Часть 7

      Мой путь лежал к интенданту. Если быть совсем точным — в его пещеру, которая находилась в одном из подуровней штаба и представляла собой отдельный карман реальности, стилизованный под драконье логово. Там меня ждали две вещи: «походный набор Скитальца» (который я про себя упорно называл «стартовым набором юного Скитальца» — уж больно пафосно звучало официальное название) и таблетки, прописанные Бровьеном. Но по пути я решил сделать небольшой крюк. Мне нужно было найти записи. Записи о том дне, когда я... якобы уничтожил тот мир.       Я шёл по коридорам штаба, а мысли мои были далеко — там, в прошлом, которое я помнил лишь урывками. Нет, я не ощущал угрызений совести. По крайней мере, мне хотелось в это верить. В конце концов, это они напали на нас. Они хотели поработить Землю, уничтожить человечество, растоптать всё, что мне было дорого. Они получили по заслугам. Но... тотальное уничтожение? Целая планета? Наверняка там были достойные личности, которые выступали против вторжения. Наверняка были гражданские, не имевшие к войне никакого отношения. Дети. Семьи. Учёные, художники, врачи — те, кто не держал в руках оружия.       Но «Озверин» не спрашивал, кто достоин, а кто нет.       Я не особо хорошо помнил события тех дней. Они существовали где-то на периферии сознания — размытые, скомканные, как старая видеоплёнка, которую прокрутили слишком много раз. Помню только то, что примерно за день до вторжения нам пришлось выйти из тени. Объявить о себе всему миру. Мировая Служба Безопасности — организация, о которой никто не знал, — вдруг появилась на всех экранах планеты, во всех новостях, на всех частотах.       И одним из тех, кто должен был объявить об этом человечеству, был я.       Из-за повышенной секретности я до того дня не мог никому рассказывать о своей работе. Ни родителям, ни старшему брату, ни друзьям (которых у меня, впрочем, почти не было). И уж тем более я не мог рассказать о своей расе. О том, что я больше не человек. О том, что у меня выросли уши, хвосты и клыки. О том, что я стал кицунэ.       Так что для моего брата и родителей увиденное по федеральным каналам стало шоком. Нет, не шоком — катастрофой. Представьте: вы сидите вечером перед телевизором, и вдруг на экране появляется ваш сын. Ваш младший сын, которого вы знали с пелёнок, которого кормили, одевали, отправляли в школу. И у него лисьи уши. И три хвоста. И он говорит вам — вам, и всему миру, — что он агент секретной организации, о существовании которой вы даже не подозревали.       Затем состоялся разговор. Тот самый, который я до сих пор прокручивал в голове по ночам, когда не мог уснуть. Короткий, но убийственный. Отец, его голос — холодный, как сталь зимой. Его слова — «ты больше не мой сын». Запрет возвращаться домой. И мой старший брат, который стоял рядом и молчал. Просто молчал. Ни одного слова в мою защиту. Ни одного жеста. А ведь я был уверен — скажи он хоть слово, всё пошло бы совсем иначе. Но он промолчал. И это молчание было красноречивее любых слов.       Затем началось само вторжение. И вот тут мои воспоминания становились совсем обрывочными — как вспышки, как кадры из фильма, который показывают слишком быстро. Я выносил всю свою злость на ящерах. Всю обиду на семью, всю ярость на себя, всю боль — всё это я вкладывал в каждый удар мечом, в каждый взмах когтями, в каждый выстрел. Я не брезговал ничем. Даже патроны-ежи использовал — жуткую штуку, запрещённую к применению в жилых зонах. При попадании в цель такой патрон высвобождал из дешёвого аналога пространственного кармана десятки «ежей» — металлических шаров с шипами по десять сантиметров каждый, которые разрывали цель изнутри. Жестоко и кроваво. Но тогда мне было всё равно.       Ещё помню, как дорвался до прототипа зелья. Озверин. Экспериментальная разработка нашего научного отдела, которая увеличивала физическую силу и магический потенциал в десятки раз. Использовать её было запрещено категорически — на то и прототип, что он не протестирован, не откалиброван, не одобрен. Но в то время мне было всё равно. Я хотел убивать. Я хотел, чтобы они заплатили за всё — за вторжение, за страх, за унижение, за то, что из-за них я потерял семью.       Следующее воспоминание — медицинский блок. Белый потолок, запах лекарств, писк приборов. И радостные голоса вокруг, поздравляющие меня с победой. «Ты сделал это!», «Ты герой!», «Ты спас Землю!». Но никто не объяснял, что именно я сделал, так что я оставил все как есть, с долей скептицизма принимая весть о том, что я имел ключевую роль в нашей победе.       Вскоре хитро замаскированный файл был найден. Я обнаружил его в архиве, спрятанным под безобидным названием «Отчёт по миссии #7749-А». Там были видео с камер наблюдения штаба и с дронов-разведчиков, направленных в их мир в тот самый день. Я скопировал файл на свой нейроинтерфейс и уже хотел открыть его, как понял, что стою у дверей интенданта. Пришлось отложить просмотр.       — Ах, молодой лис, — раздался глубокий, рокочущий голос, стоило мне переступить порог. — Давно не виделись.       Обитель интенданта представляла собой огромную пещеру — не натуральную, конечно, а искусно сымитированную с помощью магии пространства. Здесь царил полумрак, разгоняемый лишь тусклыми магическими светильниками, вплавленными в стены. Пахло серой, дымом и чем-то ещё — древним, как сам мир. Освещения едва хватало, чтобы разглядеть очертания сталактитов под потолком и груды сокровищ, разбросанных то тут, то там — золотые монеты, артефакты, какое-то старое оружие. Всё как полагается уважающему себя дракону.       — И тебе не хворать, Мур-мур! — поприветствовал я пустоту. Самого интенданта пока видно не было — только два золотых глаза, горящих в глубине пещеры, как два фонаря.       — СКОЛЬКО РАЗ ТЕБЕ ПОВТОРЯТЬ, МАЛЕНЬКИЙ НАХАЛ, ЧТО МОЁ ИМЯ — МИР-МУР-НИР! — дракон выдохнул огромный столб дыма и пламени, который взметнулся к потолку и осветил пещеру. Теперь я мог разглядеть его целиком: красная чешуя, переливающаяся в свете огня, мощные крылья, сложенные по бокам, и огромная голова с золотыми глазами, которые сейчас смотрели на меня с плохо скрываемым раздражением.       Мир-мур-нир был древним. По-настоящему древним — из тех драконов, что помнили ещё времена, когда Земля была плоской, а магия текла по ней свободно, как вода (естественно, по их словам). Он служил интендантом МСБ уже несколько столетий и, кажется, искренне наслаждался этой работой — возиться с артефактами, выдавать снаряжение, ворчать на молодых агентов. Особенно на меня.       — Ладно, — дракон фыркнул, и из его ноздрей вырвались струйки дыма. — Не вижу смысла тратить на тебя свои нервы. Я знаю, зачем ты пришёл. Всё лежит в коробках, справа от тебя.       Я посмотрел направо и действительно увидел коробки. Много коробок — деревянных, металлических, картонных, — которых несколько секунд назад там точно не было. Драконья магия пространства работала бесшумно и незаметно.       Я уже потянулся к ближайшей коробке, как Мир-мур-нир заговорил снова, и его голос стал ниже, серьёзнее, в нём появилась сталь:       — И я должен заметить, что тебе очень повезло остановиться, не совершая последний удар. — Дракон выдержал паузу, а затем выпустил огромный столб дыма и огня, который заставил меня отшатнуться. — Убей ты того птенца, даже твой статус и твои достижения не спасли бы тебя от нашего гнева!       — Как скажешь, Мур-мур! — бросил я, подхватывая коробки. — Бывай!       Я вышел оттуда как можно скорее. Не то чтобы я боялся драконов — за последние годы я видел вещи и пострашнее, — но в пещерах мне всегда было неуютно. Слишком замкнутое пространство. Слишком много теней. И этот запах серы, от которого першило в горле.       Уже за дверью я услышал, как дракон продолжает возмущаться:       — Вот ведь мелкий нахал! Как его вообще повысили до Скитальца?!       К счастью для него, мягкая лапа тут же легла на его шею, и он затих. Антропоморфная кошка — его бессменная ассистентка и, как поговаривали, не только ассистентка — нежно погладила дракона по чешуе.       — А мне нравится, — промурлыкала она. — Так и буду тебя звать — Мур-мур.       — Ну, так тебе можно, — зарделся дракон, и это было заметно даже сквозь его красную чешую. Я поспешил уйти, пока эта сцена не переросла во что-то ещё более личное...              У Лиса был повышенный метаболизм — одна из особенностей организма кицунэ. Его тело сжигало энергию с невероятной скоростью, и чтобы поддерживать себя в форме, ему приходилось есть намного чаще, чем когда он был человеком. Шесть-семь плотных приёмов пищи в день было для него абсолютной нормой, а не обжорством. И сейчас, после всех событий этого безумного дня — битвы с драконом, стычки с Хлоей, эмоционального разговора с Бровьеном, — он чувствовал, что его внутренние резервы практически на нуле.       Поэтому он сидел в столовой штаба — огромном помещении с высокими потолками и панорамными окнами, сквозь которые открывался вид на искусственный парк, — и ждал, когда орк-шеф-повар приготовит свой фирменный бифштекс из мраморной говядины. Ожидание было мучительным. Запах жареного мяса доносился с кухни, дразня обоняние, и Лис буквально истекал слюной.       Чтобы как-то скоротать время, он открыл на нейроинтерфейсе найденные видеозаписи и принялся за эльфийский овощной салат с шашлыком из грибов — лёгкую закуску, которая должна была немного приглушить голод перед основным блюдом.       Первое видео начиналось с момента приёма Озверина.       Лис смотрел на себя со стороны. Вот он — стоящий в лаборатории, с пробиркой в руке.       Его лицо было сосредоточенным, решительным, но в глазах уже тогда читалось что-то тёмное, что-то отчаянное. Он поднёс пробирку к губам и залпом выпил.       Первые несколько секунд ничего не происходило. Лис на видео стоял неподвижно, глядя перед собой, и можно было подумать, что зелье не сработало. Но потом его тело начало меняться. Мгновенно, без предупреждения, он упал на четвереньки и зарычал — низко, утробно, совершенно по-звериному. Его руки удлинились, пальцы превратились в когтистые лапы. Шерсть, белая с серебристым отливом, начала проступать сквозь кожу.       А затем он начал крушить всё вокруг.       Удар когтистой лапы — и стеклянный стол разлетелся на тысячи осколков. Ещё один удар — и металлический шкафчик, привинченный к полу, смялся, как бумажный, и отлетел в стену. Лис на видео уже не был собой. Он был зверем — огромным, белым, с удлинившимися хвостами.       Затем в помещение забежали два ящера с бластерами.       — Не понял, — Лис отложил вилку и уставился на экран. — Как они попали в штаб? У нас что, был прорыв?       Ответа на видео не было, но факт оставался фактом: в лабораторию, расположенную глубоко в недрах штаба — в отдельном измерении, защищённом десятками слоёв магической охраны, — каким-то образом проникли вражеские солдаты.       К счастью для штаба (и к несчастью для ящеров), Лис был не в себе. Он увидел цель — и бросился в атаку. Два движения, быстрых как молния, — и его когти пронзили грудные клетки обоих противников. Те даже не успели вскрикнуть. А потом произошло то, от чего у Лиса настоящего похолодело внутри: трупы ящеров начали иссыхать. Прямо на глазах, за какие-то секунды, они превратились в мумии — кожа обтянула кости, глаза ввалились, чешуя потускнела и осыпалась. А Лис на видео стал чуть-чуть больше. Чуть-чуть ярче. Он поглощал их жизненную энергию.       — Я что, питался ими? — прошептал Лис, и кусок салата застрял у него в горле.       Дальнейшие кадры были ещё хуже. Лис на видео бежал по коридорам штаба на четвереньках, и каждый встречный ящер становился его жертвой. Нет, ящеры пытались сопротивляться — они наводили на него бластеры, стреляли, даже пытались ставить энергетические ловушки. Но Лис, несущийся на четвереньках с грацией и скоростью дикого зверя, с лёгкостью уворачивался от выстрелов, петлял, прыгал по стенам и потолку, а затем сносил головы своими когтями в одном точном ударе. После каждой смерти следовал процесс поглощения энергии — и новые мумии оставались лежать на полу. С каждой новой жертвой Лис становился быстрее. Сильнее. Больше.       В один момент — Лис пересмотрел этот момент трижды, не веря своим глазам, — он набросился на ящера, повалил его на пол и зубами вырвал кусок мяса из шеи. А затем — сожрал. Просто сожрал, как дикий зверь.       Лис настоящий отложил вилку. Ему вдруг стало плохо. Очень плохо. Салат, который он ел, показался безвкусным, а запах жарящегося мяса с кухни больше не дразнил — он вызывал тошноту. «Боюсь, что стейк съесть мне не удастся», — подумал он, глядя, как в прошлом он продолжал пожирать разумных ящеров.       Вскоре Лис на видео оказался в главном холле штаба — огромном помещении с высоким сводчатым потолком и широкой мраморной лестницей, ведущей на второй этаж. И здесь он наконец увидел, каким образом ящеры попали в штаб.       Портал. Огромный, сияющий зелёным, он висел прямо в центре холла, и из него непрерывным потоком выходили вражеские солдаты. И они явно готовились к атаке Лиса.       Часть стояла на первом этаже, выстроившись в боевые порядки. Многие засели на втором, заняв позиции на балконах и галереях. Некоторые даже разместились на самой лестнице, создав многоуровневую оборону. А пространство между ними было усеяно энергетическими минами — маленькими, светящимися, почти незаметными.       Лис на видео даже не замедлился. Он прыгнул прямо в эту западню — и, конечно, попал в одну из мин. Энергетическая сеть опутала его тело, сковывая движения. И в этот момент один из ящеров, видимо командир, что-то прошипел, и все открыли огонь.       Плазменные сгустки полетели в Лиса со всех сторон. Десятки, сотни выстрелов. От такого залпа не увернулся бы никто. Но Лис на видео даже не пытался уворачиваться. Его девять хвостов — ДЕВЯТЬ! — сомкнулись вокруг него, образуя плотный, пушистый кокон, о который разбивались все выстрелы. Плазма впитывалась в шерсть, поглощалась, и Лис становился только ярче.       — Так значит, у меня и вправду есть возможность стать девятихвостым? — с радостью спросил Лис у самого себя, забыв на мгновение про ужас происходящего. Девять хвостов! Он всегда знал, что у кицунэ есть такой потенциал — чем больше хвостов, тем больше силы, — но увидеть это своими глазами, пусть даже на записи... Это было невероятно. Ему нравились его хвосты, чёрт побери, и мысль о том, что когда-нибудь их станет девять, наполняла его почти детским восторгом. Конечно, ухаживать за девятью хвостами намного труднее, чем за тремя — каждый нужно мыть, расчёсывать, следить за состоянием шерсти, — но блин, оно того стоит! А спать как приятно будет — зарыться в девять пушистых хвостов, как в облако...       Спустя примерно пять секунд беспрерывной стрельбы до ящеров дошла вся тщетность их действий. Они прекратили огонь. Но было уже поздно. Каким-то образом Лис из прошлого преобразовал всю поглощённую энергию в кинетическую и устроил «выброс», резко раскрывая кокон из хвостов. Ударная волна прошла по всему холлу, сбивая ящеров с ног, разбрасывая их в стороны. И — что самое главное — активируя все энергетические мины, которые всё ещё лежали на полу. Те, кто только что удерживал оборону, попали в свои же ловушки. Взрывы, крики, хаос.       Чтобы снова встать на ноги, уцелевшим ящерам понадобилось несколько секунд. Но этих секунд было более чем достаточно. Никто не ушёл от когтей Лиса. Он метался по холлу, как смертоносный вихрь, и каждый, на ком он останавливал взгляд, через мгновение становился мумией.       Видео прерывалось на том моменте, когда Лис, превратив все трупы в иссохшие оболочки, запрыгнул в портал. В тот самый, из которого пришли ящеры. В портал, ведущий в их мир.       — Вот ваш бифштекс! — раздался звонкий голос над ухом, заставив Лиса вздрогнуть. Эльфийка-официантка с ослепительной улыбкой поставила перед ним тарелку. Огромный кусок мяса, истекающий соком, с хрустящей корочкой и гарниром из запечённых овощей. Пахло великолепно. Но Лис смотрел на стейк и видел перед собой мумии ящеров.       — Да, спасибо, — ответил он, пытаясь понять, хочет ли он это есть.       Спустя пару минут внутренней борьбы он всё же решился. Организму нужно топливо, что бы там ни показывали на видео. Он отрезал небольшой кусочек и отправил его в рот. Мясо было великолепным, но вкуса он почти не чувствовал.       Следующая запись была сделана дроном-разведчиком, который проник в мир ящеров задолго до Лиса. Видео начиналось с того, что огромный космический корабль готовится пройти сквозь портал — очевидно, чтобы присоединиться к вторжению на Землю. Его двигатели уже начали разгон, обшивка вибрировала от напряжения, как вдруг...       Все двигатели разом заглохли. Электроника вырубилась. Огни на корпусе погасли. Корабль, который уже набрал ход, накренился и начал падать — медленно, неотвратимо, — прямо в генератор порталов. Взрыв был чудовищным. Портал замерцал, пошёл рябью и схлопнулся, отрезая этот мир от Земли.       Лис нахмурился. То ли это было специально рассчитано — обесточить корабль именно в тот момент, когда он проходил над генератором, — то ли это было просто удачное стечение обстоятельств. Но так или иначе, портал оказался отключён.       А затем, пробив крышу упавшего корабля, наружу выползло существо. Лис с трудом узнал в нём себя. Это был уже не человек, даже не антропоморфный лис — это был огромный зверь, двухметровый лис с девятью хвостами, передвигающийся на четвереньках. Его белая шерсть светилась, а глаза горели синим пламенем.       Ящеры на других кораблях заметили его и открыли огонь, не обращая внимания на то, что повреждают упавшее судно. Плазменные сгустки летели со всех сторон, впивались в обшивку, прожигали металл. Корабль взорвался. Но когда дым рассеялся, Лис был ещё жив. Он выбрался из огня и — Лис настоящий чуть не подавился, когда заметил это — побежал по воздуху. Просто побежал, как по твёрдой поверхности, перебирая лапами по пустоте.       — Чего?! — вырвалось у него. — Как это вообще...       Несколькими прыжками по воздуху он оказался на корпусе другого корабля. Закрепившись там когтями, Лис запустил хвосты в то место, где предположительно должны были находиться энергетические батареи. И начал поглощать. Его тело окружила синяя аура, и секунд через пять корабль тоже рухнул — обесточенный, мёртвый.       Дальнейшие события ничем особо не отличались. Лис прыгал с одного корабля на другой, обесточивал их, становясь чуточку больше, чуточку ярче, и всё по новой. Космический флот ящеров — гордость их цивилизации, их непобедимая армада — превратился в кладбище металла, упавшее на их планету.       А затем вдалеке появилась вспышка.       Лис на видео замер, глядя куда-то вдаль, и его уши встали торчком. Что-то привлекло его внимание. Что-то важное. Он сорвался с места и по воздуху побежал туда — огромный белый зверь, несущийся сквозь небо.       Камера дрона последовала за ним и показала цель. Генератор планетарного щита. Или, как он назывался у ящеров, Квантовая Энергетическая Станция Планетарной Защиты. Лис настоящий присвистнул. Это сооружение выглядело монструозно. Огромная башня, уходящая в стратосферу, покрытая несколькими контурами энергетических щитов, с сотнями антенн, излучателей и каких-то непонятных устройств. Она была размером с небольшой город и, казалось, способна выдержать прямое попадание ядерной боеголовки...

Щиты продержались секунд тридцать.

      Лис на видео просто воткнул в них свои девять хвостов и начал поглощать энергию. Он высасывал её, как сок из спелого фрукта, и щиты гасли один за другим. А затем, пока обслуживающий персонал станции не успел восстановить защиту, он пробрался внутрь башни.       К сожалению, дрон заснять происходящее внутри не смог — его сенсоры не пробивали толщу металла и магической защиты. Но зато были видны последствия. Лампочки, которые в огромном количестве располагались на поверхности башни, начали затухать. Сначала одна, потом другая, потом ещё десяток — и вот уже целые сектора погружались во тьму. Планетарный щит, который в обычном состоянии был невидим, начал проявляться — огромный купол, накрывающий всю планету, постепенно окрашивался из белого в красный, пульсировал, дрожал, и в конце концов исчез.       А затем башня взорвалась.       Наружу, сметая обломки, вырвался огромный лис. Лис настоящий замер, пытаясь осознать масштаб. Если верить показаниям дрона, в высоту он был предположительно метров сто — сто двадцать. Сто двадцать метров! Существо размером с небоскрёб, сотканное из белого меха и синей энергии. По его шерсти постоянно пробегал электрический треск — он был настолько переполнен поглощённой энергией, что она выплёскивалась наружу. Аура вокруг него сияла так ярко, что дрон засветил часть кадра.       Космические корабли, которые летели к башне, чтобы уничтожить нарушителя, вдруг сами стали добычей. Понадобилось всего две секунды, чтобы полсотни кораблей были уничтожены с помощью обычных когтей и огромной скорости. Лис на видео двигался так быстро, что камера не успевала за ним — только размытые полосы и взрывы.       А затем он остановился. Замер в воздухе, зависнув над поверхностью планеты, и начал собирать всю свою энергию. Она стекалась к его пасти, концентрируясь в ослепительно-белый шар, который рос и рос, пока не стал размером с самого Лиса. А затем он выдохнул — мощно, с рёвом, который, наверное, был слышен на другом конце планеты.       Луч ударил в землю. Прямо под ноги.       На этом видео с дрона прервалось. Но было ещё последнее — съёмка с орбитального спутника.       Оттуда было видно, как по планете проходит белая волна. Она расходилась от точки удара кругами, как от камня, брошенного в воду, но это была не вода — это была чистая энергия. Волна испепеляла всё на своём пути. Города, леса, океаны, горы — всё исчезало в ослепительной вспышке, превращаясь в пепел и расплавленный камень. Потребовалось всего секунд двадцать, чтобы волна дошла до конца планеты, обогнула её и замкнулась на обратной стороне.       И теперь вместо голубого шарика, покрытого облаками и зеленью, на экране висела красная, расплавленная планета. Мёртвая. Пустая.       Лис выключил запись.       Он сидел в столовой, окружённый гулом разговоров и звоном посуды, и смотрел в одну точку. Стейк на его тарелке остыл. Есть больше не хотелось.       Немного успокоившись от увиденного, он решил побыстрее закупить всё, что нужно, и отправиться пополнять свой запас кофе. Конечно, он уже взял себе запас на месяц — пять тысяч банок, которые заняли отдельную секцию в пространственном кармане, — но кто знает, есть ли кофе в том мире? Вдруг там вообще не слышали об этом напитке? Вдруг там пьют только травяные отвары (со странным названием "чай". Бруэх, сразу дрожь прошла по телу) и какие-нибудь местные аналоги? О таком даже думать было страшно. Так что следовало заранее этим озаботиться и докупить ещё — столько, сколько влезет.       Но сначала — оружие. Лис мысленно пробежался по своему арсеналу, который хранился в кольце-артефакте. Девятьсот мечей — это очень мало. Он обычно старался держать там хотя бы полторы тысячи, чтобы наверняка. В бою с драконом он использовал не так много, но лучше перестраховаться, чем остаться посреди сражения с пустыми руками. Так что необходимо было докупить шесть сотен клинков — стандартных, без зачарований, просто хорошая сталь.       Два двухствольных пустынных орла были в полном порядке — он проверил их недавно, смазал, перебрал. В инвентаре также лежали три тысячи патронов к ним — достаточно, чтобы выдержать небольшую осаду. Пять тысяч патронов на УЗИ — пистолеты-пулемёты, которые он использовал для ближнего боя против толп. Две сотни патронов на снайперскую винтовку, сотня ракет на РПГ. По сотне свето-шумовых, дымовых, паралитических, осколочных и ЭМИ-гранат. Собственно, сами стволы — два УЗИ, снайперка, РПГ — тоже были на месте и в идеальном состоянии.       В последнее время он редко пользовался огнестрелом, предпочитая свои способности кицунэ и холодное оружие. Огнестрел был шумным, грязным и, честно говоря, слишком простым. Зачем стрелять в кого-то из пистолета, если можно метнуть в него меч силой мысли? Но на всякий случай арсенал держать стоило. Бережёного Бог бережёт.       В магазине пришлось докупить модуль, увеличивающий вместимость хранилища — старая версия уже не справлялась с тем количеством барахла, которое он таскал с собой. Ещё он взял несколько сотен зелий маны и лечения, а также десять превосходных спреев для мгновенной регенерации — дорогая штука, но на миссии в другом мире может спасти чью-то жизнь. На всё это, включая мечи, ушло примерно лям пять. Пришлось залезть в заначку, которую он откладывал на чёрный день, но Бровьен обещал компенсировать расходы. Наверное.       Теперь необходимо было закупиться едой и одеждой. Одежда у него, конечно, была — и повседневная, и боевая, и парадная, — но не стоило забывать, что целый год у него не будет доступа ко всем прелестям цивилизации Земли. Никаких артефактных прачечных, никаких портных-магов, которые могут за час сшить идеально сидящий костюм. В том мире всё придётся делать самому — или покупать у местных.       Во-первых, перчатки.       Лис подошёл к стеллажу с этим товаром и задумался. Ему не особо хотелось дотрагиваться до животных, что по какой-то причине обрели разум в том мире. Не из брезгливости, нет — просто это было странно. Антропоморфные существа, покрытые шерстью, с хвостами и ушами... Хотя, если подумать, он и сам был таким. Но всё равно, перчатки — это хороший тон. Так что необходимо купить десять пар, с прорехами для когтей.       А что, вы не знали, что лисы, в отличие от кошек, не умеют прятать когти? Лис сам этого не знал, пока не стал кицунэ. Ох, как же много он всего испортил этими когтями в первые недели после превращения, пока не научился нормально пользоваться пальцами. Одежда, мебель, посуда, дверные ручки, чужие руки при рукопожатии — всё это страдало от его неловкости. Он до сих пор помнил лицо своего инструктора, которому случайно распорол ладонь до кости во время спарринга. С тех пор он всегда носил перчатки, если не планировал пускать когти в ход.       Перчатки, естественно, он брал обычные — плотная кожа, прорези для когтей, усиленные вставки на костяшках. Не артефактные. Та пара, что сейчас была на нём, обошлась ему в три миллиона. А тратить такие суммы на простой элемент гардероба было бы глупо.       Тем более что обычные перчатки стоили копейки и прекрасно справлялись со своей задачей.       Вам, наверное, интересно, что это за перчатки такие дорогие? Никаких секретов. Левая, активируясь, создаёт перед владельцем квантовый щит — невидимую стену, способную выдержать прямое попадание из танкового орудия. Правая позволяет на короткое время менять направление гравитации — можно пробежаться по стене или потолку, не используя магию. И всё. Никаких скрытых функций, никакого искусственного интеллекта. Но не счесть, как часто эти две перчатки спасали ему жизнь в бою и на миссиях.       Далее — нижнее бельё. Обязательно. Серьёзно, это первое, о чём стоит позаботиться при подготовке к длительной миссии. Никто не хочет оказаться в другом мире без смены трусов. Лис взял упаковку — двадцать комплектов, должно хватить.       Затем — несколько штанов, рубашек, плащей. Конечно, купить всё здесь, чтобы там вообще не ходить по магазинам, не получится — климат, мода, социальные нормы в том мире могут отличаться от земных. Так что потом придётся закупаться у них. Но базовый гардероб нужно иметь с собой.       Так, что там ещё нужно? Ах да. Кольца для хвостов.       Лис направился в кузнечный цех, который располагался на одном из нижних уровней штаба. Там, среди огня, пара и звона металла, работали гномы — лучшие кузнецы во всех известных мирах.       Зачем ему кольца? Ну, три хвоста для лиса — это не норма. По крайней мере, не в том мире, куда он направляется. Там, насколько он понял из полученных материалов, у всех антропоморфных животных было по одному хвосту. Три хвоста сразу вызвали бы подозрения. А иллюзия на хвосты, как назло, не работала — он пробовал много раз, но хвосты упорно отказывались скрываться под мороком.       Долго думая, он пришёл к элегантному решению: соединить хвосты так, чтобы казалось, что это один пышный хвост. Это было трудно, но возможно — требовалось постоянно держать их сжатыми вместе, контролируя каждое движение. Ходить так целый день, всё время удерживая в голове мысль «держать хвосты вместе», было тяжело даже для него. И тогда он вспомнил персонажа из одной игры — лисичку Кристал. У неё на хвосте были кольца. Для неё это было просто украшение, а для него — практичная вещь. Кольца должны были зафиксировать хвосты на манер жгута, не давая им распадаться, и при этом выглядеть достаточно естественно. Так что он решил позаимствовать у неё эту идею.       Правда, объяснить кузнецу-гному, что именно ему нужно, оказалось той ещё задачей. Гном — старый, ворчливый, с ожогами на руках и вечной сигарой в зубах — долго не мог понять, зачем кому-то понадобились кольца для хвоста.       — Тебе что, делать нечего, лисья твоя морда? — проворчал он, но когда Лис показал рисунок, всё встало на свои места.       — А, так ты хочешь замаскироваться! — обрадовался гном. — Чего сразу не сказал? Сделаю. Два часа, не меньше. И не мешай мне.       Лис оставил его работать и телепортировался домой. Он уже хотел было отправиться по магазинам — пополнить запасы кофе, купить что-нибудь из еды, — но, выглянув в окно, обнаружил, что на дворе глубокая ночь. За всеми этими хлопотами он и не заметил, как пролетело время. Видимо, шопинг откладывается на утро.       Он разделся, сходил в душ (отдельно помыв хвосты — каждый требовал индивидуального подхода и своего шампуня) и рухнул в кровать. Последняя ночь в привычном мире. Завтра вечером — отправка в NS120J77, мир антропоморфных животных, где ему предстоит целый год притворяться обычным студентом. Заводить друзей, пить таблетки, писать отчёты.       Лис закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.