Подземные соседи

Прошло две недели. Облеты были сокращены всего до двух раз в сутки, поэтому освободившиеся драконы смогли переключиться на другие, более важные сейчас задачи, однако я, как не желающий и дальше следить за малышней, смог уломать вожака отправить меня помогать на охоте, тем более, что мои размеры это вполне позволяли, а потому в данный момент я занимался тем, что возвращался на остров в компании двух злобных змеевиков, Бракком и Брукком, держа в каждой из лап по волчьей туше. -Бракк, а почему вы не пользуетесь шипами? Это же намного удобнее, чем постоянно сближаться с добычей. -Во первых, это хорошая тренировка для когтей - задумчиво ответил командир нашей троицы - ну а во вторых... да наверное нам так просто привычнее. Шипы, как и залпы, следует использовать только в настоящем бою или в целях предупреждения. -Понятно - я кивнул, возвращая взгляд вперёд. -Слушай, раз уж речь зашла об этом, что у тебя с когтями? - поинтересовался Брукк, летящий слева от брата - впервые вижу, чтобы кто-то резал камни с той же лёгкостью, что и траву. -Да бес его знает, мне достаточно того, что они выполняют свою прямую задачу, пусть из-за их остроты и не получается цепляться ими за стены, я попросту оставляю длинные следы, сваливаясь вниз. -Знаешь, если ты своими коготками сможешь резать драконью сталь - то это с лихвой перекроет любые недостатки. -Какая какая сталь? - непонимающе посмотрел я на Брукка - Разве драконы могут изготавливать сталь? -Хахаха - неприлично заржали оба змеевика - Ну ты даёшь! Ладно, возможно, это наша ошибка, если быть точнее, то она называется драконоустойчивой - её используют охотники, и эта штука просто чудовищно прочная. Большинство драконов не могут её ни погнуть не расплавить, обычно не остаётся даже царапин, оттого и название. Нас держали как раз в таких клетках, и если бы не наш вожак, что смог воспользоваться их ключами - мы бы не выбрались. -Всё настолько плохо? -И даже хуже - неожиданно серьёзно произнёс Бракк - Ты даже не представляешь, как часто драконы остаются в этих клетках до конца своей жизни, который, как правило, наступает либо на мясницком столе, где с них срезают самое ценное, либо им приходится жить на аренах, сражаясь ради восторга толпы. Поверь, если бы у Вира ничего не получилось, мы бы покончили с собой, но не стали рабами. На этом разговор загнулся, и до самого острова мы летели в тишине, прерываемой лишь плеском воды внизу. -Мы вернулись - оповестил Бракк наше прибытие часовым. -Вы вовремя, вожак устроил общий сбор, идите к центру, не пропустите. И действительно, шум толпы мы заметили куда раньше чем вышли на просторную каменистую поверхность, где на небольшом возвышении стоял Вир, а рядом с ним - раненный Крэг, в чьей ноге торчали уж больно знакомые для всех нас шипы. -На вашу родню нарвался, а, Бракк? -Сомневаюсь... - напряжённо ответил он мне, пока мы подходили ближе - Крэг ведь отвечает за основную разведывательную группу, он бы не стал вступать в бой, а отступил, несмотря на то, что является ужасным чудовищем, чтобы передать информацию вожаку, а значит случилось что-то непредвиденное. -Тише вы, сейчас всё наверняка расскажут - шикнул на нас второй брат. Быстро пересчитав количество драконов, вожак облегчённо вздохнул. -Спасибо всем, что пришли так быстро, но у нас плохие новости. С этого дня я запрещаю полёты в сторону северо-востока, по причине обнаружения там рабов королевы. Бояться не нужно, от нашего острова до них довольно приличное расстояние, однако охотиться в том регионе нам лучше прекратить. Также у меня приказ для дозорных - отныне вы обязаны останавливать любого дракона на подлете к острову, и проверять, не находится ли он под контролем. Можете задавать им вопросы, всматриваться в зрачки, не важно, главное убедитесь, что на остров не попадёт чужой. И ещё кое что, как вы все знаете, под нашим островом расположены внушительный сети пещер и туннелей, и недавно мы едва смогли найти потерявшихся там драконов. Идею обвалить лишнее пространство мы пока придержим, однако настоятельно просьба для тех, кто хорошо ориентируется в темноте - в составе небольшой группы пройдитесь вдоль всей подземной территории, и оставьте пометки, ведущие к выходу. Пока что решайте сами, кто согласен отправиться на это задание, завтра к обеду я отберу из желающих пять драконов в команду. На этом у меня всё, можете вернуться к своим делам. Крэг, посети Мару, пусть избавиться от шипов и наложит листья. Малец, останься. -Хорошо. Я думал, что даже предложи свою кандидатуру, мне бы всё равно отказали, но к моему удивлению, вожак сам попросил меня участвовать. -Знаю, задание опасное, мы не знаем, что может произойти внизу, однако я вынужден попросить тебя помочь. -Вожак, я согласился стать частью вашей стаи, вы можете просто приказать. -Ты ещё ребёнок - с нажимом произнёс Вир, слегка ткнув меня лапой в лоб - Одно дело - приказывать взрослым, и совсем другое - отправлять под землю мальца, которому и года нет. -И тем не менее, я больше того же змеевика или громмеля. В любом случае, я конечно помогу, но не знаю, есть ли у меня необходимые навыки ориентации на местности. -За это не переживай, данная задача ляжет на плечи тех, кто в этом разбирается. Тебе просто нужно находится рядом, чтобы подсвечивать путь. -А... Так вот в чем дело. Принято. -Отлично, можешь идти. Не забывай, завтра к обеду. Решив, что нужно выспаться, я уже спустя пару минут довольно сворачивался под навесом из деревьев, рассчитав всё так, чтобы когда наступит утро следующего дня - солнце светило прямо мне в глаза, срабатывая подобно будильнику.

На следующий день

Несмотря на мою "гениальную" идею, я едва не опоздал, придя одним из последних. Нас было восемь драконов, не считая меня, и как вожак и говорил, по итогу десятиминутных дебатов четверо недовольных отправились заниматься другими делами. В команде я оказался самым крупным, так как неожиданно, со мной увязались Бракк, Брукк, и две жуткие жути, Велти и Жэс, которые в нашем отряде выступали в качестве гонцов на случай интересных находок, а также среди нас они были единственными, кто умел хорошо ориентироваться под землёй. -Итак, повторяю задачу - начал Вир, неторопливо переводя свой взгляд на каждого из нас - Медленно продвигайтесь по туннелям, ставя метки на стенах и полу. При обнаружении чего-то важного - отправляете одну из жутей к нам, сегодня я весь день на плацу. Если встретитесь с противником - действовать по ситуации, однако я прошу вас не рисковать и сразу отступать. Вопросы? -А что делать, если мы не успеем все проверить за день? - поинтересовалась Жэс. -Ничего страшного, если что, продолжим завтра... Кстати, Малец, постарайся разобраться со своим именем, иначе рискуешь получить его от Гальки, и поверь, с воображением у громмелей всё Очень плохо. -Есть... - грустно вздохнул я, отрываясь от земли - Ну что народ, полетели? -ПФ, лететь, скажешь тоже. До спуска меньше трёх минут на крыльях - усмехнулся Брукк, поднимаясь в воздух. Когда наша стая впервые проникла в пещеры, мы сразу поняли, что это место идеально для нахождения яиц, раненых драконов и малышей, так как здесь их было почти невозможно достать с поверхности. От места спуска шло два широких круглых туннеля по восемь метров в ширину, противоположных друг другу по направлению, и в то время как один туннель вёл к пещерам непосредственно под островов, отчего и был чрезвычайно удобен, так как в будущем вожак планировал, что будет вырыт ещё один спуск, расположенный не на мелководье, а на земле, то вот второй уже уходил куда-то вниз и в сторону моря, отчего там было куда прохладнее, и уже спустя десяток метров движения по нему полностью пропадал всякий свет. Поприветствовав вышедшую нас провожать Гальку, мы под предводительством Велти, как самой опытной в таких вещах, двинулись вперёд. Тут то я и смог впервые обрадоваться своей подсветке, спокойно освещая туннель на несколько метров во все стороны, оставляя на камнях причудливые узоры с особо выделяющимися яркими участками, появляющимися из-за моих "трещин" на чешуе. -Хм, действительно удобно, не то что на охоте - весело хмыкнул Бракк. -Если бы эта штука умела выключаться - вообще цены бы ей не было - покачал головой я, идя впереди всей процессии с Велти на голове, в то время как Жэс сидела на братьях змеевиках, постоянно перескакивая с одного на другого. -Ай! Жэс, хватит уже, ты мне сейчас всю спину расцарапаешь! -Цыц бездельники, я пытаюсь кое в чем разобраться. -И что же ты уже нашла такого важного в простых камнях? - поинтересовался пострадавший Брукк, однако остался без ответа. -Ладно вам ссориться, мы ведь прошли всего ничего. Велти, метки ставить нужно от первой развилки, так? -Верно. Мы уже осматривали эту часть туннеля, скоро должно появиться разделение его на два, и в одном из них недавно как раз и потерялся один из наших, благо, смог вернуться, не ошибившись в направлении. По его словам, чем дальше - тем больше будет развилок, его замеченный максимум - шесть. -Мде... Неплохо матушка природа постаралась. -Хм... - странно отреагировала на мои слова Вэс, но ничего говорить не стала, продолжая пялится в стены. И так, вот и оно, развилка. -Идём в правый, начать лучше с него, так как в левом больше градус наклона вниз - посоветовала глава команды - Малец? -Я больше тебя... Что случилось? -Да нет, ничего, наверное показалось. Ладно, пошли. -И это говорят те, кто использует нас как транспорт... - страдальчески пробормотал Брукк. -Если бы мы шли на своих лапах - путь занял бы целую вечность, к тому же, так у нас лучше обзор, а теперь крылья в лапы и вперёд. Усмехнувшись от знакомого построения фразы, захожу в выбранный туннель, отмечая, что по сравнению с нашими обитаемыми пещерами, здесь и правда немного прохладнее, что пусть и не критично, но и мы ведь только начали. Сразу стало заметно, что это место куда менее приветливое по отношению к чужакам. Змеевики старались идти за мной вплотную, нервно реагируя на идущую за нами по пятам тьму. Единственные, кому на всё происходящее было словно наплевать - это Велти и Жэс. Первая просто сидела на моей голове, и кроме как вперёд никуда особо и не смотрела, сообщая мне, когда стоит делать насечки на стенах своими когтями, ну а Жэс пусть и смотрела во все стороны по очереди, больше всего её всё так-же волновали стены. Мы шли всё дальше. Постепенно монолитные стены сменились на мешанину из земли, камня и каких-то минералов, а мы тем временем вновь оказались на развилке. Уже пятой по счёту. -Как-то слишком быстро, вам так не кажется? - спросил я у команды, едва не подпрыгнув из-за возникнувшего эхо. -Да нет, это просто у вас с непривычки сбилось ощущение времени. Мы идём уже почти шесть часов. Давайте направо - тихо ответила мне Велти, что с какой-то ленцой уже не стояла, а буквально лежала на моей голове - Жэс, ты успокоишься или как? -Тихо, я занята. Народ, старайтесь идти потише. -Что тебе вообще не нравится? Сидела бы себе спокойно, тебе один черт даже не факт, что придётся что-то делать. Слушая этот спор в пол уха, разбавленный странным шумом позади нас, я едва не прошляпился, лишь в последнюю секунду сделав шаг назад. -Эм... Велти, эта дыра тут и должна быть? -Не знаю... Разделяя туннель на две части, на всю его ширину перед нами открылся провал, ведущий вниз, чья ширина была точно такой-же, как и основной проход. -Так, ставь метку, да побольше, и разворачиваемся. Попробуем левый туннель, если наткнемся в нем на очередную развилку - возвращаемся на поверхность. Итак уже очевидно, что исследовать это место придётся не одну неделю, даже если использовать несколько групп. -А перепрыгнуть? - с плохо скрываемой ленью спросил я, получив по лбу небольшой струйкой пламени. -Издеваешься? - фыркнула жуткая жуть - без крыльев вам тут не перебраться, по крайней мере - безопасно, а летать в туннеле... Нет, если очень хочется, то кто я такая, чтобы тебя останавливать, дай только слезу на землю. -Ладно ладно, я понял. Послушно нанеся внушительные порезы на стенах и потолке, разворачиваюсь назад, и протолкнувшись через змеевиков, веду нашу группу назад, однако вскоре мне вновь пришлось останавливаться. -Какого хрена?! Мы наткнулись на очередную дыру, очертания которой были хорошо заметны из-за небольших кусочков ломаного камня. -Значит мне не показалось - раздался в пространстве удивительно спокойный голос Жэс, что перебралась на меня - Надо возвращаться, задание потеряло всякий смысл. -Ты в курсе, что это такое? -К сожалению - да. Кто нибудь слыхал о шепотах смерти? Так вот поздравляю, мы залезли прямо к ним в логово. И раз туннель оказался фактически перекрыт с двух сторон... *Фу-у-ум... - донеслось от левой стены. -РАЗОЙДИСЬ!!! - во всю глотку прокричал Бракк, за хвост оттягивая брата. Стена разлетелась на кусочки, словно уничтоженная мощной буровой установкой, а прямо в новообразованном проходе зависла гигантская пасть, с шестью рядами острейших зубов. Шарообразное тело с двумя маленькими, едва ли не рудиментарными, крыльями. Длиннющий хвост, виднеющийся позади крупной головы, был покрыт огромным количеством шипов с красными кончиками. На морде, помимо зубастой пасти, что едва не съела Брукка, виднелись два небольших мутных глаза, которые навряд ли могли что-то видеть, и тем не менее, меня эта дрянь заметила. -Свет! Исчезни! Больно! - взревел дракон, ускользая в дыру, ведущую вниз, напоследок выстрелив в мою сторону шипами. -Блять!! - выругался я, в последнюю секунду закрыв лицо крыльями, любуясь на внушительный острый предмет, чей кончик застыл в сантиметре от моей морды - Не подходите, моя кровь ядовита! Велти, Жэс, меняйте транспорт! Сука... Найду эту тварь, лично прикончу! Тсс... Как он ещё не пробил крылья на вылет? -Чёрт... Бракк, прыгай первым, только сперва возьми разгон. Я с Жэс прямо за вами, раненный идёт четвёртым, Брукк замыкает. Вперёд вперёд! - Отдала команды Велти, спрыгивая с меня, и стараясь не наступать на капли светящейся крови, сочащейся из моих пробитых крыльев. -Ты спятила! - заявил Бракк, но тем не менее приказ выполнил, сперва отойдя на пару метров от дыры, а затем на полной скорости её перепрыгнул, удерживая себя от падения с края крыльями - Следующий! Жуткие жути спокойно пересекли пространство на крыльях, но затем мы вновь услышали за спиной странную мешанину звуков разрушаемого грунта и чего-то, похоже на шёпот, обещающий нам очень не безболезненную смерть. -Брукк давай ты, ко мне эта тварь не приблизиться из-за подсветки, но если на этой стороне останешься только ты... -Хорошо! - не стал препираться напуганный змеевик, начиная набирать разгон, а тем временем шум всё нарастал, и кажется шёл сразу с нескольких направлений. -Чёрт, они здесь! Сразу несколько стен проломились, а в мою сторону устремились кольца пламени, больно обжигающие место ранения, но в остальном лишь слегка нагревая чешую. -Прыгай!! - привлёк моё внимание Брукк, что уже перебрался на ту сторону. -Не уйдееееешь... - раздались голоса шёпотов смерти со всех сторон, и в следующий момент я почувствовал, как подо мной раскололась земля. -Хер тебе!... - крикнул я, на одних рефлексах выпуская из жала кровь прямо в открытую пасть, что моментально схлопнулась, а поражённый дракон на глазах начал умирать, распространяя запах озона и цветов по туннелю, в то время как я приземлился прямо на его голову, начиная падать вместе с ним вниз. -Малец!... - донеслось до меня сверху затихающее эхо команды, сопровождаемое залпами змеевиков куда-то в сторону нападающих, а затем мы вместе с шёпотом долетели до самого дна, и моё зрение погасло.

Несколько часов спустя, подземные туннели шёпотов смерти

Сознание возвращалось урывками. Всё тело сигналило, что шевелиться не следует, однако я проигнорировал его мольбы, рывком выбираясь из груды почерневшей, с голубыми прожилками, плоти, разламывая те кости, что ещё остались целы после моего падения на ныне мёртвого дракона. -Проклятье, и куда меня занесло? - поинтересовался я в пустоту, зубами выдирая шип из крыльев, что из-за него скрепились вместе. Подняв голову вверх, я не смог различить потолка, упираясь через десяток метров в темноту, а значит падала моя тушка с довольно внушительной высоты. Оказался я в очередном туннеле, труп одного из создателей которого послужил для меня подушкой, спасшей от множества переломов. В отличие от находящихся наверху, камни здесь имели огромное количество трещин, сколов и просто следов разрушения, что намекало на старость данного туннеля, а найденные чуть поодаль кости каких то мелких драконов лишь усилили мои подозрения. -Теперь понятно, почему вы не вылезали на поверхность даже ночью - вам оказывается и тут вполне неплохо. Но как тогда смог сбежать потеряшка, и откуда у вас тут появляется еда? Где-то вдалеке вновь раздался знакомый шёпот, однако различить слова на таком расстоянии для меня было невозможным, поэтому прикинув все за и против, я отправился в противоположном от голоса направлении, следя за тем, чтобы лишний раз не шуметь. Моя теория была проста: Если эти ублюдки не выбираются на поверхность, но при этом у них вполне хватает пищи для проживания так глубоко внизу, и здесь есть кости других драконов - значит, где-то здесь есть ещё один выход наверх. Все-же наш остров не единственный в этом районе, в десятке минут полёта есть и другой, однако он не имел такой классной защиты из скальных рифов, так что в качестве убежища для нас не подходил. Чем дальше я продвигался, тем больше костей находил, и тем больше голосов раздавалось со всех сторон. Меня уже наверняка заметили, тем более что падал я вниз с неслабым таким грохотом, однако нападать не спешат - боятся света? Словно услышав мои оптимистичные мысли, по туннелю вновь пролетели кольца пламени, однако как и в первый раз - я отделался лёгким испугом. Чешуя без каких либо проблем выдерживала высокую температуру, и даже дырявые крылья уже почти не болели, красуясь по краям отверстий аккуратной плёнкой голубоватого оттенка. -Хотите убить, подходите ближе! - крикнул я в темноту, на всякий случай прижимаясь поближе к стене - Кроты херовы! Огнём меня пытались убить каждые минут десять, и если поначалу это было похоже просто на небольшие кольца пламени, то уже через час это больше походило на локальный филиал ада. Жгли меня отовсюду. Спереди, сзади, из любых ответвлений, несколько раз шёпоты смерти пытались повторить неожиданное нападение с проломом стен, пола или потолка, однако наученный горьким опытом, я постоянно прислушивался к окружающим звукам, вовремя отходя от опасных мест, иногда даже оставляя подарочек в виде пары капель своей крови, что пополнило мой счётчик убийств ещё на двух драконов. Вот уж не знаю почему, но просто вылезать на секунду, делать выстрел шипами, и вновь убегать, никто из них больше не додумался, а единственный, кто это сделал, судя по всему и был тем, кто пробил подо мной пол. -Тц, мне кажется, или я лишь спускаюсь глубже под землю? Проблема была в том, что я даже не уверен, так ли это. Проход был не прям, испещренный подъемами и спусками разного размера, отчего я окончательно перестал понимать, поднимаюсь я или спускаюсь. Но были у ситуации и плюсы - шёпоты смерти кажется поняли, что достать меня так просто у них не получиться, и оставили в покое, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Не знаю, как долго это продолжалось, но в определённый момент я просто поймал себя на мысли, что стены как-то отдалились, и вместо туннеля я уже оказался в самой настоящей пещере. С потолка свисали сталактиты, пол местами был усеян скоплениями странных оранжевых грибов, что самую малость светились, чего едва хватало на то, чтобы освещать их самих. Обнаружились и уже ставшие привычными следы шёпотов смерти в виде отверстий во множестве мест, среди которых я заметил как совсем небольшие, всего один или два метра в диаметре, так и весьма крупные, куда можно было выставить двух меня, и место бы ещё осталось. Отверстий было настолько много, что я всерьёз задумался, как это место ещё не обвалилось, ведь больше всего оно походило на швейцарский сыр, изьеденный летучими ящерицами... Если шёпот смерти вообще может считаться таковой. И раз уж я об этом задумался... А где все? Как я не прислушивался, не прижимался мордой к земле, всё словно вымерло... -Ты пришёл... - раздался у меня над головой тихий голос, наполненный злостью. Подняв голову, я нашёл обладателя, а вернее, обладательницу, голоса. Крупная самка шепота смерти свисала с потолка, зацепившись хвостом за сталактит, и в отличие от своих меньших собратьев, эта особь не пыталась отвернуться от меня в сторону, просто прикрыв глаза. -Здрасьте, чем обязан? - немного дерзко ответил я, стараясь скрыть дрожь в хвосте. -Убийца...отравитель...бедствие, чудовище... Ты опухоль на теле этого мира, и теперь ты пришёл к нам... Что привело тебя ко мне, отродье? - не дернув ни одним мускулом, голос драконихи словно впечатывался ко мне в мозг, позволяя почти физически чувствовать всё то презрение, что она испытывала к моему существованию. -Я и не планировал с вами встречаться, не говоря уже о том, чтобы убивать ваших родственников. Это ваша родня разрушила подо мной пол, и это они напали на нас первыми. Мы лишь защищались, так что называть меня такими титулами несколько лицемерно, не находите? -Лжец...Ты уже посеял свою порчу, и ты это знаешь...Земля страдает, жизнь - меняется, искаженная тобой... Пока лишь небольшая поляна, но что же будет дальше? -Порча? Ты про мой яд? Ну извините, я боролся за свою жизнь, вполне естественно, что в процессе мне пришлось пролить не только свою, но и чужую кровь. Хватит изображать меня каким-то предвестником злого рока, я прекрасно вижу, как ты целишься своим хвостом. Хочешь сразиться - тогда не надо разводить тут мисти... Резкий отскок назад, и в землю передо мной втыкаются острые шипы, а в следующую секунду меня обдает потоком мощного пламени, что пусть всё ещё и не смогло серьёзно мне навредить, но и безобидной тепловой ванной это было уже не назвать. -Тц, как я и думал. Не знаю, откуда тебе известно о том, что я немного подпортил свой родной остров, да и если честно мне плевать, мысли ты читаешь или что ещё. Хочешь убить - значит готова и сама получить по морде. Мое жало послушно выдвинулось из хвоста, устрашающе блестя каплей крови на конце. Когти без малейшего труда разрубили шип на части, которые я всё той же лапой смахнул в сторону. -Умри... - выпустила моя противница ещё одну волну пламени, и на этот раз я решил увернуться, чувствуя, что сила атаки возросла. Несколько шипов пролетели мимо меня, слегка поцарапав чешую на лапах, а она всё не собиралась останавливаться, продолжая обстрел, даже не пытаясь сменить позицию. Отталкиваюсь от пола, пролетая над кольцом огня, и взмахнув крыльями, устремляюсь к ней, уже готовый вонзить свои клыки в сине-серую морду, однако забыв про повреждённые крылья, чуть не ловлю очередной пламенный залп, с трудом продолжая удерживаться в воздухе под обстрелом. -Надолго огонька хватит? Ты бы поэкономила, а то мы только начали. -Глупый... Слабый... Мертвый... - только и донеслось мне в ответ. Огонь, шипы, огонь, шипы. Этот цикл длился уже несколько минут, и не похоже, чтобы у шепота смерти заканчивался боезапас, чего не сказать о моей выносливости. За эти минуты я обзавёлся ещё парой дырок в крыльях, неприятным порезом на задней лапе, парой рваных ран на спине и слабеньким ожогом на животе, где чешуя была куда менее прочной. Ещё несколько повторений, и в моем хвосте застревает шип, а я понимаю, что дальше так продолжаться не может. С трудом увернувшись от последней атаки, начиная резкое сближение, игнорируя резко прибавившееся число повреждений на теле. Уже привыкшая к одностороннему избиению, дракониха не успела вовремя сменить позицию, и мои клыки сомкнулись на одном из её крыльев, отрывая его. Последовавший за этим визг чуть меня не оглушил, но я все-же сумел извернуться в полёте, чтобы нанести когтями глубокий порез у врага на длиннющем хвосте, фактически вскрыв шёпот смерти заживо, так как оттуда в больших количествах начала хлестать кровь. Потеряв крыло, она начала падать, утягивая меня за собой, в результате чего мы вместе упали на землю, однако на этот раз в качестве подушки выступал именно я, и судя по хрусту рёбер - удар я выдержал не без проблем. Направив свою морду прямо на меня, шёпот смерти вновь ударил огнём, и если бы не вовремя сдвинутая с траектории шея с головой - на этом бы всё и закончилось, однако второго шанса давать этой твари я не собирался, с каким-то злорадством и удовольствием вонзая своё жало в её уже практически безжизненный хвост, что моментально начал менять свой оттенок, а вытекающая кровь приобрела голубоватый оттенок. -Удачи на том свете, если конечно у драконов есть такое понятие - прошипел я в лицо своего противника, однако затем произошло что-то не типичное. Вместо того, чтобы покорно сдохнуть, шёпот смерти быстро оценила распространяющийся по её телу цвет чешуи, а затем...откусила себе хвост, оставшись лишь с небольшим обрубком! -Ещё встретимся...отродье... - прошептала она мне в ответ, и пока я пытался нормально перевернуться на живот, морщась от боли, шёпот смерти скрылась в одном из туннелей, оставив меня наедине с трофеем. -... Я тоже рад был поболтать... - с трудом прохрипел я в ответ, сплевывая большое количество крови на землю и заходясь в приступе чудовищного кашля - Сука...

несколько часов спустя

Как я и полагал, среди огромного количества тунней был тот, что вёл к выходу, о чем свидетельствовал приток свежего воздуха, который я почувствовал после того, как немного оклемался. Нашёл я и причину, по которой именно в этой пещере было настолько много путей шепотов смерти - это была их кладка, по крайней мере в прошлом, так как мне удалось найти следы скорлупы, беспорядочно лежащие то тут то там, иногда находясь прямо под грибами. Сперва едва едва, туннель все сильнее уходил вверх, и когда угол наклона стал превышать сорок пять градусов, моё израненное тело сказало стоп. Немного вернувшись назад, я забрался в один из боковых ответвлений, в котором ранее нашёл подземную реку, и там меня окончательно свалила сонливость, помноженная на некоторую кровопотерю от ран и боль из-за шипа в хвосте, вынимать который пришлось почти полчаса, по итогу оставив вместе с ним и внушительное количество своего мяса. Лишь спустя два дня по моим ощущениям, мне наконец то удалось продолжить движение наверх, и к тому моменту о себе уже очень ярко напоминал голод, отчего я даже попробовал один из тех оранжевых грибов, что рос на стенах. Пусть на вкус они и были как песок, но по крайней мере насчёт их возможной ядовитости я мог не переживать, и пусть полностью меня насытить они не смогли, мне все-же стало немного лучше. Впрочем, в дальнейшем грибы больше не росли, и голод продолжал меня мучать до самого конца подъема. На то, чтобы добраться до поверхности, у меня ушла по меньшей мере неделя. Шепоты смерти вновь активизировались где-то на половине маршрута, однако к тому моменту я уже был слишком зол на всё свое окружение, а потому очередной придурок, вылетевший из туннеля, встретил рычащего в ярости меня, разрывающего пару его дружков на части в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Может видеть они и не могли, однако уверен, звукового сопровождения ему хватило, а моя фраза - Кажется я что-то проглотил... Ну и дрянной же у вас вкус - окончательно сломила его волю к сражению, после чего тот поспешил свинтить. Впрочем, отпускать его я не собирался, сделав с ним то-же, что и с его соплеменниками, решив для себя, что отныне, шепоты смерти занимают в моем списке нелюбимых драконов самое первое место. И вот, долгожданный солнечный свет. Срезав лозу, мешающую мне пройти, я оказался на небольшой горе, сплошь заросшей всякой зеленью, и омываемую со всех сторон морем. Я знал эту скалу, от неё до нашего дома было лапой подать, но увы, взлететь мне в ближайшее время не сулило - мои крылья были практически полностью изодраны драками с подземными обитателями, и пусть они восстанавливались с огромной скоростью - около трети в сутки - постоянные сражения вновь и вновь оставляли меня без средств к полёту. -Ну хоть рыбы поем... А там глядишь, и наших замечу, тут ведь один из наших частых маршрутов пролегает... Можно хоть над именем подумать. О своём имени я размышлял и раньше, пока двигался под землёй, однако там мне постоянно мешали незванные гости, чью популяцию я изрядно так сократил, и скорее всего они уже сменили место жительства. Всплывали самые разные варианты, от простейших вариантов вроде "Максим, Влад, Дмитрий", и заканчивая чем-то совершенно упоротым вроде Смертокрыла. Не мудрено, что в конечном итоге я забил на имена из прошлой жизни огромный метафорический болт, погрузившись в свои воспоминания о мультипликации и фильмах, среди которых мне особенно понравился вариант из одного старенького мультфильма, где был персонаж, тесно взаимодействующий со временем. Звали мужика Ноксимилиан, или же просто Нокс, и пусть назвать перерождение полноценным скачком во времени вряд ли возможно, то вот наличие тут викингов, парусных кораблей и луков - уже вполне. Были конечно и другие варианты, возможно даже более подходящие, но чем-то это имя меня зацепило, а потому и выбрать я решил именно его. -Мде... Обычно в таких моментах играет эпичная музыка, ветер развивает плащ и волосы главного героя, а потом сцена сменяется на брутального злодея, строящегося свои планы, а у меня из классной аттрибутики только гора и море, ещё и "герой" выглядит как ядовитая рептилия с драными крыльями и кучей заживающих порезов по всему телу, класс. Добро пожаловать в наш дерьмовый мир, Нокс! Своих я встретил уже на следующий день. До ужаса грустные Брукк, Бракк и плывущий под ними кипятильник встретили меня одинаково - от души жахнув по моей позиции залпами, крича что-то про галлюцинации и призраков, и лишь после того, как и без того раненная "галлюцинация" оборала их матом и требованием подбросить до дома, я наконец-то был признан настоящим, после чего быстро доставлен на наш остров к вожаку, что удивил нас всех, склонив передо мной голову. -Я виноват перед тобой, малыш... Не следовало мне отправлять вас в такое место впятером, и тем более прости меня за то, что запретил отправлять за тобой группу поиска. -Боже, прошу, встаньте вожак! Я прекрасно понимаю, почему вы это сделали, и между прочим - не зря. Глубоко под нами было целое логово шепотов смерти, включая особо крупную самку, с которой у нас... Не срослись отношения, в результате чего она лишилась крыла и большей части хвоста, а я некоторое время отлеживался. Сейчас их там уже намного меньше, если вообще остались, потому что я поубивал с десяток этих ребят, и под землёй как-то сразу стало тише. -Вот оно как... Что ж, я рад, что ты не держишь на меня зла за случившееся. Если у тебя не возникло желание покинуть стаю, то я надеюсь, что ты сможешь и дальше мне доверять. -Не переживайте, я остаюсь. Кстати, вожак, вы ведь помните ваш совет перед спуском? Я выбрал для себя имя, прошу отныне называть меня Нокс, так что бабушка Галька может и не надеяться заняться этим вопросом лично. Кстати где она? Неужто всё еще с малышами? -ПФ, если бы! - весело хмыкнул стоящий рядом Брукк - Она занята тем, что пытается выгрызть на стене пещеры твою фигуру, ты все-же мёртвым считался. -Упс. Вожак, ребята, извините, но мне надо успокоить одну дракониху, и если я задержусь тут ещё хоть немного, потом мне устроят разбор полётов. -Как будто сейчас тебе его не устроят. -Я буду надеяться на лучшее. Единственной причиной, по которой я выжил в обильном вылизывании Галькой моей морды был Граник, что вовремя увел дракониху отдыхать, так как оказалось, что всё то время, что я провел под землёй - старушка не спала, тихо грустя у себя в пещере. Поблагодарив за беспокойство, мне больших трудов стоило отказаться от сна с остальными мелкими, хотя уже не такими и мелкими, дракончиками, и в итоге я как обычно ночевал в одиночку, приватизировав место под деревом, так как спать в пещерах я не смогу ещё долго. Спустя несколько дней вниз спустилась практически вся боеспособная стая, включая меня в качестве навигатора на глубоко расположенное логово. Немногочисленные шепоты смерти, что решили остаться в этом месте после ухода своей, как считал вожак, матери, погибали один за другим, атакуемые сразу несколькими драконами, и уже спустя несколько дней - всё было кончено. Исследовать остальные ответвления будут не спеша, хорошо организованными командами, но самую важную задачу - уничтожение враждебно настроенных драконов - мы выполнили, а значит больше волноваться за судьбу не глубоко расположенных пещер, что мы заселили - не стоит. Найденные же внизу грибы неожиданно оказались веселящими, и съевшие их драконы ещё несколько часов были на жутком веселе, отчего вожаку даже пришлось запретить их поедание для всех, кроме меня, как единственного обладателя иммунитета к подобной отраве. Жизнь вновь потекла своим чередом, и в нашей стае прибыло пополнение в виде не только наконец вылупившегося яйца громмелей, но и в виде новых яиц, что отныне тщательно охранялись не только Галькой, но и как минимум одним взрослым драконом, способным сражаться - так, на всякий случай. Проблемы пришли откуда не ждали. Во время очередной охоты я с братьями змеевиками немного подзадержались из-за сильного ветра, а когда нам наконец удалось взлететь, мы заметили несколько драконов, что целенаправленно летели в нашем направлении, едва махая крыльями от усталости. -Народ, есть идеи, чего им от нас надо? - напряжённо спросил я, держа жало наготове. -Без понятия, но скрыться не пытаются, летят прямо к нам, скорее всего из соседней стаи, либо просто устали и хотят приземлиться - ответил Бракк, выходя вперёд нашей троицы - Говорить буду я. -Лады - согласился Брукк, в то время как я просто кивнул. Когда незнакомцы приземлились, а вернее практически свалились на землю, самый крупный из них, являющийся пристеголовом, заговорил, двумя головами сразу. -Прошу, позвольте присоединиться к вашей стае, мы беглецы. -И от кого же вы сбежали? Неужто ваш вожак оказался настолько плох, что не разрешил покинуть стаю? -Красная Смерть не отпускает никого без боя... Нас было более десяти, однако большую часть убили её рабы, стоило нам только вырваться из под контроля, оказавшись вдали от острова. -Стоп, а так вообще можно? Мне говорили, что её контроль абсолютен - шёпотом спросил я у Брукка, что как и я, непонимающе смотрел на разговор. -Было бы возможно, эта сумасшедшая громадина давно сдохла бы от голода, сидя в своём вулкан круглые сутки. -Тогда? -Без понятия, но что-то тут явно не так...