Новый, дивный мир

      Лис ощутил, как опора исчезает из-под ног.       Это произошло мгновенно — только что он стоял на твёрдом полу телепортационной комнаты, а в следующий миг уже летел вниз, в пустоту. Желудок подскочил к горлу, а тело инстинктивно сгруппировалось, хвосты взметнулись, пытаясь найти хоть какую-то опору. Тщетно. Вокруг был только воздух — холодный, разреженный, совершенно не пригодный для дыхания.       Сразу стало холодно. Не тот холод, к которому он привык в Москве — бодрящий, почти приятный для его лисьей шерсти, — а ледяной, пронизывающий до костей. Ветер засвистел в ушах, затрепал шерсть на хвостах, которые всё ещё были скреплены кольцами в один, и принялся безжалостно хлестать по лицу. Дыхание перехватило — воздух здесь был настолько разрежен, что каждый вдох давался с трудом, будто он пытался дышать через соломинку. Конечно, агент был к такому готов. Его предупреждали.       Портал откроется на десять метров выше предполагаемой точки приземления. Так сказал оператор. Почему именно так? Потому что предварительный анализ целевого мира никогда не бывает на сто процентов точен — всегда есть погрешность в пару метров, а то и больше. Оказаться из-за этой погрешности в толще земли или в каменной скале не хотелось никому — такая смерть была бы не только мгновенной, но и до идиотизма нелепой. Поэтому телепортация всегда происходила немного выше расчётной точки.       Немного.       «Немного выше», мать их за ногу. Так и сейчас поступили: телепортировали Лиса немного выше.       Облаков.       Он падал сквозь них стремительно, как пуля — белые клочья тумана проносились мимо, оставляя на шерсти капельки влаги. Верхний слой облаков остался позади за какие-то секунды, и взгляду открылась панорама внизу. Огромный лесной массив, простиравшийся на сколько хватало глаз — море зелени, расчерченное извилистыми лентами рек и редкими проплешинами полян. Лес был в четырёх милях от него. И это расстояние стремительно, неумолимо сокращалось.       — Блять! — попытался выругаться хвостатый, но ветер, бьющий прямо в морду, превратил ругательство в неразборчивое шипение.       Он попробовал оценить расстояние до земли. Получалось плохо — скорость была слишком высокой, а глаза слезились от ветра. Примерно три-четыре километра. На такой высоте температура была значительно ниже нуля, и если бы не его лисья шерсть, он бы уже начал покрываться инеем. Впрочем, замерзание было наименьшей из его проблем.       «Так. Думай. Думай, твою мать, ты же Скиталец, а не беспомощный стажёр», — пронеслось в голове.       Первым делом он активировал свою артефактную перчатку — ту, что на левой лапе. Квантовый щит диаметром метра два, создаваемый на тыльной стороне ладони, должен был решить проблему ветра. Лис сделал мысленную команду, направил энергию в артефакт…       Ничего не произошло.       Он моргнул, не понимая, в чём дело, а затем до него дошло. На нём сейчас самые обычные перчатки — те, что он купил утром в магазине, с прорезями для когтей. Простая кожа, никакой магии. Артефактные перчатки, стоящие три миллиона, мирно лежали в пространственном хранилище, ожидая своего часа. Идиот.       «Спокойно. Без паники. Просто сменить гардероб.»       Мысленная команда — и обычные перчатки исчезли, уступив место артефактным. Знакомая тяжесть легла на ладони. Теперь — вторая попытка. Он направил энергию в левую перчатку, и на тыльной стороне ладони с тихим гулом развернулся квантовый щит — полупрозрачный, мерцающий голубоватым светом. Ветер, бивший в лицо, мгновенно ослаб, отсечённый невидимой преградой. Стало легче дышать, легче думать.       Но тут же появилась новая проблема.       Без опоры под ногами тело Лиса мотало из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Стоило чуть опустить щит — и его начинало крутить. Стоило поднять — и он терял ориентацию в пространстве. Земля и небо менялись местами с тошнотворной регулярностью, отчего к горлу подкатывала дурнота. Он попытался стабилизироваться хвостами, но кольца мешали — три хвоста, скреплённые в один, теряли свою обычную гибкость.       «Если я не придумаю способ безопасно приземлиться, это будет очень глупая смерть! — подумал про себя агент. — Скиталец, уничтоживший целую планету, разбился при падении с высоты. Великолепный некролог. «Переплыл море — утонул в луже». Бровьен обхохочется. Хлоя — тем более».       Он начал перебирать варианты.       Первое, что пришло в голову — использовать вторую артефактную перчатку, чтобы изменить для себя гравитацию. Сделать так, чтобы падать не вниз, а вверх. Но он тут же отмёл эту идею. Инерция никуда не денется — он продолжит двигаться с той же скоростью, просто в другом направлении. А если резко повернуть гравитацию на сто восемьдесят градусов, когда он несётся к земле со скоростью под две сотни километров в час? Глупость. Самоубийство. Как говорится, убивает не само падение, а резкая остановка. Его просто разорвёт в воздухе — внутренние органы не выдержат такой нагрузки.       Второй вариант — связаться со штабом и запросить экстренную эвакуацию. Он уже открыл было канал связи, но осёкся. Время в этом мире течёт в двенадцать раз быстрее, чем на Земле. Пока там поймут, что случилось, пока скоординируются, пока откроют портал… Здесь пройдет уйма времени, и он уже будет лепёшкой на земле. К тому же точность телепортации оставляет желать лучшего — они могут вытащить его прямо в момент удара, и тогда он разобьётся уже в штабе. Перед глазами Бровьена. Унизительно.       Оставался третий вариант. Рискованный. Потенциально смертельный. Но других не было. «Если внизу кто-то есть — это его проблема», — мрачно подумал Лис.       Он вытянул руку, и из хранилища прямо на палец скользнуло кольцо — тот самый дополнительный артефакт, в котором хранился его арсенал. Направив руку вниз, он создал небольшой портал. Из него с огромной скоростью вылетели три меча — сверкнули лезвиями в солнечном свете и устремились к земле. Но агенту этого показалось недостаточно. Вслед за первой тройкой полетело ещё больше холодного оружия — десятки, сотни клинков засвистели в воздухе, пронзая облака.       Нет, он не собирался замедлять своё падение, используя отдачу от запуска мечей, как какой-то реактивный двигатель. Это выглядело бы эпично, но было абсолютно бесполезно — слишком мала масса выбрасываемого оружия по сравнению с его собственной. У него был план получше.       Многие, кто видел Лиса в бою, считали, что он владеет телекинезом. Это было логичное предположение: мечи летают сами по себе, повинуясь его воле, зависают в воздухе, атакуют с разных сторон. Как ещё это можно объяснить? Но телекинез тут был ни при чём.       Каждый из хвостов Лиса представлял собой нечто вроде миниатюрного ядерного реактора. Конечно, никакой реакции распада там не происходило — это была чисто магическая структура. Хвосты просто хранили и генерировали энергию определённого типа.       Когда Лис только-только стал кицунэ, у него был всего один хвост, отвечающий за стихию огня. Со временем, по мере роста его силы, появились второй и третий хвосты, а вместе с ними — электричество и жизнь. Электричество дало ему контроль над молниями и магнетизмом, а жизнь — способность лечить с помощью одной только манны.       Так как же всё-таки летает его оружие? Всё очень просто. Магнетизм.       Электрический хвост позволил ему управлять магнетизмом и притягивать небольшие металлические предметы. Но обычной силы магнитного поля было недостаточно, чтобы левитировать тяжёлые боевые мечи — они были слишком массивными. Поэтому Лис использовал не простую сталь, а специальный сплав с примесями, которые отлично проводили магическую энергию. Обычно такое оружие куют для того, чтобы атаковать врага клинком, пропитанным определённой стихией — огнём, льдом, молнией. Но Лис нашёл этому другое применение. Он пропитывал все свои мечи энергией электричества, буквально заряжал их, как батарейки, и тогда управлять ими с помощью магнетизма становилось довольно просто — достаточно было направить энергию в нужное русло, и клинки послушно летели туда, куда он хотел.       Так в чём же заключался его план?       Закидать точку приземления огромным количеством мечей — желательно поглубже, чтобы они вошли в землю как анкеры, — а затем, с помощью всё того же магнетизма, затормозить себя, отталкиваясь от металла внизу. Примерно так же летал Магнето из одного старого супергеройского фильма, только тому персонажу не нужны были «костыли» — он мог отталкиваться от любого металла, даже от железа в крови. А Лис — не мог. Ему нужны были его мечи, пропитанные его энергией, чтобы взаимодействовать с ними на расстоянии.       Дело двигалось медленно. Слишком медленно. Ветер продолжал мотать его из стороны в сторону, не давая как следует прицелиться. Мечей было выпущено недостаточно, и они летели вниз хаотично, разбросанные воздушными потоками. Земля приближалась слишком быстро — он уже различал отдельные деревья, поляны, извилистую ленту реки.       «Плохо. Очень плохо. Если продолжать в том же духе, я просто не успею».       Нужно было что-то более радикальное. Что-то, что позволит мгновенно использовать весь его арсенал. И тут в голову пришла идея — настолько безумная, что он сам на секунду усомнился в её реализуемости.       Но выбора не было. Придётся рискнуть — и этот риск будет стоить ему всех метательных мечей, левой артефактной перчатки и кольца-хранилища (а там у него хранилось практически все жизненно необходимое). Дешёвая цена за жизнь, если подумать.       Первым делом кицунэ активировал полный квантовый щит. Не тот частичный, который он держал перед собой как ветровое стекло, а замкнутую сферу, окружавшую его со всех сторон. Держать частичную версию направленной в одну сторону при таком ветре было практически невозможно — его крутило и вертело, и щит постоянно смещался. А полная сфера не зависела от ориентации тела.       Перчатка на левой руке загудела, нагреваясь. Энергия из его резерва потекла в артефакт широким потоком — щит требовал колоссальных затрат. Секунда — и вокруг Лиса замерцал голубоватый кокон, полупрозрачный, но прочный, как танковая броня. Силы начали уходить с пугающей скоростью. Перчатка была только генератором — всю энергию на поддержание щита она брала от самого пользователя. Можно было, конечно, использовать магические кристаллы для питания артефакта, но Лис этот способ не особо любил и не уважал. Кристаллы имели свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.       Теперь вторая часть плана. Самая опасная.       Он направил огромное количество энергии в кольцо-хранилище и открыл портал. Не один — много. Десятки, сотни мелких порталов в одной точке, далеко внизу. Каждый последующий портал требовал в два раза больше энергии, чем предыдущий, — закон сохранения энергии, чтоб его. Уже десятый портал поглощал достаточно ощутимое количество маны, чтобы запитать небольшой город, если конвертировать в электричество. Но у Лиса проблем с количеством энергии никогда не было — три хвоста генерировали её с избытком.       По его задумке, все мечи из хранилища должны были материализоваться в этой одной точке, практически одновременно. А поскольку материализоваться они будут невероятно близко друг к другу — буквально на молекулярном уровне, — возникнет чудовищная сила отталкивания. Их выбросит в разные стороны с огромной скоростью, что, во-первых, разом покроет большую площадь, во-вторых, даст клинкам колоссальную кинетическую энергию для входа в землю, и, в-третьих, позволит мгновенно использовать весь инвентарь, не тратя время на последовательный запуск.       Конечно, этот способ был чудовищно рискованным. Не зря техника безопасности категорически запрещала открывать портал внутри другого портала — это могло привести к аннигиляции, взрыву, пространственному коллапсу и ещё дюжине неприятных последствий.       А здесь он собирался сделать это не с двумя порталами, а с сотней! К тому же часть мечей, отброшенных взрывной волной, могла полететь в него самого — на бешеной скорости, как шрапнель. Именно от этого и должен был защитить квантовый щит.       Способ невероятно опасный. Кицунэ буквально мог погибнуть от магического истощения, от собственных же мечей или от взрыва аннигиляции, который разорвал бы его на атомы. Но никакой альтернативы придумать он не смог, а бездействие означало смерть с вероятностью в сто процентов.       «Будь что будет», — подумал он, продолжая открывать порталы.       Далеко внизу появилась мелкая точка, похожая на чёрную дыру. Она пульсировала, искривляя пространство вокруг себя, и от неё исходило низкое гудение, которое было слышно даже сквозь рёв ветра. Очень медленно точка расширялась — сначала до размера горошины, потом до монеты, потом до теннисного мячика, — пока не превратилась в чёрный шарик диаметром сантиметров в десять. Её рост замедлился, а затем и вовсе остановился.       И тогда рядом из нее начали появляться мечи.       Сначала один, потом второй, третий, десятый, сотый. Они застревали в общей массе, не в силах оттолкнуться друг от друга. Холодного оружия становилось всё больше и больше. Мечи вибрировали от чудовищной силы отталкивания, которая росла с каждым новым клинком. Металл начал нагреваться от трения — несмотря на то, что мечи «проходили» сквозь друг друга на молекулярном уровне, энергия никуда не делась. Многие клинки начали плавиться, их лезвия оплавлялись, стекали каплями раскалённой стали. Вся эта масса образовала в небе огромный светящийся шар, усеянный шипами, как какой-то фантастический морской ёж.       Птицы, сидевшие на деревьях внизу, с криком взлетели — они почувствовали опасность задолго до того, как что-либо произошло.       И вот, спустя десять секунд адского напряжения, сила, сдерживающая мечи вместе, исчезла. Портал схлопнулся.       Раздался скрежет. Невероятно громкий, рвущий барабанные перепонки — такой звук, будто сама реальность протестовала против того, что здесь происходило. А затем, спустя долю мгновения, мечи разлетелись. С огромной, невообразимой скоростью они устремились вниз, во все стороны одновременно, как шрапнель чудовищного снаряда.       Деревья, попавшие под удар, разорвало в клочья. Камни раскололись. Птицы, не успевшие улететь достаточно далеко, исчезли в облаках перьев. Всё в радиусе нескольких сотен метров превратилось в фарш — кучи земли и древесных опилок взметнулись в воздух, создав плотное облако пыли и грязи. Землетрясение и грохот, казалось, можно было услышать за десятки миль отсюда — лес содрогнулся до самого основания.       Лис, всё ещё падающий в своем квантовом коконе, удовлетворённо хмыкнул. План сработал. Теперь оставалась самая малость — выжить.       Спустя пять секунд он вошёл в облако пыли и грязи, поднятое падением мечей. Вокруг него замелькали обломки — куски дерева, комья земли, вырванные с корнем кусты. Он начал тормозить. Магнетизм, направленный на мечи, которые уже глубоко вошли в землю, создавал встречную силу — его тело замедлялось, хотя и недостаточно быстро.       Полностью погасить инерцию не получилось. Удар о землю всё равно вышел знатным — Лис пролетел несколько метров по инерции, вспахивая грунт хвостами и лапами, и врезался в поваленное дерево. Из лёгких выбило воздух. Перед глазами поплыли разноцветные круги.       Но он был жив.       Жив!       Артефактная перчатка на левой руке — та самая, что генерировала квантовый щит, — дымилась и плавилась, жидким металлом стекая с пальцев на землю. Кольцо-хранилище, в котором ещё минуту назад находился весь его арсенал, тоже превратилось в бесполезный кусок оплавленного металла. Оба артефакта были уничтожены безвозвратно. Агенту, казалось, было на это плевать.       Он лежал на спине, раскинув лапы, и смотрел в небо. Грудь тяжело вздымалась. Хвосты, освобождённые от колец (видимо, их сорвало при падении), свободно раскинулись по земле — три пушистых белых конечности, перепачканных в грязи, но целых. Над ним, сквозь оседающую пыль, проглядывало голубое небо этого нового, чужого мира.       «Главное — выжил, — подумал он, закрывая глаза. — Остальное — мелочи».       Где-то вдалеке, встревоженные невиданным катаклизмом, кричали местные птицы. Лес, потревоженный падением небесного гостя, постепенно затихал. А Лис просто лежал и дышал, наслаждаясь твёрдой землёй под спиной. Первый шаг в этом мире получился… громким.       Очень громким.       Но это определённо было лучше, чем разбиться в лепёшку.