3

Парой дней позже Натали застаёт Дьявола и папеньку в беседке в глубине сада. Вернее, сначала ей кажется, что там только Дьявол — его затылок виден сквозь стенки беседки, оплетённые вьюнком, — и она решает подойти поговорить; но, приблизившись, понимает, что Дьявол уже с кем-то разговаривает. Хорошо, что вокруг беседки растёт густой шиповник, любимый папенькин цветок: можно спрятаться и не только подслушать, но и разглядеть скрытого собеседника. Тем более Натали, несносный любопытный ребёнок, давно выучила, где расходятся колючие ветки, позволяя без шума и царапин залезть в середину куста. Рядом с Дьяволом лежит папенька — сняв ботинки, устроив голову у Дьявола на коленях. Рука Дьявола покоится на его лбу, должно быть, успокаивая головную боль: жара не торопится спадать. — Я не помню, спрашивал ли, — шепчет папенька, — ты случайно не врач? С твоими способностями... Натали тихонько хмыкает: они перешли на «ты»? А Дьявол смеётся: — Увы, моих способностей хватает лишь на то, чтобы снимать боль, то есть убирать симптом, но не причину. Из меня плохой врач. — Но хорошо, что мы встретились: не представляю, как я пережил бы этот июль. Кажется, от лета к лету мне всё хуже и хуже, а врачи разводят руками и прописывают лекарства, снимающие, как ты говоришь, симптом, а не причину, и то не всегда. — Я буду рядом столько, сколько потребуется, — выдыхает Дьявол, и Натали прикусывает губу: вот бы папенька попросил его остаться навсегда. Но папенька ничего не отвечает, и воцаряется тишина, нарушаемая только жужжанием шмелей в цветах шиповника. А потом Дьявол усмехается: — Ты слышал легенду про Дьявола, который соблазнил девушку, явившись к ней в облике её мужа? — Нет, не слышал. И Дьявол начинает нараспев: — Жил однажды на свете Дьявол, по морям-океанам плавал... Натали, затаившись, слушает легенду и думает, что это похоже на их историю. Только Дьявол никем не притворяется и не пытается занять чужое место; он старается стать для папеньки... другом?.. И тем, кто способен облегчить боль, пока лишь головную, но, может, дело дойдёт и до сердечной?