Глава 19 (111). Восхождение в Храм Истины

      В голове вновь зазвучали голоса. Не сумев выдержать столь громких криков, Юши Лей опустился на землю. Он оперся о дерево, обнял колени и начал веточкой рисовать круги, преследуя ни в чем неповинных муравьев. Это детское баловство помогало отвлечься, спасало от ощущения, что это не твой внутренний голос, а чужой.        В этот раз те безумные крики все никак не заканчивались. Юши слышал зов помощи, плач, извинения и ярость, обращенную на все живое, а потом все возобновлялось с новой силой. Битва никак не заканчивалась, сколько времени не проходило.       Юши посмотрел на мрачные тучи, нависшие над горами. В небе сверкнула гроза. Грохот прокатился среди гор и предсказатель не сразу заметил, как он перешел в рык позади него.        Юши Лей растерянно улыбнулся. Ему не хватило сил встать и он попросту помахал веточкой перед носом духа, обликом напоминавший огромный ком пыли с глазами по всему телу. Это существо глупо уставилось на человека.         Юши замер и бросил ветку в сторону. Его наивные ожидания оправдались - дух бросился следом на шум. Предсказатель перевел дыхание и поднялся.        Ему крупно везло, а потому он не смел жаловаться. Раз его жизни ничего не угрожало, а потому он продолжал следовать своему принципу невмешательства.        Снова вспыхнула молния, за ней последовал гром и предсказатель отыскал для себя укрытие в расщелине гор. Он активировал талисман огня и развел костер. Он поднес к нему ладони, сплошь покрытые ссадинами, и облегченно выдохнул. К ночи голоса становились громче и Юши был только рад вместо них слышать грозу, ливень и треск сухих деревяшек.        Вдоволь отогревшись, предсказатель принялся зашивать цветастую накидку, усеянную защитными символами. Если заклинание будет разорвано, то ему не удастся в следующий раз избежать встреч с разъяренными злыми духами.        Потом Юши достал рукопись и карту. Он почти пришел к Храму Истины, но не сможет даже подойти к его подножию, если не обманет заклинание.        Отказаться от понятий добра и зла Юши поможет, разве что смерть, поэтому он искал духовного зверя с нужным для этих целей ядом. Например, таким свойством обладает зверь велихвост - его яд разрывает связь между душой и телом - это то, что нужно! Юши успеет подняться на достаточную высоту и принять противоядие! Но велихвосты редкие существа и шанс того, что Юши его встретит - мизерная, а то, что он сможет добыть яд, не умерев, - и того ниже.        Предсказатель легко улыбнулся. Его не тяготило это приключение. Он вовсе не считал возвращение в храм Истины миссией во благо спасения мира - скорее возвращением в нелюбимый дом.        Юши подкинул пару деревяшек в костер и лег рядом. Крики вперемешку с ливнем продолжали сидеть в голове, но он привык молчать и слушать. На утро Юши отыскал ряд ровных следов на влажной земле и без-какой либо подготовки пошел по ним.       От своей удачи у Юши скрутило живот. Он и впрямь встретил зверя, так сильно похожего на велихвоста: перед ним предстало существо с двумя головами, каждая из которых ядовита. Острые клыки торчали из приплюснутых пастей, вместо когтей были копытца на тонких лапах. Два длинных хвоста на кончике закручивались в пучок и волочились по мокрой траве, будто были очень тяжелыми.         Теперь череда удачи закончилась и Юши Лей столкнулся с проблемой: он совершенно ничего не знал об этих тварях. В рукописях о них ничего не написано.       Юши спрятался в кустах и задумался. Он принялся прокручивать ранние детские воспоминания, ища лазейки, но ничего, что бы могло помочь ему. Может просто снова попытать удачу и дать себя укусить? Юши встал из-за кустов, но тут же передумал и сел обратно. Это слишком глупо. Он еще не достиг того же уровня отчаяния, что и Синь Ицзе.       Юши планировал еще немного подождать, но тут голоса богов стали громче. Предсказатель поморщился, в голове загудело, он оступился, споткнулся и упал в траву, чем и привлек внимание зверя. Велихвост припал к земле и ощетинился. Приготовившись к худшему, Юши протянул руку, что бы кусали сразу ее, однако зверь неожиданно легко отнесся к предсказателю, не став нападать.        Юши глубоко выдохнул.       - Так ты добрый… Иди сюда.        Предсказатель сел и, оказавшись на одном уровне со зверем, протянул руку. Это было на удивление кроткое существо, совершенно не способное себя защитить - клыки не приспособлены для атаки и не имели ядовитых желез.        Неужели Юши ошибся? Предсказатель слишком сильно полагался на удачу.        Юши не успел отреагировать, как перед ним возникла фигура. Она встала перед ним и атаковала зверя. Предсказатель удивился. Он так далеко забрался в горы, что здесь не должны проходить патрули ни одного из орденов, деревень на сотни километров поблизости нет - как его нашли?       Накидка и броня мешали разглядеть лицо, но Юши сразу догадался, кто это был:       - Вэй Цин… Что ты тут забыл?       - Я хочу сказать то же о тебе, Юши!        - Как ты меня нашел?! - Как Юши был тронут! Про него за это время не забыли! Предсказатель никак не ожидал, что хоть кто-то поможет ему, ведь он сам настойчиво отказывался от помощи все это время.       Юши Лей сделал шаг навстречу и очень не вовремя заметил что-то неправильное: Правый рукав Вэй Цина свободно болтался, а сам он орудовал левой рукой.         - Я… - Вэй Цин слишком ярко смутился после риторического вопроса Юши Лея и сам выдал в своем поступке нечто постыдное: - Это не имеет значения!       Всего пара секунд смущения и невнимательности, но этого хватило, чтобы зверь развернулся и наотмашь ударил хвостом. Юши Лей сам не понял, как метнулся вперед и прикрыл Вэй Цина.        Вместо глухого удара, предсказателя что-то кольнуло. Он посмотрел на плечо на место разорванной одежды. Было почти не больно. Юши глупо уставился на окровавленную руку и дождался, когда Вэй Цин, наконец, спугнул зверя, и вернулся к нему. Старейшина Парящего Феникса обеспокоенно схватил его за плечи.       - Почему ты полез к велихвосту? Ты не знал, что они опасны?        Юши призадумался.       - Так я не ошибся… Но яд находился в хвосте, а не клыках!       - Что? - Вэй Цину не понравился тон, с которым тот это сказал. Будто Юши обрадовался, что это оказался именно велихвост, а не любая другая ядовитая тварь. - Какой хвост тебя ударил…?       Тело Юши нагрелось. На него неожиданно накатил жар, сердце с каждым ударом билось все сильнее. Предсказатель даже поверил на мгновение, что оно может выбить грудь и вырваться на свободу, словно дикий зверь. Юши закатал рукав и коснулся акупунктурной точки на запястье. С глубокой одышкой он спросил:       - А есть разница?       - Есть! Яд в правом хвосте состаривает заклинателя настолько, что тот не способен больше драться, а в левом…       Вэй не успел договорить, как Юши начал уменьшаться. Когда предсказатель попытался встать на носочки, то запутался о собственную одежду и упал заклинателю в ноги. Если и раньше разница в росте казалось ужасающе большой, то теперь - катастрофической.        - …делает тебя ребенком… - Наконец, договорил Вэй Цин.        Старейшина Парящего Феникса покрылся холодным потом. Перед ним предстал маленький ребенок, глупо уставившийся на него. Вэй Цин поднялся с колен и тут же потерял его из виду. Он чуть не заплакал, когда из травы показались ручки, которые к нему потянулись.        Вэй Цин отвернулся. Он захотел догнать зверя, но в его накидку вцепились. Юши Лей тут же споткнулся о подол собственной одежды и снова упал.        Сначала Вэй наблюдал за тем, как сдерживается Юши, как у него поджимаются губы и краснеет лицо. Заклинатель замер, не понимая, что должен сделать.        - Я определенно не был готов к этому…        Юных адептов Парящего Феникса пугали страшилками о разных монстрах, обучая осторожности и не зря. Мало кто оставался в живых после встречи с велихвостами. Как только тот отравлял жертву, то тут же съедал. У заклинателей ордена всегда был четкий протокол действий в таких ситуациях:       - Пошли. Тебя надо отвести к целителю Парящего Феникса. Он должен уметь снимать действие яда. Он все исправит, а иначе…       Юши остался на месте, раскрасневшимися глазами смотря на Вэя, а потом по-детски дерзко замотал головой.       - Всмысле “нет”? Тебе нужно к целителю, Юши!       - …       - Юши, пошли!       Глупо препирался Вэй с ребенком, но Юши первым прекратил этот детский сад и отвернулся. Старейшина Парящего Феникса обессилено опустился на корточки.        Юши развернулся и пошел в гору один.       - Юши!       “...Не иметь понятий о добре и зле… Если же туда войдет обычный человек или заклинатель, он погибнет. Именно по этой причине воспитанники попадают в храм детьми…” - вот значит как…        - Яд велихвоста отравляет душу и тело, делая человека… таким. - Вэй Цин не смог закончить строку из рукописи.        Ярче скучных книг запоминался только живой опыт. В таком состоянии Юши вообще сможет совершить задуманное? Какой от этого толк!? Неужели Вэй Цин так легко будет ему потакать!?       - Юши, ты…. на что ты вообще надеялся! “Ненадолго умереть” он собирался! А если бы яд был смертельным, а если бы меня не было рядом, а если…! - Продолжал выговариваться перед ребенком Вэй Цин, пока не понял, что тот, наконец, остановился. Несмотря на упертость, Юши начал поджимать губы в надежде сдержать слезы. - …       Вэй Цин тяжело вздохнул и пошел следом, только тогда Юши Лей продолжил дорогу. Видя, как маленький предсказатель идет и спотыкается на каждом шагу, Вэй снова остановил его:       - Может, тебе помочь?       - …        Маленький Юши вел себя непозволительно непочтительно и высокомерно. Да Вэя за это бы уже десять раз выпороли в ордене!        - Позволь мне тебе помочь! - Попытался еще раз Вэй Цин. - Тебе нужна помощь!       На все это маленький Юши привередливо отворачивал носик и продолжал идти до тех пор, пока они не ступили на опасную высокогорную тропу, выходящую к обрыву и шедшую вдоль, прямо у самого края пропасти.        Невольно Вэй сглотнул. От резких порывов ветра в голове сразу вспыхивали образы того, как малыш Юши падает в пропасть. Вэй Цин помотал головой, заставляя себя не думать о плохом, а как только вновь посмотрел на тропу, то тут же увидел сбывшееся предчувствие.        Едва он успел подхватить Юши в последний момент, как упал в пропасть сам. Единственная рука оказалась занята. Пришлось быстро подтянуть малыша ближе под бок и сложить пальцы в печать.       Клинок с радостью отозвался на призыв хозяина. Когда Вэй встал на меч и взлетел, почувствовал, как тот беспокойно гудел, как было бы при встрече с монстром. Вэй Цин прекрасно понимал его. Жизнь и его к такому не готовила.        Вэй обернулся к Лею, что маленькими пальчиками вцепился от страха в его накидку, на глазах наворачивались слезы, но он прикусил губы, лишь бы не заплакать.        Вэй Цина удивлял такой вот вид Юши Лея. Он ожидал, что Юши, физически и духовно попав в свое раннее детство, хотя бы заплачет, однако словно под страхом смерти этого не делал. Даже не привычка, а инстинкт, выученный до беспрекословности, чтобы выжить…        Со стороны это смотрелось странно: Вэй помнил свое детство в ордене, свои первые тренировки, наставника и… Он прекрасно знал страх перед старшими, когда слезы могли лишь ужесточить учителей, а не сделать поблажку. Но даже в моменты опасности те понимали, что слезы неизбежны.       Вэй Цин не мог, удерживая одной рукой малыша Юши, другой подбодрить его, даже похлопать по спине, поэтому пришлось подключать свои навыки красноречия:       - Не бойся.       У Юши задергалась губа.       - Я защищу тебя!       - …       - Не переживай, я не дам тебя в обиду! - Пообещал Вэй Цин.        Малыш Юши впервые за все время их приключения чуть не заплакал. Вэй хотел верить, что это от того, что юное сердце растрогалось от его слов, но как бы ни так: Юши начал сопротивляться, бить его кулаками, грозясь улететь в пропасть. Пришлось вернуться на опасную горную тропу пешком.        Вэй Цин потерпел поражение. Как помочь тому, кому помощь не нужна, кто ее не ищет и не просит? Юши ясно дал знать, что сопровождение ему не нужно.        Ничего не изменилось с того раза, как они расстались на границе: тогда Лей тоже довольно уверенно отказался от помощи. Как они вообще одного его отпустили тогда? Чем он занимался все это время? Благородные поступки в одиночку не делаются, и мир не спасают!       - Какой ты ребенок, Юши! - Зло выкрикнул Вэй, но тут же в ответ услышал грозный топот маленьких ножек, который стремительно удалялся.        Вэй Цин стиснул зубы. Он понял почему наставники были так строги с ним. Он бы тоже не выдержал этого детского, глупого сопротивления.        Духовное чувство заприметило на тропе опасность. Вэй уже пожалел о своих словах, ведь Юши, назло ему, ускорил шаг прямо на пути к монстру. Заклинатель не стал ждать и выпрыгнул первым навстречу с непонятным существом.       Местный духовный зверь походил на весьма плотное, но огромное существо, напоминающее быка. Морда была наполнена длинными клыками, как у кабана; рога торчали в разные стороны не только из головы, но спины. Все его тело покрыто чешуей и клинок просто скользил по нему, не оставляя ни царапинки.        Кроме того… С каждой секундой в борьбе зверь становился сильнее. Вэй Цин осознал, что не сможет убить это существо. Клинок его дрожал, но не от захватывающей схватки, а от того, что чешуя и клыки зверя гораздо прочнее, чем он сам.       Если первой атакой Вэй смог сбить его с ног, то второй - тот лишь пошатнулся, с третьей - даже не дрогнул. Непропорционально быстрый рост сопротивления сопровождался и сильными атаками.       - Юши, иди дальше, я разберусь! - Крикнул он предсказателю, но тот не шелохнулся. - Можешь не волноваться обо мне. Иди!       Юши замялся. Он, словно следуя записанному в голове правилу, не позволял себе проявлять слабость и сомневаться.       Малыш вышел вперед, подошел к Вэй Цину и схватил его за накидку. На возмущения и призывы бежать он не реагировал, а когда зверь развернулся для нового удара, то Вэй Цин не нашел другого способа, кроме как подхватить Юши на плечо и побежать вперед.        Это было впервые, когда он вот так бежал от драки из страха не справиться и поставить под угрозу чужую жизнь. Вэй Цин не боялся собственной смерти, но он не думал, что так испугается чужого, похожего на его, бесстрашия, особенно от ребенка.       Вэй Цин перепрыгнул скалу, но зверь не отставал и, ускорившись, врезался рогами прямо в спину заклинателя, повалив этим ударом часть густого леса.        Защита Юши была первостепенной задачей, поэтому, инстинктивно сжавшись в клубочек, малыш осознал себя полностью прикрытым заклинателем. Тот его не отпускал вплоть до того, как прекратились валиться деревья и треск не стих. Тогда Юши выбрался из рук Вэя. Взглянув на окровавленную спину, он отошел от него.        Позади послышался вскоре новый шум - это бежал бык, прорываясь сквозь препятствия, прямо на них. Юши развернулся и, раскрыв руки, прикрыл собой Вэя, который кричал тому убираться отсюда.        На мгновение Вэю показалось, что тот его послушался и ушел с дороги, тогда малыш просто накрыл собой голову заклинателя и от страха закрыл глаза.        Клинок Вэя выпал из левой руки, неосознанно придерживая этого малыша. Смотря прямо в глаза быка, несущегося на них, старейшина растерялся, когда тот, приближаясь, становился все меньше и меньше, пока перед ними не показался зверек, размером с ладошку.        Вэй Цин подумал воспользоваться моментом, опустил руку, чтобы призвать клинок и добить зверя, как Юши Лей, вцепившись в него, заистерил.        Заклинателю показалось, что бык в этот момент стал больше.        Юши спас его и это заставило Вэя заметить за собой неприятное противоречие. Старейшина Парящего Феникса чувствовал себя настоящим трусом, которого защитил ребенок. Никто, никто не смеет пользоваться детьми вот так! Это не просто бесчестно - дети не должны брать ответственность за чье то спасение, от них не должно зависеть выживаемость или чья то защита…       - Юши, слезь…       Малыш Юши, вздрогнув, неожиданно крепче и больнее вцепился в шею Вэй Цина и замотал головой.       - Юши, я говорю слезь!        - …       - Юши, я не позволю тебе защищать меня! Я умру сам, но не позволю тебе сражаться за мою жизнь! Пока ты ребенок, ты не имеешь права заставлять меня принимать от тебя помощь, слышишь!        Разве за предсказанием стоит великая цель спасти всех и каждого? Вэй Цин не замечал этого вынужденного самопожертвования у предсказателя. Он думал, как заклинатель, воин или архивариус, Юши просто делает свою работу, но это не имело смысла, ведь это семя было посеяно еще давно…       - Это не то, что должны делать дети! Юши, ты меня понимаешь!? Пока ты ребенок, ты не должен спасать кого-либо. Не на тебе лежит эта ответственность! - Кричал во все горло Вэй Цин.        Юши Лей сглотнул. Слезы невольно полились из глаз. Он позволили себе громко заплакать от страха. Юши на этот раз прижался к Вэю не из попытки защитить, а защититься самому от безжалостного монстра.       Только теперь Вэй почувствовал, что тугой запутанный ком внутри ослабел.       - Закрой глаза.       Вэй Цин сложил печать и клинок с огромной скоростью пролетел над разрушенным лесом и атаковал быка, который уже вернул себе форму.       Клинок вонзился прямо в складку подмышкой, где чешуя была заметно мягче. Там он и застрял. Вэй Цин не дожидаясь, пока зверь придет в себя, саморучно углубил клинок меж ребер и пронзил сердце. Теплая кровь брызнула на лицо заклинателя, пока тот доставал одной рукой меч обратно.        - Ты закрыл глаза? - Уточнил Вэй Цин, на что с задержкой угукнул Юши Лей. - Тебе нельзя на такое смотреть.       Малыш Юши сначала помолчал, а потом, словно оскорбившись, ударил Вэя по спине. Только когда заклинатель вздрогнул от боли, предсказатель вспомнил о ране от рогов быка и послушно сник, закрыв глаза.        Вэй Цин стер кровь с меча и протер грязные и израненные ладошки малыша Юши и только тогда разрешил ему открыть глаза.        - Тебе было страшно?       Маленький Юши отрицательно помотал головой, но когда закончил, опустил голову и на глазах снова появились слезы.       Яд велихвоста не только делает тело младше, он возвращает и разум к соответствующему возрасту. Неужели Юши приходилось вот так себя вести в детстве и брать непосильную для себя ношу?       Вэй Цин прижал Юши Лея к себе, обнимая.        В Храме Истины готовили посланников богов, воспитывали удобный инструмент, который не жалуется, не искажает “правду” и послушно несет ее в народ. Единственное, что их учили делать - это молчать и слушать голоса.        За все это время малыш Юши даже ни разу не пикнул. Неужели строгость в воспитании там достигла того уровня, когда она закрепляется на подкорке и не позволяет нарушить запрет.        Вэй вспомнил Юши таким, каким тот был во время их первой и последней встречи. С первого взгляда на него сейчас даже не скажешь, что он довольно легкомысленный, веселый, ищущий любой возможности поболтать…       Но ведь… Это неправильно. Есть разница между воспитанием и угнетением. Было ли позволено детям в Храме Истины играть и общаться с ровесниками, было ли у них вообще время кроме молитв и служений?       К сожалению или к счастью, мысли Вэя прервались рычанием нескольких других зверей вдалеке.        Крепче прижав плачущего малыша к себе, Вэй Цин впервые отступил от встречи с монстром лоб в лоб. Он не будет рисковать Юши. Он не позволит Юши еще раз считать себя должным спасти его, не позволит еще раз увидеть кровь.        Пусть на этот период восхождения Юши еще раз побудет простым ребенком.