[ 26 ] : «Мистер Тейлор? Шахматист передает Вам привет»

      Это было своего рода пыткой: сидеть здесь, в квартире у Луиса, и расследовать то, что, казалось, было нужно только Тейлору, Мерфи и Риду.       Только вот Грэя рядом не было. Был только с интересом рассказывающий о деле блондин и Итан, который в очередной раз убеждался в том, что правильно закрыть это дело спешат только они вдвоем.             — Гамильтон и вышестоящее начальство… — продолжал Луис, — Они хотят закрыть дело, казнив Хантэра или, в крайнем случае, дав ему пожизненное. И почему-то считают, что это возможно без последствий.             — Они могут быть правы? — сидя рядом на диване и читая предложенные другом документы, уточнял Тейлор.             — Это не важно. Они в это верят.       Шатен, не желая тратить время и силы на разговоры, молча кивнул, снова пробегаясь взглядом по последним отчетам. Время на часах со светло-молочными стенами в квартире показывало, что было уже давно за полночь, но дело было совсем не в этом.       Сейчас, в эти дни, весь участок полиции словно замер в ожидании, когда эксперты по технологиям в один голос заявили, что еще несколько дней, и на флешке будут восстановлены самые главные материалы: видео с места убийств. Поэтому Итан, как и Луис, был на взводе. Они почти не могли спать, есть… но эти проблемы, казалось, распространялись только на них двоих.             — Даже не знаю, хочу я увидеть лицо Шахматиста с видео или нет, — честно признался Луис, — С одной стороны, это подтвердит мои худшие догадки, а с другой…       Рид замялся, не имея возможности признаться в настоящей причине своего страха. Скрывая свой виноватый взгляд в листах бумаги, Луис замолчал окончательно. А Тейлор, не поняв, попытался продолжить за него:             — С другой стороны, придется иметь дело с семьей Ли?       Ответа не последовало. Блондин, обеспокоенный ходом дела может даже больше, чем Итан, только как-то грустно улыбнулся, а шатен снова не смог позволить себе согласиться даже с этим жестом.       Итан всегда считал: случилось — значит случилось. Какая разница, почему небо в очередной раз упало ему на голову? Оно уже упало, и, следовательно, теперь нужно выстоять.       В какой-то момент Тейлор поднялся с дивана, едва не задевая огромную, лежащую рядом исписанную стопку бумаг. Следом за ним машинально поднялся Луис:             — Уже поздно. У меня есть свободная комната для гостей, может останешься?       Но Итан не мог. Он спешил в квартиру к Мерфи (в которой по каким-то причинам в последнее время не ночевала Даниэль), задать действительно волнующий его вопрос: изменится ли что-нибудь после недавнего вечера? Но Луис об этом не знал и даже не догадывался. Поэтому когда Тейлор ответил краткое «Извини, я слишком устал для ночевки в чужой квартире», Рид просто мягко улыбнулся, выбирая слепо верить, даже если это была ложь.             — Конечно, не проблема, ты вовсе не обязан. Тогда, возможно, мне стоит хотя бы подвезти тебя до дома?       Тейлор, задумавшись над причиной отказа, старался считать это дружеской заботой. Это было трусливо, глупо, почти по-детски, но он подсознательно игнорировал все то, что могло быть связано с Ридом как-то иначе, не желая разрушать их длящуюся уже который год дружбу. Потому что Итан не был слепым, но и ответить блондину взаимностью не мог, хотя тот определенно этого заслуживал. И поэтому шатен выбирал путь попроще: «не давать ложных надежд».       Причина пришла в голову самостоятельно, и Тейлор уже собирался ее озвучить, как вдруг в кармане его брюк зазвонил телефон. Мелкая дрожь, сопровождающая звонок, неприятно коснулась тела, и надпись «скрытый номер», мгновенно высветившаяся на экране, заставила шатена слегка нахмуриться, а Луиса — подойти ближе, прислушиваясь к разговору. Игнорируя плохое предчувствие и нерабочее время, Итан ответил на звонок:             — Итан Тейлор, младший детектив из отдела по расследованию убийств. Чем я могу Вам помочь?       Внезапно на том конце линии раздался механический скрежет, словно изменитель голоса пытался скрыть чужой смех. А следом за скрежетом раздался глухой, словно не принадлежащий человеку голос:             — Мистер Тейлор? — кто-то, кто произносил это, замялся, с трудом веря в услышанное, и вдруг, Итан это почувствовал, на чужих губах расцвела больная, словно принадлежащая сумасшедшему улыбка: — Шахматист передает Вам привет.       Вызов завершился, не позволяя шатену сказать хоть что-нибудь в ответ. Но Тейлор и не мог: он стоял посреди словно внезапно опустевшей квартиры, сжимал в руке телефон и понимал, что они ошиблись.       Итан мечтал, чтобы его стошнило эмоциями. Чтобы сейчас эта нервная дрожь внутри желудка вышла из его организма, как токсины, потому что это всегда было двумя отвратительными крайностями: сначала он кусок камня, а потом более хрупкий, чем стекло — падает на пол и разлетается осколками, которые никто не сможет собрать обратно воедино без потерь.       В стороне снова был слышен звонок. В этот раз звонили Риду, и блондин, схватив телефон, отвечал что-то очевидно плохое:             — Шахматист в полицейском участке? Вы уверены? Какой этаж? Но это ведь хранилище экспертов по технологиям… Окружите территорию, никого не впускайте и не выпускайте.       Кто-то, почти крича в трубку, явно на бегу бросил:             — Мистер Рид, что делать с серийником?       И Луис, устало сжав зубы, ответил не сразу:             — Задержите его живым.             И только после, едва сдерживая эмоции, аккуратно спросил Итана:             — Я могу попросить тебя вернуться домой?       И Тейлор знал, что сейчас Рид зачем-то пытался избавиться от него, оставляя в этой квартире словно астронавта, выброшенного за борт шаттла. И действительно, в комнатах словно больше не было гравитации, не было хоть чего-нибудь, что могло бы заземлить шатена.       Итан не понял, как вещи остались все те же, если за два звонка все так сильно изменилось. Он просто представил, что в этой квартире с ним произошел несчастный случай, и отозвался почти приказом:             — Дай мне ключи от своей машины.             — Итан… — не желая соглашаться с чужим решением, медленно начал Лу.             — Пока ты пытаешься меня остановить, Шахматист уходит, — теперь тон чужого голоса был однозначным; Итана уже никто не мог отговорить от этой идеи, — Дай мне ключи от своей машины или я на время погони конфискую ее у кого-нибудь из прохожих на улице.       Тейлор сорвался, Рид видел это по красивому уставшему лицу, по нахмуренному в холодной ярости лицу и блестящим в беспощадной сосредоточенности глазам.       Сейчас у Итана не было ни пистолета, ни подстраховки. Но он собирался поймать серийного убийцу самостоятельно, и Луис знал, что если попытается остановить его снова, то, возможно, даже пострадает.       Поэтому блондин, достав из кармана своей куртки ключи от машины, кинул их Итану, не менее бескомпромиссно предупреждая:             — Я поеду с тобой.                               * * *       Он просто не мог отпустить его одного.       Автомобиль Рида несся по городу в сторону полицейского участка, пока Итан, резко выворачивая руль и нарушая почти все правила дорожного движения, держал в другой руке на громкой связи телефон, пытаясь звонить Грэю.       Но никто не отвечал. Ни на второй звонок, ни на третий, ни на пятый. Авторобот, не собираясь входить в положение шатена, монотонно диктовал очередное «Вызываемый Вами абонент не доступен, дождитесь звукового сигнала или попробуйте перезвонить позже», и Тейлор злился, что Грэй не брал телефон, но ничего не мог с этим сделать.       А в окнах полицейского участка действительно кто-то был.       Итан и Рид прибыли на место раньше группы захвата. Шатен, увидев через мутное, от начавшегося в дороге дождя, стекло незнакомый силуэт на одном из нижних этажей, на ходу выбрался из машины, оставляя за собой открытую дверь и бегом отдаляясь от оставшегося где-то сзади рядом с не припаркованным автомобилем Луиса.       Детектив, надеясь на чужую безоружность, исчез за стеной усиливающегося дождя. А силуэт в окне, заметив на улице детектива, знал, что погоня началась.       Дверь в отдел была взломана и открыта. Шатен, схватив ее промокшей под дождем рукой, со всей силы потянул на себя, вбегая на первый этаж темного, никак не освещаемого помещения.       Здесь был только Тейлор, стекающие с его волос капли дождя и тени, мягко обволакивающие то, что раньше казалось таким знакомым. За окном, меланхолично стуча по стеклу, шел дождь, а в углу этажа, возле лифта, за Итаном, затаившись в темноте, с немигающим взглядом наблюдал силуэт.             — Ты оставил себе только один выход, — пытаясь разорвать тишину и чувствуя на себе чужой взгляд, начал детектив, — Сдайся полиции и, возможно, я смогу облегчить твое наказание.       Фигура в темноте расплылась в своей фирменной усмешке, цепляясь пальцами за стену и сливаясь с ней, пряча ухмылку и ответ за маской с изменителем голоса:             — А как же прятки? — раздалось механическое откуда-то из темноты.             — Какие прятки? — пытаясь понять, где находится источник звука, переспросил шатен.             — Прятки, — отозвались ему также хрипло, — Я тебя вижу, а ты меня — нет.       В то же мгновенье из темноты показалось нечто высокое и темное, из-за отсутствия освещения расплывчатое, со всей скорости бегущее в сторону Итана. И единственным, что сейчас видел шатен, был болезненно-воспаленный, абсолютно сумасшедший взгляд чужих белых глаз.       Убийца, стремительно приближающийся к Тейлору, был как будто бы слепым.       Фигура, оказавшись рядом в считанные секунды, толкнула опешившего Тейлора в сторону, спеша в сторону единственной открытой на всем этаже двери. А Итан, слегка пошатнувшись в сторону от неожиданности, бросился следом за ней.       На улице, куда они выбежали, по-прежнему был ливень. Шатен, не разбирая ничего из-за лезущих в лицо мокрых волос и стены из капель дождя, вцепившись взглядом в широкие плечи убийцы, преследовал исчезающий во дворах силуэт, боясь отстать. А темный капюшон, ориентирующийся в этих дворах словно в родном районе, заводил детектива все глубже и глубже во дворы, все дальше и дальше уводя от возможной помощи.       «Маска», оглянувшись в последний раз, исчезла на стоянке для машин, напичканной брошенными автомобилями, и Тейлор впервые за всю дорогу остановился, краем ладони стирая стекающие с лица капли дождя и пытаясь осмотреться, восстанавливая дыхание.       Это была стоянка, которую использовали детективы для того, чтобы проводить экспертизу машин по делу, а после, в случае ненадобности, — отдавать в металлолом. Но сейчас здесь, в этом тупике среди десятков машин прятался убийца, и Итан знал, что больше не может ориентироваться в темноте зрительно, поэтому пытался прислушиваться.       Шаг. Кто-то крался за машиной в метре от шатена, разглядывая его через запачканные и временами разбитые окна. Тейлор чувствовал, как его изучали со спины, словно неизвестное животное, но ничего сделать пока что не мог: он ждал, а силуэт продолжал обходить машину, пытаясь выбраться из самостоятельно созданной для них обоих ловушки.       Второй, третий. Итан, нахмурившись, заметил в боковом стекле рядом стоящей машины это скрытое под черной одеждой нечто за своей спиной, мгновенно обернулся, толкая убийцу спиной на один из автомобилей и наваливаясь на него своим телом сверху, пытаясь скрутить чужие руки в перчатках.       Они хрипели, отбиваясь друг от друга, судорожно глотали стекающие по своим лицам пропитавшие одежду капли дождя, и темный силуэт, пытаясь отбиваться, одновременно отводил в сторону взгляд, скрывая его под капюшоном. Но в какой-то момент вместо того, чтобы прятать скрытое под тканевой маской лицо, фигура посмотрела прямо в глаза Тейлору, и шатен, отвлекшись на ощущения, замер: он почувствовал, что знаком с этим человеком, и что цвет чужих глаз скрывали всего лишь белые линзы.       Силуэт же был беспощаден и не медлил. Воспользовавшись заминкой детектива, он со всей силы ударил шатена в живот, и, стоило Итану согнуться от разрывающей внутренности боли, добил детектива ударом колена в голову.       Тейлор, ослабив хватку, пошатнулся, падая на мокрый, словно пропитанный дождем асфальт. Теперь расфокусированные в полубессознательном состоянии серые глаза смотрели куда-то прямо перед собой, а убийца, стоя рядом, смотрел на это молча опустив взгляд и искренне наслаждался происходящим.       Любуясь тем, как беспомощно кофейного цвета волосы мокли от дождя, силуэт в черном мешковатом, липнущем к телу костюме поднял ногу, наступая грязным тяжелым ботинком на красивые пальцы младшего, словно пытаясь их поломать. Детектив морщился, продолжая задыхаться от боли, но силуэту было мало: он хотел увидеть чужие слезы, он хотел, чтобы Итан его умолял.       Пальцы не помогали, поэтому ботинок под пристальный взгляд сверху вниз переместился на чужое горло. Подняв краем носка чужой подбородок, убийца наступил на чужую шею, чувствуя то, как двигался, пытаясь дать доступ кислороду, кадык Тейлора.       Но кислорода не хватало, помощи не было и мир плыл то ли от боли, то ли от удара, пришедшегося в висок и затылок при падении. Дождь разбивался о чужое красивое лицо, приподнятое носком грязных ботинок, и чужая ненависть вдруг дала о себе знать: ботинок отстранился и, замахнувшись, припечатался к одной из сторон лица шатена.       Теперь вокруг чужого тела плыли насыщенно-яркие пятна чего-то темного, противно отдающего железом. Темный силуэт спокойно исчезал среди уличных фонарей, а легкие и глаза Итана тяжелели, словно наполняясь то ли кровью, то ли водой.