Глава 7: "Путешествие в город Тополя"

       Это утро встретило молодого адепта пика Таящегося ветра странным ощущением нереальности. Незнакомая, попусту чужая обстановка в лучах рассветного солнца казалась чем-то подобным сну на грани яви, где всё вокруг медленно расщеплялось по частицам, танцуя пылью на свету. Пожалуй, такое чувство настигает людей при переездах, когда привычное пространство неотвратимо меняется всего за одну ночь. Однако произошедшее с Ши Ёном было иным, оно было сложнее. Ведь юноша ни много ни мало переродился. В это поверить странно, в это поверить сложно, но судьба не балует изобилием выборов, а потому приходится. Все ощущения слишком реальные, дабы списать их на причудливое игры собственного сознания, бьющегося в той самой секундной предсмертной агонии, превратившейся в вечность новой жизни… А ещё потому что бегать и биться в истерике от непринятия новой реальности слишком глупо. Оставалось лишь привыкать к новому миру, делая всё ещё более ощутимым на слух, вкус, осязание…       Ши Ён встал. Тело моментально отозвалось болью в мышцах, — расплата за вчерашние приключения — а в ступни впился острыми клыками холод, тот самый единственный монстр, который действительно без всяких сомнений обитал под кроватью каждого адепта ордена РР.       Утро на вершине горного пика не отличалось теплотой улыбки. Она была яркой, надменной и её лёд прилипал к коже от чего не спасало даже то, что вчера перед сном парень не стал раздеваться и сейчас стоял в полном ученическом облачении, за исключением, разумеется, сапог. Однако даже этот холодный свет не самого дружелюбного горного солнца имел свои преимущества, ведь, наконец, всё ещё подёрнутому дымкой сна взору тёмных глаз во всей свой аскетичной красе предстало его нынешнее пристанище.       Вчера порог этой комнаты Ши Ён преступил поздним вечером, который ещё пару минут и перетёк бы в ночь. Добрался он сюда едино чудом сюжетным, которое во многих новеллах именуют как подсказки Системы, поскольку если у этого тела и была какая-то мышечная память, то стен общежития она не посещала.       Когда Ши Ён вошёл в комнату, тьма мягким пологом окутывала мир, оставляя взору не более, чем силуэты окружающей действительности. Без свечи сквозь тонкую ткань подступающей вплотную ночной завесы было не продраться. Да, Ши Ён и не хотел. Вымотанный адепт был рад уже от того, что в очертаниях простенько обставленной комнаты общежития пика, где в большинстве своём располагались никому ненужные новички, мог различить кровать.       Однако теперь ему предстояло выдвигаться в путь, а потому следовало осмотреться. Глядишь, чего полезного удастся найти.       Ши Ён подошёл к столу, сонно провёл по нему пальцами, стирая уже достаточно заметный, хоть всё ещё и тонкий слой пыли. В голове что-то скрипело и щёлкало в попытках заворочаться, сбросить с себя заспаность непривычно раннего утра. Пока выходило не очень, а потому…        Тёмные жемчужины зрачков медленно закружились в блюдцах глазниц, пытаясь объять собой царящую в помещении пустоту. Нет, скорее даже запустение. Комната общежития была рассчитана на проживание четырёх человек и в ней, хоть и без излишеств, было всё для этого: кровати, пара тумб и даже письменные принадлежности. Только вот личности во всём этом не было, а потому всё здесь не казалось живым, являло собой печальное ничто. Ощущение странное, неприятное, заставившее юношу остро ощутить как холод до этого лишь по-звериному лизавший пальцы ног, вцепившись коготками в кожу, поднимался вверх по позвоночнику медленно, неотвратимо поднимаясь к сознанию.       Неужели прошлый владелец этого тела ничего от себя не оставил? Нет, конечно, Ши Ён понимал, этот персонаж был создан специально как вместилище его души, но ведь в этом мире он был живым. Насколько бы ужасным не был созданный Ером мир не может же быть так, чтобы человек появился из ниоткуда и сразу же исчез в никуда не оставив после себя и следа.       А он? Ши Ён. сам он оставил после себя? Конечно, скорее всего, квартира была разрушена взрывом газа, но даже останься после неё что-то, то… что? Такая же никчёмность? Такая же… — Пустота… — отрешённо вздохнул Ши Ён, бросая тем самым камень в звенящую тишину одинокой комнаты, желая разбить странную навязчивую цепь собственных мыслей.       Камень пролетел мимо, лишь вызвав легкий перезвон, не изменив сути, отставив Ши Ёну его бремя. Тяжёлые мысли, тянущие его на дно собственного сознания никуда не денутся. Жизнь может и новая, да только он всё тот же.       В комнате ничего полезного.       Ши Ён вскочил в сапоги и направился на пик Молочных Облаков.

***

— Братец Ал!       Найти белобрысую макушку главного героя среди немногочисленных пациентов из числа безымянной массовки было достаточно просто. Выглядел мальчишка значительно лучше, чем при их с Ши Ёном расставании и вполне вероятно, что уже сегодня-завтра его уже погонят на тренировки. Эта мысль отозвалась непривычной тяжестью на сердце. Ведь над Алом издевался не только Шен… Да, в итоге главный герой вырастет сильным, сможет превзойти каждого из своих обидчиков, но сейчас он ведь просто ребёнок, которому предстоит пережить множество ужасных вещей. И Ши Ён не был уверен стоило ли того будущее величие.       Главный герой же тем временем нервно подскочил с койки, пораженно уставившись на своего старшего соученика расплавленным золотом всё ещё по-детски больших глаз. Неловко покачнулся, словно слабость намеревалась повалить его обратно на кровать, но всё же устоял. Даже поклонился в знак приветствия. А вот со словами не нашёлся. Глупо стоял вытянувшись по струнке и покрываясь нервными красными пятнами смущения. Так неуклюже, но в тоже время мило. Похож на растерянного щеночка.       От этого невольного сравнения Ши Ён не смог сдержать улыбки. — Не переживай так, я просто проведать зашёл перед отъездом. А ты лучше ложись, не до конца ведь ещё восстановился. — Мгм… — неловко пробормотал главный герой себе под нос, садясь обратно на койку, — Я в порядке. Спасибо.       Смотреть прямо на своего «спасителя», когда тот был столь близко, что рукой можно дотянуться, казалось чем-то немыслимым. И хоть он бесконечно того желал, не отрывать взгляда от черт вовсе не идеальных, но оттого всё более прекрасных в своей человечности черт, которые смотрели на него без насмешки, пренебрежения, а с обычной открытость и даже какой-то наивностью. Такого Ал Луар казалось не видел… Шальная мысль, что стремилась закончиться уже привычным «…с того самого дня, как он попал в орден», да вот только, а до того как он попал сюда был ли хоть кто-то кроме матери, кто не смотрел на него как на мусор? Вряд ли… А потому сейчас вглядываться в чужое преисполненное человечности лицо казалось неправильным. Словно не для него всё это было предназначено. И Ал сидел, низко опустив голову. Золотые искры глаз, скрытые за растрёпанными прядями волос, лишь изредка вспыхивал восторженным огнём.       Ши Ён сидел напротив, ели удерживаясь от того, чтобы нервно ёрзать на стуле. Неловкость главного героя странным образом передалась и ему, а потому, чем дольше они вот так сидели, тем меньше парень представлял, как продолжать этот странный обмен репликами не похожий на диалог вовсе. Что ж… Возможно стоило представиться, чтобы дело пошло легче? Вчера ведь юноша этого так и не сделал. — Меня, кстати Ши Ён зовут, — улыбнулся парень, чувствуя, как собственное имя всё ещё как-то странно перекатывается на языке. Раньше Ши Ёну у не приходилось использовать его особо часто, ведь большая часть жизни протекала в сети, где молодой человек всегда представлялся как Шен. Теперь же приходилось кусать себя за язык. Потому что здесь «Шен» не просто ник. Это имя, осыпанное проклятиями, имя, вызывающее ужас. Это имя проклятого старейшины.       «Чёрт! Да чтоб этому пустоголовому Еру пусто было! Надо же ему было создать подобное совпадение, которые теперь вылилось в абсолютную нелепость!» — злобно подумал Ши Ён, надеясь, что горе-писаку настигнет хотя бы приступ острой икоты, от того, что его вспоминают злым, тихим словом.       В ответ Ал просто кивнул. По-хорошему стоило представиться в ответ, но старший соученик и без того прекрасно знал его имя, а потому подобное выглядело бы глупо. И вновь между ними повисла странная тишина.       «Система…» — несколько нервно позвал Ши Ён, — «Только не говори, что владелец этого тела до моего появления издевался над главным героем».       Очередной вопрос, который стоило задать намного раньше. Поскольку если сейчас ответ будет положительным — он в полной жопе. Потому что хуже, чем издевательств только попытки вести себя так словно их и не было вовсе перед человеком, над которым ты непосредственно издевался!       «Нет, этот персонаж и главный герой до вашего появления даже не встречались».       «Тогда почему он ведёт себя так, словно ждёт, что я его съем?»       «На данном этапе развития сюжета подобное поведение для персонажа Ал Луар является нормальным. Его становление как дерзкого и отважного героя произойдёт позже».       «Да что такое должно произойти для подобных перемен?» — с некоторым недоверчивым раздражением поинтересовался Ши Ён. В новелле годам обучения главного героя не уделялось особого внимания, а потому и изменения в характере не вызывали каких-то противоречивых эмоций, но теперь… парень просто не верил, что из этого мягкого белого облачка когда-то разрастётся буря, способная уничтожить даже Шена.       «Пользователь номер один хочет, чтобы я зачитала ему оригинальную историю начиная с первой главы? (￢_￢)»       «Ради всех демонов! Нет!» — мысленно возопил адепт пика Таящегося ветра. Хотя… подобная функция могла бы принести свою пользу, — «А ты можешь?»       «Нет. (눈_눈)»       Ши Ён хотел уже было в который раз обругать Систему на чём свет стоит и заодно поинтересоваться является можно ли отключить этот проклятый сарказм, как вдруг услышал робкое: — Ши Ён шисюн.       Главный герой обратился к нему! Ура! Уже прогресс! — Да? — едва не сияя от счастья, отозвался парень, запоздало осознав, что подобной реакцией вновь смутил главного героя, в котором сейчас столько же решительной наглости, сколько в девице в её первую брачную ночь. — А… Эм… Спасибо, — неловко промямлил Ал и вслед за этим неловким словом в тишине палаты растворились остатки его решимости.       Такая вот простая и непритязательная благодарность за спасение жизни. Ал внезапно почувствовал острое желание ударить сам себя. В голове у него, конечно, была огромная речь, наполненная цветистыми оборотами и яркими выражениями глубокой признательности, да вот только пределов черепной коробки она так и не покинула. И вряд ли уже когда покинет. Ведь Ши Ён вряд ли захочет продолжать общаться с неблагодарным мусором вроде него.       Так думал главный герой, а потому не мог сдержать удивления, когда услышал спокойное: — Эм… Да не за что?       Золото глаз пораженно взметнулось вверх. Да, теперь Ал просто пялился на Ши Ёна. Он не верил. Пытался выискать признаки злобы, обиды, пренебрежения, но лицо сидящего напротив парня продолжало быть абсолютно обычным. И у юного Луара не было ни единого представления, почему так. Почему этот человек спас его тогда? Заступился перед Шеном, которому даже многие старейшины стараются лишний раз слова поперёк не вставлять! Почему пришёл сегодня? Почему прощает его неуклюжесть? Не тыкает низким происхождением? Почему… Ши Ён так добр по отношению к нему? Очень хотелось спросить, но Ал не решился. Он чувствовал, что если получит ответ, то просто… Его сердце, что странно быстро стучит при каждом появлении Ши Ёна, просто разлетится на осколки, а красное от жара смущения лицо обожгут мерзкие слёзы. Ал почувствовал в себе странную решительную готовность терпеть сколько угодно издевательств. От кого угодно, кроме этого странного человека, зачем-то спасшего его, зачем-то позволившему низкородному отбросу почувствовать доброту. — Ши Ён ши… — Зови меня просто Ши Ён, — отмахнулся адепт пика Таящегося ветра. Ему ещё к собственному имени предстояло привыкнуть, а тут ещё и это «шисюн». В конце концов, он даже не знал, сколько его нынешнему телу лет. — А. Хорошо, — неловко улыбнувшись, ответил главный герой, ощущая, как в груди разливается непривычно теплое чувство, — Ты говорил, что уезжаешь куда-то. Могу я спросить куда?       Парень неловко почесал затылок. В принципе, он не планировал делать какой-то тайны из того куда собирается. Только для чего эта информация главному герою? Он же не собирается найти себе сюжетные неприятности на голову? Но и уходить от ответа не хотелось. Мало ли чего Ал себе надумает и вновь закроется. А очередного испытания неловким молчанием Ши Ён проходить не хотел. — В город Тополя. Там у местных куры пропадают. Вряд ли это стоит нашего внимания, но я решил, что это неплохой повод выбраться в город, — пожал плечами Ши Ён. Не будет же главный герой в такой мелочный инцидент встревать? Да, истинное положение вещей было несколько иным, но сейчас об этом никто не знает, так что выходит юноша даже не соврал, — Кстати, мне уже пора. А ты поправляйся и береги себя.       Пару раз похлопав главного героя по плечу, Ши Ён направился к выходу, радуясь, что встреча прошла довольно неплохо и думая о том, стоит ли ему прикупить в городе немного сладостей. Что-то подсказывало, что над питанием адептов не особо заморачиваются.       Ши Ён ушёл. Улыбка исчезла с лица Ал Луара, но взор золотых глаз ещё долго не мигая наблюдал за дверью, за которой только что скрылся его Спаситель.

***

      Ши Ён сидел под деревом на постоялом дворе и хмуро жевал конфеты. От длительной поездки на лошади у него ломило ноги и болело то место, на которое он нажил себе проблемы взявшись за это идиотское задание. Происшествие в городе Тополя в оригинальной новелле упоминалось вскользь и то лишь для того, чтобы обозначить появление секты Хладного пламени, их возможности и намерения. Само собой расследованием исчезновения кур никто не занимался. Всё это выяснилось намного позже, когда город был уже уничтожен, а горы пепла похоронили под собой любые следы, по которым можно было восстановить картину произошедшего. Вот и вышло, что теперь Ши Ён слышал звон, да не знал лишь где он. Разговор с ремесленником, который отправил запрос, ничего не дал. «Крайне признателен, что великий орден РР откликнулся на просьбу и отправил своего досточтимого адепта! Касательно исчезновений никто ничего не знает, никто ничего не видел. Рассчитываю на вас, досточтимый адепт!» — вот и вся информация, если коротко.       «Ну, хоть не гонят», — отрешённо подумал юноша, забрасывая в рот очередную конфету. А ведь он и такой исход предполагал. В конце концов, судя по принадлежности к пику новичков, изначальный владелец этого тела в своих заклинательских познаниях от самого Ши Ёна ушёл недалеко. Но либо ремесленник не разбирался в том, как устроен орден, куда он отправлял запрос, либо вообще не верил, что на него откликнуться, и были рады уже хоть кому-нибудь.       Последнее, кстати, было весьма резонно.       «Эй, Система! Тут есть какие-нибудь подсказки? В конце концов, это твоё задание, могла бы помочь мне его выполнить!»       Ненадолго воцарилось молчание. И почему-то складывалось впечатление, что она пыталась найти в своих речевых паттернах, куда бы подальше послать столь наглого пользователя. Но чуть позже все же отозвалась. Даже без сарказма:       «Могу предложить пользователю номер два активировать рояль в кустах номер 67».       «Номер… 67?»       «Номер автоматически присвоенный данному роялю в кустах».       «А всего их?..»       «9999. Дальше цифры повторяются».       »…»       «Я тоже не хочу это комментировать (；⌣̀_⌣́)».       На самом деле у Ши Ёна было пару мыслей на этот счёт, в частности о том, что Система читатель весьма привередливый. Даже сам Ши Ён меньше сюжетных дыр насчитал. Но юноша счёл более разумным придержать едкое замечание при себе. Во-первых, он был более чем уверен — что ответить Система найдётся и в итоге в дураках он будет сидеть один. Во-вторых, не приведи Небо, эта своевольная программа ещё помогать откажется.       «Ладно… Активируй этот свой рояль…»       «Он не мой. (눈_눈)»       «Да без разницы! Активируй уже!»       Стоило Ши Ёну прокричать эти слова как всю деревню поглотил отчаянный крик. Ребёнок. Неужели… Ши Ён подорвался и побежал в сторону кричавшего. Голос доносился со стороны колодца.       По сюжету после пропажи кур начали исчезать дети. Ремесленник ни словом не обмолвился об этом, а значит, этому ещё только предстояло случиться. Неужели рояль в кустах состоял в том, что Система ускорила оригинальный ход событий?       Юноша резко затормозил у колодца, едва туда не свалившись, стал напряжённо вглядываться в его темное нутро. Неужели сектанты создали систему подземных коммуникаций? Чтож, умно и удобно. Только вот как туда спуститься? Ведь на мече летать Ши Ён не умеет, хоть таковой у него и имелся. Да и стоило ли? Может, стоило найти какие-то доказательства присутствия здесь преступной организации и запросить поддержку из ордена? Сам парень вряд ли одолеет кого-то из секты в открытом бою. Чёрт, а сколько у него вообще времени до уничтожения города?       Острая вспышка боли.       И вновь Ши Ёна окружала лишь темнота.