Часть 7

      Проснуться раньше всех и отправиться еще на рассвете для команды Хонджуна оказалось не так сложно, тем более что это избавило их от еще нескольких часов поездки в неловкости. Поэтому, как они и рассчитывали, к зениту они уже стояли перед огромным особняком, расположенным на окраине города. Тут и жила как раз семья Бэй, глава которой обратился за помощью в Обитель Син де Арун.       Встретила их грациозная служанка в возрасте. Ее взгляд был стеклянным, но в то же время пленительно грациозным. Проводив их в огромный зал с шикарным камином, та откланялась и отошла в сторону входа, попросив подождать господина Бэя здесь.       — Ты заметил? — шепнул Сонхва чуть наклонившись к другу.       — М? — Хонджун приподнял взгляд. — О чем ты?       — Та женщина, что нас встретила, — тихо добавил друг и заметив, что Лил тоже заинтересовалась, подвинулся и ближе к ней. — Она кукла.       Хонджун вздрогнул от этого и повернул голову в сторону женщины. Ее стеклянный взгляд все еще смотрел куда-то вперед. В глазах в эту секунду не наблюдалось жизни. Хонджун опустил голову ниже и теперь обратил внимание на ее руки: по пальцам было видно, что это не руки живого человека, а лишь соединение деревянных фаланг на шестерни.       — Как так? — удивилась Лил. — Она же только что двигалась и говорила.       — Это значит, что владелец дома не так прост, — предположил Хонджун отворачиваясь от служанки. — Скорее всего он чародей, а значит в прошлом служил какой-то из обителей.       — Наверняка, — согласился Сонхва.       — Странно, что тогда он не стал с этим разбираться сам, — шепнула Лил.       — Или пытался, но не смог, — предположил Сонхва.       Но их разговор прервали.       Вскоре служанка снова ожила и на этот раз приоткрыла дверь, пропуская хозяина дома внутрь комнаты. Возле него шла молодая девушка в красивом платье, но ее ссутуленая спина и заплаканые глаза говорили о настигшей их беде. Ее сопровождала тоже кукла, которая на вид ни на сколько не отличалась от той, что открывала им двери.       Пара прошла внутрь и присела в два разных кресла, служанки жестом предложили гостям присесть на длинный диван напротив них.       — Я удивлен, что по моему запросу прислали детей, — недовольным тоном произнес мужчина.       — Не волнуйтесь, мы уже много лет проходим обучение и наши наставники посчитали, что нашего уровня и количества человек будет достаточным для решения вашей проблемы.       Как они и предположили, мужчина тут же сообщил о своем прошлом:       — Я сам некогда был наставником обители и если уж я не смог справиться, то что сделают трое несносных детей?       — Прошу прощения, но пока несносным здесь можно считать лишь ваше неуважение к нам, — гордо заявил Хонджун хмуря брови.       Такое поведение нередко могло вызвать море негодование от представителей высших сословий, однако мужчина, встретив на себе взгляд с вызовом, только рассмеялся и улыбнулся:       — Что ж, мне нравится ваше отношение к вопросу. Видимо вы уже достаточно сформировались, чтобы быть уверенными в своих силах.       — Тогда давайте опустим формальности и вы расскажете нам все, что можете по поводу пропажи вашей дочери.       — Нашей дочери четырнадцать, она пропала несколько недель назад. Как вы понимаете, первое время я надеялся найти ее своими силами, но все тщетно, — развел он руками. — Моя женушка настояла, чтобы я обратился к действующим чародеям дабы они помогли нам.       — Есть что-то, что нам было бы нужно знать?       — Например?       — Есть ли враги у вашей семьи и являлась ли ваша дочь хранительницей вашего дара?       — Что вы, если бы она имела какие-то способности, мы бы еще в юном возрасте направили ее в обитель на обучение, однако она простой человек. Врагов у меня или моей жены никогда не было, все в городе уважают нашу семью, ведь мы нередко помогаем тут всем.       Он говорил очень уверенно и у Хонджуна не было причин усомниться. Ведь в действительности, чтобы найти нужный дом, они несколько раз спрашивали у прохожих куда именно им следует двигаться и ни разу никто не посчитал их поход каким-то неправильным. Напротив, каждый, кто узнавал о пропаже девочки выражал глубочайшее сочувствие.       — В объявлении вы так же указали, что пропало несколько людей, кто еще был среди пострадавших?       — Ох, — отозвалась женщина и расправила подол своего платья, тут же выпрямившись как осиновая ветвь. — Дело в том, что это я подавала объявление и, хотя муж был против, мне показалось, что если я сообщу о еще нескольких случаях, то за это дело возьмуться как можно скорей.       — Так больше никто не пропадал?       — Нет, только наша дочь, — с тяжелой улыбкой заявила женщина.       — Мои друзья заметили, что ваши слуги — куклы, — отметил Хонджун.       — Да, хотя я и отошел от дел, я все еще использую свои знания в бытовых вопросах. Такие служанки не требуют оплаты и обходятся достаточно дешево, — тут же пояснил господит Бэй.       — Ясно. Могли бы осмотреть комнату девочки?       — Да, конечно, слуги проводят вас.       Тут же кукла у двери сделала несколько шагов в сторону гостей и ее рука указала к лестнице:       — Пройдемте, я покажу вам комнату.       Все трое пошли следом за женщиной. Комната девочки оказалась просторной, располагалась на втором этаже. Хонджун сразу отметил, что комната светлая, не обделена множеством женских штучек, одежды и безделушек. Прислуга могла отвечать на некоторые вопросы и поэтому у нее ребята узнали, что здесь все осталось ровно так, как было еще при девочке, посему они тут же начали осматривать комнату.       — Хон, — позвала Лил, подойдя к другу. — Но что мы тут можем? Здесь нет очевидных зацепок и если хозяин дома — чародей с обители, то он точно сделал все, что мы можем. Может стоит послать птицу-вестницу, чтобы наставник лично пришел сюда?       — Не стоит, нужно сначала попытаться разобраться самим. Может господин Бэй что-то упустил? Если мы отправим птицу сейчас, то он гордо заявит, что так и подумал, увидев на пороге детей. А я хочу уже доказать наставникам, что мы способней, чем можем показаться.       Он осмотрел комнату еще раз и, подойдя к постели девушки, провел по ней рукой. Сонхва задумчиво произнес:       — Давайте лучше подумаем, что мы можем использовать, чтобы понять, что тут происходит?       Хонджун посмотрел за окно: пейзажем для девочки служил прекрасный лес, который простирался на все видимое пространство. Девочка жила в хорошем доме, в хорошей семье и с весьма приличными родителями. То, что на первый взгляд кажется обычным и простым всегда имеет самые глубокие корни… Он подошел к окну и, открыв его, выглянул наружу: стена дома была без излишеств декора; деревья, хоть и были во дворе, но ветками до окна не доставали. Выбраться отсюда было почти нереально, не обладая какими-то дополнительными способностями. Тогда он вернулся и посмотрел под потолок. Там тоже не было ничего необычного.       Хонджуна приследовала мысль, что в этой комнате может быть что-то неочевидное глазу, что могла прятать девочка четырнадцати лет. Именно то, что может спрятать лишь ребенок, может быть подвластно найти кого-то схожего возраста.       Ким заглянул под кровать. Там тоже не было ничего необычного, лишь идеально убранный пол.       Тогда он поднялся и, посмотрев на служанку, произнес:       — Мы бы хотели пройтись по округе, осмотреть дом снаружи и заглянуть в этот лес, — произнес указывая на окно.       — Я провожу вас к выходу, — поклонилась служанка.       Оказавшись уже за забором, Хонджун выдохнул и произнес:       — Кто что узнал?       — Постель убрана и заправлена, — начал Сонхва. — Значит это не было похищение ночью, пока она спит.       — Если они не прибрались после.       — Служанка сказала, что здесь все на своих местах.       — Под кроватью нет и пылинки. Прошло несколько недель, а проведя пальцем я не смог найти ничего. За такое время должно было скопиться хоть немного пыли.       — Думаешь, они нас обманывают? — удивился Сонхва.       Лил тоже не могла согласиться с этой версией:       — Они родители, и вряд ли бы собирались причинить вред собственной дочери.       — Я и не обвиняю их. Однако, лучше давайте осмотримся.       С обратной стороны дом оказался даже больше, чем им казалось изначально. Строение содержало два этажа и явно ряд в несколько комнат на каждом. Из большой трубы обильно валил дым от камина. Комнату девочки Хонджун нашел взглядом достаточно быстро, но все так же, снаружи он так же не нашел путей, как можно было бы проникнуть внутрь. Тогда он опустил голову под окна и посмотрел землю. Вспаханная земля под местные овощи не отличалась чем-то неприметным и вплоть до забора — осмотр ничего не дал. Тогда подойдя к забору напротив окна ребенка, Хонджун посмотрел в лес уже с этой точки. Все еще ничего не менялось. Тогда он повернулся к друзьям и спокойно произнес:       — Давайте разделимся. Слоняться втроем не даст никакого толка. Лил, ты самая общительная, поэтому займись городскими.       — Я тоже пойду в город, хочу узнать о местных группировках, может кто-то похитил ее с целью выкупа или продажи.       — Да, этот вариант мы тоже не можем исключать.       — Я могу спрашивать и про это заодно, — предложила Лил.       — Будет лучше, если вы будете делать вид, что действуете отдельно. Слишком большое количество вопросов может заставить людей начать беспокоиться.       — Хорошо, тогда будь тут аккуратен.       Хонджун кивнул и, проводив друзей, еще раз взглянул в сторону леса. Если это было похищение, то удобней всего было бы уволочь девочку туда. Наверняка господин Бэй начал путь расследования именно с этого. А поэтому, Хон оставил пока эти мысли и пошел в дом.       До позднего вечера он успел изучить дом вдоль и поперек, включая все его подвалы и потайные ходы. Строение действительно было грандиозным и невероятно продуманным, а потому чародей не переставал удивляться, как много тут было тайных дверей. Но за каждой из них находилось не более какого-нибудь очередного скрытого винного погреба с большими хмельными запасами.       Однако, все же было несколько удивительных фактов, которые Хонджун мог бы рассказать друзьям. Вскоре и те вернулись. Обменявшись собранными данными, Хонджун подкрепил свою информацию лишь тем, что люди в этом доме порядочные и всегда действительно хорошо относились к крестьянам этого города. Раньше они даже использовали настоящую прислугу и по слухам им прилично всегда платили, но позже господин Бэй решил сократить свои расходы и даже в этом случае деньги направил на помощь обездоленным. Но что-то в этой истории Хонджуна настораживало.       Лежа уже в выделенной ему отдельной комнате, он никак не мог уснуть. Даже не переоделся, как уже завалился на постель и, смотря в потолок, продолжал думать о своем.       Семья была слишком идеальной, настолько, что нельзя было даже подкопаться. Как ни крути со всех сторон о них говорили только хорошее. Но это его почему-то и заставляло волноваться. Так и не сумев заснуть, Хонджун поднялся с постели и решив, осмотреться еще и ночью, осторожно покинул комнату. Он посчитал неплохим придумать для себя отмазку на подобии желания попить, поэтому смело, но очень тихо, отправился по коридору.       Когда он уже подходил к двери комнаты пропавшей, то заметил служанку, которая как раз выходила от туда. Встретившись взглядами, служанка поклонилась гостю и выпрямившись произнесла:       — Что привело вас сюда?       — Я хотел попить, но растерялся, — любезно произнес Хонджун.       Его взгляд тут же опустился на руки служанки. Это было чем-то новеньким. Она была в перчатках.       Указав ему в сторону прохода, она последовала вперед.       — Что вы делали в комнате? — поинтересовался Хонджун.       — Господин Бэй надеется, что его дочь вернется так же как и исчезла, поэтому просит нас каждый час проверять ее покои, — спокойно ответила та.       Спустившись вниз, она взяла бокал и налила туда из кувшина воды, после чего протянула гостю.       — Я провожу вас обратно до вашей комнаты.       — Не стоит, я запомнил дорогу. Отдыхайте.       — Мне не нужен отдых, я могу подождать.       — И все же я могу подавиться, если на меня будут слишком пристально смотреть. Мы прибыли сюда из обители, не стоит беспокоиться о том, что я что-то украду.       Служанка улыбнулась и, поклонившись, пошла прочь.       Хонджун, отпивая воду, обернулся, следя за ней. И вот что интересно, кроме того, что эта кукла была в перчатках, отличалась от остальных она еще и тем, что слегка прихрамывала на одну ногу. Это было совершенно незаметно до тех пор, пока она не начала подниматься по лестнице.       Каждый раз когда она наступала на левую ногу, она подгибалась чуть больше, словно ей было больно и та поддавалась под тяжестью веса. Оставив стакан, Хонджун поднялся на второй этаж и снова пошел к комнате девчушки, но и в этот раз столкнулся со служанкой возле входа.       — Доброй ночи, юный гость, — с улыбкой произнесла та. Так как служанки все были на одно лицо, сложно было понять что происходит, однако в этот раз женщина не носила перчатки. — Могу ли я помочь чем-то вам?              — Что вы тут делаете?       — Господин Бэй обеспокоен, что юная госпожа может вернуться так же неожиданно, как и исчезла, поэтому просит проверять нас эту комнату каждый час.       — Спасибо, — неуверенно добавил Ким и служанка, поклонившись, пошла дальше.       Он проводил ее удивленный взглядом, практически уверенный на сотню процентов, что не мог пить стакан воды целый час. Поэтому, подойдя к комнате, он все же надавил на ручку и прошел внутрь. Та освещалась лишь падающим в окно светом луны.       Тогда он снова подошел к этому самому окну и, посмотрев на лес, задумчиво стал смотреть вдаль.       Было во всем этом что-то странное, что они упускают. Более того то, что упускает и господин Бэй. Он не был днем похож на умалишенного, который готов ради какой-то неясной пока никому цели жертвовать дочерью.       Хонджун облокотился на узкий подоконник и зарылся в волосы руками. Мысли бежали одна за другой, в то время когда он пытался понять, что же тут может происходить. Но его прервал неожиданный шорох. Машинально юный чародей обернулся назад и посмотрел на входную дверь, посчитав, что мог снова пройти час и очередная кукла решила проведать комнату, однако та была все еще закрыта.       Решив, что разгуливать по дому так просто не стоит, Хонджун вернулся в свою комнату.       Он так и выручился в этом месте, прислушиваясь к каждому шороху и пытаясь предположить, что же это может быть, однако никакой однозначной идеи так и не появилось. Ко всему прочему, когда под утро заснуть у него уснуть таки получилось, ему еще и снился Чхве Сан, бегающий следом и наровящийся стянуть с него штаны.       Поэтому утром Хонджун ощущал себя разбитым.       За завтракам, где им тоже накрыли, господин Бэй ожидал каких-то результатов, поэтому когда понял, что за минувшие сутки прогресса по поиску виновника в исчезновении дочери не нашлось — был сильно расстроен.       — Я говорил, что нам нужны кто-то посильнее кучки детей. Я и сам бы уже справился, если бы этого было достаточно. Дорогая, напиши еще одно объявление, только в этот раз укажи чтобы прислали наставников и поставь сумму намного больше, чтобы снова не спустили до детей, — его голос был немного раздраженным.       Женщина лишь согласилась и обещала ближе к обеду отправить новое объявление.       — Мы можем пока продолжать наше расследование?       — Конечно, делайте что хотите, но возиться с вами я не собираюсь.       Все трое кивнули. В этот раз они намеревались прогуляться по городу вместе. Происходящее в доме не давало им покоя. Порасспрашивав еще на местном рынке и не найдя ни одной новой зацепки, все трое в подавленном состоянии пошли в сторону дома господина Бэя, чтобы еще раз осмотреть все уже в нем. Но по пути наткнулись на небольшую ферму, возле которой сидела уже знакомая им парочка и перевязывала руку.       Подойдя ближе, Хонджун заметил большую рану от клыков на руке Уена, которую Сан бережно бинтовал.       — Что у вас случилось? — поинтересовался Сонхва.       Те обернулись и, поприветствовав соучеников, тут же гордо стали рассказывать:       — Вчера одна тварь снова похитила курицу. Ну мы и погнались за ней, но она оказалась такая проворная, что Уену всю руку подрала. Но ничего, завтра мы точно ее поймаем. Мы тоже ее ранили, так что далеко теперь не убежит!       Еще хуже могло сделать только то, что у Сана все отлично получалось. Как минимум, их не отправляли обратно в обитель и не просили заменить взрослыми. Напротив, женщина, которая принесла им свежей воды, была воодушевлена скорой кончиной их проблем.       — А у вас что? — прозвучал тот самый страшный вопрос.       — В процессе, — буркнул Хонджун намереваясь уйти как можно скорей. Сан однако, подскочив, не дал ему это сделать. Уперевшись руками в бока, он лишь гордо и самодовольно произнес:       — Если что — обращайтесь, мы уж сможем найти пару минут, чтобы помочь вам!       — Не стоит, — Хонджун скривил недовольное лицо и, отодвинув парня, прошел дальше.       Теперь настроение точно испорчено! Ну почему ему сразу так не везет! Нужно было это понять еще когда он оказался в одной повозке с Чхве! Уже было понятно, что поездка окажется просто отвратительной и ни о каких заработанных деньгах тут не может идти и речи! Он был так зол, что гневно пнул камень, который, отлетев нанесколько метров, резко исчез под землей.       Хонджун сначала не обратил на это внимания, а потом, подбежав ближе, посмотрел на тонкое отверстие в земле, которое уводило далеко вглубь.       — Женщина, — обернувшись он позвал хозяйку фермы. — А что это такое у вас здесь?       — Вы о чем?       — Я про эту дыру в земле.       — А! Так это же слив, у нас тут затяжные сезоны дождей бывают, и чтобы город не подтапливало, под ним идет длинный сливной ход.       — А как далеко он тянется?       — Да под всем городом и даже больше, — спокойно ответила она. — Я сама никогда не видела, но местные поговаривают, что хватит еще на несколько поколений с их новыми домами.       — Что это значит?       — Если будут отстраивать новые дома за чертой города, то сливы есть и там.       — Даже на поле?       — Да, когда заказывали у Обители помощь прорубить тонели, наш прошлый глава учел и то, что город постоянно растет, а потому попросил сразу сделать территорию больше нынешнего города. И не ошибся же, даже сейчас наша ферма стоит на некогда пустыре, так что этот слив дольше тут, чем наш дом!       — Спасибо за информацию!       Хонджун улыбнулся сам себе.       — А мы сможем туда как-то попасть?       — Нет, туда никому спускаться особо и не нужно. Это же просто дыры в земле, чтобы вода быстрее уходила.       — Понятно.       Друзья нагнали Хона и они вместе снова вернулись в дом.       Они осмотрели его еще раз вдоль и поперек, но ничего не нашли. Хозяин дома уже не был столь же любезен с ними. Видимо, все же дав им маленький шанс и не увидев результата, он был сильно подавлен происходящим и не хотел уже ждать какого-то чуда, а ждал более взрослую помощь.       Однако внутри Хонджуна все еще была какая-то мысль, которую уловить не мог даже он сам, а разрозненные куски происходящего у него никак не складывались в единую полноценную картину.       Вечером он нашел хозяина дома, сидевшего около камина. Хонджун подошел к нему ближе и поклонился.       — Чего тебе? — голос не был радостным, больше уставшим.       — Я хочу извиниться, что мы не смогли найти вашу дочь вчера, — проговорил Хонджун и поклонился еще раз. — Я чувствую огромную вину за это.       — Вы просто дети, вину должны чувствовать те, кто это задание дали вам. Я не сержусь на вас, простите, если показалось иначе, я очень волнуюсь за жизнь моей малютки.       — Я прекрасно вас понимаю.       Заметив, что разговор завязался, Хонджун присел в кресло возле господина Бэя.       — Но могу ли я вам задать один вопрос, как ученик обители?       — Конечно, что такое?       — Я ни разу не встречал заклинания марионеток, поэтому мне было бы очень интересно о нем узнать.       — Ты хочешь научиться?       — Да, я прочитал много книг, но нигде не встречал такого.       — Что ж… — он отложил свое чтиво и повернулся к подростку. — Я, думаю, мог бы покопаться и найти тебе книгу, но это будет не быстро. Сам я учитель ужасный, так что пояснить не смогу.       — Расскажите мне тогда, где вы взяли кукол? Их так много и все они одинаковые.       — Их не много, всего две.       — Да? Странно, я насчитал три., — задумчиво произнес Хонджун.       — Нет, их точно только две.       — Вы сами их смастерили?       — Да, позже вложил жизнь.       — Как интересно., — протянул Хонджун. — А почему вы сделали именно такую внешность?       — Хм, — мужчина нахмурил лоб и чуть потер свой подбородок откидываясь на спинку кресла. — Я порой тоже задаюсь этим вопросом… У нас раньше служили живые люди. Вот я и использовал внешность одной из них, чтобы нам не нужно было привыкать.       — Вот оно что…       — Да, сначала я сделал их безликими, но это очень пугало жену и дочь, поэтому добавил в них немного живости.       — Да, мы сначала не поняли даже, что нас встретила кукла.       — Я достиг в этом определенного мастерства, знаешь ли.       — Почему вы покинули обитель?       — Ох, потому что моя избранница обычный человек, и в обители она бы не нашла себе жизни, поэтому я решил спуститься к ней сам, отказался от всего прочего и теперь живу тут счастливо… жил, пока не пропала наша дочь.       — И все же мне не понятно, вы такой сильный чародей и выбрали жизнь простого смертного, отказываясь от прошлого. Не представляю, как вам это удалось?       — Когда ты встречаешь человека, с которым хочется проводить все свое свободное время, ты уже не думаешь о том, какой бы могла быть жизнь без этого человека.       — О… вот оно что…       — Поэтому оставить обитель было не так тяжело, напротив, я стал более счастливым.       — Вам очень повезло найти вашу жену.       — Точно, тебе это лишь предстоит.       — Но я не смогу как вы — покинуть обитель. Ведь служение ей — все, о чем я когда-либо мог мечтать.       — Это ты лишь сейчас так говоришь. Иди лучше спать. Послание уже наверное скоро дойдет до ваших наставников и завтра вы поедете домой.       — Да, господин Бэй.       Хонджун поклонился, хотя и просто идти спать сегодня был не намерен.       Уже остановившись возле выхода, Хонджун повернулся к мужчине и еще раз решил уточнить:       — Подскажите, а что у вас на чердачном помещении?       — Ничего, там только старый хлам.       — Понятно, спасибо еще раз.       Вот только по мнению Ким Хонджуна, чердачный хлам не должен был шуметь. А он отчетливо раз в какую-то периодичность слышал шорохи с верхнего этажа.       Подойдя к своей комнате, он вновь посмотрел наверх. Что-то внутри не давало ему покоя и, раз уж все равно завтра ему возвращаться и получать наставления от старших, то почему бы не бороться до самого конца?       Он резко развернулся на пятках и широкими шагами пошел в сторону чердачного помещения. Лестница вела вдоль стены к самой крыше и Хонджун, не стесняясь, пополз наверх. Верхний люк легко поддался его руке, распахнулся от небольшого усилия, и чародей взобрался внутрь.       Там было темно.       Ему не составило труда зажечь маленький огонек в своей руке, что позволило ему осмотреться.       Тут действительно было множество коробок. Все они давно были неприкасаемые, о чем говорила толща пыли. И все же, склонившись к полу, Хонджун заметил, что пыль таки вела тут себя странно. На полу ее не было. Это уже было интереснее… Вряд ли древесные слуги решили бы халтурить по причине того, что хозяин все равно сюда никогда не заглядывает. Это было характерно лишь для человеческой натуры. А потому он стал изучать дальше.       Ничего подозрительного в себе долгое время не выдавала одна выделяющаяся коробка, на которой Хонджун также заметил отсутствие пыли. Мужчина не говорил, что недавно приобретал что-то. И не должен был, с одной стороны. А с другой Хонджун посчитал, что, ибудь тут что-то интересное, хозяин бы обязательно сказал это еще на вопросе про чердачную комнату.       Подойдя ближе, он осторожно подцепил крышку коробки, однако та не поддалась.       — Заколочена?       Тогда он попытался поднять ее с усилием, и та снова отказалась открываться, однако, когда он это делал, то коробка накренилась и приоткрыла дыру в полу.       — Это еще что?       Он опустился на колени и заглянул в дыру. Потом опустил в нее руку, освещая. Внутри виднелась лестница и шла она меж толщи стен, от чего дыра была достаточно узкой, сюда мог поместиться разве что один не крупный человек. Хонджуну повезло, он все еще подросток и его тело не такое крупное, как у того же господина Бэя, а потому он смело отправился вниз. Спустившись не более чем на метр, он замер. Послышались голоса.       — Где его носит весь вечер?       — Он вообще странно себя ведет.       Они точно принадлежали Сонхва и Лил. По всей видимости, эта стенка располагалась между нескольких комнат, одна из которых вела к его друзьям. Ему хотелось сообщить им о находке, но решив, что лишний шум ни к чему — продолжил спуск.       — Слышишь это?       — Да, какие-то стуки.       Хонджун сразу понял, что его шаги им слышны, однако они не могут даже предположить об их происхождении. Когда он спустился до первого этажа, то голоса друзей утихли, на смену им пришел вовсе не звук, а настоящий ужасный запах. И чем ниже он опускался, тем отчетливей тот становился. И так продолжилось, пока его ноги не уперлись в пол.       «И все? — подумал он — просто ведет к фундаменту?»       Это ему показалось странным, потому он все же сошел на пол и легко ударил по нему носком своего ботинка. Тот раздался достаточно звонко. Это могло обозначать лишь то, что фундамента в этом месте не было и под лестницей была пустота.       Пошаркав ногой по полу, он нашел ручку и смог ее подцепить, удерживаясь за лестницу. Конструкция была явно не предназначена для повседневного пользования. Это было похоже на какой-то импровизационный спуск, а лестница была собрана из нескольких, похожих на ту, что используют в саду для обработки высоких деревьев.       Убедившись, что тонель продолжается и лестница с той стороны тоже есть, он двинулся в путь.       Спустившись в самый низ, ботинок Хонджуна почувствовал что-то скользкое. Снова зажег свет в ладони и скинув ее вниз успел рассмотреть простую влажную землю. Как только шар коснулся земли он растворился и пришлось зажечь на ладони новый.       Длинный тонель был полностью соткан из грязи и укреплялся деревянными прогнившими балками. Хрупкая конструкция вряд ли могла считаться надежной, однако все ее ветви распространялись в разные стороны. Тут Хонджун заметил следы когтей. Длинные, они скользили по стене, полу и потолку, словно что-то кружило в этом лабиринте на бешенной скорости.       Значит тут было некое существо, огромное и явно опасное, не готовое просто к переговорам.       И подтвердилось это длинным рыком, пронесшимся вдоль тунелей откуда-то издалека. Хонджун чувствовал, что если уж не найдет девочку, то хотя бы прольет свет на что-то ужасное, что творится в этом доме. Такие места не могут быть случайностью.       Набравшись смелости, он зашагал вдоль стены, громко шлепая по грязи. Вдруг впереди чародей заметил луч света. Подбежав к нему он, задрав голову, посмотрел через узкую щель. В ней виднелась восходящая неполная луна, деревья и даже угол дома в котором, он казалось бы, должен был находиться.       Присмотревшись внимательней, зажмуривая по очереди глаза, он отметил, что от сюда может видеть задний фасад дома, тот, что вел напрямую в лес, а значит этот тоннель двигался туда же. Как минимум, та его часть, по которой шел сам Ким.       Точно определившись, где он находится, он дальше пошел по тоннелю.       Шорох раздался уже ближе, только в этот раз это не было рыком или чем-то похожим. Это был просто шаг, судя по звуку, это нечто напоминало по своей структуре подошву подобно той, что была и на Хонджуне. Парень загасил свой огонек и прижался к стене. Его сердце билось как бешенное в этот момент. А шорох начал стремительно приближаться.       — Черт, где же эта девчонка… черт! Опять сбежала!       А вот это было уже интересно. Голос принадлежал женщине, более того, Хонджун готов поспорить, что он принадлежал служанкам дома господина Бэя! И когда вдалеке показался свет, то из-за поворота показалась и сама служанка! Не может быть! Они же просто куклы! Что они вообще делают в этом тонеле?       Парень просто вжался в стену, перестал дышать и плотно стиснул зубы, чтобы те не скрипели от страха. А сам он наблюдал, как служанка снова скрылась в тоннеле.       «Что за чертовщина? Мне нужно вернуться за Сонхва и Лил».       Однако он быстро себя остановил. Он может стать свидетелем или найти улику, но что, если, вернувшись сюда, они уже не смогут ничего найти или вовсе попасть сюда окажется невыполнимой задачей? Эти куклы могли быть не такими простыми, какими казались попервой.       Хонджун пошел следом. Изначально в его плане было повернуть туда, куда направилась служанка. Потом он подумал что стоит пойти туда, откуда она пришла, но его внимание привлек третий путь, который продолжал движение прямо. Именно в нем он заметил кровь…       Подойдя ближе к стене, он посветил огоньком на четко прочерченый след когтей, который был окрашен в красный. Этого было достаточно, чтобы сделать заклинание компаса на поиск по крови! Если существо или девочка, чем бы это нечто ни было, было ранено, значит найти его не составит труда!       Он смазал пальцем немного крови и, начертив на земле заклинание компаса, добавил дополнительный символ той самой кровью. Таким образом, когда золотой указатель оказался в его руке, его наконечник был испачкан в красный цвет. Это обозначало, что теперь он будет нацелен на обладателя этой крови. И, как и предполагал Хонджун, компас указал прямо.       Он шел по следу недолго, вдоль длинного коридора, пока не наткнулся на очередную лестницу. Истерзанная когтями, она вела наверх.       Стрелка тоже указывала в том направлении и потому Хонджун поднялся. Дернув крышку люка, он сразу заметил огромное дерево перед ним. А, выбравшись на улицу, понял что и вовсе оказался на границе с лесом, на который любовался последние несколько дней.       Но времени размышлять над этим у него не было, и он направился по следу стрелки. Та петляла не так долго и вскоре на горизонте среди деревьев послышались крики:       — Лови! Лови! Справа заходи!       Потом звук ударов, хлопки и дикий вой. Хонджун тут же рванул туда, ведь голоса кричавших ему точно были хорошо знакомы. Да и стрелка зашкаливала указанием именно в ту сторону. Набрав скорости, он выскочил на поляну, где тут же заметил соученика Чона. Стрелка, словно завороженная, указывала прямо на него.       Уен даже не замечал знакомого, просто продолжая бежать, а стрелка упорно следовала за ним.       И тут Хонджун все понял.       Он рванул следом, развеевая компас.       Нагнав Уена он быстро вскрикнул ему:       — Где та, за кем вы гонитесь?       — Сан, должно быть, уже загнал ее в ловушку!       Хонджун стиснул зубы и рванул еще быстрей в ту сторону, куда указал Уен. Оттуда уже слышался довольный вскрик Чхве и тут важно было успеть.       Выскочив перед парнем, он легким выпадом повернул его руку в сторону, заставляя промахнуться мимо цели.       — Ты что творишь, придурок? — тут же взвыл Чхве. — Я бы попал!       — Что ты делаешь? Остановись!       — Это чудовище похищает наших куриц!       — Это пропавшая девочка дома Бэй!       Сан тут же остановился и его брови нахмурились.       — Что ты несешь?       — Это девочка, тот самый пропавший ребенок из дома Бэй. Я пока не знаю, как так точно получилось, но я уверен, что это она!       — Она воровка курятины.       — Она, видимо, какой-то монстр! Я не знаю, почему она такой стала. Давай позже про это! Помоги мне ее поймать.       Сан нехотя кивнул и ринулся вдогонку.       Бежать пришлось недолго, и очень скоро монстр оказался перед ними. Едва ли это могло быть когда-то человеком, сейчас ничего узнаваемого от этого не осталось. Огромный оскал волчьей пасти, длинные уши и красные горящие глаза были готовы разорвать любого, кто приблизится. В руках, обросших мехом, нечто держало мертвую курицу, из тела которой уже сочилась кровь. Но среди меха и ауры ненависти, Хонджун разглядел ошметки того, что некогда было прекрасным и легким женским платьем. Все его сомнения развеялись.       — Нам нужно ее только отключить, но не убивать!       — Да понял я! — рыкнул Сан и рванул первым.       Он тут же нарисовал в воздухе несколько рун и, направив их на цель, попытался ее связать, но все они пролетели мимо. Сан, как резвая овечка, кружился вокруг волка, то и делая пытаясь атаковать, но дикий зверь опасливо защищался. Использовать оружие теперь было нельзя, если это и правда лишь маленькая девочка, то любая рана убьет ее и тогда поиски точно нельзя будет назвать успешными.       Хонджун тоже вступил в бой, но из-за бессонных ночей, беготни до этого и использования компаса, его силы заметно израсходовались. Его дыхание сбилось и стало все тяжелей использовать руны. Он начал замечать, что тело в какой-то момент начало обдавать жаром, голова закружилась. Сражаться было намного тяжелей, чем это бывало на любой из тренировок. Благо Сан прекрасно справлялся и сам, а вскоре подоспевший Уен и вовсе сделал перевес ситуации в их пользу.       Казалось, Хон может и вовсе не учавствовать, но некая гордость все же играла внутри него. Тем более не хотелось слушать, как потом Сан бы упрекал его о том, что выполнил чужое задание. Это тоже было явно не к добру.       Хонджун возвел руку, вычерчивая заклинание пленника, как вдруг жар его тела поднялся до такой высокой отметки, что все тело словно побывало в кипящем котле:       — Ай! — не выдержал он и вскрикнул.       В груди заныло так сильно, что на лбу тут же выступил пот. Его тело затряслось без его на то воли. Рукой схватившись в районе груди, чародей вдруг стал чувствовать внутри невообразимой силы жар, будто его сжигают заживо, но факел расположен внутри его легких. Каждый вдох отдавался болью.       — Аааа! — он не смог сдержаться и просто взвыл, подобно животному.       — Хонджун! — послышалось со стороны.       Его вой перекрыл вой плененного животного, заваленного на землю и его тихие рыки. Хонджун сейчас ощущал себя таким же загнаным в угол. Он просто лежал на земле, не в силах даже пошевелиться.       Сан заметил это.       — Оставляю ее на тебя, неси в сторону дома Бэй! — скомандовал Сан и сам рванул в сторону соученика.       Он сам не ожидал, что, выбирая между триумфом победы и волнением за парня, выберет вдруг второе. Но все равно подлетел к Хонджуну быстрее, чем осознал, что делает. Тот лежал на спине, прижимая руки к груди, выгибаясь всем телом, а его лицо исказилось от боли. Первой мыслью Кима было, что его ранило чудовище, и хотел уже посмеяться, что когда ранили Уена, тот даже не пискнул, не то чтобы устраивать такие сцены. Однако он заметил, что бледным чужое лицо казалось не только от света луны. Хонджун весь взмок, его лицо раскраснелось, при этом сохраняя бледность. Было похоже, что под тонким слоем кожи растекалась алая краска.       — Хон! — встревоженно отметил Сан, опускаясь на колени рядом.       Он скорее оторвал руки от груди парня, и оттянув одежду, попытался посмотреть на рану, но увидел лишь два шрама от когтей, зарубцованных за прошедший год.       — Хонджун… Хонджун, — пытался он достучаться до его сознания. Но было бесполезно. Хонджун просто размяк на земле и сознание покинуло его.