Часть 11

Вторник приносит с собой две пары и трех сопровождающих из числа сокомандников. Эллисон перехватывает Нила после последней лекции и, не успели они сделать и шага, заявляет: «Мы идем по магазинам». «Можно я сначала занесу сумку?» — спрашивает Нил. Она прищуривается, но затем безразлично пожимает плечом. Нил пишет Эндрю сообщение, чтобы тот знал, куда он направляется, и, забросив сумку в комнату, идет за Эллисон к ее машине. «Что именно мы покупаем?» Эллисон хлопает дверью и заводит мотор. Она надевает солнцезащитные очки и только потом поворачивается, чтобы оценить его взглядом. «Очевидно, вещи для рождественского банкета. Рене пошла бы с нами, но у нее дополнительные занятия, а Дэн просто наденет прошлогоднее платье. Скукотища. Я покупаю себе новое платье, а тебе — приличный костюм». Нил на мгновение замолкает, пока Эллисон выезжает с парковки. «Знаешь, — в конце концов говорит он, перекрикивая шум встречного ветра, — если бы ты сказала, что мне тоже что-то купят, я бы взял свои деньги». «Вот поэтому я тебе и не сказала», — любезно отзывается Эллисон, включает радио на полную мощь и прибавляет звук. Нил не может сдержать улыбку. Ники называл Эллисон «стервозной сучкой», и он был не так уж не прав, но Нилу нравится Эллисон за ее честность, прямолинейность и за то, как сильно она, очевидно, дорожит своей командой. Дорога до Колумбии проходит в молчании. Нил с удовольствием просто слушает музыку и смотрит, как мир проносится мимо. Первым делом они заходят в магазин женской одежды, где почти никого нет. Эллисон глушит кабриолет и выходит, Нил следует за ней внутрь. Эллисон отмахивается от подошедшей продавщицы и ведет Нила в глубь магазина. «Итак, — говорит она, глядя на короткое зеленое платье, — что ты знаешь о цветах?» Нил моргает. «Их названия?» Эллисон вздыхает так, будто невежество Нила — это непосильная физическая ноша. «Сейчас ты всё узнаешь». Весь следующий час Эллисон обучает Нила цветам, оттенкам и тому, как их сочетать. Она объясняет, какие цвета лучше всего подходят к определенным тонам кожи, используя сокомандников в качестве примеров. Пока она выбирает платья и отдает их ему в руки, она устраивает ему проверку, пока не убеждается, что он действительно что-то запоминает. «Ладно, — говорит она наконец, когда сотрудница магазина забирает у Нила платья и уносит их в примерочную. — Ты садись и говори мне, какие тебе нравятся. Сделаем стопку „да“ и стопку „нет“, и… нет, на „может быть“ у нас нет времени». С этими словами она скрывается в примерочной. Честно говоря, Нил не знает, что думать и как оценивать внешний вид Эллисон в этих платьях. Он не хочет показаться грубым, поэтому пытается сказать что-то приятное о каждом, но в итоге Эллисон вздыхает и велит ему быть честным. Он не особо разбирается, выглядит ли Эллисон «горячо» в каком-либо из них, но быстро понимает, какие фасоны эстетически лучше подчеркивают ее фигуру. В конце концов Эллисон покупает то, которое больше всего понравилось Нилу — длинное нежно-голубое платье с бретелью-петлей и разрезом до бедра. «Теперь мне просто нужно свидание», — говорит она и тащит Нила из магазина. Она несет платье, аккуратно упакованное в чехол, пока они идут в соседний магазин мужской одежды. Нил замирает на пороге. «Эллисон…» «Не спорь со мной. Я сказала, что куплю тебе костюм, и я это сделаю. Ты наденешь его на рождественский банкет, а если он всё еще будет тебе впору, наденешь в следующем году и на осенний, и на рождественский банкеты. Ты слишком привлекателен, чтобы носить готовый костюм из масс-маркета». На этом спор заканчивается, и вот Нил уже стоит на пьедестале, пока с него снимают мерки для костюма на заказ. «Почему ты это делаешь?» — спрашивает Нил, когда ему вручают стопку рубашек его размера, чтобы Эллисон могла выбрать цвет. Эллисон смотрит на него сверху вниз. «Ты прошел через дерьмовую ситуацию. И несмотря на это, ты жив, ты держишься молодцом и приходишь на тренировки. Ты добр к тем первокурсникам, которые этого заслуживают. Ты позволил Дэн обнять тебя, несмотря на то, что случилось с тобой накануне вечером. Ты провел день с нами, когда был измотан и предпочел бы остаться один. Ты заслуживаешь хороших вещей, Нил. И если единственный способ проявить мою симпатию, который я знаю, — это тратить деньги, то так тому и быть. А теперь иди и примерь эти рубашки. Я хочу увидеть их все». Сглотнув комок в горле, Нил заходит в примерочную. Он сомневается, что когда-нибудь поймет, чем заслужил Лисов, но он знает, что они — его семья, а он — их, и это то, ради чего он готов умереть. Он показывает Эллисон каждую рубашку; некоторым она сразу говорит «нет», над другими раздумывает дольше. В итоге они сводят выбор к двум, и ни один из них не может решить, какая лучше. «К черту, возьму обе. Красную наденешь на рождественский банкет, а фиолетовую — на осенний в следующем году или если пойдешь на свидание с одним знакомым блондинистым коротышкой». Она направляется к кассе, чтобы оплатить рубашки и костюм (который будет готов через три недели), когда он протягивает руку и ловит ее за локоть. Она вопросительно приподнимает брови. «Я просто хочу сказать спасибо», — тихо произносит Нил, и сияющая улыбка Эллисон дает ему понять, что это были именно те слова, которые нужно было сказать.