Во тьме обнажены клыки, чтоб крылья разорвать

***

— Прощайте, братец... Учитель Шэнь... и Шилю...

***

      Подняв свой взгляд, Хуа Сянъи вновь встретилась с лицом убийцы. Клыки молодой волчицы еще не обострились, но уже сейчас она испытывала желание жестко разорвать противника в клочья. Это была ее врожденная черта характера. Ее темперамент.       Когда люди попадают в смертельно опасные ситуации, внутри них начинается настоящее противоборство. В такие моменты появлялось два типа людей. Первое присуще очень расчетливым людям, действующим из чувства долга, правил морали и честности. Людям, которые будут взвешивать все «за» и «против». Такие личности всегда по-настоящему смелые. Они не ведают страха, их совесть или разум всегда выше подобных чувств. Второй тип — люди, которые ни о чем не будут думать. Все их поступки будут основаны на инстинктах: злобе и воле к борьбе. Даже если один из них хоть немного будет осознавать, к каким ужасным последствиям может привести каждое их действие, оказавшись вместе, они не смогут сдержать свой пылкий темперамент и будут активно сопротивляться изо всех сил.       И... К сожалению или к великому счастью, Хуа Сянъи относилась ко второму типу людей.       Девочка не отводила глаз, пронзая острым взглядом изуродованное шрамами лицо варвара.       Чужеземец уже поднял свою огромную руку над той, но в этот же момент со стороны двери раздался нечеловеческий вопль и через комнату, ломая всю мебель своим телом, пролетел стоявший на страже варвар.       Из образовавшейся в стене дыры в темную комнату ворвались яркие солнечные лучи. Услышав леденящий кровь в жилах крик, Хуа Сянъи прищурилась и попыталась хоть что-то разглядеть сквозь ослепляющий свет.       Сжимавшая ее горло рука в миг была безжалостно отрезана. Но девочка не успела упасть на пол — она почувствовала, как ее кто-то нежно, насколько это было возможно, обнял. По ощущениям, этот «кто-то» был в такой же железной броне, что и варвары.       Однако, эта железная броня незнакомца отличалась от брони варваров. Она была немного тоньше, светлая и не такая блестящая. Его тяжелая броня была темной и совершенно невзрачной. Осторожно похлопав Хуа Сянъи по спине, человек в тяжелой броне уложил ее на плечо и приглушенно сказал: — Не бойся.       Исходивший из-за железной маски голос был немного искажен. Хуа Сянъи повернула голову назад, задумчиво уставившись на плотно прикрытую маску.       Когда варвары сообразили, что произошло, они ворвались в дом подобно рою пчел, быстро окружив девочку и человека, державшего ее. Во главе кольца варваров стоял их лидер с кровоточащей отрубленной конечностью. Незнакомец в тяжелой броне осторожно прижал Хуа Сянъи чуть ближе к плечу одной рукой, а другой — крепко сжал железный «прут», из которого медленно поднимались непроглядные клубы пара. Каждое его движение было таким быстрым, что девочка не смогла понять — действительно ли оружием этого человека была эта потрепанная железная палка?       Изуродованное лицо варвара покрылось холодным потом и от злости посинело. Он осторожно отступил на два шага назад и прошипел: — Черная броня... Гэфэнжэнь... Ты один из тех чернокрылых демонов!       Понимание того, о ком говорил варвар, пришло к Хуа Сянъи не сразу. Но тут ее спина резко напряглась — чернокрылый демон! Правильно! Четырнадцать лет назад, когда во время Северной экспедиции Черный Железный Лагерь ворвался на земли варваров в северных степях. Они наступали подобно черному урагану. Тогда-то негодующие и перепуганные варвары и прозвали их «чернокрылыми демонами». Человек в черной броне не обратил на это никакого внимания и хладнокровно напомнил Хуа Сянъи: — Держись крепче.       Предводитель варваров закричал и бросился прямо на них. Еще четыре хорошо обученных варвара бросились вслед за ним. Со всех четырех сторон посыпались смертоносные удары мечами. Под ногами незнакомца в черной броне вспыхнуло темно-фиолетовое свечение. Выпрямив спину, он ловко проделал несколько трещин в потолке и тут же запрыгнул на полуразрушенную крышу дома Сюй. Найдя устойчивое положение, мужчина устроил девочку на левом плече. Но его правая рука двигалась с нечеловеческой скоростью. Железный «прут», зажатый в ней, был похож на иллюзию. Глаза Хуа Сянъи расширились: она увидела то, чего не замечала раньше — на кончике железного «прута» было острое лезвие. Она видела, как клинок, подобно весеннему граду, обрушился ударами вниз, не оставляя варварам ни единого шанса на спасение. Стоило незнакомцу нанести точный удар в грудь нападавшего, как воздух неизменно начинал просачиваться в золотой ящик на груди железной брони варвара — цзылюцзинь мгновенно взрывался, разрывая гигантские железные доспехи на мелкие кусочки.       Горячая кровь окропила лицо Хуа Сянъи. Но она не обратила на это особого внимания, ведь она всеми силами старалась держать себя в руках и не отводить взгляд, крепко цепляясь пальцами за плечо черной брони.       Это был... легендарный Черный Железный Лагерь, в силах которого было уничтожить тысячи воинов, преодолеть любую из преград, что покажется на их пути...       Варваром ничего не оставалось, кроме как признать превосходство противника. Нападать на воина в черной броне поодиночке было совершенно бессмысленно. Варвары переглянулись. Неккоторые из них, выбравшись наружу, рассредоточились по крыше дома. Один бросился к ногам человека в черной броне, намереваясь перерезать сухожилие. Второй, перекрывая путь к отступлению, замахнулся мечом на голову воина. Третий нацелился прямо на золотой ящик в самом центре черной брони.       Варвар с изуродованным лицом и отрубленной рукой сделал более десяти шагов назад. Подняв мощную руку, он раскрыл отсек, размещенный в поручах брони. Внутри него покоилась стрела, наконечник которой уже был нацелен прямо на Хуа Сянъи, так доверчиво цепляющуюся за плечо человека в черной броне.       Но на эту руку в один момент налетел кречет, который вцепившись своими когтями в черное железо, смог с помощью своих мощных крыльев отвести это опасное оружие в направлении другого варвара.       Воздух отравила неутолимая прихоть — убить. Казалось, можно было даже почувствовать, как у варваров от злости волосы на голове встали дыбом.       Эти варвары все делают вместе с самых ранних лет — охотятся, окружают, убивают. Их командной работе не было равных.       В попытке разглядеть «прут» в руках человека в черной броне, Хуа Сянъи, наконец, ясно увидела, как работает это оружие. При движении на высокой скорости, из конца длинного железного «прута» вытягивалось лезвие длиной в три-четыре чи, непрерывно выплевывая молочный пар. Воину не требовалось прикладывать усилий, чтобы лезвие продолжало двигаться с максимальной скоростью, вращаясь по кругу и напоминая ужасающую мясорубку.       И тут Хуа Сянъи почувствовала под ногами землю. Человек в черной броне быстро опустил ее с плеча и, согнувшись над той, тут же крепко прижал ее сильной железной рукой к своей груди.       Хуа Сянъи была потрясена — не считая веса человека, только одна тяжелая броня должна была весить сотни фунтов. После того, как он принял это положение, весь их вес уйдет в нижнюю часть спины человека в броне.

Не сломает ли он спину?

      Крепко прижимая к себе Хуа Сянъи, воин быстро спрыгнул с крыши и очень аккуратно повернулся в воздухе.       Движения клинка Гэфэнжень было похоже на тонкие линии света. Каждый его взмах был быстрым и точным, поражая противников — расправившись с одним, он и тут же рассекал ноги второму. Механизм внутри щитка на ногах выпустил белый пар, толкая тяжелую броню вперед. В мгновение ока воин и Хуа Сянъи пересекли более десяти чжан. Человек в черной железной броне мог бы с легкостью расправиться с варварами, но у него в руках была Хуа Сянъи. И возможно поэтому он решил отступить. — Для начала тебя нужно вывести из города, — спокойным, ровным тоном сказал человек в черной броне. — Тут слишком опасно. И твоя мать... Пожалуйста, садись на коня и... Хуа Сянъи крепче прижалась к нему. Некоторое время она молчала, но потом нашла силы сказать: — Откуда вы знаете, что она... хотя нет... Мне все равно как вы узнали...Моя мать выпила яд и покончила с собой. Она общалась с варварами. Возможно, что она — их шпион.       Человек в броне ничего не сказал. Похоже, что услышанное его даже удивило. — Вы спасли дочь варваров. Эту партию вы проиграли..., — горько усмехнулась девочка, — лучше убейте меня прямо здесь и сейчас... Не успела Хуа Сянъи договорить, как ее подняли сильные руки и посадили на Сяо Вэя. Узнав свою хозяйку, конь издал тихое ржание и мотнул головой. Проведя ладонью по черной гриве своего коня, Хуа Сянъи смогла немного успокоить свое сердце и дрожь в теле. — Едь на коне вперед и не оглядывайся, а затем притаись, я приду за тобой, — проговорил человек в черных доспехах. — Рано тебе еще умирать. Разве у тебя нет дорогих твоему сердцу людей? Хуа Сянъи почувствовала, как ее сердце сжалось от тоски. — Где Шилю? Учитель Шэнь...Чан Гэн!       Воздух по-прежнему заполнял шум из разъяренных воплей и предсмертных криков. Гигантский змей накрыл Яньхуэй своей тенью. Стрелы Байхун обрушивались на город подобно дождю Преисподней, разнося здания в щепки, оставляя за собой волны пыли, дыма и грязи. Огонь отгорящих домов быстро распространялся по всему городу. — Довольно вопросов! — Выкрикнул воин, хлопнув своей ладонью коня по крупу. — Вперед-вперед! Но!       Заржав, Сяо Вэй встал на дыбы и помчался вперед, уклоняясь от летящих в их сторону стрел. Воин же присвистнул, махнув рукой. — Мэн, проследи!       Услышав свист, птица оставила варваров и метнулась вперед за девушкой на коне, растворяясь в темноте и дыме.

***

      Хуа Сянъи закрыла глаза, не подпуская горячие слезы. Целью врага была она. Сяо Вэй, уловив намерение своей хозяйки, издал ржание, и бешено поскакал вперед. Хуа Сянъи знала одно: судьба городка Яньхуэй — была уже решена.       Возглавлявший другой отряд варвар, заслышав шум, прищурился, и издалека заметил Сяо Вэя, который мчался впереди отряда. – Отличный конь! — Выкрикнул тот с явным акцентом, — вперед, нужно остановить ту девицу. Вождю определенно понравится этот черный конь!       Тот повел восемьсот опытных мужчин за собой в погоню. Но их кони в конце концов рухнули от изнеможения, а доспехи их всадников были пронзены стрелами. Лишь Хуа Сянъи удалось выйти целой и невредимой, благодаря своего драгоценного коня, Сяо Вэя. Варвар недовольно натянул поводья, пристально вглядываясь вдаль. Его подчиненный пораженно воскликнул: – Глядите! Здесь пятна крови.       Мужчина в черной броне слез с лошади. Он вытер жидкость пальцами, затем поднес их к носу, чтобы понюхать. И тут в глазах варвара мелькнул азарт: – Это та девица верхом на своем коне! По коням! Продолжайте преследование!       Эти последние минуты бешеного галопа стали испытанием даже для Сяо Вэя – его дыхание стало тяжелым, а по телу ручьем лился красный пот.       Мысли Хуа Сянъи и Сяо Вэя были связаны. Зная, что конь уже достиг своего предела, но все еще отказывалась останавливаться, к ее глазам вновь подступила влага.       Впереди послышался громоподобный шум падающей воды, но свирепые варвары неуклонно настигали их. Хуа Сянъи похлопала Сяо Вэя по шее. Последний издал печальное ржание и из всех сил помчалась к реке.       Человек и лошадь были загнаны в угол. Перед их глазами был обрыв и ревущая река, а позади – грозные варвары.       Варвар поднял руку, приказывая отряду замедлить ход. Он посмотрел на девицу на коне хищным взглядом.       Хуа Сянъи выпрямила свое измученное тело и нежно погладила гриву Сяо Вэя, пытаясь утихомирить его боль. – Прощайте, братец... Пансяо и Нянцзы... Учитель Шэнь... и Шилю...       Сяо Вэй издал печальное ржание, отвечая мыслям своей хозяйки, а затем решительно прыгнул вниз с обрыва… Затем, наступила тишина... Прерываемая свистом птицы, кружащей над рекой в небе... А в далеке же можно было услышать вой волка...