Стая

И все-же есть что-то прекрасное в полёте! Ветер дарит приятное чувство прохлады, а водная гладь внизу добавляет к этому лёгкое чувство влаги, попадающей на мою чешую во время очередного всплеска на море, когда я в очередной раз чуть не потеряю высоту, слегка касаясь лапами воды. Покинув остров, на котором родился, я решил лететь строго вперёд, так как вожак нелетающих драконов (я так и не узнал, как они себя называют) не сказал, куда именно мне нужно направляться. И пусть я не знаю, как далеко мне нужно лететь, думаю, моё тело достаточно выносливо для подобных перелётов, тем более что я почти не чувствую напряжения от полёта, так что возможно это не отнимает так уж много сил, как мне казалось ранее. Кажется, я слегка переоценил свои силы. Изначально мой план состоял в том, чтобы спокойно лететь вперёд до тех пор, пока не наткнусь на более менее дружелюбно настроенных драконов, а затем спросив у них направление к Острову Драконов, отправился бы туда, не тратя время на такие вещи как отдых или перекус. Не то чтобы у меня были какие-то причины торопиться, однако мне уже хватило сюрпризов с собственным телом, и чем раньше я найду кого-то, кто знает, что ещё со мной может приключиться - тем лучше. Но в итоге мои планы накрылись медным тазом. Моей выносливости хватило буквально на несколько часов, после чего мышцы налились свинцом, и я был вынужден в срочном порядке приземлиться на какие-то камни, сиротливо торчащие над поверхностью воды, и возможно являющиеся верхушкой затонувшего острова, однако проверять это я не стал, чувствуя себя ещё вполне сытым, так ещё и опасаясь повторения неприятного инцидента. Сидеть на булыжниках было не то чтобы очень удобно, поэтому раз в несколько минут мне приходилось менять позу, стараясь избежать затекания конечностей, и в такие моменты я искренне благодарил богов за хвост с жалом, которым цепляться за камни было одно удовольствие, так как легко пронзая их своим острием, оно совершенно не вредило им своими краями, так как те были абсолютно гладкими. Продолжить путь удалось лишь под вечер, когда я смог отдохнуть в достаточной мере, чтобы быть уверенным в том, что в случае чего мне удастся долететь до хоть какой-то суши, ибо десантироваться на воду, подобно гибридному самолёту - я бы на вряд ли сумел. Затем был долгий путь, наполненный исключительно скукой от наблюдения одной и той же картины, куда бы я не поворачивал голову. Море, море, редкий мусор вроде водорослей и гнилых досок, ещё море, горящий корабль, драконы, море... Стоп, горящий корабль? Впереди, на пределе моего обзора, в небо от судна поднимались языки пламени и дыма, постепенно увеличивающиеся в количестве из-за одного красного дракона, чьё дыхание как нельзя лучше характеризовало средневековый огнемет. Немного сбавив скорость, я старался держаться кормы корабля, постепенно подлетая поближе, уже различая людей, что в панике бегали по палубе, изредка стреляя в драконов из луков и стационарной баллисты, которая, судя по нескольким огромным кострам, когда-то была не единственной. Удалось мне заметить и других драконов, часть из которых как раз и атаковала корабль, в то время как другая часть... Выбиралась из него наружу? Только когда я был уже уверен, что меня заметили, мне удалось разглядеть на большинстве драконов следы от кандалов, многочисленные шрамы и раны от вонзившихся стрел, коих в самом крупном из драконов - красночешуйчатом ящере со злобным взглядом, было по меньшей мере с десяток. Стоило мне подобраться в зону поражения, как сперва в меня попытались выстрелить люди, а затем, стоило мне кое как увернуться, прямо передо мной возник один из драконов, достигающий в длину четырёх метров. Его тело было чем-то похоже на толстую сосиску бледно оранжевого цвета, так как всё, от конечностей до туловища и головы - было как-бы скругленным, а на конце хвоста и вовсе была натуральная булава. Несмотря на довольно нелепый внешний вид, крылья дракона были небольшими, относительно его тела, и чтобы удерживаться на воздухе ему приходилось постоянно ими махать, подобно колибри. Сплюнув в сторону корабля небольшим горящим куском магмы, он вновь повернулся ко мне, и если на людей его крупные глаза смотрели с неприкрытой ненавистью, то на меня скорее с вежливым интересом. -Эм... Здравствуйте? Извините, если помешал. - неловко произнёс я, постоянно следя за тем, чтобы никому из сражающихся людей не пришло в голову повторить покушение на мою шкуру - Вы не знаете, где найти Драконий Остров? -Остров Драконов? - неожиданно мягко ответила мне женским голосом драконица - Не советую тебе туда лететь малыш, ещё ни один дракон не смог выстоять перед Красной Смертью. Да и отсюда тебе бы улететь подальше, мы едва смогли сбежать от охотников, и как только последние из нашей стаи выберутся на свободу - мы полетим прочь от этих мест. -Красная смерть? Не переживайте, мне не нужен разговор ни с какой смертью, я хочу встретиться с "правительницей" этого острова, чтобы узнать о своей родне. Как только узнаю всё, что мне нужно - немедленно его покину. -Мне жаль тебя расстраивать, дитя, но Красная смерть - это и есть владычица Острова Драконов. Она обитает в самом жерле вулкана, и подчиняет любого дракона, что оказался неподалёку от острова. - немного виноватым голосом обломала мою задумку собеседница. -Но вожак тех бескрылых драконов сказал... -начал было я, но осёкся - Чёрт... Так вот почему он так противно рассмеялся в конце. Ну да, глупо было рассчитывать на его помощь, учитывая наши отношения. -По крайней мере я рада, что смогла предупредить тебя. Кстати, о каких бескрылых драконах ты говорил? После моего сбивчивого описания, драконица несколько секунд удивлённо смотрела на меня, явно ожидая услышать, что я шучу, однако заметив мой вопросительный взгляд, пришла в себя. -Это скорожалы, удивительно, что ты встретил этих жестоких драконов и выжил. Скажи, тебя...жалили? Их яд имеет ужасное свойство парализовать жертву, и лишь у очень молодых особей эффект покрывает только небольшую область вокруг места укола. -Так вот что это была за примесь у меня в крови... Да, меня жалили по крайней мере пару десятков раз, но похоже, что у меня к их яду иммунитет, чего не сказать в обратную сторону. Я тоже ядовитый, и из-за своей агрессии несколько из них погибло... Мне наверное не стоило этого говорить, верно? -Не переживай на этот счёт. Скорожалов не очень любят, так как они часто убивают драконов, что не успели сбежать от них, так что стычки случаются довольно часто, если конечно учитывать их редкость как драконьего вида. Никто не станет осуждать тебя за их убийство, но разумеется только в том случае, если нападающим был не ты сам. Впрочем, всегда может быть причина, делающая нападение вполне обоснованным. Тебе очень повезло, что ты выжил, малыш, не часто кому-то это удаётся. -Ясно. Ну, хоть узнал их название, уже плюс. Эм... Извините, мы с вами уже несколько минут говорим, а я так и не представился. Меня зовут... Внезапно, я замер посреди предложения, едва не свалившись в воду, и вызвав напуганный вскрик у драконицы, что в последний момент подхватила меня лапами за тело, замедлив падение в меру своих маленьких крыльев. -Малыш! Эй, ты в порядке? Получив небольшую встряску, мне с трудом удалось вновь начать дышать, тут же зайдясь в приступе кашля, и лишь затем я смог вновь держаться в воздухе без посторонней помощи. Всё это время у меня на душе словно разлился жидкий азот, и даже эмоции как-то поутихли. Я забыл. -Прошу прощения, я в норме. - поспешил успокоить я свою спасительницу - Но кажется, я забыл свое имя... Извините. Я родился всего несколько месяцев назад, и ещё многого не знаю. Это нормально? Я про свой приступ. -Очень сомневаюсь. Впервые вижу, чтобы кто-то смог забыть собственное имя. Боюсь представить, что ты сейчас чувствуешь. Забыть ценнейший подарок, полученный от родителей... - покачала она головой - Слушай, ты точно в порядке? Может, тебе лучше вернуться к своей стае? Чувство одиночества на мгновение мелькнуло в моих мыслях, однако вспомнив, что я большую часть жизни и так был один, всё утихло. Отвернувшись в сторону уже почти затонувшего корабля, над которым кружило около сорока драконов, я лишь спокойно произнёс - У меня нет стаи. Как я уже говорил, мне всего несколько месяцев, и всё это время я был один, если не считать стаю скорожалов, что относились ко мне скорее враждебно-нейтрально и животных с рыбой, на которых я охотился. -Вот как. В таком случае, почему бы тебе не отправиться с нами? Наш вожак наверняка будет рад пополнению, тем более, что во время нападения на нас охотников почти половина стаи погибла. К тому же, я никогда не видела драконов вроде тебя, так что жить одному тебе будет слишком опасно - охотники наверняка заинтересуются тобой, если увидят - после минутных раздумий предложила мне она, подлетев ко мне так, чтобы смотреть прямо в глаза. -А разве у вас не будет из-за этого только больше проблем? Как вы сами и сказали, за мной явно будут охотиться из-за экзотики, а значит я вполне могу оказаться огромной мишенью на вашей стае? -Пфф - весело хмыкнула драконица, слегка боднув меня головой - Не думаю что в иной ситуации охотники бы просто оставили нас в покое. Все-же, если ты не заметил, мы только что сбежали с их корабля. Кстати, кажется, нас уже заждались... Повернув голову туда же, куда смотрела и агитирующая меня на вступление драконица, я заметил, что вся освобожденная стая действительно спокойно ждёт, пока мы закончим, и даже самый крупный из них, тот самый дракон-огнемет, несмотря на свой агрессивный вид, терпеливо висел в воздухе, что-то отвечая перед четырёхкрылым драконом с забавными рогами на голове, расходящимися в стороны, но не поворачивая вверх. У меня было также, лишь с той разницей, что если у него рога шли вправо и влево, в зависимости от стороны головы, то у меня всё шло строго назад, лишь немного наклоняясь в стороны. -Ну так что, ты согласен? У нас всегда было возможно покинуть стаю, поэтому если что, то ты сможешь просто обратиться к вожаку, и вновь стать самостоятельным - вновь обратилась она ко мне. Хочу ли я вступать в стаю? С одной стороны - конечно, ведь это даст мне столь необходимую сейчас безопасность, да и это не обязательно навсегда. Плюс, у стаи наверняка должен быть свой остров, на котором можно будет спокойно жить какое-то время, так что я смогу расти и дальше, опрашивая остальных членов стаи о нужных мне вещах. С другой же стороны, я - ядовитый, а значит всегда есть риск того, что из-за меня окажется отравлен один из драконов, и тогда простым изгнанием я могу и не обойтись. К тому же очевидно, что внутри стаи обязан соблюдаться какой-то порядок, а значит рассчитывать на полную свободу, пока я буду в ней - глупо. Чёрт... Если так подумать, то кроме яда меня ничего особо и не напрягает, ибо даже полная свобода мне не особо и нужна, а вот плюсов можно придумать ещё уйму. Раз уж я всегда смогу покинуть стаю... -Я согласен. Хотя полагаю, помимо моего согласия, нужно хотя-бы спросить и вожака? -Верно. Ладно, полетели, детали можно будет обсудить пока ищем остров, чтобы отдохнуть. -Ну тогда полетели... Кстати, из-за моего приступа это совсем вылетело у меня из головы, но как вас зовут? -Меня зовут Галька, из-за моей любви грызть её перед сном, и я громмель. И раз уж ты, малыш, совсем ничего не знаешь, то по прибытию в наш новый дом будешь посещать мои уроки вместе с остальными малышами... Ну, не то чтобы их было много. -Но я не видел ни одного дракончика? -Приглядись к спине нашего вожака, штормореза по имени Вир, вон тот, большой серо-коричневый, ты уже на него смотрел. Послушавшись совета, я направил свой взор вперёд, где на острие стаи летел обозначенный вожак, в то время как мы с Галькой были почти в самом конце, наряду с небольшими драконами. Вожак внушал, и это я был готов признать без всякой задней мысли. Большой, не менее пятнадцати метров в длину, у него было две пары крыльев, причём вторая, расположенная чуть ниже первой, была сильно меньше. Со спины не была видна морда, но если верить моей памяти, она довольно приплюснутая, с умными, словно совиными глазами. Спина и хвост были покрыты шипами, а на кончике хвоста располагались четыре закрылки, отклоняющиеся друг от друга ровно на 90 градусов, указывая вверх, вниз, вправо и влево соответственно. И лишь повторив осмотр я смог заметить, что между шипами на спине были небольшие дракончики, в количестве трёх штук, что в данный момент спали. -Кажется нашёл. Миленько. -Можешь не притворяться, твой голос полностью тебя выдаёт. Тебе ведь обидно, что тебе придётся учиться с такими малышами, а, малыш? - довольно хихикала Галька, слушая мой возмущенный вздох. -Прощай ад, привет детсад - мертвенным голосом прошептал я себе под нос. -А что такое детсад? - окликнул меня такой-же, как и Галька, громмель, летящий слева от нас. -Это место, где за маленькими детьми приглядывают воспитатели, пока их родители заняты работой... Ну или просто хотят немного от них отдохнуть. -Интересное название, и ситуации вполне соответствует - вновь обратила на себя внимание Галька - малыши как правило неугомонны, постоянно норовят спрятаться, что нибудь поджечь, ну и просто те ещё сорванцы, не желающие никого слушаться, так что сравнение с адом вполне... Уместно. По крайней мере для тех, кто выполняет работу воспитателей в стае, как я например. -Малец, не обижайся на Гальку, она живёт уже не первый десяток, так что для неё большая часть стаи - малыши, даже вожак. Ему то всего семнадцать, в то время как ей уже... -Закончи предложение, и как только я найду камень побольше, он полетит тебе в глаз, старый лентяй. - неожиданно грозно заявила драконица - Малыш, не обращай внимания, старику Гранику уже за сотню, вот он и потерял инстинкт самосохранения. Надеюсь, ты не станешь повторять его ошибок, когда доживаешь до столь почтенного возраста. -Кхм... Разумеется, Галька. - поспешил я отвадить от себя страшную кару, задумавшись, все ли девушки одинаковы, или это только мне везёт? -Кстати, пока летим, почему бы тебе не поговорить с вожаком? Судя по направлению, он сперва хочет проверить старое логово, так что с пути мы не собьемся, а за округой могут приглядеть и другие - подал довольно дельную идею Граник, когда понял, что прямо сейчас его убивать вроде как не планируют - Вир пусть и молод, но успел повидать довольно многое, да и отвечать на вопросы он любит. -Хм... Ну, почему бы и нет? Немного прибавив в скорости, легко нагоняю вожака, и немного подумав, как лучше обратиться, решил действовать максимально просто. -Извините, Вир, верно? Чуть не вызвав у меня инфаркт, голова штормореза повернулась на 180 градусов, и пусть его морда смотрела все-же немного выше, он явно меня видел, спокойно уткнувшись каштановыми глазами в мою морду. -Ааа, ты же тот дракончик, что наткнулся на судно охотников во время нашего побега. Чем могу помочь? -Галька сказала, что вы принимаете драконов в свою стаю,а мне вроде как теперь некуда лететь, так как Остров Драконов с её слов оказался не самым безопасным местом. В общем, могу ли я присоединиться к вашей стае? Не уверен, на какой срок, да и я ядовитый... Но я обязательно постараюсь быть полезным, и буду держать свою отраву подальше от остальных! -Хм... Честно говоря, сейчас от нашей стаи лишь одно название. Нам нужно заглянуть в старое логово, посмотреть, нашли ли охотники спрятанные яйца, а затем мы отправимся искать новый дом, и я не уверен, что путь будет безопасен, особенно сейчас, когда большая часть боеспособных драконов погибла во время обороны... Но если твоё желание не изменилось, конечно же я буду рад принять тебя к нам. За яд не переживай, у нас есть драконы с такой же проблемой, и это всё решается банальными тренировками, как и большинство вопросов, связанных с залпами и прочим. Со слов Гальки, тебе ещё и года нет, а ты уже довольно крупный, так что думаю, помогать сможешь уже с самого начала, нам явно будет не хватать рабочих лап. Ещё я слышал, что у тебя сейчас проблемы с именем, это правда? -Ну, в общем да. Честно говоря я вообще не уверен, что оно у меня было, потому что я никогда не видел своих родителей, вылупившись в одиночестве. -Не переживай, думаю, ты найдёшь неплохую замену чуть позже - подбодрил меня Вир. -Большое спасибо, Ви...вожак. Кстати, можно спросить, что за история с этой Красной Смертью? Галька выглядела очень напряжённой, когда о ней говорила -Ах... Точно, ты же не знаешь. Красная Смерть - одна из древнейших драконов. Её размеры огромны, пламя способно сжечь целую стаю за секунды, но самое чудовищное - это её гипноз. Стоит дракону залететь в его зону действия, как он превращается в безвольного раба, что исполнит любой её приказ, даже если это будет означать его явную гибель. Она использует огромное количество драконов просто для того, чтобы те таскали ей еду, совершая набеги на викингов, отчего те всегда очень злятся, регулярно устраивая облавы на любые гнезда, которые найдут. Как бы то ни было, волноваться тебе особо не о чем. Вокруг Острова Драконов повсюду раскинулся плотный туман, а на многие километры от него не живёт ни одна стая, так что если соблюдать определённую осторожность, то случайно ты туда точно не попадешь. К тому же, от нас до того места ещё очень далеко, не менее недели пути. И я уверен... -Вожак, справа от нас, корабль! - громко воскликнул один из драконов, что был того же вида что и те, которых я встретил у озера много месяцев назад. -Стая, за мной! Держать строй! Тебя это тоже касается, вернись к Гальке - осторожно, но быстро, вожак оттолкнул меня хвостом к парочке громмелей, а сам начал менять наш курс немного левее, чтобы проскочить в стороне от корабля. -Ну как, ты теперь с нами? - казалось ничуть не нервничал Граник, ободряюще мне кивнув - судя по рожице - да, так что привыкай, от кораблей мы будем уклоняться ещё часто, ибо летим прямо по их частому маршруту в целях экономии времени и сил. -Да уж, вот тебе и тихая мирная жизнь... - только и оставалось мне прибавить ходу, продолжая поворот.

Несколько дней спустя

Раньше я считал, что стайные перелёты драконов это что-то вроде "сжигаем все деревни по пути, хватаем принцесс, учиняем разбой, убийства поощряются", однако по итогу всё вышло ровно наоборот. Мы облетали любые корабли по широкой дуге, постоянно держали немного впереди несколько дальнозорких драконов, среди которых один раз пришлось побывать и мне, отдыхали посменно и исключительно на тех островах, в чьей безопасности вожак был уверен, а питались и вовсе на ходу, когда большие драконы вроде вожака и ужасного чудовища, что как раз и было "огнеметом" буквально выныривали из воды с кучей брызг, позволяя мелочи, что ещё не была способна на самостоятельную охоту в море - ловить вылетающую рыбу в воздухе, и повторялось это до тех пор, пока все не наедались. Я же, решив, что пора наконец учится нормальной ловле, использовал свои не многочисленные навыки плавания по полной, иногда даже отдавая лишнюю рыбу остальным, за что получал благодарные рыки от одних, и гордое облизыввние языком от Гальки, что за это время окончательно закрепила за собой статус если не родителя, то как минимум моего воспитателя, объясняя мне вообще всё, до чего могла додуматься, а начинала она с рассказов в видах драконов, что обитали в нашей стае: Итак, всего, вместе со мной, нас было 43 дракона, из которых 4, то есть я и ещё три малыша на спине у вожака - дети. Полный же список выглядел примерно так: Один шторморез - он же Вир, он же вожак нашей стаи; Семеро громмелей; Одно ужасное чудовище; Десять жутких жутей (зачем их вообще ловили?); Два злобных змеевика; Шестеро Ветрокрылов, на которых и сидели жуткие жути большую часть времени; Семь громокогтей; Три кипятильника, при виде которых мне резко захотелось поджать хвост и плюнуть в воду своей кровью, но благо я сдержался; Шестеро древорубов; Ну и конечно я - хрен пойми какой вид, ещё и лишённый имени, отчего все ко мне обращались либо на ты, либо просто "новенький". Лишь преодолев с десяток кораблей, разминувшись с двумя стаями и вдоволь налетавшись, мы наконец прибыли на остров, что недавно служил стае логовом, но был разграблен охотниками. И в целом, я мог понять, почему найдя лишь два яйца, принадлежавших судя по всему громмелям, драконы с такой грустью понимали необходимость покинуть это место как можно скорее. Это место было если не идеальным, то крайне близким к этому определению, ведь с трёх сторон оно окружалось острыми скалами, а единственный водный путь вёл через не самый широкий канал, также окружённый камнями по краям, и на котором я заметил по крайней мере один разрушенный корабль, что ещё не особо успел сгнить. Земля острова была богата на зелень, а огромное количество деревьев и подземных пещер обеспечивало всех надёжным убежищем от непогоды. Большое количество цветов наполняли воздух приятным ароматом, но... Его полностью перебивал запах крови и вонь пепла... Ещё не успев приземлиться, мы уже заметили выжженную траву, изломанные ветки и трупы драконов, с которых прямо на месте срезали всё ценное, оставив кости и внутренности гнить под солнцем. Особенно больно было смотреть на совсем маленькие скелеты, на некоторых из которых оставалось ещё достаточно мяса, видимо, сочли слишком дешёвой добычей. Повсюду торчали стрелы, к которым никто из драконов даже не пытался подходить, уничтожая их на расстоянии, не подпуская меня и малышню поближе чтобы посмотреть. Не стоит и пояснять, с какой болью на трупы смотрела вся стая, ведь даже меня от подобной картины пробрала какая-то неясная печаль, однако хуже всего было вожаку, что с застывшим выражением лица смотрел, как Крэг - ужасное чудовище, сжигает останки, а затем почерневшие кости сбрасывались в воду, стараясь утопить траурное настроение под водой. -Времена идут, а история не меняется - грустно констатировал вожак - Займитесь поисками яиц, через два дня - мы улетаем, здесь больше не безопасно... Галька, Крэг, Боум, остаётесь за старших, а мне... Нужно подумать. С этими словами, шторморез взмыл в небо, очень скоро скрывшись за облаками. -Ладно, погрустили и хватит, жизнь продолжается! - воскликнул Боум - самый крупный из Ветрокрылов - Те у кого ещё есть силы - займитесь добычей еды, Галька, возьмёшь на себя малышей? Мы с Крэгом займёмся пропитанием. -Хорошо - отозвалась драконица - А ну-ка детки, все ко мне! Препираться у меня не было ни сил ни желания, так что подобно трём остальным малышам, я покорно улегся под деревом, накрыв остальных дракончиков и уставшую бабульку крылом, сразу же проваливаясь в сон. На следующий день, пока большая часть ещё отдыхала, самым выносливым драконам и мне, как вызвавшемуся помочь, дали задание - облетать остров по очереди каждые пятнадцать минут до самого вечера, в случае чего оповещая остальных, и пусть все мышцы были категорически против, я упорно делал вид, что у меня полно сил, так что и облет я делал первым, заметив ещё четыре разрушенных корабля по периметру, от которых к этому моменту осталось одно лишь напоминание, однако никаких викингов мною найдено не было, о чем я и сообщил принявшему вахту кипятильнику, что до этого плавал у единственного подплыва к острову. Говоря о викингах, я не ошибся, местные люди действительно являются викингами, о чем свидетельствовали не только слова других драконов, но и ржавый шлем, найденный мной на одной из скал. И пусть у элемента защиты были рога, что в моем старом мире вообще-то являлось вымыслом театра, однако я не знал больше ни одного схожего по жизни уклада, который бы так хорошо описывал местных. Часто плавают на кораблях, чьи обломки я нашёл, и которые память услужливо обозвала драккарами, носят очень специфические шлема, вооружены топорами и луками... Во всё это правда как-то не очень вписывался тот корабль, на котором перевозили стаю Вира, да и не припоминаю я у викингов сраных баллист, однако это всё можно списать на специфику их работы и другой мир, что отнюдь не обязан повторять мой старый. Впрочем, во всей этой ситуации были и своеобразные плюсы - я точно знал, что огнестрела у местных нет, а значит стрелять на слишком большие расстояния они не могли. И пусть это знание омрачалось рассказами Гальки о драконьем корне, в чьём соке и были вымазаны те стрелы, однако я все-же старался держаться оптимистичного настроя. Говоря о драконьем корне - это оказалось одно из тех средств, которые были очень эффективны в борьбе с большинством драконов. Если сок драконьего корня попадал в тело дракона в больших дозах, то его могло парализовать. Голубой олеандр действовал куда губительнее, и при длительном вдыхании его пыльцы драконы медленно погибали. Также было смертельно опасно есть угрей, так как они вызывают чуму, и пусть я сомневался, что эта гадость заразна, но лучше от этого особо не становилось, учитывая, что местные угри по рассказам Гальки были весьма агрессивными, нередко сами нападая на драконов. Тем не менее, следующий день проходил примерно также, как и первый, разве что на этот раз прошлая группа отдыхала, а на облеты отправлялись другие драконы, отдохнувшие вчера. Вожак объявился примерно к обеду, объявив, что завтра утром мы вылетаем, и на этом интересные события закончились. Зато на следующий день нам повезло в процессе полёта наткнуться на грозу, что усугублялось отсутствием нормальных островов неподалёку, и для нас стоило огромного труда её переждать на маленьком клочке суши, который и островом то называть было стыдно. Те кто умел долго находиться под водой туда и отправились, держась неподалёку, и охраняя нас от возможных врагов, в то время как остальным драконам пришлось буквально лежать друг на друге, стараясь не переломать крылья. Именно в этот момент я был счастлив понять, что с жабрами я мог находиться под водой неограниченное время, так что меня сея учесть миновала, и вместо страданий я просто спокойно любовался бликами от солнца, пробивающихся сквозь небольшой слой воды. Дальнейший путь проходил относительно спокойно, если не учитывать его продолжительность почти в три недели. Все нормальные острова были либо уже заняты, либо на них можно было найти следы голубого олеандра, а то и вовсе мы натыкались на очередные следы сражений. Усугубляло ситуацию и то, что с каждым днем мы пусть и очень слабо, но приближались к той области, на которой ошивались попавшие под контроль Красной Смерти драконы, и если бы не своевременное предупреждение Крэга, мы бы вполне могли и проморгать пересечение их территории из-за усталости, что давила не только физически, но и морально. В определённый момент от нас даже откололись несколько жутких жутей, заявив, что покидать очередной остров они не намерены, и им на нём будет вполне неплохо жить. Но тем не менее, спустя долгие дни перелётов, мы все-же нашли неплохой вариант. Это был не слишком большой, зато покрытый густой растительностью остров, соединённый тонкой полоской мелководья с внушительных размеров каменными рифами, среди которых громмели даже смогли обнаружить проход вниз, где распологались внушительные сети подземных пещер, куда для безопасности и было решено укрыться на первое время, пока мы не поймём точно, безопасен ли этот остров на 100%. Пока взрослые занимались охотой, разведкой и созданием гнезд, мне, как самому сообразительному из детей, было сказано присмотратривать за малышней, так как работа нашлась даже для Гальки, что помогала чистить тупиковую пещеру от лишних сталактитов и каменных обломков. Не сказать, чтобы следить за малышней было прям очень сложно, но и простой эту работу я бы не назвал - дети постоянно пытались поджарить друг друга появившимися залпами, и стоило мне только их разнять, как вся троица резво начинала кооперироваться, обстреливая уже меня. Сперва я очень боялся, что своими безобидными нападениями они смогут пробить мою чешую и отравиться, однако похоже, что естественная защита наконец начала приобретать нормальную прочность, ибо максимум, на который была способна мелюзга - это крохотные царапинки, которые полностью исчезали уже через несколько часов. Периодически в пещеру заходили Галька и Граник, проверяя, как я справляюсь, и видя, что все нормально, отправлялись дальше по делам, разве что иногда подменяя меня в те моменты, когда у меня уже смыкались веки. Впрочем, как правило в такие моменты я слышал от Гальки ехидное - Хе хе, ещё полгодика или год, и можно будет официально назначить тебя ответственным за воспитательные работы. Как раз вырастешь к тому моменту. Этого хватало, чтобы я в ужасе подскакивал на месте, вызывая у малышей весёлый визг, однако когда эта шутка повторилась уже четвертый раз, я решил обратиться к Гальке с вопросом. -А откуда вы знаете, когда я стану взрослым? -Опыт - просто ответила драконица, передавая нам рыбу - Несмотря на огромное количество видов, у многих из нас есть примерно схожие темпы роста. Кто-то становится взрослым лишь к десяти-пятнадцати годам, кому-то нужно пять лет, ну а кто-то вырастает всего за два-три года. Довольно забавно, что сроки жизни при этом отнюдь не обязательно должны соответствовать темпам роста. Те-же жуткие жути до взрослых размеров вырастают всего за полгода, а живут при этом до полутора сотен лет, если конечно очень повезёт. Громмелям требуется почти шесть лет, а я уже считаюсь старушкой, несмотря на то, что мне и сотни нет. -Тоесть я могу стать полноценным взрослым уже за год, но срок жизни может спокойно и за сотню перескакивать? Звучит как-то... Апатично. -Почему это? - удивилась Галька, слегка понизив тон, чтобы не разбудить заснувших малышей. -Рано или поздно станет попросту скучно жить - я так-же убавил громкость - Если взять для примера людей, то у них идёт долгое взросление, несколько десятков лет они в расцвете сил, а затем за те-же десятки лет проходит старение и смерть. За это время они сполна успевают насладиться жизнью, так как в каждой фазе у них могут меняться увлечения, а мы, если так на это посмотреть - фактически занимаемся одним и тем же на протяжении всей жизни. -Хе хе, ну, возможно ты и прав. Но знаешь, я например всё ещё обожаю возиться с малышами, и мне это за шестьдесят с лишним лет, которые я этим занимаюсь, не надоело ни на грамм. Достаточно найти то, к чему именно у тебя лежит душа, и тогда будь то десять лет, сто или тысяча - ты всегда сможешь наслаждаться тем, что делаешь. -Понятно. Ладно, спокойной ночи, а я... - *зевок* - пойду спать. -Точно, как раз хотела сказать - мы наконец расчистили достаточно мест на ближайшее время, так что я могу вернуться к своим изначальным обязанностям, поэтому можешь выспаться как следует, если что я тебя разбужу. -Принято - вновь зевнул я, сворачиваясь в клубок - Проснусь дня через три, максимум четыре. Посчитав разговор оконченным, наконец закрываю глаза, надеясь отдохнуть от довольно выматывающей работы на внимательность. Однако проснуться мне пришлось немного раньше, так как мелюзга похоже решила, что накрыв их крылом пару раз - теперь я обязан делать это постоянно, а потому уже на следующий вечер меня нагло растормошили эти три сорванца, отчаянно пытаясь заползти под плотно прижатые к туловищу крылья. -Возможно мне следовало найти место поспокойнее... - грустно констатировал я, однако все-же позволяя дракончикам забраться под тёплое крыло - Эх... Спите уж, но это в последний раз.