен быть вместе с остальными королевскими особами?       — Сбегаю, как и ты, — Мэник пожимает плечами. Увидев замешательство на лице Соника, он добавляет: — Что? Я знаю о нашем отце. Шэдоу был прав насчёт него, и ты тоже. Лорд Джулиус — мудак.       «Да ладно».       — Есть слухи, что он издевался над моей мамой. Я видел на ней синяки. Ещё он постоянно ругает мою сестру и… — его глаза блестят, — …и ненавидит меня. Папа никогда так со мной не обращался. Он бы никогда не разбил сердце Соне и никогда не причинил бы вреда маме, — он сжимает кулаки. — Он сказал экипажу уходить без меня. А когда я попытался прыгнуть к ним в шлюпку, он столкнул меня в воду.       — Почему? — спрашивает Соник. Ему жаль своего сводного брата.       Мэник не отвечает. Ему и не нужно отвечать.       Потому что они оба знают, почему. Ни один их них не был идеальным сыном для Лорда Джулиуса. А поскольку они не были идеальными, Лорд Джулиус отверг их.       — Почему ты мне это рассказываешь? — спрашивает Соник.       — Потому что ты меня понимаешь, — отвечает Мэник. — Я для этого ежа всё равно что мертв. Это я и говорю всем, кто меня узнаёт: «Принц Мэник мертв».       Наконец он даёт волю слезам.       — О, Мэник… — бормочет Соник, прежде чем крепко обнять своего сводного брата. Мэник утыкается лицом в плечо Соника, плача по ним обоим и той жестокости, что им пришлось вынести.       Они стоят так несколько мгновений. Затем они отстраняются друг от друга, и Мэник слегка шмыгает носом.       — Спасибо, бро. М-мне это было нужно.       — Знаю, — Соник улыбается и добавляет: — Если я могу что-то сделать для тебя, то просто скажи.       — Взаимно, — отвечает Мэник. — Я всегда хотел брата.       — Я не знал, что хочу его, пока не попал в Империю Дум, — Соник хихикает. Шэдоу стал ему и другом, и братом, хотя Соник солжёт, если скажет, что не хочет от их отношений чего-то большего.       Он берёт Мэника за руку.       — Пойдём, бро. Найдём Майти и Рэя.       — Хорошо.       Пока они идут, Соник поправляет одолженное пальто на плечах, и это замечает Мэник.       — Тебе что, всё ещё холодно? Это же военное солеаннское пальто — лучше них в королевстве пальто не бывает.       — Военное пальто? — спрашивает Соник, стянув пальто с плеч.       — Ну да! Это высококлассная вещь и очень ценная. А военные пальто Солеанны легко узнать. У тебя вот, например, офицерское.       — Тогда мне нужно вернуть его владельцу, — говорит Соник. — На борту есть офицеры Солеанны?       — Да, видел одного, — отвечает Мэник. — Капитан Ваковски. Он выжил после кораблекрушения. Он где-то на борту, можешь попробовать его найти.       — Думаю, я так и сделаю, — Соник улыбается. — А ты найди Майти и Рэя. Скажи, что переночуешь вместе с нами.       — Замётано, — Мэник ухмыляется. — Удачи там, бро.       — Спасибо, — отвечает Соник и убегает прочь.

***

      Шэдоу садится и стонет от дискомфорта. Что, чёрт возьми, произошло? Мгновение назад он был на тонущем корабле, а теперь лежит в кровати?       Где Руж? Грэй? Эклипс? Соник? Они спаслись?       — Тише, милый, — слышится нежный голос Руж, а её руки лежат у принца на плечах. — Тебе нужно отдохнуть. Твоя Энергия Хаоса залечила большинство ран, но они настояли на постельном режиме.       — Постельный режим? — повторяет Шэдоу. — У меня нет на это времени. «Вавилонский Сад»…       — Затонул, — говорит Грэй. — Нас подобрало «Пламя Надежды».       Шэдоу чувствует, как кровь стынет в жилах. Разумеется, он затонул. Те бомбы разнесли корабль в щепки. И он помнит ужасающие крики, пассажиров, запертых под палубой, руки, машущие из иллюминаторов…       — К-как много погибло? — спрашивает он надломившимся голосом.       — Сотни. Тысячи. Может, больше, — Грэй садится на кровать рядом с принцем. — Хаос, Шэдоу, они все утонули вместе с кораблём. Бомбы уничтожили всех, кто остался на борту. Чудо, что ты выжил.       Хорошее замечание, кстати. Как Шэдоу удалось это сделать?       — Как… как я выжил? — спрашивает Шэдоу.       — Эклипс спас тебя из воды, — отвечает Руж.       Эклипс? Ага, как же. Хотя Эклипс помог ему спасти несколько жизней на корабле, так что, возможно, он, и правда, не так прост, как кажется.       — Слава небу, ты в порядке, — произносит Эклипс, войдя в комнату. — Я только что говорил с судовым врачом. Скоро ты полностью поправишься.       — Это правда? — спрашивает Шэдоу.       Эклипс нервно смотрит куда угодно, но не на принца.       — Что правда?       — Ты спас меня? — повторяет Шэдоу, взгляд рубиновых глаз серьёзен, как никогда.       Эклипс переступает с ноги на ногу.       — И да, и нет. Да, это я донёс тебя до шлюпки, но нет, не только я тебя спас.       Шэдоу кивает, давая знак продолжить.       — Ладно, слушай, кузен. Я во многом с тобой не согласен. Но если я чего-то и хочу, так это видеть тебя счастливым, пускай и по-твоему, — он кивает фигуре позади себя. — Это он тебя спас.       [Музыка: Black Swan Pas de Deux, но начать с 1:35]       Синий ёжик, застенчиво улыбаясь, заходит в комнату.       — Привет, Шэдоу.       Принц тут же забывает и о боли в теле, и о кораблекрушении, и о шокирующем факте, что Эклипс спас Соника. Он соскальзывает с кровати и бросается к Сонику, едва не сбив кузена с ног.       — Ты в порядке? Ты ранен? — он крутит Соника и так и этак, пытаясь найти любую травму.       — Я в порядке, в порядке, — Соник улыбается. — А ты? — он тянется к щеке Шэдоу.       Принц перехватывает руку Соника и переплетает их пальцы.       — Теперь — да.       Он прижимается лбом к его лбу, улыбаясь. Шэдоу не мог предвидеть, что корабль затонет, но теперь он даже и рад этому. Он надеется, что это отвлечёт Блэк Дума и Блэк Деза от того, что Соник выжил.       Шэдоу поворачивается к Эклипсу, всё ещё улыбаясь.       — Спасибо, Эклипс. Спасибо.       Тот просто улыбается в ответ.       — Всё, что угодно для моего кузена.       Шэдоу целует Соника в лоб и морщит нос от запаха солёного моря и рыбы.       — Ты был в воде?       — А как ещё я должен был тебя вытащить? — спрашивает Соник. — Пришлось немного промокнуть, чтобы спасти тебя.       — Понятно. Но мы разберёмся с этим до того, как причалим, уже без разницы, куда, — Шэдоу кивает Руж и Грэю. — Мой отец где-то на этом корабле?       — Да, он должен быть в комнате, которую предоставил нам экипаж, — отвечает Грэй. — Мы ждали, когда ты проснёшься.       — Хорошо. Позаботьтесь о том, чтобы у нас хватило места для ещё одного, — Шэдоу прижимает Соника к себе. — После сегодняшнего дня я с тебя глаз не спущу, пока мы не причалим, — говорит он синему ёжику.       — Другого мне и не нужно, — отвечает Соник с яркой улыбкой.

***

      Сонику не потребовалось много времени, чтобы найти капитана Ваковски. Он разговаривает с несколькими солдатами G.U.N. на носу линкора.       Заметив его, капитан машет рукой.       — Ты, должно быть, тот самый синий дьявол, бегущий по воде.       — Да, сэр, — кивает Соник и протягивает ему пальто. — Спасибо, что одолжили мне своё пальто.       — Да не за что, — с улыбкой отвечает капитан, надевая пальто. — Ты благословлён самим Солярисом.       Соник кивает.       — Я сказал своему другу, что думаю, что мои силы были дарованы мне, чтобы помогать другим. Затопление это доказало.       Капитан Ваковски утвердительно мычит.       — По этой же причине и я присоединился к элите Солеанны. Чтобы защищать других и особенно тех, кто мне дорог.       — Вы возвращались к ним? — спрашивает Соник.       — Да. А ты?       Соник колеблется мгновение.       — И да, и нет. Всё сложно.       — Понятно, — взгляд капитана на секунду задерживается на нём. — О, погоди. Ты же телохранитель принца Шэдоу, верно?       — Вы слышали обо мне?       — Сомневаюсь, что после Перчатки осталась хоть одна армия в мире, которая не знала бы о том, насколько ты силён, — капитан наклоняет голову. — Честно говоря, я думал, что тебе приказали спасти всех тех пассажиров.       — Нет. Я сам решил их спасти, — Соник ухмыляется и добавляет: — И технически, как только мы причалим к Солеанне, я перестану быть слугой наследного принца. Он освобождает меня.       — Вот как? — капитан выглядит крайне впечатлённым. — Уже думал о том, чем займёшься, когда мы причалим?       Соник отрицательно качает головой. Шэдоу не давал ему никаких конкретных указаний относительно того, что делать после того, как он станет свободным. Он решает, что в первую очередь ему придётся потрудиться, чтобы прокормить себя, хотя он и не имеет ни малейшего понятия о том, с чего начать.       — Что ж, если захочешь и дальше помогать другим, я могу поговорить с королевой. Может, для тебя найдётся место в элитной военной академии, а может, тебя наймут как стражника. Мы в любом случае будем тебе только рады, — капитан Ваковски улыбается и протягивает руку.       — Спасибо, сэр, — отвечает Соник и пожимает руку капитану. — Я буду иметь это в виду.       После всей той неопределённости, с которой пришлось столкнуться Сонику, было приятно наконец почувствовать хоть какое-то направление в будущем.

***

      К середине утра экипажи кораблей приняли решение. После короткой поминальной службы оба корабля направились в Солеанну, чтобы завершить путешествие. Они составили один большой список выживших, чтобы те смогли понять, выжили ли их близкие. Пассажиры и солдаты вместе помогали раненым, приносили еду и одежду, а некоторые зашли так далеко, что отказались от своих коек в пользу раненых (особенно на линкоре Объединённой Федерации, где было много свободного места). Конечно, это не значит, что пассажиры «Пламени Надежды» не были столь же великодушны, но большинство выживших, так или иначе, оказались на палубе.       Однако королевские особы из Империи Дум подобной участи не разделили. Император вышвырнул пассажира из одной из кают и запихнул туда всех своих (даже Соника — Шэдоу озадачило это решение, но он быстро с этим смирился).       Два ежа в итоге заняли скамейку, ставшую им кроватью на ближайшие часы, но Шэдоу и не возражал. Он же с Соником — разве он смеет желать о большем? К тому же и сам Соник не горит желанием расставаться с ним, вероятно, из страха после затопления «Вавилонского Сада».       Вот так они и оказываются на мягкой скамейке с двумя подушками и одним одеялом. Конечно, это не привычная королевская кровать, но они лежат, как и всегда: их ноги переплетены, а Соник утыкается носом в грудь Шэдоу.       Принц проводит пальцами по иглам Соника, разглаживая их и игнорируя странный рыбный запах.       — Оглянуться не успеешь, как мы уже будем в Солеанне. И тогда ты будешь свободен, — шепчет он, — как ты и мечтал.       — Жду не дождусь, когда мечта станет реальностью, — улыбается Соник и коротко зевает. — Спокойной ночи, Шэдоу.       — Duerme bien, — шепчет принц, не упустив из виду, как Соник прижимается к нему. О Хаос, он будет скучать по их объятиям. Но он ни за что не променял бы будущие приключения Соника на возможность обниматься с ним. Шэдоу сворачивается клубочком вокруг Соника, решив вдоволь насладиться оставшимся у них временем.       Когда Шэдоу засыпает, он не замечает, как приоткрывшиеся прекрасные изумрудные глаза меняют цвет на чернильно-чёрный.