Алексей

Глава пятнадцатая, в который появляется тот, кто знает тайну и узнàет правду

      Погода чудесная, и Алексей решил пешком пройтись до ресторации.       Затонск мало чем отличался от любого другого провинциального города России. Центральная улица — она просто называлась Главная — на ней дорогие гостиницы, магазины и ателье с витринами, украшенными со вкусом, но ожидаемо знакомо. Народ разный: в основном, мещане, мастеровые и купцы, но попадались и дворяне, барышни и женщины, одетые по последней парижской моде… Так что Алексей не выделялся из толпы, в котороЙ обычно сновали мальчишки-разносчики местной газеты «Затонский Телеграфъ». Вот сегодня что-то припозднились, видимо, сенсаций не нашлось на номер…       Алесей шёл по Главной улице, никуда не спеша, опирался на трость — вполне себе респектабельный мужчина. Не красавец, но и недурной наружности, не молод, но и не стар, не толст, но и не слишком тонок — как-то так написано у Гоголя о Чичикове, въезжающем в город на бричке. Алексей усмехнулся: за непримечательной внешностью скрывался человек не обычной профессии. Он был шпионом, хотя ему больше нравилось слово «разведчик», но не в слове дело, а в том, как относится к делу, которому служишь. Шпион, считал Алексей, — такая же профессия, как, например, плотник, или конюх, или военный, и относился к ней соответственно.       Однажды он разговорился с английским полицейским, и тот поведал про дактилоскопию. Не поленившись, Алексей прочитал книжицу Гершеля и долго изучал собственные отпечатки пальцев. «Метод, конечно, хорош, — решил он для себя, — но слишком трудоёмкий. Надо бы придумать такой, чтобы глянуть — и сразу узнать, кто такой перед тобой…» И задумался: а что ещё у человека может быть индивидуальным, кроме отпечатков? И придумал. Вернее, увидел…       Алексей ужинал в одиночестве в летнем кафе в Париже. За соседним столиком сидел господин с ушами, торчавшими, как ручки у кувшина. Разглядывая их и сравнивая с ушами других людей, Алексей неожиданно пришёл к открытию, что и уши: их форма, рисунок, мочка — тоже индивидуальны. Придя в номер, он по памяти зарисовал увиденное в кафе. И с тех пор замечал эту деталь — уши — у всех встречаемых людей. Он даже составил для себя маленькую картотеку «ушей» тех людей, с которыми его сводила судьба на тернистом пути шпиона.       Это было его личным открытием и секретом, о котором он никому не говорил и который его никогда не подводил. Внешность можно изменить, наклеив или сбрив усы и бороду, надев или поменяв парик, но уши всегда оставались одними и теми же. И за всю шпионскую деятельность ему не удалось встретить двух одинаковых. Даже у близнецов уши чуть-чуть, но отличаются. Так что…       Сейчас он пройдёт мимо открытого кафе месье Пломбира, проулка, уходящего влево, а там и до ресторации рукой подать. О чём он думал перед тем, как?.. Что по ушам можно узнать любого человека.       Он едва не столкнулся с выходящим из кафе господином, но тот вовремя отпрянул. Алексей по привычке перевёл взгляд на уши. Господин был ему не знаком, а вот уши он уже видел: маленькая, абсолютно круглая мочка…       И Алексей узнал её…       Три года назад Алексей был срочно направлен в Неаполь: стало известно о готовящемся покушении на короля Умберто, вошедшего на трон после смерти отца. В свиту нового короля входил человек, завербованный русской разведкой. Алексей получил задание спасти короля и агента.       Об убийце, собиравшемся взорвать короля, Алексею сообщил итальянский агент, по кличке Вико, и обещал назвать имя организатора покушения. Напарник его, по кличке Вито, узнал, что в короля ещё будут стрелять, и обещал, что по-любому помешает убийце.       Всю информацию Алексей передал итальянским полицейским.       Приоритетом был, конечно же, король, и его удалось задержать во дворце под каким-то предлогом. Карета взорвалась, когда Его Величество ещё не покинул дворец. Кортеж выехал на улицы Неаполя с опозданием на час.       По маршруту следования короля толпился народ, и где-то в толпе находился убийца, ждавший удобного момента. На площади он трижды выстрелил в сторону кортежа. Одна пуля угодила в карету, вторая — в агента русской разведки, а третья досталась Вито.       Вечером Алексей ужинал в кафе напротив гостиницы вместе с чрезмерно болтливым французским парикмахером. Месье Бенедикт рассказывал о своём любвеобильном дядюшке, в шестьдесят лет вдруг женившемся на молоденькой девушке, когда Алексею принесли записку из полицейского участка. Прочитав её, он извинился перед французом за свой уход. Месье Бенедикт нисколько не расстроился и тоже поднялся из-за стола. Он бы наверняка увязался за Алексеем, но вспомнил, что оставил на столе перчатки и вернулся. Алексей был только рад отвязаться он занудливого собеседника.       В полиции ему сообщили, что в садике при гостинице было обнаружено тело Вико с перерезанным горлом, хотя агент был убит из пистолета: видимо, агент шёл к Алексею. Рядом с трупом лежал окровавленный нож, а под телом — перчатка. Час спустя врач, делавший вскрытие, передал Алексею рисунок ножа, которым был убит Вико, и… обнаруженный в его ухе бумажный комочек. С трудом развернув его, Алексей прочёл слово «арнольд». Видимо, что-то почувствовав, Вико постарался, чтобы информация всё-таки дошла по адресу…       Тот же врач позже делал вскрытие погибших на площади. Оба агента получили пулю в сердце: завербованный агент — в грудь, а Вито — в спину. По просьбе Алексея, ему показали пули, извлечённые из тел и кареты… Пули, убившие агентов, были выпущены из другого пистолета… Значит, пресловутый Арнольд охотился не за королём. Так Алексей и сообщил своему начальству.