Глава 3

Пока группа Странников продвигалась в сторону города, местное светило успело уйти за горизонт. Стало гораздо темнее — все же спутника у планеты не было вовсе, в отличие от тех мест, где Лис Рассвета и Зобенс бывали до этого. Разумеется, в какой-то степени это играло команде на руку, ведь в чёрной одежде они так сольются с окружением, что увидеть их вряд ли выйдет даже впритык. Тем более, что шли они достаточно бесшумно. В масках было встроено устройство ночного видения — это у Странников являлось обыденностью, маска в принципе вмещала в себе столько различных устройств, что сложно поверить. Так что как минимум никто в команде случайно не врежется в дерево.   Вокруг все еще слышался шум — то с одной стороны, то с другой на расстоянии ездила техника и кто-то переговаривался на местном языке. Звучало так, будто потенциальные противники были весьма далеко, но скрываться не планировали. В отличие от них, команда шла почти бесшумно — разве что огромная винтовка Танкобоя немного постукивала об крепление на рюкзаке, и под ногами изредка похрустывали сухие ветки и листья деревьев. Лишь сейчас Феликс обратил внимание на то, какие странные здесь растения — вместо листвы на них были какие-то иголки. Он давно узнал, что это обычные ели, растущие во многих мирах, но они все ещё казались ему диковинкой, учитывая что в родном мире их попросту не существовало. —Вот же блин…Почему мы сразу в город не попали? Было бы в разы удобнее… — проворчал Зобенс, со скучающим взглядом смотря вокруг. —Температурные разницы. Реликвия не может открывать проход в место, температура в котором слишком сильно отличается от места отправки, либо если место слишком сильно отличается по температуре от окружающей среды, ну, знаешь, чтобы нас случайно не закинуло в открытый космос, в жерло вулкана или прямо задом на гейзер, — тихо ответил Феликс, смотря прямо — работу смотреть по сторонам он целиком доверил прислужнику. —В Беркорре температура наверно на 20 градусов отличается от температуры здесь. —Пришла же холоднокровным япше идея отгрохать город в этой холодрыге, как они вообще жили здесь до связи с Концерном? — вяло спросил Полусонник, шедший впереди. —И ещё ведь бродят тут патрули…Как они вообще не мерзнут…   Двуликий вздохнул, подав группе сигнал, приподняв руку — нужно было остановиться. Откуда-то спереди доносился нарастающий шум техники, по-видимому, движущейся в сторону Странников. Знаком лидер команды указал вправо — надо было срочно отходить с дороги, дабы случайно не столкнуться с вооруженным противником. Разумеется, Странники неплохо вооружены и обучены, но они не идут ни в какое сравнение с обычными солдатами. Да, у них есть бонус в виде особой способности, у каждого своей, но они все ещё не так хорошо защищены. Оно и понятно, все же это не боевые единицы, а в большей степени странствующие ученые, им желательно избегать прямых столкновений. Просто для этого задания им выдали более подходящую экипировку.   Феликс зевнул — все же ничего особенного не происходило. Его больше интересовало, почему у патрулей отсутствуют хоть какие-то летательные аппараты, ведь с них было бы в разы удобнее прочёсывать лес, чем просто катаясь на транспортерах или танках. А может, они и были? Лес все же местами был уж слишком густым, чтобы разглядывать что-то сверху. —Впереди в ста метрах обнаружен отряд патруля япше. Двигаемся максимально осторожно, в бой вступаем только в случае непосредственного обнаружения. Всем все ясно? — лидер группы повернулся к остальным ее членам.   Действительно, вдалеке виднелись силуэты нескольких пехотинцев рядом с бронетранспортером. Двигались они не прямо к команде, а немного вбок, однако определенно заметили бы ее.   Местных солдат разглядеть было довольно трудно, учитывая расстояние, да и прибор ночного видения отражал все в зелёном цвете. Одно можно было сказать точно — хвостов у них не было видно, по чему можно было предположить, что патрулем занимались хьюманы. Но пока было трудно делать какие-то выводы, учитывая что в базе данных Странников япше указывались как бесхвостые рептилии.    Бронетранспортёр двигался не слишком быстро, но убежать от него без поднятия шума вряд ли бы вышло. Требовался какой-нибудь отвлекающий манёвр, иначе группу в любом случае обнаружат. Благо, у команды был кое-кто, способный отвести угрозу в сторону. —Будто знают…Шеф, — Теневой Ползун обратился к Двуликому вполголоса, пусть его речь все равно не отличалась громкостью. —Я отвлеку их, хорошо? —Подожди. У тебя есть план? —Да. Я просто сдвинусь на полсотни метров и позову на помощь. Такие крики просто обязаны их отвлечь. —А ты не думаешь, что они вызовут подкрепление в этот сектор? Это безрассудно… —Нам лучше действительно воспользоваться такой возможностью, нельзя вступать в битву, — Гневный Стрелок вмешался в диалог, пытаясь дать совет, но не успел.   Совершенно неожиданно приближающийся шум движущейся техники был перебит оглушительным грохотом, раздавшимся чуть ли не за спиной Лиса, из-за чего у того на мгновение заложило уши. Кто-то ещё от неожиданности что-то выкрикнул благим матом на каком-то своем языке, после чего между членами команды повисло гробовое молчание. Звук транспортёра оборвался, уступив место шуму ветвей, раскачиваемых ветром, и впереди уже был виден столб черного дыма.   Выстрел произвёл Танкобой — он стоял, все ещё держа противотанковое ружьё, из дула которого шёл дымок. Остальные Странники не стали зря терять время — на данный момент следовало разобраться с остатками отряда противника и сбежать, пока не прибыло подкрепление. Свои претензии они в любом случае могут высказать позже.   Почти сразу после выстрела действовать начала Наследница Актара — выхватив длинный нож, она сразу же проткнула свое собственное предплечье. Боль, мгновенно пронзившая ее тело, заставила девушку содрогнуться, однако в то же время из свежей раны показалось нечто, выглядящее как тень большой человеческой руки. Вытянувшись, как показалось, до размеров, превосходящих размеры самой Странницы, рука стремительно ударила куда-то вперёд, и оттуда сразу послышался крик боли — нечто, находящееся внутри тела девушки, чем бы оно ни являлось, атаковало противника впереди. Из раны не останавливаясь шла кровь, тело Наследницы Актара определенно переполняла боль, несмотря на проклятие Странника, ее притупляющее, но странным образом это не выглядело как серьёзное ранение — после этого акта самоповреждения, девушка как ни в чем не бывало другой рукой выхватила пистолет, помогая зловещей руке устранять все, что не было союзником. Гневный Стрелок бросился куда-то в сторону противника, совершенно не обращая внимания на перестрелку и даже не пытаясь сойти с линии огня, что заставило противников отвлечься на него. Несмотря на то, что на нем был сфокусирован автоматный залп, огонь лишь замедлил его, будто бы не причиняя вообще никаких повреждений. Феликс вначале хотел его остановить, однако отсутствие реакции со стороны других членов команды позволило ему понять, что Гневный Стрелок будет в полном порядке.   Весьма скоро перестрелка стихла. Поняв это, команда приблизилась к уничтоженному транспорту. Калибр у винтовки Танкобоя явно был на уровне, поскольку выстрел пробил лоб бронетранспортёра и вдребезги разнёс двигатель, который до сих пор горел. Около него было восемь трупов, все из которых принадлежали япше — все же отряды состояли из рептилий, а не из людей. Шлемы выглядели крайне странно, пусть на детальное рассмотрение и не было времени. Пусть у вражеского командира рация была отключена — видимо, Странники смогли застать противников врасплох — в ночной тишине этого леса выстрел противотанкового ружья получился как раскат грома. Нужно было немедленно убираться с этого места и торопиться в сторону города, поскольку скоро сюда стянутся не просто другие отряды — как только станет ясно, что этот не выходит на связь, пойдут подкрепления, и совсем не хотелось узнавать, чем вооружены они, если у местных патрулей были штурмовые винтовки. —Так, не задерживаемся, уходим отсюда немедленно! Танкобой, с тобой мы позже обсудим этот беспредел. Все меня слышали? Бегом отсюда!   Сильно гнать команду не пришлось — почти сразу, едва осмотрев остатки вражеского отделения, Странники бросились в сторону, при этом стараясь сильно не шуметь. Кто-то на ходу перезаряжал оружие на случай повторного столкновения, хотя вряд ли оно бы произошло. Впереди шел Двуликий — может, он не выглядел угрожающим и не отличался большой харизмой, Феликс не мог не отметить, что со стороны он явно выделялся как лидер — это было просто что-то на уровне подсознания. Однако же Зобенса такой глава лишь забавлял, как и все его подчиненные, включая собственного хозяина.    —Итак, мало того, что наш великий владыка упустил одного союзника и оставил второго в небоеспособном состоянии, его ещё и не слушаются. Эй, хозяин, тебе не кажется, что здесь мы бы вдвоем справились лучше, чем все эти бездари? —Давай попозже, Зобенс. Сейчас лучше не отвлекаться. —Попозже — это когда? Когда их всех перебьют? Ну, мне явно ждать недолго останется.   Судя по звукам, враг уже стягивался к месту столкновения. На расстоянии уже можно было увидеть лучи прожекторов, прорезающие ночную темноту. На самом деле Феликс плохо понимал, как все эти транспортеры ухитряются маневрировать в таком нехоженном лесу — даже с включенными фарами было бы слишком просто влететь в случайное дерево, учитывая как много их тут местами растёт. Впрочем, и в водители ведь кого попало не берут. Кто бы ни принял решение отправить в местные леса бронетехнику, он явно знал, что делает. Тем не менее, увидеть здесь военную технику не ожидал даже Двуликий, учитывая его прошлый разговор с Теневым Ползуном.   Наконец добравшись до весьма неровных мест, заросших кустарником и мелкими деревцами до такой степени, что пробираться было трудно, лидер Странников позволил подчиненным остановиться и сразу подозвал Танкобоя на разговор. Выглядел он явно разозленным. Пока у лидера группы происходил весьма оживленный, но крайне односторонний диалог с громилой, Феликс сидел, спиной прислонившись к небольшому дереву. Он думал о произошедшем, рассуждая о том, как это можно было предотвратить, в то время как Зобенс будто бы упивался этим. —Знаешь, я даже понимаю того…как его звали…Кровавая Маска? Держу пари, он ушел, потому что знал, что с этими только смерть искать. А знаешь, что ещё меня забавляет? Вместо того, чтобы думать, что делать дальше, они предпочитают выяснять отношения и ждать, пока сюда не стянут целую армию!   Будто бы вопреки словам Зобенса, выговор не занял много времени. Особых дисциплинарных мер Двуликий не принял — он хотел забрать патроны от противотанкового ружья, однако магазины от него были просто огромными и невероятно тяжелыми, что было крайне предсказуемо. А магазинов, как выяснилось, Танкобой таскал немало.   Так или иначе, после этой недолгой остановки группа сразу выдвинулась дальше — конечно, о том чтобы опередить приход подкреплений речи не шло, просто было принято решение идти пока все ещё не так плохо. Для опережения Странники были слишком уж далеко от нужного им туннеля. Двуликий вел остальных через подлесок — здесь поверхность была неровной, и ботинки то и дело наматывали на себя какие-то стелющиеся растения, зато деревья росли достаточно густо, чтобы путь был безопасным.   Из любопытства Феликс присмотрелся к остальным членам команды. Гневный Стрелок шёл совершенно спокойно, судя по всему, вообще невредимый даже после такого обстрела из нескольких автоматов. Наследница Актара не удосужилась даже забинтовать разрезанную руку и шла так, будто раны никогда и не было. Печальнее всего выглядел Зеленоглазый Полусонник — ящер явно замерзал и потому еле плелся, пытаясь не уснуть. Лис Рассвета все же решил подойти и помочь, хотя бы подхватив его под плечи, но нейю молча отказался, лениво покачав головой и через силу ускорив шаг, хотя и до этого нельзя было сказать, что он как-то отставал.