Able. Навигация в кавернах для чайников и чертей

1. Если не знаете, куда идти, — стойте на месте. Пространство в кавернах хаотично и искажено;

2. Найдите безопасное место и ждите спасателей;

3. Если вы столкнулись с эфириалами, заражёнными или иной опасностью, бегите туда, где дышится легче и воздух ощущается более чистым.

4. Оказывайте содействие официальным представителям Ассоциации исследователей каверн. Не связывайтесь с прокси и рейдерами каверн.

Правила самопомощи внутри каверны

      Полли вышла из поезда вместе с потоком пассажиров. Поначалу она не особо обращала внимания на окружение, пока не оказалась на улице. Тут она замерла, открыв рот от удивления.       Нью-Эриду не имел ничего общего с её родным городом. Её окружали бетон, стекло и неон. Многоэтажки, подпиравшие небеса, разительно отличались от привычных панелек, заставших эпоху развитого социализма. Прохожие были одеты кто во что горазд, создавая невообразимый хаос из стилей. Как и в поезде, взгляд выхватывал из толпы людей с рогами, ушами, хвостами, а то и куда более заметными звериными чертами. Впрочем, и вполне обычных людей хватало. В общем, Полли в этом пёстром хаосе ничем не выделялась. Сняв повязку, она огляделась… но не увидела никаких признаков портала в Омут. Белый глаз не видел ничего интересного. Просто город, просто жители, просто фиолетовые полусферы на заднем плане.       Похоже, глаз Аркана не видит то, что находится в кавернах. Придётся искать внутри…       Устав стоять среди постоянно движущейся толпы, Полли решила обдумать всё в более тихом месте и потому двинулась по тротуару. Она не хотела признавать, что немного растерялась, но и игнорировать правду было нельзя. В Омуте её вёл Измученный, потом она встретила повстанцев, а дальше шла скорее по наитию. Здесь же был настоящий новый мир, незнакомый город с неизвестными правилами.       Глаза выхватили из окружающего пейзажа небольшой парк. Полли тут же свернула туда и села на ближайшую свободную скамейку. Вытащив из кармана остывшую и слегка помятую шаурму, она приступила к еде. В карманах оставались шоколадки, так что голодная смерть в ближайшие минуты вроде бы не грозила. Правда, всё равно нужно было решать, что делать. Оператор не дал никаких толковых напутствий.       Неужели он настолько уверен в моих способностях? Или…       Полли не очень доверяла голосу из телефона. Она слишком хорошо помнила Омут и Измученного. Всего три дня назад закончилось путешествие в это исковерканное измерение. Пальцы невольно коснулись шеи, где ещё недавно красовался ошейник — символ договора с Измученным, который она нарушила, а он даже не собирался выполнять. Оператор же обошёлся без цепей и ошейников. И свою часть сделки он выполнил: вот он, новый город, где никому нет дела до очередной рогатой девушки. Но новый Омут…       Не знаю. Почему именно я? Потому что я уничтожила другой Омут?       Ответов и даже предположений не было, равно как и планов. Полли достала из кармана зажигалку и повертела в руке. Ей отчаянно хотелось знать, что посоветовала бы Алиса. Но Алисы больше нет, нужно действовать самой. «Нет неправильного выбора, есть только твой,» — эти слова, услышанные перед тем, как покинуть Омут, Полли не могла выбросить из головы.       Шум из ближайшего переулка отвлёк её от размышлений. Голоса и звуки борьбы. Полли рефлекторно подскочила. Подсознание мигом забило тревогу. Привычка, оставшаяся после приюта: подобный шум означает неприятности. Сунув руку в карман, она нащупала Дьявольвер и направилась к источнику шума.       Переулок оказался узким и извилистым. На первом же изгибе Полли вжалась в стену и осторожно выглянула. За поворотом переулок расширялся, превращаясь в небольшой дворик. Тут стояли мусорные контейнеры, и начинался достаточно широкий проезд, чтобы сюда мог протиснуться мусоровоз. Впрочем, сейчас вместо мусоровоза тут топтались несколько непривлекательных типов бандитской наружности: спортивные штаны, застиранные майки, татуировки и шрамы, вдобавок у каждого дубинка или внушительный нож. Самый мускулистый из них держал за ухо зайцеподобного робота, «сородичей» которого Полли замечала на улице. Рядом с этим громилой стоял мужчина с козлиной бородкой, одетый в костюм-тройку, единственным не-чёрным элементом которого была красная рубашка, и зеркальные очки.       — Эн-не! Эн-на! — возмущался робот, пытаясь пнуть удерживавшего его типа короткой ножкой.       — Не волнуйся, мы тебя отпустим, — почти ласково произнёс «пиджак». — Но сначала отдай чип. Я знаю, что он у тебя есть.       — Эн-не-на! Эн-не эн-ну! — в голосе робота смешались угроза и отчаяние. Рука Полли сжалась на рукояти Дьявольвера.       Мужчина в костюме расхохотался.       — Смешно, смеёмся. Не пытайся напугать меня своей «самообороной». Мы оба знаем, что без приказа ты можешь применять оружие только против эфириалов. Против людей запрещено даже в рамках самообороны, — его голос стал холодным, как жидкий азот. — Будь хорошим банбу и отдай нам чип, иначе этим добрым людям придётся воспользоваться плазморезом.       Робот задёргался ещё активнее, отчаянно пытаясь высвободиться. Полли колебалась. Влезать в неприятности в новом городе, где стоит их избегать хотя бы на первое время, — отвратительная идея. Но она помнила саму себя. Своё прошлое в приюте, путешествие в Омуте. Она ненавидела это мерзкое чувство беспомощности, когда всё, что ты можешь — это ждать, когда закончится экзекуция, и надеяться, что после этого ты сможешь подняться на ноги. Поэтому она вышла из-за угла, держа скейт под мышкой.       — А это ещё чё за деваха? — один из бандитов сразу заметил новое лицо и сразу двинулся навстречу, постукивая дубинкой по раскрытой ладони. — Эй, малявка, проваливай!       Полли покачала головой и быстрым шагом направилась к бандитам. Пока те переглядывались в замешательстве, она перешла на бег и замахнулась скейтом. Бандит отлетел в одну сторону, дубинка — в другую.       — Вали суку! — заорал громила, отшвыривая робозайца в сторону и бросаясь на Полли с кулаками.       Остальные бандиты присоединились к нему. В первую секунду Полли засомневалась, что лезть в драку было хорошей идеей, но отступать было уже поздно. Но быстро оказалось, что они и в подмётки не годились слугам Тумана, которые и дрались профессиональнее, и видели на все триста шестьдесят градусов. Набросившись всей толпой, они только мешали друг другу. Один, вооружённый арбалетом, попал товарищу в плечо, громила своими кулачищами вырубил двоих попавших под горячую руку приятелей, остальных уложила Полли. Она быстро уходила от ударов, била в ответ и снова уклонялась. Один раз пришлось подставить скейт под удар кулака. Дерево жалобно затрещало, а руки отозвались болью, но громкий вопль громилы был достойной наградой. Резко развернувшись, Полли метнула скейт в арбалетчика, а потом выхватила Дьявольвер и добавила рукоятью по голове всё ещё орущему любителю помахать кулачищами.       Остался только «пиджак». Он не растерялся и выхватил пистолет — быстро, сноровисто. Теперь они с Полли целились друг в друга в тишине, нарушаемой лишь шумом машин с соседней улицы и жалобными стонами бандитов.       — Ты напросилась, — произнёс противник. Его опущенная левая рука держала телефон, и Полли заметила, что экран светится.       Неужели позвонил друзьям?       Ответом на шальную мысль был рёв мотора. В переулок въехала чёрная машина, тонированная «в круг». Противник отвлёкся, с явным облегчением оглядываясь на автомобиль. Полли решила воспользоваться этим. Подхватив робозайца и скейт, она пустилась наутёк. Раздались несколько выстрелов, но она уже свернула за угол и бежала, не останавливаясь.       — А ну стой, чтоб тебя! — крикнули сзади. Полли решила не реагировать и вновь свернула.       Они наверняка знают район лучше меня. Надо спрятаться…       После очередного поворота она резко затормозила. Узкую улочку преграждал металлический барьер по пояс, дополненный знаком:       

ОСТОРОЖНО! КАВЕРНА!

ПРОХОД ЗАПРЕЩЁН

      За барьером начиналась тёмно-фиолетовая стена. Задрав голову, Полли поняла, что оказалась возле одной «каверн». Огромная фиолетовая полусфера вблизи казалась невероятно монструозной. Проходить сквозь эту стену не хотелось, но за спиной уже слышались шаги. Полли понимала: раз уж в неё начали стрелять, то вряд ли поколотят и отпустят.       — Эн-на-на! — произнёс робозаяц, отбитый у бандитов.       Не слушая его, Полли перемахнула через барьер и коснулась фиолетовой поверхности. Рука вошла внутрь с лёгким сопротивлением. Ощущение от прикосновения не было похоже ни на что. Как будто фиолетовая материя была… быстрее окружающего мира. Или окружающий мир был медленнее. Неподвижное движение, медленная быстрота. Шумно выдохнув, Полли шагнула вперёд.       Мир вокруг неё почти не изменился. Такая же улица, такое же ясное небо. Поэтому, не задерживаясь, она бросилась вперёд, на перекрёстке свернула на более широкую улицу и затравленно оглянулась. Кругом были закрытые двери, заколоченные окна и брошенные машины. И грузовик, некогда врезавшийся в стену и брошенный. Недолго думая, Полли зашвырнула своего ушастого спутника в кузов, потом бросила туда же скейт и, подтянувшись, перевалилась через борт сама.       — Эн-не? — спросил робот, но Полли приложила палец к губам.       Через минуту раздались шаги, которые быстро замедлились. Судя по звуку, преследователей было человек пять.       — Девчонка где-то здесь, ей больше некуда было свернуть! — произнёс уже знакомый голос «пиджака».       — И что прикажешь делать? Всю улицу прочёсывать граблями? — возразил другой голос. — У тебя была всего одна задача, Пит. Сколько раз тебе говорили: не набирай на такие дела идиотов!       — А я тут причём? Это всё девка! Появилась чёрт знает откуда, избила их как лохов и умыкнула банбу. Что теперь делать?       — Что делать, что делать… Эфириалу хвост приделать, — небольшая пауза, несколько неторопливых шагов. — У банбу была «Морковка»?       — Нет…       — Считай, проблема решена. Подождём снаружи. Девчонка либо сдастся и сама выйдет, либо сдохнет тут, без «Морковки» она не найдёт другой выход. К тому же тут сейчас работают вояки, даже прокси сюда не суются, так что спасать её некому.       Снова пара секунд тишины.       — Зик, но банбу тоже того… военный.       — Вот и отлично, Пит. Тебе же хватило мозгов не представляться? Молодец. Даже если вояки его найдут, то решат, что это было заурядное ограбление. Шпана наехала на первого подвернувшегося банбу, все дела. А мы скажем начальству, что информатор ошибся и сопровождение было, просто в штатском.       — Да, так и сделаем. С меня пиво!       — Пиво? Я в который раз вытаскиваю твою задницу из проблем, которые ты сам себе создаёшь? С тебя виски! Причём нормальное пойло, а не тот растворитель, который в «Один-Четыре-Один» продают по акции.       Споря о количестве и качестве виски, преследователи удалились. Полли перевернулась на спину и пару минут просто лежала. Когда адреналин отпустил, она заметила три вещи. Первой был воздух. Он ощущался… тяжёлым, пыльным. А второй вещью была тишина. Мёртвая. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни уличных звуков. Даже ветер не шумел. Небо же выглядело так, будто между ним и Полли расположилось почти идеальное стекло, состоящее из множества треугольников. Но чего-то такого она и ожидала.       Полли села и осмотрелась. Оставаться здесь ей не хотелось: мало ли кто сюда забредёт, да и в памяти всплыли слова Оператора о том, что эфир превращает людей в монстров. Проверять, сколько времени для этого нужно, не было особого желания.       Спрыгнув на асфальт, она подошла к небольшому кирпичному зданию у дороги. В стене зиял пролом, заросший подозрительными кристаллами. Выбрав подходящий обломок кирпича, Полли оглянулась на своего маленького спутника.       Банбу… Получается, так называются эти роботы?       Опустившись на четвереньки, Полли начала писать обломком кирпича на асфальте. Только сейчас она поняла, что понимает местный язык. Даже письменность давалась легко, как будто была знакома с детства. Впрочем, эн-неканье банбу оставалось лишь набором звуков, равно как и те фразы на латыни, услышанные от оператора.       На то, чтобы написать, потребовалось меньше минуты. Полли давненько не рисовала кирпичом на асфальте, но навык остался. Сделав шаг назад, она указала банбу на надпись:       «Ты знаешь, как отсюда выбраться?»       — Эн-на эн-не, — не очень оптимистичным тоном ответил ушастый напарник, прежде чем оглянуться туда, откуда они пришли.       Кирпич снова заскрипел по асфальту.       «Возвращаться нельзя, нас там ждут. Будем искать выход сами».       — Эн-не… — неуверенно произнёс банбу, но засеменил следом за Полли.       Идя по тротуару, девушка вертела головой по сторонам. Белый глаз, доставшийся от цепного пса Измученного, всё ещё не видел никаких признаков портала в Омут.       Неужели мне придётся заходить в каждую каверну, пока я не найду нужную? А сколько их всего?       Пространство в кавернах всегда искажено в самых причудливых конфигурациях. Даже если просто идти по прямой, то быстро потеряешь всякий ориентир. Так и Полли быстро заметила, что что-то не так. Солнце вдруг оказалось за спиной, хотя она проходила прямой участок, сама улица вдруг стала хуже, а через минуту и вовсе пришлось сворачивать из-за завала. И чем дальше она забредала, тем чаще попадались тёмные кристаллы и тем более хаотичной становилась архитектура. Полли не представляла, как отсюда выберется, но сидеть на месте тоже было плохим вариантом. Поэтому она продолжала идти, порой оглядываясь на своего маленького спутника.       — Эн-на! — вдруг закричал он.       Полли резко остановилась, и это спасло ей жизнь. Кусок асфальта с криво торчащим дорожным знаком прямо перед ней вздыбился, разбрасывая каменное крошево и пыль. Не теряя времени, Полли резко отпрыгнула назад, а потом ещё раз. Знак просвистел в паре сантиметров от её носа, удерживаемый лапой человекоподобного монстра. Существо было ростом в два с половиной метра и состояло из чёрно-зелёных кристаллов. В голове пульсировала тёмно-фиолетовая сфера. В тушу монстра вросли куски асфальта, обломки трубы и арматура.       На рёв монстра прибежали ещё трое: они были пониже ростом и без посторонних элементов в телах. И вся четвёрка бросилась в атаку.       Увернувшись от очередного удара знаком, Полли выхватила Дьявольвер и выстрелила пять раз, не переставая обходить. Выстрелы пробили кристальное покрытие и заставили существо пошатнуться, но не лишили боеспособности.       Живучая тварь…       Поднырнув под удар, Полли врезала монстру скейтом по колену, сбивая его с ног. И снова жалобный скрип: на миг показалось, что сейчас её почти единственное оружие разлетится на части. Тут же на неё набросился один из монстров поменьше, но помощь пришла оттуда, откуда она не ожидала.       — Эн-на! — крикнул банбу.       Лязгнул механизм, и из его тельца вылезло небольшое, но внушительное на вид орудие. И тут же выстрелило. Существо, чуть было не вонзившее когти в Полли, отлетело в сторону, потеряв одну из рук. Банбу отшвырнуло отдачей, но он перекатился, словно шар, и тут же вскочил на ноги.       — Без приказа ты можешь применять оружие только против эфириалов… — пронеслось в голове Полли.       Благодарно кивнув, она бросилась к недобитому противнику. Большого она решила оставить на потом и сначала избавиться от «свиты», чтобы не мешала. Существо попыталось встать, но мощный удар скейта переломил ему вторую руку, а Полли приставила Дьявольвер к пульсирующей сфере на месте головы и выстрелила дважды. Выгнувшись, монстр затих.       Она тут же оглянулась на банбу. Тот, несмотря на свой неказистый внешний вид, уклонялся от многочисленных атак и даже отстреливался. Каждый выстрел отшвыривал его назад, мешая тварям добраться, и откалывал от неестественных тел внушительных размеров кристаллы. Правда, это не особо помогало: враги постоянно двигались, не давая нормально прицелиться.       Мой шанс!       Разбежавшись, Полли запрыгнула на спину самому большому монстру и вскарабкалась на плечи. Тот мигом завертелся, пытаясь сбросить с себя нежданную помеху. Полли упрямо держалась, пытаясь поудобнее ухватиться одной рукой, чтобы можно было взяться за Дьявольвер и всадить пулю прямо в сферу: она уже поняла, что именно здесь самое уязвимое место. Но стоило ей увериться в надёжности своего положения, как левая ручища монстра стащила её с плеч и швырнула в стену. Скейт и Дьявольвер покатились по асфальту, а удар сначала о стену, потом о пол вышиб воздух из лёгких. Рёбра отозвались болью, но выдержали.       Ох… Бывало и хуже…       Кашляя, Полли поднялась на ноги. В ушах звенело. Она старалась не думать о том, что не будь она чёртом, то уже лежала бы без единой целой кости. Она думала о том, что с болью пришла злость. Она не для того проделала такой путь, чтобы первое встречное зверьё растоптало её.       Снова громыхнула пушка банбу. Один из мелких монстров разлетелся на части. Его рука с увесистым кристаллическим лезвием вместо ладони приземлилась прямо у ног Полли. Прикинув дистанцию до потерянного оружия, она бросилась прямо на самого большого, подхватывая упавшую конечность. Монстр повёлся на этот рывок, замахиваясь дорожным знаком. Полли сразу поняла, куда будет нанесён удар: противник явно умел рассчитывать упреждение. Вот только он явно не рассчитывал, что цель резко остановится и метнёт руку-меч прямо в его «голову». Остановить собственную инерцию громила уже не мог. Знак с грохотом вонзился в асфальт, легко проламывая его, а брошенная конечность вонзилась прямо в цель. Сфера полыхнула, и сквозь свечение отчётливо виднелись разбежавшиеся от места попадания трещины.       Недолго думая, Полли сделала нырок. Падение животом на асфальт после недавнего «полёта» почти не чувствовалось, зато она смогла ухватиться за рукоять Дьявольвера, перевернуться на бок и выстрелить. «Голова» разлетелась вдребезги, и монстр, зашатавшись упал, рассыпаясь блестящей фиолетовой пылью.       — Эн-не! Эн-ну-на! — к ней подскочил банбу, помогая подняться.       На них надвигались уцелевшие монстры. Оба были побиты, но всё ещё живы. Зацепив скейт носком ботинка, Полли быстрым движением подбросила его и поймала руками. В Дьявольвере остался последний патрон, и, судя по всему, эфириалы не подходили для его зарядки.       С этими двумя мы справимся и так.       Сзади раздалось рычание, похожее на волчье. Полли резко развернулась, и они с банбу встали спиной к спине. К ним приближалась небольшая стая тварей, похожих на собак, но состоящих из всё тех же чёрных, зелёных и местами светло-серых кристаллов. Их движения не были такими неуклюжими, как у прошлых монстров, и Полли инстинктивно чувствовала опасность. Она перехватила скейт поудобнее, прикидывая, как с ними драться.       Если они будут действовать, как волки Омута, шансы есть…       На миг солнце закрыла тень. Прямо перед Полли откуда-то сверху на асфальт спрыгнули двое. Это были девушки с серебристыми волосами, одетые в чёрно-серебристую форму, вооружённые изогнутыми клинками. Они были абсолютно одинаковыми, как две капли воды. А ещё они были призраками.       Полли не заметила ни жестов, ни кивков, ни каких-то других знаков, но обе девушки синхронно рванули навстречу «собакам». Те набросились на них всей стаей.       — Бегом, прикрываем их! — раздался хриплый голос.       Из одного из зданий на улицу выбежали четверо в явно военном снаряжении, вооружённые автоматическими винтовками. Дальнейшее произошло так быстро, что Полли могла лишь наблюдать. Гуманоидных монстров буквально смело несколькими меткими очередями. А потом солдаты перенесли огонь на «собак». Девушки с клинками легко прорубались через стаю, уклоняясь от их стремительных атак и нанося сокрушительные ответные удары. А тех, до которых «близняшки» не дотягивались, гибли под автоматным огнём. Меньше чем через минуту улица была чиста.       — Контакты уничтожены! Перекличка! — крикнул один из солдат, снимая шлем.       Остальные поочерёдно ответили «на месте», занимая позиции вокруг Полли и банбу. Но они не окружали её, напротив — заключили в центр четырёхугольника, держа под прицелом окрестности.       Кажется, это называется «каре»… и они тоже призраки.       Девушки с серебристыми волосами вложили клинки в ножны и подошли к Полли.       — Пойдём, с тобой хотят поговорить, — произнесла одна из них. Спокойно, без нажима и не приказным тоном.       — Эн-на-не? — удивлённо спросил банбу, глядя на них. — Эн-на!       Полли оглянулась на своего маленького спутника. Тот отделался несколькими царапинами да парой небольших вмятин. В его голосе слышалось удивление, но не страх и не враждебность. Поэтому Полли решила довериться банбу и проследовала за девушками. Перебросившись парой фраз, солдаты последовали за ними.       Здание, откуда так вовремя вылетела нежданная подмога, оказалось небольшим двухэтажным кафе. Наверняка раньше это было очень уютное место, но сейчас часть мебели была переломана, в углу проросли кристаллы, да и полумрак из-за заколоченных окон тоже не добавлял этому месту дружелюбия.       Вслед за мечницами Полли поднялась сначала на второй этаж. Он выглядел несколько уютнее. За дальним столиком сидела женщина, которая жестом подозвала её к себе.       — Третья, Четвёртая, отличная работа. Отдохните немного. Остальных это тоже касается. Выставить дозорных, — произнесла она, а потом посмотрела на Полли. — Садись, нам есть о чём поговорить.       Полли подчинилась. Она с интересом разглядывала незнакомку. Тёмно-серое платье, слишком уж похожее на форму, сидело на ней как влитое, сильные, но изящные руки поглаживали ножны с саблей, а из длинных бледно-зелёных волос выглядывали рога. Почти такие же, как те, что венчали голову Полли.       — Эн-не-не! — к ней подскочил банбу.       — Фламберг-семь? Я тоже не ожидала тебя встретить, — женщина погладила зайцеподобного робота по голове.       Тот запрыгал ещё активнее, быстро эн-некая и указывая то на себя, то на Полли.       — Значит, кто-то решил, что если отправить тебя без сопровождения, то никто не догадается, что ты несёшь секретные данные? Я даже знаю, кто это придумал. Горбатого могила исправит, это я на своём опыте знаю… — женщина горько усмехнулась и посмотрела на Полли. — Впрочем, сейчас куда интереснее ты. Ты явно боец, но как будто впервые дерёшься с эфириалами. Ты такая же, как и я, но при этом… как будто не отсюда. Кто же ты?       Полли достала из кармана и торопливо включила свой телефон. На секунду задумавшись, она открыла приложение для рисования и написала:       «Я Полли».       — Значит, тебя зовут Полли. И ты не разговариваешь, — Женщина усмехнулась. По-дружески, без какой-то насмешки. — Меня зовут Изольда.       Где-то рядом запиликал телефон, встревожив всех, кто был в помещении. Мелодия была незнакомой, но явно принадлежала какому-нибудь радиотелефону. Например, тому, который валялся на стойке. Полли неуверенно поднялась со стула. Изольда её не останавливала, поэтому, осмелев, она подошла к стойке и подобрала телефон. Трубку явно пожевало что-то зубастое, батарейки отсутствовали, как и кнопка сброса, а экран был разбит, так что невозможно было узнать, кто звонит. Но Полли уже догадывалась, кто это, нажимая зелёную кнопку и поднося трубку к уху.       — Изольда. Proprii nominis umbra, — раздался уже знакомый голос Оператора. — Когда-то она была полковником, пока не предала друзей, сослуживцев и собственную присягу, чтобы убить другого предателя. Но теперь она будет твоим самым надёжным союзником.       Щелчок. Теперь в руке лишь безжизненный кусок пластика, который Полли положила обратно на стойку и спокойно вернулась к Изольде.       — У меня много вопросов, как и у тебя, но времени нет, — вздохнула последняя. — Поэтому я задам всего один. Туман. Королева. Ты на их стороне?       Полли медленно покачала головой. Она понятия не имела, кто такая Королева, но если они с туманом заодно, то ответ мог быть только один. Изольда слабо улыбнулась.       — Значит, я могу на тебя положиться. Как на ту, кто несёт такое же бремя. Мне нужна твоя помощь, — она наклонилась немного вперёд, слегка отводя взгляд.       Он сказал, что Изольда предала всех, но будет надёжным союзником. Это преследует её? Так же, как меня преследует пожар в приюте?       Полли сунула руку в карман и осторожно коснулась зажигалки кончиками пальцев. Выбирать ей. Развернуться и уйти или остаться. По крайней мере, Изольда даже не намекала, что будет её удерживать.       Более не колеблясь, Полли кивнула.       — Спасибо, — Изольда едва заметно выдохнула. — Как ты заметила, призраки теперь выбираются из Омута. Они могут воплощаться только в кавернах, но… боюсь, это только начало. И кроме нас тут бродят слуги Королевы. Не знаю, что они замышляют, но я их остановлю. Но есть другая проблема, — она посмотрела в растрескавшийся потолок. — В этой каверне действуют мои старые друзья, и они рано или поздно попадут в засаду «масок». Защити их, а я позабочусь об остальном.       Полли коротко кивнула и встала. Она хотела о многом поговорить, но понимала: сейчас не место и не время.       — Полли, ты знаешь ритуал «Мишень»? — вдруг спросила Изольда и дождалась ответного кивка. — Воспользуйся им, если будут проблемы. У нас с собой мало оружия, но один раз подсобить сможем. Если повезёт, разживёмся трофеями, но на это я бы не рассчитывала. В любом случае, хотя бы одну ракету для тебя прибережём, — она плавно встала со стула и пристегнула ножны с саблей к поясу. — Твигги отведёт тебя к разлому. На той стороне ты поймёшь, что делать. И возьми Фламберга с собой: нечего ему в каверне делать. По крайней мере, сегодня.       К ним подошла ещё одна девушка — точная копия мечниц, только невооружённая и с повязкой на глазу.       — Идём.       Полли последовала за ней. Вниз по лестнице, снова на освещённую солнцем улицу — но на этот раз через чёрный ход.       — И ещё кое-что, — раздался за спиной голос Изольды. — Надеюсь, скоро увидимся. Нам есть о чём поговорить.       Не оборачиваясь, Полли кивнула и последовала за Твигги.       Изольда… Она тоже чёрт? Здесь, конечно, есть и другие рогатые, но бремя… Нет, никто, кроме чертей и призраков, не может о нём знать.       Разлом оказался в сотне метров от ресторана на пересечении двух тесных и кривых переулков. Он выглядел как тёмно-фиолетовый шар, как будто втягивавший в себя окружающее пространство.       — Разлом ведёт на развязку. Там разберёшься, — произнесла девушка и немного помедлила. — Увидишь сестру — скажи… нет, ничего не говори. Просто помоги ей и остальным.       Полли ободряюще улыбнулась и махнула рукой, прежде чем шагнуть в разлом. Она почувствовала покалывание по всему телу, как будто ледяной палец пересчитал все миллионы клеток в ней, прежде чем отпустить в полуметре над дорогой. Она едва успела сгруппироваться, чтобы перекатиться, а не принять всю силу удара на ноги. Поднявшись и отряхнувшись, она осмотрелась.       Как и говорила Твигги, она оказалась на развязке. Дороги хитроумно переплетались над лесопарковой зоной, и наверняка были головной болью для водителей. Сейчас же часть развязки обрушилась, и в паре метров от Полли дорога обрывалась. В другую же сторону начинался спуск, и оттуда же доносилась стрельба.       — Эн-не! Эн-на! — Фламберг возбуждённо запрыгал, указывая на дорогу.       Похоже, тот отряд уже попал в засаду. Времени мало!       Подхватив банбу под мышку и разбежавшись, Полли поставила скейт на дорогу и запрыгнула на него. Дорога заворачивала с неплохим уклоном, так что скорость набралась быстро. Полли лавировала между брошенными машинами, а порой и перепрыгивала через них. Это было похоже на тоннели, по которым приходилось ехать в прошлом Омуте. Разве что скейт пугающе поскрипывал, но держался.       В самом низу, где дорога выпрямлялась и начинала идти прямо, Полли увидела нескольких призраков. Слуг Тумана легко было узнать: они носили звериные маски. Знакомая картина, в чём-то даже привычная. А дальше виднелся человек, который отстреливался от нападавших. Решение было простым: вступать в бой сразу.       Впереди виднелся кратер от взрыва. Асфальт по его краям вспучило, создавая неплохой трамплин. Именно то, что было нужно Полли. Выпустив Фламберга, она направила скейт прямо на кратер.       Толчок. Прыжок. Ощущение лёгкости во всём теле. И спина противника, что выцеливал свою жертву из снайперской винтовки. Полли подогнула ноги и ударила по скейту, придавая ему нужное направление и ускорение. Через миг ей пришлось катиться по асфальту. Но тяжёлый удар она всё равно услышала и, вскочив, увидела, что враг лежит без движения.       Оглянувшись и увидев, что Фламберг в порядке, Полли бросилась вперёд. Сейчас она могла рассчитывать только на свои силы, но призраки, в отличие от эфириалов, были ей знакомы. Второй враг слишком поздно спохватился и начал оборачиваться, но Полли уже остановилась и вскинула Дьявольвер. Последний патрон. Последний выстрел, потонувший в шуме перестрелки. Падающее тело, так и не успевшее направить автомат на нежданную цель.       Подобрав его оружие, Полли спряталась за одной из машин. Такой автомат она видела впервые, да и в целом за свою жизнь повидала мало оружия, но опыта в Омуте хватало, чтобы понять, куда нажимать, что упирать в плечо и какую точку нужно совместить с противником, чтобы пуля полетела в него.       Её заметили только когда ещё двое упали замертво. Навстречу ломанулись двое: один с дробовиком и его приятель с дубинкой и щитом. У обоих, как и у убитых, на лицах красовались маски зайцев.       Полли выстрелила в того, что был вооружён дробовиком, и услышала щелчок: патроны закончились. Поэтому она бросилась на землю. Прогремел выстрел, над головой просвистела дробь. Тут же Полли вскочила и бросилась навстречу стрелку, пока второй «заяц» обходил машину. Он явно ожидал, что столкнётся с ней лицом к лицу, но Полли вскочила на капот и швырнула автомат в стрелка с дробовиком. Тот машинально закрылся оружием, давая ещё секунду, за которую Полли успела добежать и схватиться за ствол.       «Заяц» явно растерялся, особенно когда получил пинок в грудь, и хватка на дробовике ослабла. Выхватив у него дробовик, Полли выстрелила в упор. Тело отлетело назад и врезалось в искорёженный автобус, а Полли бросилась дальше. Она не собиралась драться со щитоносцем лицом к лицу, пока за спиной оставались ещё враги.       Теперь её точно заметили. Один призрак выскочил из-за автобуса, замахиваясь тесаком, но заряд дроби успокоил его. Но следом выпрыгнул ещё один и нанёс сокрушительный удар дубинкой. Полли едва успела подставить дробовик, что спасло её, но мощный удар просто выбил оружие у неё из рук. Зато в кармане потяжелел Дьявольвер: похоже, один из убитых призраков пришёлся ему по вкусу. Поэтому Полли отпрыгнула назад, выхватывая своё самое верное оружие и трижды стреляя. Два выстрела в грудь и один в голову.       И тут ей под ноги упал до ужаса знакомый предмет. Личинка, свернувшаяся в позу зародыша, с подожжённым хвостом. Полли прекрасно знала, что это такое. Она сама не раз использовала таких существ. Но пока мозг занимался узнаванием, тело действовало само: схватило личинку, развернулось и швырнуло её вверх, так, чтобы она перелетела через щитоносца. Вернее, перелетела бы, если бы не взорвалась прямо у него над головой.       Личинка демона… Знакомо.       Выскочив из-за автобуса, Полли бросилась в атаку. Оставшиеся призраки оказались зажаты в клещи. С одной стороны атаковала Полли, перебегая от укрытия к укрытию и стреляя из Дьявольвера. С противоположной — неизвестный солдат тоже перешёл в наступление. Полли слышала одиночные выстрелы и видела сполохи молний. Последнего противника они одолели вдвоём: Полли выстрелила ему в ногу, отчего тот упал на колено и не смог в неё прицелиться, а потом одиночный выстрел снёс ему голову.       Полли шумно выдохнула, опуская оружие. Схватка выдалась интенсивной, хоть и не самой тяжёлой из тех, в которые она ввязывалась.       — Это все? — спросил солдат, подходя к Полли. Вернее, спросила.       Это была женщина возрастом около тридцати лет. Она была одета в облегающую форму и бронежилет, верхнюю половину лица прикрывал визор. Светлые волосы были собраны в хвост. Вооружена женщина была снайперской винтовкой незнакомой конструкции.       Полли неуверенно кивнула, разглядывая тела. Убитые призраки превращались в фиолетовый туман, который тут же рассеивался, оставляя только угольно-чёрные кости, облачённые в старое снаряжение.       К ней поспешно подбежал Фламберг, волоча за собой скейт с себя размером. Впрочем, скейт можно было и бросить: столкновение с призраком он не пережил.       Учитывая, что я больше им била, чем ездила… чудо, что он вообще столько протянул. Всё равно жаль...       С разочарованным вздохом отложив скейт, Полли посмотрела на снайпершу. Прежде чем та успела что-то сказать, банбу подошёл к ней и начал эн-некать, объясняя что-то.       — Говори помедленнее, малыш, — голос женщины звучал на удивление дружелюбно. — Меня Сид научила только основам.       Погладив Фламберга по голове, она подняла голову и посмотрела на Полли.       — Интересно… Для двойников скверны эти слишком живучие. Похожи на людей, но не люди. А ты справилась так, будто не впервые с ними дерёшься, — сделав шаг навстречу, она протянула руку. — Гашетка, отряд Обол. Силы Обороны Нью-Эриду.       Полли пожала протянутую руку, а потом протянула телефон. Приложение для рисования всё ещё было открыто, и там всё ещё было на весь экран написано «Я Полли». Гашетка приподняла свою маску, и стали видны её неестественно-фиолетовые глаза. А потом наклонилась над телефоном.       — Ты уж извини, Полли, без визора у меня плоховатое зрение, а с ним… иное, — она опустила маску. — Если я правильно поняла Фламберга, тебя просили помочь нам.       Полли кивнула и начала водить пальцем по экрану телефона. В отличие от неё самой, устройство не «научилось» новому языку, так что приходилось писать пальцем в «рисовалке». Как оказалось, знание нового языка никак не улучшило почерк. Но судя по лицу Гашетки, снова взглянувшей на экран без визора, она смогла разобрать:       «Здесь призраки, вы попадёте в засаду».       — Уже попали, — вздохнула Гашетка. — Спасибо за помощь. Один из них прострелил мне рацию, так что связи с остальными нет. Думаю, у них дела не лучше, чем у меня.       Полли встрепенулась. Она понимала, что нужно действовать, причём быстро. Весь её вид говорил: «Куда идти?»       — За мной, — Гашетка поняла её без слов.       Втроём они свернули с дороги и побежали через лесопарковую зону. Гашетка явно знала дорогу, так что Полли просто следовала за ней. Она побаивалась наткнуться на засаду, но не останавливалась, полагаясь на уверенность спутницы.       Взобравшись на холм, они увидели реку и широкую набережную. Там сражались двое в чёрно-жёлтой форме — такой же, как у Гашетки. Призраки теснили их к воде, загоняя в угол. Самих призраков было немного, но они удачно заняли позиции среди деревьев и декоративных статуй, перебегали от укрытия к укрытию, прикрывали друг друга.       — Атакуем их врасплох, — решила Гашетка, занимая позицию за упавшим дубом. — Я прикрою тебя отсюда.       Кивнув, Полли бросилась вниз по холму. Совсем чуть-чуть она даже обрадовалась отсутствию скейта: по траве они бы точно не скатилась нормально, а бегать с парой кило за спиной было бы неудобно. Спускаясь на полном бегу, перепрыгивая через кочки и пни, она приближалась к группе призраков. Их было пятеро, причём один взвалил на плечо реактивный гранатомёт, другой палил очередями из здоровенного минигана, а остальные, вооружённые автоматами, прикрывали их. И ни один не посмотрел назад, пока Гашетка не сделала первый выстрел.       Пуля, окутанная молниями, врезалась в ранец гранатомётчика, из которого торчали ракеты, и он тут же исчез в огненном шаре. Двоих автоматчиков отшвырнуло в сторону, как тряпичные куклы. Пулемётчик начал разворачиваться, но тяжёлая броня и миниган сковывали его движения. Добежав до него, Полли подпрыгнула, приземлилась на громоздкий пулемёт, оттолкнулась ногами и прыгнула вновь, но уже назад. Приземлилась, вскинула Дьявольвер. Первая пуля расколола шлем, вторая разнесла на осколки маску свиньи, а следующие две пробили голову навылет. Пулемётчик грузно зашатался и завалился на спину. Уцелевший автоматчик прицелился было, но выстрел Гашетки пробил ему руку, и ствол ушёл в сторону, выпуская магазин мимо цели. Полли же добила его одним выстрелом. Она была готова поклясться, что на маске лягушки проступило удивление.       — Эн-не эн-на! — к ней подбежал Фламберг, указывая на миниган.       Полли неуверенно взялась за пулемёт и подняла его. Оружие оказалось дико тяжёлым: с таким мог бы справиться только бодибилдер… или чёрт. Банбу открепил от брони призрака бочкообразную ёмкость с боеприпасами, от которой к минигану шёл гибкий рукав.       — Эн-не-ну! — уверенно произнёс маленький напарник.       Это Полли поняла без слов и только улыбнулась. Несколько призраков уже бежали к ней, размахивая мечами и автоматами. Все — сплошь «лягушки». Низший ранг. Самые хилые и бестолковые. Но набросившись сообща, они могли бы представлять угрозу. Но Полли уже зажала спуск.       Стволы с гудением закрутились, и поток трассирующих пуль срезал самых быстрых бегунов. Гашетка прикрывала, целясь в тех, кто успевал вскинуть оружие, и в тех, кто пытался как-то организовать других. У воды тем временем двое солдат шли в контратаку, пользуясь суматохой. Они врубились в ряды противника, не давая ни воспользоваться численным преимуществом, ни прийти на помощь тем, кого сейчас «приняли» Полли с Гашеткой.       Полли спускалась с холма, давая очередь за очередью. Она не представляла, как и чем целиться из минигана, поэтому ориентировалась по трассерам. Следом семенил Фламберг, таща боезапас. Потеряв тактическое и позиционное преимущество, организованный отряд превратился в бестолковую толпу, которая таяла под яростным натиском солдат и Полли.       Тишина наступила неожиданно. Только что был шум, выстрелы, воздух прорезали сполохи пламени и лазерные лучи — и вдруг ни звука. Снова мёртвая тишина каверны да уничтоженные призраки.       Полли посмотрела в «стеклянное» небо. Её обуревали смешанные чувства. Слишком много впечатлений за день. Звонок Оператора, перемещение в Нью-Эриду, краткое знакомство с историей этого города, стычка с бандитами, попадание в каверну, эфириалы, Изольда… а теперь миниган.       В приюте Полли всегда берегла свои скромные карманные деньги и отказывала себе во всём, чтобы иногда тайком сбегать с Алисой в кино. Почти всегда их прикрывал трудовик, так что удавалось избежать вездесущей Марго и гнева Валентины. Полли любила старые боевики. Это была далеко не единственная её страсть, бесившая воспитательницу, но определённо одна из таковых. Ей нравились суровые герои, расстреливающие врагов из всего, что могло стрелять, эффектно махавшие кулаками или какими-нибудь подручными железками и компенсировавшие недостаток актёрской игры умением играть мускулами.       Тогда у Полли появилась маленькая, подростковая, практически несбыточная мечта: пострелять из минигана, как те крутые герои. И теперь, держа в руках оружие из своих фантазий с ещё дымящимися стволами, она не знала, что чувствовать.       Жаль, что Алиса этого не видит. Наверное, она бы сказала, что я сейчас крута как Шварц…       С лёгким сожалением посмотрев на горячие стволы, она выпустила миниган из рук. Пулемёт оказался тяжеловат даже для силы чёрта, а уж чтобы тащить его вместе с патронами, наверняка понадобилась бы мускулатура Шварцнеггера. Впрочем, свою службу он сослужил.       Отряхнув руки, Полли пошла навстречу двоим солдатам, которых только что зажимали «маски». Их было двое. Одна, вооружённая внушительным мачете, лицом и цветом волос напоминала мечниц из отряда Изольды.       Они близнецы?       Вторая же была вооружена только длинным ножом. Из её огненно-рыжих волос торчали рога, похожие на бараньи, только закрученные в другую сторону. А ещё она о чём-то разговаривала с… собственным хвостом, на конце которого было закреплена тёмно-красная пушка, похожая на здоровенный пистолет.       — Ты ещё кто такая? — спросила пушка, разглядывая Полли. Та уже привычным жестом достала телефон, разблокировала и показала надпись в «рисовалке»:       «Я Полли».       — Все целы? — к ним подбежала запыхавшаяся Гашетка.       — Д-да, капитан тоже. И Одиннадцатая… немного ранена, но это пустяки, — неуверенно проговорила рыжая. — Почему ты не выходила на связь? Капитан ругалась.       — Я попала в засаду. Эти… противники сломали мне рацию, — Гашетка положила руку на плечо Полли. — Если бы не эта девочка, то там бы я и осталась.       Говорящая хвостовая пушка вытянулась вперёд почти на всю длину хвоста, разглядывая Полли поближе.       — Смахиваешь на тирена. Но… что-то с тобой не так, не могу понять. Значит, ты спасла Гашетку? — хвост устроился у своей хозяйки на плече. — Значит, теперь пойдёшь с нами. Не обсуждается. Я капитан Магус, командир отряда Обол. Гашетку ты уже знаешь, а это Орфея и Солдат-Одиннадцать.       Ободряюще сжав плечо Полли, Гашетка подошла к Орфее и посмотрела на Магус.       — Капитан, что с нашей задачей? Продолжаем выполнение? Похоже, этих ребят тут много. Полли явно не впервые с ними сражается, но…       — Никаких «но», задание и так выполнено, — хвост указал на реку, где из воды торчала кристаллическая туша. — Большого урода мы завалили, а об остальном доложим в штабе. Но что, чёрт возьми, происходит? Может, всё же ты знаешь?       Полли поежилась, почувствовав себя на прицеле. Хотелось отпрыгнуть, уйти с линии огня, вскинуть Дьявольвер. Но она не могла. Она всё ещё не понимала, как к ней относится Магус, да и помнила просьбу Изольды.       Она вряд ли послала бы меня на верную смерть…       — Капитан, не наседайте так! Она же нас спасла! — Орфея сердито дёрнула хвост, отчего оружие забавно вздрогнуло.       — Да, ты права… — раздался искажённый электроникой вздох. — Спасибо… э-э-э… Полли.       Полли не слушала их. Периферийное зрение зацепилось за что-то над головой. Задрав голову, она почувствовала, как внутри всё похолодело. В небе горел глиф, похожий на прицел. Дыхание перехватило.       — Что за… — начало было говорить Магус, но была прервана самым бесцеремонным образом.       Полли схватила Орфею за хвост и потащила её за собой. Секундная заминка, сопротивление.       — Ты что делае-е-е-ешь?! — запаниковала Орфея.       — Отставить! — рявкнула Магус.       Хвост вырвался из рук, а дуло пушки упёрлось в лоб Полли. Та судорожно сглотнула, но ситуацию спасла Гашетка.       — Бежим! — крикнула она, подавая пример.       Полли рванула следом за ней, и вместе с ней побежали Орфея с Одиннадцатой. Сердце бешено колотилось: ей уже случалось становиться целью ритуала «Мишень». Оглянувшись вверх, Магус заорала:       — Всем лечь!       Отряд тут же рухнул на траву. Полли, помешкав, последовала их примеру. На то место, где они находились совсем недавно обрушились снаряды. Загрохотали взрывы, разбрасывая повсюду землю. Полли закрывала голову руками и изо всех сил старалась вжаться в траву. Через несколько секунд обстрел прекратился. Прислушавшись к тишине, Магус скомандовала:       — Уходим к точке эвакуации. Полста Пятый, приём! Это отряд Обол. Двигаемся к точке эвакуации, расчётное время — десять минут.       — Говорит Полста Пятый. Понял вас, Обол. Расчётное время прибытия — двадцать минут, — ответила рация на плече Орфеи.       — Отлично. А теперь — идём, — Магус снова склонилась к Полли. — Что это была за чертовщина?       Полли достала телефон и начала водить пальцем по экрану.       «Это ритуал «Мишень». Призраки так указывают цели».       — Чудесно, нас пасёт корректировщик. Наверное, с того берега. Чем раньше отсюда уберёмся, тем лучше. Отряд слушай мою команду! — Магус поднялась над головой Орфеи. — Одиннадцатая, идёшь впереди. Гашетка следом. Потом идёт девчонка, мы с Орфеей замыкаем.       Они двинулись прочь от реки по мощёной дорожке. Парк был красивым даже сейчас, когда то тут, то там прорастали чёрные и тёмно-фиолетовые кристаллы.       Адреналин отступал, и теперь Полли могла присмотреться к своим спутникам. Гашетка, внешне расслабленная, внимательно осматривала окрестности. Одиннадцатая, наоборот, выглядела абсолютно собранной и чётко чеканила шаг, почти маршировала. Казалось, она маршировала по плацу, однако рука уверенно лежала на рукояти тесака. Орфея же… просто шла, крепко держа в руках нож, пока Магус следила за тылом.       У Орфеи и Магус похожие голоса… Как будто один и тот же человек, но в разном возрасте.       Тишину нарушило механическое урчание. Оно всё приближалось, причём как раз с той стороны, куда шёл отряд. Впереди дорожка огибала холм, и шум доносился откуда-то из-за него. Одиннадцатая подняла руку, призывая остановиться, и выхватила тесак.       — Слышите? — спросила она.       — Ушам не верю… — проговорила Гашетка. — Не может быть.       Через несколько секунд из-за холма выполз источник шума. Тяжёлая броня, злобно рычащий дизель, лязгающие гусеницы и приплюснутая башня с длинной пушкой.       — Танк… — проговорила Орфея. Её глаза расширились.       Танк остановился, приподнял ствол, словно принюхиваясь, а потом начал поворачивать башню.       — В «зелёнку», живо! — скомандовала Магус.       Снова бег. На этот раз — вдоль холма, к деревьям. Орудие выстрелило, но снаряд пролетел над их головами и умчался в сторону реки.       — Петляйте, он… целится… — прохрипела Одиннадцатая, оглядываясь.       Полли последовала совету. Равно как и остальные. Ещё один выстрел — снаряд прошёл рядом с Гашеткой и разорвался в лесу. Ещё несколько секунд — и уже они сами были среди деревьев.       — Не останавливаться! — крикнула Магус. — Идём к точке эвакуации! Мы его даже не поцарапаем, нужно дождаться Полста-Пятого!       Ещё два снаряда взорвались среди деревьев. Потом позади раздался треск, а двигатель взвыл на предельных оборотах.       — Ага, хрен тебе! — злорадно проговорила хвостовая пушка. — Здесь даже тяжёлые мехи застрянут. Сбавить ход.       Попетляв по лесу, они вышли к двухэтажному строению. Тут, по всей видимости, было кафе — по крайней мере, сложно было придумать объяснение столикам под зонтами, расставленным у входа.       — Добрались… — с облегчением сказала Орфея. — Ещё пятнадцать минут…       — Не сглазь… — только и успела сказать Гашетка, как шум двигателя раздался вновь.       — Внутрь! — не растерялась Магус. — Спрячемся там!       Они забежали внутрь. Орфея перемехнула через стойку. Гашетка вжалась в дальний угол, пристроившись за массивной кадкой с цветком. Полли заметила лестницу на второй этаж и поднялась туда. Тут был ещё один зал, с кучей тёмных углов, где можно было спрятаться.       Рычание двигателя всё приближалось, от него даже задрожали окна. Уже можно было расслышать лязг гусениц.       Проедь мимо, нас тут нет…       Лязг смолк, тон двигателя изменился: теперь он тарахтел на холостых оборотах. Полли задержала дыхание, хотя и понимала, что экипаж никак не услышит ни её выдоха, ни барабанной дроби её сердца.       Громыхнул выстрел. Кафе содрогнулось. Снова заревел двигатель: танк явно отъезжал назад. Снова выстрел. Снаряд взорвался, вырвав кусок стены из второго этажа и впуская внутрь запах пороховой гари и пыли. Снова выстрел.       — Командир, что будем делать? — услышала Полли голос этажом ниже.       — Не высовываться! Он бьёт наугад! Хочет нас выкурить!       Снова выстрел. И ещё. И ещё. Магус была права: танк стрелял то в одну часть здания, то в другую, словно намереваясь если не выцепить жертв случайным попаданием, то хотя бы похоронить их под развалинами самого кафе.       Очередной взрыв — и вопль Орфеи.       — Беги, живо! — закричала Магус.       Полли услышала быстрые шаги, а потом — выстрел из снайперки.       — Эй, смотри сюда! — это был уже голос Гашетки.       — Эн-на-на! — вторил её Фламберг.       Небольшая заминка, снова бег, снова выстрел. Полли почувствовала, как её сердце пропустило удар. Её сковал страх.       Неужели опять рядом со мной кто-то умрёт? Алиса, ребята из приюта, повстанцы…       Но тут же она вспомнила ещё одну вещь. Одно обещание. Поэтому, выбравшись из-за угла, она подбежала к пролому в стене. Танк стоял на лужайке, деловито обстреливая первый этаж. Как на ладони. Отличная цель. Только не было у Полли оружия, которым можно было бы поразить такую мишень. Но…       — Полли, ты знаешь ритуал «Мишень»? — вспомнились слова Изольды.       Страх сменился спокойствием. Полли знала, что делать. Пара быстрых жестов руками. Не очень уверенных — ей всего раз доводилось это делать. Наводчик заметил её, и орудие танка начало подниматься. Но прямо на боевую машину уже была направлена ладонь, и над башней загорелся глиф в виде мишени.       — Что ты делаешь?! — в неё сбоку врезалась Солдат-11, сбивая с ног и прижимая к полу.       В тот же миг огрызнулось орудие танка. Снаряд пролетел там, где только что была Полли, пробил внутреннюю стену и взорвался в соседней комнате.       — Тебе жить надоело? — сквозь зубы проговорила Одиннадцатая, навалившись всем весом.       Полли спихнула её с себя. Нельзя было оставаться на месте: следующий выстрел мог попасть в цель. Поэтому она побежала вдоль стены и оказалась права: снаряд с громким звоном выбил окно и выломал кусок внутренней стены. Полли же остановилась и посмотрела на улицу. И не она одна.       — Что это? — голос Гашетки едва был слышен.       Над деревьями взмыла ракета и начала описывать дугу, направляясь прямо к полуразрушенному кафе. Полли сглотнула. Но ракета слегка изменила курс и с громким шипением врезалась в крышу танка. Прогремел взрыв, выбивший уцелевшие окна и поднявший облако пыли. Закашлявшись, Полли медленно вернулась к пролому и помогла Одиннадцатой подняться. А потом достала телефон и быстро написала:       «Спасибо».       — Не за что, — коротко ответила Одиннадцатая, глядя на рассеивающееся пылевое облако.       Недолго думая, Полли спрыгнула вниз и осторожно направилась к центру облака, держа Дьявольвер наготове. Вряд ли кто-то мог выжить в этом взрыве, но лучше было перестраховаться. В экипаже могли быть черти, а Полли собственными глазами видела, как один такой пережил артобстрел. Конечно, он при этом потерял ногу, но для чёрта это не смертельно. Особенно если есть отвар из личинки демона.       Но нет, выживших не было. Когда пыль осела, то стал виден полыхающий остов танка посреди кратера. Казалось, будто неведомое божество вбило его в землю ударом громадного кулака.       — Я не видела танки со времён падения старой столицы, — Полли и не заметила, как у неё за спиной оказалась Гашетка. — Их законсервировали за ненадобностью.       Следом из здания вышли остальные, удивлённо разглядывая горящую боевую машину, чуть не перебившую их всех.       — Для большинства операций в кавернах они непригодны, — задумчиво проговорила Магус. — И я готова чем угодно поклясться, что на нём были знаки различия Алмазной дивизии.       — Но это же невозможно! — возразила Орфея. — Алмазная дивизия уничтожена одиннадцать лет назад. Выживших распределили по Обсидиановой.       — То, что на нас нападёт толпа чёрт знает кого в старой форме, тоже невозможно, — спокойно ответила Магус. — И то, что кто-то рисует мишени в небе, чтобы нанести ракетный удар. Да ещё и с такой точностью. Это твоих рук дело?       Полли развернулась, понимая, что последний вопрос адресован ей. На неё смотрели три пары глаз и оптика. Под этими взглядами она невольно сделала шаг назад. Потом ещё один. На неё смотрели. Смотрели вопросительно и удивлённо. К ним присоединился и Фламберг. Хотелось бить или бежать. Правая рука нырнула в карман и до побеления пальцев сжала Дьявольвер.       Только не это…       Немую сцену нарушил шум вертолёта, стремительно приближавшегося к месту боя с танком.       — Отряд Обол, это Полста Пятый. Похоже, у вас тут была вечеринка!       — Опережаешь график, — ответила Магус. — Уходим отсюда, пока никто не поставил новую пластинку. Все на борт!       Вертолёт приземлился недалеко от уничтоженного танка. Боковая дверь, на которой красовался номе 055, призывно открылась. Не дожидаясь команды, военные забрались внутрь. Полли же проводила их взглядом. Просьба Изольды выполнена, нужно было как-то выбираться, лишь бы не пришлось объясняться. Она догадывалась, какими будут вопросы. «Откуда ты знаешь, как сражаться с этими призраками?». «Что тебя с ними связывает?». «Почему ты владеешь тем же ритуалом, что и враг?». И много других вопросов, каждый из которых только подчеркнёт, что она тут чужая. Слишком чужая.       — Эн-не? — Фламберг удивлённо обернулся у самой двери. — Эн-не! Эн-на!       На его голос обернулись Орфея и Магус.       — А тебе нужно особое приглашение? — спросила последняя.       Полли покачала головой и махнула рукой: летите, мол. Реакция была неожиданной. Орфея вдруг выскочила из вертолёта и пошла к ней, причём так неуклюже, будто это хвост тащил её за собой. Впрочем, скорее всего, так оно и было.       — Ты башкой своей соображаешь, что тут творится? — грозно спросила Магус. — Если жить не надоело, бегом на борт!       — Капитан, вы так её только пугаете! — Орфея вцепилась обеими руками в хвост. — Сами посмотрите, она нам не доверяет.       Магус некоторое время колебалась, глядя то на подчинённую, то на странную девчонку, которая пару раз очень вовремя подсуетилась. Так вовремя, что без неё отряд Обол мог бы уже стать «двухсотыми». Наконец капитан опустилась, чтобы быть вровень с глазами Полли.       — Слушай внимательно, — её голос звучал гораздо тише, чем до этого. — Я вижу, что ты знаешь больше, чем говоришь… и пишешь. Но я не хочу быть неблагодарной тварью. Поэтому мы вывезем тебя из каверны и отпустим. Ни я, ни мой отряд, ни кто-либо на базе не будет задавать вопросов, если ты не захочешь на них отвечать, — небольшая пауза. — Слово офицера.       Полли на пару секунд закрыла глаза. Она не ожидала таких слов. Тщательно подобранных, но при этом искренних, как будто Магус слишком привыкла общаться с военными и теперь просто не знала, какие слова сказать, чтобы её поняли правильно. Полли поняла. Открыла глаза и кивнула.       Вместе с Орфеей они забрались внутрь. Дверь захлопнулась, и винтокрылая машина оторвалась от земли.       — Ни хрена себе… Это правда танк? Где вы достали этот музейный экспонат? — поинтересовался пилот, выглядывая из своей кабины.       — Нам бы кто рассказал… — проговорила Магус, устраиваясь на плече Орфеи и глядя на Полли.       И в этом взгляде больше не было настороженности. Только усталость и… благодарность.