Часть 5: Деградация

      И что же делать дальше? Если Эльстер и выживет, то её спишут. Или отдадут на растерзание гештальту Браун, а это ещё страшнее. Но умереть она тоже не имеет права.       Эльстер медленно сходит с ума. И как давно это? Почему ей не сказали об этом раньше? Не заметили? Деградация может убить реплику, в лучшем случае, через пару месяцев, если свести стрессовые ситуации к минимуму. А Эльстер? Если учесть факт, что на неё воздействует странное поле и постоянное нахождение в стрессе, то можно рассматривать худший вариант — деградация убьёт её за пару дней. Деградирующие реплики более энергозатратны, восприимчивы, импульсивны, ведут себя не так, как запрограммированы. И видят свои гештальт-воспоминания. Но ведь Эльстер пока на начальных стадиях деградации, да? У неё же ещё есть время, ведь так?       Эльстер никогда не боялась смерти. Даже сейчас. Но умереть, так и не оказавшись полезной Империи, Эльстер попросту не могла. И ради чего тогда это всё? А если она выживет, то впредь может даже оказаться полезной. Хоть в чём-нибудь.       Может, поступить как сказала Хильда? Просто заснуть? Копаться в чужих воспоминаниях… не самое приятное. И не самое интересное. Хотя нельзя сказать, что у неё есть выбор.       Эльстер ничего не остаётся, кроме как закрыть глаза и провалиться в режим экономии электропитания или, как говорят гештальты, «сон».              Она никогда не ела сладкое. Сколько Эльстер ни наблюдала за её приёмом пищи, она всегда игнорировала еду, содержащую глюкозу. Или ела, но в крайне маленьких дозах. Эльстер казалось, она просто заботится о своей фигуре, ведь, как она слышала, у гештальтов из-за сладкого появляется лишний вес. Но ей это совершенно не было нужно, ведь она всегда была очень худой, да и ела в среднем мало. Но не Эльстер судить, ведь она сама знает о гештальтах не так уж и много.       Часто, когда она не рисовала и не занималась обязанностями управляющей «Пенроуза-512», Алину можно увидеть за чтением книг. Зачастую она читала научную литературу про устройство человеческого мозга и про устройство мозга реплик. Странное увлечение для такой творческой личности, как она. Нельзя сказать, нравилось ей это нет, ведь она редко размышляла о прочитанном вслух, по крайней мере, не с Эльстер. Она часто делала пометки где-нибудь, но Эльстер никогда не читала: как-то невежливо. За всё это время они поладили. Очень поладили. И пусть Эльстер неведомо название взаимоотношений, в которых она состояла с Алиной, ей нравились они, пусть и изначально это казалось чем-то странным. Хотя порой кажется до сих пор.       Но теперь, когда еды почти не осталось, Эльстер пришлось буквально умолять Алину есть этот сахар, и ей ничего не оставалось, кроме как послушаться. Сладкого много накопилось, так что чаще всего приходилось есть только его. И из-за этого у Алины начались проблемы. Частые мигрени, усталость. Алина стала хуже видеть видеть вдали, так что приходилось подходить ближе, чтобы она могла увидеть Эльстер. Раны почти перестали заживать. Могло ли это всё быть взаимосвязанно?       Но также начали происходить странные вещи. Корабль словно стал меняться изнутри, пусть и кажется, ничего не происходило. Эльстер начала сталкиваться с деградацией чаще. Некоторые вещи стали меняться, хотя Алина на эти изменения всегда говорила: «не бери в голову» или «возможно, тебе кажется из-за твоей деградации». Она говорила это очень спокойно, даже снисходительно, хотя сама была очень напряжена. И явно напугана. Она что-то скрывает? Почему-то становится так безразлично.       Почему же Алина никогда не ела сладкое? Может, просто ей просто не нравилось?       Эльстер снова заставила себя проснуться. Как бы это не вошло в привычку.       Она поняла, что такие «сны» ей больше нравятся. На этот раз это было просто как воспоминание. Никаких образов, картинок. Но словно Эльстер это уже знала. И причём очень давно.       Рацион гештальта Алины исключает сахарную продукцию. Причём она самостоятельно отказалась от неё. И полностью, хотя никаких видимых предпосылок к этому нет: в противном случае, сахар бы в рацион не включили.       Этот сон хоть какую-то информацию принёс. Но только вопросов стало только больше.       Насколько Эльстер известно, гештальты любят сахар. Так почему тогда она специально отказалась есть то, что она любит? Как по-гештальтски. Эльстер заметила странную тенденцию, что гештальты часто отказывались от того, что им нравится или интересно ради всеобщего одобрения, хотя в случае Алины, о каком одобрении идёт речь? Или на то была какая-то другая причина?       Эльстер, как реплика, никогда не понимала этого. У гештальтов же есть право выбора быть кем угодно. Но они всё равно выбирают или что-то из ряда вон бесполезное, или что-то, что им совсем не нравится. Не то, что реплики: с момента создания они уже обязаны работать только на одной профессии всю жизнь. Не то чтобы Эльстер это не устраивало, в этом есть свои однозначные плюсы: не надо ломать голову, кем ты станешь. Даже в очень короткой, несоразмерной с длиной гештальтов жизни есть свои положительные стороны: нет нужды стареть, взрослеть, задумываться о потомстве. И о своей хрупкости. Гештальтам свойственна невероятная хрупкость. В такой степени, что их долгая жизнь может оборваться от чего угодно. Они это, наверное, всегда держат в голове. И ещё дюжина глупых вопросов, которые мучают гештальтов при жизни.       На самом деле, быть неживой репликой гораздо легче. Просто делать то, что скажут, и всё. Никаких вопросов, проблем. Никто не будет тебя оплакивать, если ты умрёшь.       Достаточно просто делать то, что умеешь и соответствовать тому, что от тебя ждут.       «В каких отношениях гештальт Алина и LSTR-512?»       Ещё более хороший вопрос. Но это точно не к Эльстер. У неё плохо получалось разбираться в межличностных взаимоотношениях.       Эти мысли в какой-то степени угнетали. Не хотелось об этом думать. Эльстер прикрыла глаза, но не с целью поспать, а с целью сосредоточиться на чём-нибудь другом.              Раздался неприятный, режущий уши писк, вырывающий Эльстер из сна. Средство связи истошно пищит. Этот текст явно на азбуке Морзе:       «. -.-. … / -. . -. -.-. /. -.-. … / .--. .-. -. . / -. . .-. / -. . . / .- .- .-. --. .- -… . / --. . -… . -. / .- .-. .-. . /. -. .-. --- .-. — .- —. --- -. . -. / .- .-… / -. . . -. . -. / .-. .- — .- / — --- .-. --. .- -. .- / --. .- /… .- — --. .-. -. / .--. -. -. / -. .- /… -.-. … --- -. / -. .- / -… . … — .-.-.- /. -.-. … / -. . -. -.-. / -. .-… / -.- .- -. -. / -. .-- — --. .-. . -.-. … /… . . -. .-.-.- /. -.-. … /… -.-. … .-. . . -… . / -. . .-. / — --- .-. … . / .--. . .-. /. … / -.-. . -. . / --. . . — / --. . -… — / -. . -.-. … / .--. . .-. … ---. -. .-. . -.-. … / --. .- / — .-. . .-. .-. . -. .-.-.- / --. . … — .- .-. — / -… .-. .- .- -.»       Эльстер, напиликав «.--- .- .-- --- .-. .-.», отложила средство связи. Единственное, что как-то радует, так это то, что она хоть что-то сделает полезное. Смерть уже не кажется чем-то страшным, если она произошла при исполнении долга. А расследование поможет не думать о деградации.