Часть 7. Достойные жертвы

      За трое суток, что отсутствовал Лань Чжань, к Вэй Ину не зашёл ни один человек, кроме слуги Ли. Судя по тому, что слуга приносил какие-то крохи вместо полноценной еды, об У Сяне целиком и полностью заботился только Второй Нефрит.       К концу третьего дня в комнату к юноше вошла Вэнь Цин. Девушка была бледной, выглядела уставшей, от этого синяк на её скуле смотрелся ярче и ужаснее. Ничего не понимая, Вэй Ин бросился к девушке:       — Что с Вами, лекарь Вэнь? Где Вы были? Кто посмел ударить Вас?       — Молодой господин Вэй, — перебивает юношу девушка, — не обо мне думайте! Второй молодой господин Лань при смерти. Если он не придёт в себя, Вы будете в огромной опасности, потому что после прихода к Вам он заболел. У него все признаки отравления, но я никак не пойму, что это за яд. Я знаю, что его отравили не Вы, но кто ещё может это доказать?       — Я, — говорит Вэй Ин. — Только отведите меня к Хан Гуан Цзюню! Я докажу всем, что не виноват!       — Как? — допытывается девушка.       — Лекарь Вэнь, я был отравлен, но недолго, потому что меня спас Лань Чжань, забрав яд себе. Однако моя кровь успела выработать противоядие. Вы понимаете, о чём я говорю? — заглядывает девушке в глаза Вэй Ин.       Вэнь Цин шарахается. Никто не позволит им этого сделать! Никто точно не знает, как это сработает. И если Лань Чжань всё же погибнет, их тоже ждёт неминуемая смерть! Однако юноша торопит:       — Помогите мне выйти, дева Вэнь! Нам нужно спешить. Я и так боюсь, что будет слишком поздно. Почему Вы не приходили раньше?       — Молодой господин Вэй, я могу позвать слугу, — прячет глаза от юноши лекарь. — Только он может вывести Вас.       — Хорошо, дева Вэнь, поспешите, — смиряется Вэй Ин.       Вскоре все трое спешат к дому Лань Чжаня. Вэнь Цин смущённо говорит:       — Молодой господин Вэй! Я была в Ци Шане, — отвечает девушка на заданный ранее вопрос. — Оттуда я привезла любимую дочь Вэнь Жо Ханя. Эта девушка должна стать законной супругой Хан Гуан Цзюня, потому что в дальнейшем он должен возглавить орден Ци Шань Вэнь. Будьте готовы к тому, что эта дева доставит Вам массу хлопот. Сейчас она уже находится рядом со Вторым молодым господином Ланем. Если он выживет, то… Вэй Ин, Вы можете стать жертвой её преследований. То, что Вы больше не заклинатель, её не остановит. А если она узнает, что Второй Нефрит любит Вас, то Вы точно погибнете. Сейчас у Вас есть выбор. Когда Ван Цзи не станет, Вы можете покинуть Облачные Глубины и жить свободно. Но если он выживет…       — Дева Вэнь, если Вы считаете, что это — выбор, то я Вас очень огорчу, — перебивает У Сянь девушку. — Я ни на минуту не задумаюсь, спасать ли мне Лань Чжаня. А что будет дальше — посмотрим. Не останавливайте меня, дева Вэнь. Разве Вы не пошли бы на всё ради любимого человека? — спрашивает Вэй Ин, и сам останавливается от осознания того, что только что сказал.       Вэнь Цин только голову опускает ниже. Да, она тоже ради любимого готова на всё. Но теперь всем будет туго. Лань Чжань должен выжить, чтобы каждый из них обрёл своё счастье. Вот только для этого юноши начнутся самые сложные испытания, но, видимо, он к ним готов.       В дом Лань Чжаня Вэй Ин входит, укрывшись под вуалью. Все четыре наложницы уже стоят у изголовья больного. Сам Ван Цзи лежит в постели. Он бледнее обычного, его губы потрескались, глаза ввалились, переносица потемнела. Смерть уже витает в воздухе, однако Вэй Ин подбегает к кровати, выхватывает из ножен Бичень, режет себе запястье и прислоняет его ко рту Лань Чжаня. Пока никто ничего не понял, он давит мужу на скулы, расцепляет сжатые зубы и вливает в рот отравленному свою кровь. Его начинают оттаскивать от больного, но Вэй Ин держится за него до тех пор, пока не видит, что тот делает несколько глотков. Только после этого он отпускает лицо Лань Чжаня и позволяет себя увести.       В этот момент к нему подходит Лань Ци Жень. Он внимательно смотрит на юношу и вдруг со всего размаху бьёт его по лицу.       — Как ты посмел? — кричит благородный муж. — Где эта мерзавка Цзян? Куда она делась? Почему здесь ты? Разве ты не сдох при битве за Пристань Лотосов?       Вэй Ин расправляет плечи и, наконец, встаёт в полный рост. Он говорит так, чтобы слышал каждый:       — Нет, я не сдох. И даже спас свою шицзэ. И привёз её к вам в орден, но перед самой свадьбой она покончила с собой. Ради её брата, который томится в Облачных Глубинах, я занял её место на церемонии. Узнав о подмене, Лань Чжань каждую ночь избивал меня, дева Вэнь тому свидетель, и требовал вернуть ему мою шицзэ. Но я мог предложить ему лишь горстку пепла, в которую я превратил её безжизненное тело. Он даже лишил меня Золотого ядра, но я всё равно ничем не мог ему помочь.       А потом мы всё же помирились и стали друзьями настолько, что договорились поддерживать миф о его пятой наложнице. Я допустил одну ошибку — сходил в его гарем. А вернулся оттуда отравленным. Одна из вот этих негодяек, — тыкает У Сянь в сбившихся в кучку наложниц, — отравила чай, которым меня угостили. Ван Цзи принял яд в себя, но я об этом узнал только что. Если не поздно, моя кровь может его излечить. А Вы, господин Лань, разберитесь лучше с этими дамами. Кто-то из них виноват в том, что Лань Чжань сейчас умирает.       Лань Ци Жень, кипя от ярости, велел:       — Уведите его в темницу! Не сметь его кормить, пока мой племянник не придёт в себя! А если этого не случится, то тебя, пакостник, ожидает погребальный костёр Ван Цзи!       Вэй Ин смиренно склоняет голову. Он ищет среди слуг могучую фигуру, но Цзян Чена нигде не видно. Тогда он бросает на Вэнь Цин прощальный взгляд и просит:       — Позаботьтесь о нём!       Вэнь Цин кивает, понимая, что речь идёт не о Втором Нефрите.       Однако за Вэй Ином внимательно следят ещё одни глаза. Надменно и с презрением. Вэнь Минь Юй ревниво наблюдает за каждым, кто подходит к её будущему супругу. И все, не исключая четырёх клушек, что топчутся у его изголовья, подходили с тайным злорадством. Только этот юноша действительно пытался помочь Второму Нефриту.       Девушка, воспитанная Жо Ханем, была дочерью заклинательницы, которая могла определить состояние человека, просто посмотрев на него издалека. И Минь Юй переняла этот дар. Он и помог ей понять то, что скрылось от всех за изворотливыми речами бывшего заклинателя: может, Хан Гуан Цзюнь и считал этого юношу другом, но сам он переживал за Лань Чжаня, как настоящий влюблённый.       Красивый и изящный юноша, полный сил и здоровья, вполне может стать ей соперником. Поэтому Минь Юй решила, что им двоим в этом поместье не место!

***

      Вэнь Цин, наконец, находит Цзян Чена. Его отправили служить на кухню для прислуги. Однако в его обязанности теперь входит чистить котлы и печи. Юноша весь в саже, с воспалёнными от воды и жира руками, с красными глазами и совершенно исхудавший. Вэнь Цин спрашивает:       — Молодой господин Цзян, Вы хорошо себя чувствуете?       Цзян Чен ещё и кашлять начинает. Лекарь внимательно смотрит на порошок, в который Цзян Чен макает мочалку для оттирания сажи. Что-то сильно настораживает её. Она приближает к лицу чашку с порошком и видит блестящие частички.       — Что это? Кто дал Вам этот порошок, молодой господин Цзян? Судя по запаху, тут присутствует мышьяк. Ваши руки изранены, и яд попадает прямо в кровь! Немедленно выбросьте и мочалку, и этот порошок. Я принесу Вам противоядие.       — Не надо, — просит Цзян Чен. — Дева Вэнь, так надо. У меня свои планы. Вэй Ин должен быть свободен. А пока я тут, он вынужден всё безропотно терпеть!       — Цзян Чен! — гневно восклицает девушка. — Как ты смеешь принимать подобное решение? Сейчас, когда Вэй Ин нуждается в твоей поддержке и помощи, ты хочешь трусливо сбежать? Лань Чжань при смерти, Лань Ци Жень признал его, и Вэй Ин, защищая твою сестру, объявил её самоубийцей. Его заключили под стражу до тех пор, пока не умрёт или не поправится Хан Гуан Цзюнь. К тому же, разве лично у Вас нет причин держаться за эту жизнь? Нет никого, для кого стоит сохранить себя?       Цзян Чен тоскливо глядит на девушку. Он говорит так тихо, что Вэнь Цин невольно склоняется к нему:       — Дева Вэнь, как Вы можете говорить такое? Разве Вы не знаете, как сильно я люблю Вас? Однако это такое безнадёжное чувство, что мои глаза не желают открываться по утрам. Я не знаю, что могу предложить Вам? Я — раб. Ничтожнее меня только псы за этой оградой. Не за горами день, когда Ваш дядя назначит Вам мужа, и тогда ни Вы, ни я ничего не сможем сделать. Но как так получилось, что Вэй Ина узнали? — резко меняет тему Цзян Чен.       Раскрасневшаяся Вэнь Цин коротко рассказывает юноше всю историю с отравлением и прибытием новой наречённой для Ван Цзи.       — Девушка очень своенравная, — говорит Вэнь Цин, трогая щёку. — Ей не понравилась посуда, в которой нам подали завтрак на постоялом дворе. Она принялась мучить несчастную обывательницу. А когда я заступилась за девушку, она не постеснялась ударить меня при всех. Эта девушка всерьёз настроена стать правительницей Ци Шаня. И она не потерпит рядом с собой ни соперниц, ни соперников. Кроме того, она опасна тем, что от неё практически невозможно скрыть ни мысли, ни эмоции. Она запросто распознаёт обман. Цзян Чен, неужели ты готов оставить Вэй Ина на растерзание его врагам в тот момент, когда он так беззащитен?       Цзян Чен молча выбрасывает плошку с отравой, съедает горсть варёного риса, запивает молоком и говорит:       — Дева Вэнь, Вы правы. Умереть я успею всегда. Давайте спасём моего шисюна.

***

      Сам же Вэй Ин прислонился спиной к ледяной стене и смотрит в пустоту. В пещере, куда его привели, абсолютная темнота. Нет никакой разницы, открыты его глаза или зажмурены. Но Вэй Ин боится опустить веки, потому что сразу на него наваливается сон, который несёт с собой страх и ужас.       …Лань Чжань, прекрасный даже после смерти, возлежит на драгоценном погребальном ложе. Вокруг него с четырёх сторон стоят наложницы с горящими факелами. Пятая девушка подходит к нему, У Сяню, и предлагает:       — Сожги его, и я дарую тебе свободу. Или ты взойдёшь вместе с ним на костёр и примешь мучительную смерть!       Однако в глубине души Вэй Ин знает, что его супруг жив. Его ресницы точно дрожат, а на шее медленно, но однозначно бьётся венка. Сколько раз он ласкал её губами, чувствовал под языком удары его беспокойной крови. А сейчас ему предлагают убить его или умереть вместе с ним!       Вэй Ин выхватывает верный Бичень и встаёт в боевую позу. Однако спиной он ощущает жар, который скручивает его волосы. Обернувшись, он видит, что наложницы подожгли ложе Лань Чжаня с четырёх сторон. Вэй Ин бросается к нему в огонь, потому что ясно видит, как из-под густых чёрных ресниц скатывается крупная прозрачная слеза и скрывается в волосах на виске…       Он всякий раз просыпается в ужасе, никак не в силах отделить реальность от сна. Может, он уже умер и попал в ад, где наказанием ему служит этот повторяющийся отрывок из сна или воспоминания? Вдруг он слышит шаги. Кто-то приближается к его темнице. И это может означать всего две причины: Лань Чжань пришёл в себя и зовёт его, или он умер, и сейчас его сон превратится в реальность…