Часть 6

Лиам стоял неподвижно, пока мой голос эхом рокотал в его черепе. Вокруг нас Молотьба превратилась в размытое пятно: крики затихли, ярость битвы отступила. Существовали только я — гранатовая гора живых мускулов и чешуи, и он — тонкая фигурка в черном, пахнущая солью и отчаянным мужеством. Я видела, как по его лицу пробежала тень боли от мощи моего ментального удара, но он не отступил. Он сделал шаг вперед, и его рука, испачканная в пыли Басгиата, коснулась моей морды — прямо там, где заканчивается грубая броня и начинается чувствительная кожа возле ноздрей. — Я не боюсь сгореть, — его голос был тихим, но в моем сознании он прозвучал чище и звонче любого драконьего рева. — Я ищу не защиты для себя, а силы, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Если для этого я должен стать сталью в твоем огне… жги. В этот миг между нами проскочила искра — не та, что высекают мои когти из камня, а та, что связывает две души в одну неразрывную цепь. Я почувствовала его страх, его любовь к сестре, его верность друзьям — всё это хлынуло в меня, перемешиваясь с моей драконьей гордостью и человеческой памятью Катерины. Я расправила широкие крылья во весь размах, заслоняя солнце и погружая поле в багровую тень. Мой хвост с костяным шипом описал в воздухе смертоносную дугу и замер, признавая его право быть здесь. — ТОГДА ПРИМИ МОЮ ВОЛЮ, ЛИАМ МАЙРИ, — прогрохотала я, и моя гранатовая чешуя вспыхнула внутренним светом, который ослепил всех свидетелей на трибунах. — ОТНЫНЕ ТВОЕ ДЫХАНИЕ — МОЙ ПЛАМЕНЬ. ТВОЕ СЕРДЦЕ — МОЙ РИТМ. МЫ — ДЕЙГ, И МИР СОДРОГНЕТСЯ, КОГДА МЫ ВЗОЙДЕМ В НЕБО. Я склонила голову, позволяя ему не просто коснуться, а прижаться лбом к моей чешуе. Это был момент триумфа и ужаса одновременно: я знала его судьбу, но сейчас, чувствуя тепло его ладони, я клялась всеми богами этого и своего мира, что перепишу финал этой истории. Внутри меня, под слоями гранатовой чешуи и древних драконьих инстинктов, Катерина просто визжала от восторга. Боги, если бы у драконов была возможность прыгать на месте и хлопать в ладоши (или что там у нас теперь вместо них?), я бы превратила это поле в руины чисто от избытка чувств. Лиам! Живой, настоящий, пахнущий ветром и кожей Лиам Майри коснулся моей морды! Тот самый момент из книги, о котором я мечтала, перечитывая главы по ночам, случился со мной наяву. Это было круче любого IMAX 3D. Я чувствовала тепло его пальцев через свою броню, и это ощущение было ярче, чем самый жаркий солнечный свет. Моё драконье эго раздувалось до размеров всей долины: «Смотрите все! Этот потрясающий парень — мой! Не Сгаэль, не Тарнеанаха, а мой!» Я едва сдерживалась, чтобы не замурлыкать, как гигантский кот. Весь мой пафос про «пламя рода» и «горсть пепла» был лишь прикрытием для фанатского экстаза. Внутри я кричала: «Да! Мы сделали это! Мы — команда! Лиам, ты даже не представляешь, как тебе повезло с драконом, который знает спойлеры!» Я гордо вскинула голову, чувствуя себя самой красивой и могущественной сущей во вселенной. Мой хвост с костяным шипом победно дрожал. В этот миг я была готова сжечь весь Басгиат просто ради того, чтобы этот момент длился вечно. — ПОДНИМИСЬ, ВСАДНИК, — пророкотала я, стараясь, чтобы ментальный голос не сорвался на восторженный писк. — НЕБО ЖДЕТ НАС. POV Лиам Мир вокруг меня превратился в безумный калейдоскоп из черных мундиров, звона стали и запаха потной, напуганной плоти. Молотьба. Я знал, что это будет бой за выживание, но не ожидал, что «свои» окажутся опаснее драконов. Когда меня сбили с ног, и трое рослых кадетов навалились сверху, я кожей почувствовал холод смерти. Один из них занес нож — подло, в суматохе, чтобы расчистить путь к какой-нибудь зеленой или оранжевой рептилии. Я перекатился, уходя от удара, сердце колотилось где-то в горле. Пыль забивала легкие. «Это конец, — промелькнуло в голове. — Я даже не успел взглянуть в небо». И вдруг небо рухнуло на нас само. Раздался звук, от которого заложило уши — будто огромные паруса из тяжелого бархата захлопнулись над полем. Солнце исчезло. Нас накрыла густая, багровая тень. Мои обидчики замерли, и я увидел, как их лица из яростных стали пепельно-серыми. Они не просто отступили — они бежали, давя друг друга. Я поднялся, отплевываясь от песка, и замер. Передо мной стояло воплощение чистой, первобытной мощи. Гранатовая чешуя сияла так ярко, что казалась раскаленной лавой, облекающей стройное и вытянутое тело. Драконица. И не просто драконица — красная. Огромная, смертоносная, с хвостом, оканчивающимся костяным шипом, который замер в дюйме от земли. Я ждал, что она сожжет меня на месте за дерзость стоять так близко. Но она склонила голову. Ее глаза... боги, я никогда не видел ничего подобного. В них не было бездушного холода хищника. В них была глубина, мудрость и... что-то еще? Почти человеческое любопытство? А потом она выдохнула пар. Обжигающий, серый туман окутал меня, отделяя от остального мира. И тогда она заговорила. Прямо в моем мозгу. — ТВОЯ ДУША СВЕТИТСЯ СЛИШКОМ ЯРКО... — этот голос был похож на сход лавины и шепот пожара одновременно. Меня качнуло от ментального удара. Каждое слово отдавалось в костях. Но вместо того чтобы упасть, я почувствовал странный прилив сил. Она выбрала меня. Эта невероятная, гордая богиня огня выбрала меня, Лиама Майри. Я протянул руку. Мои пальцы дрожали, когда я коснулся ее морды. Чешуя была горячей, гладкой и вибрировала от скрытой внутри силы. В ту же секунду я понял: я больше не один. В моей голове, рядом с моими мыслями, поселилось нечто огромное, древнее и... невероятно восторженное? — ТЫ ИЩЕШЬ ЗАЩИТЫ ИЛИ ПОГИБЕЛИ? — спросила она. Я прижался лбом к ее голове, чувствуя, как по венам разливается жар. — Я не боюсь сгореть, — прошептал я. — Если это цена за то, чтобы быть с тобой.