Глава 20 (112). Треск огня, биение сердца за спиной

      Поднимаясь по серпантину, они оказались выше облаков и попали в густой туман. Здесь единственное, что хоть как то ориентировало их по местности - острый хребет, не прощающий ошибок.        На призыв клинок отзывался слабо, подняться и пролететь этот участок Вэй Цин не смог. Защитные барьеры наслаивались друг на друга и создавали чрезвычайно плотную, тяжелую для заклинателей атмосферу.        Вэй Цин посадил Юши Лея к себе на плечо и приказал держаться крепче. Он слышал, как всхлипы у уха закончились и малыш сжал в кулачки накидку заклинателя, словно боялся потерять его.        От высоты слегка перехватывало дыхание. Вэй мог защитить свое сердце и легкие ци, а вот малыш Юши - нет, и заклинатель стал подниматься медленнее, прислушиваясь к его дыханию. Было непонятно - из-за высоты он так тяжело дышит или же его вновь накрывал страх.       Вэй в любой момент был готов развернуться и пойти обратно несмотря на то, что все это придется проходить заново. Из-за малыша Юши он стал безумно трусливым…       Вэй Цин активировал несколько защитных талисманов на Юши Лея, повесил на него маленький, на самом деле ничего не значащий для совершенствующихся, колокольчик с выписанным заклинанием. Смысла в нем было немного - он защищал лишь от низкоранговых духов, но отдав колокольчик, Вэй испытал небольшое облечение.       Зная о монстрах, что могут влиять на память и восприятие, в гуани у Вэй Цина находилась шпилька. Большинство распространенных заклинаний на него не подействует - он не сможет сбиться с курса, забыть, что здесь делает или повестись на чары.       Новый виток опасной ауры нагнетался. Духовное чувство под барьером быстро рассеивалось и Вэй не мог точно сказать, где конец этой горы… Старейшина Парящего Феникса остановился, когда заметил в тумане движение. Только потом он засек сгусток энергии и следом - силуэт.        Перед ними появились иллюзии. Вэй Цин увидел в них своих почивших наставников, друзей и знакомых… Новое испытание на пути к Храму Истины?        Зная, что перед ним лишь иллюзии, Вэй Цин спокойно зашагал вперед. В этот раз Юши Лей, крепко прижавшись к нему, не мешал.        Наставники и учителя укоризненно смотрели на Вэя, прямо как и тогда, в детстве и юности. Сердце Вэй Цина поверило иллюзии и громко застучало. Он помнил то психологическое и физическое давление, те слова и действия, сопровождающиеся обесцениванием.        Разум прощал им все - Вэй Цин живет в слишком жестоком мире, чтобы обижаться на то, благодаря чему он вырос сильным. Вот только его душа не прощала бессердечия учителей из-за того, что те не смогли уберечь от смерти его соучеников, боевых братьев и сестер.       Дальше появились друзья, которых он не спас, которые погибли довольно рано, когда он сам был еще слишком юным для того, чтобы справедливо обвинить в этом кого то другого.        Вэй Цин прошел мимо и эти иллюзии растворились в тумане.        Неожиданно он заметил темную фигуру: знакомую, но нечеткую. Его черты лица сменялись с тех, когда они встретились впервые, с теми, которые он видел перед битвой в столице. Он сразу же узнал, кто это был - Синь Ицзе.        Он помнил, как просил помощи у него, как признавал свою беспомощность и беззащитность перед обстоятельствами. Он так стремился достичь своих целей, что сам нашел для себя фигуру, что его бы защищала: сказала за него, как правильно поступить и что сделать.        Пройдя мимо, иллюзия покачнулась и исчезла.       Далее Вэй Цин ожидаемо встретил самого себя из детства. Едва ли тогда он был чуть старше Юши Лея сейчас. Настолько маленькому ребенку не место в ордене, если у выживание не стоит под угрозой. Вэй Цин видел на самом себе раны, которые впоследствии зажили, но оставили на сердце шрам от встречи с монстром, укоренивший страх перед демонами и злыми духами, который он смог отпустить лишь недавно…       В этот момент почему то Вэй Цин, даже зная про ментальную атаку внутри барьера, не смог не остановиться перед собственной юностью. Заклинатель знал, что не время сейчас задумываться о чем-либо, нужно всего лишь пройти мимо - но не мог.        Его поразила истина, которая крылась за его чувствами и поступками все это время.       Не защищал ли он других потому, что сам нуждался в защите? Нет, не так. Что если он просто делал это лишь из-за того, чтобы не быть тем, кого осуждают за то, что не подоспели, не спасли, не предотвратили…       Разве это не дурная причина стать заклинателем?        Имеет ли право Вэй Цин защищать других… и идти с кристальной совестью и чистым сердцем по тропе самосовершенствования?       Вэй Цин занес клинок над маленьким собой.       Внезапно Юши дернул его за одежду, и Вэй Цин споткнулся, остановив себя на самом краю, откуда вниз с долгим эхом покатились камни. Иллюзия плыла в тумане над обрывом.       Юши снова ничего не сказал. Он вообще не обращал внимания на силуэты. Малыш смотрел на лицо заклинателя, перепачканное в крови зверя, и вытер непослушным длинным рукавом ее.        Сердце неприятно сжалось, а рука опустилась. Неприятное опустошение все никак не уходило. Мысль, которая появилась у него из-за иллюзий никак не отпускала. Вэй Цин пытался заставить себя ее выкинуть или забыть - она мешала его пути воина, старейшины ордена. Без этих идей его путь имел больше смысла, он был логичнее.        Юши положил рладонь уку ему на голову и погладил, утешая. Вэй махнул головой, уклоняясь от его руки, и сам потрепал волосы малыша.       Пройдя туман и возвысившись над долиной, Вэй Цин позволил себе сделать привал. Он вывалил закуски и немного еды для Юши из цянькуня, а сам рассматривал горизонт. Отсюда уже виднелась далекая вершина. Храм истины был поставлен на сваях, вонзенных в горный камень у вершины.        Ни заклинателями, ни людям здесь делать нечего. Если бы не помощь Эрху, он бы вообще не нашел эту горную долину, скрытую десятками барьеров. Здесь шла лишь одна, забытая веками, дорога. Пришлось просить помощи в ордене, чтобы усовершенствовать талисман лисьего духа для поиска. Хорошо, что у него осталась одна медицинская игла, которую забыл Юши Лей у него. Если бы не она, он бы не смог связать заклинание и найти его.        Вот только это был настолько неблагородный поступок, что после Вэй Цин уничтожил все записи, которые сделали адепты его ордена, оставив лишь один талисман у себя. Ему было стыдно, что желание встретиться с предсказателем довела до такого.        Вернув малыша на плечо, Вэй Цин взобрался на вершину, откуда показался небольшой храм, плывущий над долиной облаков. Дерево глухо скрипело, неподалеку стояли одиночные домики для проведения обрядов, а в самой горе выдолблены углубления, где молились предсказатели. Это место не предназначалось для посетителей и их точно не ждали.       Юши тут же слез. Он задрал голову, рассматривая храм. Предсказатель достал из одежды глиняный сосуд с храмовыми надписями и выпил содержимое. Не прошло и нескольких минут, как Юши Лей вернул свою форму. Он тяжело дышал, в глазах двоилось и от бессилия упал на спину.       - Так у тебя все это время было противоядие?       - И настоящий яд! На всякий случай…        - Юши, ты…!       - Но без яда велихвоста мы бы ни за что не поднялись! Извини, что утаил об этом - не успел рассказать о плане. Спасибо тебе за помощь! - Сбито сказал предсказатель, пытаясь отдышаться на высоте. Кислорода катастрофически не хватало, а чтобы восстановить контроль над духовным ядром нужно было время.       - Не надо благодарить. Я тут был лишним.        Юши затих немного. Его воспоминания из настоящего детства и “этого” немного спутались, ему потребовалось время, чтобы их разъединить. Предсказатель поднял колокольчик и улыбнулся:       - Мне так не кажется… Я был очень рад пройти этот путь с тобой.       - Еще раз - ни в жизнь!        Юши странно и очень загадочно рассмеялся и оставил этот вопрос на будущее.        Предсказатель поднялся, поправил одежду и надел на себя то, что до этого ему было не по размеру.        - Не представляю, как дети поднимаются по такой опасной тропе.       - Детей поднимают на вершину в качестве живого щита послушники. По другому никак.        - А иллюзии?        - Иллюзии…? Наверное, дети их попросту не видят. - Юши легко пожал плечами.       Вэй Цин посмотрел на Юши Лея взглядом, полный сочувствия и сожаления, несмотря на то, что предсказатель рассказывал об этом просто, без боли за душой или ненависти.       - Настоятели храма - люди глубокой веры. Те, кто не смог подняться, не достойны слышать глас божий. Нам говорили, что тут его слышно лучше, чем где-либо еще, но, кажется, сам настоятель совсем глух, потому что, где бы я не находился, слышу эти ужасные вопли отовсюду…       - Даже сейчас?       - Угм…       Восстановившись, Юши направился сразу к храму. Перед ним он поклонился и, предварительно постучав, вошел посреди молитвы.       От благовоний сперло дыхание, внутри все было в дыму и казалось, что все окружающее - новые иллюзии. Дети, лишь незаметно вздрогнув, продолжали молиться в тишине. Старый настоятель похожий на иссохшее живое дерево и едва ли способный ходить, медленно открыл глаза.       Юши сел в конце храма и принялся ждать. Во время молитв не каждый из детей выдерживал крики и лютую ненависть божеств, их смерть, их страхи и отчаяние. Несколько из них упали, держась за головы, но даже так не смели вслух произносить ни слова. Уходить во время молитв также запрещалось.       Только к вечеру первая часть молитв закончилась, вот-вот должна начаться ночная “смена” и уже перед ней Юши подошел к настоятелю.       - Вы должны уйти. Ты знаешь, что нельзя тут находиться посторонним.        - Боги послали меня сюда. - Нагло соврал Юши.        Вэй Цин представить себе не мог, как тот оставался таким спокойным и непроницаемым - по его лицу ни за что не скажешь, что он мучается от постоянных голосов в голове, как и все здесь.       - В мире открылся Разлом, но его запечатали и теперь боги не могут снизойти.       - Вот почему ты вновь поднялся сюда! Слава богам это произошло, Юши! Мы так долго молились и наконец, это свершилось!        Юши кивнул.        - Я вернулся сюда, чтобы лучше связаться с богами и узнать что делать дальше. Позволите остаться ненадолго?       Юши Лею, как одному из лучших предсказателей своего поколения, легко разрешили остаться с Вэй Цином в качестве сопровождающего. Его повторное покорение вершины доказало, что он чист помыслами, как ребенок.       - Что ты планируешь тут делать? - Шепотом спросил Вэй Цин.        - Мы ненадолго, Цин, поверь… - Ответил Юши. Его взгляд померк и от этого стало слишком тяжело.        Предсказатель посетил спальни, домики для уединенных молитв, ступени богов - площадки на вершине, где молились самые способные, и конечно же залы, где тренировался. Он встретился лишь с одной своей знакомой, что осталась тут в качестве послушницы, но даже с ней не смог пообщаться. Никому не разрешалось разговаривать на горе и отвлекаться от ежедневных молитв.        - Здесь есть все, чтобы молиться, но где столовая, уборные? Как поднимают воду и еду, если сюда так сложно подняться?       Юши грустно улыбнулся.       - Никак. В первые месяцы дети питаются тем, что принес из “внешнего” мира его сопровождающий. К тому времени, как закончаться запасы, их должны обучить инедии, а иначе - смерть.       Вэй Цина покоробили такие слова:       - Не очень то добродетельно со стороны настоятеля…       - Божественные предсказатели должны полностью избавиться от зависимости к низменным и естественным желаниям.       - На все самые ужасные преступления тут есть оправдания.       - Но у них получается, согласись же… Предсказатели отсюда распространились на весь мир и подобно чуме заражают его.       - Что… Что ты хочешь сделать дальше?       - Цин… Пожалуйста, не ненавидь меня за то, что я сделаю, хорошо.       - Хорошо…       - Лучше не давай таких поспешных обещаний.        - Я не буду ненавидеть тебя, Лей.        Юши Лей поднял взгляд к Вэй Цину и грустно улыбнулся. Он раскрыл ладонь и в ней оказались две пилюли.        - Это пилюли помогут пересечь барьер и легче перенести спуск без специальных тренировок. Больше я сделать не смог. Распорядись ими на свое усмотрение, хорошо?       - Я не понимаю…       - Спускаться по той же тропе нельзя. - Начал пояснять Юши. - Обойдешь храм, там будет крутой вертикальный склон, по нему и иди. На нем нет духовных зверей. Только спускайся очень медленно, в два раза дольше, чем поднимался - за дня четыре минимум, в противном случае легкие начнут отекать, а сердце может остановиться.       Юши Лей подошел к Храму Истины. С помощью балок, он соединял все постройки на горе и не позволяло ничему разрушиться.       Предсказатель дрожащими руками достал талисман огня и, активировав, приложил к стене Храма Истины. Вмиг высушенное под палящим солнцем дерево стало пожирать пламя. В дым примешались запахи благовоний, десятилетиями впитывающие их изнутри.        Молящиеся из-за гласа богов по началу даже не знали, что происходит. Лишь некоторые предсказатели, не проронив ни слова, выбежали из спален и спускались по тропе вниз. Ясная и на удивление чистая ночь открыла Вэй Цину ужасающую картину: дети замертво падали от искажения ци, кто-то спотыкался и тут же падал в обрыв, укорачивая свои страдания.        - Пилюли у тебя, ты все еще можешь спасти кого-нибудь.       - Ты очень жесток…       - Не хочу оставлять тут ничего человеческого.        - …       Внезапно Юши Лей рассмеялся, но вопреки всему у него по лицу текли слезы:       - Извини меня, Цин. У тебя все равно не было выбора. Эти люди не смогут жить во внешнем мире среди обычных людей. Я проходил через это и знаю, что только так можно избавить богов от влияния среди смертных. Я эти три года пытался найти всех выходцев из храма и переманить на свою сторону, но я не смог.        Юши посмотрел на свои руки и Вэй сразу понял, что тот видит на них кровь невинных собратьев. Внезапно слезы побежали сильнее, а предсказатель широко раскрыл глаза от удивления:       - Я не слышу… Я больше ничего не слышу! - Воскликнул он.       Огонь, пожирающий все живое и мертвое; шипение обугленного мяса, даже завывающий ветер, но ничего более! Ни криков, не льстивых слов, ни змеиного шепота, ничего… Но какой ценой. Испытывают ли другие воспитанники это же облегчение перед смертью или же наоборот - ужас, охвативший огнем их сердца и предавший их веру.       Вэй Цин подошел к Юши Лею и робко обнял, прижав к своей груди. Предсказатель мог слышать лишь треск огня и биение сердца за спиной.       - Пошли обратно… Вдвоем.