Выбор. Глава 7: Дракон

      — Выходит, что за двадцать пять тысяч септимов я подписался на убийство ёбаного дракона?!       — Ну извини. Я не знала, что до этого дойдёт.       Мерида виновато глядела на Лодура, который в свою очередь в ужасе таращился на крылатого ящера, рассекавшего небо над затерянной в горах Стеной Слов.       — И вообще, это именно так и работает: чтобы постигать суть новых Криков, ты должен поглощать души драконов. Это как… я не знаю… энергия особая, что ли, которая помогает тебе проникнуть в суть Слова. Как-то так. Херово я объясняю, в общем.       — Я ничего не понял и вообще на это не подписывался. Нет и ещё раз нет. Я, блядь, собираюсь ещё пожить и получить свои деньги, — решительно заявил Лодур, готовый повернуть назад и наплевать на всё на свете, лишь бы избежать встречи с ящерицей-переростком. — Когда я рассказывал тебе, что взялся за контракт по твою душу, потому что люблю соперников посильнее, я не имел в виду блядского, скального наездника ему в жопу, дракона!       — Не хочу тебя расстраивать, но это, скорее, он тебе скальника в жопу засунет, — мрачно протянула Мерида, судорожно размышляя, как бы подобраться к Стене Слов максимально безболезненно.       — Вот именно поэтому я и не пойду его валить. Ты Довакин — вот ты и иди. Это твоя работа, — огрызнулся Лодур, однако в следующую же секунду об этом пожалел, потому что его позвоночник мигом проверили на прочность о ближайший камень.       — Значит так, меркантильная ты сука, — рыкнула Мерида, крепко держа его за грудки. — Мне, в отличие от тебя, не насрать на местных, а раз я тебя наняла, то и тебе не насрать. Ты меня понял? Будешь визжать — я тебя сдам местной страже, и пусть делают с тобой, что захотят, хоть Мораг Тонг твою голову посылают на блюде, хоть верховной королеве Скайрима, хоть в самый Имперский город. Уяснил? Ты либо берёшь яйца в кулак, идёшь и убиваешь вместе со мной дракона и всех, кого понадобится, чтобы докопаться до истины, а потом получаешь свои ненаглядные деньги, либо можешь сразу ложиться и помирать. Выбирай.       Лодур с каждым её словом понимал, что дела его очень и очень плохи. Всё-таки надо было сразу её убить и отправиться восвояси обратно в Скайрим. А то досадно как-то будет погибать, осознавая, что тебя сгубила жадность.       Лучше с пару десятков контрактов выполнить, и то проще заработаешь те же самые деньги, честное слово! Это тебе не убийство императора: там на кону были и деньги, и слава Семьи, а тут — одни сплошные риски.       — Закончила? — скептически поинтересовался он, стараясь не выдать лёгкого тремора в руках. — А теперь меня послушай...       Договорить он не успел, потому что оба услышали оглушительный рёв: дракон кружил над горами, явно разыскивая место, чтобы приземлиться, и по мощи его Голоса было очевидно, что никому не поздоровится, если вдруг придётся сойтись с ним в битве.       Поздно делать выбор, Лодур. И болтать тоже — поздно. Слишком поздно.       Как бы там ни было, а теперь сбежать в крысу и оставить Мериду одну он просто не мог — такие понятия, как честь и совесть Тёмному Братству были знакомы ничуть не меньше и не хуже, чем каким-нибудь Соратникам.       — Нам пизда, — внятно и чётко констатировал он, глядя на носившегося в воздухе ящера, готового вот-вот изрыгнуть пламя из клыкастой пасти. Казалось, хуже уже не придумать, но тут раздался визгливый лай — это Хеорот бросился в бой, но не с драконом, ибо собаки летать всё-таки не умеют, а... с драугром, который, во-первых, явился не один, а в компании где-то десятка столь же неживых товарищей, а во-вторых, вместо того, чтобы сражаться с мечом, как и положено любому уважающему себя мёртвому норду, вдруг открыл рот и огласил округу звучным и мощным:       — FUS-RO-Dah!       — Это он сейчас срифмовал? — съязвил Лодур и выхватил из ножен акавирский клинок. Интересно, откуда вообще повылезала вся эта мертвечина?!       — Пополам разделим, или тебе поменьше, чувствительный ты наш? — иронично поинтересовалась Мерида, на секунду замерла, будто приготовившись к прыжку — взгляд её при этом блеснул прямо-таки по-звериному жадно — а затем ринулась на подмогу своему четвероногому другу, вот только тело её менялось на бегу, и вскоре Лодур уже увидел перед собой самого что ни на есть настоящего вервольфа, высокого и сильного, с белоснежной шерстью и налитыми кровью глазами.       Шоровы кости, невероятная всё-таки женщина.       Вероятно, Лодур и дальше наблюдал бы за этим захватывающим зрелищем со стороны; в конце концов, здоровенный волк, способный переломить пополам драугра одной лапой, и удивительно яростный хаски, смело кусающий мертвецов за пятки — вполне себе умиротворяющая картинка. Вот только у них был ещё дракон, да и драугров оказалось ну очень много, и орать все они как назло умели не хуже Довакина.       — FUS-RO-Dah! — взвыл ещё один любитель сотрясать воплями воздух, и Лодур в эту секунду очень пожалел, что не умеет Кричать, хотя, казалось бы, доле Довакина не позавидуешь.       Чихнуть бы тебе в ответ прямо в морду твою гнилую, уродец.       Где драугр-военачальник, там обыкновенно и парочка-другая его верных слуг попроще — ровно так оно и получилось, и вскоре на Лодура шагали уже не один, а сразу четверо мертвецов с двуручными мечами наперевес.       Звон акавирской стали слился с волчьим воем и чавканьем отделяемого от костей гнилого мяса в ужасную, воинственную симфонию; Лодур, казалось, танцевал с мечом в руке. Удар — ещё удар — уворот — блок — лезвия мечей со скрежетом проехались друг по другу — взмах — челюсть долой, а следом — и голова с плеч — блок — удар — второй — третий — ещё — уворот — а затем вовремя сотворённый огненный плащ заставил драугров, подобравшихся слишком близко, с утробным мычанием отшатнуться. Двое загорелись, как факелы, и вскоре обратились в пепел; самый сильный оказался умней и выносливей, набрал в остатки лёгких побольше воздуха, чтобы Крикнуть, но получил залп огня прямо в иссохшее лицо с запавшими, потусторонне сверкающими глазами.       Боковым зрением Лодур видел, как Мерида, перебив остальных, вернулась в человеческий облик.       Резкий свист лезвия двуручного меча прямо у него перед носом помог Лодуру опомниться и больше не расслабляться. Проклятье! Какого скампа ты ещё жив, назойливая тварь?!       Если бы не Хеорот, который тоже, как ни странно, был всё ещё жив и рвался в бой с поистине животным неистовством, несдобровать бы Лодуру с его нервозной привычкой постоянно осматриваться по сторонам — пёс храбро кинулся на драугра, и у Лодура появился шанс нанести последние несколько ударов; прежде, чем окончательно упокоиться, мерзавец Крикнул напоследок, так что оба — и Лодур, и пёс — отлетели в сторону на несколько шагов и проехались по снегу.       В резко наступившей тишине особенно устрашающим казался рёв дракона, всё ещё кружившего над стеной.       — Ты как? — Мерида подошла к своему товарищу и протянула ему руку, чтобы помочь подняться. Лодур недоверчиво взглянул на неё в ответ, но помощь её всё же принял — встал, отряхнулся и постарался как можно более небрежно ответить:       — В порядке.       Хеорот, который уже тоже подскочил и вертелся рядом, попытался испросить у него благодарность за спасение в виде ласки, но Лодур удостоил его лишь мрачным взглядом. Не до нежностей как-то было после такой встряски.       — По морде твоей бледной что-то не скажешь, — хмыкнула Мерида, пытаясь отдышаться и худо-бедно убрать выбившиеся из косы пряди белых волос.       Вдруг раздался оглушительный грохот: от того, что дракон приземлился перед Стеной, земля задрожала так, что горе-напарники с трудом устояли на ногах.       — YOL-TooR-Shul! — вырвалось из драконьей пасти вместе с огромной струёй пламени, и Лодур с трудом нашёл укрытие среди скал, чтобы за доли секунды не превратиться в деликатес для крылатой заразы.       И как Мерида вообще сражается с этими драконами?!       Выбравшись из-за камней, Лодур увидел, как Мерида уворачивалась от перспективы быть съеденной или как минимум перекушенной пополам мощными драконьими челюстями, и привлёк внимание ящера грозовым разрядом, чтобы дать Мериде возможность собраться с духом для Крика.       — Эй, посмотри сюда, образина!...       Дракон действительно обратил на Лодура внимание, и внимание это Лодуру совсем не понравилось: отвлекать ящера на себя было ужасно рискованно. И тем не менее, ясно было и то, что, если вдруг с Меридой что-то случится, в одиночку Лодур эту громадину точно не осилит.       И денег своих не получит тоже. Стимул беречь своего нанимателя состоит как минимум в том, что этот человек тебе платит.       Что ж, ящерица, если ты так сильно напрашиваешься, думал он, сейчас мы тебя самого хорошенько поджарим. Ну, или, наоборот, остудим немного твой пыл, если понадобится.       Мерида словно бы прочла его мысли и ответила дракону взаимным «YOL-TooR-Shul», опалив ему глаза; чудище взревело и шагнуло назад, и это дало и Мериде, и Лодуру время собраться с духом, схватиться за оружие покрепче и ринуться в бой.       Дракон был, конечно, силён, но слишком огромен, а потому неповоротлив, и места для манёвров у него было немного из-за скалистого ландшафта, так что Лодур легко маневрировал меж конечностей зверя и разил его брюхо акавирским клинком, который такой здоровенной твари был, правда, что зубочистка. Зато это хотя бы порядком отвлекало дракона от Мериды, которой хватило времени собраться для нового Крика, и когда дракон попытался взлететь, она приковала его к земле силой Драконобоя:       — JooR-Zah-FRUL!       В ярости могучий Дова вновь изрыгнул пламя из пасти, но огненное дыхание его врезалось в сотворённую Лодуром стену мороза. Озлобленный и уставший, полуслепой, дракон уже не понимал, откуда на его чешуйчатую морду сыпались мощные удары — боевой молот Мериды крошил и выбивал ему зубы и методично раскалывал череп.       Когда ящер был наконец повержен, Мерида осела на снег рядом с невероятно быстро истлевавшей тушей. Лодур, который всё это время всячески защищал и себя, и свою спутницу при помощи магии и вымотался не меньше, плюхнулся рядом.       — И как ты вообще с этим живёшь? — выдохнул он.       — С чем? — не поняла ошалевшая Мерида, которая, похоже, вообще ещё перед собой ничего не разбирала.       — С необходимостью убивать драконов.       — Хуёво живу.       — Я так-то прочувствовал...       — Вот и не задавай тупых вопросов...       Лодур приготовился огрызаться и тайком восхищаться процессом захвата драконьей души, как вдруг прямо перед ними будто из воздуха возникла фигура, которую Слышащий видел в первый раз, а вот Мерида сразу узнала:       — Что?! Но как?!       Прямо перед ними из самой Бездны материализовался Мирак собственной персоной.