Глава 11

Глава 11 Лили снова крутанула стойку с дешевыми покетбуками, а затем принялась перелистывать роман за романом в поисках вызывающей обложки «Странного сезона». Блондинка (это наверняка Патрис) в неглиже на полу; брюнетка (Максин, черноокая) над ней в соблазнительном черном платье. Лили чувствовала, что Кэт стоит рядом и наблюдает. — Она была здесь несколько недель, — сказала Лили. — Я думала, всё еще стоит. Кэт вытянула книгу с соседней стойки — детектив с силуэтом трупа на обложке — и спросила: — Как она называлась? Я помогу поискать. — «Странный сезон». Кэт вернула детектив на место и принялась просматривать другие книги. Закончив со стойкой любовных романов, Лили переключилась на научную фантастику, гадая, не засунули ли книгу туда по ошибке, но, в конце концов, была вынуждена признать поражение. — Пропала, — вздохнула Лили. — Наверное, кто-то купил. — Она и представить не могла, у кого хватило духу выложить за нее деньги на прилавок. У кого-то очень смелого. — А о чем она была? — спросила Кэт. Решив показать книгу Кэт, Лили не учла, что ее может не оказаться на месте. Она надеялась, что книга сама за нее озвучит те вопросы, которые она хотела задать, но теперь она вернулась к тому, с чего начала. Перед ней стоял выбор: объяснить, о чем был роман, или солгать. Кэт ждала ответа, и в ее взгляде было что-то такое, что заставило Лили надеяться — вдруг она уже знает эту книгу? Но Лили тут же оборвала себя: это лишь мечты. За всё то время, что они провели вместе, за все прогулки по Коламбус-авеню, они ни разу не заводили речь ни о клубе «Телеграф», ни о подруге Кэт по имени Джин. Ни единого раза. Лили хотелось верить, что полное отсутствие этих тем лишь подчеркивает их значимость, но, скорее всего, это ничего не значило. Ее подташнивало. Кэт протянула руку и коснулась ее плеча. — Ты в порядке? — спросила она. Пальцы Кэт слегка сжали руку Лили выше локтя. В ее глазах Лили прочла и тревогу, и любопытство. Глаза у нее были серовато-голубые, как небо, затянутое пеленой бегущих дождевых туч. Лили отступила в угол между стойкой фантастики и задней стеной магазина, и Кэт последовала за ней. Здесь они были совсем одни; над головой гудела люминесцентная лампа, будто внутри плафона запутался комар. — Она была о двух женщинах. — У Лили так пересохло во рту, что она едва не подавилась словами. — Та книга, «Странный сезон». Она была о двух женщинах, и они... они полюбили друг друга. — А затем она задала вопрос, который пустил в ней корни и прямо сейчас разворачивал листья, требуя солнца: — Ты когда-нибудь слышала о подобном? Глаза Кэт на мгновение расширились, затем она опустила взгляд в пол, посмотрела на стойку с книгами и снова на Лили. Лили чувствовала, как сердце колотится, словно барабан, как кровь несется по венам, окрашивая кожу в розовый, пока она ждала ответа. Прошла, казалось, вечность; жар лампы над головой ощущался как искусственное солнце; кассовый аппарат в передней части магазина звякнул, будто сигнал тревоги. Наконец Кэт тихо произнесла одно-единственное слово: — Да. Они вышли из аптеки и зашагали по Коламбус-авеню, прочь от Чайна-тауна и Норт-Бич, в сторону филиппинских ресторанчиков и лавок Манилатауна. В предвечернем свете тени удлинялись к востоку, вниз по склону, словно указывая им путь, и пока они шли, Лили рассказывала Кэт подробности прочитанного. — Они целовались, — сообщила она. Произносить это вслух было волнительно; она покраснела. И всё же она не решалась произнести то самое слово, которым в книге называли таких девушек: «лесбиянка». Слово казалось опасным и в то же время могущественным, будто стоит его вымолвить — и оно кого-то призовет: полицейского, который арестует их за такие речи, или, что еще хуже, настоящую живую лесбиянку. Она искоса глянула на Кэт и спросила: — Ты когда-нибудь знала девушек... таких? Они остановились на следующем перекрестке. Кэт выглядела очень серьезной. Лицо ее было бледным, если не считать двух пылающих пятен прямо под скулами, будто она неловко нанесла румяна грубыми пальцами. Она тихо ответила: — Моя подруга Джин. Она... такая. — Та самая, что водила тебя в клуб «Телеграф»? Кэт кивнула. — Там все такие. Ну, кроме туристов — да и те, может быть, тоже. Светофор сменился на зеленый, но они не тронулись с места. Они стояли на Пасифик, напротив района «Интернэшнл Сеттлмент», отмеченного неоновой вывеской с разноцветными флагами, изгибавшейся над улицей. Дальше виднелись огни ночных клубов «Сахара Сэндс» и «Гэй-эн-Фриски», а с крыши клуба «Барбари Кост», словно непристойное приглашение, свисала гигантская голая женская нога. Лили смущенно отвернулась, пытаясь не представлять, что творится внутри. Сзади кто-то свистнул: — Привет, девчонки! Лили вздрогнула. — Ищете приключений? — И вот он уже рядом: мужчина средних лет в помятой фетровой шляпе, похожий на безработного бухгалтера. — Нет, спасибо, — отрезала Кэт. Она шагнула ближе к Лили, подталкивая ее идти дальше, но светофор снова переключился на красный, отрезав им путь. Он окинул их сальным взглядом: — Далековато же вы от дома забрались, а? Обожаю маленьких китайских куколок, честное слово. Лили схватила Кэт за руку и потащила ее на запад по Пасифик, назад к Чайна-тауну. — Нет ничего лучше нежностей между девчонками — это всегда поднимает мне настроение! — хохотнул он вслед. Лили услышала, как рассмеялся еще какой-то мужчина неподалеку, будто всё это время наблюдал за сценой, и ее лицо вспыхнуло от стыда. Даже если эти типы были отвратительны, они с Кэт только что говорили именно об этом, и Лили казалось, будто это какое-то знамение свыше. Она шла всё быстрее и быстрее, словно пытаясь убежать от позора, пока Кэт не потянула ее за руку: — Погоди... Лили... помедленнее. Впереди показалась Грант-авеню, украшенная красными фонариками, пахнущая жареной свининой и шумная от выкриков китайских торговцев. Лили почувствовала прилив облегчения: она была дома. Она замерла на углу и выпустила руку Кэт. — Прости, — тут же сказала Лили. — Нам нужно было уйти. Они загораживали проход, и Лили отступила в сторону, Кэт последовала за ней. Они стояли в неловком молчании. Лили хотелось продолжить разговор, но здесь, в Чайна-тауне, она не могла. Стоило ей вернуться сюда, как на нее словно надели намордник. — Наверное, мне пора домой, — произнесла Кэт. — Ой, только не сейчас. — Лили испугалась, что если Кэт уйдет, они больше никогда не вернутся к теме, которая их сблизила. — Давай... давай сходим в «Фонг-Фонг» и съедим имбирного мороженого. Кэт, казалось, удивилась, но быстро согласилась: — Хорошо. Лили облегченно улыбнулась. — Нам сюда, — сказала она, взяла Кэт под руку и повела за собой.