Глава 2

Чтобы скоротать время, Феликс чистил пистолет. За впечатляющее время, проведённое в бесконечных странствиях, это чудо калибра .357 Magnum не раз спасло ему жизнь. С ним можно было относительно просто справляться как с дикими животными, так и с более разумными угрозами. И оно ни разу не подводило на тех дистанциях, на которых бессилен Зобенс. Впрочем, творения Концерна Странников всегда славились своей надежностью и универсальностью. Единственным недостатком было то, что патроны достать можно было не везде, и именно поэтому большинство Странников все же предпочитало пистолеты под адаптивный калибр. Наконец произошло хоть что-то интересное. Будто бы вынырнув из-под земли, рядом с костром появился ещё один Странник — вероятно, тот самый, отправившийся на разведку. Роста он был весьма невысокого, его маска была окрашена в темно-фиолетовый и чёрный цвета, из-за чего вначале показалось, что лица не видно в тени капюшона, что усугублялось вечерним временем суток. Громко и с хрипом прокашлявшись, разведчик подошёл к Двуликому. —Плохие новости, шеф, после недавнего столкновения япше стягивают сюда ещё отряды. О нас определенно знают, — разведчик доложил хриплым, слабым голосом. То ли он был болен, то ли ранен, но здоровым явно не выглядел. —М-да, незадача… — Двуликий с тихим вздохом посмотрел на Полусонника, который, кстати, успел отогреться у костра. —Впрочем, этого следовало ожидать. —Есть и хорошая новость. Оказывается, под Беркорром есть огромная сеть катакомб. Она выходит и за пределы города. По ней мы сможем проникнуть за стены, миновав блокпосты. Одна лишь загвоздка — ближайший вход находится в десятках километров отсюда и неплохо охраняется. Даже если мы каким-то чудом обойдём все патрули, которых теперь здесь как мух над дерьмом в летний день, все равно придётся атаковать. —А каковы гарантии, что в самих катакомбах нет охраны? —Никаких. Зато там точно нет бронетехники. —Чего? Хочешь сказать, они сюда транспорт пригнали?! Вместо ответа Теневой Ползун еле заметно кивнул. Двуликий задумался, разглядывая команду. —Ты пытался проникнуть туда? —Да. Щели слишком узкие даже для моего теневого облика. Я при всем желании не смог найти никакой щелочки, чтобы затечь внутрь. Ворота герметичны. Я также не нашёл никаких возможных способов открыть их. Я думаю, они предназначены для эвакуации из города, а не для попадания в него. Это снижает вероятность нахождения в них хоть какой-то охраны. Судя по размеру двери, в туннеле предусмотрена возможность перемещения на транспорте, но патрулировать его изнутри было бы невозможно, техника там не развернётся. —Вот оно как…Понятно. В какую сторону нам надо идти? Теневой Ползун, посмотрев на наручный компьютер, без слов указал рукой на запад. Там находился довольно высокий холм, через который нужно было перейти. Ничего сложного, но за ним мог оказаться очередной отряд патруля. Следовало быть начеку. Повернув взгляд к команде, Двуликий громко прочистил горло, пытаясь привлечь внимание. У него это получилось без проблем — его авторитет чувствовался. —Итак, господа. Думаю, настало время рассказать, в чем заключается наше задание, раз уж все в сборе и готовы выдвигаться дальше. Наша цель находится в городе Беркорр. Как известно, местный народ рептилий, называемый япше, долгое время пользовался технологиями Концерна, игнорируя все условия, потребованные в качестве цены. В этом по большей части замешана военная компания «Ирий», по совместительству торгующая охранными системами. Как минимум, технология теплового купола над Беркорром и бронетехники модели «Хоавий» ей были получены от Концерна Странников. Нашей целью является Рахасс Вариас, владелец компании и по совместительству важная фигура в политике и в общественных движениях. Нам нежелательно устранять его, поскольку гибель прошлого владельца компании привела к массовым беспорядкам, и в их условиях Концерн не мог ожидать выполнения своих условий… Кто-то из команды поднял руку, будто бы желая задать вопрос, однако Двуликий жестом показал, что спросить что-то можно будет позже. —Мгм, так вот…Нам лучше не устранять его, а вызвать досрочную замену, благо у Концерна уже есть планы на определённого человека. То есть, от нас требуются более мягкие методы. Хотя возможность убийства Рахасса не исключается, если другого выхода нет. Ах да, забыл упомянуть, что в городе нам также следует соблюдать предельную осторожность — после беспорядков там до сих пор режим чрезвычайной ситуации. Со всеми вытекающими. А теперь приступим к вопросам… —Кто тот человек, который указан как потенциальная замена Рахасса? — вопрос задала Наследница Актара, до этого бесшумно стоявшая позади Феликса. —К сожалению, в полученном мной досье не указан этот человек. Полагаю, это будет либо засланный агент Концерна, либо от нас вообще не ожидается никакой агрессии в адрес тех, кто имеет связь с Рахассом. Так или иначе, это лишь ещё одно доказательство, что действовать следует осторожно. —В Концерне тоже сидят полные кретины, неспособные даже указать важных лиц…Так и запишем, хозяин, — с ехидным смешком заметил Зобенс. —Что будет в случае провала? — вопрос задал Полусонник довольно вялым щёлкающим голосом. Видимо, отогреться он успел, но не совсем надолго. —Полагаю, если Концерн поймёт, что тут бесполезно менять что-либо, сюда направят карательный отряд и сравняют город с землей. Они всегда так делают, — лидер команды пожал плечами. —А может, вообще уничтожат местную цивилизацию, если не найдут способов удалить из базы данных свои разработки. Но это крайность, я не уверен, что они вообще делали что-то подобное. —Что делать с Кровавой Маской? Мне кажется, этот парень потенциально может доставить нам неприятностей. Не стоит ли нам как-то поймать его, чтобы наш план не пошёл под откос? — вопрос задал Пламенный Перст, осматривающийся по сторонам будто бы в поисках давно ушедшего члена команды. —Не думаю, что он может в одиночку проникнуть в город. А пока он этого не может, он точно не является для нас помехой. —Рахасс знает о нас? В смысле, если мы заявимся в город, какую реакцию нам ожидать? Не думаю, что он встретит нас с распростертыми объятиями, — спросил Лис Рассвета. —Полагаю, он может только догадываться. Я думаю, что в связи с потерей пары отрядов до него будут медленнее доходить отчеты — тот, на кого возложена ответственность по защите города от атак снаружи, явно не хотел бы получить выговор и понижение зарплаты, поэтому некоторые детали он опустит, хотя сейчас и пытается уничтожить нас любыми способами. Что будет в городе — понятия не имею. Но будьте начеку. Нам в любом случае здесь не рады. —А от кого город сейчас защищается? Ты говорил, что здесь были беспорядки и введено чрезвычайное положение, но не военное. Что тут происходит? —Верно подметил. Рахасс делает все возможное, чтобы удерживать как можно больше солдат ближе. Это связано в основном с тем, что у него явная паранойя от того факта, что он не угодил Концерну и против него могут нанять убийцу. Конечно, он боится своего устранения. А чтобы оправдать наличие активного вооружения в мирное время повсюду, он придумал террористическую угрозу. И что забавно, действительно смог убедить всех в ее реальности. В городе проблем должно быть меньше, ему в любом случае не дали бы развернуть технику на улицах стратегически важного города. Так что сейчас он лишь поддерживает чрезвычайное положение после беспорядков, потому что ему это выгодно. —А что это за город? Чем он заслужил свой статус? — неожиданно задал вопрос Танкобой. —По факту это вторая столица. Здесь находятся штаб-квартиры крупных организаций, правительственных и неправительственных. Также в относительной близости к этому городу находится военная база с ракетными комплексами. Это в принципе город звёзд, если понимаете о чем я. Очень многие из местного населения лишь работают здесь, а не живут — проживание здесь определяется не столько деньгами, сколько общественным статусом. Плюс это точка стратегического значения. —Осталось ли ещё что-то, что нам следует знать? — задал вопрос Гневный Стрелок. —О, да, точно, чуть не забыл. Некоторые япше практикуют гипноз. Полагаю, об этом следует помнить, если вдруг доведётся с ними взаимодействовать. Не факт, что это правда, но на всякий случай будьте начеку. Двуликий ещё не успел договорить, как Гневный Стрелок еле заметно махнул рукой. То ли посчитал эту делать незначительной, то ли уже слышал об этом, но в любом случае этот жест остался незамеченным. —Все? Вопросов больше нет? — лидер осмотрел группу и, получив в качестве ответа утвердительное молчание, кивнул. —Хорошо. Продолжаем путь. Группа поднялась на возвышенность. Было уже довольно темно, местная звезда садилась, однако все ещё было достаточно светло, чтобы что-то разглядеть. Пусть обзор и закрывался множеством высоких лиственных деревьев, вдалеке можно было рассмотреть нечто прозрачное, напоминающее белый туман. Впрочем, для тумана очертания были слишком ровными — это и был тот самый купол Беркорра, по идее поддерживающий температуру в городе на уровне тропического курорта. Цель была по прямой, однако для безопасного попадания туда потребуется идти чуть севернее. Противников видно или слышно не было, что было довольно странно, учитывая что ещё первый отряд должен был вызвать подкрепление. По крайней мере, Феликса не покидала мысль об этом. Впрочем, если уж команда привал устраивала, то бояться точно нечего. Двуликий не стал бы останавливаться, если бы его преследовали. Теневой Ползун вновь хрипло закашлялся и сплюнул, предварительно сдвинув маску на боковую сторону головы. Лицо у него явно не было похоже на лицо здорового человека — бледное, ссохшееся, местами покрытое язвами, будто он перенёс какую-то разновидность оспы или чумы, притом складывалось ощущение, что толком не лечился от болезни. Как его вообще пустили на это задание в таком состоянии? —Ты в порядке? — Лис Рассвета решил хоть как-то помочь товарищу. —Угу. Не обращай внимания, для меня это абсолютно нормально, — прохрипел Ползун, прежде чем снова закашляться. Двуликий заметил попытки Феликса помочь напарнику и сделал небольшой, но заметный жест, призывая подойти на разговор. Кивнув, Лис приблизился к лидеру команды. —Вижу, ты тоже заметил неприятности у нашего приятеля? — вполголоса спросил Двуликий, спускаясь с возвышенности. —Да. Что с ним такое? —А меня не судьба спросить, хозяин? А то я как раз знаю, — неожиданно вмешался в разговор Зобенс. —Плата за пользование магией крови. Девчуля в команде тоже о таком знает, скорее всего. —Чего? — Феликс в недоумении повернулся к мечу. —Чего слышал. Друг наш когда-то, видимо, пробовал себя в магии крови, вот только не учёл, что она гробит тело похуже болезней. Был у меня один такой хозяин, как меня нашёл, был здоровее некуда, а потом из собственной жадности или тупости подсел на кровавую магию. Видел бы ты, как быстро он высох. —Все настолько плохо? И его никто не вылечил? —Идиот. Вылечиться от этого невозможно. Это истощает тело, и процесс не прекращается, пока любитель баловаться запретными техниками не сдохнет. Зато возможности, конечно, открываются очень интересные. Но тебе о них знать необязательно. Двуликий не сводил взгляд с меча и было понятно, что он не очень доволен словами спутника. —Надеюсь, Ползун этого не слышал, потому что он об этом рассказывать ой как не любит… Теневой Ползун продолжал идти с невозмутимым видом — кажется, меч предпочёл говорить только для Двуликого и Феликса, что заставило первого облегченно вздохнуть. Видимо, эту тему не следовало обсуждать вслух, и здесь уж повезло, что Зобенс общался исключительно телепатически. Издалека доносился звук техники, предположительно машины или бронетранспортёра. В лесу для группы было больше шансов остаться незамеченной, но осторожность все ещё была тем, от чего зависит выполнение миссии.