Часть 17

На следующее утро Чишия просыпается за несколько часов до вас. Он бодр. Он с нетерпением ждет следующей игры, к которой он мысленно готовился с тех пор, как вы оба нашли сон в ранние часы. Вы чувствуете знакомое беспокойство, когда собираете воедино это осознание. Надеетесь, что прошлая ночь была не просто освежающим средством, очищающим вкус в сумерках перед утренней битвой, а чем-то значимым и важным для него так же, как и для вас. Это уже не он, говорите вы себе, зажмуривая глаза. Вы чувствуете, как он прижимается к вам, дергает ногой, неровно дышит вам в горло. В его голове роятся стратегические мысли о том, как подойти к Бубновому королю. Такое ощущение, что ему не терпится снова броситься на игровую арену. Вы двое не могли бы быть более разными. Вы более нерешительны, все еще лежите среди простыней, цепляясь за сон — в конце концов, это единственная отсрочка, которую вы получили от этого кошмара. Должно быть, он понял, что вы проснулись, потому что Чишия внезапно целует вас в висок и расцепляет руки, покидая кровать. Пружины матраса громко жалуются, когда он поднимается на ноги, а вы остаетесь под простыней, тихонько жалуясь. — Не уходи, — тихо говоришь ты, хотя знаешь, что он должен это сделать. Потому что сегодня вам тоже нужно играть в игру. Позади вас раздается шорох, но словесного ответа на ваше заявление нет. Вы полагаете, что его дневной наряд говорит вам то, чего не скажешь словами. Вдруг раздается звук застегивающейся молнии, и вы поворачиваетесь и застаете Чишию в процессе одевания: его белая толстовка распахнута на груди. Вам хочется содрать её с него, поцеловать и щедрыми прикосновениями затащить обратно в постель, а затем отключиться от реальности Пограничья. — Мне нужно попасть на дирижабль Бубнового короля до окончания регистрации, ты же знаешь, — говорит Чишия, а потом наклоняется над матрасом, обхватывает твою челюсть и соблазняет сладким поцелуем. — Со мной все будет в порядке, — заверяет он, и вам хочется ему верить. Хотелось бы иметь такую же уверенность в своем выживании. Он пытается отстраниться, но этого недостаточно, и вы тянетесь рукой к его шее, чтобы удержать его рядом с собой и прижать его губы к своим. Вы таете в ощущениях и расслабляетесь, когда Чишия продолжает поцелуй, присаживаясь рядом с вами. Он гладит вашу челюсть, целуя вас, прогоняя все ваши заботы прочь. — Я буду в порядке, и ты будешь в порядке, — повторяет он, разрывая поцелуй и меняя движение на многозначительный взгляд. Что-то в его взгляде убеждает вас, что, возможно, он прав, но вы не настолько наивны, чтобы полностью поверить ему. — Тебе пора одеваться, — говорит Чишия, поглаживая тебя по плечу в попытке успокоить нервы. Это жест не особенно работает, несмотря на то, что вам этого очень хочется. — Почему именно сегодня? У нас осталось так много времени до окончания визы, Чишия, — говорите вы, натягивая простыню на голое тело, и следите за Чишией, когда он тянется к краю матраса за своими ботинками. Вы могли бы передать их ему, но это выглядело бы слишком похоже на то, что вы поддержали его в отъезде. Вы почти в шоке от его темпа и желания покинуть безопасное место в мебельном магазине. — Нам не обязательно делать это сегодня. Еще один день здесь. Другие игроки будут участвовать в этих карточных играх. Они их уберут. Давай просто проведем еще один день, только ты и я, — ты уже почти в отчаянии. — Пожалуйста, Чишия? Чишия зашнуровывает ботинки и пробирается через мусор в маленькой комнате, останавливаясь только тогда, когда подходит к возвышающемуся стеклянному окну. День давно закончился, и солнечный свет струится в крошечный офис, освещая частицы пыли, витающие в воздухе. Снаружи мир — море зелени, сорняки опустошают каждое здание, а корни деревьев пробиваются сквозь асфальт на улицах. В воздухе лениво висят дирижабли, и вы резко вдыхаете, видя, как надвигающаяся тень от «Пикового короля» неуклонно ползет к мебельному магазину. «Черт», — тихо бормочете вы. Затем все ваши приоритеты разом меняются, и вы ловите свою одежду, не сводя глаз с дирижабля, который неуклонно движется по небу. «Как далеко, по-твоему, это?» — спрашиваете вы, натягивая рубашку через голову и не заботясь о бюстгальтере, спеша прикрыть свою скромность. «Не очень далеко», — отвечает Чишия, пряча свое тело в раме оконной арки. Его глаза ни разу не оторвались от дирижабля. «Может, пару миль?» — оценивает он, сохраняя спокойствие и собранность. Однако ваше сердце бьется в грудной клетке, и вы забываете дышать, заставляя себя резко вдыхать, когда легкие начинают болеть. «Черт», — выдыхаете вы, наблюдая за тем, как колоссальная фигура проносится по воздуху. «Он движется сюда». Чишия наконец отрывает взгляд от надвигающейся тени. К тому времени, как он вновь обращает на вас внимание, вы уже одеты с ног до головы. Лифчик, отброшенный к ногам Чишии, — единственный признак того, что вы хоть раз ослабили бдительность. «Это должно быть сегодня», — говорит Чишия, характерно засовывая руки в карманы и нехарактерно мягко улыбаясь вам. Чувствуя, что вы нуждаетесь в нем, он в считанные секунды преодолевает оставшееся между вами расстояние и заключает вас в объятия, которые успокаивают вашу измученную душу. Вы закрываете глаза и вдыхаете успокаивающий запах его кожи, а молния его толстовки слегка задевает вашу щеку, когда вы прижимаетесь к его теплу. «Я хочу, чтобы все это закончилось», — без обиняков заявляете вы, прижимаясь к его рубашке. «Я знаю», — отвечает Чишия, проводя пальцами по вашим волосам. «Все будет кончено. Скоро, я обещаю». Вы крепче прижимаетесь к нему, боясь отпустить его, зная, чем может обернуться для вас обоих уход из этого убежища. Чишия упирается подбородком в вашу голову, дышит медленно и размеренно, настраиваясь на покой, в котором вы грелись все утро. «Я должен спросить. Ты чувствуешь себя более уверенной в этом? Насчет нас?» спрашивает Чишия, его голос тих. Его уверенность в том, что он затрагивает деликатную тему, подкрепляется тем, что он не смотрит вам прямо в глаза. Ваши чувства к Чишии были сильны и неподдельны еще за несколько дней до того, как развязалась эта ночь, но усиление сексуального контакта, вызванного любовью, а не похотью, несомненно, вскружило вам голову, а колени ослабли. Даже сейчас, вспоминая нежные прикосновения близости, которые расцвели, как маки крови на хлопковой простыне, вы чувствуете головокружение. Его сердце бьется о ваше ухо, адамово яблоко подрагивает, когда он сглатывает в ожидании вашего ответа. Только сейчас вы понимаете, как мучительны для него эмоции. Вы отстраняетесь от него, все еще находясь в его объятиях, потому что было бы слишком разлучиться с ним без крайней необходимости. «С нами все в порядке, Чишия», — отвечаете вы. Усиливая свое утверждение затяжным поцелуем, вы прижимаетесь к его подбородку и кладете ладонь ему на грудь, чтобы почувствовать биение его сердца. Вы целуетесь точно так же всего час спустя, когда вы двое стоите, переплетясь, перед серо-белым зданием Верховного суда. Над головой громко гудит дирижабль, и вы едва слышите слова заверений Чишии, когда ветер обвевает вас обоих. Реальность вашего расставания уже незыблема. «Верховный суд», — бормочете вы, прерывая поцелуи утешения, чтобы осмотреть здание. Золотисто-красный гобелен, развевающийся в небе, подтверждает, что это и есть Бриллиантовый король. Убежище от Пикового короля, но ворота в то, что, как вы можете себе представить, является гораздо более сложной игрой внутри. «Это просто другая игра», — говорит Чишия, поглаживая вас по щеке и призывая вернуть внимание к нему. Для Чишии не существует ни рейтинга сложности, ни вызова. Каждая карта с лицом так же проста, как и колода с номерами, которая была до нее. Каждая игра — это очередная утомительная трата его времени, которая не требует от него ни капли мысли или концентрации. Бубновый король — это высшее интеллектуальное испытание. Глубоко в вашем сердце зарождается семя беспокойства. «Куда ты идешь?» спрашивает Чишия, обнимая вас, пока он поворачивает голову, намечая игровые арены в непосредственной близости. Вы думаете, что хотите домой. Но единственный путь домой лежит через игры, поэтому вы присоединяетесь к Чишии, глядя на горизонт, заслоненный высокими зданиями и дирижаблями. На одно меньше, чем вчера, вы присматриваетесь, но Короля Червей нигде не видно на горизонте. Совершенно очевидно, что люди сопротивляются. Осознание этого факта разжигает в вашем центре белое пламя. «Это должен быть Валет треф», — решаете вы, все еще сомневаясь в своих силах, несмотря на уверенность в голосе. «Он не может быть дальше, чем в нескольких милях, я не возьмусь за Королеву Червей, и у меня нет навыков, чтобы побить Бубновую партию. Не то что у вас», — с тоской добавляете вы. «Не Пиковая дама?» — спрашивает Чишия, вырисовывая вдали дирижабль. «Они выглядят так, будто находятся на одном и том же месте». Похоже, Чишия прав в своих предположениях, но вы качаете головой, прежде чем вернуть ее на грудь Чишии, отчаянно желая впитать эти последние несколько мгновений, прежде чем его от вас оторвут. «Нет, последняя игра в пики, в которую я играл, чуть не убила меня, помните?» В памяти всплывают воспоминания о крови, о пляже, о краже медикаментов, о том, как Чишия зашивал рану, о его нежных руках на вашей коже в тот самый первый раз, когда он прикоснулся к вам. «Думаю, в командной игре мне повезет больше», — заключаете вы. «Если вы направляетесь в ту сторону, то держитесь подальше от главных дорог, чтобы добраться туда, придерживайтесь задних переулков. Следи за Пиковым королем и старайся держаться от него подальше», — говорит Чишия, и вы почти видите, как его мозг работает, прокладывая для вас маршрут. Осознание того, что ему не все равно, накатывает как волна, отступает, а затем вымывается на берег как раз в тот момент, когда вы начинаете его расспрашивать. «Чишия», — легкомысленно отвечаете вы, ища в его глазах уверенность, которой нет в ваших. «Я не хочу прощаться». Чишия снова гладит вас по лицу, и вы поражаетесь, что в нем всегда сохранялся этот уровень комфорта, скрытый под поверхностью. «Тогда не прощайся», — мягко говорит он, а затем наклоняется к вам, чтобы медленно поцеловать. «Мы встретимся потом на перекрестке. Я люблю тебя. Оставайся в безопасности». «И ты», — оцепенело повторяете вы, потому что Чишия уже разжал руки и сделал несколько шагов назад. И несмотря на его слова, вы знаете, что этот поцелуй был прощальным. Чишия оказался прав: в старом центре искусств и конгрессов работают две карточные игры. Вы осторожно проходите регистрацию в игру «Валет треф», наблюдая за несколькими игроками, ожидающими карту «Валет пик». Все они коренастые и гораздо более мускулистые, чем вы. При беглом взгляде вы замечаете кого-то, кто напоминает вам Куину, но понимаете, что это вряд ли она. Когда вы проходите мимо лазера, отделяющего старую аудиторию на другой стороне зала, вы думаете про себя, что приняли правильное решение. Уже второй раз в Пограничье вы сталкиваетесь с игрой такого стиля — двадцать человек против теста на выносливость. Но эта отличается от других. Здесь нет полосы препятствий, нет четких указаний на то, что вас ждет. Вы смотрите на тех, кто рядом с вами, и пытаетесь разглядеть в этой игре аспект командной работы. Весь коллектив игроков застыл на нескольких веревках, свисающих с потолка, и, что еще более угрожающе, на пяти теневых силуэтах, стоящих на балках на самой платформе прожектора. «Это граждане Пограничья», — шепчет кто-то. Вы, кажется, согласны с замечанием незнакомца. Но пристальный взгляд их глаз заставляет вас опустить голову, и вы устремляете свои мысли к Чишии. Вы прошли не менее трех миль, чтобы добраться до места игры. Так много времени прошло с тех пор, как вы расстались. Возможно, он уже вернулся на городские улицы, пробираясь к заранее намеченному месту, где вы воссоединитесь. Или, с другой стороны, он может быть давно мертв. Эта мысль вызывает у вас тошноту, поэтому вы отодвигаете ее на расстояние вытянутой руки. Она борется за то, чтобы вернуться на передний план вашего сознания, и вы изо всех сил сопротивляетесь ей. Но тут по залу разносится эхо объявления о начале игры, то завладевая, то отвлекая ваше внимание. ИГРА НАЧИНАЕТСЯ ПРОБЛЕМА: Валет треф ИГРА: Виселица ПРАВИЛА: Игроки должны преодолеть канаты, чтобы добраться до страховочной платформы. Игроки могут вступать в бой на канатах, а также перебираться с одного каната на другой. Если игрока толкнут или он упадет с каната, игра будет окончена. Игра закончится, если погибнет Валет булав и четыре члена его команды. Ограничение по времени — 45 минут. Вы глубоко выдыхаете, а затем почти на автопилоте выполняете рутинные действия: разминаете мышцы плеч и отталкиваетесь ногами. Вокруг вас некоторые участники начинают выполнять те же отрепетированные движения, в то время как другие слишком зациклены на ошеломляющем подвиге игры, чтобы даже попытаться подготовиться к ней. Вы заметили, что многие ссоры покидают комнату, как только становится понятен контекст игры. Люди, настолько хорошо представляющие свои возможности, сомневаются в своих шансах еще до того, как попробуют. Веревка, которую вы выбираете, шершавая на вашей открытой ладони, и пот стекает по вашим лопаткам от осознания глубины препятствия, стоящего между вами и новой встречей с Чишией. Когда таймер начинает отсчет, вы поднимаете себя вверх на руках. Сделав временную скобу, чтобы уменьшить давление на плечи, вы обматываете один конец троса вокруг ботинка, пока поднимаетесь вверх. Ваша старая травма ноги стонет от давления, и вы начинаете неуклонно подниматься к тем, кто ждет вас наверху. Вы уже чувствуете, как напрягаетесь, и держите себя в руках, зная, что ваши ноги не смогут снова коснуться земли, пока игра не будет завершена. Если это произойдет, вы умрете, а этого допустить нельзя.