Часть 6

Шалость удалась (с)*

Камелот изменился. Из серой, пыльной каменной ловушки для неосторожного путника, затерянной где-то между временнЫми линиями, он превратился в великолепный белостенный замок, окруженный бурлящим морем настоящей человеческой жизни. Нижний город был, естественно, не таким блестящим, но и там на каждой улочке и в каждом доме виднелись радостные приметы устремленности в будущее. Где-то хозяйки мели двор или развешивали белье на просушку, где-то малышня гонялась друг за другом, чудом не попадая под ноги занятых своими делами взрослых. Даже привалившийся к забору подвыпивший оборванец был здесь к месту; его, скорее всего, выгнали из ближайшей таверны, но кто-то же угостил его элем ― значит, все складывается не так уж плохо. Но даже не будь здесь всех этих людей, которых с каждой минутой словно становилось все больше, перемены бросались в глаза. Их окружали знакомые звуки и запахи, а не та бесцветная пустая атмосфера, которая царила раньше. Шумная многоголосая толпа, дым от очагов, на которых готовилась еда, топот лошадиных подков, яркие улыбки девушек, смех и крики ― простые, но самые надежные свидетельства, что Камелот ожил и сбросил с себя злое заклятие. ― У нас получилось. ― Мерлин покрутил головой, как будто опасался, что ему все это привиделось. ― Здорово. Засевшая в сердце грусть показалась неуместной на фоне обновленного Камелота, но Мерлину она была понятна. Ведь теперь он был не нужен Артуру. У того опять начиналась великолепная жизнь наследного принца, а значит Мерлина ждет дальняя дорога в поисках магических подвигов, которые подтвердили бы его право считаться настоящим волшебником. ― Отец ждет меня в тронном зале, ― сказал Артур, не торопясь, тем не менее, уходить. Они стояли почти в центре замковой площади, где было не меньше людей, чем в Нижнем городе, но толпа как будто обтекала их, не приближаясь и словно не замечая. ― А мне пора собираться. Я должен вернуться домой, ― натянуто улыбнулся Мерлин, совершенно не чувствуя радости. Облегчение от того, что все закончилось так хорошо и гордость, законную гордость, за их с Артуром совместную победу ― да, но не радость. ― В Эалдор? ― спросил Артур. ― В Эалдор, ― кивнул Мерлин. Именно туда он отправится, закончив, наконец, свой квест, чтобы не показаться на глаза родителям с пустыми руками. Но, по правде говоря, приключений на его зад… ― ой! ― голову ему уже хватило. ― Но ты же вернешься? ― с затаенной надеждой произнес Артур, и настроение Мерлина сразу стало не таким унылым. ― Навестишь родных и приедешь? «Если ты меня попросишь», ― чуть не ляпнул Мерлин и прикусил язык. Он не даст Артуру очередной повод для шуточек. Не сейчас. Не дождавшись ответа, тот лишь толкнул Мерлина в плечо. ― Еще встретимся, ― и ушел, помахав напоследок рукой и одарив всех присутствующих сияющей улыбкой. Выпендрежник! Мерлин отправился в свою каморку, очень надеясь, что она не будет занята прежним хозяином комнаты, намеренно медля на каждой ступеньке под предлогом «посмотреть, как все здесь изменилось». В действительности, он пребывал в такой сильной растерянности, что не понимал, что делает. Сумбур в голове мешал рассуждать здраво. Всего-то надо было сложить свои нехитрые пожитки, забрать котомку, попросить на кухне кусок хлеба и покинуть Камелот. Но… Уйти, не попрощавшись с Артуром, было бы невежливо? Ведь так? Откладывая, насколько возможно, решение этого судьбоносного вопроса, Мерлин смотрел, как солнце постепенно клонилось к закату, скрываясь за шпилями высоких камелотских башен. Солнце, которое раньше с утра до вечера светило в окно этой каморки одинаково ярко. Артур пришел, когда Мерлин уже, признаться, перестал его ждать, ― чем-то очень довольный, но необычайно серьезный. ― Прости, нам с отцом надо было многое обсудить. Пока ты не уехал, пошли, покажу тебе кое-что, ― он потянул Мерлина за собой, ясно давая понять, что возражения не принимаются. По уже знакомой лестнице, на этот раз надежно стоящей на месте, они поднялись в библиотеку. Находящийся там благообразного вида старик вежливо кивнул. ― Ваше Высочество? Могу я чем-то помочь? ― спросил он без особого энтузиазма. ― Нет, Джеффри, мы на минутку. Артур сразу же увел Мерлина в узкий проход между высокими, под потолок, книжными шкафами, чтобы показать висящую в простенке карту. Ту самую, знакомую даже Мерлину, которую они разглядывали, прежде чем спуститься в подземелье. На ней яркой точкой на зеленом фоне выделялось название ― Эалдор. Оно сияло, как только что вымытые окна, которые хозяйка привела в порядок после долгой зимы. У Мерлина кольнуло сердце, на этот раз от огромного облегчения. Все встало на свои места, потому что у него все еще было место, где его ждали. ― Убедился, что я не врал? ― насмешливо фыркнул Мерлин, бросая на Артура горделивый взгляд. ― Я не сомневался, ― жестом остановил его Артур. ― Теперь я знаю, где твоя деревня. Если не вернешься, я сам за тобой приеду.

*-*-*-*-*

Рано утром Мерлин покинул Камелот. Его провожал принц Артур и даже, как ни странно, король Утер. В своем истинном облике правитель Камелота оказался именно таким, как представлялось Мерлину. Он держался горделиво, уверенно, но доброжелательно, а его слова: ― Артур, надеюсь, ты сказал своему другу, что он всегда желанный гость при нашем дворе? ― заставили Мерлина смутиться. ― Мне надо навестить родителей, ― пробормотал он, глупо улыбаясь, и Артур хлопнул его по спине. ― Ловлю на слове, ― прошептал он на ухо Мерлину. ― Смотри, не заблудись. Окрыленный последними событиями и своим более чем весомым участием в «освобождении Камелота», Мерлин не смог отказать себе в желании сначала повидать родителей. Не похвастаться, нет, но хотя бы поесть маминых вкусных пирожков и посоветоваться с отцом насчет правильности совершенных им поступков, потому что Балинор всегда был для Мерлина незыблемым авторитетом. Большую часть пути он проделал с торговым обозом и, лишь добравшись до знакомых мест, поблагодарил своих спутников и свернул на тропинку, ведущую в Эалдор. Чем ближе был дом, тем большее возбуждение охватывало Мерлина. Напевая что-то себе под нос, он не смотрел по сторонам и едва не сбил с ног знакомого старика, того самого, что когда-то рассказывал ему страшилки о заколдованном замке, и которого Мерлин давно уже не видел. Грешным делом, он подумал было, что тот умер, как-никак возраст у этого немолодого волшебника был весьма почтенный, раз уж вся деревня считала его «выжившим из ума старым болтуном». ― Мерлин? Рад тебя видеть, ― невозмутимо поздоровался старик-волшебник, подхватывая Мерлина под локоть. ― Надеялся встретить тебя первым и поздравить. ― Э-ээ… Извините, что не заметил вас, почтенный… ― Гаюс, ― кивнул старик. ― Наконец мое имя вернулось ко мне и все благодаря тебе, мой мальчик. И это самое малое, что тебе удалось совершить. Твои родители могут гордиться таким сыном. ― Постойте. Я же не… я не сделал ничего героического, правда, ― окончательно растерялся Мерлин. ― Я и квест толком не прошел. О чем речь? ― Не понимаешь? Ничего удивительного. Мало кто знает эту историю и еще меньше осталось тех, кто в нее верит. Но как бы там ни было, именно тебе удалось пробудить короля Артура, а это деяние, достойное величайшего волшебника. В голосе Гаюса звучало такое искреннее восхищение и такая убежденность в истинности его слов, что Мерлину стало интересно, о чем говорит этот старик. Его невероятное заявление не казалось бредом сумасшедшего, да и сам Гаюс словно сбросил лет тридцать, помолодел на глазах и был просто переполнен энергией. Может, стоит его расспросить? ― О чем вы говорите? Пробудил… кого? ― настороженно спросил Мерлин. ― Короля Артура, величайшего правителя Альбиона, ― не задумываясь ни на миг, ответил Гаюс. ― Тебе это имя ни о чем не говорит? ― Короля? ― на всякий случай уточнил Мерлин. ― Признаюсь, во время путешествия я встретил Артура, но принца, и мы с ним пережили немало… хотя неважно. ― Прежде чем стать королем, естественно, сначала он был принцем, ― заметил Гаюс, глядя на Мерлина с поистине отеческим укором. ― Как же мало ты себя ценишь, мой мальчик, если до сих пор не веришь в свои силы. Скажи мне, принц Артур Пендрагон, красивый, самоуверенный молодой человек, белокурый и голубоглазый, отважный, но временами безрассудный, показался тебе достойным человеком? Только сейчас Мерлин понял, что они имели в виду одного и того же Артура. И если опять не случится каких-либо ужасных катастроф, у него впереди намечалось блестящее будущее. ― Откуда вы знаете? Что именно этот Артур будет королем, и что он станет правителем всего Альбиона? И при чем здесь я? ― Будущее иногда приоткрывает завесу тайны, если знать, куда смотреть, ― загадочно отозвался Гаюс. ― Мне повезло одним глазом заглянуть за эту завесу, именно это знание помогло мне пережить годы забвения. Артур будет королем, с тобой или без тебя, но только с помощью величайшего волшебника нашего времени он войдет в историю. У Мерлина перехватило дух от таких перспектив, но он как рыба, выброшенная на берег, мог только открывать и закрывать рот, не зная, что сказать. Гаюс опять пришел ему на помощь. ― Впрочем, не волнуйся раньше времени, твоя слава от тебя никуда не денется. Иди домой, родители тебя уже заждались, а у меня есть дела. Гаюс взвалил на плечи вязанку хвороста и уверенно зашагал по лесной тропинке. Он почти скрылся среди деревьев, когда Мерлин окликнул его: ― Гаюс, постой! Так что, все уже знают, что я сделал? Улыбка на морщинистом лице была снисходительной, но доброй. ― Конечно, Мерлин. Такое невозможно не заметить. И знаешь, я рад, что именно тебя судьба выбрала на эту роль. Ты славный мальчик, в этом магия не ошиблась.