Часть 13

Лиам спал, глубоко и спокойно, впервые за долгое время не вскрикивая во сне. Я чувствовала через нашу связь, как его разум очистился от кошмаров: больше никаких криков матери, никакой боли от раскаленного металла, вжигающего метку восстания в его кожу. Здесь, в кольце моей гранатовой чешуи, в самом сердце моего жара, прошлое не имело над ним власти. Я, Катерина, смотрела на его безмятежное лицо и чувствовала, как внутри меня Дейг довольно урчит. Мы спрятали его. Мы создали для него кокон, который не пробили бы ни тени Ксейдена, ни чувство вины. А в Басгиате тем временем творился настоящий хаос. Архивариусы и маги сбились с ног, пытаясь понять, кто смог не просто взломать защиту «запретной секции», но и выжечь её изнутри такой первобытной мощью. Они искали следы всадников, проверяли отчеты, допрашивали стражу, но никто не мог заподозрить Лиама Майри — того самого вежливого и исполнительного парня, который всегда был на виду. Ксейден, возможно, догадывался. Его тени, должно быть, шептали ему о гранатовом отблеске в коридорах архива. Но у него не было доказательств. Я надежно стерла все следы нашего присутствия, а сама Дейг в это время официально «охотилась» в дальних горах. Я посмотрела на клочок пергамента, который Лиам всё ещё сжимал в руке даже во сне. Рисунок дракона, превращающегося в человека. «СПИ, МОЙ ВСАДНИК,» — подумала я, осторожно прикрывая его краем широкого крыла. — «ПОКА ОНИ ИЩУТ ВОРОВ В СВОИХ КОРИДОРАХ, МЫ БУДЕМ УЧИТЬСЯ ЖИТЬ ПО-ДРУГОМУ. ТЫ ЕЩЕ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТА СТРАНИЦА ИЗМЕНИТ ВСЁ.» Я понимала, что эта передышка — лишь затишье перед бурей. Ксейден не оставит это просто так, а Вайолет... Вайолет всё ещё была здесь, и её судьба всё ещё тянула Лиама к краю пропасти. Но теперь у меня был козырь. Я спал, и впервые за долгие годы темнота в моей голове не была заполнена дымом пожаров Аретии или ледяным взглядом моей матери перед казнью. Впервые метка на моей коже не горела фантомной болью. Мне снился сон, странный и яркий, словно залитый тем самым закатным солнцем, которое мы видели с Дейг в нашем первом полете. Мне снилась девушка. У неё были невероятные, копной рассыпавшиеся по плечам рыжие волосы — не просто красные, а золотисто-гранатовые, в точности как чешуя моей драконицы на свету. Она стояла спиной ко мне на краю того самого обрыва, где мы прятались, и ветер трепал её легкое платье. Когда она обернулась, я замер, не в силах вздохнуть. В её глазах прыгали те же ехидные искры, которые я привык слышать в своем сознании. Это был взгляд моей Дейг, но в нем была человеческая глубина, какая-то затаенная нежность и... узнавание. Она смотрела на меня так, будто знала обо мне всё — не только как всадника, но и как человека. Она протянула ко мне руку, и я увидел на её запястье точно такую же печать, как у меня. — Лиам... — прошептала она, и её голос был точь-в-точь как тот ментальный рокот, только теперь он звучал мягко, по-настоящему, вибрируя в теплом воздухе сна. Я проснулся от собственного резкого вздоха. Вокруг по-прежнему была темнота пещеры и спасительное тепло гранатовой чешуи. Дейг спала, обвив меня своим мощным телом, но я чувствовал, как её хвост-кинжал едва заметно подрагивает. Я прижал руку к глазам. Сердце колотилось, а образ рыжей девушки из сна стоял перед глазами как наяву. — Дейг? — позвал я её мысленно, боясь даже подумать о том, что этот сон мог быть правдой. Она не ответила сразу, но я почувствовал, как она проснулась. Её мысли были непривычно тихими, словно она сама пыталась осознать то, что только что произошло в моём (или нашем?) подсознании. Я сначала не поняла. Мои драконьи инстинкты лениво фиксировали его фазу быстрого сна, но когда образы из его головы начали просачиваться в мой разум, я едва не подпрыгнула на месте, рискуя обрушить свод пещеры. Рыжая девушка. С его любимыми веснушками. С взглядом, в котором сквозила вся моя ехидная натура и капелька человеческой тоски. Это была я. Точнее, это был его образ меня, созданный нашей связью на основе того самого рисунка из архива. А потом до меня дошло. Связь «Истинных» сработала как проектор. Пока он спал в кольце моего тела, наши сознания перемешались настолько, что он увидел мой человеческий «код». Он увидел Катерину, даже не зная, кто это такая. И тут я ушла в глухую несознанку. «ЧТО? КАКАЯ ДЕВУШКА? ЛИАМ, ТЕБЕ ПЕРЕГРЕЛСЯ МОЗГ ОТ МОЕГО ЖАРА,» — отрезала я в его голове, стараясь, чтобы мой ментальный голос звучал максимально грубо и по-драконьи буднично. — «РЫЖИЕ ВОЛОСЫ? ПЛАТЬЕ? ТЫ БЫ ЕЩЁ СКАЗАЛ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЗКИ НА НОЧЬ ЧИТАЛА. СПИ ДАЛЬШЕ И НЕ ЗАБИВАЙ ГОЛОВУ ГЛЮКАМИ. ЭТО ВСЁ МАГИЯ АРХИВА, ОНА ВЫЗЫВАЕТ ГАЛЛЮЦИНАЦИИ.» Внутри меня Катерина просто сгорала от стыда и паники. Я чувствовала себя так, будто меня застукали за чем-то крайне неприличным. Я зарылась мордой поглубже в лапы, обдав Лиама облаком пара, чтобы он не видел, как лихорадочно бегают мои огромные глаза. Лиам почувствовал мою ложь — она была слишком поспешной, слишком эмоциональной. Он сел, кутаясь в моё крыло, и я ощутила его пристальный взгляд на своей чешуе. — Дейг... ты врешь, — тихо сказал он. — Я видел твои глаза. И печать на руке. Это была ты. «Я — КРАСНЫЙ КИНЖАЛОХВОСТ, ЛИАМ МАЙРИ!» — рявкнула я, переходя в атаку, чтобы скрыть смущение. — «Я — ПЛАМЯ И СМЕРТЬ! И ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ УПОМЯНЕШЬ КАКИХ-ТО РЫЖИХ ДЕВИЦ, Я ВЫБРОШУ ТЕБЯ ИЗ ПЕЩЕРЫ ПРЯМО В СНЕГ! ПОНЯЛ?» Я затихла, выставив вокруг своего сознания такие стены, которым позавидовал бы Ксейден. Но моё сердце — то самое, огромное драконье сердце — продолжало стучать слишком быстро. Он меня видел. Он видел настоящую меня. Лиам продолжал прокручивать этот сон, и я чувствовала, как его мысли то и дело возвращаются к тем рыжим волосам и веснушкам. Он буквально смаковал этот образ, пытаясь сопоставить мягкость той девушки с моей жесткой гранатовой броней. И что сделала я? Каждая уважающая себя девушка на моем месте, когда ситуация выходит из-под контроля, а правда слишком смущающая, выбирает единственно верный путь. Правильно. Я обиделась. Я резко развернула кольца своего тела, лишая его уютного тепла, и со скрежетом отодвинулась к самой дальней стене пещеры. Воздух между нами мгновенно остыл. «ТЕБЕ МАЛО ДРАКОНА?! — взорвалась я в его голове, и мой ментальный голос вибрировал от праведного возмущения. — Я вытаскиваю твою задницу из архивов, сжигаю магические печати, рискую собой, а тебе, видите ли, мало! Девицу он себе еще придумал! Какую-то рыжую в платье! Это что, намек, что я недостаточно изящная для твоего взыскательного вкуса?!» Я яростно хлестнула хвостом по камням, и мой костяной шип высек фонтан искр в темноте. «Может, мне еще и ленточки на рога повязать, чтобы соответствовать твоим фантазиям? — ядовито продолжала я, пока Катерина внутри меня просто не знала, куда деться от этой нелепой ситуации. — Иди, ищи свою рыжую по горам, а я посмотрю, как она будет тебя катать над облаками и защищать от теней Ксейдена. Размечтался!» Лиам замер, ошарашенный такой внезапной атакой. Он пытался что-то вставить, но я возвела между нами такую стену из ледяного (иронично для красного дракона) безразличия, что он буквально физически на нее наткнулся. Я уткнула морду в лапы и закрыла глаза, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Пусть посидит на холодном камне и подумает, как опасно путать Великую Дейг с какими-то там призрачными девчонками из снов. — Дейг, но это же была ты... — предпринял он последнюю слабую попытку. «У МЕНЯ НЕТ ПЛАТЬЯ! У МЕНЯ ЧЕШУЯ!» — отрезала я и замолчала, уходя в глубокую, качественную обиду.