Тьма

      Неделя наказания молниеносца прошла довольно быстро. Одарённый практически не выходил из своей комнаты, друзья носили ему еду, а он думал, думал и ещё раз думал. Как лучше поступить, что сделать и что поможет ему спасти своих близких. И как только наручники были сняты и ему позволили покинуть комнату, Чонгук отправился в тронный зал. Сейчас он видел единственное верное решение. Все советники королевы, включая Намджуна, сидели за столом. Моргана впустила молниеносца, проговорив: —Я надеюсь, ты не в обиде на меня за это наказание. Ты должен понимать, что это было необходимо. Мой статус, как королевы, не должен подвергаться сомнению.       Чонгук бросил мимолëтный взгляд на Намджуна и тут же монотонно проговорил: —Моя королева, я виноват и раскаиваюсь за свою ошибку. Молниеносец преклонил колено перед Морганой, заставив всех сидящих удивиться. Ворон ошарашенно взглянул на королеву, которая была более чем довольна. —Я готов служить вам верой и правдой. – Чонгук смотрел на пол перед собой, глубоко опустив голову. Моргана встала со стула и подошла к молниеносцу, поднимая его голову за подбородок. —Ты славный одарённый, Чонгук. – Женщина мягко улыбнулась. – И я счастлива, что ты согласен помочь нам. Я рада, что ты осознал свою ценность для всеобщего дела. И для тебя уже есть первое задание. – Моргана развернулась к советникам, Чонгук же встал с колена. – Наш Намджун проводил патрулирование и обнаружил, что Эрида созвала часть своих солдат с южных стен. Видимо, испугалась, узнав, что у нас есть ты.       Чонгук нахмурился, не совсем понимая к чему клонит Моргана. Королева села на своё место, указав рукой в сторону Михаэля. Одарённый, обычно ни секунды не затыкающийся, сидел молча, сложив руки на груди. Ему понравилось представление, что устроил Чон. —Вместе с Элем вы отправитесь в сторону юга и уничтожите солдат, что едут в столицу на подмогу. Нам не нужны лишние хлопоты. Намджун доставит вас туда и вы быстро со всем разберётесь. Тихо и быстро. —Но это ещё не всё. – Вставил своё слово Михаэль. Молниеносец стоял возле стола, обдумывая сказанное королевой. —"Она хочет, чтобы я уничтожил солдат. Их там наверняка очень много. Скольких она хочет, чтобы я убил? Сотню, несколько? Или тысячу человек. Что мне сделать, чтобы люди больше не умирали из-за приказов глупых правителей? Это когда-нибудь закончится?", – из оцепенения молниеносца вывели слова Михаэля: —На юге также зафиксированы странные нападения на солдат. Мы думали, что это кто-то из наших, но у нас никто не умеет взрывать людей. —Взрывать? – Переспросил Гук. Намджун ответил за Михаэля: —Солдаты стали странным способом умирать. Мы не понимаем кто это делает. Друг этот одарённый или враг. Но одно понятно точно. Он очень силён и кровожаден. —Агась. – Михаэль ярко заулыбался, потирая руки друг об друга. – Убил троих солдат, оставив после них лишь доспехи. Всё внутреннее содержимое разлетелось по улице. Прекрасно, правда?       Чонгук поморщился, совсем не разделяя с одарённым его нездоровой радости. —И что? Мы этого человека тоже должны найти? – Эта новость не очень радовала Гука, хоть ему и было интересно увидеть, как выглядит такой одарённый. Женщина это или мужчина. Молодой или взрослый. Кто способен на столь изощрённые способы убийства? —Да, если сможете. Вы должны переманить его на нашу сторону. Этот человек точно против Эриды, раз убивает её солдат. А враг нашего врага – наш друг. – Королева улыбнулась, Чонгук лишь задумчиво окинул присутствующих взглядом. —Когда выступаем? —Мне нравится его настрой! – Михаэль захлопал в ладоши, подходя к молниеносцу. Одарённый коснулся плеча Чонгука, прошептав: —Выступаем на следующей неделе, мой друг, когда солдаты Эриды будут в Яхме – это небольшой город на юго-востоке. Так что будь в полной боевой готовности.           Молниеносец с отвращением отбросил чужую руку, и поклонившись королеве, покинул зал. Намджун окинул Гука мимолëтным взглядом. Последние дни они редко общались, ворон часто летал к деревням, что находились вокруг столицы, пытаясь найти хотя бы след Юнги. Но тот словно сквозь землю провалился.       В тот день, когда они поссорились, Намджун рассказал Чонгуку всё, что когда-либо говорил Моргане о нём. Именно это и беспокоило молниеносца больше всего. Королева обладала феноменальной памятью и точно помнила о каждом слове ворона, сказанном даже вскользь. —"В тот вечер, когда я сказал Тэхëну, что боюсь бабочек и не хочу никогда слышать о них, Намджун был там. Он слышал и о табу и рассказал ей. Моргана точно знает, чего я боюсь больше всего. Но с того дня прошло очень много времени. Я сильно изменился. Я должен противостоять ей, даже если она будет использовать самые грязные способы запугивания. А она будет", – Чонгук поднялся в комнату Хосока, который сидел с сестрой у камина, о чëм-то разговаривая. Они не заметили, что молниеносец появился в дверном проёме и продолжили болтать о своëм. Одарённый грустно улыбнулся. —"Мы с Юнги также сидели у камина когда-то. Он готовил очень вкусные печенья тогда. Вот бы попробовать их снова", – Чонгук кашлянул в кулак, привлекая внимание двоих. —Гук! —Отпустили, наконец! – Хосок потрепал его по волосам, потянув поближе к камину. Брат с сестрой посадили его между ними, начиная тут же просить Чонгука помочь им решить какой-то спор. Гук не мог сдержаться и захихикал, глядя на серьёзные лица одарённых, которые спорили из-за какой-то ерунды. —"Сильно ли они удивятся, когда я расскажу им, что хочу сделать? Что намерен идти против Морганы. Я уверен, Давон пойдёт за мной. Но Хосок. Он так рьяно защищал Моргану в прошлом, что я боюсь, что он может разозлиться. Я очень этого не хочу", – молниеносец взглянул на камин, глаза слегка жгло, а лицо обдавало горячим теплом. Но это было приятно. Сидеть так, возле камина, болтать, пить вкусный чай. Чонгук хотел бы, чтобы этот момент беззаботности длился вечность.       Но даже вечность когда-нибудь закончится. Ранним утром следующего вторника, надев серые мантии, молниеносец с Михаэлем сели на огромного грифона, который должен был доставить их в другой конец страны. За эту неделю Чонгук практически не выходил из тренировочного зала, доводя технику своих приёмов до совершенства. После кандалов и заточения свобода ощущалась иначе. Она казалась теперь ещё вкуснее и ярче. Желаннее. —Что, малой, не ссышь? – Эль подмигнул Гуку, крепче ухватившись за шею животного. Гук не успел даже осмыслить вопрос, как птица взлетела. Гук крепко вцепился руками в мантию Михаэля, зажмурившись. И лишь через пару мгновений, когда Намджун взмыл над облаками, молниеносец осмелился открыть глаза. Увиденное было неописуемо красивым зрелищем. Чон открыл рот от восхищения. —Красиво, правда? – Эль осматривался вокруг, глубоко дыша морозным воздухом. – А этот засранец видит такую красоту постоянно. – Эль легонько ударил грифона по затылку, за что тот чуть не оттяпал ему руку. – Какого это, Намджун, быть свободным, как птица? Чонгука зацепил этот вопрос, что остался без ответа. —"Не уверен, что Намджуну нужна такая свобода. Он совершенно один в этом полёте. Лишь изредка он может показать кому-то ту же красоту, которую видит сам. Но не думаю, что он счастлив питаться этими крохами. Какого это, парить в небесах, но сердцем находиться в заточении, на земле? Странно, что даже когда ты сам вроде бы свободен, тебя это не интересует. Тебе не интересны небеса, пока тот, кого ты любишь, сидит взаперти. Значит ли, что свобода доступна лишь нескольким людям сразу или это всё индивидуально? Интересно, что Юнги думал о свободе? Я не могу дождаться момента, когда увижу его", – Чонгук погладил мягкие перья грифона, улыбнувшись. Несмотря на холодный ветер, что бил в лицо, он наслаждался полётом. Это было по-настоящему трепетно.       Приземлились они в лесу, вдали от жилых домов. Намджун обратился человеком, тут же начав говорить: —Не снимайте капюшоны, ваши волосы могут вас выдать. Солдаты сейчас остановились в этом городе, как мы и предполагали. Действуйте ночью, чтобы вас не засекли. Я буду иногда следить за происходящим с неба. Заберу вас, когда убьёте всех или если случится что-то непредвиденное. Будьте акк... —Мы поняли, поняли. Лети давай. – Михаэль махнул на него рукой, зашагав в сторону города. Чонгук обернулся на ворона, который быстро взял его за локоть и прошептал: —Слушайся Михаэля, он хоть и идиот, но тебя в обиду не даст. Он знает, что делать. Ты, главное, будь осторожен. Ещё увидимся.       Чонгук сжал чужую руку, кивая головой. Он хотел бы о многом ещё сказать Намджуну, но тот тут же улетел. Тревожные мысли не покидали головы молниеносца. Это место ему не нравилось. —Быстрее, Чон. – Недовольно позвал Михаэль, закатывая глаза.       Добравшись до города, они решили разделиться. Каждый из них должен был обойти базар и площадь с разных сторон, чтобы понять где отдыхает больше солдат. Им необходимо было за пару часов вычислить, в каком именно месте остановились одарённые для ночёвки. —Ни с кем не говори, только слушай. Люди любят громко трепаться. А о солдатах тем более. Через два часа на этом же месте. – Михаэль натянул капюшон Чонгука посильнее на голову, полностью укрывая его фиолетовые волосы. —А потом? —Соберёмся и ночью быстро убьём всех, кого сможем. Чем больше, тем лучше. —Не лучше ли подождать, когда они пойдут дальше, в столицу, и убить их разом, когда они все будут в одном месте? Ночью мы всё равно не убьём всех. – Чонгук нахмурился, опасливо озираясь. Время близилось к вечеру, в городе зажигались фонари. —Ты совсем? Их здесь очень много. По данным ворона почти пятьсот человек. Даже вдвоём нам будет сложно противостоять такому количеству человек. Под покровом ночи мы их быстро и тихо прикончим. Давай, встретимся позже. – Эль отсалютовал ему и пошёл в другую сторону, оставляя Чонгука одного. Перед ним простирался просторный рынок, а после него должна была быть площадь. Всё бы ничего, если бы не огромное количество мужчин и женщин в белых одеяниях. Все они были со стен, Чонгука предупреждали, что белые плащи их отличительная черта. —"Как же их тут много. Ладно, главное дышать. Не волноваться. Нельзя сейчас переживать. Надо узнать, где они остановились переночевать или где собираются провести вечер. Просто пройдусь и послушаю", – Чонгук сжал края рукавов мантии, медленно зашагав вдоль лавок.       Первый час прошёл довольно быстро, молниеносец дошёл до площади, которая просто купалась в белых плащах. К счастью, его никто не трогал и не пытался заговорить, кроме продавцов, вечно предлагающих купить свою продукцию. Одарённый лишь мило улыбался им и отнекивался. Площадь он тоже довольно быстро прошёл, не услышав ничего интересного. —"Уже есть пара мест, где я точно знаю, эти одарённые будут ночевать. Я запомнил лишь названия, но, думаю, Михаэль поймёт, где они находятся", – Чонгук решил особо не задерживаться на площади и вернулся к одному из ларьков. Тут продавались красивые украшения. Гук невольно вспомнил о серебряной подвеске с нотами, что ему подарил Юнги. О да, музыку он очень любил. Она спасала от любой тревоги. —"Ту подвеску я оставил в общежитии. Она, наверное, давно уничтожена", – Чонгук потянулся к кулону с месяцем, усыпанным какими-то синими камушками. Неожиданно он коснулся чьей-то руки, что тоже потянулась к украшению. Молниеносец торопливо поднял взгляд, чтобы извиниться и уйти, но не смог даже пошевелиться. Эти глаза. Они приковали его к себе. Ему казалось, что кроме них его больше ничего не волновало. Их чарующая темнота поглотила его сразу же. Чонгук выпрямился, кажется, переставая дышать. Внезапно все звуки вокруг стихли, будто не было никого вокруг. Только он и этот человек. И эти глаза, что буквально пожирали его. Стук сердца в ушах заменил какие-либо другие звуки. Молниеносец проморгался, боясь, что человек перед ним лишь плод его воображения. —Чонгук. – Тэхён стоял напротив него, его глаза были широко раскрыты. Но молниеносец не мог произнести и слова. Ладони вмиг вспотели от волнения. —"Нет, нет, нет. Только не сейчас. Боги, почему именно сейчас? Михаэль не должен знать, кто он такой. Не должен знать, что Тэхён тут. Я не могу подвергать его такой опасности", – Чонгук тут же опустил голову и быстро зашагал прочь из этого места, чуть ли не переходя на бег. Сердце бешено билось в тревоге. Перед глазами стояла Моргана, которая чётко дала понять, что если найдёт водяного, ни за что не отпустит. Молниеносец не мог позволить ей измываться над Тэхёном так же, как над собой.       Гук не знал, куда он шёл и где находился. Заворачивая за угол, он надеялся скрыться от чужих глаз. Особенно от его глаз. Но сильная рука, припечатавшая его к холодной стене, думала иначе. —Искорка, какого хрена? – Тихо шикнул Тэхён, внимательно рассматривая чужие черты лица. Его рука сжимала плечо молниеносца, не давая вырваться. – Делаешь вид, что мы не знакомы или что? Думаешь, это смешно? —Отпусти. Я не могу говорить с тобой. Нам нельзя быть тут. – Одарённый схватился за руку Кима, не понимая, что Тэхён делает в этом городе. Меньше всего он ожидал встретить здесь его. Голову Чонгука тут же посетила неприятная догадка. —Не думал, что встретившись спустя столько времени, ты начнёшь убегать от меня.– Ким усмехнулся, непозволительно близко к чужому лицу. Чонгук чувствовал тёплое дыхание на своих губах. Несмотря на страх, каждое прикосновение Тэхёна отдавалось дрожью в теле. Молниеносец вздрогнул, видя, как адское пламя разворачивается в глазах напротив. Ким был чертовски зол. Увидев Чонгука, Тэхён не поверил собственным глазам. Но это правда был его Гукич. Несмотря на то, что он сильно изменился, глаза были всё те же. Такие же большие и напуганные, как у милого оленёнка. Какого же было удивления Кима, когда Чонгук рванул от него со всех ног. – Что ты делаешь тут, в этом городе? Ты... —А ты что? Решил убить ещё парочку солдат своими отвратительными способами? – Чонгук не понял, как догадался. Но он точно знал, что одарённым, про которого говорили в Совете, был Тэхён. Глаза Кима опасно потемнели. Одарённый приблизился к уху Гука, опаляя его тяжёлым шёпотом: —Мы сейчас будем мериться тем, кто из нас хуже? Тогда молниеносец, испепеливший сотню человек разом явно выиграл. Не думаешь, искорка?       Вопреки горячему шёпоту и мокрому языку, что обвёл мочку уха Чонгука, он слышал в чужом голосе много обиды. Тэхён сам прекрасно знал, как выглядят со стороны его действия, но слышать это от Чонгука было особенно больно.       Неожиданно молниеносец со всей силы притянул одарённого к себе, обнимая того за шею. Тэхён задышал глубже, наполняя лёгкие любимым запахом. —Прости, прости, Тэ. – Сбивчиво прошептал Чонгук. – Я не это имел в виду. Я дурак, я знаю. Увидев тебя, я так заволновался. Боги, моё сердце так бьётся. Но нам нельзя быть тут вместе. Я не один в этом городе. Я не могу так подставлять тебя. Я не могу позволить им схватить тебя. – Чон тут же отпрянул от водяного, натягивая капюшон, что спал с головы, обратно. Тэхён стоял в замешательстве. Потом его губ тронула глупая и до одури счастливая улыбка. Его глаза искрились такой сумасшедшей теплотой, что Чонгук невольно тоже улыбнулся. Ким хотел снова обнять молниеносца, но откуда-то слева раздался громкий голос: —Том, ты чего тут? Я тебя по всему рынку ищу. Кто это? Вы знакомы?       Михаэль появился будто из ниоткуда, тут же положив руку на плечо Чонгука. Молниеносец задрожал, но виду не подал, тут же сказав: —Этот человек помог мне. Я заблудился. Он показывал мне дорогу. —"Так спокойно, он не знает, как выглядит Тэхён. Знает только, что его волосы голубые. Но, поглядите-ка, его волосы уже не такие. Они чёрные", – одарённый нахмурился, вперившись в Тэхёна тяжёлым взглядом. Если он сам не сдаст себя, то всё будет хорошо. —Да, ваш друг так грустно и одиноко скитался по улице, что я не смог пройти мимо. – Тэхён слегка улыбнулся, но выглядел он всё ещё встревоженно и слишком нервно. Отойти от приятных прикосновений к Чонгуку было не так просто. —Ох, спасибо вам большое. – Михаэль слегка поклонился. – Мой младший брат до ужасного неуклюжий. Меня зовут Крис, а его Том. – Эль протянул руку, улыбаясь во всю. Тэхён бросил на Чонгука мимолëтный взгляд, протягивая свою. —Я Мингэ. Очень приятно познакомиться. Вы тоже пришли полюбоваться на солдат? – Ким окинул улицу взглядом. –  Народ весь день не затыкается, только и делают, что говорят о людях в белых плащах. —Ох, нет. Мы тут проездом, но тоже были удивлены таким зрелищем. – Эль крепче сжал руку на плече Чонгука, всё так же мило улыбаясь. —"Если стоять довольно близко, то можно почувствовать чужую магическую энергию. Нам нужно уходить. Михаэль не должен понять, что Тэхён одарённый", – Чонгук взял Эля за локоть и потянул на себя. —Нам пора идти. – Угрюмо проговорил он, на что Тэхён вздрогнул всем телом. Его руки покалывали от напряжения всей ситуации. Он ничего не понимал. —"Что происходит? Почему он делает вид, что не знает меня? И кто этот человек? Он так легко касается его. Уже раздражает своей тупой улыбкой", – Тэхён хотел уже развернуться, как Эль воспротивился: —Том, ты чего, Мингэ помог тебе, а ты так отпустишь его? Очень невежливо. – Михаэль закачал головой из стороны в сторону, будто чья-то строгая мать, и обратился к Тэхёну: —В качестве благодарности, мы можем позвать вас выпить в ближайшей таверне? Я правда очень благодарен, что вы помогли моему брату. Я испугался, что он совсем тут потеряется. И поверьте, он тоже благодарен, но просто очень стесняется это признать. —"Не соглашайся, молю. Уходи отсюда", – Чонгук неосознанно сжал локоть Михаэля сильнее. —Да, конечно. Тем более, мне нечем заняться. А выпить в компании приятных людей я всегда не против. – Ким мило улыбнулся. Молниеносец весь сжался, но виду не подал. —Отлично. Я плачу. – Михаэль радостно улыбнулся и все трое зашагали в неизвестном для Чонгука направлении. —"Зачем Михаэль пригласил его? Он ведь сам сказал, что мы не должны ни с кем говорить. Или он чувствует неладное от Тэхёна? Понял кто он?", – Гук хотел бы меньше сверлить взглядом Кима, но получалось не очень. Его взгляд снова и снова возвращался к нему. —"Где его голубые волосы? Он похудел и, кажется, будто стал выше и крупнее. Но взгляд всё тот же. Пытается быть суровым, но я то вижу. Эти глаза всегда смотрели на меня так. С самой первой встречи. Изучающе, с огромным интересом. Но сейчас он, должно быть, в панике и не понимает, почему я притворился будто не знаю его. Но это необходимо. Я не хотел делать тебе больно, Тэхён. Я всего лишь пытаюсь защитить тебя от Михаэля и Морганы", – Чонгук украдкой взглянул на Эля, который что-то заказывал у официанта. И снова глаза упали на Тэхёна, который, как оказалось, буравил его заинтересованным взглядом.       В голове Кима царил полный хаос. Одарённый совершенно не понимал, что происходит, но решил сыграть в игру молниеносца, притворившись незнакомцами. Он прекрасно помнил слова Гука о том, что их не должны видеть вместе и знать, что они знакомы. —"Видимо, этот Крис знает обо мне. Но похоже не знает, как я выгляжу. Хотя даже это сейчас меня не особо волнует. Чонгук передо мной и я уже не могу думать о чём-то другом", – Тэхён никогда бы не подумал, что увидит Гука так скоро, так ещё и в этом городе. Но коснувшись чужой руки, Тэхёну даже не нужно было поднимать глаз, чтобы понять кто стоит перед ним. Всё тело мигом наэлектризовалось. Стихия Чонгука помнила его и пробрала всё тело одарённого до мурашек. Возможно, сам молниеносец и не заметил, как ударил током Кима при соприкосновении. А Тэхён весь горел изнутри. Эти ощущения нельзя с чем-то спутать, нельзя забыть. Когда лёгкий ток проходит по позвоночнику и тебе не больно, нет, тебе до дрожи приятно, колени подкашиваются и ты уже не видишь перед собой ничего, кроме этого человека. Ким сразу позабыл для чего приехал в этот город, зачем пошёл на рынок, забыл о господине Чхве, о матери и сëстрах. Ему просто необходимо было подольше посмотреть, запомнить каждую новую морщинку, любое изменение во внешности или голосе. И, конечно, отказаться от приглашения он не смог. Даже если этот человек рядом с Чонгуком опасен, даже если захочет отравить или убить, совсем не важно. Просто дайте ему посидеть напротив молниеносца ещё немного, дайте полюбоваться им, дайте услышать этот приятный хрипловатый голос. Боги, как же он скучал. —"Он так изменился. Невероятно. Его волосы больше не такие длинные и, кажется, будто они не кудрявятся больше. Лицо осунулось, значит, совсем не ест и, возможно, мало спит. Опять кошмары? Думает ли он сейчас обо мне также? Сканирует ли каждый мой взгляд на себя? Почему он тут? Кто этот человек рядом с ним? Почему позвал меня сюда? Они ведь точно тут для какого-то дела. Моргана отправила? Хах, как вспомню, что Чонгук у неё в замке, так и тянет разъебать ещё пару тройку солдат", – Тэхён и не подозревал, что одной из причин визита Чонгука и Михаэля являлся именно он. Именно водный одарённый убил нескольких солдат Эриды, практикуя новые способности своей стихии на них. У одних он нагревал воду в крови, буквально взрывая одарённых. Ещё кого-то просто лишал всей воды в организме, заставив солдат верещать от боли и умирать в ужасных муках. Но это было неважно. Уже нет. Не сейчас, когда он видит Чонгука живым. Не тогда, когда решил во что бы то ни стало спасти его. Ещё неделю назад он думал, что этот одарённый мёртв, а теперь сидит с ним за одним столом, попивая вкусный горячий напиток. —Вы слышали о последних новостях войны? – Эль сощурился, чокаясь с Тэхёном рюмками. Чонгук же в попойке не участвовал, смотря себе под ноги и вслушиваясь в каждое слово Кима. Его голос за эти месяцы стал ещё более низким и бархатным, мягким словно мёд. —Ох, да, это воистину ужасно. Мы с семьёй еле успели сбежать из столицы, когда люди Морганы напали. Отвратительная женщина. Лишь принц Сону – законный наследник. И никто более. —Соглашусь. – Михаэль радостно поднял рюмку. – За молодого короля и его мать, регентшу. Надеюсь, конфликт разрешится быстро и вы сможете вернуться в свой дом. – Тэхён улыбнулся Элю, надеясь, что отыгрывает свою роль на отлично. – Вы с семьёй давно в этом городе? —Относительно недавно. – Ким бросил мимолетный взгляд на Чонгука, который съëжился до размеров атома. —Не удивлены такому количеству людей в белых плащах? – Михаэль окинул взглядом таверну, где только и сидели одарённые с южной стены. —Совсем не удивлëн. Ведь, как всем уже известно, на стороне Морганы есть молниеносец. Думаю, разумно, что наша королева призвала ещё войска на подмогу. – Чонгук нахмурился, тут же поднимая голову. Тэхён выглядел совершенно расслабленным. —Ох, вы тоже слышали о молниеносце? Мы с братом были в шоке от того, что они вообще существуют. – Михаэль оглянулся на Чонгука, который лишь кивнул его словам. —Да, но он ведь ребёнок. Мальчишка. – Тэхён фыркнул, отмахиваясь. – С ним быстро разберутся солдаты королевства. —Разве он не убил сотню солдат за раз? – Вдруг спросил Гук, привлекая внимание двоих одарённых. – Если слухи правдивы, то по словам выживших в той битве, небо не переставало искриться молниями. Солдаты нашей королевы бежали в страхе. Так как же нам победить этого мальчишку? – Чонгук снова глядел в чужие чёрные глаза, приподнимая уголок губ в ухмылке. Тэхёну нравилось слушать, что он говорил. Нравилось слышать дерзость и гордость в чужом голосе. Это будоражило. —Числом. Конечно, числом. У нас огромная армия и, полагаю, именно это нас и спасёт от захвата трона Морганой. – Ким пожал плечами. Михаэль рассмеялся, потрепав Чонгука по голове. —Видишь, братик, а ты боишься, что мы проиграем. Дураку понятно, что равных Эриде нет.       Тэхён сжал челюсти, но быстро заулыбался, подтверждая слова одарённого кивком. —"Кое-что всё же изменилось. Он позволяет касаться себя, там, в переулке, он даже сам взял этого человека за локоть. Ему комфортно с ним? Почему же у меня он не вызывает ни капли доверия. Слишком много лыбится", – Тэхён старался поддерживать разговор с Михаэлем на отвлечённые темы. Чонгук молчал, лишь иногда вбрасывая парочку фраз. Таверна, в это время, начала постепенно пустеть. —Ладно, что-то мы засиделись. Я думаю, нам с братом пора идти. – Михаэль встал из-за стола. – Подождите меня у входа, я быстро оплачу всё и вернусь.       Чонгук с Тэхёном без лишних возражений вышли из таверны. Ким не успел сказать и слова, как молниеносец крепко взял его за руку и потянул на себя, отходя от трактира подальше. —Намджун летает вокруг города в облике ворона, попытайся найти его, если сможешь. Подай какой-нибудь сигнал. Он скажет, что делать дальше. – Судорожно зашептал Чонгук на ухо одарённому. Тэхён понимал, что должен запоминать информацию и вдумываться в неё, но всё, что он мог, так это слушать чужой приятный шёпот и наслаждаться тем, как шею обдало мурашками. – Не лезь к человеку, что рядом со мной. Найди ворона, он всё тебе расскажет.       Молниеносец тут же отпрянул, но задержал руку на чужой чуть дольше, позволяя Тэхёну огладить кожу шрама на тыльной стороне его ладони. Столь нежное прикосновение заставило сердце Чонгука болезненно сжаться. Как же он скучал. Как бы он хотел прижать этого человека к себе покрепче и никогда не отпускать. Но ещё рано. Он обязательно обнимет его, но не сейчас.       Они отошли друг от друга на безопасное расстояние. Михаэль вышел из таверны, они начали прощаться с Тэхёном, но Чонгук особо не слушал их. Ему казалось, что он всё ещё шепчет одарённому на ухо, вдыхая природный запах Кима. Он видел мурашки на чужой шее, чувствовал всем телом, как одарённый мгновенно расслабился под его прикосновением. Это всё так будоражило его сердце, что Чонгук не мог думать ни о чëм другом. —Том, ничего не хочешь сказать нашему новому знакомому? – Вопрос Михаэля вывел молниеносца из его мыслей, заставив снова посмотреть в глаза Кима. —Да, спасибо, что помогли. Удачной вам дороги. – Гук поклонился в знак благодарности и Тэхён пошёл в противоположную от них сторону. Михаэль схватил самого Чона за мантию и они пошли дальше. – Теперь ты не хочешь объяснить, что это было? – Молниеносец вопросительно взглянул на одарённого, вырывая руку из чужого захвата. —Мне стало скучно. Я уже узнал всё, что нужно было, а потом увидел тебя и какого-то парня рядом. Это меня удивило. А потом он оказался таким милашкой и я пригласил его. Отчасти, чтобы позлить тебя, ведь ты так не любишь общество незнакомцев. – Чонгук закатил глаза, недовольно косясь на Эля. – Тем более, у нас было ещё время. Сейчас же многие солдаты ушли отдыхать. После таких гулянок и выпивки, они все отрубятся за полчаса. Так что пора действовать. —Хорошо, я тоже узнал о нескольких местах, где они собираются остановиться. – Чонгук невзначай оглянулся, копны чёрных волос уже нигде не было видно. —Как тебе этот паренёк? Покрасивее твоего Тэхёна будет? Чонгук еле сдержался, чтобы не засмеяться в голос. —"Знал бы ты, с кем только что говорил. Видимо, ты настолько отдался делу, что даже не понял, что Тэхён одарённый. Но оно и к лучшему", – молниеносец фыркнул, отвечая: —У моего Тэ голубые волосы цвета океана. Не чëрная смоль. Михаэль лишь усмехнулся, натягивая капюшон на голову.

***

      Тэхён быстро мчался по улице, расталкивая толпы людей. Поздним вечером на площади было слишком много людей, ни вздохнуть. Одарённый постоянно смотрел в небо, надеясь заметить ворона. Но в темноте мало что можно было разглядеть. —"Я сейчас выгляжу иначе, Намджун может даже не узнать меня с такого расстояния. Боги, что же мне делать? Как привлечь его внимание? Господин Чхве отправил меня сюда, чтобы я больше тренировался, но кто же знал, что я встречу Чонгука. Я не могу вернуться к ним сейчас. Мне надо найти Намджуна", – в голову Тэхёна пришла очень странная и абсурдная мысль, но других не было, поэтому одарённый зашагал в сторону жилых домов. Ему надо было забраться повыше, пока совсем не стемнело. Горящие фонари, что висели буквально повсюду, очень помогали.       У многих домиков стояли лестницы или кареты, по которым можно было забраться на крышу. Тэхён быстро оказался наверху какого-то дома, оглядываясь по сторонам. Он видел птиц, летающих неподалёку поодиночке. —Блять, это абсурд, но я больше никак не могу привлечь твоё внимание. – Тэхён поднял руку в воздух, глубоко вдохнув. Одарённый запустил мощный водный поток в небо, надеясь, что всплеск магической энергии привлечёт внимание Намджуна. Было темно, поэтому люди не заметили никаких странностей в небе. Тэхён прекрасно знал, что и другие одарённые, кроме Намджуна, могут почувствовать его. И тогда всему придёт конец. Но в городе было слишком много одарённых прямо сейчас. Поэтому на какой-то всплеск энергии солдаты вряд ли обратят внимание.       Надеясь, что ворон увидел его, Ким спрыгнул с крыши и побежал, что есть мочи. Ему надо было срочно покинуть город. —"Сразу за городом идёт большое пустынное поле, а за ним лес. Добегу до реки и это прибавит мне сил. Если придётся сражаться, я смогу дать отпор большому количеству одарённых", – Ким бежал, спотыкаясь и бранясь, люди вокруг смотрели на него, как на сумасшедшего, но он продолжал бежать, боясь, что солдаты в белых плащах уже следуют за ним. Но, на его счастье, Тэхёна правда не заметили.       Неожиданно над головой раздалось карканье вороны. Ким посмотрел в небо, ворон летел совсем близко. Это был он. Лично с Намджуном Тэхён говорил лишь однажды, но раз Чонгук назвал его, значит, он может ему доверять. —Слава Богам. – Одарённый облегчённо улыбнулся, теперь побежав за птицей. Как только они оказались за пределами города, Тэхён смог остановиться и отдышаться. По ту сторону снежного поля на него глядел угрюмый лес. Но его вид не страшил, нет, наоборот, Тэхёну стало легче дышать. Город и его шум остались далеко позади. —Тэхён, чëрт возьми! – Намджун неожиданно оказался перед ним, беря парня за плечи. – Тебе нельзя быть тут. В городе столько солдат, ты... —Я видел Чонгука. – На лице водного одарённого расцвела счастливая улыбка. – Он жив. —Ещё как жив. Я приглядывал за ним, как мог. Но зачем ты выпустил силу? – Джун был неимоверно счастлив видеть Тэхёна, будто он был его собственным младшим братом. Горячее тепло разливалось по всему телу. Брат Джина жив, жив и невредим. Намджун не смог сдержать взволнованной улыбки. —Чонгук сказал, что я должен найти тебя. Ты знаешь, что мне делать. Ты знаешь, где мой брат? – Тэхён обеспокоенно взглянул в лицо ворона, который о чëм-то серьёзно задумался. Намджун поднял голову, рассматривая беззвëздное небо. —Знаю. Я уведу тебя отсюда. Но твоя семья, они не могут пойти с нами. Это очень опасно. —Отвези меня к ним, я скажу, что ухожу и попрошу их самих покинуть наше временное жилище. Они уйдут ещё дальше на юг. – Тэхён кивнул своим словам. – Я знаю, что им небезопасно рядом со мной.       Ворон кивнул и вмиг обернулся грифоном. Ким нервно усмехнулся, но еле как забрался на птицу, позволяя ей тут же взмыть к облакам. —Нам туда. – Водяной одарённый указал в сторону деревни, за которой находился дом господина Чхве.       По правде говоря, Тэхён всё ещё не верил, что это правда происходит с ним. Увидеть Чонгука, лететь на огромной волшебной птице, иметь возможность оказаться рядом с Намджуном и найти брата. Всё это казалось сном. Ким ярко улыбался, глядя на ночные мягкие облака. Несмотря на холодный ветер, что обдавал всё его лицо, на душе было так легко и спокойно. —М? Что это? – Тэхён нахмурился, чуть наклоняясь вперёд, чтобы разглядеть какую-то тень. Глаза одарённого расширились и он в ужасе прокричал, крепче хватаясь за шею грифона: —Намджун, осторожнее!       Грифон не успел среагировать, как из ночи, прямо снизу, на них налетел огромный орёл, чьи крылья переливались, словно серебристый бархат, под холодным светом луны. В ту же секунду Намджун с Тэхёном полетели вниз, сбитые сильным одарённым. Этого орла водяной хорошо знал. Даже слишком хорошо. Столько месяцев пряток, чтобы так глупо попасться ему. Конечно, он тоже был в этом городе и определённо почувствовал присутствие Тэхёна. Но почему не напал сразу? Неужели ждал, пока Ким не приведёт его к дому семьи.       Тэхён ощущал всем телом, как быстро он летит вниз и ничто не может остановить его. Темнота не позволяла увидеть даже Намджуна, который вроде бы должен был быть где-то рядом. Страх сковал его горло, не позволяя даже вздохнуть. Слëзы застилали видимость, Ким зажмурился в испуге. Но внезапно его окутало тепло чужих крыльев и они с грифоном грохнулись в сугроб снега, сметая по дороге несколько деревьев. Темнота окружила водяного, но он отчётливо и громко слышал биение сердца животного. Это успокаивало. Они были оба живы. —Нам...Намджун, – Тэхён хрипло прошептал чужое имя. Крылья грифона разомкнулись, открывая одарённому вид на ночной лес. Вот сейчас он очень его пугал. Беспроглядная тьма не давала увидеть хоть что-либо, а луна особо не помогала. Осознание, что разгневанный одарённый летает сейчас где-то над ними, в этом мраке, заставляло трястись от страха. Неизвестность пугала.       Ким еле встал, колени дрожали, одарённый быстро вытер лицо от непрошеных слëз, оглядываясь. Грифон тоже поднялся, отряхивая перья от снега. Намджун не спешил принимать свой истинный облик. Вдруг над их головами раздался безжалостный крик. Тэхён тут же нагнулся, взявшись за голову. Орёл приземлился на землю в нескольких метрах от них. —Думали, что я дам вам так просто сбежать? – Николас прислонился к дереву, саркастичная улыбка не сходила с его губ. – Вам не скрыться, солдаты уже идут сюда. Я, наконец-то, поймал тебя, мелкий выродок. – Мужчина указал прямо на Тэхëна. Всё его тело похолодело. —Братик! – Нана появилась будто из ниоткуда, но господин Чхве быстро удержал девочку, зажимая её рот рукой. Сестра плакала, глядя в сторону Тэхёна. Лицо мужчины исказилось, он не мог и подумать, что орлу удастся вычислить их. Чхве с Наной неудачно оказались в лесу, именно когда Николас напал на Тэхёна. —Ооо, а вот и сестрёнка! Каков улов! Королева будет вне себя от радости! Я...       Грифон не стал слушать чужую бессмысленную болтовню и первым напал на одарённого, тем самым давая остальным шанс сбежать. Две птицы вцепились в друг друга, тут же взмывая над лесом. —Вам нужно уходить!  – Тэхён подбежал к господину Чхве, Нана тут же обняла его, вцепившись, словно клещ. – Уводите мою семью подальше отсюда. Я отвлеку его на себя, а вы бегите. —Но ты... —Вы обещали мне! – Ким сжал чужое плечо с такой силой, что мужчина зажмурился, кивая. —Хорошо. Я спрячу их и защищу. Идём, дорогая. – Чхве попытался отцепить Нану от брата, но девочка намертво схватилась за Тэхёна, не собираясь отпускать. —Нет! Братик! Нет! Не позволяй ему забрать нас! Ты не можешь бросить нас! – Ким сжал челюсти до боли, со всей силы встряхивая сестру за плечи и передавая её одарённому. Слëзы Наны заставили Тэхёна отвернуться, иначе он бы не отпустил её. – Нет! Тэ! Как мы будем без тебя?! Братик! Мы же теперь совсем одни! —Бегите! – Ким вскрикнул ещё раз и мужчина, несмотря на брыкания и плач Наны, прижал её к себе и побежал в сторону их дома. Водяной же рванул в другую сторону. Голос сестры стал отдаляться, но её слова и плач всё ещё отчётливо звенели в его голове. —"Побегу к реке, там я смогу помочь Намджуну и отвлечь орла от своей семьи", – Тэхён слышал, как над деревьями раздаются звуки бойни двух огромных птиц. Одарённый поднял глаза лишь на миг, увидев, что обе птицы уже были ранены. Ким зажмурился, пытаясь унять страх, что с огромной скоростью набирал свои обороты. Если с вороном что-то случится, это будет его вина. Он не мог этого допустить.

***

      Чонгук с Михаэлем прекрасно проводили свою работу, уже убив сотню одарённых, если не больше. Темнота позволяла им проникнуть в комнаты солдат незамеченными. Михаэль сначала распылял странную пыльцу у кроватей мужчин и женщин, которая предотвращала их движения, если вдруг те проснутся, а потом молниеносец просто обдавал всех солдат смертельным зарядом тока. Всё происходило быстро и без лишней шумихи.       Они аккуратно расположились у очередного постоялого двора, в котором находились солдаты. Эти почему-то ещё не спали, свет во дворе горел, кто-то громко говорил и смеялся. —Почему ты не можешь взрастить те цветы, с помощью которых ты усыпил меня и усыпить этих солдат? – Гук оглянулся на Михаэля, который выглядел немного бледным. Молниеносец нахмурился, лишь сейчас обратив внимание на состояние одарённого. —Если бы мог, сделал бы, дубина. Моя стихия черпает энергию из меня. После усыпляющих цветов мне нужно время на восстановление. Желательно пару часов сна. Готов нести меня на своих руках? – Михаэль усмехнулся, подмигивая Гуку. —Извини, я не знал. – Молниеносец неловко почесал кожу за ухом.       Чонгук ожидал, что ещё немного и они войдут и в этот двор, но планы резко поменялись, когда какой-то солдат вбежал внутрь, вопя, что есть мочи: —Все, поднимайтесь! Командир нашёл водного одарённого! Необходимо сейчас же пойти к нему на подмогу! Давайте, шевелитесь!       Михаэль тут же посмотрел на Чонгука, который спокойно стоял, пялясь на свои ботинки. Лицо Эля исказилось в замешательстве, когда молниеносец зашагал в сторону ворот. —Какого чёрта, Чон? – Зашипел одарённый. – Этого в планах не было. Они не спят.       Но молниеносец его не слышал. Он вошёл внутрь, сразу привлекая внимание солдат, что поспешно надевали свои доспехи обратно. Многие из них были пьяными, движения их были нерасторопными и тяжёлыми. Поэтому Чонгук быстро присел, касаясь пальцами земли. Движения его были плавными и лёгкими, словно в незамысловатом танце. Мощные раскаты молний прошлись по земле, достигая каждого из солдат. Таких криков Михаэль никогда не слышал. Он вбежал во двор, с ужасом наблюдая за тем, как почти несколько десятков мужчин и женщин лежали на земле, изуродованные, обуглившиеся. Доспехи их расплавились прямо на них. Чонгук встал с колен, ощущая, как кончики пальцев приятно покалывает. —Ты ненормальный. Мы должны были сделать всё тихо. А их крики слышал весь город уж точно. Ты же мог просто быстро убить их. Почему не сделал этого? – Михаэль отошёл на несколько шагов от Чонгука, чьи руки всё ещё искрились молниями. —Не захотел. Нам надо уходить. Я хочу прикончить их всех и их начальника. – Молниеносец поспешно вышел со двора. Михаэль округлил свои глаза, не веря услышанному. Он быстро догнал парня, крича ему в спину: —Нас всего лишь двое, болван! Как ты собираешься противостоять им всем? Даже несмотря на то, что мы многих убили, их всё равно больше. Они тебя проглотят и не заметят. Ты слышишь меня, мелкий?! —Пусть попытаются. У нас есть я. Я уже дрался с сотней солдат в одиночку. – Прошептал Чонгук. —Но мы не знаем до конца, на что ты способен. Твоя стихия нестабильна! – Михаэль пытался достучаться до здравого смысла в чужой голове. Но Чонгук его не слышал. Перед глазами стоял лишь Тэхён. Больше ничто не было важно. —Вот и проверим какова моя сила. – Михаэль хлопнул себя по лбу, злясь на упрямость молниеносца.       Люди вокруг уже находились в панике, солдаты в белых плащах приказывали всем сохранять спокойствие, но народ мало слушал их. Чонгук накинул капюшон и пошёл за солдатами, что бежали к выходу из города, надеясь, что они приведут его к Тэхëну. Многие из них наверняка уже знали, что ряды их поредели. Гук надеялся, что этот факт заставит их метаться и суетиться. А, значит, они могут совершить ошибку, которая будет на руку молниеносцу. Михаэль неожиданно оказался рядом, угрюмо спросив: —Думаешь, твой водяной любимец правда где-то тут? —Это не имеет значения. Задано было убить как можно больше солдат. Этим мы и займёмся. —Ага, тем самым поможем Тэхëну бежать. Думаешь, я столь глуп, что ничего не понимаю? А я бы хотел забрать его к нам. – Эль ехидно улыбнулся, но тут же одëрнул себя, увидев искрящиеся гневом глаза Чонгука. Они так и говорили ему, что ещё хоть слово и Михаэль окажется на месте тех бедных солдат. – Ладно, ладно, это была шутка. Идём спасать твоего суженого.

***

      Тэхён вздохнул с облегчением, когда достиг реки. Здесь, благодаря свету полной луны, было не так темно, что радовало. Но уже в следующую секунду одарённый услышал отдалëнные крики солдат, что бежали по лесу. Он оглянулся, факелы мелькали между деревьями где-то далеко. Оставаться тут всё равно было не лучшим вариантом. Ким попятился, пока его нога не коснулась льда. Одарённый осмотрел лëд, покрывающий всю реку. —Безумие, но надо идти до конца. – Тэхён аккуратно ступил на лёд, пройдя ещё пару метров простым шагом. Когда же он понял, что лëд достаточно толстый, чтобы выдержать его, то побежал дальше по реке. До другого берега бежать придётся долго, река в этом месте была особенно широкой.       Ким поднял голову в небо, увидев сцепившихся птиц, что будто кружились в танце. Только этот танец скорее был смертельным, чем нежным и изящным. Внезапно одарённый осознал, что обе птицы летят вниз, прямо в реку. —О, нет, нет! – Тэхён стал бежать изо всех сил, что ещё были в его теле, как обе птицы ударились об лёд, проваливаясь в воду. Трещины тут же прошли по всему льду, Ким вмиг остановился, затаив дыхание. Лёд под его ногами перестал трескаться, одарённый дрожал всем телом. Ему надо было что-то делать, Намджун всё ещё был в воде. Если не утонет, то умрёт от переохлаждения.       Тут из леса донеслись крики и яркое фиолетовое свечение. Солдат, что так и не успели добраться до реки, кажется, кто-то настиг. Тэхён почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Конечно, он знал кто это. Присутствие Чонгука уняло его страх и позволило справиться с ураганом мыслей в своей голове. Ким глубоко вдохнул, выставляя руку перед собой. Он медленно сжал её в кулак и поднял выше, над головой, тем самым вытаскивая двух мужчин из воды прямо на лёд. Намджун начал часто дышать, рвано хватая воздух ртом. Его всего колотило ужасной дрожью, одежда была мокрой, пальцы и губы посинели. Тэхён подбежал к нему, в голове забилась тревога, ворон был в крови от многочисленных ран. Он оглянулся в поисках помощи, как увидел огромный летящий в них шар огня. —Сука! – Тэхён успел только выставить руку перед собой и установить щит. Но энергия огня была слишком сильной, их с Намджуном отбросило на несколько метров. Ким больно ударился головой об лёд. Всё перед глазами поплыло. Внезапно небо озарило молниями, всё небо засияло. Стало так светло, будто днём. —Тэхён! – Чонгук стоял в лесу, среди горы трупов. Из-за белых плащей нельзя было даже понять скольких людей он убил. Михаэль, что стоял рядом с ним, выпустил из шеи ветви плющей, что задушили многих солдат. Но оба одарённых были сильно потрёпаны. Лоб Чонгука был в крови, кровь лилась по всей правой стороне лица, заставив молниеносца закрыть один глаз. Михаэль же, кажется, обжёг все свои руки об огненных одарённых. Молнии в небе позволяли осмотреть всё вокруг. —Искорка. – Тэхён не мог даже закричать, его внезапно окатило дикой усталостью. Молниеносец бросил взгляд на ворона, лежащего у ног Тэхёна и закричал: —Уводи его, я остановлю их!       Киму хотелось плакать, он прекрасно понимал, что не сможет увести ворона отсюда. Если не сделать что-то прямо сейчас, он умрёт. Намджун потерял слишком много крови. Тэхён осмотрел ворона, которому становилось хуже с каждой секундой. Одарённый нахмурился, касаясь груди Джуна двумя руками. —Я смогу. Я уже делал это раньше. – Зашептал водяной. – Ты не можешь умереть. Мой брат мне этого не простит.       Ким начал шептать себе под нос целебные заклинания. Он знал, что мог лечить раны людей, но только если по-настоящему искренне захочет этого. Господин Чхве даже научил его парочке заклинаний, которые должны были усилить целебное действие его стихии. Но для этого нужно было время и много сил. —Думаешь, я дам тебе его излечить? – Николас стоял в нескольких метрах от них, ухмыляясь. Происходящее в лесу его особо не заботило. И даже появление молниеносца сейчас было не так важно. Тэхён даже не стал отвлекаться на его слова, холодный пот тëк по его вискам, всё тело дрожало от страха за чужую жизнь.  – Я искал тебя так долго, ты изрядно подпортил мне настроение, паршивец. – Николас стал приближаться, потирая руки друг об друга. – Мне приказали привести тебя живым, но что-то как-то расхотелось.       Водяной одарённый быстрым движением руки вытер кровь, что полилась из носа. Ему пришлось отдать много своих жизненных сил Намджуну, надеясь, что тот не погибнет. Николас обернулся птицей и взлетел ввысь, чтобы со всей силы ударить по Киму, которому некуда было бежать. —Тэхён! – Чонгук вбежал на лёд, но тот тут же стал трескаться и Михаэль оттащил его. Водяной одарённый мимолëтно улыбнулся молниеносцу, поднимая взгляд на орла. —"Ты стал очень сильным, искорка. Но и я без дела не сидел", – несмотря на большую скорость птицы, Тэхён всё же успел взмахнуть рукой. Чонгук даже не понял, что случилось. Поток воды из реки поднялся вверх вместе со льдом на огромной скорости, отталкивая птицу куда-то в лес. Всё перед глазами Кима закружилось и он упал рядом с Намджуном. Река пришла в покой, льдины стали стукаться друг об друга.       В лесу же солдат будто становилось всё больше и больше. Михаэль сдерживал их, как только мог, пока Чонгук отвлёкся на Тэхëна. Он не знал, как ему помочь, как подобраться поближе. Молнии больше не озаряли небо, Гук мог видеть лишь два тела, что мирно лежали на небольшой льдине. —Эй, мелкий, помочь не хочешь?! – Михаэлю пришлось повалить большое количество деревьев, чтобы хоть как-то задержать одарённых, которые бежали к ним. Но среди них было много огненных, поэтому совсем скоро начался пожар. Чонгук встал рядом с Элем, устало смотря перед собой. —Их так много. —Ну, конечно, блять! А я что говорил?! – Михаэль еле увернулся от удара острых каменных осколков, но один всё же рассёк ему щëку. – Вот же блядство!       Одарённый коснулся своей щеки, что была в крови теперь. Чонгук оглядел парня, он правда был в ужасном состоянии. Руки были в ожогах, сам он выглядел бледнее снега, кровь покрывала его лицо и волосы. Но Михаэль всё ещё крепко держался на ногах. Сколько же силы было в этом миловидном на первый взгляд одарённом?       Чонгук снова оглянулся на лёд, но ни Тэхёна, ни Намджуна там уже не было. Он нахмурился, быстро оглядывая всю реку. —"Значит, ушли. Нельзя медлить, Михаэль долго не протянет. Но что я могу сделать, чтобы разом избавиться от них всех? Их тут человек двести, если не больше", – Чонгук схватил Эля за локоть и побежал дальше вдоль реки. —Куда мы бежим?! Где Намджун, мать его?! Он же не сдох? – Одарённый не понимал, что хотел сделать Чонгук, но когда тот вдруг остановился и сложил руки вместе, создавая маленький шар электрической энергии, это насторожило Михаэля. – Эй, мелкий, что ты задумал?       Шар в руках молниеносца становился всё больше и больше, земля под их ногами начала трещать по швам. Видимо земляные одарённые были настроены слишком серьёзно, не боясь что река может выйти из берегов. Михаэль свалился на землю, тяжело дыша. Чонгук же стоял на ногах так, будто сейчас вовсе не было землетрясения. —Ты создаёшь шаровую молнию? – Эль раскрыл рот от удивления, пытаясь встать с земли. Солдаты уже почти достигли их, поэтому Чонгук попросил: —Защити нас ненадолго, я ещё не закончил. Не позволяй им близко подойти, иначе уйти живыми мы не сможем.       Михаэль кивнул, тут же касаясь ладонями земли. Из-под снега солдат схватил за ноги крепкий плющ, не позволяющий им бежать дальше. Кто-то из них начал резать его мечами, кто-то жечь огнём, чтобы выпутаться из адских тисков. Эль зажмурился, тело начинало болеть всё сильнее с каждой атакой одарённых на его плющи. Долго он так не продержится. Но с задачей одарённый справился блестяще, солдаты остановились в метрах сорока от них. Удивительно было то, как вся земля была подвластна ему одному. —Чонгук! Быстрей! – Михаэль закричал от боли, что буквально въелась в его мозг. —Отпускай! – Чонгук бросил в реку свой шар, тут же поднимая Михаэля с земли и продолжая бежать. Эль ничего не понял. Но когда позади них произошёл взрыв и обоих отбросило на приличное расстояние, одарённый еле встал и оглянулся. Случилось так, что шар взорвался в воде, поднимая её вверх. Река окатила одарённых, будучи заряженной энергией Чонгука. И как только вода коснулась солдат, они упали на землю, получив смертельный удар током. Вода идеально сочеталась с его стихией. Она же и потушила пожар. —Невероятно. – Михаэль упал на колени, ноги стали ватными. Чонгук поднял его, позволяя опереться на себя. —Обопрись на меня. Нам надо идти. Здесь нельзя оставаться. – Они медленно зашагали по рыхлому снегу. Михаэль прохрипел: —Без ворона нам не добраться до замка. А без эликсира Морганы я долго не протяну и точно помру. Думаешь, Намджун жив?       Чонгук вытер кровь с лица рукавом плаща, глубоко вдыхая морозный воздух. —Жив. Я уверен. И мы выживем. Надо лишь его дождаться. Ворон обязательно прилетит за нами. Ты, главное, не отключайся. —Хах, странный ты. – Михаэль рассмеялся через силу, зажмурившись от резкой боли, пронзившей голову. – Я столько плохого сделал тебе и наверняка ещё сделаю, а ты пытаешься спасти меня. Не понимаю тебя. Ты то ли глупый, то ли ещё более двинутый, чем я. Но одно я теперь точно знаю. —Что же? – Чонгук с сочувствием взглянул в чужое лицо. Он знал, что этому человеку нельзя доверять. Однако же он тут, с ним, и был с ним до самого конца, даже когда молниеносец решил действовать против их плана. Он был верен своим словам и защищал его. Михаэль был преданным человеком, несмотря на многие свои плохие качества. Чонгук видел свою красоту в этом. Так же, как рассвет с моря выглядел очень красиво, так и верность выглядела безумно чарующе. —Что ты имеешь достаточно силы, чтобы противостоять двум королевам сразу. А главное, ты имеешь достаточно смелости, чтобы пойти на рискованные шаги. Ты можешь дать людям свободу. Но ты совсем не заботишься о себе. Тебе не важно сколько ран ты получишь. Ты делаешь всё для других. Особенно для людей, которых любишь. Это плохо для тебя, но хорошо для других. Ты странный человек и я совершенно не понимаю, что тобою движет. Но твоя сила огромна и ты не должен молча сидеть, понял меня? Не смей просрать свой потенциал. Ты можешь освободить не только нашу страну, Чонгук, но и весь континент, если захочешь. Ты – молниеносец, никогда не забывай этого. Агх, – Михаэль чуть не упал, но Чонгук успел его поймать. Одарённый совсем ослаб, поэтому молниеносец поднял его на спину и пошёл дальше, глубоко задумавшись о чужих словах.

***

             Странница вошла в тронный зал, поспешно зашагав к Моргане, которая стояла у окна. За ней же в зал забежали Хосок с Давон, оба выглядели взволнованными. Но пока королева не подала знака, никто не произнёс ни слова. —Раз ты тут, значит, с заданием они не справились. – Вкрадчиво проговорила королева, поворачиваясь к своим подчинëнным. Странница поклонилась, доложив: —Все солдаты были убиты, Ваше Величество. Однако же ни от ворона, ни от молниеносца, ни от Михаэля нет вестей. Нам придётся считать их пропавшими без вести. —Убиты все, кого созвала Эрида со стены? – Моргана приподняла бровь в удивлении. В её интонации читалось неверие. Давон взяла брата за руку, стараясь не сильно отчаиваться. Хосок сильнее сжал чужую руку, улыбнувшись. Ветреный одарённый прошептал: —Чонгук жив, я уверен. И ворон тоже. Они сильные, ты это знаешь.       Давон закивала брату, вперившись взглядом в Странницу. —Да, убиты были все. Кроме Николаса. Орёл всё ещё жив. Сидит где-то и зализывает раны, полагаю. Поэтому я думаю, что Эрида ещё ничего не знает. Подробностей битвы мы знать не можем. Известно лишь, что она проводилась у реки. – Девушка отошла от королевы, ожидая следующих указаний. —Это плохо, очень плохо. – Моргана села за стол, теребя перстень на большом пальце. – Они живы, я уверена. Но добраться сюда, видимо, пока не могут. А Эрида, тем временем, отошла от регентства, так как Сону исполнилось двадцать один. Молодой король вызывает нас на переговоры на нейтральной территории. Без моих людей я не могу свершить задуманное, не могу пойти на переговоры. – Королева тяжело вздохнула, внимательно рассматривая карту Нугласа, что простиралась перед ней. Страна находилась на севере континента, со всех сторон её окружали вражеские государства, но с севера находился бескрайний океан. Столица же располагалась в самом сердце страны. Моргана думала над тем, с какой стороны можно к ней подойти. —"В прошлый раз мы пришли со стороны моего замка, то есть с северо-запада. Думаю, именно оттуда они ожидают второе нападение. Значит, надо войти в столицу с юга. Но до этого мне необходимо провести переговоры и совершить свой план мести. Сделать всё разом, уничтожив и моральный дух Сону и его стойкость, как короля, сына и брата. Я раздавлю его и всю семью Эриды и заставлю её смотреть на это. Она будет смотреть на то, как медленно, но верно её семья распадается. И будет знать, что виновата в этом сама", – Моргана подняла голову, проговорив: —Наступил последний месяц зимы. Мы подождём неделю, в надежде, что кто-то из троих одарённых вернётся в замок. Если нет, то на переговоры пойду я, сир Хэволт и вы оба. Королева указала на брата с сестрой. —Госпожа, я тоже могу... —Для тебя есть другое, не менее важное, задание. – Моргана окинула усталым взглядом Странницу. – Без Намджуна будет тяжеловато его выполнить, поэтому я всё же надеюсь, что ворон вернётся в этот замок в скором времени. Занимайтесь, не покладая рук. Ваши способности должны быть выше на три головы каждого солдата Эриды. Можете быть свободны. Все трое поклонились и вышли из зала. Королева нахмурилась, рассматривая южные города страны. Несмотря на неутешительные оценки, Моргана верила, что хотя бы один из троих подчинённых выжил. Конечно же, больше всего она надеялась на Чонгука, даже зная, что этот одарённый не будет предан ей до конца. Он не нужен был Моргане навсегда. Она хотела от него лишь нескольких вещей, которые в будущем должны принести ей победу. А потом она избавится от него, как от ненужного материала. Ибо пока существует молниеносец, никакая власть не может считаться действительной, так как власть принадлежит этим одарённым с рождения. Она дарована им природой и потому короли их континента так рьяно пытались выставить их дьяволами, что у них и получилось.

***

      За две недели в треклятом лагере Чимин узнал ровно ничего. Единственное, в чëм он был уверен, так это то, что под школой есть такие же туннели, как и под королевским замком. Иначе как бы солдаты получали провизию и отправляли бомбы за стены. Но где был этот вход в подземелье? Куда бежать и как оказаться под землёй. Сколько бы Пак не думал, сколько бы не анализировал и не искал, у него ничего не выходило. Так ещё и Джин мало чем помогал. Лишь ходил молча вокруг да бросал угрюмые взгляды. А время шло. Чимин дал себе месяц, не больше. С течением времени, он стал замечать, как стихия его становится нестабильной и начинает иногда пропадать. Это было хуже любых пыток. Ты будто медленно сходишь с ума. Ты теряешь душу, хотя на деле вроде бы ничего не происходило. Но это не так. Каждый день они расплавляли столько терролия, сколько Чимин в жизни не видел. Металл забирал не только части стихии, но и жизненные силы. Он отравлял душу. Есть и пить уже не хотелось, одарённый ощущал себя бесчувственным овощем. В какой-то момент Чимин поймал себя на мысли, что даже выбираться отсюда он уже и не особо хочет. Эта мысль так испугала его, что он быстро встрепенулся, продолжив поиски выхода из этого ада на земле. Но всё тщетно. Даже драки с солдатами, мелкие бунты и проявление буйного характера не помогали. Золотоармейцы молчали в трубочку, ни разу не упомянув подземелье в своих разговорах.       Но одно место привлекло внимание Чимина больше всех остальных. Здание, где отдыхали и спали солдаты. Оно охранялось сильнее остальных, поэтому Пак даже мысли не допускал о том, чтобы как-то проникнуть внутрь. Хотя очень хотелось. Он просто не знал как. В одиночку трудно было что-то провернуть. Поэтому он попытался ещё раз попросить помощи у Джина. —Стоп, стоп, стоп. Что нахуй? – Ким выставил руку перед собой, выпучив глаза на друга. – Ты хочешь что? Чтобы я отвлёк солдат у крайнего здания на себя, пока ты ищешь не зная что и не зная где. Ты даже не уверен, что туннели под этим лагерем вообще существуют. —Не уверен, ты прав. Но я должен попытаться. Интуиция мне подсказывает, что я прав, понимаешь? – Чимин взял Джина за руку, смотря на него глазами побитого щенка. – Вход в подземелье точно где-то там, в здании, где они все сидят. Завтра вечером бóльшая часть солдат будет делать обход. Ты начнёшь драку прямо у них на виду и всё. Мне нужно лишь, чтобы солдаты отошли от дверей и я оказался внутри. Мне важен лишь первый этаж, я полностью проверю его и найду вход. – Джин недоверчиво оглядел своего друга, потом сел на свою кровать, пожимая плечами. —Я не знаю, Чимин. Если попадёшься, тебе не жить. —Не попадусь. Тем более это будет поздно вечером, меня могут даже не заметить. – Пак сел перед Джином на корточки, заглядывая в лицо друга. Он виновато улыбнулся, сказав: —Знаю, что обещал, что тебе не придётся что-либо делать. Но мне очень нужна твоя помощь. Мне необходимо попасть туда, Джин. Пожалуйста.       Ким отвернулся от одарённого, сжимая кулаки до побеления костяшек. Наступило долгое и неприятное молчание. Чимин молча кивнул, вставая. Он не винил Джина. В конце концов, он не знал даже десяти процентов того, что делали тут с Кимом. Ему было страшно не то, что в драки ввязываться, он боялся даже дышать рядом с солдатами. Чимин не знал почему, но и спрашивать не собирался. Знал, что Джин не ответит. Он и до этого был довольно скрытным человеком. Сейчас же всё было в разы сложнее. —Они как-то раз заставили меня выбирать. – Прошептал Джин, когда Чимин уже ложился спать. Пак непонимающе оглянулся на друга, застыв с полотенцем в руках. Ким задумчиво смотрел в окно, плотно сжав губы. – Сказали, что нужно выбрать между двумя учениками. Те подрались друг с другом, выбесив солдат. Они сказали мне, что убьют обоих, если я не сделаю выбор. Глаза двух мальчиков смотрели на меня с такой надеждой. – Джин запнулся, взявшись за горло. Слëзы подкатили к глазам. Чимин аккуратно опустился на свою постель, не отрывая взгляда от друга. Свет фонарей с улицы проникал в комнату, озаряя Кима. Но этот свет не был чем-то особенным или красивым. Он делал Джина похожим на настоящую смерть. – Я не хотел выбирать. Конечно, не хотел. Но я указал на одного из них пальцем руки. Мальчик разразился рыданиями. Затем они убили сначала его, а потом и его друга. И даже не стихией. Мечами обезглавили обоих. Их кровь попала мне на лицо. Хах, я думал, что спасу хотя бы одного. Думал, что сделав этот наиужаснейший выбор в своей жизни, я спасу жизнь ни в чем неповинного ребёнка. Но они лишь посмеялись надо мной. —Джин, ты не виноват. Они... —С тех пор я не могу спать. – Ким перевёл взгляд на Чимина. Его глаза ничего не выражали. Разве что бесконечное сожаление. – Потому что каждый раз, стоит мне закрыть глаза, я вижу их. А вместе с ними сотню других детей, которых убили на моих глазах. По моей вине или нет, их безжалостно убивали, не щадя никого. Я устал, Чимин. – Джин улыбнулся, заставляя Пака вздрогнуть. Это было так страшно, что Чимин не мог даже посмотреть другу в глаза. – Я не хочу видеть, как тебя обезглавят или забьют до смерти у моих ног, заставив потом купаться в твоей крови. Не хочу, чтобы они тыкали меня лицом, словно нашкодившего щенка, в твои внутренности, распластавшиеся по полу.       Чимин с ужасом понимал, что всё это уже делали с Джином. И, возможно, не один раз. Возможно, они пытали его день за днём, чтобы сломать. Чтобы превратить сильнейшего одарённого в жалкое подобие человека. Грязными способами они заставили Джина потерять себя и всё, что хранилось у него за душой. Настолько, что даже семья уже не имела значения для него. —Я всё понял. Прости меня. – Пак склонил голову, разглядывая свои руки. —Не нужно просить прощения. Ты не виноват в том, что они делали со мной. Но лучше бы ты никогда не попадал сюда. – Джин лёг к нему спиной, укутываясь в одеяло с головой. – Только твоего жалостливого взгляда мне не хватало в этом месте.       Чимин горько усмехнулся, также ложась в кровать. В ту ночь им обоим не удалось уснуть. Одного мучали жуткие кошмары и угрызения совести, не позволяющие сомкнуть глаз хотя бы на пару минут. Второй же снова строил планы, как найти выход из этого отвратительного места. Он не собирался сдаваться. У него было ещё две недели. Нельзя так просто оставить всё на полпути. —"Если по истечении месяца у меня так и не выйдет найти выход отсюда, я покончу со страданиями моего друга, а потом и уйду сам. Я не стану заставлять его бороться через силу. Не оставлю его в этом месте навечно. Но и без него я отсюда не уйду. Ни за что. Я обещал. Либо вместе, либо никак", – Чимин прикусил губу, переворачиваясь на спину. Удастся ли ему прожить ещё две недели и не срехнуться? Спорный вопрос.

***

      Тэхён очнулся резко, тут же поднимаясь на кровати. Всё перед глазами закружилось, одарённый застонал от боли в голове. —Эй, ты чего так резко? Лежи, всё хорошо. – Намджун подал ему воды, придерживая за спину. Ким удивлённо обвёл взглядом комнату, в которой они находились. Вода придала ему сил и он смог спокойно выговорить: —Где мы? С тобой всё в порядке? Последнее, что помню, как ты истекал кровью.       Намджун хмыкнул, расстëгивая рубашку. На груди красовались свежие шрамы. —Ты меня спас. Забыл? – Ворон встал с кровати, подходя к камину. – Отдал мне много своих жизненных сил и упал в обморок. Я же быстро перевоплотился и унёс нас оттуда. Тэхён кивнул, вспоминая отрывки сражения у реки. Темнота никогда не казалась ему такой поглощающей и страшной, как тогда. Она скрывала за собой много неизвестного. —Чонгук! Что с ним? Он был там с тем парнем. Он зажëг небо своими молниями. – Ким поднялся с кровати, всё ещё ощущая лёгкое головокружение. —О да, это было невероятно красиво. Неожиданно стало так светло, будто встало солнце. – Намджун мягко улыбнулся одарённому, указывая ему на дверь. – Идём, расскажу тебе где мы и почему ты тут. Ким поджал губы, всё же не собираясь отставать: —А Чонгук? С ним всё хорошо? Он тоже тут? Ворон рассмеялся, взяв одарённого за плечи и объясняя, словно маленькому ребёнку: —Чонгук не здесь. Но я уверен, что и с ним, и с Михаэлем всё хорошо. Позже я отправлюсь к своей королеве, чтобы всё разузнать. Но сейчас ты должен успокоиться, понимаешь? Чонгук – не то, о чëм ты должен беспокоиться. У нас с ним есть план. Точнее, план есть у него. Я до конца не знаю, что замышляет этот молниеносец. Я лишь выполняю то, что он говорит. И раз он сказал тебе найти меня, значит, именно со мной тебе дальше и работать.       Водяной одарённый недоверчиво оглядел ворона, осторожно проговорив: —Вижу, что Гук доверяет тебя, значит, и я буду. Хоть ты мне и не нравился. От слова совсем. —Хах, я помню твою пощёчину. Это было мощно. – Намджун рассмеялся и повëл молодого одарённого за собой. Как понял Тэхён, они находились в каком-то заброшенном замке. Почему заброшенном? В коридоре было очень холодно, факелы нигде не горели, мебель в комнате, в которой он очнулся, была покрыта толстым слоем пыли. —Ты заслужил её. Ты принёс много неприятностей Чонгуку. – Тэхён рассматривал испорченные временем картины, что пылились на полу. Ворон впустил его в большой зал, который выглядел намного лучше остальных комнат. На столе даже стояла еда. —Я знаю. И не говорю, что ты должен принять меня с распростёртыми объятиями. – Ворон предложил Тэхёну сесть за стол, делая то же самое. – Но сейчас я помогаю вам. И буду с вами до конца. С тобой, Чонгуком, с твоим братом. —О моём брате мы поговорим отдельно. Что это за место, чëрт побери? – Ким сел за стол, жадно рассматривая еду возле себя. —Недели две назад Чонгук сказал мне, что нам необходимо найти место, о котором никто не знает. Ни одна живая душа. Место, где мы сможем отдышаться от вечных схваток и боёв. Место, где мы будем в безопасности. На удивление, у меня было такое место на примете. – Намджун обвёл зал рукой, намекая на этот замок. —Ага, то есть хочешь сказать, что об этом месте никто не знает? Так это же ëбанный замок. Он огромный и виден за сотню метров. Очень безопасно. – Ким знал, что может доверять этому человеку. Если Чонгук ему доверял, то и он будет. Но всё происходящее вокруг всё же малость пугало. Когда будущее тебе совсем неизвестно, это вызывает неприятное чувство в груди, сродни страху. —Знал, что ты так скажешь. – Джун отпил странного напитка из своей чаши. – Только это замок из другого века. Он заброшен уже несколько сотен лет. Здесь уже очень давно никого не было. Этот замок не пригоден для жизни. —Однако мы тут. – Ким потянулся за булочкой, начиная медленно есть. —Ага. Потому что умный Ким Намджун года два назад решил реставрировать несколько комнат из этого замка-призрака. – Ворон поаплодировал сам себе, победно улыбаясь. Тэхён закатил глаза на это ребячество. – Вся его восточная часть разрушена, но тут, в западном крыле, есть зал, кухня и несколько комнат, что ещё могут сослужить хорошую службу. Я наткнулся на этот замок случайно, когда летал неподалёку. Он находится на севере нашей страны, в роще деревьев-гигантов, так что даже с неба его трудно углядеть. Идеальное место для укрытия. —Ладно, убедил, – протянул Ким, наливая себе воды из кувшина. – Но зачем Чонгуку понадобилось такое место? —Как я понял, он собирается найти всех наших и собрать нас тут для дальнейших действий. —Наших? Это кого? – Тэхён несильно прикусил щеку изнутри, внимательно переведя взгляд на ворона. —Юнги, Чимина и Джина. А также Хосока с Давон. —Стоп. – Тэхён потряс головой из стороны в сторону, пытаясь уловить суть всего сказанного вороном. – Юнги жив? И с каких пор Чимин за нас? А Хосок? Этот гондон... —Подожди. – Намджун выставил руку перед собой, останавливая Тэ. – Во-первых, Юнги живее всех живых. По крайней мере, так было при нашей последней встрече. Сейчас он прячется где-то в деревнях у столицы. Чимин с начала войны был на нашей стороне. Чуть позже я расскажу о нём подробнее. А Хосок с Давон в замке Морганы. Они пока не с нами, но они очень близки с Чонгуком, поэтому он надеется, что они пойдут за ним, когда он попросит их об этом. И не бойся, Гук ударил Хосока за тебя. Зрелище было приятное.       Тэхён довольно хмыкнул, снова посмотрев на свою тарелку. —А мой брат? – Еле слышно спросил Ким. Намджун отвёл взгляд, вставая из-за стола. —Джин жив. Пока что это всё, что тебе нужно знать. Полагаю, твоя задача сейчас в том, чтобы отправиться на поиски Юнги, пока я буду помогать Чонгуку. Я прилечу к тебе через пару дней и дам чёткие указания, что делать дальше, а пока ты должен восстановить все свои силы. Замок и его окрестности в твоём распоряжении. Отдыхай. – Намджун зашагал к выходу из зала. Тэхён резко встал и вскричал: —Почему ты говоришь, что я не могу узнать больше о нём?! Ты лжёшь мне? Мой брат мёртв? Голос одарённого задрожал, но он всё же продолжил: —Я хочу, чтобы ты смотрел мне в глаза, когда говоришь со мной о нём. Кажется, ты был очень дорог ему. Но чувствуешь ли ты то же самое?       Ворон развернулся, его серебристые глаза, кажется, ранили Тэхёна в самое сердце. Он был очень зол, хоть и старался не показывать этого. —Ты ничего не знаешь о наших отношениях и не можешь судить о моих чувствах к нему, даже если ты его брат. Джин жив. В заточении в школе. Вместе с Чимином, который должен спасти его. Но я не могу дать тебе стопроцентных гарантий, что они выберутся оттуда. – Намджун сжал челюсти до боли, буравя Тэхёна тяжёлым взглядом. Ким ощутил укол вины за свои поспешные слова. – И ты не станешь кричать или просить о том, чтобы сейчас же поехать в столицу и спасать брата. Ты будешь тут и будешь делать то, что скажет Чонгук. Он доверяет Чимину, значит, мы тоже доверяем. Поверь мне, я тоже не имею счастья сидеть и ждать, когда мой любимый окажется на свободе. Но мы работаем все вместе. Не один я или ты. Мы должны двигаться вместе, иначе нас растопчут, как букашек. Ты больше не один, Тэхён. Отдыхай и будь готов выдвигаться через пару дней. – Ворон коротко поклонился и вышел из зала.       Водяной одарённый устало сел обратно на стул, закрывая лицо руками. Перед глазами стояло лицо брата в их последнюю встречу. —"Он не обнял меня, сказав, что мы не прощаемся. Это значит, что мы обязаны ещё встретиться. Делай, что хочешь, но вернись к нам. Прошу", – Тэхён больше всего на свете доверял своему брату и верил, что как бы тяжело ни было, он вернётся к ним. Кроме этой веры у него ничего больше не было.

***

      Ворон быстрым шагом вошёл в тронный зал, тут же привлекая к себе всё внимание. —Намджун! —Ты вернулся! – Хосок с Давон тут же подошли к нему, спрашивая: —Что там с Гуком? Он... —Дайте же ему хотя бы вдохнуть. – Моргана встала из-за стола, подходя ближе к одарённому. Она сжала его плечо, мягко улыбаясь. – Я рада видеть тебя живым. Расскажи, что случилось. —Нас ждали. – Соврал ворон. Он прекрасно знал, что о Тэхёне нельзя сказать ни слова. Моргана тут же потянет к нему свои липкие лапы и более не отпустит. Королева прекрасно знала ценность этого парня. Она никогда бы не упустила такой шанс. Намджун видел, что она делала с Чонгуком. Ворон не мог позволить, чтобы и с Тэхёном такое случилось. – Николас определëнно знал, что мы прибудем. У реки была жестокая битва. Я потерял сознание, а очнулся и вокруг уже никого не было. Чонгук, кажется, уничтожил их всех. —Мы не знаем. Ни он, ни Михаэль не вернулись. – Моргана отошла от одарённого, оглядываясь на Странницу и сира Хэволта, которые внимательно слушали их. —Значит, я отправлюсь на их поиски. – Твёрдо решил ворон. —Нас позвали на переговоры. – Странница встала, почтительно кивая ворону. Она всегда нравилась Намджуну. Девушка была немногословной и очень исполнительной, а её сила вообще поражала любой ум. Странница не боялась смерти, это в ней страшило больше всего. Девушкой двигала лишь жажда мести и крови противников. Такие одарённые были способны на ужасные вещи. – Ты нужен тут через три дня. Не найдешь их за это время, возвращайся. —Хорошо, я буду тут через три дня. – Намджун глубоко поклонился и развернулся к Хосоку с Давон, указывая взглядом на выход. Одарённые без вопросов последовали за ним. По лестнице все трое поднимались молча, пока не дошли до комнаты ворона. Намджун впустил двоих внутрь, нервно кусая губы. —Что случилось, Намджун? – Давон оглянулась на брата, чувствуя себя некомфортно. От ворона веяло странной нервозностью, которая передавалась и им. —Вы оба, как вы относитесь к Чонгуку? – Джун отошёл к маленькому столику, наливая себе воды из графина. —Не понял. Что за вопрос? —Нормальный вопрос. – Громко отрезал ворон, переводя взгляд с Хосока на Давон. Намджун улыбнулся, пожав плечами. – Я вам не доверяю, несмотря на то, что Чонгук относится к вам очень трепетно. И прежде чем я зайду дальше в нашем разговоре, я должен знать готовы ли вы наплевать на Моргану и пойти за Чонгуком. —А если нет? – Осторожно спросил Хосок. —Убью. Выставлю перед Морганой, как несчастный случай или ещё что. У меня навалом вариантов. – Ворон положил чашку на стол, оценивающе разглядывая брата с сестрой. – И сделаю это без малейших угрызений совести. Молниеносец доверяет вам двоим и внёс вас обоих в свой план. Неужели вы не видели отношения Морганы к нему? Вы слепы или глупы? —Не нужно нас оскорблять. – Давон вышла вперёд, указывая на ворона. – Ты был тем, кто шёл против Чонгука изначально и плясал под дудку королевы. Так что не думай, что ты лучше нас. И мы не глупые. Мы прекрасно видим, что происходит. —Мы изначально знали, что Моргана собирается использовать его, как оружие. А когда она поняла, что он её не слушается и что вовсе он не милый и покладистый мальчик, посадила его на цепь. – Хосок усмехнулся, закачав головой. – Мы все стоим друг друга. Все относились к нему по-ублюдски. Но мы похожи не только в этом. – Чон подошёл к сестре, печально улыбаясь. – Мы все хотим быть рядом с ним. Мы все хотим свободы. А он может нам её дать. И наша задача помочь ему в этом во что бы то ни стало. Ворон молча кивнул, обдумывая чужие слова. —Поэтому давай, говори, что там Чонгук задумал. И что нам делать. – Давон сложила руки на груди, с вызовом приподняв брови. —Ладно. – Ворон шумно выдохнул, потирая руки друг об друга. – Всего не расскажу, так как сам многого не знаю. Я просто боюсь, что в скором времени мне придётся покинуть этот замок навсегда. Моргана подозревает меня в измене, я это знаю. Она видит мою связь с Чонгуком и боится, что я предам её. Надеюсь, что ничего плохого не случится, но если меня прижмут в угол, придётся бежать. И если я сбегу отсюда, вы должны быть с ним рядом. И вы должны знать куда бежать в случае чего. Чонгук собирается собрать все восьмерых в одном месте. Тэхён уже там. —Тэхён?! – Давон вскрикнула, но Хосок тут же заткнул её рот, грозно посмотрев на сестру. —Тише ты. —Извините. – Давон взволнованно улыбнулась. Страх бился где-то на задворках сознания, но осознание того, что она не одна успокаивал. Чонгук думал о них, они были важны ему. Так же, как и брат с сестрой с огромным трепетом относились к молниеносцу. – Но неужели вы нашли Тэхёна? Как он? —Он в порядке. Разве что стиль волос поменял. – Намджун улыбнулся, отходя к своему столу. Из нижнего шкафчика он достал карту, указывая в одно определенное место. —Деревья-великаны? – Хосок непонимающе посмотрел на ворона. – Что нам там делать? Херовое место. Трудно проходимое. —Именно это нам и на руку. Там есть заброшенный замок. Там мы и остановимся. —Мы – это кто? —Юнги, Чимин, Джин, Тэхён и мы. – Ворон выпрямился, рассматривая двоих одарённых. – Чонгук чётко дал понять мне, что готов идти и против Морганы, и против Эриды. Не знаю, что скрывается в его светлой головушке, но нам остаётся лишь довериться ему. Потому что он надеется на нас. Не на войска или людей Морганы, а на нас. Одному ему не справиться. – Намджун ещё раз ткнул пальцем в место на карте, где приблизительно находился замок-призрак. —Хорошо, мы поняли. Если что-то случится с тобой и тебе придётся уйти, мы о нём позаботимся. – Хосок вопросительно посмотрел на сестру и та ему утвердительно кивнула. – Также мои листья. Если переживëм февраль, я снова смогу общаться и передавать послания через язык шёпота. Это нам очень поможет. —О да. – Ворон кивнул, отворачиваясь к окну. Он открыл его, на последок бросая: —Не смейте сдохнуть. Достану из-под земли.       Одарённый обернулся вороном и вылетел в окно, Давон быстро закрыла за ним окно, поëжившись от холодного ветра. —Никогда не привыкну к его внезапным превращениям. Хо? – Девушка взволнованно взглянула на брата, который сел перед камином. В нём не горел огонь, но фантомное тепло всё же исходило. Одарённая села рядом с ним, беря Хосока за руку. Они молчали какое-то время.       Примечательно было то, что до войны они совсем не общались. Дома вечно ругались, постоянно задевая друг друга по мелочам. Потом, когда Давон ушла в интернат и переехала, Хосок мог вздохнуть спокойно. Он не любил смотреть ей в глаза. Ведь именно она была тем человеком, который предупредил Чона о засаде. И именно Давон знала, что мать Хосока должна быть жива. Они никогда не говорили об этом после. Ветреный одарённый ненавидел девушку просто за факт существования. Ему казалось, что в каждом её взгляде он видел осуждение. Но на деле, Давон никогда не смотрела на него так. Всё было, потому что Хосок сам осуждал и ненавидел себя. Винил за то, что отпустил свою мать в тот день, хоть и считал, что это было правильное решение.       А потом сестра увязалась за ним в деревню и Хосок вымещал на ней всю злость, что копилась в нём годами. Злость на страну, на безжалостную систему, на солдат, злость на отца. Злость на себя. Всем этим он давил на неё, потому что прекрасно знал, что она всё ему простит. Потому что прекрасно знал, что в её взгляде на него всегда были лишь печаль и нежность. Давон пыталась скрывать своё истинное отношение к сводному брату, но у неё это всегда плохо получалось. Там, в деревне, Хосок выдумывал разные причины, лишь бы уйти с Морганой, лишь бы насолить учителям. Лишь бы не сказать, что ненавидит себя и свою мать. Себя за то, что посмел отпустить и перестал бороться. Мать за то, что она оставила его и перестала бороться. Он любил её и она была ему единственным другом. Но свобода разделила их. Свобода уничтожила их. Хосок её ненавидел. Сколько ненависти росло в нём с каждым днём? Никто не знал. Но, наверное, вся ненависть разом улетучилась, когда Давон оказалась с ним бок о бок в замке Морганы. Когда она приняла его ненависть, как что-то обыденное. Неужели нужно было случиться войне, чтобы Хосок увидел в сестре единственно близкого человека? —Я хочу добиться свободы, Давон. – Внезапно проговорил одарённый. – Я хочу доказать себе, что она существует. Я хочу её почувствовать. Я хочу знать, что моя мать боролась не напрасно. Что это не мнимая иллюзия, а возможная реальность. Хочу знать, что одарённые могут быть обычными людьми, заниматься простой работой и спокойно растить своих детей, не боясь, что завтра их заберут на бессмысленную войну. Я хочу этого всего, но это никогда не будет моим высшим приоритетом. Ты должна это знать. Сначала ты и твоя жизнь. Из-за этой свободы я потерял мать, я не могу потерять и сестру.       Девушка развернула брата к себе, заглядывая в чужие ясные глаза. Она улыбалась столь ласково, так же, как ветерок мимолётно ласкал листья стройных деревьев летним вечером. —Не потеряешь. Мы будем вместе до конца. Как я могу оставить своего непутëвого младшего братца одного? Ты же даже готовить не умеешь. С голоду помрёшь сразу. – Давон обняла брата за плечи, смеясь с его недовольного лица. —Это кто из нас ещё непутёвый. – Буркнул одарённый, обнимая сестру в ответ.       Он не допустит одну ошибку дважды. Сейчас у Хосока достаточно сил и знаний, чтобы противостоять тому, что ждёт их в будущем. Он не может снова остаться один.

***

      Ровно в срок, через три дня, Намджун нашёл Чонгука с Михаэлем. Второго сразу же передали королеве, без её эликсира одарённый вряд ли бы выжил. Но Чонгук хорошо постарался, найдя заброшенную избушку в лесу. Там он как следует позаботился о жизни одарённого. —Он поспит и через несколько часов будет свежим, как огурчик. – Моргана внимательно взглянула на свой бутылëк. Чонгук сидел возле кровати Эля, наблюдая за женщиной. —"Эликсира осталось так мало. Возможно, тут капель десять, не больше. Необходимо с умом подойти к тому, как я хочу их расходовать", – одарённая убрала бутылëк в свою шкатулку, закрывая её. —Мы должны сегодня вечером отправиться на переговоры? Почему вы согласились? Хотите установить мир? – Молниеносец встал с кровати, подходя ближе к королеве. Моргана хмыкнула, прошептав: —Если я согласилась поболтать с племянником, это совсем не значит, что я собираюсь отдать ему свой трон. Это будет скорее отвлекающий манёвр. К тому же, зная Эриду, на нас обязательно попытаются напасть. Поэтому ты с Михаэлем идёте со мной. —А Намджун и Странница? – Чонгук не понял зачем им нужен отвлекающий манёвр. От чего Моргана хочет увести взгляд молодого короля и его матери? Неприятные мысли закрадывались в голову, но молниеносец старался отбросить их. – Они не пойдут с нами? —У них будет отдельное дело, параллельно с переговорами. Наша Странница должна выполнить большую работу. Ты знаешь о её способностях? – Моргана взяла Гука под руку и они вышли из комнаты. Молниеносец не выказал отвращения от чужого прикосновения, плотно стиснув челюсти. —Слышал, кажется, от кого-то. Но я не уверен. —Тьма. Тьма, что окутывает нас только ночью. Эта девушка может делать вещи, о которых другие люди даже не догадываются. Она и ты наши козыри. И сегодня я использую один из них. – Моргана улыбнулась Чонгуку, они вышли на первый этаж, где королеву уже ждали ворон со Странницей. —"Что она имела в виду под тьмой? Она умеет скрываться в сумерках? Или манипулировать темнотой? Ничего не понимаю", – одарённый взглянул на девушку, которая стояла рядом с Намджуном. Её тёмные волосы были собраны в высокий хвост, а рот и нижнюю часть лица скрывал воротник куртки. Чонгуку показалось, что одарённая выглядит странно радостной. —"Интересно, что за задание Моргана дала им?". —Намджун, Странница скажет куда лететь, дальше она сделает всё сама. А мы через пару часов отправимся на переговоры. Удачи вам. – Королева отошла от своих подчинённых. —Спасибо, Ваше Величество. – Странница глубоко поклонилась и вышла из замка. Ворон же бросил взгляд на молниеносца и после ободрительной улыбки пошёл следом за девушкой. Гук чувствовал что-то неладное во всём этом. А его чутьë никогда не подводило. Одарённый нахмурился, посмотрев на Моргану, которая была в очень хорошем расположении духа. Её радость означала лишь, что её врагам сегодня будет очень больно.        Намджун не знал куда они летят, королева ни о чëм не предупреждала его заранее. Его задачей было лишь привезти Странницу туда, куда та укажет. Но какого же было удивление ворона, когда они оказались над столицей. Конечно, им пришлось приземлиться в лесу, а дальше пойти пешком. —Ты скажешь, почему мы тут? Зачем тебе в столицу? Здесь очень опасно.       Солнце почти село, совсем скоро столицу окутает тьма и на небе покажется серебряное светило. Странница не спешила отвечать на вопросы Намджуна, что не могло не раздражать. Девушка остановилась у дерева, садясь на землю. Ворон приподнял бровь в немом вопросе. —Чего мы ждём? – Одарённый сел возле девушки, не понимая, что находится в голове этой одарённой. —Моя сила не действует при свете солнца. Мне нужна ночная тьма, забыл? – Странница взглянула на небольшие часики, что всегда носила с собой в кармане. Ещё минут пятнадцать и шоу начнётся. —Помню. Но зачем тебе использовать стихию сейчас? Ни Эриды, ни Сону сегодня нет в столице. Они поехали на встречу с нашей королевой. – Ворон напрягся, увидев как сверкнули глаза девушки. Такой нездоровый блеск он часто видел в глазах Морганы. Раньше он принимал этот блеск за решимость, но ею это никогда не являлось. Это была жажда крови. И эту жажду нельзя было утолить даже сотнями трупов. Здесь дело было не в количестве, а в качестве. Убить не просто одарённых, а кого-то определенного. —А мне и не нужна ни эта женщина, ни её глупый сынок. Пока что не они цель королевы. Моргана ясно дала понять, что хочет, чтобы Эрида мучилась. Чтобы её сердце разрывалось от боли, как когда-то разрывалось сердце нашей дорогой королевы. – Странница внезапно встала. Тьма, наконец, полностью накрыла лес. Луна уже шла на убыль, обозначив начало нового месяца.       Намджун задумался, не представляя кого Моргана могла приказать убить. Но тут одарённый резко поднял взгляд на девушку, крепко схватив её за руку. —Стой. Не делай этого. Она всего лишь ребёнок. Она не виновата. Странница брезгливо взглянула на ворона, фыркая. —С каких пор ты, Намджун, такой сердобольный? Ребёнок Морганы тоже не был виновен. Однако же его сожгли у неё на глазах. Око за око. Дитя за дитя. – Одарённая оттолкнула Намджуна и скрылась в тени, прежде чем он успел вымолвить хотя бы слово. Странница была ночным жителем, её стихия позволяла ей сливаться с тенью и проникать в любое место, которое заблагорассудится, благодаря темноте. Ночью она была неуловима. Её нельзя было коснуться или ранить, нельзя было навредить. Это то же самое, что пытаться поймать собственную тень. Ты будешь бежать, пытаясь ухватиться за неё, а она будет удаляться от тебя до тех пор, пока ты не сорвëшься с обрыва, совсем позабыв смотреть перед собой. Она доведёт тебя до сумасшествия, пока ты сам не начнёшь рвать волосы на собственной голове.

***

      Лия открыла окно на балкон, желая немного проветрить комнату. —Ваше Высочество, вам подать ужин? – Служанка подошла к принцессе, касаясь её плеча. Лия вздрогнула, поворачиваясь. —Ох, я тебя не заметила. Нет, пока не стоит. Давай через час. – Они вернулись в комнату, на люстре погасло несколько свечей из-за ветра. —Госпожа, давайте лучше закроем двери? Иначе все свечи потухнут. – Девушка взволнованно взглянула на Лию. Та лишь махнула рукой, садясь на свою кровать.       В последние дни ей не удавалось поговорить ни с братом, ни с матерью. Это угнетало принцессу, хоть она и знала, что они очень заняты. —"Вся эта суматоха с войной очень пугает. Во дворце столько охраны, даже погулять выйти не разрешают. Только сегодня их поубавилось, все уехали с матушкой и братом. А самое ужасное, что мама чуть не убила учителя Пака. Не важно кто он и кого поддерживал, он был нашим близким другом. Это было неправильно. Я очень скучаю", – Лия встала с кровати и подошла к своему столу. —Если вам больше ничего не нужно, я зайду к вам через час. – Служанка исподлобья глянула на молодую госпожу. —Да, да, иди. Охрана всё равно вечно у дверей. Если что-то понадобится, позову. —Хорошо. – Девушка поклонилась и вышла из комнаты. Лия же достала из нижнего шкафчика журнал, где были собраны биографии лучших модельеров их континента. —"Этот невероятно ценный журнал учитель подарил мне незадолго до начала войны. Почему всё так? Почему моя мать так жестока? Разве он заслужил такое наказание? Он ведь чуть ли не растил нас. Я почти не знала отца, Чимин вечно был рядом. Мама сказала, что он представляет огромную опасность. Но разве за все годы рядом с ним сделал он хоть что-то плохое мне или брату? Зачем судить по одному проступку, сразу перечёркивая все прошлые достижения человека? Никогда не пойму этого", – Лия пролистывала журнал, печально вздыхая, когда двери на балкон резко распахнулись. —Ох, нет! Нет, – девушка быстро подошла к дверям, еле закрывая их. По позвоночнику прошёлся холодок, когда Лия поняла, что свечи на люстре полностью потухли. Принцесса боялась темноты и даже на ночь не задувала свечей. Одарённая обернулась, вцепившись в ручку двери. Лунный свет проникал через шторы, частично освещая стол принцессы. Лия глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться: —Спокойно, это всего лишь темнота. Ничего страшного.       Одарённая прошла несколько шагов, как увидела, что тень возле двери приобретает своё очертание. Девушка застыла, тут же закрывая глаза и качая головой из стороны в сторону. —"Тебе просто кажется, дурочка. Успокойся", – Лия медленно открыла глаза и уже ничего перед ней не стояло. Одарённая нервно улыбнулась и подошла к двери, чтобы позвать служанку, как позади неё что-то с треском упало. —Боги! Кто здесь?! – Лия взялась за грудь в районе сердца, подпрыгнув от испуга. Но в комнате никого не было. По крайней мере, свет луны позволял рассмотреть хоть что-то. Но глубина комнаты была сокрыта тьмой, такой пугающей и отравляющей. Мерзкий страх медленно окутывал девушку своими липкими лапками. От самых пят до головы кожу покрывали мурашки. Лия взглянула на статуэтку, что лежали разбитой на полу. —Ох, нет. Это подарок мамы. – Девушка села на колени у комода, поднимая статуэтку. На неё хорошо лил лунный свет, поэтому принцесса сразу увидела, что руки балерины сломаны, а лицо потрескалось. Но не это заставило сжаться тугим узлом все внутренности одарённой. Лия видела, как позади неё возникла крупная тень. Она сидела неподвижно, боясь, что даже движение её губ может стать последним. Тень же приближалась, пока не оказалась совсем рядом. Одарённая чувствовала, как кто-то нависает над ней. Но не могла даже закричать. Страх сковал горло, было трудно дышать, слëзы полились сами собой. —Мамочка очень расстроится, что её подарок сломался, так ведь? – Зашептал противно высокий голос на ухо. Лия резко развернулась, замахнувшись статуэткой, но разрезала ею лишь воздух позади себя. Сердце бешено стучало в висках. Девушка со всех ног подбежала к двери, пытаясь её открыть, но та оказалась запертой. —Какого чёрта?! Я её не закрывала! Эй! Кто-нибудь снаружи!! Откройте! – Лия забилась в дверь, зовя на помощь. Спиной же она ощущала, как огромная чёрная плоть приближается к ней. С каждой секундой её мольбы о помощи становились всё громче, а стуки об дверь сильнее. Но никто не спешил к ней на помощь. Все снаружи будто уснули вечным сном. Как можно не услышать таких громких криков? —Лиияя, – мерзкий женский голос позади звал её шёпотом. Принцесса уже не видела перед собой ничего из-за беспрерывно льющихся слëз. —Нет! Нет! Не трогай меня! Помогите, – девушка сползла по стене, не прекращая качать головой. Одарённая выставила руки перед собой, даже не зная от кого она защищается. Биться и кричать смысла не было. Что-то тёмное и мрачное подкрадывалось к ней из тени, она не могла как-то противостоять этому. Вытерев слëзы, Лия воспользовалась стихией, выстрелив из руки острыми каменными глыбами. Но они будто просто пропали во тьме. – Боги, нет, нет. Пожалуйста!       Лунный свет хорошо показывал, как перед ней предстала какая-то девушка. Лия забилась в страхе в угол, пытаясь кричать. —Мама! Мамочка, прошу! Помоги! Нет, нет! – Тень взяла принцессу за руку, сжав с такой силой, что девушка не смогла сдержать сдавленного крика. —Кричи. – Зашептал голос. – Зови свою мамочку. Зови, пока я буду вырывать сердце из твоей груди. Кричи, пока я не сломаю все твои кости. —Не надо, – взмолила принцесса, – пожалуйста, что я сделала вам? Я не желаю вам зла. Прошу, отпустите. —Это мамин подарочек? – Странница взяла в руки разбитую статуэтку, разглядывая её. – Красивая.       Внезапно она ударила её об пол, ломая балерине голову. Лия вздрогнула, крупно дрожа всем телом. Страх кричал в её голове слишком громко. Она не слышала даже того, что говорила ей эта пугающая девушка. —Ну, ну, утри слëзы. – Тень потянулась к её лицу, вытирая слëзы с щек. Странница приблизилась к чужому лицу, хищно улыбаясь. Лия зажмурилась, вжимая голову в шею. Тень прижалась губами к её губам, заставив принцессу плотно сжать губы. Тошнота подкатила к горлу, но уже в следующую секунду она почувствовала оглушительную боль в районе живота. Странница улыбнулась, отпрянув от лица девушки и взглянув вниз. Статуэтка красовалась в животе принцессы, продырявив ей плоть. Лия закашлялась кровью, взявшись за живот. Но тень не собиралась останавливаться. Она вытащила окровавленную статуэтку и нанесла удар за ударом. Свет в детских глазах постепенно гас, словно свеча, пока Странница противно смеялась. —Подарочек от королевы твоей мамаше. Мёртвый золотой ребёнок. Как грустно. – Тень положила сломанный подарок Эриды рядом с мёртвым, но ещё теплым телом её дочери. Странница поцеловала принцессу в лоб, вытирая окровавленные руки об чужое лицо. – Такая красивая и молодая. И такая мёртвая. Даже жаль. Хотя нет, не жаль. – Девушка рассмеялась. – Крики твои были особенно красивыми. Ради них я бы сделала это ещё раз.       Странница ещё немного постояла, любуясь своим творением. А потом отошла от Лии и немедленно слилась с мраком комнаты.