Часть 6

      К занятиям у Хонджуна получилось вернуться только через месяц и то, как и говорил наставник, к общим занятием его допускать перестали. Максимум, ему разрешалось приходить посмотреть как двигаются остальные, почитать в это время книгу где-то в стороне. И он правда попытался поступить так пару раз, но это было скорее издевательством над ним, поэтому совсем скоро он перестал появляться на совместных занятиях вообще. Все его обучение теперь сосредоточилось на наставнике. Из плюсов было разве что то, что Чхве Сану официально запретили вызывать Ким Хонджуна на дуэль и пригрозили, что нарушение этого правила приведет к весьма серьезным последствиям. Таким образом, к великому сожалению Хонджуна, он практически отсеялся из общего обучения на весь следующий год.              Придя в один из солнечных дней на полигон, Ким увидел наставника Мо Жуаня на площадке. Сегодня очередное их занятие.       Подойдя ближе к старшему, Ким уважительно поклонился:       — Доброе утро, наставник.       — Доброе, — улыбчиво отозвался тот. — Как твое самочувствие?       Вопросы про его состояние давно стали обыденностью, и Ким раз за разом вежливо отвечал ему, что все в порядке, каждый раз надеясь, что однажды над ним сжалятся и отправят наконец к остальным ученикам. Но наставник лишь привычно по-доброму улыбнулся и пригласил его к занятию.       — Хонджун, мне кажется, что ты уже достаточно хорошо освоил базу всех видов оружия, пора бы и определиться с основным. Ты уже решил, что это будет?       — Сабля, — незамедлительно отозвался Хонджун.       — Хм, значит твой выбор все-таки не поменялся.       — Разве это редкость?       — Ну вообще-то да, — после пары мгновений раздумий ответил ему наставник, доставая пару сабель и протягивая одну из них ученику: — Многие, испытав каждое оружие, в итоге меняют свои предпочтения. Иногда из-за сложности, а иногда даже из-за веса оружия. Например, обычно те, кто изначально выбирают лук, в итоге предпочитают более простое оружие или, наоборот, берут стрелковое. А я в твои годы вообще думал, что моим оружием станет копье.       — Но в итоге при вас всегда меч. Копье было слишком тяжелым?       — Не совсем. Просто копье показалось мне менее маневренным, а меч же легок и проворен. В сражении на мечах будто есть некоторое творчество, это будто искусный танец… Это и пленило меня.       — Ого. Тогда понятно.       — Твой друг, Сонхва, например, тоже изменил свой выбор.       — Знаю, он тоже выбрал меч.       — Да, — кивнул наставник. — А Чхве Сан, к слову, достиг уже больших успехов во владении чакрамом, он вот тоже остался верен своему первоначальному выбору.       — Конечно, — усмехнулся Хогджун, — так кричать об этом на каждом углу и потом поменять решение будет слишком позорно для такого, как он.       Ничего не ответив на этот словесный выпад, наставник обошел ученика и, заведя руки с саблей за спину, начал разминаться. Хонджуну после этого ничего не оставалось, кроме как тоже начать повторять элементы, характерные для владения саблей, и спустя некоторое время наставник непринужденно продолжил их разговор:       — Мне кажется, Сан решил овладеть чакрамом вовсе не потому, что когда-то во всеуслышание заявил про это. Ему и правда подходит такое оружие.       — Потому что оно такое же выпендрежное, как он сам? — Снова хмыкнул Хонджун.       — Я бы лучше заменил это слово на уникальность, — парировал ему наставник. — Но все же и это будет не совсем верно. Он проворен, ловок, быстр, хитер, его движения всегда отточены и завершены, только такие люди могут овладеть этим оружием. Ты ведь и сам это понимаешь, тебе-то оно так и не поддалось.       На лице Хонджуна в этот момент дернулся желвак, но, стараясь не подать виду, что его задело это высказывание, Хонджун лишь фыркнул:       — Мне оно просто не понравилось.       — Понимаю, — все же ощутив недовольство ученика, наставник едва улыбнулся. — Ты чакраму тоже поддаваться не стал. Вы не подходите друг другу, в этом нет ничего зазорного. Сану вот, если тебе интересно, совершенно не дается лук и стрелы.       Хонджуну и правда было любопытно это услышать. На деле, об успехах Сонхва и Лил он знал из первых уст, с другими учениками тоже время от времени общался, но о Сане за последнее время он не слышал вообще ничего. Разве что иногда они пересекались на территории обители, но каждый раз тот просто проходил мимо. Поэтому он знал лишь то, что Сану уже начали доверять мелкие задания, на которые он отправлялся со старшими учениками, и этот факт жутко задевал гордость Ким Хонджуна. Но его ранение не могло позволить ему соревноваться с Чхве. Наверное, — подумалось Киму, — Сан неимоверно счастлив, опередив таки соперника.              Хонджун снова делает выпад, следом разворот, раз за разом оттачивая движение.       — Все потому, что Сану не хватает усидчивости. Чем старше вы становитесь, тем сложнее вам будет продолжать ваши бесконечные соревнования, — отметил наставник.       Хонджун, продолжая тренироваться с саблей, и, стараясь сделать максимально незаинтересованный голос, спросил:       — И почему же?       — Вы хороши в разном, и, чем старше вы становитесь, тем отчетливей это прослеживается.       — Например?       Наставник поправил руку Хонджуна в стойке, удовлетворенно кивнул и продолжил:       — Сан хорош в скорости, я бы даже сказал, что его физическое тело и выносливость намного лучше твоих. Его тело намного крепче, а удары сильней.       Пусть это звучало обидно, как вызов тому, что нужно подтягивать Хонджуну, он промолчал, а наставник вновь продолжил:       — Однако, ты намного больше знаешь, твоя духовная энергия стабильней и ты искусен в чарах. Твоя память позволяет тебе легко и виртуозно использовать множество заклинаний, некоторые из которых тебе вообще пока что не должны были быть известны, — отмечает наставник. — Так как же со столь разными сильными сторонами, вы собираетесь соперничать?       — Наставник Мо, но это зависит не от меня, — буркнул Хонджун, делая разворот. — Этот дурак сам превращает наше общение в борьбу.       — Он глупец, вам давно пора начать не соревноваться, а учиться друг у друга.       После этой фразы сабля, удерживаемая на вытянутой руке, упала вниз вместе с этой самой рукой. Хонджун повернулся через плечо и угрюмо посмотрел на собеседника:       — Зачем мне учиться у этого глупого упрямца? Я намного большему научусь у вас, наставник.       В ответ тот рассмеялся:       — Это бесспорно! — ему явно польстила эта фраза, хотя и казалась очевидной. — Но я не об этом. Вы можете прекрасно дополнять друг друга и закрывать слабые места. Поэтому и считаю, что вам давно пора забыть о сражении и научиться сотрудничеству.       — А вы ученику Чхве эту лекцию тоже уже зачитывали?       — Верно.       — И что он сказал?       — Он сказал, что не собирается делить с тобой свою славу, и что я во всем ошибаюсь.       — Вот оно как.       — А как ты считаешь, ученик Ким, я ошибаюсь?       — В том, что мы дополняем друг друга?       — Именно.       — Горько это признавать, но в этот раз я согласен с соучеником Чхве — вы ошибаетесь.       — Хорошо, но если однажды вы повзрослеете и примите свои недостатки, решив их прикрыть сильной стороной второго, думаю, вы станете одним из сильнейших дуэтов чародеев.       — Этому не бывать, Чхве Сан на дух меня не переносит, так что вашим фантазиям суждено остаться фантазиями.       Наставник Мо удивленно приподнял брови:       — Не переносит? Что ж, тогда я и правда ошибаюсь. А ведь мне всегда казалось, что я достаточно проницательный человек.       — Что вы имеете в виду?       — По скромному мнению твоего наставника, между тобой и Чхве Саном не вражеская дуэль, а дружеское соревнование.       — Что?       Наставник скромно улыбнулся и вытянул руку с саблей перед собой:       — А теперь приступим к занятию с духовной энергией. Нападай, ученик Ким.       Подойдя в один из дней к стенду с заданиями, трио друзей внимательно осматривали листовки. Те, что требовали большой подготовки или мастерства, тут не вывешивали, такие задания обычно лично вручали определенным мастерам, а тут же было только то, что подходит для учеников.       — Ты уверен, что тебе можно с нами? — уточнил Сонхва. — Разве ты уже полностью восстановился?       — Наставник Мо изначально говорил лишь о том, что я не могу покидать обитель один и ни слова о том, что я не могу покидать ее вообще.       — Точно, это правильно. Мы сможем помочь, если что! — важно заявила Лила. — Нам и деньги пора уже начать зарабатывать, я устала питаться исключительно едой из столовой, хочу уже запеченных ребрышек!       — Правда, на этих заданиях много не заработать, — тут же подметил Сонхва.       — Но ведь нужно с чего-то начинать. А кроме денег это еще и огромный опыт, пора перестать тренироваться только друг на друге.       На что друзья синхронно согласились:       — Точно! — И, изучив всю доску вдоль и поперек, они одновременно произнесли:       — Задание в городе Вечной реки!       Хонджун в этот момент посмотрел на две листовки, каждая из которых была повернута к нему одним из друзей. Хотя название адреса было одинаковым, это оказались два совершенно разных задания. На одном основная проблема была в том, что некое чудовище похищает и ест местный скот, оставляя от них едва ли задние лапки, в то время как во втором задании говорилось о пропаже людей. Конечно же и оплата была соответствующей: людей все же ценили чуть больше скота, тем более, что среди пропавших числилась и дочка главы города, некая Айли.       — А мы можем взять два задания? — С азартом спросила Лила.       — Вряд ли, — задумчиво ответил Хонджун. — Да и какой в этом смысл, нам бы с одним справиться. Опозоримся только.       — Жаль, — грустно сказала Лила. — Тогда какое возьмем?       — А почему именно эти два? Может есть еще что хорошее?       — Остались только более сложные, либо уж совсем за гроши.       — Да уж, эти самые хорошие!       Хонджун еще раз посмотрел на оба и заявил:       — Тогда давайте искать людей, с поиском у меня пока получше, чем с битвами с демонами, — он слегка улыбнулся. По прошествии времени, когда рана перестала его сильно беспокоить, он стал относиться к той ситуации больше с юмором, поэтому выбор был сделан.       Но не успели они повесить второе задание, как его уже перехватили, на что вся троица синхронно обернулась. Возле них стояла белокурая девчушка и скромно улыбалась:       — Здравствуйте! — Вежливо поклонилась она.       — О Сунджи? — Удивленно уточнил Хонджун.       Та тут же покраснела и, опустила взгляд в землю, смущенно проговорила:       — Ты запомнил мое имя! Да, старший брат, это я.       — А разве это задание не слишком сложное для тебя? — Уточнил парень.       — Не волнуйся, старший брат, я найду кого-то, кто сможет мне с ним помочь.       — Может тебе просто выбрать другое? — Предложила Лила. — Тут есть задания для учеников твоего года, оплата, конечно, чуть меньше, но зато они намного проще.       — Верно, — кивнул Хонджун. — Ты еще успеешь показать себя в следующем году, зачем торопиться.       — Да, но город Вечной реки моя родина, а моя матушка вскоре будет праздновать свой пятый юбилей, я хотела заодно посетить празднование, поэтому очень рада, что мне досталось это задание. Благодарю вас, — она снова склонила голову в поклоне.       — Ты могла бы присоединиться к нам, — спокойно отозвался Сонхва.       Ее большие голубые глаза после этих слов загорелись пламенем надежды, а щеки налились краской. Кажется, она уже была готова согласиться, как вмешалась Лила, выйдя перед друзьями и важным тоном заявив:       — Мы идем зарабатывать, а не веселиться. На троих тут уже маленькая сумма, а так придется делить на четыре.       — Тогда мы просто вчетвером возьмем оба задания, — выдвинул Хонджун предложение.       — Ох, не стоит ссориться из-за меня, — Сунджи подала свой ангельский голос и посмотрела на ученика Кима еще раз, улыбнувшись. — Я дружу со многими ребятами и уверена, что смогу найти себе достойных напарников.       — Тогда хорошо, — кивнул Ким. — Только выбери самых сильных, чтобы мы были за тебя спокойны.       — Да, конечно.       — И, если возникнут сильные проблемы, то мы будем рядом — обращайтесь! — произнес Сонхва.       Сунджи еще раз поклонилась и поспешила уйти.       — Ох, посмотрите на нее, как она милашничает с вами двумя, — хмыкнула Лила. — Не нравится мне это.       — Да брось ты, — Сонхва махнул рукой. — Ей просто нравится Хонджун.       — Что? — Тут Хонджун опешил, потому что сам услышал про это впервые. — Это еще что за новости?       — А ты не слышал? — удивился Пак. — Все вокруг лишь про это и говорят. Ты давно с нами не занимаешься, а она первое время часто наведывалась посмотреть на тебя, и, если раньше, видимо, находила, поэтому молча смотрела, то когда ты перестал появляться, она вечно подходила к кому-то из нас.       — Ага, — кивнул Лила. — И каждый раз этим приторным голоском спрашивала «А ученик Ким Хонджун сегодня опять не присутствовал?» — Кривя голос, спародировала Лила. Было видно, что ее девушка не особо радует.       — Ты говоришь так, словно Хон тебе тоже нравится и ты ревнуешь.       — Мне нет, но как можно быть такой надоедливой? — Вновь поморщилась девушка. — Где она растеряла все свое достоинство?       — Однажды ты тоже влюбишься и тогда вполне ее поймешь, — усмехнулся Сонхва.       — А ты у нас что, великий понимающий? — передразнила она его и сложила руки на груди. — Неужели тоже кого-то выслеживаешь?       — Нет, но мне кажется, что мы ее сможем понять только самим испытав это чувство, — произнес Сонхва.       Лила поморщилась и без зазрения совести выдала:       — Ты звучишь так же слащаво, как наставник Мо в свои худшие дни.       Пак только усмехнулся и, убрав заказ в карман, отправился с Лил вперед, готовиться к выходу на их новое задание, а Хонджун так и остался стоять. Пусть ему не признались лично, но это впервые, когда он узнал о чьих-то чувствах к себе, и теперь чувствовал некую ответственность за маленькую стеснительную девочку. Но, собравшись с мыслями, все-таки отправился за друзьями.       Город Бесконечной реки находился достаточно далеко и добираться до туда им предстояло на повозках, следующих от города к городу, причем у них должна была еще и состояться одна пересадка.       Оказавшись в этой самой повозке, Хонджун тут же скривил недовольную гримасу. Он сидел в ряд с Сонхва по правое плечо и с Лил по левое, напротив оказалась О Сунджи, с которой точно предстояло ехать всю дорогу. И это было бы пол беды, если бы было таковой вообще, не будь одного ужасного НО…       — Беру свои слова про ее симпатию к тебе обратно, — шепнул Сонхва на ухо своему другу и снова выпрямился по струнке, делая вид, что ничего не говорил.       — Похоже, она тебя ненавидит, — прошептала в это время Лила на второе ухо.       А все потому, что Сунджи действительно нашла себе сильных спутников, успела с ними на сегодняшнюю повозку и теперь им вшестером предстояло ехать вместе до ближайшего города, а рядом с этой хрупкой девушкой располагался ни кто иной как Чхве Сан и его закадычный дружок Чон Уен. И все бы ничего, но для полноты ужаса картины, Сан сидел ровно напротив Хонджуна.       — Почему именно эти двое? — не выдержала Лил. — У тебя так много старших сестер, почему ты выбрала этих двоих?       — Старший брат Ким посоветовал выбрать самых сильных.        В этот момент все заметили, как на лице Чхве показалась слабая улыбочка. Он все это время сидел молча, сложив руки на груди, и самым самодовольным на свете взглядом впивался в своего соперника.       — Но он же не просил выбрать именно этих двух! — Лил, даже не стесняясь, ткнула в них пальцем.       — А чем мы не подходим под самых сильных? — удивленно вскинул бровь Уен.       — Да дело не в этом! — рыкнула девушка. — А в том, что это вы вдвоем. Наше первое такое далекое путешествие станет сущим кошмаром!       — И в этом будем виноваты не мы, — хмыкнул в ответ Уен.       Кажется, ученица О тоже наконец поняла свою ошибку. На деле она вовсе не планировала прийти к такой ситуации, она правда просто нашла сильных соучеников, которые сразу же согласились ей помочь, она даже не успела еще закончить своего предложения. Нельзя было упускать такую возможность! А то, что они попали именно на эту повозку, было кошмарным упущением, потому что двое друзей припозднились на встречу, а Сунджи, по правде говоря, вообще хотела прибыть намного раньше и закончить со своим заданием побыстрее, а после этого присоединиться к отряду Хонджуна, проведя с ним немного времени. Ей казалось, что план был идеальным, ведь в одной команде с учениками Чхве и Чон было просто невозможно долго охотиться на монстра, они точно сделали бы все быстро и в лучшем виде! Вот только она совсем не учла, что планы и реальность могут отличаться друг от друга.       — Раз уж так получилось, давайте мы хотя бы попробуем не ссориться? — предложила Сунджи.       Хонджун выдохнул и прикрыл глаза, готовясь к очень долгой и тяжелой поездке.       Но, на удивление, все оказалось немного проще и лучше, чем могло показаться изначально. Наверное потому, что большую часть дороги они между собой не разговаривали, предпочитая смотреть в любые другие стороны. С одной стороны от этого создавалась неловкость, но с другой — им не приходилось спорить и конфликтовать. В конце концов они все добрались до перевалочного города уже к вечеру.       — Простите, — обратился Уен к кучеру. — Не подскажете, где в этом городе хорошая ночлежка?       — Ночлежка? — старик почесал лысую голову и улыбнувшись, указал направление. — Буквально пара домов в эту сторону и вы увидите ее. Она большая и там всегда есть свободные комнаты.       — Спасибо, старик, — и протянул ему монеты за поездку.       Хонджун тоже подошел к старику и вложил в его руку несколько монет за их троицу.       — До встречи, — старик, получив оплату, уже собирался поехать дальше, как Хон остановил его:       — А не подскажите, как отсюда можно добраться до Вечной реки?       — По утру на этом месте будет много кучеров, поспрашивайте, кто из них готов отправиться в Верхнюю реку, так и найдете.       — Только утром?       — Конечно, туда путь через лес, никто не повезет вас ночью.       — Вот оно что.       Лицо Хонджуна стало озадаченным, но встряхнул головой, он поблагодарил мужчину и подошел к своим друзьям, спокойно заявляя:       — Тогда идемте в лес, нам нужно еще разжечь костер.       — В лес? — раздался женский голос со стороны. Все обернулись на Сунджи. — Зачем в лес?       — Старик же сказал, что ночлежка близко. Идемте туда, — спокойно добавил Уен.       Хонджун вдруг испытал легкий стыд, потому что троица напротив смотрела на них совершенно спокойно и беззаботно. Но если что-то в этом мире меняется, обязательно есть то, что неизменно. Подняв беглый взгляд на довольное лицо соперника, Хонджун невольно вспомнил, как на прошлогоднем празднике морских духов у них не было денег даже на еду, ведь все трое выходцы из малообеспеченных семей и никто извне им не оказывает поддержку. Разве стали бы они отправляться в это приключение, если бы не устали жить без средств?       — У вас что, денег нет? — искренне удивился Уен, на что все трое недовольно кивнули. — Даже на одну комнату? — и троица вновь согласились. — Обалдеть, почему у вас вообще нет денег?       — Такое бывает, — хмыкнула Лил и вышла на шаг вперед, останавливаясь перед Уеном. — Зато у нас будет опыт в том, как обеспечить себя вне комфортных условий!       — Да мне это и не надо, — усмехнулся Уен. — Мои родители всегда высылают мне достаточно средств. Хах, я и не думал, что среди нас есть такие нищие…       — Лил может остаться в комнате Сунджи, — послышался на удивление ровный, без издевки или надменности, голос Чхве. — А для нас четверых мы возьмем комнату побольше.       Хонджун тут же вскинул на него удивленный взгляд, даже не пытаясь этого скрыть. Он смотрел в упор в глаза своего соперника и не мог поверить, что этот человек предлагает им такое.       — Ты что, думаешь потом это мне до конца дней припоминать? — хмыкнул наконец Ким, не выдержав. — Тогда обойдусь без этой услуги.       — Нет, — Сан же оставался на удивление спокойным, вероятней всего дорога его утомила и извечный запал издевок на сегодня иссяк. — Мы все из одной обители и должны держаться вместе.       Хонджун коротко кинул взгляд на своих друзей, и они ответили ему теми же непонимающими взглядами. Бесспорно, было бы намного удобней согласиться на это предложение, но последствия были не ясны, и поэтому никто из них не решался как отказаться, так и продолжить путь вместе.       Это могло бы продолжаться весьма долго, если бы ученица О, не заметив излишне затянувшуюся паузу, не подлетела к соученику Киму и, заглянув в его глаза, заискивающе произнесла:       — Идем же, старший брат Ким! Ты еще не до конца оправился, тебе пока опасно спать на земле.       — Да, хорошо, — машинально кивнул Хонджун. Со спины он услышал облегченный выдох Сонхва, этот чистюля точно не горел желанием валяться всю ночь на промерзшей земле. А вот Лила только вздернула нос вверх и, проходя возле Уена, гордо вскрикнула:       — Только потому, что Хонджун все еще не до конца оправился после того, как прикрыл собой вашего дружка, мы согласимся!       Хонджун в этот момент посмотрел на за секунду побледневшего Сана.       «Значит он все же беспокоится об этом?» — Пронеслось в его голове, ведь если бы он искренне гневался на то, что его триумф забрали, вряд ли бы сейчас так молча и стыдливо опускал глаза в землю. Удивительно, это было совсем не похожее на поведение Сана.              Ночлежка и правда располагалась достаточно близко, и Сан оплатил два номера для всех шестерых. Оказалось, что часто в подобных городках номера делают более дешевыми со множеством кроватей внутри, которые можно приобрести по отдельности, но их достаточно много и парни заняли отдельную комнату, а девушкам Сан снял просто номер на двоих этажом выше.       Комнатка оказалась достаточно просторной, внутри полностью сделанной из дерева, и выделялись лишь мягкие кровати и несколько предметов обихода.       Сан прошел внутрь первым и, подойдя к постели у окна, громко и во всеуслышание заявил:       — Эта будет моей! — он повернулся ко всем соученикам, но в итоге смотрел с вызовом лишь в глаза Хона, тому даже показалось, что парень попросту ждал, что это породит между ними новый спор.       Однако, Хонджун подустал трястись столько часов в повозке и, просто скинув свой мешок на самую дальнюю от Сана постель, повернулся к остальным:       — Я узнаю, как тут обстоят дела с водой, — объявил он всем ровным голосом.       — А что, мамин мальчишка запачкал штанишки? — громко произнес Сан и рассмеялся со своей же шутки.       Никто, правда, больше на это реагировать не стал. Видимо, все же тут устали все, кроме самого Чхве.       Расположившись, парни узнали про то, как тут принять ванну, и после все вместе направились на перекус в местное кафе.       Хонджун присел аккуратно за огромный круглый стол, на котором уже было расположено шесть основных блюд и несколько салатных нарезок, а в самом центре расположилось огромное блюдо с обжаренными кусочками мяса в овощном соусе.             Привыкший питаться лишь в столовой обители, Хонджун с друзьями были немного обескуражены и это точно быстро считалось по их лицам:       — Не волнуйтесь, — отметил Сан. — Я оплатил это все, можете есть.       — И ты даже не собираешься после этого требовать с нас вернуть деньги? — удивилась Лил и присела возле своего друга. — Что-то на тебя совсем не похоже.       — Я же не такой мелочный, как некоторые, — хмыкнул он, глянув на Кима, и присел напротив него же. — Так что ешьте.       — Значит вот каково это, быть другом наследника графа севера, — подметил Хонджун с легкой ухмылкой. Этой фразой он хотел задеть Чхве, намекая, что с ним могут дружить разве что из-за этого, однако тот отнесся к подобному легко и лишь расслабленно повел плечами:       — Тебе бы стоило поучиться и тоже относиться ко мне поуважительней, может и тебе бы что доставалось, а не только объедки.       Хонджун чуть стиснул зубы. Ну вот как у него вечно выходит выходить из ситуаций столь легко и относиться к жизни так просто! Его не только не оскорбило заявление соученика, а наоборот, походу, позабавило и он лишь игриво дернул бровями, когда встретил чужой раздраженный взгляд.       — Ешьте-ешьте, вы наверное давно подобного не ели, — добавил он в конце, когда Хонджун уже почти поднес ложку ко рту.       — Все, перестаньте, — раздался тревожный голос Сунджи. — Вы сейчас снова поругаетесь на пустом месте.       — Оставь это, малышка, — Лил махнула рукой в ее сторону. — Они делают это уже не первый год.       Наверное, лишь эти две фразы остановили Хонджуна от того, чтобы встать из-за стола и пойти просто спать голодным или вовсе все же отправиться в лес, поохотиться и пожарить еду на костре. Да и живот был тоже явно против такого стечения обстоятельств, настоятельно рекомендуя отведать вкусную поданную еду. Окончательно решив не слушать чужие разговоры, не участвовать в них и только быстрее набить свой живот своей порцией и сбежать, он уткнулся в тарелку. И, положив первую ложку в рот, он ощутил вкус, который не бывал там очень давно — вкусный вкус. Бобовые были в меру обжарены, хорошо проварены, а соус прекрасно дополнял все остальные ингредиенты. Это было потрясающе даже несмотря на то, что мясо с общей тарелки он брать не собирался. Ему и так было хорошо.       — Ты что, вегетарианец? — резко раздалось с другого конца столика, прерывая мысли Хонджуна о том, как прекрасна тут еда.       Оторвав взгляд от своей тарелки, он увидел, как Сан в упор вопросительно на него смотрит, и не знал, как на это ответить. По удивленным взглядам со стороны сразу стало ясно: остальные тоже недоумевали, к чему вообще была эта фраза.       — Иначе почему ты не притронулся к мясу?       — А тебе что, больше нечем заняться, кроме как следить за тем, что я ем? — рыкнул Хонджун, с громким хлопком опуская ложку на стол.       — Что? Да больно мне надо смотреть на твое стремное лицо! — фыркнул Чхве в ответ. — Не хочу, чтобы потом говорили как наследник Графа Чхве обделяет соучеников мясом!       — Мое лицо вообще-то нормальное, ты перепутал со своим отражением! — Хотя Хонджун вовсе не считал лицо Сана каким-то не таким, но не мог не ответить на оскорбление. Тем более, что после этого Сан тут же запыхтел в несколько раз сильней, его ноздри раздулись, а лицо раскраснелось — его точно разозлило на такое замечание.       — А ну быстро ешь это чертово мясо, придурок!       — Да кто так вообще говорит кому-то что есть, ты совсем больной?!       — А ты по нормальному понимать не умеешь!       — Отстань от меня, я буду есть то, что хочу!       — Ах ты!       Подобно тому, как наблюдают за игрой в мяч, крутились головы у всех сидевших с ними за одним столом, до того момента, пока Сан, не поднявшись с места, не полез в самый центр миски мяса и не стал просто горой наваливать его Хонджуну в тарелку.       — А ну ешь! Это гостеприимство севера, неуважительный ты говнюк!       — Я то? Сразу видно, что ты не черта не понимаешь, что означает слово гостеприимство!       — Да чтобы ты подавился!       Хонджун же не собирался отставать и спешил переложить предложенное ему мясо обратно, и продолжать так они могли бы еще очень долго, но:       — Да хватит уже, парни, — во весь голос крикнул Уен, оттягивая за плечи своего друга, силой заставляя сесть обратно. — На вас уже все смотрят! Оставьте свои детские разборки до обители, умоляю.       — Не лезь, это наше дело! Я ему сейчас вообще врежу! — вырываясь, кричал Сан.       — Да ты совсем с катушек съехал уже, — хмыкнул Уен, и не думая дать тому сдвинуться, поэтому через некоторое время Сан все-таки поумерил пыл и просто сел с недовольным лицом, скрестив руки на груди. Его одежда, стол и его соперник были полностью забрызганы мясной подливой, а Хонджун в этой время, не сгибая своей позиции, продолжал возвращать каждый кусок в общую тарелку.       — Но ученик Ким, — наконец раздался голос ученицы О. — Ты ведь и правда не ешь мясо, тебе оно не нравится?       — Я ему мясо, но не собираюсь его принимать с подачки.       Сан не выдержал и громко фыркнул:       — Ой, посмотрите на этого благородного нищенку!       Хонджун уже хотел ответить и на это замечание, как руки девушки потянулись к тарелке и она осторожно опустила ему несколько кусков мяса:       — Но если ты все же можешь есть мясо, то попробуй, оно очень вкусное. Ты можешь многое потерять и позже сожалеть!       Хонджун перевел на нее долгий взгляд, выдохнул, устало улыбнулся и все-таки кивнул. Ему не столько уже хотелось есть это мясо, сколько не позволяло воспитание теперь отказать милой улыбке девушки. И никто из присутствующих не представлял, что в этот момент происходило внутри Чхве: мысленно он уже орал во все горло и на всю округу, переворачивал стол и запихивал это чертово мясо в рот своего соперника до тех пор, пока тот не умрет от переедания, потому что как можно отказывать ему — господину наследнику Графа Чхве! А потом вот так просто принимать эту же еду с чужих рук! Да еще и когда Чхве Сан за нее платит! Это он вообще-то тут должен получать благодарности и милые улыбки в ответ, так почему эта девчонка позволяет себе забирать у него все что он сам хотел получить!       Но снаружи он лишь смотрит на это чертово мясо, сжимая кулаки под столом, и тяжело дышит. Хонджун же, заметив это, лишь тихонько улыбнулся, ведь даже только ради этой картины уже стоило принять еду с рук девчушки.       Хонджуну пришлось сдать свою одежду в стирку, а самому переодеться в предоставленный ему халат. Стоимость их проживания уже все больше вызывала у него вопросы, потому что он вообще впервые видел ночлежку, в которой дают дополнительную одежду для сна. Если у него и получалось перебиваться в подобных местах до этого (хотя и случалось такое лишь пару раз), то это было просто койко-место, которое оплачивалось парой монет. Тут уровень точно был другой.       Надев дополнительные тапочки и облачившись в халат, Хонджун оправился на нижний этаж, ведь именно там располагались купальни, всего две на всю ночлежку. Ким прошел в мужскую часть и тут же попал в раздевалку. Здесь уже был Сонхва, который обмотавшись полотенцем, обернулся к Хону.       — Ты тоже пришел.       — Конечно, когда еще успеем принять ванну.       — Это будет сложно назвать прямо-таки ванной.       — И что же там? — Хон чуть изогнул бровь.       — Просто большой бассейн с теплой водой, по краям ведра.       — Ведра?       — Да, я полью тебя, а ты меня — договорились?       — Хорошо.       В такой час внутри уже никого, кроме их соучеников, не было. Сан и Уен успели обмыть друг друга и нежились в теплой воде общего бассейна, и, заметив еще двух зашедших внутрь людей, Уен широко улыбнулся.       — Вода просто супер! — крикнул он оттуда.       Сан же сидел молча, однако его голова тоже повернулась в сторону знакомых и он из-под мокрой челки наблюдал за их перемещениями. Под таким пристальным взглядом Хону даже стало как-то неудобно и он машинально попытался чуть прикрыть себя руками. Хотя на нем было полотенце, а под ним еще и белье, но от такого внимания ему все равно стало не по себе.       И все то время, что они с Сонхва поливали друг друга водой, смывая мыльную пену, Хонджун продолжал чувствовать на себе взгляды. Хотя со спины и доносились очевидные разговоры, ему все казалось, что он как-будто под наблюдением. И не зря, ведь когда он обернулся, чтобы спуститься в бассейн, то выяснилось, что взгляды к нему прикованы, но лишь одной пары глаз. Чхве Сан смотрел на него неотрывно и, когда Хон с другом погрузились в бассейн все еще в полотенцах, звонко произнес:       — А чего мамкины детки стесняются? Боитесь, что засмеем?       Он, очевидно, говорил о полотенце, однако Хонджун не собирался на это реагировать и просто отвернулся к своему другу:       — Как считаешь, сколько будем добираться до Бесконечной реки?       — Если встанем пораньше, то к обеду уже сможем быть там. Ну и сразу начнем работу.       — Думаю нам сначала стоит опросить родителей той девушки, о которой говорится в задании аж отдельно.       — Конечно, они же и попросили нас приехать.       — Ты не спрашивал наставников, о том как нам лучше действовать?       — Неа, думаю, мы сами спокойно разберемся.       — Точно.       — АУ! — раздалось прямо возле уха Хонджуна. Он дернулся, при этом взмахнув рукой и случайно врезав объекту вскрика по животу. Правда, когда он обернулся и заметил, что Сан сгибается от полученного удара, перестал сожалеть о содеянном.       — Чего тебе надо?       — Ты придурок, — кряхтя выдавил Чхве. — Бить то зачем?       — А зачем надо было подкрадываться?       — Вы не отвечали, — прокомментировал Уен, что тоже уже стоял рядом. — Сан решил, что вы его не слышите.       — Мы его игнорируем, — отметил Ким и снова собирался повернуться к другу, как вскрик на ухо повторился. — Да что? — обернулся он снова к Чхве. — Тебе еще раз врезать?       — Да нет! — вскрикнул он в ответ.       — Тогда чего тебе нужно?       — Почему вы в общем бассейне в полотенце? Это не удобно! И не гигиенично!       Хонджун опустил глаза и быстро пожалел об этом. Под гладью воды он заметил, что Сан действительно находился вообще без одежды, и это было последним, что Хонджун хотел бы сегодня видеть.       — Что? Увидел и обомлел? — гордо хихикнул он, уперев руки в бока. — Давай сравним у кого больше!       — Боже, просто отвали…       — Давай же, или уже видишь, что проиграл?       — Я пока не вижу, с чем конкурировать. — Спокойно парировал Хонджун.       — Да ты!!!       — Смотрите, — удивленно вскрикнул Уен.       Все повернулись туда, куда парень указал пальцем. В этом месте в тускло освещенное помещение бассейна с другой стороны через узкую дырку в стене пробивался свет.       — Это что? — Удивился Хонджун, полностью теряя интерес к Сану, да тот вроде тоже на время был заинтересован мистическим светом и потому позабыл о том, чем занимался секундой ранее.       Уен же не стал медлить и, выйдя на твердую поверхность, подбежал к отверстию и без стеснения туда заглянул, несколько секунд внимательно всматривался и после, обернувшись к друзьям, раскрасневшийся заявил:       — Там женская сторона видна!       — Что? — хором воскликнули все трое.       — Серьезно, там есть несколько девушек и даже Лил с Сунджи! Они все там…там… Без всего!       — Реально?       Сонхва подскочил и вылез из бассейна, тоже быстро заглядывая в дырку в стене. И тут же, как будто обжигаясь, оторвался от стены и залился краской с ног до головы.       — Там правда!       Уен же лишь самодовольно улыбнулся и снова прильнул глазом к отверстию.       — Нам стоит про это рассказать, — тут же отметил Сонхва, намереваясь пойти к работникам ночлежки. Однако был схвачен Уеном за руку:       — Да ты чего, давай скажем чуть позже!       — Ты что удумал?       — Ну у вашей Лил такие хорошенькие формы! — восторженно заявил Уен.       — Ты, придурок, перестань на нее пялиться! — возмущенно ответил ему Сонхва, шлепнув по спине, да так сильно, что тот ойкнул, но все же не оторвался от подглядывания:       — Хон, ты мог бы оценить формы Сунджи! Они тоже неплохие!       — Зачем мне это?       — Ну, ты же ей нравишься, нужно знать, к чему быть готовым.       — Ты что, извращенец?       Но Уена было не остановить. Он и не считал себя извращенцем, он просто мальчишка который впервые увидел обнаженные женские тела и никак не мог себе позволить проигнорировать такую удачу. Сонхва в какой-то момент тоже немного сдался и, под гнетом любопытства в сочетании с гормонами, один раз тоже туда заглянул, однако снова лишь как ошпаренный отлетел от стены и начал говорить Уену, как плохо он поступает в этот момент. Но тому было все равно:       — Сан! Сан! Ты точно должен посмотреть!       — Подожди, мне не до этого!       Еще бы, он в этот момент уже тянул руку к отвлекшемуся Хонджуну, чтобы стянуть с него белье, и, зацепившись за полотенце, сразу его сдернул, за что сразу получил удар в лицо от возмущенно обернувшегося Хонджуна.       А Сан лишь подскочил после этого и гневно взвыл:       — Да кто еще и в трусах сюда ходит, гребаный ты извращенец!       — Я извращенец? — взвыл Хонджун еще громче. — Это ты лезешь мне в белье!       — Да это научный интерес! Я должен знать, кто победил! — возмущенно закричал Сан в ответ.       — Ты сам себя послушай!       — Да просто дай посмотреть, придурок!       Уен, словно игнорируя новую перепалку, радостно продолжал:       — Сан! Да иди уже быстрей, они же скоро уйдут!       — Да не интересно мне, сам пялься, у меня тут война!       Сан накинулся на Хонджуна и, зажав ему голову, начал действительно пытаться стянуть с него трусы, в то время как тот тоже не был так просто готов сдаться. Хонджун выкрутился из его хватки и, облив того с головой водой, попытался выбраться на берег, однако вскоре был снова утянут под воду. Уже там он почувствовал, как его вновь хватают за резинку. Да этот извращенец уже совсем берега потерял!       — Да перестань ты! — взвыл Хонджун, выплыв наружу из-под воды и начиная пинать Сана под водой изо всех сил. — Если ты не прекратишь, я устрою тебе подводную тюрьму!       Сан всплыл на поверхность и вдохнув воздуха довольный произнес:       — Да у тебя кишка тонка использовать руны вне обители или необходимости! Наставник же накажет, если узнает!       Взбешенный же окончательно Хонджун сжал зубы и, начертив руну на водной глади, просто выпустил настоящий столб воды в своего соперника, да такой мощности, что Сана откинуло к противоположному бортику бассейна, а сама вода разлилась, задевая даже потолок.       — Больной извращенец, да меня из-за тебя и так все время наказывают!       И после этого раздраженно покинул помещение:       — Сонхва, идем, скажем про дырку.       Сан же, потерев ударенную спину, выбрался из воды и присел на краю бассейна, крича соученику вдогонку:       — Трус, значит у тебя писюн маленький, раз не показываешь!       — Конченный придурок! — Прозвучало где-то из раздевалки.       Уен же, понимая что скоро их «лавочку» могут прикрыть, обернулся к другу и громко произнес:       — Ну все, вы же закончили? Давай быстрей сюда, они уже уходят!       — Да иди ты… — только недовольно буркнул Сан и, подняв свое полотенце, обмотал вокруг бедер, намереваясь тоже уйти.              И правда, чего ему на обнаженных женщин смотреть, когда в голове лишь то, что он так и не понял — победил он Хонджуна в размере или нет?