Часть 5

МАСТЬ: Девятка пик ИГРА: Бип-тест ПРАВИЛА: Игроки должны пробежать между двумя точками за отведенное время. С каждым раундом это время будет сокращаться. После двадцати сыгранных подряд раундов игроки получают GAME CLEAR. «Черт», — произносите вы себе под нос, не сумев скрыть разочарования, и отпускаете телефон, позволяя ему упасть на пол. Он бьется о ваши ноги, и этот звук смешивается с многочисленными вздохами, которые раздаются в зале, когда ваши товарищи по игре знакомятся с правилами. Это худший сценарий для вас после получения травмы, которая разорвала вашу плоть и мышцы. Поэтому вы на мгновение замедляете дыхание и переносите вес на больную ногу, чтобы проверить ее болезненность. Вы чувствуете себя сильнее, чем несколько дней назад, но не на том уровне, на котором вам хотелось бы быть для игры в пики высокой сложности. Убирая волосы с лица, вы окидываете взглядом арену. Это грандиозный спортивный зал — по крайней мере, так было во времена его расцвета. Сейчас потолок наполовину обрушился, и дикая зелень поглощает разломанную стальную конструкцию над головой. Тусклые лампы, которыми усеяна внутренняя часть спортзала, мало помогают бороться с темнотой, и ночь свободно проникает в помещение. Вы щуритесь в полумраке, чтобы разглядеть разложенное перед вами испытание. Он настолько огромен, что исчезает в тени за пределами видимости. Это полоса препятствий, хотя и не похожая на те, что вы видели раньше. Ее размеры почти заполняют сам спортзал. Вы видите очень много, но успеваете заметить скалодром, тоннель, прорытый под землей, и веревочный подъем на высоченную платформу, приподнятую над остальными препятствиями. — Что за черт! — восклицает кто-то, — Звуковой тест внутри такой большой полосы препятствий? Это будет невозможно. Вы чувствуете, как адреналин бурлит в ваших венах, энергия собирается, как ослабленная пружина, готовая сорваться вперед. Вы осмеливаетесь в последний раз оглядеться вокруг, чтобы понять, что еще можно обнаружить до начала игры. Приподняв один ботинок, вы замечаете, что под ногой находится светящийся зеленый квадрат, заикающийся неисправными пикселями, и правильно предполагаете, что перед вами контрольная точка на этой стороне трассы. На большом телевизионном экране, подвешенном к стальному каркасу потолка, вдруг появляется обратный отсчет. Глубоко вдыхая, вы бросаете последний взгляд на других участников. Большинство из них неузнаваемы, это граждане разных возрастов и полов. Вы уже можете назвать несколько участников, которые, как вы знаете, не выживут. Когда до конца отсчета остается десять секунд, вы краем глаза замечаете Куину, которая уже стоит в стойке для отжимания на платформе. Звуковой сигнал, возвещающий о начале первого раунда, разрывается громким эхом. Вы переваливаетесь через деревянную стену и, хныча, тяжело приземляетесь на ноги. Вы стараетесь смягчить удар на ноге, но ударная волна все равно пронзает кости. Сохраняя темп уверенной пробежки, вы очищаете шины, продеваете ботинки в каждое кольцо и, используя импульс, перепрыгиваете через возвышенность, на которой находится следующее препятствие. Инстинктивно преодолевая оставшиеся барьеры, вы проползаете через туннель и, используя силу верхней части тела, без раздумий поднимаетесь по канату. К тому времени, когда вы достигаете платформы на другой стороне, вы уже покрыты пылью и грязью. Нога уже болит. Вы смахиваете грязь с коленей и мельком бросаете взгляд на других участников. Куина находится через три человека слева от Вас, и Вы чувствуете ее взгляд, но не хотите отвлекаться от игры. В течение следующих нескольких сетов у вас нет другого выбора, кроме как постепенно увеличивать темп, поскольку время между раундами сокращается. Вы бежите по дистанции с нарастающей скоростью, стараясь делать более широкие шаги и напрягать раненую ногу до предела, надеясь, что швы выдержат. По мере прохождения раундов лимит времени сокращается до одной минуты. Голос, пронизанный самодовольством, радостно произносит. — Еще четыре раунда? Это слишком легко для девятки. — Вы почти согласны, но у вас достаточно ума, чтобы понять, что не стоит этого говорить. В восемнадцатом раунде из пятнадцати участников в живых осталось семь. Легкие горят, когда вы собираете все силы верхней части тела. Перелезание через скальную стену стало реальным физическим препятствием, и впервые вы согнулись вдвое, когда достигли безопасного зеленого света. Легкие пылают, пока вы пытаетесь перевести дыхание и не обращать внимания на кричащую боль в икрах. Вы заставляете себя стоять прямо, потому что адреналин — это единственное, что заставляет вас двигаться дальше. Таймер на экране отсчитывает последние секунды до следующего сигнала, и бисеринки пота на вашем лбу говорят о том, что вы начинаете достигать предела своих возможностей. Мужчина справа от Вас громко хрипит, а затем резко срывает с себя рубашку, и на его теле выступает блеск пота. Вы облегченно кашляете и втягиваете воздух, когда по арене разносится очередной звуковой сигнал. Контур трассы вы уже запомнили досконально. Поэтому, когда вы отталкиваетесь от стартовой платформы, вы уже смотрите на скалодром, выбирая наилучший угол для подъема и спуска. И вдруг спортзал погружается в кромешную тьму, когда в помещении выключается свет. Люди вокруг в шоке задыхаются, а вы внезапно оказываетесь настолько дезориентированы, что не можете понять, что это — изменение правил или простая ошибка электрика. — Введено новое правило. Последние два раунда будут проходить в полной темноте, — автоматический голос подтверждает ваше замешательство, и вы задаетесь вопросом, не погибло ли еще достаточно людей, чтобы удовлетворить аппетиты создателя игры. Вы поднимаете взгляд вверх и видите, что по единственному источнику света обратный отсчет на телевизоре начинается с 40 секунд — и продолжаете бежать. Вытянув руки, вы полагаетесь на мышечную память, чтобы не сломать запястья о деревянные плиты. «Теперь это похоже на игру в девятку», — думаете вы про себя, спрыгивая с верхушки деревянной стены и падая в непроглядную черноту, пока земля не устремляется к вам. Вы сильно ударяетесь об пол. Губа разбита, во рту вкус железа, но, движимый желанием выжить, вы продолжаете бежать по трассе, колотя ногами по полу и глядя на теплое красное свечение безопасной зоны вдалеке. Вы пробираетесь по деревянному туннелю в конце трассы, чувствуя, как осколки впиваются в руки, когда вы мчитесь к веревочному лазу. Слева от вас, где, как вы знаете, находилась Куина, происходит какая-то активность, но вы слишком сосредоточены на своем выживании, чтобы проверить, жива ли она еще. Почти сразу после того, как ваши ноги превращают красную панель пола в обнадеживающе зеленую, снова раздается звуковой сигнал. Вы ныряете с края, сердце колотится во рту, когда вы прокладываете курс, проложенный в вашем сознании. Позади вас вспыхивает лазер. Мгновенно отвлекшись на звук, вы сильно ударяетесь голенью о круглый край туннеля, автоматически вскрикивая. Не обращая внимания на жгучую боль, вы ползете по пыльному проходу с огнем, горящим в венах, и нетерпением. На бегу вы думаете о Чишии. Смерть сейчас как будто крадется за тобой тенью, медленно надвигаясь на тебя, и паника заставляет сожалеть о ней. Вы представляете себе привлекательное лицо Чишии, его кривую улыбку, родинку под левым глазом. Все те отличительные черты, которые формируют человека как личность и заставляют вас желать его. Вы знаете Чишию только с той стороны, с которой он позволяет всем знать себя — контролируемой, спокойной, безэмоциональной. Но Вы знаете, что в нем есть нечто большее, и хотите раскрыть ту сторону, которую он держит при себе. Теперь вы боитесь, что никогда этого не увидите. За все время, проведенное здесь, Вы никогда не боялись потерять что-либо, кроме собственной жизни. Мысль о том, что Вы можете потерять Чишию и эту искру, которую Вы зажгли, вызывает у Вас тошноту. Кажется, что сердце вот-вот сдастся, когда вы наконец преодолеваете последнее препятствие, спотыкаетесь и падаете на красную светящуюся платформу как раз в тот момент, когда над головой раздается финальный гудок. Зеленый свет освещает ваши черты лица, когда вы прижимаетесь головой к панели. Когда за спиной раздается звук множества лазеров, вы закрываете глаза, и ваше тело сжимается, а напряжение покидает вас с каждым трудным выдохом. Телефон, который Вы выбросили в начале игры, произносит несвоевременное поздравление, и к Вашей визе добавляются новые дни. Резко возвращается свет, побуждая вас прикрыть глаза, и вы принимаете сидячее положение, оглядываясь по сторонам. На полосе препятствий лежат несколько трупов, в живых после игры осталось только четверо. Пот застилает глаза, когда вы встречаетесь взглядом с Куиной, которая стоит, сгорбившись, и трясется от усталости. — Карта? — с придыханием спрашивает Куина. Вы слишком слабы, чтобы стоять, поэтому просто указываете на нее. Вам плевать на карту. Вы все еще не отошли от игры и не увидели перспективы своего выживания. Ноги дрожат, сердце колотится о грудную клетку, и Вы остаетесь сидеть, потому что подняться на ноги невозможно. Еще одна оплошность на дистанции — и вы умрете. Эта мысль кружит в голове, пока вы растираете виски кончиками пыльных пальцев. Вы снова думаете о том, как близки вы были к смерти. Еще секунда — и вы стали бы трупом. Затем Вы вспоминаете, как все закончилось с Чишией предыдущей ночью. Его дыхание на Вашей шее. Ваше тело в нескольких сантиметрах от его. Вы оба были в нескольких мгновениях от первого поцелуя, которого так долго ждали. Вы выпрямляетесь, думая о том, что эта игра чуть не убила вас еще до того, как вы получили его. Адреналин проникает в ваше тело, и вы наконец-то находите в себе силы встать. Вы на мгновение бросаете взгляд на Куину. Она стоит в другом конце комнаты, берет карточку и подносит ее к свету, как трофей, а затем кладет в задний карман джинсов. Вы на мгновение задумываетесь, не собирается ли она вообще отдать ее Шляпнику. — Я возвращаюсь, — зовете вы ее через дистанцию курса. — Эй! Подождешь меня? — зовет она. Но вы уже маршируете к выходу с арены со все большей настойчивостью. Прошло слишком много времени с момента последнего общения с Чишией, и после того, как сегодня ночью вы чуть не лишились жизни, вы как никогда понимаете, что нужно что-то делать.